Девушка в красном

Глава 1

Машина прочертила зигзаг, завизжали шины и проскользив по инерции еще несколько метров на заледеневшей дороге, наконец-то, остановилась. Я выдохнула с облегчением и убрала ногу с педали тормоза, на который до этого момента нажимала изо всех сил. Отняла дрожащие руки с руля и закрыла ими лицо.

Вот и поехала, называется, на новогоднюю вечеринку. И как меня вообще угораздило принять приглашение на праздник, который проводится загородном коттеджном поселке? Я все еще не могу понять, чем мотивировалась? Но, наверное, все дело в том, что дома и так никого нет, а праздника и положительных эмоций хочется.

Сделав глубокий вздох, я подняла голову и осмотрелась. В скудном свете стремительно сгущающихся сумерек еще можно увидеть что-то. Но это ненадолго.

Только дорога и она абсолютно пустая.

Никого.

Никаких признаков жизни. И снег. Много снега который толстым слоем покрывает землю и ветки деревьев. Сказочное зрелище, если бы не одно большое, но. Поворота, о которым писала Вика в последнем сообщении, нигде нет. Кажется, я заблудилась окончательно. И куда же меня занесло?

Медленно протянув руку с идеальным маникюром алого цвета к черной сумочке с блёстками, я достала телефон. Нажав на кнопку, я громко застонала, ибо тот радостно мигнул и экран потемнел, на прощание выдав прощальную вибрацию и название своей модели.

Вот же засада!

Молча положив уже бесполезный гаджет на место, я посмотрела в зеркало заднего вида и в очередной раз убедилась, что дорога, как и минуту над, все еще пуста. Помощи ждать смысла нет. Зябко закутавшись в свою новенькую черную шубку, я вновь завела двигатель, так как в такую погоду машина остывает слишком быстро и включила климат контроль. В лицо подул тут же горячий ветерок и, я на мгновение закрыла глаза от удовольствия. А когда открыла их, на мгновение показалось, что впереди, среди деревьев кто-то есть.

Воодушевленная, что не одна в этом застывшем лесу, я выскочила наружу и не обращая внимания на пронизывающий холод, который колючими иголками впился в мои ноги в тонких колготках, побежала в ту сторону. Даже высокие каблуки не в состоянии меня замедлить. И добежала до места, где должен находиться предполагаемый спаситель, в рекордные сроки. Вот только там никого не оказалось. Лишь следы какого-то зверя. Наверняка собаки местные оставили.

Подумала и самой от собственных мыслей страшно стало. Не хватало еще собаку бешеную встретить здесь для полного счастья. По спине пробежали неприятные мурашки. Хотя, не могу сказать с уверенностью, что это от страха, возможно, от холода. В отличии от неведомой зверушки, он никуда исчезать не собирается. По крайней мере, в ближайшие четыре месяцев.

Оглянувшись еще раз в надежде, что все-таки увижу кого-нибудь живого, я повернулась чтобы вернуться к машине. Да так и замерла с открытым ртом. Передо мной стоял высокий мужчина в черной дубленке. Лицо его практически не видно из-за широкого черного шарфа. Но когда он снял его с лица и спросил, нужна ли мне помощь, я заорала во все горло.

Реакция от незнакомца последовала незамедлительно. Он сгруппировался, словно ждал нападения и быстро осмотрелся. Но не найдя опасности поблизости, удивленно посмотрел на меня.

- Я вас напугал? - с изумлением спросил он, когда я замолчала и почему-то принюхался. Не знаю как, но, когда пошевелились крылья его носа, я поняла. Правда, не знаю, что он пытается унюхать, так как в такую холодрыгу, мой нос уже давно забился. А если не вернусь в тепло, то скоро вообще отвалится.

- Да, - ответила я и плотнее закуталась в шубку. Моя праздничная одежда с терморегуляцией не справляется, а значит совсем скоро мне придется пританцовывать, чтобы не обморозить ноги.

- Простите, - тут же извинился мужчина и сняв кожаную перчатку, протянул мне правую руку. - Владимир.

- Эльвира, - в свою очередь представилась я и вложила свою озябшую ладошку в его, и чуть было не замурлыкала от приятного тепла, которое пробежало по коже словно слабые разряды тока. - Но друзья зовут меня просто - Лира.

