Девушка, провожающая в загробный мир

Пролог

Пролог

— Ха-ха-ха! — кричала маленькая девочка.

- Осторожнее, Тэя. А то мой отец даст нам нагоняй.

- Да расслабься. – усмехнулась девочка.

Волшебные кони гнали во всю прыть через бескрайние зеленые луга. Рыжеватое солнце уже заходило за горизонт, окрашивая просторы цветом масляной краски. Их скакуны то и дело сбивались, а то и гасли на бегу. Для их удержания требовалось большое количество энергии, а потому детям-магам проще давалось воплощение пони. Однако Тея не соглашалась на меньшее и хотела быть точь-в-точь как её наставник — отец мальчика, с которым она мчалась наперегонки с закатом.

- Тебя ведь снова посадят под арест, если мы не успеем. Отец суров, когда речь идет о правилах.

- Не знаю, кто тут не успеет. А я вот уже вижу его хижину. – заявила Тея. – Ну что, кто быстрее до дома, тот и зачаровывает камни?

Не дожидаясь ответа, девочка ускорила ход и полетела вперёд. Парень лишь покачал головой и поспешил за ней. Им навстречу вылетела небольшая собачонка с круглыми коричневыми пятнами по всему телу. Она высунула язык и примкнула к азартной девчонке.

- О, Бигля. – сказала Тея. – Снова убежала за холмик в тайне от наставника?

Бигля звонко загавкала и старалась не отставать от лошади. Совсем скоро они очутились у хижины, куда первой примчалась, конечно же, Тея. Девочка спрыгнула с коня и щелчком распустила заклинание. Во дворе стояла совсем уж непривычная для их скромного пристанища тишина. Тея нахмурилась. Наставник обычно возится с духами погибших, и потому в доме днём и ночью стоят шум и гам. Зачастую он даже позволяет им остаться на ночёвку, поскольку считает их такими же нуждающимися в уюте и комфорте. Несмотря на отсутствие ощущений у последних. Последние духи всю ночь не давали ей спать и храпели, словно десяток старых мельниц! Вот только сейчас не было ни звука.

Лошадь мальчика исчезла из-за усталости, и он неловко упал на траву рядом с девочкой. Стряхнув траву с головы, мальчик посмотрел сначала на подругу, затем на хижину.

— Думаешь, он куда-то отошёл?

— В следующий раз пройдите до дома пешком. Так будет тише.

Голос раздался прямо за их спинами. Дети испуганно встрепенулись.

— Прости, пап. Это всё Тея! Я говорил, что дело подождет до утра.

— Дело? – спросил мужчина удивленно. – Надеюсь это не развлечение в городе, как в прошлый раз?

Девочка резво покачала головой.

— Ко мне прибежал большой мейн-кун и ждал, пока я пойду за ним. Мы шли уже какое-то время, когда Итан нагнал меня и мы вместе понеслись за котиком.

— Ты упустила ту часть, где я попытался тебя увести домой. – недовольно сказал Итан.

Наставник грозно посмотрел на Биглю, которая во время их рассказа виновато скулила, и недослушав рассказ подопечных, зашел в чахлую деревянную хижину. Итан и Тея переглянулись и последовали за ним. В прихожей, которая по совместительству являлась и единственной комнатой в маленьком пристанище, терпеливо ждала милая девушка-дух. Она поправила огромную полупрозрачную шляпку сразу, как хозяин и остальные вернулись в дом. При виде Теи девушка ласково улыбнулась.

— А это и есть ваша волшебница? – спросила она у отца Итана.

— Да, это моя подопечная, которую вы искали. Маленькую леди зовут Тея.

— Какое милое имя. – отозвалась гостья.

Девочка поклонилась, как учил её когда-то наставник. Как он говорил, это может быть полезным элементом этикета, когда к ним приходят духи, которые при жизни были людьми из высшего света. Тея не была уверена сейчас, но лишним уж точно не будет.

Девушка подошла к маленькой волшебнице и осторожно положила руку ей на плечо. Её улыбка оставалась тёплой, но в глазах пряталось волнение. Девочка много смотрела на то, как к хозяину приходят ищущие успокоения духи и у всех них на лице вырисовывался точно такой же взгляд. Незавершённые дела удерживали их между миром живых и миром мёртвых. Только вот непонятно было почему она ждала именно её, а не обратилась напрямую к наставнику. У наставника определённо было больше опыта.

— Тея. Наставник сказал, что ты родом из Бирна. Ведь так?

— Угу.

Тея не знала своего детства и помнила всю свою жизнь в этой отдаленной от цивилизации хижине. Вместе с наставником и его сыном Итаном. Учитель говорил, что забрал её сиротой из упомянутого девушкой города. Однако кроме названия она не знала ничего. Где находится Бирн и насколько далеко он отсюда, Тея тоже не представляла.

— У меня к тебе просьба, как к юной волшебнице-проводнику. Выслушаешь меня?

Девочка вопросительно посмотрела сначала на наставника, затем на Итана. Оба не вмешивались в разговор и лишь ждали её ответа. Знали ли они что-то о том, почему Бирн стал причиной, по которой эта девушка-дух пришла просить помощи?

Тея кивнула. Произнести что-либо вслух Тея не решилась.

- Ещё при жизни мы с моим молодым человеком придумали план нашего предсвадебного путешествия. Посетить четыре великих праздника континентов. Драконий праздник в Мильросе, Праздник Цветения в Ливионе. Ах, ну и конечно же мы мечтали попасть в Романсию.

- Романсия. Наставник рассказывал мне, что люди там очень оживленные и приятные. Как называется праздник, который вы хотели бы посетить в Романсие?

- Ах. Подруги рассказывали мне, что люди всю неделю до праздника строят небольшой деревянный городок, а когда наступает день праздника, предают этот городок огню.

У Теи приподнялись брови. Какие необычные и странные традиции порой люди могут придумать. Вложить столько сил в создание чего-то, чтобы затем просто сжечь. Девочка сразу подумала о статуэтках, которые она лепила из глины в свободное от проводниковых дел время. И как представила, что затем их просто нужно сломать. Даже представить подобное больно.

- А какой последний праздник, уважаемая гостья? – спросил не удержавшийся Итан.

Девушка встала и медленно зашагала к столу, сложив руки за спину. Итан и Тея смотрели на гостью с нетерпением. Все эти праздники были для них чем-то новым и удивительным, поскольку за всю их жизнь они праздновали лишь праздник Прощания. Люди отмечают его в конце года, когда прощаются с ушедшим годом и оставляют всю печаль и невзгоды позади. Рассказ девушки словно приоткрыл для них целый мир праздников, о существовании которого они прежде даже не задумывались.

Подойдя к столу, гостья попыталась взять в руки фотографию, но она то и дело выскальзывала из рук. На помощь пришел наставник. Он взял фотографию и показал подоспевшим к столу детям. Фотография заворожила Тею. На ней была изображена группа людей, которые сидели на фоне большого костра в разных необычных нарядах и счастливо улыбались.

- Солнечный праздник в Мелориане. Праздник искусств и театра. Люди разыгрывают спектакли, проходят испытания и затем дружно отмечают всё это у костра. Говорят, что этот праздник благословляет людей на счастливую жизнь. А что ещё нужно молодой паре? – подмигнула гостья.

Четыре великих праздника отмечались в разные времена года. Насколько помнила Тея, на зиму не падало ни одного из значимых праздников. Но вот весна и лето разобрали по два из упомянутых гостьей. В теплые времена года и праздновать приятнее, ведь если представить, как они строят городок зимой несколько дней, то её уже пробирала дрожь от одной мысли об этом. Девочка не очень-то сильно любила зиму и нехотя выходила с наставником из дома в морозные деньки.

Сбавив воодушевление, девушка-дух присела в кресло и сложила ладони на колени. В хижине воцарилось выжидающее молчание. Хозяева, ровно как и гостья, ждали ответа шестнадцатилетней волшебницы-проводницы. Тея ещё ни разу не проводила духов самостоятельно и лишь помогала наставнику в его поручениях. Старательно изучала теорию, но далеко не все применяла на практике. А теперь ей предстояло взяться за дело самой, ещё и на такое долгое поручение. Самой искать места для остановки, планировать маршрут и не отставать от графика. От одной мысли об этом голова пошла кругом.

- Я помогу вам. Помогу устроить ваше путешествие и выйти замуж за вашего любимого. – вдруг твердо сказала Тея, сама не ожидая от себя такого ответа.

- Леди Филь. – раздался вдруг голос наставника. – Вы не против, если мы отложим ваши проводы до середины лета? Я подготовлю ученицу для вашего странствия и расскажу ей про Бирн. Она совсем ничего не знает про свою родину и может быть не готова.

- Хорошо. Я понимаю, что просьба не из легких и готова подождать. Чтобы юная Тея могла чувствовать себя увереннее. – сказала леди Филь и радостно улыбнулась.

Гостья так и не рассказала про Бирн. Почему это место так важно? Если именно из-за него леди Филь пришла сюда, но предоставила наставнику право рассказать о нем девочке. Тея и правда ничегошеньки не знала о своем прошлом. А посему оставалось терпеливо подождать.

Мир вокруг Теи словно замер в этот момент. Ещё утром она жила беззаботной жизнью вместе с педантичным Итаном и строгим, но в то же время заботливым наставником. Ещё недавно она скакала на лошадях по родным лугам и штудировала магию проводников. А уже через пару месяцев она выйдет за порог дома и отправится в путешествие. Что ждёт её там, в большом мире? А вдруг она не справится с поручением, и бедная леди Филь останется в этом мире с сожалениями и так и не обретёт покой? Сомнения, которые были таким непривычным явлением у юной Теи, сковали её мысли. Словно бы заметив это, гостья ласково улыбнулась волшебнице. И почему-то именно эту улыбку Тэе захотелось запомнить навсегда.

Глава 1

Глава 1

— Прям так и запишите “И прямо к солнцу воззрело око Пьера”. – надиктовывал дух, который при жизни любил яркие наряды.

— Так-так. Записала. – отозвалась Тея.

— Отлично. Теперь подпишитесь снизу Мусами. Это моё поэтическое имя. Пришло, помню, ко мне во время моего путешествия в Мелориан. Отличная страна, вам непременно нужно её посетить.

Юная волшебница при помощи волшебного пера старательно вырисовывала строчки стихотворения, при этом пытаясь подражать почерку духа Мусами. Давалось это совсем уж непросто. Одни линии закручивались замысловатыми узорами, а в другом месте напоминали совсем другие буквы и порой приходилось стирать букву заклинанием, чтобы исправить ошибку. Когда последняя строка была закончена, облегчённо выдохнули оба. Посыл, конечно, был ничего, но писать его ещё раз точно не хотелось.

Поднявшийся ветер чуть не сдул лежавшие на столе в беседке листочки. С сегодняшнего дня Тею уже официально считали взрослой, а это значит она вступила в полноценные права мага-проводника. Согласно правилам церкви, лишь совершеннолетние волшебники могли официально встать в должность и нести полную ответственность за свои действия. Однако до этого они должны были выполнить не меньше двенадцати проводов. И именно поэт Мусами оказался двенадцатым.

— Теперь могу я не переживать, что нечто упустил в своей жизни. – сказал поэт. – Отдайте листки моему редактору в городе, когда пойдете домой.

— Вы не хотите пойти со мной? – спросила Тея. – Убедиться, что они точно попадут в нужные руки.

— О нет нет, дорогая. – рассмеялся Мусами. – Я верю тебе. Да и как можно тебе не верить после такой большой услуги. Сидела тут правила все мои передумки.

Волшебница молча кивнула. Раз уж такова воля и доверие духа, то не нужно ему перечить. Пришло время провести обряд и дать бедной душе отдохнуть. Тэе нравилось её ремесло. Хоть она никогда и не оказывалась на месте духов, но представляла себе, что, если бы Итан или наставник не смогли её заметить, её бы точно захватило чувство одиночества. Поэтому волшебники-проводники в глазах девушки — самые благородные люди во всем свете.

Тэя поднялась и взяла в руки золотистый посох с красным камнем на верхушке. За последние месяцы, с самого прихода леди Филь в их старенькую хижину, по воле наставника она множество раз повторяла этот обряд и уже могла выполнять его не задумываясь. Тэя разложила круг из цветов хризантем и жестом попросила поэта встать внутрь.

— Спасибо вам за помощь. – сказал дух.

— Напишите ещё больше шедевров на той стороне. – широко улыбнулась девушка.

— Даже не сомневайтесь! – рассмеялся он.

