Дикий тренер

Глава 1

Глава 1. Мусорный бакН

Ночь в Вермилионе всегда пахнет тухлой рыбой и солью.

Мальчик знает этот запах лучше, чем лицо собственной матери, которую не помнит. Он знает, что после дождя вонь становится слабее, а перед рассветом — сильнее, потому что рыбаки вытаскивают сети и выбрасывают порченый улов прямо на пирс.

сегодня дождя не было. Значит, у ресторана «Морское ухо» можно найти что-то съестное.

Он крадётся вдоль стены, прижимаясь к холодному кирпичу. Обуви нет - давно развалилась, ноги обмотаны тряпьём, но он привык ступать так, чтобы ни один камешек не звякнул под пяткой. Город не прощает шума. Город не прощает слабости. Город учит быть тенью.

В переулке темно. Фонарь разбили ещё неделю назад - чья-то пьяная компания или такие же беспризорники, он не знает. Ему всё равно. В темноте проще.

Мусорные баки у ресторана - его территория. Три года он сюда приходит, и ни одна крыса, ни один дикий покемон не смеют сунуться. Он тут главный. Тут он король.

Сегодня баки почти пусты. Видимо, хозяин экономит или повар стал меньше жрать. Мальчик роется в остатках, отбрасывая гнилые очистки, прокисшую капусту, какие-то тряпки…

И замирает."

Звук"

Тихий, надрывный, почти неслышный. Кто-то плачет. Не человек. Тоньше. Жальче. По-покемоньи. Мальчик не двигается минуту, две. Он знает: в городе нельзя идти на звук. Звук может быть ловушкой. Люди иногда подкидывают слабых или никчёмных покемонов, чтобы ловить таких, как он. Добрые люди. Потом бьют и отбирают последнее.

Но звук не стихает. И в нём нет злости. Только боль.

Мальчик идёт.

За баками, в углу, где стена давно обвалилась и никто не убирает щебень, лежит ОНО.

Маленькое. Зелёное, но не такое, как на картинках в витрине игрушечного магазина. Там покемоны яркие, блестящие, нарядные. Этот - тёмный, почти болотный, грязный, с свалявшейся шкурой. Из-под века сочится сукровица - глаз заплыл, через морду идёт глубокий шрам, ещё свежий, ещё кровоточащий.

Бульбазавр.

Мальчик видел таких только издалека, когда богатые дети проходили мимо с мамами, а рядом трусили ухоженные, сытые покемоны. Этот не трусит. Этот не может встать.

Они смотрят друг на друга.

В глазах Бульбазавра - страх. И ненависть. И что-то ещё, от чего у мальчика сжимается горло.

Одиночество. Такое же, как у него самого.

Покемон шипит, пытается подняться, но лапы подгибаются, он падает мордой в щебень и жалобно скулит. Не от боли - от бессилия.

Мальчик отступает на шаг. Ему надо уйти. Это чужое. Это опасно. За покемонов спрашивают. Приходят люди в форме, задают вопросы, а если нет ответов - бьют.

Но ноги не слушаются.

Он смотрит на шрам. На то, как дергается веко. Как мелко дрожит спина.

Бульбазавр снова смотрит на него. Теперь в глазах только одно: убей или уйди. Только не мучай.

Мальчик разворачивается и идёт к баку. Снова роется, теперь яростно, быстро, срывая ногти о ржавые края. Рыба. Тухлая, вонючая, но рыба. Картофельные очистки. Половина луковицы, подгнившая, но ещё твёрдая. И среди всего этого, что-то. Мягкое, круглое, ещё не до конца сгнившее.

Ягода. Мальчик не знает названия - Оранжевая? Персим? Какая разница. Она пахнет сладко, значит, покемон может её съесть.

Он возвращается и садится на корточки в метре от Бульбазавра. Кладёт еду на чистый камень: рыбу, очистки, луковицу, ягоду. Отодвигает подальше.

— На, "голос хриплый", он не говорил три дня.

— Жри.

Бульбазавр не двигается. Смотрит недоверчиво, тяжело дышит.

Мальчик не уходит. Он сидит и ждёт. Он умеет ждать. Жизнь научила.

Минута. Пять. Десять.

Бульбазавр тянет морду. Медленно, с опаской, готовый в любой момент отдёрнуться. Нюхает рыбу. Косится на мальчика.

— Жри, дурак, "шепчет тот"

— Я не трону.

И, сам не зная зачем, протягивает руку.

Не для удара. Не для хватки. Просто кладёт раскрытую ладонь на щебень рядом с едой.

Бульбазавр смотрит на ладонь. Грязную, в цыпках, с обломанными ногтями, с чёрной полосой под кожей от старой занозы, которая так и не вышла.

И начинает есть.

Мальчик сидит не шевелясь. Смотрит, как покемон жадно глотает тухлую рыбу, как давится, но не останавливается. Как слизывает грязь с луковицы. Как, добравшись до ягоды, замирает на секунду, словно не веря своему счастью, и проглатывает её почти не жуя.

Постепенно дрожь прекращается.

Когда еда кончается, Бульбазавр поднимает голову. В глазах уже не страх. В глазах вопрос.

«Ты кто»?

Мальчик медленно, очень медленно, протягивает руку к его голове. Между ушей. Туда, где кожа мягче всего.

Бульбазавр замирает. Мышцы каменеют, он готов рвануть, ударить, защищаться.

Но не дёргается.

Пальцы касаются тёплой, влажной шкуры. Гладят. Осторожно, боязливо, словно мальчик впервые в жизни делает это.

Может, так оно и есть.

— Тихо, "шепчет он"

Бульбазавр смотрит в его серебряные глаза. Долго, не мигая.

А потом медленно, очень медленно кладёт тяжёлую голову ему на колено.

И закрывает глаза.

Ночь в Вермилионе пахнет тухлой рыбой и солью. Но сегодня в переулке за рестораном «Морское ухо» пахнет ещё кое-чем.

Ягодами. Теплом. Жизнью.

Глава 2 Дорога

Глава 2. Дорога

Он проснулся от того, что кто-то дышал ему в шею.

Первая мысль - опасность. Тело дёрнулось раньше, чем мозг сообразил, но тут же замерло. Тёплое, тяжёлое, живое.

Бульбазавр.

Покемон свернулся клубком, прижимаясь к боку мальчика, и мелко подрагивал во сне. Ночью стало холодно - ветер с моря принёс сырость, а у них не было ни одеяла, ни костра. Только два маленьких тела, греющих друг друга.

Мальчик лежал не шевелясь. Боялся спугнуть.

Он смотрел на тёмно-зелёную шкуру, на шрам, который за ночь чуть подсох, на луковицу на спине она была чуть примята, но живая. И думал: «Не сбежал. Не ушёл. Остался».

В груди шевельнулось что-то тёплое и совсем незнакомое. Мальчик не знал, как это называется. Он вообще мало что знал о хорошем.

Бульбазавр открыл глаза.

Сначала в них метнулся страх - старая привычка, въевшаяся в кровь. Но уже через секунду зрачки расслабились. Покемон смотрел на мальчика спокойно. Устало. И, кажется, чуть-чуть благодарно.

— Привет, "прошептал мальчик".

Бульбазавр моргнул.

Они полежали так ещё немного. Просто вдвоём. Просто в тишине.

А потом желудок мальчика заурчал так громко, что покемон дёрнулся и сел.

— Ладно, "вздохнул мальчик".

— Пора жрать искать.

Он думал, что Бульбазавр останется ждать в переулке. Так бы сделал любой зверь - отлежаться, пока человек принесёт еду. Но покемон, шатаясь, встал на лапы и поплёлся за ним.

— Ты чего? "удивился мальчик".

— Лёг бы ещё. Слабый же.

Бульбазавр просто смотрел на него и не отставал.

— Упрямый, "буркнул мальчик"

но в голосе не было злости.

Они пошли по знакомому маршруту к бакам у ресторана, к рынку, к местам, где можно было найти объедки. Мальчик крался вдоль стен, Бульбазавр ковылял следом, стараясь не шуметь. Иногда он замирал, прислушиваясь к звукам города, и мальчик замечал, что покемон слышит то, чего не слышит он.