- Очень красивое имя, - широко улыбнулся он, обнажив идеально ровные белые зубы. - Вы совсем замёрзли, Лира, пойдемте, моя машина тут.

- Я на своей поеду, - аккуратно высвободив конечность, внесла я свои коррективы. - Но меня уже пригласили на вечеринку. Подруга будет волноваться.

Я поспешила к своему железному другу, который хоть иногда и подводил, но всегда со мной. А перед новым годом, я как раз получила премию и провела полный техосмотр. Так что, оставить его здесь не могу при всем своем желании.

Владимир пошел следом. Внимательно осмотрев автомобиль, он помог захлопнуть дверцу и после этого жестом попросил открыть окно. А когда стекло плавно опустились вниз, он облокотился обеими руками о дверцу.

- Вы к кому приглашены? - от него приятно пахло дорогой туалетной водой.

- К Корнееву, - ответила без всякой надежды, что он знает.

- То есть ко мне, - снова улыбнулся он, - в таком случае, езжайте за мной.

- Подождите, - остановила я его, когда мужчина уже собрался уходить. - Это не вы меня приглашали?

- Вас я точно выгонять не стану, - подмигнул он и широким шагом направился куда-то назад. Спустя минуту послышался рокот заведенного двигателя.

А когда черный внедорожник вырулил вперед, я медленно нажала на газ и двинулась вслед за ним. Почему-то даже не удивилась модели его автомобиля. Богатые мужчины всегда предпочитают демонстрацию силы таким образом. К примеру, мой скромный "Ниссан" серого цвета, меня устраивает вполне. Но у богатых свои причуды.

Чтобы вернуть себе праздничное настроение, что начало потихоньку покидать мою персону, я включила радио, который, на удивление, даже в такой местности ловит преотлично. Из динамиков полилась веселая мелодия. Основная тематика песен, конечно, праздничная. Сейчас как раз знаменитый ансамбль исполняет песню о том, что новогодняя ночь, волшебницы дочь. Незаметно для себя я начала подпевать. Все-таки с детства слушаю ее и успела выучить слова.

Поворот, о котором писала подруга таки нашёлся. Оказывается, я до него не доехала всего-то полтора километра. И когда мой провожатый свернул, я на пару секунд затормозила и задумчиво посмотрела вслед уезжающему транспорту, что поднял в воздухе снежную пыль. В свете фар они выглядели как обычный алый туман, но тем не менее, я смотрела на них и думала.

Судя по словам Владимира, который, как оказалось, тот самый Корнеев, не в курсе того, что я еду к нему в дом. И сейчас я размышляла о том, стоит ли ехать дальше, и повеселиться от души в компании незнакомых людей? Или же дать задний ход и вернуться домой, тем самым потратив зря время, проведенное в салоне красоты? А я туда, между прочим, попала с огромным трудом. Именно на новый год все мастерицы заняты до самого вечера. Они себе макияж сделать, скорее всего не успеют. И вот сейчас я, думаю о том, чтобы поехать домой и не выгулять эту красоту на людях? Ну уж нет! Мысль, что я не зря столько времени наводила марафет, добавила мне уверенности, что заметно убавилась и решительно нажав на газ, плавно свернула на дорогу. И тут же заметила чуть вдали поджидающий меня внедорожник с включенными поворотниками. На душе потеплело от мысли, что абсолютно незнакомый мужчина беспокоится обо мне. Приятно, как не крути.

А как только я приблизилась, тронулся с места и выехал вперед, показывая мне дорогу. Но ехать долго не пришлось. Вскоре деревья расступились и, мы въехали в поселок с однотипными двухэтажными домами, окруженными высокими стенами. Все здания украшены разноцветными огнями, которые получше уличных фонарей освещают пространство вокруг и разгоняют ночную темноту. Даже фары моей металлической подружки терялись на их фоне. Поэтому я их выключила за ненадобностью.

Двухэтажный особняк, к воротам которого подъехал сначала Владимир, а за ним я, расположен в самом центре посёлка. Подъезжая, я обратила внимания на то, что вокруг вообще нет машин, хотя Вика говорила, что здесь будет людно. Похоже ещё никто не приехал.