Волшебница направила посох на стоящего в кругу поэта. За её спиной возникли круги с иероглифами, которые постоянно менялись и остановились лишь на нужной комбинации. Тея кивнула в знак прощания и выпустила луч. Поэт постепенно исчезал, оставляя за собой лишь парящие семена светящихся одуванчиков. Ветер подхватил их, и семена закружились в воздухе, постепенно исчезая вдали.

Тея проводила духа взглядом и затем шустро собрала разложенные хризантемы. Покупать новые для следующих ритуалов стало бы расточительством, а эти разочек ещё могут пойти в ход. Покинув беседку городского сада, девушка вышла на одну из улиц Флосии, который находился в получасе езды от хижины наставника. Флосия была не самым большим и привлекательным городом для посетителей издалека, да и лакомым кусочком для проезжающих торговцев она точно не была. Они ездили сюда большею частью из-за договоренности с местным губернатором. По каменной мостовой неторопливо катились дилижансы, а по тротуарам так же неспешно прогуливались местные жители. Флосия являлась настолько маленьким городком, что вместо привычных парков в крупных столицах, здесь их роль играл небольшой садик с беседкой. Откуда как раз-таки и вышла Тея. Но всем все нравилось и потому местные не спешили куда-либо переезжать.

Перейдя дорогу, волшебница оказалась около кондитерской лавки. И тут же в голове всплыло поручение наставника – взять торт ко дню рождения. Старику неловко было просить об этом у именинницы, что заставило его долго молчать, прежде чем попросить. Хотя голосом он никак этого не выдал. В кондитерской девушку сразу же встретил пожилой кондитер.

— Ох, неужто это Тея?! – воскликнул он хриплым голосом.

— Агась, это я и есть, — ответила она, улыбаясь.

— Что, за сладостями пришла?

Тея кивнула и принялась разглядывать витрину. Запах свежеиспеченных круассанов со всевозможными начинками, пирожные с добавлением чая и конечно же торты дурманили разум ещё вот-вот вчерашнего ребёнка. Её взгляд остановился на кругленьком торте со сгущенкой, чью верхушку украшали кремовые изображения собак.

- Бигля бы точно оценил мой выбор! – подумала она про себя.

- Мне вот этот. – указала она на своего сладкого избранника.

Кондитер неспешно достал желаемый торт и аккуратно уложил его в коробку, а затем в пакет. Затем со всей осторожностью, как будто внутри лежало ювелирное изделие, передал его Тэе.

Девушка просияла, держа свой день рожденный торт у себя в руках. Но вместе с радостью накатила и легкая грусть, ведь помимо праздного дня, сегодня также был и день проводов волшебницы в дальний путь. После этого она ещё не скоро сможет увидеть наставника, и озорную собачонку Биглю, и конечно же возмужавшего за эти месяцы Итана. Хотя может и не сильно, в глазах девушки он всё ещё оставался милой занудой. Ну а потом? Наставник как-то рассказывал о том, что взрослые проводники должны находить свое пристанище и жить самостоятельно, поскольку много, где их в наши дни не хватает. А душам приходится блуждать по свету в поисках помощи в полном одиночестве. Тэя не стала рассказывать кондитеру про свой отъезд и с благодарностью за торт вышла на улицу.

Неподалеку зазвенели звуки арфы. Лёгкая возвышенная мелодия словно проникала в самую душу. Хотя у волшебницы было не так уж и много опыта в прослушивании музыки, но это точно показалось ей чем-то необычным. Музыкант стоял совсем неподалеку на перекрёстке с закрытыми глазами.

— Это он так чувствует музыку, что ли? – подумала Тея.

Она подошла ближе и даже старалась ступать потише, будто могла спугнуть мелодию. Просто на всякий случай. Тут же она заметила небольшую изношенную шляпу прямо под ногами. В ней совсем не лежало монет, и девушка нахмурилась и потянулась в карман. В руки попался один серебряный Вир, который она тут же и тихонько положила в шляпу.

— Благодарю вас, юная Тея. – сказал музыкант, не открывая глаз и не прерывая игры.

Для начала волшебница удивилась тому, что её обнаружили даже без звона монет. Ну и что ещё за юная, он ведь сам не слишком то старше выглядел. Только в последнюю очередь она задумалась о произнесенном имени.

— Вы меня знаете? – спросила она с долей страха.

— Я знаю многое и мне нужно Вам кое-что сообщить. Это касается вашего путешествия.

Тея онемела. О её будущем путешествии с леди Филь не мог знать никто, кроме, конечно же, самой Филь, наставника и Итана. Едва ли кто-то из них мог рассказать простому уличному бродяжке такую новость. Наставник и вовсе почти не общается с людьми из городов. Ему просто не хватает времени между проводами и беготней к церкви.

Девушка сжала бумаги в руке сильнее.

- И что же там о моем путешествии? – осторожно спросила она.

Музыкант прекратил играть и притих. Со стороны могло даже показаться, что он уснул, но ведь люди так быстро не засыпают. Сердце тревожно заколотилось.

- В ночь на пятнадцатый день весны в вашем странствии поверните налево. По пути вы встретите то, что ищете, хоть пока ещё не знаете об этом. Без него ваше путешествие не будет завершено. Избегайте людей в белых плащах, несут они опасность проводнику.

Голос музыканта стих и вновь послышалась легкая мелодия арфы. Тэя немного задержалась, обдумывая услышанное, и затем, пытаясь выглядеть естественно, пошла дальше по улице. Неужто этот мужчина был магом-провидцем? Но таких очень мало рождается в мире и все они уже служат при королях. Не мог ведь такой статусный волшебник оказаться на улице и зарабатывать на жизнь простой музыкой. В крайнем случае маги всегда пригождаются при церкви.

Тэя наткнулась на здание городской газеты. Немного поросшее здание с названием “Левар”, как помнила девушка из рассказов Итана, название досталось от основателя редакции. Не сильно задерживаясь, волшебница быстро отыскала редактора Мусами и после обмена формальностями, Тэя возвращалась с праздничным тортом домой.

************************************

Пока Тэи не было дома, домашние уже успели нарядить дом плакатами и накрыть к ужину. Подобные сентиментальности скорее всего пришли в голову Итану и леди Филь, нежели наставнику. Последний не праздновал свои дни рождения и мог сделать небольшой подарок только своим подопечным. Все прошлые празднования Тэя и Итан тайком выбирались в город и с откопленных денег покупали сладостей. По возвращению домой лишь в этот день им не приходилось получать нагоняй, и они облегченно вздыхали. Сейчас же не было нужды в тайных вылазках, праздник сам пришел к девушке домой.

Первым к ней подошел конечно же Итан. В руках он держал нечто завернутое в подарочную упаковку.

- С днем рождения, Тэя! – сказал он, пытаясь придать голосу излишнюю торжественность.

Леди Филь на фоне тихонько рассмеялась. Волшебница же приняла подарок и с нетерпением раскрыла подарочную упаковку. Тэя изумленно смотрела на содержимое. Золотистые узоры и мягкая синеватая ткань, походившая на ночное небо. Волшебница наскоро собрала свои рыжие волосы в пучок и накинула подарок на себя. Какой роскошный и удобный синий плащ, да ещё и с просторным башлыком. Итан явно наслаждался такой её реакцией.

- Это мы с наставником скинулись и решили подарить тебе его в дорогу..

- Спасибо вам огромное. – сказала Тэя сквозь слезы, но при этом с улыбкой.

Со стороны стола раздались стуки. Наставник принялся разрезать запеченную в печи индейку и раскладывать её по тарелкам.

- Я помогу! – заспешил Итан. – Тэя, а ты отдыхай.

Волшебница осталась стоять рядом с леди Филь, наблюдая за происходящим. В глазах духа девушка заметила нотки грусти, которую та даже уже не пыталась скрыть за улыбкой. Простые духи не могли взаимодействовать с реальным миром. Они могли лишь смотреть со стороны как проходит жизнь окружающих их людей, их семьи и близких, их любимых домашних питомцев. Тея хотела бы помочь всем заплутавшим на своем пути проводника. По крайней мере всем, кого она встретит.

- Как думаешь, у нас получится? – спросила леди Филь.

Тэя поняла вопрос без уточнений.

- Ну конечно! Мы найдем вашего жениха и пройдем по всем праздникам дружной тройкой. Не переживайте. – сказала волшебница ободряюще.

- Это клятва? – спросил дух.

- Безусловно.

Тея обхватила мизинчик собеседницы и будто ребенок, скрепила таким образом клятву. Леди Филь рассмеялась своим привычным сдержанным смехом и взгляд её сказал, что теперь она полностью полагается на проводницу.

Тем временем на столе уже было всё готово к ужину. Разрезанный на четверых торт, поровну раскиданные кусочки индейки и запеченной картошки, а также конечно же разлитый чай из лепестков розы. Наставник вечно покупал один и тот же чай с жасмином, но сегодняшний повод заставил пойти на временные перемены. Тэю усадили во главе стола, прямо около камина.

Девушка замерла. Ещё никогда у неё не было такого семейного застолья. Все, кого она ценила и любила, находились прямо рядом с ней. Были ли такие застолья, когда она была совсем крохой и ничего не понимала? Возможно. Но всю свою жизнь Тея провела здесь, не помня своих настоящих родителей. Ей стало интересно кто же эти люди, что позволили ей прийти на этот свет. Но сейчас единственным её близким человеком был наставник. Хотя порой он довольно строгий человек, особенно в отношении учебы ремеслу.

Леди Филь, не зная, чем себя занять, предложила спеть песню. Кажется, она упоминала о своем таланте выступлений, и Итан, и Тэя ожидали её дебюта в хижине. И сегодняшний день как раз располагал к этому. Девушка-дух запела песню о тростинке и реке, что всю жизнь составляли компанию друг другу. Вода приносила истории со всего света, проходя через разные страны и континенты, а тростинка делилась тем, что нашептывал ей ветер. Они любили друг друга, но в один день бурный поток ветра унес тростинку куда-то далеко-далеко. И вот через года, меняя места в таких вот потоках стихии, тростинка вновь оказалась у реки. Три ночи и два дня заняло у них то, чтобы рассказать историю своего путешествия. Так леди Филь завершила свою песню, плавно затихнув вместе с мелодией.

Все собравшиеся похлопали. После месяцев ожидания этот момент казался особенно ценным. Тея даже тихо всхлипнула и вытерла слезы краешком плаща. Итан же просто расплылся в улыбке. Наставник одобрительно кивнул.

- У вас хороший голос, леди Филь. – сказал он нейтральным тоном. – При жизни вы, должно быть, собирали большие толпы поклонников.

— При жизни… — задумчиво повторила она. – Да, в моей деревушке я часто пела по вечерам в нашей таверне. Так я и встретила своего суженого.

Тея придвинулась ближе к столу.

- Нам ведь для начала нужно найти вашего жениха, верно? Он всё ещё в вашей деревне? Где она?

Леди Филь покачала головой.

— Не уверена, что он всё ещё там. В тот день мы уже собирались уезжать и потому продали наш дом. Глен хороший архитектор, может мы можем поспрашивать людей в моем родном крае.

В голове проводница представила список дел на ближайший год. Так, найти жениха леди Филь, затем отправиться в Мильрос, Мелориан, Романсию и, как же там назывался этот край, точно Ливион. А в самом конце стоял Бирн. Загадочный город с не менее загадочной поляной, куда её предстоит провести возлюбленных. Наставник рассказывал ей подробности, но сейчас ей не хотелось думать о серьёзном, а потому увела свое внимания с мыслей на окружение. Леди Филь рассказывала о своем детстве в семье кузнеца, а Итан и наставником внимательно её слушали, задавая вопросы по ходу. Не скоро Тэе ещё раз удастся вот так посидеть с ними, а потому она активно влилась в самый разгар беседы.

*******************************************

Тэя проснулась. Яркое летнее солнце стрельнуло своим лучом прямо в веки девушки, заставив её открыться новому дню. В хижине стояла гробовая тишина, и эта мысль показалась девушке забавной. Она прикрыла рот, прежде чем смешок успел вырваться. Наставник ещё крепко спал в своей дубовой кровати, а Итан зарылся в одеяла, а потому девушка видела лишь вздымающуюся горку. Тэе не сильно хотелось их будить, а потому она тихонько надела на себя одежду и вырвалась наружу через приоткрытое окошко.

Со стороны будки Бигли слышались легкие похрапывания. Видимо только она, не считая никогда не спящей леди Филь, не могла больше уснуть — то ли от волнения, то ли из-за восходящего солнца. Особенно при осознании предстоящей дороги.