У рынка Бульбазавр вдруг остановился и повёл носом. Не так, как просто нюхают воздух, целенаправленно, будто взял след. Он заковылял в сторону кустов, росших у забора, и через минуту вытащил оттуда…

Ягоду.

Целую, спелую, чуть припорошённую пылью, но совершенно не тронутую гнилью. Оранжевую. Мальчик таких даже не видел близко только на прилавках, за стеклом.

— Ты чего… "выдохнул он".

— Ты нашёл?

Бульбазавр посмотрел на него с лёгким недоумением: мол, а ты думал, я просто так хожу?

Мальчик взял ягоду. В голове лихорадочно заметалось: «Продать? Съесть самому? Спрятать?» Но руки сами собой разломили ягоду пополам, голод взял вверх.

Он протянул половинку Бульбазавру.

— На. Ты нашёл, тебе половина.

Покемон посмотрел на ягоду, на мальчика, снова на ягоду. И вдруг впервые коротко лизнул его ладонь.

Мальчик отдёрнул руку, будто обжёгся. Потом замер. Потом медленно, очень медленно, улыбнулся.

Криво, неумело, впервые за много лет.

— Ешь давай, "сказал он хрипло".

— А то я сам всё сожру.

День тянулся медленно. Они обошли три мусорки, нашли немного еды, два раза прятались от прохожих. Бульбазавр держался рядом, и мальчик уже почти привык к тому, что за спиной кто-то есть. Кто-то свой.

А потом он увидел их.

В конце улицы стояли двое в синей форме. Полицейские. Один разговаривал с торговцем, второй оглядывал улицу — и взгляд его скользнул по переулку, где прятались мальчик и Бульбазавр.

— Тихо, "прошептал мальчик, вжимаясь в стену".

Бульбазавр замер, прижал уши, втянул голову в плечи. Он тоже знал, что люди в форме это опасность.

Полицейский смотрел в их сторону. Медленно, лениво. Потом отвернулся.

Но мальчика трясло.

— Если увидят тебя… "прошептал он, глядя на Бульбазавра."

— Если увидят, что ты без тренера… Заберут. В приют. Или… Я не знаю куда. Я слышал, таких покемонов… используют.

Он не договорил. Не хотел думать, что могут сделать с тёмным, побитым, ничьим покемоном.

Бульбазавр смотрел на него и, кажется, понимал. В его глазах мелькнул страх. Не за себя за того, кто сейчас дрожал рядом.

— Надо уходить, "сказал дрожащим голосом мальчик".

— Из города. Там, за маршрутами, меньше людей. Меньше патрулей. Спрячемся.

Он не спрашивал. Он просто встал и пошёл.

Бульбазавр пошёл за ним. Они шли долго. Мальчик выбирал тёмные улицы, пустыри, заброшенные стройки. Обходил людей, прятался за углами. Бульбазавр плёлся следом, тяжело дыша, но не жалуясь.

Несколько раз мальчик останавливался и ждал, пока покемон отдышится. Раньше он никого не ждал. Раньше ему было плевать. Теперь — нет.

— Держись, "бормотал он".

— Ещё немного. Там отдохнём.

На окраине города они наткнулись на старую, полуразвалившуюся ферму. Крыша местами провалилась, стены покосились, но внутри было сухо и тихо. Ни людей, ни покемонов, ни опасности.

Мальчик зашёл первым, проверил углы. Потом вернулся к двери и кивнул:

— Заходи. Тут будем ночевать.

Бульбазавр вошёл, огляделся и вдруг, обессилев, рухнул прямо у входа.

Мальчик подскочил, испугавшись, но покемон просто закрыл глаза и тяжело вздохнул. Устал. Вымотался. Но дошёл.

— Дурак, "прошептал мальчик".

— Зачем ты себя измотал, говорил же я тебе, полежи отдохни..

Бульбазавр приоткрыл один глаз. Посмотрел на него.

И в этом взгляде было всё: «А если бы ты не вернулся? А если бы тебя забрали? А если бы мы потерялись?»

Мальчик понял. Молча сел рядом и положил руку на тёплую, шершавую голову.

— Не брошу, "сказал он тихо".

— Слышишь? Не брошу.

За окнами догорал закат. В старой ферме было темно, сыро и пахло плесенью.

Но двоим изгоям, забившимся в угол, было тепло.

Потому что они были вместе.

Глава 3

Глава 3. Первая битва

Утро на ферме встретило их тишиной.

Мальчик открыл глаза и первым делом нащупал рукой тёплый бок Бульбазавра. Покемон спал, свернувшись клубком, и даже во сне иногда вздрагивал — шрам на глазу всё ещё болел. Но дышал он ровно, и это было главным.

Голод пришёл сразу, как только прошёл первый испуг от пробуждения. Мальчик прислушался к пустому желудку и вздохнул. Вчерашние ягоды давно кончились, а в городе теперь нельзя было появляться — патрули наверняка запомнили мальчишку с покемоном.

— Надо идти в лес, * прошептал он сам себе*.

Бульбазавр открыл один глаз, посмотрел на него и медленно поднялся. Лапы ещё подрагивали, но стоял он уже увереннее, чем вчера.

Они вышли из развалин и двинулись к опушке. Маршрут 2, если верить старым картам, которые мальчик иногда видел в мусорных баках — туда, где Паллет-Таун и Виридиан-Сити. Но им не нужно было в города. Им нужно было место, где можно спрятаться и найти еду.

Лес встретил их запахами прелой листвы и сырой земли. Мальчик никогда не заходил так далеко — в городе было привычнее, там он знал каждую щель. Здесь всё было чужим.

Но Бульбазавр, казалось, чувствовал себя уверенно.

Он шёл впереди, низко опустив голову, и водил носом по земле. Иногда замирал, прислушивался, потом снова двигался вперёд. Мальчик следовал за ним, стараясь не шуметь.

Вдруг покемон остановился и начал разгребать лапами высокую траву у корней старого дуба.

— Нашёл что? * прошептал мальчик, подходя ближе*.

Бульбазавр отодвинул в сторону комья земли и листьев, и мальчик увидел это.

Потрёпанный, выцветший, с царапинами на корпусе, но всё ещё целый покебол. Рядом валялась ещё пара ягод — сморщенных, но съедобных.

Мальчик протянул руку и взял покебол. Он никогда раньше не держал такой в руках. Холодный металл, кнопка посередине, лёгкий, пустой.

— Кому-то понадобилось, *прошептал он, оглядываясь*.

— Может, потеряли, а может… выбросили.

Бульбазавр смотрел на покебол и молчал.

Мальчик сунул находку в карман и собрал ягоды. Поделил пополам, как вчера. Бульбазавр съел свою долю и снова двинулся вперёд, будто знал, куда идти.

Они углубились в лес. Мальчик заметил, что Бульбазавр стал более настороженным: уши прижаты, походка пружинистая. Он чувствовал что-то, чего мальчик не слышал и не видел.

— Что там? — спросил он, но покемон уже замер, глядя в заросли папоротника.

Трава зашевелилась.

Из зарослей выскочило маленькое, серое, с длинными ушами существо. Раттата. Дикая, голодная, с красными глазами. Она зашипела, глядя на них, и приняла боевую стойку.

Мальчик отшатнулся. Он никогда не дрался с покемонами. Он вообще никогда не дрался ни с кем, кроме таких же оборванцев в переулках. А тут — зубы, когти, злоба.

— Что делать? * выдохнул он*.

Бульбазавр шагнул вперёд и встал между мальчиком и крысопокемоном. Его луковица на спине чуть раскрылась, из-под шкуры пошли тонкие зелёные лозы. Он не ждал команды — он защищал.

Раттата рванула.

Бульбазавр встретил её ударом лозы. Не сильно, неумело — он тоже не был бойцом, — но попал. Крысопокемон отлетела в сторону, встряхнулась и снова бросилась.

— Ударь её! *крикнул мальчик*

— Ещё раз!

Лоза метнулась снова, но Раттата увернулась и вцепилась зубами в бок Бульбазавра. Тот взвизгнул, но не отступил. Его глаза встретились с глазами мальчика — и в этот миг они поняли друг друга без слов.