Но когда ворота открылись и внедорожник свернул направо, поняла, что ошиблась в своих суждениях. Дом был полон гостей. Их легко можно увидеть в окнах. А сам хозяин на собственном авто начал спуск к подземному гаражу. Он мне еще рукой дал знак следовать за ним. Хотя я и так поняла. Задерживаться у ворот не стала. А из моего динамика звучала песня:

"Хочу, чтоб ты знал, тебя я не брошу,

Ведь я миссис Сноу, пусть холод по коже.

Ты мой дом в любое время года,

Пойдем со мною…"

Но дослушать уже не получилось, так как под землёй сигнал радио не ловит. Зато я смогла убедиться, что гараж довольно просторный и там все те транспортные средства, на которых приехали гости, и которые я искала взглядом.

Припарковавшись в одном из свободных мест, я заглушила двигатель и вытащив ключ из замка зажигания, вышла из тёплого салона. Тут же меня окружили запах горючего, витающий в воздухе и который, намертво впитался в эти бетонные, окрашенные в белый цвет, стены. Владимир ждал у двери, которая, предположительно, ведет наверх, в дом. В одной руке он держит ящик шампанского, а во второй закрытую коробку без какого-либо логотипа и надписи.

Мое предложение помощи он мягко отверг и ногой открыв дверь, начал поднимать наверх по освещенной лестнице. С каждым шагом все ближе становились веселые голоса и приглушенная музыка.

"Ты подари мне поцелуй

К минутам меня не ревнуй

Под елкой игрушки сидят

Тебе о любви моей говорят

За окнами снег и мороз

Я знаю у нас все всерьез

Подари мне поцелуй

В новогоднюю ночь."

Настроение стремительно скакануло вверх. Захотелось начать танцевать уже там, на лестнице. Но, сдерживать себя долго не пришлось. Всего через секунду мы прошли через еще одну дверь и оказались в зале в углу которого стояла украшенная живая елка с алой звездой на вершине. А чуть в стороне стол, уставленный всевозможными закусками.

На нас тут же все обернулись. Хорошо хоть музыка не стихла. Подруга моя, кстати тоже тут нашлась. С голубеньким дождиком на шее и с бокалом шампанского в одной руке. И лишь она мне широко улыбнулась и весело подмигнула. Я ей ответила тем же и сняла шубу. Восторженный вздох послышался откуда-то сбоку, но оборачиваться и проверять свою догадку о том, что это хозяин дома, не стала. Даже если любопытно. У меня были очень хорошие учителя, а они учили никогда не оглядываться.

Шубу свою, купленную на распродаже знаменитого бренда люблю нежно, а потому, на вешалку повесила сама. И когда собиралась уже присоединится к остальным гостям, увидела зеркало на всю стену. Медленно подойдя поближе, проверила свой макияж. Прическа не пострадала. Мои русые волосы лежали идеально. Длинное в пол, красное платье, украшенное черными кружевами на поясе, покупала специально для празднования нового года. А в заколку в виде красной шляпки с перышками просто влюбилась, и она заняла свое законное место на моей голове. Дополняли мой образ черные туфли на тонком каблуке с вышитыми на них серебряными снежинками.

Мысленно послала себе воздушный поцелуй и направилась в зал, веселиться. Ведь сюда я за этим пришла. Даже сняла с ёлки один сверкающий дождик, тоже красного цвета и повесила себе на шею. Бокал шампанского подал сам Владимир и даже закуски предложил. Отказываться не стала.

Дальше были танцы, произносились тосты и пожелания счастья в предстоящем новом году. И естественно каждое сказанное нужно запить вкусным игристым шампанским. Мне все время хочется улыбаться. Здесь, в затерянном лесу в коттеджном посёлке я не чувствовала себя чужой. Наоборот. Познакомилась со всеми гостями. Многие, кстати, оказались местными, то есть жили по соседству. С подругой мы дурачились как могли. И даже вальс станцевали, под шутливые аплодисменты женской половины приглашенных.

Владимира я видела часто, но ко мне он больше не подходил. И разговаривал он в основном с мужчинами. Но пару раз за вечер поймала его внимательный взгляд на себе, но значения не придала. Все-таки я в его доме. Но когда из динамиков полилась медленная мелодия и люди начали приглашать друг друга на танец, я услышала за спиной знакомый голос:

- Девушка в красном, разрешите пригласить вас на танец?