Девушке нравился легкий ветерок рано утром. Порой она просыпалась также без особой на то причины лишь бы насладиться спокойствием и приятной прохладой. В последние месяцы Тэя практиковала разные заклинания в это же время, но сегодня такое казалось ей излишним. В ближайшее время ей почти наверняка хватит живой практики. И снова девушка улыбнулась своему каламбуру. Она присела на траву и просто наслаждалась моментом, прежде чем позади послышались легкие шажки. Это была леди Филь. Увидев проводницу, дух сразу же пришел в себя и помахал рукой в знак приветствия.

- Сегодня тоже не спится? – спросила она.

- Вы ведь знаете, как волнует юную девицу предстоящее приключение. – усмехнулась Тэя.

- И правда. – ответила тем же леди Филь.

Дух присел рядом с волшебницей и всмотрелся в горизонт, прямо на поднимающееся солнце. Одно из преимуществ бытия духов это возможность смотреть прямо на этот яркий шар без боязни ослепнуть. Восходящие лучи солнца напомнили леди Филь о её первом свидании с мужем. В то время ей было столько же лет, как сейчас проводнице. Столько времени прошло с тех пор и в итоге все её старания обратились лишь глупой смертью, в которой они винила саму себя. Если бы она поступила тогда иначе, то была бы уже в Романсии. Рука об руку с Гленом….

Леди Филь взглянула на волшебницу. За эти несколько месяцы жизни здесь Тэя стала для неё словно младшей сестрой, которой у неё никогда не было. Ей захотелось сделать это первое приключение для проводницы особенным. И чтобы Тэя в итоге отпустила её без всяких сожалений, ведь Филь знала, что любой может привязаться друг к другу за столь продолжительное время вместе. Ей и так придется обременить этим Глена.

- Тебе когда-то кто-то нравился? – спросила Филь, прерывая тишину.

Тэя задумалась.

— А это как? Мне нравится проводить время вместе с тобой, а ещё мне нравится наставник. Он хоть иногда и пугает до дрожи, но он обо мне заботится и…

— Нет-нет. Я имею ввиду, когда при одном только присутствии человека рядом ты чувствуешь себя счастливо. Когда среди всех тебе больше всего хочется говорить только с ним и тебе хочется сделать жизнь этого человека счастливее.

Тэя уже хотела ответить, как позади скрипнула дверь. Протирая глаза, первым на улице показался Итан. Он был одет в серый походный плащ, а в руках держал черненький чемодан.

— Ты же не хотела улизнуть, пока мы все спим, да? – спросил Итан, сонно растянув фразу.

В обычные деньки Итан вставал порой только к обеду и сначала какое-то время приходил в себя, прежде чем вот так вот выйти на улицу. Тэя рассмеялась. Судя по всему, её друг заснул уже во всем готовом. Даже удивительно, как он не умер от жары в такой одежде и всё лишь бы только её упустить.

—Ну чего ты смеешься? Думала я так просто тебя отпущу одну? Я, между прочим, пойду с тобой.

— Но Итан, это моё поручение и тебе не обязательно идти со мной. Ты нужен будешь здесь, наставнику. Тем более он уже не молодой и может…

— Может что? – спросил мужчина на пороге.

Наставник облокотился на стену хижины и наблюдал за сценой со стороны. Однако в отличие от сына, на нём была легкая ночная рубашка и слегка растрепанные волосы.

- Итан идёт с тобой. Ему тоже пойдет на пользу первое странствие, тем более ему давно пора выполнить первое большое поручение. Уже год как совершеннолетний по меркам церкви.

- А как же вы? Вы ведь останетесь совсем одни. – спросила обеспокоенно Тэя.

- Я был проводником ещё задолго до вашего рождения и уж как-нибудь позабочусь о себе. – сказал наставник. – Сын, во всем слушай Тэю. Это все же её задание и лишние послушные руки ей точно не помешают. Ты меня понял?

Итан кивнул. От бойкого голоса отца вся сонливость ушла куда-то далеко и теперь он чувствовал прилив бодрости. Он готовился к отходу с того самого дня, как в их дом пришла леди Филь. При одной только мысли о том, что подруга, та самая подруга, которую легко заносит не туда, пойдет одна сопровождать бедного духа, он страшно переживал за леди Филь. Поэтому хотя бы в позиции подчиненного он за ней проследит.

Тэя взяла свой чемодан с вещами и снова всмотрелась в горизонт, где солнце уже вступило в свои права на небе. Она едва слышно вздохнула и обернулась к соратникам.

- Ну что, идём? – спросила девушка с уверенной ухмылкой.

Глава 2

Глава 2

Июльское солнце трудилось не менее усердно, чем рабочие на полях. Деревенские бедолаги, истекая потом, защищали посевы от вредителей, которые могли бы попортить многодневный весенний труд. Однако Тэя видела улыбки на их лицах, словно палящее солнце совсем не доставляло им неудобств. Рабочие переговаривались, запевали песни и махали проезжающим мимо проводнице и её спутнику. Леди Филь никто не мог видеть, поскольку лишь проводники без особого заклинания могли видеть духов.

Итан плавно пошатывался в седле, сверяясь с картой. За их навигацию в дороге отвечал он, поскольку не засыпал на лекциях наставника на этой теме.

— Если верить карте, то сейчас мы во владениях графа Вельта. Где-то в двух неделя езды до Мелориана. Время ещё есть, мы можем остановиться тут.

— Точно-точно. А то мы уже пару часов как скачем, у меня уже тело плачет от изнеможения.

— Это у тебя-то? – возмутился Итан . – Утром тебя еле подняли и поэтому добрались сюда в такое пекло. И делали постоянные перерывы.

Тэя подъехала к Итану и стукнула его по голове, высунув при этом язык. Волшебник ответил лёгким заклинанием, больно кольнувшим её в плечо. Оба смотрели друг на друга так, словно два щенка, готовые сцепиться. Раздался сдавленный смех леди Филь.

— Извините. – сказала она, сдерживая смешок кулаком. – Но вы как молодая пара, цапаетесь всю дорогу. Напомнило меня и Глена в ранней юности.

Оба покраснели и отвернулись друг от друга, предварительно хмыкнув. Леди Филь оглядывала округу и всё здесь напоминало ей о былых деньках. Здесь они с Гленом провели всю их жизнь, здесь же впервые встретились и вверили свои судьбы друг другу. Девушка вдруг вспомнила о матери, которая из последних денег вложилась в свадебную поездку. Сколько Филь не уговаривала её, говоря, что они с Гленом разберутся сами, матушка все ровно тайком копила деньги и перед отъездом вручила их в мешочке, перевязанном бантиком.

— Это вам, молодые. Желаю вам хорошо устроиться на новом месте. Не забывай мать, Филюшка. Заезжай хоть иногда. – сказала она тогда напоследок.

Филь невольно представляла, как мать восприняла известие о её смерти. Глен точно должен был вернуться и рассказать о таком, как бы тяжело ему не было. Ей хотелось увидеть, как держится мама перед тем, как сама девушка полностью отойдет в мир иной.

— Проводница, мы можем заехать в ещё одно место по пути?

— Конечно! А куда Вы хотите? – спросила с интересом Тэя.

— Домой..

Въехав в саму деревушку, которая в своих размерах не уступала маленьким городам, они свернули на паре улиц, прежде чем оказаться на месте. Леди Филь немного отпустило, когда она увидела неизменный родной дом. Все те же амулеты, свисающие с окон и все тот же небольшой сад за забором около дома. Значит, мать всё ещё находила в себе силы заботиться о доме. Филь заметила, как проводники смотрели на её дом с нескрываемым любопытством. Она слегка усмехнулась.

— У вас шикарный домишко. – сказала Тэя. – Такой новенький и ухоженный. Совсем не то что наша хижина.

— Граф выделяет средства для обновления домов раз в какое-то время, вот и выглядит все так же мило, как и раньше. – улыбнулась Филь кратко.

Проводница подметила напряжение у своей старшей подруги. Тэя вспомнила слова девушки о том, что они с мужем продали их общий дом перед путешествием, а значит здесь живет кто-то из её семьи. Единственный дом, куда она при жизни могла бы вернуться. Тэя тут же скинула с себя пригрустивший вид и подошла вплотную к двери.

— Не бойтесь, я постараюсь утешить вашу маму. – сказала проводница с озорной улыбкой.

Леди Филь ничего не оставалось, кроме как довериться волшебнице. Всю дорогу она обдумывала слова, которые попросит передать матери или как сможет приободрить её через своих спутников, но порой детская наивность и искренность сделают дело лучше, нежели взрослые сожаления.

Тэя постучала в дверь и за ней послышалась просьба об ожидании. Ещё немного погодя раздался лай собаки. Казалось, животное готово наброситься сразу, как только отворится дверь. Однако же старческий голос хозяйки успокоил пушистого защитника и дверь отворилась. Пёс жадно поедал кусочек мяса и увидев гостей, перебежал в другую комнату. На пороге Итана и Тею встретила пожилая женщина в легком голубеньком платье. Её волосы были скреплены древесным гребнем, а в её глазах читалась глубокая усталость. Хозяйка оглядела проводников неспешным взглядом.

— Кем будете, молодые люди?

— Мы волшебники-проводники, бабушка. – сказал Итан. – И... мы пришли по просьбе вашей дочери, леди Филь.

Глаза старушки округлились, но тут же женщина отошла от двери и почти прикрыла её.

— Моя дочь умерла, как она может что-то просить? – больше с обидой, нежели со злостью произнесла хозяйка.

— Стойте, это чистая правда! – воскликнула Тэя. – Вы знаете, кто такие проводники? Подождите, мы хотели спросить о вас о Глене! Нам нужно отыскать его.

Старушка приоткрыла дверь и недоверчиво посмотрела на непрошенных гостей. Ничего не мешало ей просто закрыть дверь и послать куда подальше. Тэя даже вспомнила, как наставник именно так порой и поступал с некоторыми людьми. Даже в их глушь порой забредали торговцы, предлагающие те или иные услуги. В какой-то момент наставник даже поставил духов животных охранять подъезд к дому и отгонять надоедливых торгашей. Леди Филь и Тэя долго смеялись над бедолагой, который с криками убегал от невидимой угрозы.

— Что вы знаете о Глене и о Филь? – спросила старушка испытывающе.

— Они должны были пожениться…. и отправиться в путешествие по четырем великим праздникам. – запинаясь, поспешила проговорить Тэя. – Они продали свой дом здесь. И это самое…Глен вроде как отличный архитектор. Я ведь правильно говорю?

В последнем вопросе проводница повернулась к Филь и шепотом спросила. Дух кивнул. Старушка тут же отворила дверь и её глаза, казалось, распахнулись с таким же размахом. Она тут же поспешила обнять молодых людей и пригласила пройти их внутрь. Тэя прокрутилась на месте, когда оказалась в центре прихожей. Внутри родной дом леди Филь мало чем отличался от её хижины. Повидавшие годы обои и местами затертая от стирок мебель говорили о положении хозяйки больше, чем слова. Однако проводнице здесь нравилось. Девушке думалось, что она и не смогла бы жить в роскошных условиях, как фарфоровая кукла. Такая обстановочка была для неё такой же родной, как гуляющий рядом Итан. Тэя даже думала, что парень испытывает похожие эмоции.

На кухне их встретила ещё куда более простая атмосфера. Небольшой газетный столик стоял в самом центре и, судя по всему, служил местом для обеда. Два же из трех стульев выполняли роль подставки для обожаемых Тэей ландышей и ромашек.

— Ох, вы извините. Совсем не ждала гостей нынче. – сказала старушка.

— Это ничего. – сказал Итан. – Я управлюсь на кухне сам и приготовлю чай. Вы пока идите с Тэей в гостиную. Уверен темы найдутся.

— Ну хорошо, мальчик. Если что, то огонек у меня слабый. Кипятить долго придется.

Тэя, сопровождаемая леди Филь, присела вместе со старушкой в гостиной на маленький диванчик. Волшебница даже не знала, как и подступить к подобному разговору. Это первый раз, когда она общается с родственниками погибших. Все месяцы практики она лишь исполняла последние желания несчастных духов и проводила ритуалы их освобождения. Умершие сами приходили к ней или наставнику за помощью, а о родных никто и не спрашивал. Часто, конечно, духи и сами могли рассказывать о своей прошлой жизни, но ещё никогда не просили встретиться с их семьей. Старушка сама прервала напряженную тишину.

— Моя дочь… - сказала она и замолчала. – Моя дочь сейчас здесь? Вместе с нами?

Леди Филь болезненно посмотрела на родную мать. В этот момент, как ещё никогда прежде, она так остро не ощущала своё бессилие в таком обличии.