Мы вместе. Мы не сдадимся.

Бульбазавр резко крутанулся, сбрасывая противника, и ударил лозой по голове. Раттата пискнула, откатилась в траву и, поняв, что здесь ей не поживиться, скрылась в зарослях.

Наступила тишина.

Мальчик стоял, тяжело дыша, и смотрел на Бульбазавра. Покемон обернулся к нему. На боку алела свежая царапина, но в глазах не было боли — только гордость.

— Ты… молодец, — выдохнул мальчик.

Он опустился на колени, протянул руку, и Бульбазавр сам ткнулся носом в ладонь.

В этот момент мальчик вспомнил про покебол в кармане.

Он вытащил его, покрутил в пальцах. Потом посмотрел на Бульбазавра.

— Слушай, — сказал он тихо. — Я… я не знаю, как это делается. Я не умею быть тренером. У меня нет денег, нет дома, нет ничего. Но если ты хочешь… если ты согласен быть со мной… то я… я хотел бы, чтобы ты стал моим покемоном.

Слова прозвучали неуклюже, даже глупо. Какой тренер просит покемона? Тренеры ловят, командуют, заставляют.

Но Бульбазавр просто смотрел на него. Долго, не мигая. Потом медленно подошёл и коснулся лапой кнопки на покеболе.

Мягкий щелчок, красный свет — и покемон исчез внутри сферы.

Мальчик замер. Шар в его руке качнулся раз, другой… и замер, издав тихий сигнал.

Пойман.

Он стоял, глядя на покебол, и не знал, что чувствовать. Страх? Радость? Ответственность? Всё сразу.

— Выпустить? — спросил он шар.

Кнопка щёлкнула, и Бульбазавр снова оказался перед ним. Живой, тёплый, свой.

— Значит, теперь ты мой, — прошептал мальчик. — А я… я теперь твой тренер.

Они постояли ещё немного, а потом двинулись дальше.

---

К полудню они вышли на грунтовую дорогу. Мальчик шёл, поглядывая по сторонам, Бульбазавр плёлся рядом, иногда потирая укушенный бок.

И тут из-за поворота показались двое.

Мальчик примерно того же возраста, что и наш герой, но совсем другой. В чистой одежде, с рюкзаком за спиной, в кепке, лихо заломленной набок. Рядом с ним шёл Пикачу — ухоженный, сытый, с ярко-жёлтой шерстью.

— О, смотри, Пикачу, — сказал мальчик, заметив их. — Ещё один тренер! И какой… оригинальный покемон.

Он окинул взглядом грязного, худого Бульбазавра и оборванного хозяина. Улыбка на его лице стала насмешливой.

— Эй, ты! Ты вообще тренер или так, дворняга с приблудой?

Мальчик промолчал, сжав кулаки.

— Да ладно, не обижайся, — продолжал незнакомец. — Может, сразимся? Я как раз практикуюсь перед Лигой. Мой Пикачу тебя, конечно, размажет, но это же весело. Или ты слабак?

Пикачу пискнул и встал в боевую стойку.

Мальчик посмотрел на Бульбазавра. Тот смотрел на него в ответ.

— Не надо, — тихо сказал мальчик.

— Чего? — незнакомец нахмурился. — Ты что, боишься?

— Не надо, — повторил мальчик. — Он ранен.

— А, ну так тем более! — усмехнулся парень. — Это же просто тренировка. Если твой покемон такой слабый, зачем вообще его таскаешь? Выброси и найди нормального.

У мальчика что-то оборвалось внутри.

Он вспомнил ночь в переулке. Запах тухлой рыбы. Тёмную, побитую зверушку, которая боялась даже дышать. Свой шёпот: «Я тоже никому не нужен».

И понял: никогда больше.

— Бульбазавр, — сказал он. Голос был тихим, но твёрдым. — Мы покажем этому чистюле, что такое настоящий бой.

Покемон расправил плечи. В его глазах зажглась та же решимость.

— Пикачу, быстрая атака! — крикнул парень.

Жёлтая молния рванула вперёд. Бульбазавр не успел увернуться — удар пришёлся в плечо, он отлетел, но удержался на лапах.

— Не сдавайся! — крикнул мальчик. Он не знал команд, не знал приёмов, но чувствовал: сейчас они одно целое. — Ударь его лозой!

Бульбазавр взмахнул лозой. Пикачу легко увернулся, но мальчик уже понял: надо не просто бить, надо думать.

— Пикачу, хвостом! — скомандовал парень.

— Лови его! — крикнул мальчик, и Бульбазавр, вместо того чтобы атаковать, выбросил лозу вперёд и обмотал ею лапу Пикачу.

— Что? — опешил парень.

Пикачу дёрнулся, но лоза держала крепко. Бульбазавр рванул на себя, сбивая противника с ног.

— А теперь — удар!

Короткая, резкая атака лозой по корпусу — и Пикачу кубарем откатился к ногам своего тренера. Он попытался встать, но ноги подкашивались.

— Да что такое… — парень схватил покебол и вернул Пикачу внутрь. — Ладно, считай, повезло. С такой шпаной связываться — только время терять.

Он бросил на землю несколько монет и поспешил прочь.

Мальчик стоял, глядя ему вслед. Руки дрожали. Сердце колотилось где-то в горле.

— Мы… мы победили, — прошептал он.

Бульбазавр подошёл и ткнулся носом в его ладонь.

Мальчик опустился на колени и обнял покемона. Впервые в жизни он кого-то обнимал по-настоящему.

— Мы победили, — повторил он, и в голосе дрожали слёзы, которых он не стыдился.

---

Они купили хлеба, сыра и немного ягод в придорожной лавке — той самой, что стояла на перекрёстке между Виридианом и Паллетом. Продавщица посмотрела на них с жалостью, но денег не обманула.

Мальчик отдал половину Бульбазавру. Они ели молча, сидя на обочине, глядя, как солнце клонится к закату.

— Знаешь, — сказал мальчик, когда хлеб кончился. — Я никогда не думал, что у меня будет покемон. Думал, это для других. Для богатых. Для сильных.

Бульбазавр поднял голову.

— А теперь… теперь я тренер. У меня есть ты. У нас есть деньги. Не много, но хватит на пару дней.

Он посмотрел на небо. Там, высоко, пролетала стая Пиджей.

— Может, мы и правда сможем. Вместе.

Бульбазавр зевнул, показав розовый язык, и улёгся рядом, положив голову на колени мальчику.

Мальчик погладил его по шершавой спине.

— Завтра пойдём дальше, — сказал он. — Посмотрим, что там, за этим лесом. Может, найдём что-то ещё.

Завтра.

Слово, которое раньше означало лишь ещё один день голода и страха. А теперь — что-то другое.

Надежду.

Конец третьей главы.

Глава 4

Глава 4. Цена

После той победы мальчик почувствовал себя другим.

Он шёл по лесной дороге, и впервые за много лет его шаг был лёгким. В кармане звенели монеты. В покеболе на поясе — Бульбазавр. Он выпустил его идти рядом — покемон плёлся, иногда потирая бок, где виднелась присохшая царапина, но мальчик почти не обращал на это внимания.

— Мы теперь богачи, — сказал он, подбрасывая монету. — Купим еды. Много. На всю неделю.

Бульбазавр слабо мотнул головой, но мальчик не заметил.

У развилки они наткнулись на придорожный стенд — тренеры часто останавливались здесь, чтобы передохнуть. Несколько парней сидели на лавке, жевали, смеялись. У одного на плече сидел Пиджеотто, у другого — Гроулит. А чуть поодаль, прислонившись к дереву, стоял парень лет шестнадцати в потёртой куртке. На поясе у него болталось целых шесть покеболов, а на груди поблёскивали два значка — Каскадный и Громовой.

Он посмотрел на мальчика, на его грязные лохмотья, на хромающего Бульбазавра и усмехнулся.

— Эй, малой, ты тренер?

— Ага, — ответил мальчик, выпрямив спину. — И мы сильные.

Парень хмыкнул, сплюнул.