Чуть было не захихикала. Это звучало так официально и так старомодно, что трудно оставаться серьезной. Особенно, если учесть, что я выпила пару бокалов шампанского. Не пьяная, но настроение веселое.

Медленно обернувшись, я ответила, что с удовольствием потанцую и вложила свою руку в его широкую горячую ладонь. И мы закружили, отдавшись мелодии, ловко лавируя между остальными парами. Голова закружилась похлеще, чем от выпивки. А в животе запорхали бабочки, от крыльев которых стало так щекотно, что я засмеялась. Мой партнёр по танцу лишь улыбнулся. А когда прозвучали финальные аккорды песни, я разочарованно вздохнула. Хотелось танцевать с Вовой до самого утра. А судя по взгляду, он разделяет мое желание. Но вслух мы лишь поблагодарили друг друга.

Зазвучала другая мелодия. Веселая, зажигательная. Я наполнила свой бокал и задвигалась в такт. А про хозяина дома постаралась не думать. Даже взглядом его не искала, хоть и хотелось это проделать до зуда, до чертиков.

"Ожиданье чуда - это Новый Год,

Старый Год забудем в новом повезет.

В ожиданьи счастья, тихий голос твой

Отведет напасти в Новый Год, в Новый Год ты со мной."

Пела певица из динамиков явно дорогой музыкальной аппаратуры, а я подпевала за ней. А в момент, когда песня уже подошла к концу, меня мягко обняли за талию. В нос ударил знакомый запах дорогой туалетной воды. Улыбнувшись, я спиной прижалась к его груди и положила голову на плечо. Теперь окончательно стало понятно, что он мне нравится.

- Я бы хотел тебе предложить более спокойную обстановку, - шепнул мужчина у самого уха, ненароком прикоснувшись губами моей чувствительной мочки.

Я дернулась как от пощечины и постаралась вырваться из этих приятных объятий.

- Что вы себе позволяете? - вспыхнула я в праведном гневе.

- Лира, я предлагаю посидеть у горящего камина наверху, в зимнем саду, - как ни в чем не бывало сообщил он. - А вы о чем подумали?

Уверена, если прямо сейчас посмотрю ему в глаза, которые оказались карими, я бы увидела веселье.

- Ни о чем я не подумала, - буркнула в ответ, уже не пытаясь оттолкнуть мужчину. Я начала всерьез задумываться о том, чтобы принять приглашение. Хотя, время от времени в голове мелькали мысли, что я добропорядочная девушка и уходить куда-то с незнакомыми мужчинами, не должна.

- Подумала, - тихий смех совсем рядом с головой. Горячее дыхание приятно щекочет кожу. А я стою в толпе людей, которые не обращают никакого внимания на мое поведение и думаю. Да или нет?

Хотя, по правде говоря, я жду, чтобы Владимир задал свой вопрос заново. Если он его задаст, будет у нас романтическая ночь у камина. А если нет, значит не судьба.

Раздался взрыв хохота, и я невольно посмотрела на веселье, что царит в зале. Кто-то принес микрофон и сейчас настраивали аппаратуру для караоке.

- Хочешь участвовать? - положив руки мне на плечи, шёпотом спросил хозяин вечеринки.

- Хочу, - не стала юлить я. Голос у меня не самый красивый.

Как говорила мама, мне даже в ванной петь противопоказано. Но все-равно нравится.

- Пошли, - мужчина аккуратно подтолкнул меня в сторону уже собравшихся в кучку желающих показать свой голос.

Я уже начала думать, что буду ждать очередь к вожделенному микрофону, но Владимир молча взял его и передал мне. Что интересно, никто не возразил. Посмотрев на список песен, я выбрала одну, и медленная мелодия поплыла по помещению.

- Сердце на осколки вновь, - начала я петь, глядя прямо в глаза Владимиру. - В них сохраню нашу любовь. Потерял один… другой, на пути, на пути домой.

Мурашки по коже. И так каждый раз, когда слышу эту песню. А сейчас сама ее исполняю.

Последние ноты и я замолчала. Все смотрели на меня, а я на микрофон, который все еще сжимала в ладони. Тишина давила. Знаю, что мое исполнение не самое лучшее, но нельзя же так шокироваться. А в момент, когда я уже собралась передать микрофон девушке с длинными светлыми волосами, послышались одинокие аплодисменты. Не нужно быть гением, чтобы понять, кто это. Только он поддержал.