— Конечно. Ваша дочь стоит прямо перед вами. – сказала Тэя, мягко улыбнулась.

Старушка посмотрела вперёд и её усталый взгляд пытался разглядеть силуэт дочери в пустоте.

- Я могу ненадолго сделать сестрицу Филь видимой. – сказала проводница.

В глазах старушки впервые за долгое время вспыхнула надежда. Дрожащими руками измученная матушка леди Филь взяла ладони Тэи. Она словно боялась даже поверить услышанному. Когда много лет назад она потеряла мужа из-за людей в плащах, которых некоторые звали Вестниками, старушка с усилием превозмогла горесть и взяла себя в руки. Ради дочки, которая тогда только пошла в школу. Филь скорее всего не помнила своих слов, но именно они помогли матери нащупать почву под ногами.

— Папа подарил мне хоровую тетрадку. – сказала она тогда. – Он будет ждать, когда я научусь петь.

Именно слова об ожидании подстегнули её тогда, ведь муж и от неё будет ждать того, чтобы дочь выросла воспитанной и счастливой. После смерти дочери у неё пропало и это.

— От меня что-то нужно? – спросила женщина.

— Ммм. Итан, у нас ведь запасы трав только для Глена? – спросила Тэя.

— Ну да, никто не думал, что мы заглянем сюда. Но мы можем использовать можжевельник. Схожий материал и для небольшой встречи должно хватить.

Итан вернулся обратно во двор, где по дороге увидел растущий можжевельник. Парень аккуратно срезал три веточки и произнёс над ними заклинание, чтобы те не потеряли свой магический запас так скоро. Вскоре он вернулся в дом и разложил веточки на столе. Проводник соединил их так, чтобы пушистые части смотрели в разные стороны. Тэя кивнула ему и Итан принялся читать заклинание. В его ладони возник похожий волшебный круг, что был у волшебницы в беседке. Как только из уст вышло последние слово, парень воткнул палец в соединение веток. Сорванные частицы можжевельника загорелись и испепелились. Сработало.

Леди Филь поймала на себе растерянный взгляд матери. На лице старушки застыло то самое выражение, про которое говорят: “словно призрака увидела”. Девушка не приняла физический вид, как при некромантии, но лишь стала видимой для людей вокруг.

— Дочка…. – сказала старушка, оцепенев. – Филюшка….это действительно ты?

Расплывшись в сладко-горестной улыбке, Филь кивнула своей матери и тут же ринулась к ней. Как и всегда, она не могла почувствовать объекта своего касания, но сейчас это было и не важно. Она вновь увидела свою мать, а та могла видеть её. О большем мечтать было и нельзя. Филь благодарно кивнула своей проводнице. Волшебница поймала её взгляд и едва заметно улыбнулась в ответ. Тэя не хотела мешать скоротечному воссоединению, а потому потянула Итана за дверь. Матери и ребёнку определенно было, что обсудить наедине.

На улице поднялся лёгкий ветерок, ненадолго разогнавший зной. Тэя уселась на узорчатую лавочку и принялась напевать легкий мотив. Девушка услышала его во время прогулки по городу, когда помогала старику в исполнении последних желаний. Проводнице тогда крепко вошли в память слова песни, которые тот напевал.

— Сквозь долгий путь я край родной сквозь смех и слезы попаду. И как бы труден не был бой, в конце к кровинушке приду. – пропела девушка.

— Ты это к чему? – спросил тут же Итан. – Но кстати, слова песни хорошо ложатся под то, чем занимаются проводники. Откуда песня?

— Один добрый старичок напевал её, пока мы шли к его любимому месту рыбалки. – улыбнулась Тэя.

Итан свистнул волшебным коням и подозвал их ближе. Дороги в деревне не были столь уж большими, незачем мешать местным жителям.

— Отец наверняка устраивал такие встречи не один раз. – сказал парень, сев на скамейку. – Чувствовал ли он свою беспомощность, как я сейчас? Он мало что рассказывал о том, как жил до моего рождения. Прям совсем ничего. И чего он такой скрытный, мы ведь семья. Только строжится да учит, будто и правда с учителем живу, а не с родным отцом.

Тэя продолжала бубнить мелодию услышанной песни. Несколько пролетавших мимо птиц присоединились к её выступлению. Их мелодичное чириканье стало прекрасным аккомпанементом голосу юной проводницы. Итан нахмурился.

— Ты меня слушаешь? Итан взывает к Тэе.

— Ты такой зануда иногда. – усмехнулась девушка, после чего выдержала небольшую паузу. – Послушай пение птичек. Когда ещё ты послушаешь такой милый концерт?

Итан прислушался. Он перестал возражать и просто прислушался к птичьему пению, позволяя мыслям течь своим чередом. За эти месяцы леди Филь тоже стала для него чем-то большим, чем просто духом, который заберёт из дома сестру на целый год. Благодаря Филь он научился готовить куда лучше прежнего и неожиданно для себя полюбил любовные романы, которые она вечерами пересказывала за ужином. Хотя она и не ела, Итан успел привыкнуть к её присутствию за столом. Привыкнуть к ней как к полноправному члену их разношёрстной семьи.

— С сестрицой Филь и её мамой всё будет в порядке. – сказала вдруг Тэя. – Нам нужно придумать что-то такое…о, знаю-знаю.

Проводница вскочила со скамейки и вихрем ворвалась обратно в дом. Домашние с удивлением тут же уставились на неё.

— Придумала! Сестрица Филь, а давай повторим одну из твоих детских проказ!

Глава 3

- Девочка, - сказала старушка неуверенным голосом. – Если стража пожалует сюда…как мы убежим? Я не уверена, что смогу двигаться даже чуть быстрее.

— Не бойтесь. Я вытащу нас. — Тэя улыбнулась так уверенно, что даже старушка немного расправила плечи.

Волшебница приглянулась к стене графского поместья. По словам леди Филь, раньше в этой части стены была дыра, через которую легко можно было попасть внутрь. Когда-то они с подругами часто пролезали сюда. Немного пакостили в поместье, а потом со смехом убегали под крики стражников и работников. Тэя хорошо запомнила эту историю, потому что в голос расхохоталась с последнего забега подруг. По пути назад леди Филь тогда поймала её мама и проказницу на месяц посадили под домашний арест. Теперь же и сама мама учувствует в детских шалостях дочери. Тэя едва сдерживала смех. Итан, похоже, её веселья совсем не разделял.

Парень придвинулся ближе на корточках. По его лицу проводница сразу поняла, что сейчас будет минутка нравоучения.

- Тэя, если мы попадемся, то нам придется отчитываться перед местной церковью. А мы ещё и начинающие проводники. Это не самое хорошее начало для нашего пути.

- Всё в порядке будет.- поспешила успокоить его девушка. – Если нас найдут. Мы сообразим коня и умчим отсюда.

Тэя превратила собранные полевые цветы из магазинчика в шары краски. Обычно такие изделия предназначались для сложных ритуалов, где одновременно освобождалось множество душ. Простого маленького круга в таком случае не хватает и нужны усилители. Сейчас же эти шары с краской есть просто шары с краской. И ничего более. Итан с укоризной во взгляде взял один, а старушка взяла целых три.

- Куда будем кидать, сестрица Филь? Ты у нас здесь уже бывалая.

Леди Филь усмехнулась.

- Начнем со статуи в саду. А затем можно и в окна кабинета графа покидать. Обычно он у себя по вечерам. – сказала дух с улыбкой. – Но смотрите, чтобы вас не поймали. Мы ведь можем и вернуться. Я уже давно пережила такие пакости. Ничего страшного.

- Нет-нет. Мы идём. – твердо заявила Тэя. – Никаких возражений. Но сначала нам нужно как-то пробить эту стенку что-ли.

Итан со вздохом постучал костяшками по заделанному участку стены. Мягко. Дыру заделали совсем недавно, да ещё и из дешёвых материалов. Им повезло, что рабочие не стали сильно заморачиваться. Это намного облегчало дело.

- Мы можем без лишнего шума войти здесь. – сказал Итан. – Тэя, поможешь?

Девушка тут же догадалась о том, что задумал друг. Проводники приложили посохи по разные стороны заделанного прохода.

- Оффен. – шепнули они одновременно.

Отремонтированный участок стены поделился на маленькие квадратики, который стали издавать слышимый на небольшом расстоянии треск. Кубики по обе стороны один за другим приклеились к стене, оставив после себя тот самый прежний проход. Подобным заклинанием могли воспользоваться лишь проводники, хотя и в редком случае. Волшебникам из этого класса порой приходилось пробираться в гробницы по просьбе умершего духа. Порой души просили положить что-то в их склеп, к примеру фотографию их родной семьи. Так им становилось поспокойнее. Другие же наоборот хотели вернуть некоторые из захороненных вещей обратно семье или возлюбленным. Такие просьбы встречались нечасто, но заклинание на подобные случаи ещё издавна придумали первые проводники.

Оказавшись внутри, леди Филь ладошкой дала сигнал остальной группе. Как и десяток лет назад, в этой части графского поместья охранников не наблюдалось. Оно и не было сильно нужно. С этой стороны в дом всё равно было не попасть.

Тэя чуть не запнулась об лежащий в траве камень, когда её подхватила старушка и Итан.

- Пронесло. – сказала она с облегчением. – Не хотелось бы запачкать прелестный плащик. Так, куда нам теперь?

Леди Филь рукой указала в сторону кустов с небольшим пространством для пролаза. Группа тихими шагами проследовала к кустарникам, на которых росла малина. Спелые ягоды в большом количестве свисали с веточек, напрашиваясь на то, чтобы быть съеденными. Тэя присела аккурат перед ягодами и облизнулась. Рука сама потянулась за сладенькими ягодками, но её одернула рука Итана.

- Мы здесь и так шума наведем, давай обойдемся без воровства? Иначе мы можем не успеть к празднику.

- Ладно-ладно. – сказала проводница, с трудом отодвигаясь от манящих сладостей.

Взгляды устремились на лаз. Он отлично подходил для бойких и активных молодых людей, как Тэя или Итан, но старушка не сможет проползти на корточках большое расстояние. На мгновение все замолчали, понимая одну и ту же проблему. Единственным выходом из ситуации мог послужить проход в левую часть от дома, но вот только никто не знал о том, что таится за тем забором. В детстве леди Филь с ребятами по привычке выбирали лаз через ягодные кустарники. Самый безопасный и проверенный временем путь.

Тэя стукнула посохом о траву, словно оратор, привлекающий внимание аудитории.

- Я пойду с мамой леди Филь по той дороге, а ты с сестрой Филь ползите через кустарники. – сказала она неожиданно серьёзно.

Итан всмотрелся во второй проход, ожидая найти там что-то, но тропа оставалась лишь тропой. Он упер руки в бока.

- Зная тебя, ты ведь легко впутаешься во что-нибудь. Давай лучше я пойду.

- — Как командир нашего великого похода, приказываю тебе идти через кусты. Спору не подлежит. – сказала с ухмылкой Тэя.

Итан поднял голову к небу. Отец и правда оставил её за старшую в походе, но зная свою давнюю подругу, волшебник переживал больше за бедную пожилую даму, чем за саму Тэю. Если они случайно наткнутся на патрулирующий отряд стражников, то предприятию придет конец. Сама Тэя может и отделается выговором от местного графа и отделения церкви, но простая крестьянка обязана будет придумать убедительную причину, чтобы её не привлекли к обязанности оплаты штрафа. Это если сам граф ещё будет в хорошем настроении, как и те жители на полях.

- Тэя, как только увидишь стражу, то лучше пережди. Никакой отвлекающей магии и никаких маневров. И не пытайся залезть куда не надо. Хорошо? – спросил Итан с надеждой.

- Приму ваше желание к сведению, главный заместитель. – тихо рассмеялась проводница.

- Встречаемся внутри оранжереи. – сказала леди Филь. – Как только обойдете дом, вы сразу увидите стеклянное здание с гербом филина. Заходите прямо туда.

Тэя утвердительно склонила голову, взяв старушку за руку. Мать леди Филь тут же охнула от внезапного жеста из-за чего прикрыла рот свободной рукой. Шаг за шагом обе фигуры скрылись за левой стороной дома, оказавшись прямо у большого забора с небольшим деревянным лазом снизу. Старушка понурила голову. Как ни обходи судьбу, сегодня ей всё равно предстояло ползти через лаз на коленях.

Тэя подняла деревянную дверцу. Будь она чуть легче, её можно было бы принять за лаз для кошек или собак. Лаз с помещения, куда они пришли, выходил на задний двор, где почти ничего не было. Тэя никак не могла понять, зачем его вообще сделали: домашним животным проще было бы устроиться в саду или прямо в доме. Девушка пропустила старушку вперёд, а затем и сама проникла внутрь. Прямо на расстеленное сено, где неподалеку стояли тазы с кормами и налитой водой. Самого хозяина загончика рядом не оказалось.

