Дипломатический нейтралитет

Глава 1

В Амуртэе Дейен пробыл достаточно долго, чтобы перестать удивляться странностям Фэшн-Недели. Он уже понял: здешние обитатели способны спорить сорок минут о разнице между оттенками белого, считать прямую линию авангардным решением и называть «иконой» любого, кто три минуты простоял перед зеркалом не моргая. Последнее особенно не впечатляло. Дейен умел стоять перед зеркалом значительно дольше. Иногда он делал это просто чтобы проверить, не начали ли у него расти эмоции.

Впрочем, сегодняшний день обещал быть спокойным. По крайней мере, до тех пор, пока не появился костюмер.

— Это нужно передать в зал, — торопливо сказал тот, сунув коробку Дейену в руки так, будто она была начинена взрывчаткой. — Только, пожалуйста, ничего не потеряйте. Особенно вот это, — он ткнул пальцем в верхний слой. — Это самое важное. И самое.. э-э.. деликатное.

— Разумеется, — ответил Дейен, даже не взглянув на содержимое.

Он не уточнил, что именно он разумеет: что не потеряет или что предмет действительно деликатный. Костюмер воспринял это как достаточное подтверждение обоих пунктов и исчез.

Внутри оказалось несколько элементов одежды, какие-то аксессуары и небольшой свёрток из чёрной ткани. Он взял его, развернул: им оказалось чёрное кружево.

Дейен без всякого выражения лица осмотрел вещь внимательнее. Очевидно, часть костюма и ничего необычного в этом не было. Он аккуратно взял её в одну руку, вышел из костюмерной. Через несколько шагов навстречу ему попалась одна из организаторш.

Она увидела его, потом посмотрела на его руку, снова переметнула взгляд на невозмутимое лицо.

— Господин Дейен..

— Да?

Организаторша застыла, уставившись на его руку. Её глаза расширились, будто она только что увидела, как посол надевает на голову таз.

— Вы.. это..

Дейен проследил за её взглядом, опустил глаза на кружево, затем снова поднял их на неё без единой эмоции.

— Да.

— Вы собираетесь это.. э-э.. надеть?

— Разумеется.

Организаторша судорожно сглотнула.

— Прямо.. сейчас?

Дейен на мгновение задумался.

— Когда возникнет подходящее место.

Она побледнела. Дейен не понял, почему. Возможно, у неё был свой взгляд на «подходящее место».

Когда он вошёл в главный зал, разговоры постепенно стихли. Сперва в ближайшем секторе, потом дальше. Несколько человек обернулись: кто-то посмотрел на его белоснежный костюм, кто-то — на идеальную осанку, большинство — на его правую руку.

Будучи дипломатическим представителем Асмодея, Дейен шёл спокойно: он не собирался менять скорость шага из-за чужого любопытства.

Через некоторое время к нему приблизился пожилой мужчина из иностранной делегации.

Прошу прощения.. — старый драгнил посмотрел на предмет в его руке.

— Я слушаю.

— Это.. часть вашей официальной церемонии? — старый драгнил косился на кружево и не был уверен, стоит ли задавать этот вопрос, но уже не смог остановиться.

Дейен на мгновение задумался. Правда потребовала бы объяснений: почему он держит это, почему не отдал костюмеру и почему на него смотрит половина зала. Объяснение заняло бы как минимум три минуты, а за это время его репутация могла пострадать ещё сильнее. Дейен выбрал более эффективный путь.

— Да.

— И что именно это означает?

Дейен посмотрел на кружево. Он мог сказать «трусы», но это было бы грубо. Мог сказать «нижнее бельё», но это было бы недипломатично. Он решил сказать то, что звучало весомо.

— Нейтралитет.

Дейен продолжил путь. Драгнил ещё некоторое время смотрел ему вслед, потом повернулся к своему спутнику:

— Ты слышал? Это символ их нйтралитета.

— Эти труселя что ли?

Через пять минут об этом знала уже половина дипломатического сектора. Через десять — почти весь зал. Через пятнадцать кто-то уже рассказывал, что чёрное кружево является древним демоническим знаком, символизирующим отказ от участия в войнах. Ещё через пять минут появилась версия, что этот символ использовался при заключении первых договоров между Демонией и Амуртэей.

Дейен слушал всё это с неизменным выражением лица. Одна из вампирш подошла к нему.

— Господин Дейен, могу я задать вопрос?

— Конечно.

— Почему именно чёрный цвет?

— Исторически сложилось.

Вампирша задумчиво кивнула.

— Разумеется.

Она ушла и Дейен так и остался стоять. Через некоторое время подошёл представитель людей, обычный человек и обитатель Амуртэи.

— А кружево?

Дейен посмотрел на него.

— Что именно?

— Его значение.

Небольшая пауза.

— Сложность дипломатических отношений.

Собеседник поражённо улыбнулся.

— Как глубоко.

— Да.

Дейену начинало нравиться: эффективность дипломатической формулировки была очевидной. Но к вечеру ситуация приобрела совершенно неприличные масштабы. Дейен уже успел услышать: «символ древнего мира», «знак дипломатического отказа от конфликта», «традиционный оберег», «знак взаимного уважения между государствами» и даже: «редкий церемониальный атрибут, который допускается показывать только представителям высокого ранга». Последнее было особенно интересно, потому что никто не знал, откуда это взялось.