Мужчина улыбнулся мне и поманил в сторону лестницы на второй этаж и сам начал подниматься наверх. Я посмотрела на подругу, которая отсалютовала мне ополовиненным бокалом и подмигнула ей. Цокая каблуками, подошла к лестнице и чуть приподняв подол, последовала примеру Владимира.

Пройдя по длинному коридору, в котором оказалась, я действительно вошла в застекленную террасу с растениями, растущими в горшках. В помещении витал запах цветов. В самой середине помещения горел камин, от которого во все стороны распространялся жар от огня.

Я подошла поближе, так как Владимира поблизости не обнаружила. Я села на один из диванов и с наслаждением вытянула ноги. Туфли снимать не решилась, так как пол бетонный, а ковров здесь нет. Но долго скучать в одиночестве мне не пришлось. Спустя пару минут хозяин дома вошел с подносом, на котором высилась бутылка шампанского, два пустых бокала и тарелка с закусками. Он легко передвинул железный столик на одной ножке ко мне и водрузил поднос на него. Я тут же взяла одну мандаринку и начала ее чистить.

Корнеев уверенно откупорил бутылку и наполнил наши бокалы. Я не спешила взять свой, а вот он выпил сразу половину. Затем повернулся ко мне.

- Лира, я не знаю как это сказать, но должен, - напряженно произнес он.

- Вы меня пугаете, - тихо прошептала, судорожно стиснув в ладони бедный цитрус.

- Простите, - тут же извинился мужчина. - Вы ведь читали сказку про красную шапочку?

Я удивленно выдохнула.

- Вы серьёзно?

- Увы, - грустно улыбается Владимир, - в нашем случае волк - я.

- В смысле? - не поняла я. - Вы любите ролевые игры?

- Если бы, - снова тяжелый вздох. - Я - оборотень.

- Вы ведь шутите? - по телу прошли холодные мурашки, а руки неосознанно стиснули мандарин и по рукам потекли сладкие капли.

Мужчина посмотрел на мои ладони и молча отобрал уже ставший несъедобным, фрукт и положил его на столик. Затем встал и вышел. А пока его шаги удалялись, я вскочила с места и подбежала к стеклянной двери, за которой отчетливо видны очертания выпавшего снега. Мы на втором этаже, и как бы ни хотелось оказаться подальше отсюда, прыгнуть не смогу. Не настолько я безбашенная. И пока я смотрела на улицу и лихорадочно соображала о побеге, послышался шум приближающихся шагов. Но какой-то странный. Обернувшись, я заорала от ужаса, так как в середине террасы стоял зверь. Он чем-то отдаленно напоминал волка, но в то же время, все еще похож на человека. Весь покрыт шерстью светло-серого цвета и стоял на четырёх лапах. Хвоста, как показывают в Голливуде, нет. Но кричать я не прекратила и забившись в угол, звала на помощь. Внизу, на первом этаже два десятка гостей. Кто-нибудь должен услышать.

Услышали. Послышался торопливый топот множества ног. А спустя пару секунд в помещение ворвались несколько мужчин и начали осматриваться в поисках опасности. Но увидев волка, почему-то успокоились и начали пятиться к выходу. Я, замолчавшая было, снова закричала.

- Вы ведь не оставите меня с этим монстром? - мой крик перешёл на визг.

- Лира, не бойся, - вперед вышла подруга Вера. Ее руку держал незнакомый мужчина. - Тебе ничего не угрожает.

Монстр, который стоял у диванов и до этого изображал статую, коротко рыкнул. Он даже голову не повернул, но все, кто прибежал на мой крик, медленно покинули нас. Они просто взяли и ушли. А я осталась.

Волкообразное существо начало подходить ко мне, а я в ужасе начала пятиться вдоль стены.

- Не подходи, - истерически закричала я, когда расстояние между нами сократилось до одного метра. Хоть и понимаю, что кричать смысла нет, но и молча ждать неизвестно чего, не могла.

Что он хочет от меня?