— Сильные, значит. Ну давай, сразись. Я как раз разминаюсь.

— Деньги на кон? — спросил мальчик, вспомнив, как легко отделал того парня с Пикачу.

— А то, — парень выудил из кармана приличную пачку. — У тебя есть ставка?

Мальчик высыпал всё, что у него было. Парень присвистнул.

— Скудно, но ладно. Правила простые: пока один не сдастся или покемон не вырубится.

Он кинул первый покебол. На поле выскочил Сэндшрю — песчаный червь, покрытый панцирем, с острыми когтями. Бульбазавр встал напротив, но лапы его дрожали.

— Лоза! — крикнул мальчик.

Бульбазавр взмахнул лозой, но Сэндшрю легко увернулся и врезал хвостом по голове. Покемон отлетел, кубарем покатился по земле.

— Вставай! — закричал мальчик.

Бульбазавр поднялся, шатаясь. Сэндшрю ударил снова — на этот раз когтями по боку. Бульбазавр взвизгнул, попытался ответить, но удар пришёлся в пустоту.

— Хватит, — сказал парень. — Сдавайся.

— Нет! — крикнул мальчик. — Бульбазавр, атакуй!

Покемон попробовал встать, но лапы подогнулись. Сэндшрю замер, ожидая команды.

— Я сказал — хватит, — парень убрал Сэндшрю в покебол. — Твой покемон ранен. Совсем. Ты что, не видишь? Он уже еле дышит.

Мальчик подбежал к Бульбазавру. Тот лежал на боку, часто дыша, из старой раны сочилась сукровица, глаз заплыл.

— Он… он просто устал, — пробормотал мальчик.

Парень покачал головой, забрал со скамьи выигранные монеты.

— Слушай, сопляк, — сказал он уже не насмешливо, а почти серьёзно. — Я видел много новичков. У тебя покемон — слабак, даже по меркам стартовых. Если не купишь ему лекарства, он сдохнет. Понял? Иди в город, найди март, купи зелье, антидот, что там нужно. Не жалей денег. А то какой из тебя тренер, если твой первый друг подохнет по твоей глупости?

Он развернулся и ушёл, оставив мальчика на дороге.

Мальчик сидел на коленях, глядя на Бульбазавра. В кармане было пусто.

---

Он тащил покемона на руках до самого Виридиана.

Бульбазавр почти не шевелился, только иногда постанывал. Мальчик обвязал рану тряпкой, но она промокла насквозь. Город встретил их шумом, светом, людьми. Мальчик обходил патрули, прятался в подворотнях. Он знал, что в Центре покемонов могут помочь бесплатно, но там спросят документы, зарегистрируют покемона, а его самого могут отправить в приют — или в участок.

Он зашёл в маленькую лавку на окраине, где торговал пожилой мужчина.

— Мне нужно лекарство, — сказал мальчик, выкладывая остатки монет. — Для покемона.

Продавец посмотрел на грязные руки, на тряпку, в которую был завёрнут Бульбазавр.

— Зелье стоит триста. У тебя сто двадцать.

— Но ему плохо! — мальчик почти кричал. — Может, чего-нибудь подешевле?

— Есть травы, — буркнул продавец. — Но они слабые. Держи.

Он бросил на прилавок пучок сушёных листьев. Мальчик отдал все деньги, схватил траву и выбежал.

Он заварил их в консервной банке, напоил Бульбазавра, приложил к ране. Покемон вздохнул, немного расслабился, но через час снова забился в дрожи. Рана нагноилась, из-под шкуры пошёл жёлтый гной.

К ночи Бульбазавр перестал реагировать на голос.

Мальчик сидел в заброшенном сарае, глядя на покемона, и чувствовал, как внутри что-то ломается. Он вспомнил слова того тренера: «сдохнет по твоей глупости».

— Нет, — прошептал он. — Не сдохнешь.

Он поднялся. Глаза горели. В голове была только одна мысль: лекарство.

---

Он знал, где есть зелья. В той же лавке, на полках, в стеклянных флаконах. Он подождал, пока стемнело, и вернулся.

Задняя дверь оказалась приоткрытой. Продавец ушёл, оставив лавку на ночь, но замок на входной двери был хлипким. Мальчик просунул руку, нащупал щеколду, потянул. Дверь скрипнула, но поддалась.

Внутри пахло деревом и травами. Он шарил в темноте, нащупывая полки. Руки тряслись. Вот — флаконы. Он схватил два, сунул в карман, повернулся…

Свет вспыхнул ослепительно.

— Стоять!

Продавец стоял в дверях, держа в руках фонарь. За его спиной маячили двое мужчин.

— Вор, — выдохнул продавец. — Я знал, что ты вернёшься. Где покемон? Сдал уже?

Мальчик молчал. Он сжимал в кулаке зелье.

— Отдай, — сказал продавец, делая шаг.

Мальчик рванул в сторону, но мужчины перекрыли выход. Один схватил его за шкирку, вывернул руку. Флакон упал на пол, раскололся.

— Зря, — сказал продавец, глядя на разлившуюся жидкость. — Дорогое было.

— Мне нужно… — прохрипел мальчик. — Он умрёт…

— Мне плевать, — продавец кивнул мужчинам. — Вызовите патруль. Пусть забирают воришку.

Мужчина, державший мальчика, сжал руку сильнее. Тот закричал от боли. И в этот момент снаружи раздался шум — звон разбитого стекла, рычание.

Дверь с треском распахнулась.

На пороге стоял Бульбазавр. Шатаясь, с дикими глазами, из пасти капала слюна, но лозы уже тянулись вперёд, готовые к атаке. Он смотрел не на продавца — на того, кто держал мальчика.

— Пусти, — прохрипел мальчик. — Пусти, или он…

Бульбазавр прыгнул.

Мужчина отпустил мальчика, отшатнувшись. Покемон вцепился зубами ему в руку, лозы хлестнули по лицу. В лавке поднялся крик, грохот. Мальчик рванул к полке, схватил другой флакон — на этот раз не глядя, что — и вылетел наружу.

Бульбазавр выскочил следом, хромая, спотыкаясь. Они бежали переулками, пока лёгкие не начали гореть огнём, пока шум за спиной не стих.

Только за городом, под мостом, мальчик рухнул на землю. Бульбазавр упал рядом, тяжело дыша, из носа текла кровь.

Мальчик дрожащими руками открыл флакон. Зелье. Настоящее, фабричное, пахнущее химией. Он разорвал грязную тряпку, вылил половину на рану. Бульбазавр дёрнулся, зашипел, но потом обмяк. Мальчик влил остатки ему в пасть.

Они лежали в темноте, грязные, избитые, потерявшие всё, что заработали. Но Бульбазавр дышал ровнее. Рана больше не сочилась.

— Живи, — прошептал мальчик. — Только живи.

Он прижался к тёплому боку и закрыл глаза.

---

Утром они проснулись от холода.

Мальчик первым делом проверил Бульбазавра. Тот открыл глаза, слабо, но осмысленно посмотрел на хозяина. Потом медленно, с трудом, поднялся. Лёгкое пошатывание, но уже не смертельная дрожь.

— Выкарабкался, — выдохнул мальчик.

Они побрели к лесу, подальше от города. В кармане больше ничего не было — ни монеты, ни еды. Только пустота.

У опушки мальчик остановился и оглянулся. Город остался позади. Впереди был лес — неизвестность.

И вдруг он заметил. На пригорке, у самой дороги, стояла фигура. Чёрная, неподвижная, смотрела прямо на них. Мальчик не разглядел лица — только тёмный силуэт на фоне рассветного неба.

Он замер.

Фигура стояла секунду, другую, потом развернулась и исчезла за деревьями.

Мальчик поёжился. Почему-то стало холоднее, чем ночью. Он прижал к себе Бульбазавра и зашагал быстрее.

Их никто не преследовал. Но чувство, что за ними следят, осталось.

---

Конец четвёртой главы

Глава 5

Глава 5. Лесные уроки

Лес принял их без вопросов.

Мальчик шёл, низко опустив голову, и старался не думать о том, что осталось позади. Разбитая лавка, разбитый флакон, крики. И глаза Бульбазавра, когда тот, шатаясь, бросился на человека вдвое больше себя.