Дейен стоял у колонны, когда к нему подошёл молодой дипломат, представител расы ноктюрнов.

— Возможно ли.. получить такой символ? — с надеждой спросил тот. — Для личного использования?

Дейен посмотрел на него. Юноша выглядел так, будто готов был немедленно надеть кружево поверх своего костюма.

— Боюсь, это не в моей компетенции. Традиция предполагает.. определённый уровень посвящения.

— Понимаю, — юноша поклонился, но не ушёл. — Но вы могли бы передать нашу просьбу? В смысле, не мою личную, а всей делегации. Мы готовы пройти посвящение.. с любыми ритуалами.

Дейен представил, как вся делегация древних ноктюрнов разгуливает в чёрных кружевных трусах в знак «дипломатического нейтралитета». Эффективность подобного шага была сомнительной.

— Я передам, — ответил он. Юноша ушёл счастливый. Дейен решил, что «передаст» эту информацию в тот же отдел, куда отправляют невыполнимые обещания. — ..Любопытно.

— Что именно?

Дейен повернулся: Феликс фон Кейзерлинг стоял в нескольких шагах от него и метал свой взгляд на вещицу в его руке к невозмутимому выражению лица асмодеевской ипостаси.

— Почему ты держишь это уже несколько часов?

— Потому что оно оказалось у меня.

— И почему ты не можешь его кому-нибудь отдать?

— Могу.

— Тогда почему не отдаёшь?

Дейен задумался.

— Подходящего места пока не возникло.

Феликс закрыл глаза.

— Дейен.

— Да?

— Это нижнее бельё.

— Я осведомлён.

— И ты ходишь с ним по официальному дипломатическому мероприятию.

— Формулировка верна.

— И ты только что сказал молодому ноктюрну, что оно символизирует дипломатический нейтралитет!

Дейен посмотрел на Феликса.

— Это оказалось наиболее удобным объяснением.

— Ты понимаешь, что теперь половина Амуртэи считает это древней традицией?

— Полагаю, уже больше половины. К вечеру будет три четверти, а завтра, если я правильно оцениваю скорость распространения слухов, это войдёт в учебники по дипломатическому этикету.

— Ты не собираешься это исправлять?

Дейен чуть приподнял бровь — жест, который у него заменял удивление.

— Разумеется, нет.

— Почему?!

— Потому что исправление ошибки потребует значительно больше дипломатических ресурсов, чем её сохранение. Я создал традицию, Феликс. Это достижение. Ты не можешь просто так взять и отменить достижение.

Феликс посмотрел на него, потом на кружево, потом снова на него:

— Иногда мне кажется, что ты страшнее Асмодея.

— Это лестно.

Уже через час состоялась официальная церемония. Дейен присутствовал на ней исключительно потому, что его статус требовал присутствия. Он стоял в первом ряду с невозмутимым выражением лица и идеальной осанкой. Рядом составил компанию прилипчивый Феликс, который уже заранее выглядел тем, кто готов покинуть этот мир добровольно.

Представитель одной из делегаций поднялся на небольшую сцену.

— Сегодня мы хотели бы выразить нашу глубокую признательность Демонии..

Дейен слушал.

— ..и уважение к её древним дипломатическим традициям.

Феликс медленно повернул голову.

— Нет, — тихо сказал он.

Дейен посмотрел на него.

— Что?

— Я уже знаю.

Представитель продолжил:

— Поэтому позвольте преподнести вам этот небольшой знак дружбы.

На сцену вынесли свёрток, развернули, а внутри оказался небольшой декоративный флаг. На флаге красовался изящный чёрный кружевной узор.

Феликс медленно закрыл лицо рукой. Дейен молча посмотрел на флаг, потом на вещь в собственной руке. Зал зааплодировал.

Наступила короткая пауза.

— В знак уважения к древней традиции Демонии, — торжественно произнёс представитель.

Дейен принял флаг.

— Демония высоко ценит ваше уважение к нашим традициям.

Аплодисменты стали громче и Феликс отвернулся, потому что больше не мог сохранять серьёзное выражение лица.

Дейен спустился со сцены, прошёл несколько шагов, затем свернул за колонну. Остановился, закрыл глаза, выдохнул.

— Кажется, ситуация вышла из-под дипломатического контроля.

За колонной раздался смех. Дейен открыл глаза и увидел Феликса, который явно пытался сохранить серьёзное лицо, но у него это получалось также успешно, как у кота не съесть рыбу.

— Ты ещё смеёшься? — спросил Дейен ледяным тоном.

— Нет.

— Я слышал.

— У меня может быть нервный смех.

— Что за бред? Ты вампир из рода фон Кейзерлинг, тебе не положено нервничать.

— Я нервничаю, когда вижу как ипостась Асмодея создаёт религиозный культ вокруг собственных трусов.

Дейен помолчал, потом едва заметно улыбнулся, всего на мгновение — так, что Феликс усомнился, было ли это вообще.

— В любом случае, — произнёс Дейен, возвращая себе невозмутимость, — инцидент можно считать успешно разрешённым.

— Какой ещё инцидент? — Феликс посмотрел на флаг в его руке.

— Дипломатический.

Дейен развернулся и ушёл, держа в одной руке флаг «древней демонической традиции», а в другой — предмет, благодаря которому эта традиция появилась буквально за несколько часов. Он решил не возвращать кружево костюмеру. Теперь это был исторический артефакт.