И все же он подошел. Сначала принюхался, а затем уткнулся мордой в мои ладони. Каких трудов стоило мне сдержаться и не заверещать вновь, не передать словами. Слезы потекли из глаз, но я даже пошевелиться боялась. Мало ли, сейчас откусит мне руку. Даже всхлипывать не решилась. Несмотря на заверения Веры, что мне ничего не грозит, доверять этим словам я пока не могу. Хотя, тут еще нужно у подруги спросить, откуда она это знает?

Когда по телу зверя пошла судорога, я все же закрыла глаза ладонями. Губы сами прошептали фразу:

- Не ешь меня, пожалуйста.

- Не буду, - услышала я совсем рядом знакомый мужской голос и вскрикнула от неожиданности.

А когда отняла руки от лица, обнаружила, что он одет в один плед. То есть одежды на нем нет. Но наготу он прикрыл, уже хорошо.

Он встал, так как сидел передо мной на корточках, подошел к ближайшему дивану. Молча взял оттуда второй плед, подошел ко мне, и не обращая внимания на вялые протесты, завернул меня в него. Затем так же безмолвно посадил поближе к огню. Сел Владимир рядом и всучил мне бокал с шампанским. Выпила, не чувствуя вкуса.

- Зачем? - тихо спросила я, успокаиваясь и глядя на огонь. - Зачем вы мне это показали?

- Сложный вопрос, - снова печальная улыбка, - но я не имею права скрывать правду.

- Лучше бы скрывали, - я положила пустой сосуд на столик от греха подальше.

- Ваша подруга, Вера - жена оборотня, - начал говорить он. - Мы выбираем пару по запаху.

- От меня воняет? - в ужасе воскликнула я и начала лихорадочно вспоминать куда положила дезодорант и пользовалась ли им сегодня.

- Нет, что вы, - легкая улыбка, - ваш запах невероятный.

- Это вы меня пригласили?

- Да, - уверенно ответил он, - мы уже встречались однажды.

- Где? - настороженно спросила. Что интересно, бояться я перестала. Хотя, нервозность никуда пока не исчезла.

- В ресторане, месяц назад, когда вы с Верой отмечали ее повышение на работе, - начал он рассказывать, а я лихорадочно вспоминала, кого могла увидеть там.

- Вы сидели за соседним столиком, так? - тихо уточнила я, хотя ответ и так понятно, что не нужен.

- Верно, - подтвердил Владимир.

- Повышения не было, да? - догадалась я.

- Не было, - согласился мужчина. - она отмечала свадьбу.

- И тогда вы унюхали мой запах?

Оборотень слегка поморщился, но кивнул.

- И вы не смогли оставить меня в покое? - мало ли, а вдруг отпустит. Я же не знаю как у них все это происходит.

- Месяц я ждал пока вы придёте в мой дом, готовился, - он вдруг протянул руку и стер покатившуюся по щеке слезинку. - Единственное, чего я не ожидал, что вы прибудет в образе красной шапочки.

- Как в сказке? - спросила я.

- Как в сказке, - согласился он.

Мы замолчали. А с первого этажа послышалась тихая музыка.

- Потанцуем? - вдруг спросил Владимир и протянул мне руку.

Очень хотелось отказаться. Но я не стала. Молча вложила ладонь в его и только сейчас поняла, что она у меня ледяная. И это несмотря на то, что здесь тепло.

Мы поднялись на ноги. Мужские горячие ладони обвили меня за талию и прижали к своей груди. Несмотря на то, что вид его, мягко говоря, не очень, я почувствовала себя в безопасности. Не знаю, как это возможно, но тёплые чувства окончательно вытеснили страх. Мы медленно задвигались в такт мелодии.

"В эту ночь на Рождество,

Нужно мне всего одно.

Все мечтают о подарках,

Но на них мне все равно.

Так хочу с тобою быть,

Кто бы мог вообразить.

Воплотить мечты.

В Рождество мне нужен ты."

В этот момент внизу начали обратный отсчёт.

Десять!

Девять!

Мы уже танцуем без музыки.

Восемь!

Семь!

Шесть!

Поворот и я посмотрела ему в глаза.

Пять!

До нового года осталось всего несколько секунд.

Четыре!

Три!

Два!

Мы все еще смотрим в глаза друг другу, замерев в середине террасы.

Один!

Раздались радостные аплодисменты и хлопки конфетти.

- С новым годом, - шепнула я.

- С новым счастьем, - ответили мне.