Теперь они брели по едва заметной тропе, углубляясь в чащу. Бульбазавр плёлся рядом, иногда останавливаясь перевести дух, но уже не падал. Рана подсохла, гной перестал сочиться — остатки зелья сделали своё дело. Правда, шрам на глазу стал ещё заметнее, будто кто-то прочертил ножом по зелёной коже.

Мальчик натянул капюшон своей старой кофты. Не потому, что боялся — просто так было привычнее. Кофта пахла потом и лесом, и это был не самый плохой запах в его жизни.

К вечеру они вышли к небольшому ручью. Мальчик опустился на колени, напился сам, потом зачерпнул ладонью воды для Бульбазавра. Тот лизнул мокрую ладонь и вдруг резко повёл носом.

— Что там?

Бульбазавр заковылял к кустам, раздвигая папоротник носом. Мальчик пошёл за ним. Прямо в земле, присыпанная листвой, лежала круглая оранжевая ягода. Она была чуть мягкой, но не гнилой.

— Оран, — прошептал мальчик, вспомнив, как продавец называл лечебные ягоды. — Это же… это лечит.

Он сорвал её, осмотрел. Бульбазавр ткнулся носом в его руку, показывая, что ягода безопасна.

— Спасибо, — сказал мальчик. Он сунул ягоду в карман — на чёрный день.

Следующие два дня прошли в тишине.

Они нашли старую берлогу — неглубокую, но сухую, под корнями упавшего дуба. Мальчик натаскал мха и листьев, соорудив подобие лежанки. Бульбазавр забрался в неё первым, свернулся калачиком и проспал почти до утра.

Мальчик не спал. Он сидел у входа, глядя на тёмные стволы, и думал.

Думал о том, что у него теперь есть друг, но нет денег. Есть покебол, но нет нормальной еды. Есть желание драться, но нет умения.

— Надо что-то менять, — сказал он в пустоту.

Бульбазавр приоткрыл глаз, но не пошевелился.

На третий день они наткнулись на поляну, где росло несколько кустов с ярко-розовыми плодами. Бульбазавр сразу оживился, ткнулся носом в один из кустов, потом посмотрел на мальчика.

— Можно?

Бульбазавр кивнул — насколько вообще может кивать покемон.

Мальчик сорвал ягоду, надкусил. Горьковато, но съедобно. Бульбазавр же сожрал свою ягоду с явным удовольствием, а потом лизнул губы и указал на другой куст — с фиолетовыми плодами.

— Это разные? — удивился мальчик.

Он нарвал несколько штук. Бульбазавр терпеливо ждал, пока мальчик разглядывал их, а потом, не выдержав, выпустил облачко мелкой блестящей пыльцы прямо на фиолетовые ягоды. Те мгновенно покрылись тонкой корочкой, а сам покемон чихнул и довольно зажмурился.

— Это… это тоже приём? — мальчик вытаращил глаза. — Ты умеешь делать такое?

Бульбазавр открыл глаза и кивнул. Потом снова чихнул — на этот раз нарочно, и облачко пыльцы полетело в сторону старого пня. Лишайник на пне мгновенно поблёк, покрылся серым налётом.

— Паралич, — догадался мальчик. — Ты парализуешь.

Бульбазавр довольно фыркнул. Теперь у них было два приёма. Лозы — для силы, пыльца — для тактики.

Мальчик улыбнулся. Впервые за несколько дней.

На четвёртый день они нашли ручей поглубже. Пока Бульбазавр отмачивал лапы в воде, мальчик заметил на берегу разорванный рюкзак. Он подошёл, пихнул носком. Внутри — пустые упаковки от пайков, смятая карта и маленькая аптечка с одним тюбиком мази.

Мальчик выбросил мусор, а карту развернул.

Это была карта Канто. Потертая, с пятнами, но все маршруты и города были видны. Он провёл пальцем от Виридиан-Сити на запад — там, где они сейчас, судя по всему, были густые леса. И вдруг заметил несколько кружков, обведённых красным. Рядом надпись: «Тренировочные зоны. Дикие покемоны. Мало людей».

— Бульбазавр, смотри!

Покемон вылез из ручья, отряхнулся и подошёл. Мальчик ткнул пальцем в один из кружков — недалеко, на границе леса и холмов.

— Там можно тренироваться. Никто не увидит. Мы сможем стать сильнее.

Бульбазавр посмотрел на карту, потом на мальчика. И вдруг лизнул его в щёку.

— Фу, — сказал мальчик, но не отстранился.

Они пошли к отмеченному месту. Лес постепенно редел, холмы становились выше. На пятый день они вышли к небольшому плато, поросшему низкой травой и кустарником. Вокруг — ни души. Только ветер и далёкие крики Пиджеев.

— Здесь, — сказал мальчик.

Они разбили лагерь — снова из мха и веток, но теперь более основательный. Мальчик собрал сухие ветки и высек искру кремнем, который нашёл у ручья. Костерок получился маленький, но тёплый.

Бульбазавр сидел у огня, жмурясь от удовольствия. Мальчик жарил на прутике какую-то корягу, похожую на репку — Бульбазавр показал, что это съедобно.

— Знаешь, — сказал мальчик, глядя на огонь. — Я раньше думал, что тренеры — это те, у кого есть деньги. Или те, кому повезло. А теперь… теперь я думаю, что тренер — это тот, кто не бросает своего покемона.

Бульбазавр открыл глаза и посмотрел на него.

— Ты меня не бросил, — продолжил мальчик. — Когда я украл то зелье, когда нас поймали… ты пришёл. Полуживой, а пришёл.

Бульбазавр не ответил. Просто встал, подошёл и положил голову ему на колени.

Мальчик гладил его по шершавой голове и молчал.

Утром они начали тренировку.

Мальчик нашёл пень и поставил на него несколько камней. Бульбазавр должен был сбивать их лозой. Сначала получалось плохо — камни летели в стороны, пень оставался невредим. Но к полудню Бульбазавр научился бить точнее.

Потом мальчик попросил выпустить пыльцу. Бульбазавр чихнул, и облачко осело на траву — та покрылась инеем, но быстро оттаяла.

— Ещё раз. И смотри на меня.

Он подбежал к другому пню, сделал вид, что атакует. Бульбазавр выпустил пыльцу прямо в него. Мальчик почувствовал, как мышцы на секунду сковало, но он отскочил в сторону.

— Работает, — выдохнул он. — Если попадёшь во врага — он не сможет двигаться.

Бульбазавр довольно фыркнул.

Весь день они провели на плато. К вечеру мальчик сбил себе ладони, а Бульбазавр вымотался так, что едва доплёлся до лежанки. Но оба были довольны.

— Завтра попробуем спарринг с дикими, — сказал мальчик, закутываясь в кофту. — Надо проверить, как ты держишь удар.

Бульбазавр уже спал.

Ночью мальчик проснулся от того, что костёр почти погас. Он подбросил веток, присел на корточки — и вдруг замер.

На противоположном склоне холма, у кромки леса, стояла фигура. Чёрная, неподвижная. Смотрела в их сторону.

Мальчик не видел лица — только силуэт на фоне звёздного неба.

Сердце заколотилось. Он хотел разбудить Бульбазавра, но передумал. Зачем? Если бы хотели навредить — напали бы уже.

Фигура постояла ещё минуту, потом развернулась и исчезла среди деревьев.

Мальчик долго сидел у костра, глядя в темноту. Потом лёг рядом с Бульбазавром, прижался к тёплому боку и закрыл глаза.

— Просто показалось, — прошептал он. — Просто показалось.

Но он знал, что нет.

Глава 6

Глава 6. Песок и сталь

Они ушли с плато затемно.

Парень не спал почти всю ночь — всё думал о той фигуре на склоне. К утру решил: надо двигаться дальше. Карта показывала на север, к серым значкам Пьютер-Сити. Там, по слухам, было меньше патрулей, больше скал и пещер. Идеальное место, чтобы затеряться.