- Похоже мы в конюшне оказались. – сказала Тея шепотом. – Надо найти выход наружу.

- Тсс. Смотри туда. – сказала старушка и указала пальцем вперёд.

Помещение залилось вечерним светом, а в открытые врата вошли пожилой мужчина и неприметный парень в легких доспехах. Проводницу сразу привлек внимание белый плащ, который покрывал его спину примерно на половину. Белый плащ... Не о таких ли людях говорил тот уличный музыкант? Почему мне нужно опасаться их? Девушка и старушка спрятались за углами загончика и прислушались к приближающимся голосам.

- Надеюсь вы понимаете, что всё это вы получили лишь благодаря поддержке нашего ордена, граф. Пришла ваша очередь выплатить долг, и я пришел к вам взять с вас обещание.

- А ну не дерзи мне, юноша. Сейчас ты находишься в моих владениях и стоит мне…

- Стоит вам только отдать приказ? Все эти люди в первую очередь дали присягу нашему главному. И покуда я здесь, то графом можно считать меня.

Граф Вельт нахмурился и легким шлепком отправил лошадь в пустующий загончик. Скакун вошел внутрь, не обращая никакого внимания на притаившихся нарушителей. По лицу Вельта пробежала тень раздражения, но спорить он не стал. Было видно, что уступает он не по собственной воле.

— Чего от меня хочет ваш главный? — хмуро спросил граф, глядя исподлобья.

Юноша расплылся в легкой улыбке. Он пересек расстояние между собой и собеседником, а затем положил облаченную в доспех руку на плечо Вельта.

- Нам стало известно, что одну рыжую девочка с именем Тэя недавно видели на подъезде к вашей деревушке. Нам нужно, чтобы вы нашли её... и доставили ко мне. В ваш кабинет.

- Зачем она вам понадобилась? – спросил старый граф.

- Вам нет нужды знать такие детали. Прикажите вашим людям обойти деревню и найти её. Я с ней миленько побеседую и доставлю к нашему ордену. Никакой крови.

Вельт кинул обремененный взгляд на своего спутника и направился к выходу из конюшни. Молодой член ордена остался стоять на месте, не глядя вслед уходящему графу.

- Ну так каков ваш ответ? – спросил воин вдогонку, прежде чем отправиться следом.

- Пошлю десяток солдат разведать округу. Это вам будет достаточно?

- Вполне. – сказал юноша и преступил порог конюшни, прикрыв за собой ворота.

Перепуганная Тея наконец выдохнула. Всё это время она старалась сдерживать свое дыхание, чтобы не попасться на глаза неизвестному гостю графа. Ей очень повезло, что старушка вовремя остановила её. Иначе бы её годичному приключению мог прийти такой вот глупый конец. Только зачем она им понадобилась? Неужели всё из-за того, о чём перед отъездом рассказывал наставник. Из-за Бирна. В тот день, когда леди Филь только пришла в их дом, наставник позвал её в свой кабинет. Он рассказал, что когда-то родители Тэи отдали её ему на сохранение. Они ожидали скорого визита неприятеля. Родные отец и мать Тэи участвовали в сокрытии сакрального места для магии и лишь они на тот момент знали заклинание, позволяющее войти внутрь. Родители Тэи участвовали в сокрытии сакрального места магии. Только они знали заклинание, которое позволяло попасть внутрь. Тэя тогда не поверила своим ушам. Как мог он не спросить о самом интересном? И теперь из-за этого самого интересного люди в плащах и пытаются найти проводницу.

- А что я им скажу, даже если они меня найдут? – подумала Тея. – Я ведь и об этом знаю лишь по словам наставника.

Старушка потянула девушка за плечо. Её лицо выражало явное желание покинуть душное помещение и нагнать дочку. Из-за высиживания здесь те могли уже быть на месте. Тэя осторожно приоткрыла врата конюшни и резко дернула голову в обе стороны. Никого. Судя по всему, граф и тот парень в плаще уже ушли дальше. Волшебница потянула мать Филь наружу.

Оранжерею они заметили сразу, как и говорила леди Филь. Стеклянное здание посредине территории поместья выделялось на фоне прочих низких построек. Флаг с филином мирно развевался на самой крыше, поддаваемый легким прохладным ветерком. До входа они со старушкой добрались без сильных проблем. По пути то и дело встречались стражники, но неспеша они преодолели все преграды.

За кустами справа от входа в оранжерею их уже поджидали Итан и Филь. Запачканный плащ волшебника сразу рассказал проводнице, что их путь тоже оказался непростым. Особо не мешкая, все четверо с осторожностью проникли в здание оранжереи. Спрятавшись за длинным столом, усеянным цветами всей радужной палитры, группа прислушалась. В оранжерее неподалеку от них работал одинокий садовник.

- Мам, это разве не та песня, которую ты часто напевала на кухне? – спросила Филь.

- Кажется она. – усмехнулась тихонько старушка. – Во времена моей молодости сюда часто заглядывали артисты из Мелориана и исполняли красивейшие песни. Эту они пели чаще всего. Раз за разом. Мы их сами просили об этом.

Тэя и Итан аккуратно выглянули за стол и взглядом отыскали работника оранжереи. Он поливал цветы на противоположной стороне от них, прямо около выхода. Очарованный напеваемой песнью, садовник не обратил внимания на их вхождение сюда. Однако же испытывать удачу во второй раз не приходилось. Тем более, когда он стоит совсем уж рядом. Каким бы старым не был старик, он наверняка поймает их с поличным. Оба присели обратно в кружок с остальными.

- Нам нужно как-то отвлечь садовника. – сказала задумчиво Итан. – О, лидер Тэя, какие будут ваши идеи?

Волшебница поджала губы и мельком глянула на выход ещё разок.

- А что, если скинуть вазу вон с того стола? – сказала она, указывая на цветы в двух столах впереди от них.

- Посмотри на этого старика, ты действительно хочешь его обидеть? – спросил Итан возмущенно.

- Ты прав. – ответила девушка, склонив голову на бок.

Тэя несколько раз щёлкнула пальцами, пытаясь сообразить импровизированный план. Как вдруг девушка приглушенно воскликнула и замахала руками. Итан и остальные с недоумением посмотрели на неё.

- Мы ведь можем создать иллюзию совы. Дедушка отвлечется на неё, и мы пройдем. – предложила проводница.

- Хм, заклинание из набора обычного мага. – сказал парень стыдливо. – Я не очень-то хорош в создании искусственных фамильяров.

- Давай тогда вместе создадим. – улыбнулась девушка.

Итан кивнул. Проводники скрестили свои посохи перед собой, шепнув короткое заклинание. Как правило, все маги в начале своего обучения изучали сначала общедоступные вещи, которые могли бы пригодиться волшебнику в повседневной жизни. Магия огня, чтобы разжечь огонь на природе или же самое простое лечение для заживления легких ранений и царапин. Более сложная и специализированная магия шла уже по достижению тринадцати лет, когда все самое простое и необходимо будущий маг уже усваивал. Создание фамильяров относилось к базовой магии, которую изучал почти каждый юный маг. Такие заклинания часто использовали в быту, на охоте или для разведки.

Из светящегося сгустка энергии возникла сова. Она неустанно переводила взгляд с одного проводника на другого. Тэя подняла птицу на руки и нашептала просьбу на ушко, а затем подкинула кверху. Сова пролетела к центру оранжереи и принялась угукать. Садовник тут же прекратил работу и повернулся в сторону птицы.

- Откуда тут взялась сова?

Старик на цыпочках двинулся к окну около пернатого хищника, а Тэя и остальные тем временем потихоньку пробрались наружу через заднюю дверь. Свобода. Свежий воздух вновь поприветствовал их, а какофония из цветочных ароматов, которая так не нравилась проводнице, осталась дверью позади.

- Куда нам теперь, леди Филь? – спросил Итан.

- Видишь вон те квадратные кустарники? Нам туда. Раньше по-крайней мере памятник графу стоял там.

Кивнув друг другу, группа направилась дальше в сторону мельницы. Как вдруг из сада, куда они и направлялись, вышла группа стражников.

- Они ведь нас всех поймают. – заохала матушка леди Филь. – Что делать то будем?

- Сюда! – вполголоса произнес Итан и потянул группу за собой в мельницу.

Дверь оказалась незапертой. Внутри тоже никого не было, не считая дремлющего рабочего где-то наверху, чей храп достигал самого основания. Группа прислушалась к приоткрытому входу.

- …. Где ж мы будем искать то девчонку? Может укатила она уже давно, проезжала просто мимо.

- Не знаю. Но странно это всё, что понадобилось нашему графу от просто проезжей девушки?

Стражники продолжили рассуждать над новым приказанием их господина. Через время их голоса стали угасать, прежде чем полностью стихли и единственным звуком поблизости остался плещущийся фонтан. Леди Филь осмотрелась по сторонам и приложив ладонь к губам, больше по привычке нежели по нужде, позвала остальных за собой. Идя к саду, Итан то и дело бросал на Тэю подозрительные взгляды. Он был смышлёным парнишкой, а потому сразу предположил, что речь определенно идет о их группе. В простые деревеньки едва ли могли настолько часто приезжать проезжие, и, в частности, то, что оба раза это была бы простая по мнению люда девушка. Однако проводник не стал поднимать эту тему сейчас.

Тэя обомлела почти сразу, как только они вошли в сад. Хоть ей и не нравился аромат множества цветов, девушка не могла не восхититься красотой. По центру сада стояла арка с цветочным плетением на металле, а тут и там садовник создал просто произведение искусства – цветы разной палитры рассадили так, чтобы они создавали разные рисунки. Вон там она видела плавающего по озеру лебедя из белых лилий, а в другом месте пред ней предстала звезда из тюльпанов. Проводница то и дело подзывала посмотреть на такие художества леди Филь, а та в свою очередь мило улыбалась и соглашалась со мнением своей младшенькой подруги. Старушка тоже представала не менее завороженной видом, хоть настолько открыто она этого и не выражала. Леди Филь с усмешкой подумала, что мама подумывает какие из этих цветов можно посадить у себя. В этом они обе схожи, обе любит радовать глаз видом прекрасных цветочков.

Статуя графа оказалась в центре всего этого действа. Уже немного затертая временем. Это легко можно заметить по трещинкам и царапинам в разных частях фигуры. Тэя первой взялась за шары, а Итан и старушка нехотя последовали её примеру.

- Ох-ох. – жалобно произнесла старушка. – Филюшка, и этим ты занималась, когда увиливала из дома?

Леди Филь не нашлась с ответом и смущенно отвела взгляд.

- Тэя, ты точно сможешь нас всех отсюда быстро вытащить, если за нами пойдут стражники? – спросила она.

- Конечно! Есть у меня одна задумка, не переживайте. Итак, давай поспешим. Кидаем шары на счёт раз-два.

Все поочередно побросали шары из краски в статую графа. Вся краска пришлась на его пиджачок, из-за чего статуя стала напоминать человека в восточном наряде. Тея расхохоталась. Итан тут же поспешил прикрыть её рот и зашипеть, как уж.

- Тише ты. Кто-то из прислужников графа может оказаться где-то рядом. Сразу же побегут сюда.

- Хорошо, я поняла. – ответила волшебница, едва сдерживая смех.

Когда все шары с краской кончились, Тэя провела посохом перед собой с легеньким заклинанием, после чего горстка шаров оказалась в её руках. Матушка леди Филь приняла их из рук проводницы.

- Девочка, а ты не собираешься кидать дальше? – спросила она, увидев, что Тэя держит в руках лишь посох.

- Всё в порядке. – сказала волшебница. – Мы здесь ради вас, поэтому наслаждайтесь пока без нас.

Старушка сморщилась при словах девушки о наслаждениях, но ничего не ответила. Лишние шары с краской оставила на земле, а в руках оставила лишь три из них. Леди Филь показалось, что мама делает это хоть и со страхом быть пойманной, но всё же с тем самым азартом, который когда-то испытывала сама. Дома она не стала даже сильно отпираться, хоть и высказалась поначалу против этой затеи. Ровно, как и Итан, который мог, кажется, и доску расписать со всеми причинами против. Филь тихонько усмехнулась. Даже при всей его, казалось бы, логике, он не смог ничего противопоставить решимости своей подруги. Или же сестры? Отношения этих двух всегда казались ей довольно запутанными. Живут и воспитываются с самого детства под одной крышей, но при этом не родные. Кто знает, как их отношения будут выглядеть в будущем. В будущем, в котором её здесь уже скорее всего не будет.