Бульбазавр плёлся рядом, иногда поглядывая на хозяина. Шрам на глазу затянулся, но покемон всё ещё прихрамывал. Подросток чувствовал себя виноватым — это из-за его глупости друг чуть не сдох. Теперь он будет умнее. Лекарства — в первую очередь. Еда — потом. Бои — только если есть шанс.

Они шли по краю маршрута 3, где лес встречался с каменистыми россыпями. Здесь было сухо, пахло пылью и нагретым камнем. Мальчик заметил, что Бульбазавр стал чаще останавливаться, принюхиваться к земле.

— Что там?

Покемон ткнулся носом в расщелину между валунами. Оттуда донёсся шорох. Парень отпрянул, готовясь к нападению, но из-под камня выкатился небольшой комок песка и брони.

Сэндишрю.

Маленький, с крупными когтями, он зашипел, выгнул спину, защищая свою нору. На боку виднелась свежая царапина — видимо, недавно с кем-то дрался. Глаза — чёрные, злые, полные недоверия.

— Один покебол, — прошептал мальчик, доставая сферу. — Один шанс.

Бульбазавр встал в боевую стойку, не дожидаясь команды. Сэндишрю рванул первым, попытавшись врезать когтями по ногам. Бульбазавр отскочил и выбросил вперёд лозу — не для удара, а для захвата. Сэндишрю увернулся, но Бульбазавр уже выпустил облако Пыльцевого паралича.

Серая пыльца осела на панцире. Сэндишрю замер, мышцы сковало. Он попытался бежать, но лапы не слушались.

— Лоза! — крикнул парень.

Удар пришёлся в бок, прямо по старой ране. Сэндишрю взвизгнул, откатился к камню. Бульбазавр хотел бить ещё, но мальчик остановил его рукой.

— Хватит.

Он подошёл ближе, глядя на парализованного, дрожащего зверька. Тот смотрел в ответ — с ненавистью и страхом. Таким же взглядом сам мальчик провожал людей, которые пинали его в переулках.

— Будешь моим, — сказал он. — Не брошу. Есть будешь. Лечить буду. Взамен — будешь драться.

Сэндишрю попытался плюнуть, но из пасти вылетел только комок пыли.

Парень кинул покебол.

Сфера качнулась раз, другой, третий — и замерла с тихим писком. Он поднял её, покрутил в руках. Внутри — что-то тёплое, живое, злое.

— Выпускаем — сказал он Бульбазавру. Тот кивнул — насколько вообще может кивать покемон.

Красная вспышка, и Сэндишрю снова стоял перед ними. Паралич уже прошёл, но он всё ещё дрожал. Подросток вытащил из кармана ягоду Оран и протянул на раскрытой ладони.

— На.

Сэндишрю посмотрел на ягоду, на мальчика, на Бульбазавра, который стоял спокойно, не угрожая. Потом медленно подошёл и взял ягоду зубами. Съел, облизнулся.

— Теперь ты в команде, — сказал парень. — Название потом придумаю.

Он достал мазь, найденную в рюкзаке, и смазал свежую рану на боку Сэндишрю. Тот вздрогнул, но не отстранился. Бульбазавр лизнул нового товарища в ухо.

Впервые за долгое время он улыбнулся.

Они двинулись дальше. Теперь их было трое.

Сэндишрю шёл чуть поодаль, привыкая к новым спутникам. Он оказался быстрым и тихим — идеальный разведчик. Когда они наткнулись на заросли диких ягод, он первым нашёл самый урожайный куст. Мальчик поделил еду поровну, и Сэндишрю, ворча, съел свою долю.

— Надо проверить, на что ты способен, — сказал парень.

Они вышли к небольшой поляне, где кормилась стайка Раттата. Подросток выбрал самую мелкую, показал на неё пальцем:

— Атакуй.

Сэндишрю не понял команды — он вообще не знал команд. Но инстинкт подсказал: враг. Он рванул вперёд, врезав когтями по боку крысопокемона. Раттата пискнула, попыталась укусить, но Сэндишрю уже отскочил, взметнув облако песка.

— Хорошо, — кивнул парень. — Песчаная атака. Полезно.

Раттата, ослеплённая, заметалась. Сэндишрю добил её ударом хвоста и вернулся, довольно фыркнув. Бульбазавр одобрительно качнул головой.

— Теперь ты боец, — сказал мальчик. — А я — твой тренер. Запомни это.

К полудню они вышли к Пьютер-Сити.

Город встретил их серыми скалами, пыльными улицами и запахом угля. Здесь было меньше роскоши, чем в Вермилионе, но больше рабочих, шахтёров, грубых лиц. Парень натянул капюшон и опустил голову.

— Держаться вместе, — шепнул он покемонам. Бульбазавр засеменил рядом, Сэндишрю — замыкающим.

На площади у Стадиона толпились подростки. У некоторых на плечах сидели покемоны: Пиджеи, Манки, даже один Чаризард (парень никогда не видел такого близко). Все в чистой одежде, с новенькими покеболами на поясе.

— Эй, оборванец! — крикнул один, пацан в кепке набекрень. — Ты потерялся? Приют для бездомных в другом конце.

Другие заржали. Кто-то кинул в него пустой банкой. Банка звякнула о стену.

— А ну пшёл отсюда, — продолжил пацан в кепке. — Не позорь Стадион своим видом. С такими крысами только по помойкам шнырять.

Подросток остановился.

Он медленно повернулся. Глаза — серебряные льдинки. Бульбазавр замер, лозы уже выскользнули. Сэндишрю припал к земле, готовый рвать.

— Раз ты такой крутой, — сказал он тихо, но так, что каждый услышал. — Давай устроим бой. Выясним, кто тут бездарь.

На несколько секунд воцарилась тишина. Потом пацан в кепке скривился.

— Ты? Со мной? Да мой Манки размажет твоих дохляков за минуту.

— Словами силён, — парень кивнул на площадь. — На деньги. У тебя они есть. У меня — нет. Если проиграешь — отдашь мне пятьсот и извинишься.

Пацан в кепке засмеялся, но как-то нервно. Вокруг собралась толпа.

— Идёт. Но когда твои зверюги сдохнут — не жалуйся.

Пацан в кепке выпустил первым Манки. Маленькая обезьяна с бешеными глазами забила кулаками в грудь и заорала.

— Бульбазавр, вперёд! — крикнул парень.

Бульбазавр вышел на позицию. Манки рванул, целясь ударом ноги.

— Уклоняйся и пыльца!

Бульбазавр откатился, выпустив облако серой пыльцы. Манки закашлялся, заморгал — паралич сковал мышцы. Он замедлился, но всё равно достал Бульбазавра ударом кулака. Тот отлетел, но удержался.

— Лоза!

Лоза хлестнула Манки по голове. Обезьяна пошатнулась, но не упала. Пацан в кепке заорал:

— Манки, ещё раз!

Манки рванул, но движения были уже вялыми. Паралич брал своё. Бульбазавр легко ушёл в сторону и добил второй лозой. Манки рухнул.

— Бульбазавр, назад! — крикнул парень. Бульбазавр отскочил к ногам тренера, тяжело дыша.

Пацан в кепке побелел, убирая Манки в покебол.

— Это ничего не меняет. Пиджей, давай!

Красная вспышка, и над площадью взмыла птица. Быстрая, злая, с острыми когтями.

— Сэндишрю, твой выход! — кивнул парень.

Сэндишрю выбежал вперёд, пригнувшись к земле.

— Пиджей, быстрая атака!

Птица камнем рухнула вниз. Парень крикнул:

— Сэндишрю, песок в глаза!

Сэндишрю взметнул облако пыли. Пиджей зажмурился, промахнулся, пролетев мимо. Сэндишрю тут же врезал хвостом по крылу. Птица кувыркнулась в воздухе, но удержалась.

— Ещё раз, быстрая!

— Удар хвостом!

Сэндишрю развернулся и со всей силы ударил Пиджея в корпус, когда тот попытался клюнуть. Птица отлетела к стене, ударилась и замерла.

Пацан в кепке смотрел на поверженного Пиджея, открыв рот.

— Ты… ты не мог…

— Мог, — парень подошёл ближе. — Плати.

Пацан в кепке высыпал горсть монет — почти шестьсот. Потом, под взглядами толпы, буркнул:

— Извини.

Подросток подобрал деньги, не считая. Бульбазавр и Сэндишрю встали рядом.

— Пошли, — сказал он.

Они ушли с площади под тихий гул. Никто больше не смеялся.

Вечер.

Они сидели в заброшенном сарае. Парень пересчитал монеты — хватит на пару дней еды и дешёвое зелье. Он разделил хлеб и ягоды на троих.

— Вы молодцы, — сказал он покемонам. — Настоящая команда.

Бульбазавр лизнул его в щёку. Сэндишрю, урча, ткнулся носом в ладонь.

Он посмотрел в щель стены. На площади зажигались фонари. Там, в свете, маячили силуэты — богатые дети с дорогими покемонами.

— Значки мне не нужны, — сказал он тихо. — Но если кто-то встанет на пути — мы пройдём.

И не заметил, как в тени у Стадиона мелькнула знакомая чёрная фигура. И снова исчезла

Глава 7

Глава 7 Тяжёлый день

Утро в Пьютер-Сити началось с моросящего дождя.

Мальчик открыл глаза и первым делом проверил карман. Монеты — четыре сотни и горсть мелочи. Он пересчитал их трижды, но сумма не изменилась. На вчерашнюю еду ушло почти всё. Осталось ровно столько, чтобы продержаться день, а потом — снова голод.

Бульбазавр спал, свернувшись у его ног. Сэндишрю тоже не просыпался — рана на боку затянулась, но ещё болела. Мальчик посмотрел на них и почувствовал знакомую тяжесть в груди. Он должен был их кормить. Лечить. Защищать. А у него не было ничего.

— Надо идти на рынок, — прошептал он. — Купить мазь. И еду.

Он разбудил покемонов. Бульбазавр зевнул, Сэндишрю недовольно завозился. Мальчик достал остатки вчерашнего хлеба — чёрствого, но съедобного — и разделил на троих. Покемоны съели свои доли молча. Сэндишрю облизал лапы, Бульбазавр посмотрел на хозяина с надеждой, но добавки не было.

— Всё, — сказал мальчик. — Больше нет. Пойдём на рынок.

Он сунул монеты в карман, натянул капюшон своей старой кофты и вышел из сарая. Бульбазавр и Сэндишрю поплелись следом.

Рынок находился в центре города, у подножия Стадиона.

Мальчик никогда не ходил туда днём — слишком много людей, слишком много глаз. Но выбора не было. Он пошёл, низко опустив голову, стараясь не смотреть по сторонам.

Рынок гудел. Ряды с ягодами, травами, зельями. Ряды с одеждой, покеболами, аксессуарами для покемонов. Продавцы выкрикивали цены, покупатели торговались. Всё это пахло деньгами — деньгами, которых у него не было.

Мальчик пошёл вдоль прилавков, ища самый дешёвый. Продавцы косились на его лохмотья, на грязные руки, на покемонов, которые плелись следом. Никто не окликал. Никто не предлагал товар.

У третьего ряда он нашёл то, что искал — лоток с лечебными мазями и ягодами. Продавцом была женщина лет сорока, с усталым лицом и красными руками. Она посмотрела на мальчика, на его покемонов, вздохнула.

— Что тебе, парень?

— Мазь. Для покемонов. И ягоды. Самые дешёвые.

— Мазь стоит двести пятьдесят. Ягоды — сотня за горсть.

Мальчик высыпал все монеты на прилавок. Женщина пересчитала, покачала головой.

— Триста двадцать. Маловато.

— Мне нужно, — сказал мальчик. — Пожалуйста.

Женщина посмотрела на Бульбазавра, на его шрам, на Сэндишрю, который прижимал больную лапу. Потом снова на мальчика.

— Ладно, — сказала она. — Дам мазь за двести. И горсть ягод в придачу. Но чтобы я тебя больше не видела.

Она завернула тюбик и ягоды в тряпицу, сунула в руки мальчику. Тот кивнул, спрятал покупки в карман и быстро пошёл прочь.

— Серебряный! — крикнула женщина вдогонку. — Покорми своих покемонов. Они выглядят дохлыми.

Мальчик дёрнулся. Серебряный? Он посмотрел на свои глаза, отражённые в мутном стекле витрины. Серебряные. Да, пожалуй. Он ничего не ответил, только ускорил шаг.

Он отошёл к стене, достал ягоды. Разделил на троих. Бульбазавр и Сэндишрю съели свои доли с жадностью.

— Всё, — сказал мальчик. — Денег больше нет. Надо идти в лес.

Он убрал мазь в карман и зашагал к восточной окраине, где лес подступал к самым домам. Покемоны за ним.

Лес встретил их запахом сырой земли и прелой листвы.

Мальчик сразу почувствовал себя легче. Здесь не было людей, патрулей, продавцов с их презрительными взглядами. Только деревья, тишина и мягкий мох под ногами.

— Ищите ягоды, — сказал он покемонам.

Бульбазавр, как опытный следопыт, сразу повёл носом и заковылял к кустам. Сэндишрю, прихрамывая, пошёл за ним.

Через полчаса они наткнулись на небольшую поляну. Прямо в траве, присыпанная листьями, лежала горка Оран — штук пять, не больше. Ягоды были чуть мягкими, но не гнилыми.

— Хорошо, — выдохнул мальчик. Он собрал их, положил в карман. — Этого хватит на пару дней.

Бульбазавр довольно фыркнул. Сэндишрю тоже подошёл, понюхал ягоды и чихнул.

Дальше они вышли к ручью. Вода была холодной, но чистой. Мальчик умылся, смывая усталость, потом напился сам и зачерпнул ладонями для покемонов. Бульбазавр лизнул его руку, и мальчик не отстранился.

Впервые за долгое время он почувствовал почти что покой. Ветер шумел в ветвях, где-то вдалеке кричал Пиджей. Солнце пробивалось сквозь кроны, и мокрые листья блестели.

— Хорошо здесь, — сказал он вслух. — Никто не прогонит. Никто не ударит.

Но он знал, что вечно прятаться нельзя. Нужно было идти дальше.

Он достал карту, которую нашёл несколько дней назад. Развернул её на камне. Пьютер-Сити остался позади. На северо-востоке, за горами, был ещё один городок — небольшой, почти не отмеченный на карте. Мальчик не помнил названия, но помнил, что там, по слухам, редко появлялись полицейские патрули.

— Пойдём туда, — сказал он, показывая на точку. — Там спокойнее.

Бульбазавр кивнул. Сэндишрю тоже, хотя вряд ли понял.

Они двинулись дальше.

К полудню лес начал редеть.

Мальчик вышел на грунтовую дорогу, которая вела к городку. Дома здесь были низкими, крашенными белой краской, с черепичными крышами. На улицах — ни души. Только старый Мяут сидел на заборе и лениво щурился на солнце.

— Мало людей, — прошептал он. — Хорошо.

Он прошёл по главной улице, заглядывая в окна. Магазины были закрыты — то ли выходной, то ли городок вымирал. На углу он заметил небольшую лавку с табличкой «Травы и зелья». Дверь была приоткрыта.

— Зайдём? — спросил он у Бульбазавра. Тот мотнул головой — нет, опасно.

Но мальчик всё же толкнул дверь. Внутри пахло сушёными растениями и воском. За прилавком сидел старик с жидкой бородкой. Он поднял глаза, увидел оборванного мальчика с покемонами, и его лицо скривилось.

— Денег нет, — сразу сказал мальчик. — Мне бы мазь. У меня покемоны ранены.

— Мазь не раздают, — буркнул старик. — Есть за двести.

— У меня только сотня.

— Тогда иди в лес, рви траву сам.

Старик отвернулся. Мальчик сжал кулаки, но смолчал. Он развернулся и вышел, хлопнув дверью.

— Ничего, — сказал он покемонам. — Я сам сделаю мазь. В лесу есть всё, что нужно.

Он уже собирался уходить, когда на соседней улице услышал крики.

Мальчик пошёл на звук.