- Знаешь, Филюшка. – прервала размышления старушка.

- Да, что такое мам?

- Когда я сама была ещё ребенком, мы с твоим папой тоже любили проказничать. Тут яблоки чужие украдем, там погоняем чужих коров, что хозяевам потом приходилось их искать.

- Мам, да ты была ещё даже более хулиганистой, чем я. А потом постоянно меня ругала, после моих походов сюда. – сказала Филь, улыбнувшись.

- Так должны были поступать матери, что поделать. – сказала старушка, а на её лице также возникла улыбка. – Выросла бы какой-нибудь бандиткой, а потом у нас с папой бы голова за тебя болела. Эх, будь он сейчас вместе с нами. Вспомнил бы детство да на дочурку свою выросшую посмотрел.

Филь хорошо помнила своего отца. Он был заботливым родителем: каждый вечер читал ей истории на ночь или выводил смотреть на звёзды. Утром он мастерил деревянные игрушки и затем выставлял их на продажу. Поскольку денег в семье имелось немного, то девушка помнила, что получала эти самые поделки и на свои дни рождения. Филь искренне радовалась таким подаркам и хвасталась подругам о том, какой её отец все же великий человек. Всё изменилось в один день. Отец не вернулся домой после очередной закупки древесины. Его убили люди в плащах — по причине, которую ни Филь, ни её мать так и не узнали.

- Мам, ты пропустила вон там. – указала леди Филь призрачным пальцем.

Старушка кинула шарик с краской прямиком в нос графу. Мать и дочь расхохотались в один голос. Их смех раздался по саду звонкой, искренней волной. То ли совместное время послужило тому причиной, то ли разукрашенная под попугая статуя графа послужила тому причиной. Сложно сказать, но что точно можно было заявить – дочь и мать встретились после долгой разлуки, после того, как каждый из них прошёл свой долгий путь через месяцы разлуки и душевных страданий. Огонёк в их душе стал разжигаться и наполнять окружение невероятным теплом.

Итан и Тэя смотрели на эту картину со стороны. Парень даже не стал просить их быть потише, просто не имел права влезать в подобное. Вскоре их снова ожидает разлука и пусть даже их поймают, но он стал одним из тех, кто помог им найти друг друга и поговорить. Итан украдкой посмотрел на Тею. Он заметил, что её обычно широко раскрытые глаза сейчас были чуть прищурены, а губы слегка поджатыми. И тут он тоже промолчал. Он с детства знал историю Тэи и о том, как отец по молодости забрел в Бирн. Как забрал там девочку по просьбе отчаянной семьи. Он знал и то, чего не могла знать сама Тэя. Ту деталь, которую отец доверил Итану рассказать девушке при случае, когда без этого не обойтись. Это было что-то вроде ключа к тайному саду, к которому они должны дойти в конце путешествия. Слова, которые натолкнули бы на мысль к разгадке входа в это сакральное место. Вот только они ничего не говорили Итану. Простой набор слов, который мог сказать любой горожанин на улицах. Пока он оставлял ключ в тайне, как и велел ему отец.

Что-то внутри парня толкало его подойти к Тэе, приобнять и тем самым утешить. Он хорошо узнал её за эти годы и такой взгляд непременно мог говорить лишь о скребущих на душе кошках. Как бы решив это наверняка, Итан кивнул самому себе и приблизился боком к девушке. Левая рука уже почти коснулась талии, когда Филь обернулась прямо к нему. Все застыли. Филь усмехнулась, прикрыв глаза и поднесла кулачок к губам. Тэя тоже обернулась к смущенному Итану.

- Ты чего это? Холодно тебе что ли стало? Вечереть ведь только-только стало.

- Да я так, ничего. Плащ твой хотел расправить. А то вон как криво свисает. – сказал Итан на скорый лад и слегка дернул за плащ.

- Ну хорошо, спасибо тебе тогда. – ответила Тэя. – Вы слышите?

Вся группа прислушалась к отдаленным шагам, которые становились всё ближе и ближе. Никто из стоящих не мог определить количество идущих, но это и не важно. Нужно было делать отсюда ноги.

- Хохот раздавался оттуда. Все за мной! – скомандовал мужской голос.

- Что там с отступлением, Тэя? – спросил Итан. – У тебя вроде как был какой-то план.

Тэя взмахнула посохом и произнесла заклинание. Два крупных сгустка энергии приняли форму огромных горлиц. Возникшие птицы издали глубокое воркование и расправили крылья, подняв вокруг себя лёгкий ветерок, от которого цветы склонились к земле.

- Что, но как мы…девочка, я ж не усижу на..ней. – сказала ошарашенная старушка.

- Спокойно. С вами полетит Итан. Опыта у него, конечно, немноговато, но доучится в полете. – усмехнулась волшебница и запрыгнула на птицу.

Итан вздохнул, но не стал спорить и усадил старушку на горлицу. Филь залезла на место с Тэей. Проводники кивнули и резво подняли горлиц в воздух, как в этот же миг в саду оказалось шестеро солдат с мечами.

- Ну что, ни у кого нет арбалета? – зарычал старший.

- Нет, капитан. – приглушенно ответил один из стражников.

- Черт бы всё подрал. – рявкнул капитан. – Это же была девчонка графа, да ещё и статую обгадила. Вперёд, собрать людей на преследование!

- Слушаемся! – ответили стражники хором и двинулись в путь.

Капитан же остался стоять на месте и смотреть за удаляющимися в сторону деревни огромными птицами.

******************************

Горлицы приземлились настолько мягко, что группа будто опустилась на невидимую подушку. Итан первым же делом помог снять ошарашенную старушку с птицы и придерживал её первые минуты после приземления. Далеко не каждому человеку доводилось испытать подобное чувство полёта. Проводники обучаются полётам на птицах уже в более зрелом возрасте и поначалу их полеты длятся не более пяти минут. Так летчик душой и телом быстрее привыкает к воздушному способу передвижения. Матушке же леди Филь хоть и пришлось лететь не больше двух минут, но возраст брал свое. В свои шестьдесят с лишним лет даже езда на лошади казалась великим испытанием.

Филь весь полет держалась спокойно и вполне себе уверенно. Призраки не чувствуют мир также как люди, а потому их не может и стошнить. Девушка завороженно смотрела на свою родную деревеньку. С высоты птичьего полета бывший большой деревенский мир казался ей маленьким и совсем незначительным по сравнению с полями и трактами, окружающими владения графа Вельта. А облака, естественно, не ощущались мягкой ватой, как казалось её детской компании. Мир, который проводники видели каждый день, показался Филь чем-то совершенно новым. Огромным, интересным и наполненным счастливыми моментами. Эти люди странствуют по миру и помогают бедным душам. Ей тоже хотелось бы когда-нибудь стать похожей на Тэю и Итана. В следующей жизни.

Стоило старушке опомниться, как она воскликнула, приложив ладони ко рту.

- Доча, юная Тэя. Вам нужно поскорее покинуть владения. Люди Вельта ведь отправились на ваши поиски.

- Да вряд ли стража станет преследовать нас аж до сюда. Им ведь главное прогнать нас с частной территории. – сказал Итан обнадеживающе.

- Юная Тэя, расскажи ему то, что мы слышали в конюшне.

Итан вопросительно посмотрел на свою подругу и определенно ждал немедленного ответа.

- Люди в плаще ищут меня. – сказала Тэя, не смотря никому в глаза. – Они не сказали зачем, но солдаты графа должны поймать меня и доставить в поместье.

Волшебник сосредоточенно посмотрел в сторону графского поместья. Он заметил, как древесные врата медленно отворились и на входе показалось не меньше пяти всадников в переднем ряду. Не стоило даже и думать о том, вооружены они или нет. Неизвестный в плаще наверняка знает о том, что в группе маги и может выдать анти-магическое снаряжение. Времени терять нельзя.

— Нам нужно уходить, — сказал Итан решительно. – Бабушка, вам нужно прямо сейчас вернуться домой, пока стража не успела до сюда. В саду они не могли разглядеть ваше лицо, но если найдут Вас здесь, то могут быть проблемы.

Старушка в нерешительности застыла на месте, разглядывая землю перед собой. Тэя подошла к Филь и кивнула. Дух всё поняла и без слов. Пришло время попрощаться с домом, знакомыми лугами и полями и, главное, с единственным близким человеком, который у неё остался. Будь у неё больше времени, она могла бы обсудить многое. Вспомнить время, которое они вместе провели в детстве. Вспомнить все наставления, которые матушка давала ей в раннем детстве. Провести целый день так, словно всё снова в привычном русле и не нужно было никуда уходить. Однако судьба сейчас точно не на её стороне и горлицы за спиной жадно ждали нового полета.

- Мама, - сказала Филь, пытаясь собрать осколки мыслей в слова, - Спасибо тебе за счастливое детство.

Прозрачные слезы катились по щеке девушки, капая на землю без следа. Филь обняла свою маму в последний раз, хоть и не могла почувствовать тепло её тела и прикосновение. Сейчас этот факт не играл абсолютно никакой роли. Старушка обхватила исчезающий силуэт дочери в ответ.

- Мы с отцом гордимся тобой. Вон какая выросла у нас благородная и милая леди. Проведи свои последние дни счастливо, дочка. Это моя последняя просьба, как твоей матери.

Итан кивком указал Тэе в сторону приближающихся солдат. Всадники уже находились на половине пути от них.

- Филь. – сказала проводница глухо. – Нам пора.

Леди Филь отпустила маму и отошла, и последний раз улыбнулась своей обворожительной улыбкой. Той самой, которой она часто одаривала её в благодарность за что-то.

- Я обещаю тебе, что исполню твою просьбу.

Тэя наскоро помогла подруге залезть на птицу и помахала старушке на прощание. Пожилая женщина помахала в ответ и поспешила домой. Благо они приземлились совсем рядом. Итан и Тея хлопнули горлиц около шеи и птицы взмахнули в небо, оставив в дураках только что подоспевшую стражу.

Глава 4

Первое, что приходило Тэе на ум после недельного полета на горлицах, это не вставать с шикарной кровати трактира. Всю прошлую неделю после скорого отлета из владений графа Вельта группа провела небе, останавливаясь лишь на привалы и ночной отдых. Ночевать при этом далеко не всегда приходилось в уютном номере, приходилось спать на траве под открытым небом. Волшебница не понимала то, как Итан мог терпеть подобный дискомфорт без толики жалоб и напряжения. Не меньший дискомфорт создавало ещё и осознание, что за ними охотится некая группа людей в плащах с острыми страшными мечами. Однако её другу будто и это было хоть бы хны. И вот сейчас, когда они улетели достаточно далеко, Итан предложил сделать более длительный привал и поспрашивать о Глене. Матушка леди Филь говорила, что он может быть в этом западном городе Хильфенг. В нескольких днях от Мелориана, куда им и нужно попасть.

Раздался стук в дверь. Тэя оставила надежды на то, что это мог быть прекрасный дворецкий с подносом, набитым сладостями, и крикнула, что не спит. Итан вошел внутрь. Парень показался девушке каким-то взбудораженным и потому она присела в кровати.

- Что-то случилось? Люди в плащах нас нашли?

- К счастью, нет. – ответил проводник и выдохнул. – Кое-кто может помочь нам с поисками Глена. Говорит, что видел кого-то похожего буквально дня два назад.

- Это отлично, куда нужно идти искать? – спросила Тея, спрыгнув с кровати на ноги.

Итан замялся и будто ещё немного разозлился. Сама девушка ещё ничего не успела сегодня вытворить, может это его новый знакомый успел чего вытворить? И потому Итан пришел жаловаться ей? Правильно-правильно, сейчас лидер их бравого отряда пойдет и разберётся с этим негодником. Будет им уроком, как обижать нашего умненького заместителя. Тэя подхватила посох и попросила Итана отвести её к информатору.

В дороге по узким улочкам Хильфенга её друг не проронил ни слова. Шел в каком-то гордом молчании и Тэе показалось такое поведение Итана несколько даже забавным. Всегда такой серьёзный и расчетливый парень вдруг дуется ни с того, ни с сего. Ей ещё предстояло выяснить в чем там вообще дело. Тэя тихонько хихикнула, но тут же стихла под внезапным взглядом её друга. Спустя пару поворотов их встретила леди Филь, сидящая на корточках около самодельного домика из коробок.

- Что здесь стряслось то? – спросила Тэя, когда взгляды устремились на скромное жилище.