Он свернул за угол, прошёл мимо нескольких домов и вышел к небольшой площади. Там, у фонтана, стоял парень — лет двадцать, в дорогой чёрной куртке, с тремя покеболами на поясе. Лицо у него было мерзкое, перекошенное от злости. Он что-то кричал, пиная ногой маленький серый комок.

Мальчик прищурился. Комок взвизгнул.

Иви.

Маленький покемон с длинными ушами и пушистым хвостом скорчился на земле, закрывая голову лапками. Он дрожал, из носа текла кровь. Шерсть была слипшейся от грязи и слюны.

— Никчёмная тварь! — орал парень. — Стоило тебя продать ещё щенком! Или эволюционировать в Вапореона с помощью камня — хоть какая-то польза была бы! А ты только жрёшь и проигрываешь!

Он ударил Иви ногой в живот. Иви покатилась по камням, жалобно скуля. Парень подошёл, занёс ногу снова.

Мальчик смотрел и не мог отвести взгляд.

Перед глазами встало его собственное прошлое. Его самого пинали в переулках. Его самого называли никчёмным. А Бульбазавра, его друга, бросили умирать в мусорном баке.

— Свяжи его, — сказал он тихо.

Бульбазавр не колебался. Лозы вырвались из-под луковицы и в один миг опутали парня. Тот охнул, потерял равновесие и рухнул на землю, ударившись головой о бордюр.

— Ты кто?! — заорал он, дёргаясь в лозах. — Отпусти! Это мой покемон! Я имею право!

Мальчик подошёл. Он не сказал ни слова. Просто занёс ногу и со всей силы ударил парня в лицо.

Кость хрустнула. Из носа брызнула кровь.

— Ты… ты… — парень попытался вырваться, но лозы держали крепко.

Мальчик сел на него сверху и начал бить. В лицо. В нос. В губы. Удар за ударом, пока кулаки не стали мокрыми и скользкими. Парень всхлипывал, пытаясь прикрыться, но мальчик не останавливался.

— Пыльца, — бросил он.

Бульбазавр выпустил облако серой пыльцы. Парень закашлялся, его тело сковал паралич. Он не мог даже дышать нормально, только хрипел и пускал кровавые пузыри.

Мальчик ударил ещё раз, потом ещё. Потом поднялся, разжал окровавленные пальцы и посмотрел на свою работу. Парень лежал в луже крови, с разбитым лицом, сломанным носом и выбитыми зубами. Он не двигался, только тихо стонал.

— Не убью, — сказал мальчик. — Но запомни. Если ещё раз увижу, как ты бьёшь слабого — я вернусь.

Он повернулся к Иви.

Маленький покемон лежал на боку, тяжело дыша. Его глаза были полны страха и боли. Он смотрел на мальчика, но не пытался убежать — сил не было.

— Всё, — сказал мальчик, осторожно поднимая Иви на руки. — Ты теперь со мной.

Иви вздрогнул, но не вырывался. Наоборот, он прижался к груди мальчика, будто ища защиты.

Мальчик заметил на земле покебол — тот самый, из которого парень выпускал Иви. Он хотел было оставить его, но Иви вдруг соскользнул с рук, подбежал к покеболу, схватил его зубами и принёс обратно. Потом, ловко спрятав сферу в своей пушистой шерсти, снова уткнулся в плечо мальчика.

— Ты сам хочешь остаться? — спросил мальчик.

Иви пискнул.

— Тогда пошли.

Он ушёл с площади, не оглядываясь. Бульбазавр и Сэндишрю — за ним. Парень остался лежать в грязи, и никто не пришёл ему на помощь.

Они вернулись к ручью.

Мальчик долго мыл руки в холодной воде, смывая кровь. Потом умылся сам и велел покемонам привести себя в порядок. Бульбазавр с удовольствием забрёл в воду, Сэндишрю тоже не возражал — он вообще любил прохладу.

Иви сидел на камне, дрожа. Мальчик осмотрел его. Синяки по всему телу, несколько глубоких царапин, из пасти сочилась кровь — видимо, парень ударил его по голове.

— Потерпи, — сказал мальчик. — Сейчас я сделаю мазь.

Он достал купленную утром мазь и начал осторожно наносить на раны Иви. Тот зажмурился, но не сопротивлялся. Постепенно дрожь утихла, и маленький покемон даже замурлыкал — тихо, неуверенно, будто забыв, как это делается.

— Молодец, — сказал мальчик. — Ты сильный.

Бульбазавр подошёл и лизнул Иви в ухо. Сэндишрю тоже пододвинулся, понюхал и чихнул — в знак одобрения.

Они поели оставшиеся ягоды. Иви сначала боялся, что у него отнимут, но мальчик протянул ему самую спелую Оран, и Иви съел её, облизнувшись.

— Теперь у нас четверо, — сказал мальчик. — Это сложно. Но справимся.

Он посмотрел на небо. Солнце клонилось к закату. Нужно было возвращаться в Пьютер — там хотя бы был сарай, где можно переночевать.

— Пошли обратно, — сказал он.

В сарае было темно и сыро.

Мальчик нашёл несколько сухих досок и щепок, высек искру кремнём — и развёл маленький костёр прямо на земляном полу. Тепло разлилось по углам, и покемоны сразу устроились поближе.

Он ещё раз осмотрел всех. Бульбазавр — старый шрам на глазу почти затянулся, но лозы были слабоваты, нужны тренировки. Сэндишрю — рана на боку заживала хорошо, но он всё ещё прихрамывал. Иви — синяки начали бледнеть, мазь делала своё дело, но покемон был истощён.

Мальчик снова нанёс мазь на раны, растирая её руками. Покемоны терпели, иногда постанывая, но не отстранялись.

— Вы моя семья, — сказал он тихо. — Я не дам вас в обиду.

Он сидел у костра, прижимая к себе Иви. Тот уже не боялся — наоборот, зарылся носом в лохмотья мальчика и уснул. Бульбазавр устроился сбоку, положив голову на колени. Сэндишрю свернулся у ног.

Мальчик смотрел на огонь и думал.

Иви был слаб сейчас, но в нём чувствовался потенциал. Если его выходить и натренировать, он мог стать сильным бойцом. Но главное — Иви сам выбрал остаться. Он принёс покебол, он не убежал. Значит, он верит.

— В будущем, — сказал мальчик вслух, — я предложу тебе выбрать эволюцию. Камень или свой путь. Решать тебе.

Иви, сквозь сон, пискнул.

Костёр догорал. Мальчик уже хотел закрыть глаза, когда заметил в щель сарая знакомую тень. Чёрная фигура стояла неподвидно, наблюдая. Потом исчезла.

— Следят, — прошептал он. — Но пусть. Мне нечего терять.

Он уснул, обняв покемонов.

Утром мальчик проснулся от холода.

Костёр давно погас. Он встал, размял затёкшие ноги. Покемоны тоже начали просыпаться. Бульбазавр зевнул, Сэндишрю потянулся, а Иви испуганно вскочил, но увидев мальчика, успокоился.

— Пора, — сказал мальчик.

Он достал покеболы. Сначала убрал Сэндишрю — сфера качнулась и замерла. Потом — Иви. Тот не сопротивлялся, только грустно посмотрел на хозяина, но мальчик пообещал: «Я выпущу тебя, как только мы выйдем из города». Иви кивнул и исчез в красной вспышке.

Остался только Бульбазавр. Он всегда был рядом, вне покебола.

Мальчик развернул карту. Вчера он думал идти в тот маленький городок, но после случая с Иви понял — нужно двигаться дальше, туда, где совсем мало людей. На юго-востоке, за горами, была зона, отмеченная как «дикая местность». Там водились сильные покемоны, но редко ступала нога человека.

— Пойдём туда, — сказал он, проводя пальцем по карте. — Там мы сможем тренироваться без помех. Станем сильнее.

Бульбазавр согласно качнул головой.

Мальчик сложил карту, сунул в карман. Потом оглядел сарай — своё временное убежище — и вышел на улицу.

Впереди был лес, горы и неизвестность.

Но теперь у него была команда. Четверо против целого мира.

— Пошли, — сказал он.

И они пошли