- Там мальчик, который, судя по всему, тоже же дух, как и я. – пояснила Филь. – Итан заговорил с ним слишком серьёзно, и ребенок забился в угол. Вот мы и решили позвать тебя.

Тея рассмеялась. Итан, конечно, человек неглупый, но с детьми общаться совсем не умеет. Даже дома она старался выполнять только поручения с уже взрослыми духами. С ними он легко находил общий язык и не возникало особых проблем. Когда же дело касалось несчастных маленьких призраков, то он отнекивался от выполнения долга после случая с Клифом.

- А помнишь того мальчика со шрамом? – спросила Тея у своего друга.

Итан фыркнул и сложил руки на груди.

- Конечно, как уж такое не помнить. Такого позора надеюсь больше никогда не испытаю.

- А что за случай с Клифом? – спросила Филь тихонько.

- Позже расскажу, сейчас попробую поболтать с мальчиком. – ответила Тея чуть более серьёзно.

Проводница пригнулась и на корточках забралась в самодельное жилище.. Будучи уже росленькой девицей, Тэе пришлось согнуться в три погибели, чтобы не стукнуться головой о картонную крышу. В самом домике девушка обнаружила небольшие деревянные игрушки. Должно быть, при жизни этот мальчик любил играть с ними и часто находил себе убежище в этом скромном шалаше. В груди словно стало тяжелее. Несмотря на потерю родителей, проводница обрела дом в скромной хижине наставника. Там её любили и воспитывали, как родную дочь. А увиденное в этом шалашике наводило на мысли о неблагополучной обстановке в семье мальчика.

- Меня зовут Тэя. Я волшебница-проводница, как и тот парень снаружи. Мы хотим помочь тебе, поэтому скажи, как тебя зовут? – спросила Тэя нежно.

Мальчик недоверчиво посмотрел на девушку и ещё больше забился в угол. Видать Итан совсем запугал бедного мальчика и теперь он недолюбливает всех проводников. Какой же ты балда, Итан! Тэя шепнула короткое заклинание и прямо перед мальчиком возник котик из магической энергии. Он прыгнул прямо на сложенные руки духа и стал облизывать его щеку. Магическая энергия была близка по своей природе духам, поэтому маленький язычок действительно щекотал щёку мальчика. Раздался тихенький смешок, постепенно переросший в робкий хохот. Тэя улыбнулась. Что, как не миленький зверек, может привести человека в чувство?

- Послание. – сказал мальчик робко.

- Что за послание? – спросила Тэя.

Щёки мальчика стали румяными настолько, насколько это могло быть видно у духа. Котенок перестал облизывать щеку и склонил голову вбок.

- Я не успел оставить своей подруге послание о своих чувствах. – ответил мальчик, уперевшись взглядом в пол.

Тэя улыбнулась. За более чем полгода самостоятельной практики ей доводилось выполнять подобные просьбы духов. Они настолько сильно привязались к человеку, что просто не могли уйти не попрощавшись. Не сказав всего того, что лежало у них на душе. Без признания в любви, которое вот-вот намеривались сделать, преступив стеснение и чувства страха быть отвергнутым. Можно даже сказать, что леди Филь пришла в их дом из-за любви. Проводница была очень благодарна этой сокровенной силе за добрую и умненькую старшую сестрицу, которой у девушки никогда не было. А может и была. Прошлое окутано туманом тайны и лишь краткими сведениями о родной семье, которые наставник когда-то ей рассказал. Ей только предстояло узнать больше о своей семье, вернуться к своим истокам. Однако сейчас ей предстояло выступить проводником для мальчика, чьи чувства и слова ещё не стали столь далеким желанием.

- Как бы ты хотел сделать это? – спросила проводница заботливо, хотя сидеть в таком положении становилось сильно некомфортно.

- Представление на песке. Я хотел устроить для неё какое-нибудь представление на берегу Иса и затем под конец вручить письмо.

- Мы все устроим. – ответила Тэя. – Пошли пока наружу. Не бойся, этот дяденька тебя больше не обидит. А то я ударю его посохом по голове.

Тэя аккуратно вылезла с коробочного домика, а затем обтряхнула коленки от пыли. За ней у входа показался и сам мальчик, боязно рассматривающий людей снаружи.

- Меня зовут леди Филь. Я тоже такой же дух, как и ты. Приятно познакомиться. – сказала девушка-дух. – Я слышала, ты хочешь рассказать одной девочке о своих чувствах.

Мальчик кивнул.

- Мы тебе все очень поможем. У меня тоже есть возлюбленный, которого я снова хочу увидеть. Мой славный Глен. – Филь улыбнулась с прикрытыми глазами. – Поэтому я тебя понимаю. Любовь толкает нас на разные смелые поступки.

- Я тоже помогу. – сказал Итан, подавая руку мальчику.

Маленький дух глянул на Филь и Тэю, найдя в их взглядах поддержку. Раз уж эти добрые тёти вместе с ним, то значит он не такой злой, как он себе представлял. Мальчик неуверенно протянул свою и пожал руку дядюшке проводнику. Лицо Итана украсила едва заметная улыбка, которую тем не менее рассмотрела Тэя. Она про себя улыбнулась при виде этого. Однако чтобы не попортить первые шаги на пути к общению с детьми, она не стала ничего говорить.

Развернувшись на месте, проводница высоко подняла руку вверх и указала пальцем в чистое безоблачное небо. Так делал персонаж из детской сказки, которую ей читал на ночь наставник в свое время, и она не нашла ничего лучше, чем повторить эта позу в честь начавшегося романтического приключения. Мальчик робко рассмеялся в кулачок и смех подхватили остальные. Однако Тэя поняла одну простую вещь, она совсем ничего не смыслит в романтике. С ровесницами девушка не проводила времени, а отец Итана уж точно никогда не заводил разговоры на подобные темы. Проводница обернулась к леди Филь — единственной из них, кто хоть что-то понимал в подобных вопросах.

- Сестрица Филь, как нам это все красиво обернуть?

- Думается неплохо бы купить чего ей в подарок. На память от нашего нового маленького друга. – улыбчиво рассудила девушка. – Пошлите пройдемся по лавкам, а там всё и решим.

- А Глен тебе дарил что-то, когда признавался в чувствах?

Леди Филь замялась, не ожидая такого резкого, хоть и вполне ожидаемого вопроса. Ей всегда было неловко, когда подруги в прошлом расспрашивали о Глене и их совместных вечерах. По сути в этом ничего такого, но девушка каждый раз вгонялась в краску от обсуждения подобного. Она постаралась взять себя в руки и вспомнить все подарки, сделанные Гленом. Её будущий жених хорошо разбирался в строительстве домов и даже несколько раз работал у богатых особ, поэтому мог позволить себе делать ей приятные подарки и оплачивать их вечера в таверне. Однако первый их подарок она всегда носила с собой при жизни. Подарок в день его признания.

- Кулон с нашими именами. – сказала Филь. – Он подарил мне серебряный амулет с нашими именами внутри. Это было очень мило. Мы тогда были очень молоды и тоже проводили время на берегу озерца.

- Тогда нам определенно нужен этот кулон? Ну, ещё один. – сказала Тэя и зашагала к выходу из переулка.

- А тебе хватит денег, чтобы купить хороший кулон? – спросил Итан, заставив подругу пригнуться от неприятной правды. – На это уйдут все наши деньги, которые дал нам отец.

Тэя удрученно вздохнула и задумалась. Если сейчас они потратят эти деньги, то церковь едва ли возместит им такие расходы. Обычно церковь выплачивает пару золотых за каждого сопровожденного духа. Именно за этот счёт проводники и выживают в этом мире. Чем большему количеству несчастных помогал проводник, тем спокойнее и обеспеченнее он мог жить. Однако девушка помнила, что бывали случаи, когда нечестные проводники брали деньги и с родни погибших за услуги, тем самым получая двойную оплату. Такие действия не оставались незамеченными и церковь лишала их права заниматься деятельностью проводника. Оставалось прибегнуть к менее дорогостоящим вариантам.

- Мальчик, у вас здесь есть пляжик? – спросила она.

- Нет. – покачал головой мальчик. - От нашего города до ближайшего водоема часа 2 пути. Но это небольшое озеро, без песка, как на пляже.

- Если ты хотела собрать там ракушки, то можем купить их в лавке на въезде в город. – сказал Итан.

Отсутствие пляжа уже заставило волшебницу растеряться, но умненький Итан вновь вселил надежду в их уже, казалось бы, безнадежное предприятие.

- А они недорогие?

- Нет. – ответил Итан. – Их не так сложно достать, и стоят они буквально пару бронзовых. Идем, не будем терять времени.

С этими словами волшебник покинул переулок, а остальные, как бы кивнув в согласие с планом, последовали за ним в сувенирную лавку.

********************

Нет ничего красивее заката. С такими мыслями Тэя шла к лавке с ракушками, не сводя взгляда с горизонта. Ещё с раннего детства девушка всматривалась в горизонт, ожидая своих будущих приключений в роли проводника. Наставник рассказывал, что все страны имеют совсем непохожую друг на другу культуру и особенно празднества. Именно это и стало одной из причин её желания отправиться в путь. Другой же причиной стала леди Филь. С тех самых пор, как дух прибыла в их дом, Тэя обрела в её лице старшую сестру. Филь стала её компаньонкой в долгих встречах закатов и рассветов и девушки болтали друг с другом о мелочах и о том, как их жизнь проходила до сих пор. Тэя часто немного приукрашивала свои рассказы, а новоиспеченная старшая сестра тихонько хлопала проводницким историям. Волшебница не хотела думать о том, что будет после Бирна. Не сейчас.

Впереди показалась скромная уличная лавка с вывеской Ракушечки. Итан даже слегка поморщился от подобного названия. Одним из его любимых занятий дома было давать новое название всему подряд в мире магии и особенно звездам, которые, как ему показалось, назвали не достойно их неприступной красоте.

Стоило группе подойти ближе, как толстобровый седой дедушка неспешно встал и хриплым голосом поприветствовал гостей:

- Приветствую, детишки. Желаете приобрести ракушки?

- Да-да. – ответила Тэя, с интересом разглядывая разнообразие прибрежных украшений.

Итана же привлекли ценники, которые лежали под каждым из видов ракушек. Тут конечно же не несколько бронзовых, как ему думалось, и цена сильно разнилась в зависимости от текстуры. Чем детальнее красовалось изображение на ракушке, тем ближе цена подбиралась к серебряникам, а то и к золотым монетам. Итану показалось, что на некоторых из них изображены мифологические фресковые рисунки, которые он видел в книгах. Вот здесь он увидел льва и барда — персонажей мифа о первой эпохе Мелориана. А тут красовался скипетр первосвященника Филина Первого, основавшего класс волшебников-проводников. Теперь цена становилась более понятной, все самые дорогие ракушки были делом ручной работы.

- Вот эта довольно красивая, да ведь? – спросила Тэя у мальчика.

У старика даже приподнялась бровь от удивления. Итан подметил взгляд лавочника и примирительно поднял руки.

- Мы маги-проводники. – оправдательным тоном пояснил он. – Сейчас с нами два духа и одному из них нужны ваши ракушки.

- Это правда, дедушка. – вступилась Тэя.

Лавочник оглядел их наряды и посохи и развел руками в знак того, что он им верит.

- Не часто сегодня встретишь ваших в наших краях. И уж точно не в моей лавке. – расхохотался лавочник. – По молодости помню бывал в наших краях проводник. Серьёзный такой мужик. Как не посмотришь, то на болотах посохом лягушат словит, то круги свои чертит. Помню местные стражники его тогда чуть в тюрьму не засадили по незнанию. Зачем мол по кладбищам шляешься.

Тея рассмеялась от части про лягушек. В прошлом месяце она занималась похожим делом, но тогда все упиралось в ловлю бабочек. Вместе с духом тётеньки исследовательницы, она два дня кряду ловила разные виды бабочек. Женщина на каждое пойманное рассказывала интересные факты и различия между этими маленькими крылатыми созданиями. У одних видов узоры на крыльях помогают отпугивать хищников, а у других крылья более широкие. Если бы Тэя читала похожие факты в книжке, то непременно заснула бы, но увлеченная делом исследовательница рассказывала об этом понятно и просто. Волшебница задумалась. А сможет ли она также увлеченно и от всего сердца заниматься долгом проводника? Ведь жизнь дана ей одна и ей хотелось бы уйти в иной мир без сожалений, не оставшись в этом мире в виде мало кем видимого духа.

В реальность девушку вернул легкий грохот небольшого деревянного ящичка. Он немного даже смахивал на футляр для очков, но больше размером и со стеклянной крышкой, за которой красовалось шесть разных ракушек.

- Вот. Специально для вашего случая, юнцы-проводники. – сказал лавочник. – Ракушки, символизирующие лучшие краски жизни и человеческие чувства.

Глаза Тэи широко раскрылись. Никогда прежде ей не доводилось смотреть на столь прекрасные узоры на чем-либо. Каждая ракушка словно была частью одной небольшой истории, и лежали они как раз в порядке от начала до конца. На них красовались мальчик и девочка, изображённые вместе в разные периоды жизни.

- Как чудесно. – сказала леди Филь привычным ласковым тоном.

- Выглядит как очень тонкая работа. – подметил Итан. – Это ваша работа?

- Нет. – усмехнулся лавочник и всмотрелся в небо. – Эта партия досталась мне от моего друга при дворе. Он лично работал над украшением ракушек в свободное время и запечатлел историю своей жизни. Он попросил передать их тем, кто тоже дорожит историей жизни. Думаю, никто не подойдет лучше на эту роль, чем проводники, которые помогают другим оканчивать свою историю на светлой ноте.

Итан разглядывал каждую ракушку, словно опытный ювелир. Всматривался в каждое изображение и Тэя сразу вспомнила его слова около родного дома леди Филь. О беспомощности, которую испытал при встрече мертвой дочери и её матери. Однако волшебница не считала, что ему стоит переживать по этому поводу. Проводники помогают людям получить светлый финал, как и сказал дедушка лавочник. А это значит, что никакие они не беспомощные и делают все, что в их силах. Тэя искала во взгляде своего спутника намек на то, что и он понял это при виде ракушек. Однако Итан положил все ракушки на место и посмотрел на Тею.

- Что думаешь?

— Мне кажется, той девочке очень понравится ожерелье из них, — озорно протянула она, прикрыв глаза и довольно улыбнувшись.

Итан кивнул, как бы соглашаясь с подругой. Сам он мало что понимал в этих украшениях и подарках, поэтому в таком деле стоит положиться на взгляд другого.

- За сколько вы нам их отдадите? – спросил Итан.

- О, нет-нет. – быстро возразил лавочник. – Совершенно бесплатно. Я же ведь сказал, что отдам их, кого посчитаю достойным. Тем более так попросил мой друг. Так что берите и не думайте о золотых.

- Ну они ведь такие искусные. Мы должны что-то сделать для вас, иначе обмен будет неравноценным. – ответил Итан.

Лавочник посмотрел на Тею, словно говоря о том, какой её друг все же упертый. Тея лишь весело развела руками.

- Ладно. Так и быть. – вздохнул старик. – Принесите мне историю, которую завершите на этот раз. Так и расплатитесь.

- Будет сделано. – ответил Итан и пожал руку лавочнику в честь заключенного договора.

Группа тепло попрощалась со стариком, а затем направилась вниз по улице. Тея всю дорогу довольно мурлыкала себе под нос, а Итан обдумывал предстоящее предприятие на берегу. Солнце уже опускалось за горизонт, одаривая город нежным оранжевым свечением. По другой части улицы рабочие люди возвращались домой оживленными компаниями, предвкушая семейные застолья, а неспешные дилижансы изредка проезжали мимо, издавая ритмичные стуки по каменной дороге. Итан вдруг остановился, заставив остальных удивленно обернуться на него.

- Что-то случилось? – спросила леди Филь.

- Пустяки, но кажется мы с Тэей совсем не умеем делать украшения из ракушек. – признался он. – Нам нужно найти мастера.

- Мастера по ракушкам? – рассмеялась Тэя.

- Нуу. – упрекнула Филь смех проводницы. – Итан у нас серьёзный парнишка. Не глумись над ним. Я могу научить вас, это совсем недолго.

Итан расслабил плечи и поравнялся с остальными.

- Тогда буду внимательно вас слушать, наставник, – сказал он.

— Говори, если нужно будет повторить. Это дело тонкое, — ответила Филь, не удержавшись от улыбки.

Оставшуюся дорогу до снятой в таверне комнаты группа провела в разговорах о ракушечном мастерстве девушки-духа и приятных мелочах на улицах столь нового для них города Хильфенга.

Глава 5

- Тея, аккуратно. Делай точно, как я показывала. – сказала Филь, глядя на иголку в руках волшебницы. – Смотри. Легонько проделываешь отверстие в ракушке и вставляешь веревочку.

- Это не так сложно, просто наберись терпения. – сказал Итан, который уже давно закончил со своей долей ракушек.

Проводница удрученно вздохнула и легла на кровать. Пока её смышлёный друг уже давно справился со своей третью дырочек и теперь в основном тихо наблюдал со стороны, Тэя всё ещё возилась с первой ракушкой. То она укалывалась об иглу и недовольно ворчала, то её останавливали панические возгласы мальчика или Филь, замечавших, как она чуть не расколола хрупкое природное изделие. Дома ей никогда не приходилось сталкиваться с вышиванием и уже тем более изделием украшений. Из-за этого она диву давалась тому, как Итан без особых проблем проделал всё по тем же наставлениям, что сейчас Филь давала ей. Неужто она такая неспособная?

— Давайте сделаем перерыв. – предложил Итан. – Я как раз схожу за едой, а то мы возимся с этими ракушками уже пару часов.

— Давай. – ответила Филь. — Тэе, кажется, нужен перерыв. Передохнёт и со свежими силами продолжим.

Итан поднялся и с небольшим скрипом двери покинул уютную комнатку. Несмотря на то, что на улице уже стояла непроглядная тьма, жара и не собиралась уходить вместе с упокоившимся на сегодня солнцем. Как только они пару часов назад зашли в комнату Теи, Итан тут же создал при помощи магии парящий снежный шарик. Только это и спасало их от жаркого летнего сезона, который всегда приходит в преддверии грядущего в Мелориане праздника.

- Тэя, ты расстроилась из-за этих ракушек? – спросила осторожно Филь.

Тэя не отвечала, слишком уже не хотелось обсуждать провал с простецким на первый взгляд делом. Итан предлагал бросить эти ракушки и отдать их ему, но девушка отказалась. Какая-то внутренняя гордость не позволяла ей просто так отдать все дело другому и самой не внести вклад в создание украшения. Он и так несёт немалый груз в их совместном приключении: рассчитывает финансы, присматривает за ней самой, хотя это порой и выглядит нудной болтовней, а также именно он сориентировался в городе и нашел им ночлег. Слишком много дел для одного человека. С ракушками она уже как-нибудь справится сама. Вот только в такой тонкой работе руки её слушать не хотят. Беда.

— У меня тоже вязание тех кукол не с первого раза получалось, — сказал мальчик и покраснел.

- Так это твои изделия? – удивилась леди Филь. — Такой маленький, а уже вяжет, как опытная швея.

- Тётя Тэя, могу я попробовать вам помочь? – спросил робко мальчик.

Тэя присела на кровати и глянула в сторону мальчика. На языке у девушки крутился резкий ответ, который так и просился вырваться наружу. Она не может во всем полагаться на окружающих, ведь в будущем её ждет собственный путь проводника. Без Итана, без сестрицы Филь и уже тем более без этого мальчика. Волшебница хотела сказать им об этом, но вместо этого покачала головой с улыбкой. Мальчик, чувствуя неловкость ситуации, сел обратно на кровать.

Через время вернулся Итан. Он посохом в левой руке приоткрыл дверь и неуклюже вошел в комнату. В правой руке, балансируя и сдерживая от падения, он держал поднос с едой. Комнату тут же заполонили запахи свежей вечерней выпечки и чарующего запечённого куриного мяса. Мальчик по старой привычке облизнулся, ведь при жизни такие блюда были для него редким и уже скорее мифическим деликатесом. Филь же лишь жестом попросила проводника быть потише, указывая взглядом на Тею. Девушка сосредоточенно возилась с иголкой и ракушками. Итан на мгновение замер в позе древнего божества, держащего что-то в руках по обе стороны от себя. Он аккуратно поставил порцию Тэи у неё на тумбочке, а сам без слов пригласил остальных выйти за дверь.

Оказавшись снаружи, Итан с остальными тихонечко спустились по лестнице на первый этаж трактира и вышли на улицу, оставив порции в комнате. С приходом ночного сумрака жизнь в Хильфинге, разумеется, не останавливалась. По улицам горели лампы, а в разных районах города слышались оживленные группы людей. Хильфинг хоть и не приветствовал странников множеством увлекательных мест, зато среди определённого круга людей славился своей теплотой и возможностью вписаться в любую оживленную компанию. Мимо трактира как раз прошла такая группа, которая, кажется, подобрала новобранца, и они ступали куда-то уже дальше, расспрашивая парнишку о его прежней жизни.

Итан, Филь и мальчик неспешно направились подальше от таверны. Каждый понимал то, что их общей подруге нужно время наедине. Хотя это и было несколько удивительно, если брать во внимание характер проводницы, она всё же оставалась человеком, которому тоже требовалось личное пространство и время, чтобы осмыслить всё в своей голове.

- Скажите, - взволнованно спросил мальчик, - с тётей Тэей всё будет хорошо? Она выглядела как-то…не так, как до этого на улице.

— Расслабься, — сказал Итан. – Хоть она и выглядела внешне довольно… как это сказать-то? Несерьёзной. Внутри она переживает, что у неё может не получиться помочь тебе. С ней все будет в порядке.

- Х..хорошо. – ответил мальчик и примолк.

Когда они прошли пару улиц, то уткнулись в собравшуюся в кружок толпу. Мужики смеялись от пуза, прося продолжения банкета. Немного прислушавшись, Филь услышала по центру средний женский голос.

- Мифические существа становятся гораздо правдоподобнее, когда вспоминаешь, что человечество сотни тысяч лет жило без очков.

Толпа снова раздалась смехотворным гулом. Филь нашла место на крыше здания, куда можно было залезть через ящики неподалеку. Отсюда они уже лучше разглядели шутиху, расхаживающую туда-сюда в окружении внимательных и, кажется, не совсем уже трезвых слушателей. Итану она показалась даже несколько экзотической — по крайней мере, такое слово вертелось у него в голове. Бордовый узорчатый жилет соседствовал с слегка заморотой рубашкой. Только когда она повернулась в их сторону, все трое разглядели ещё и повязку на глазу. Неужели пиратка?

- Ну что, братья и сестры? Неужто вы все ждете продолжения? Звонкая монетка освежила бы мою промытую морями память. – оскалилась она.

Леди Филь улыбнулась. Эта девушка напомнила ей о том, как она при жизни распевала за монетки разные народные песни в родной таверне. Их деревенские кутежи могли продолжаться аж далеко за полночь, пока кошельки не становились неприлично худыми, а горло после стольких песен не просило о пощаде.

— А она умеет заводить толпу, — отметила Филь вслух.

— Это точно. Хотя я, конечно, не фанат подобных… вечеров. Скажем так, — сказал Итан с улыбкой.

- А мне нравится. Одноглазая смешная, – добавил мальчик.

Итан и Филь расхохотались. Такие шутки не пристали детям, но кто они такие, чтобы учить чужого ребенка, у которого и так при жизни случалось мало радостей. Тем более, эта пиратка наверняка не раз слышала нечто подобное в свой адрес. Толпа снизу оживлялась всё больше, а монеты сыпались на тротуар звонким дождиком. Пьяные слушатели словно обезумили, но их хохот разносился, кажется, аж до снятой ими в трактире комнаты.

- Ну ладно, вот вам ещё одна шутка за такую щедрость. Мужчина говорит нищему: мол, почему-то, когда вы улыбаетесь, один глаз у вас весёлый, а другой грустный-грустный такой. А нищий отвечает: весёлый — это искусственный.

Пламя комедии ещё больше разрасталось на уличной сцене, пока в толпу из ниоткуда не ворвался хорошо сложенный рослый мужчина. Он растолкнул всех присутствующих, сопровождаемый недовольными бурчаниями и оскорблениями в сторону прибывшего гостя. Итан заметил, что на левой ноге мужчины отсутствовал ботинок.

- Ты! Вот где ты прячешься, подлая женщина! – завопил он.

- Я и не прячусь, правда ведь, мои дорогие? – спросила пиратка, пожимая плечами.

Толпа разлилась в хохоте, из-за которого у мужчины вздулись вены на висках.

- Ты нагло обокрала меня! Украла мой алмаз и пару моих иностранных ботинок. – говорил мужчина с явным акцентом.

- Проиграл у рулетку ты, а негодяйка тут я? – вопросила женщина.

Толпа, словно подхваченная настроением одноглазой разбойницы, презрительно загудела в сторону гостя и призывала его отправляться домой. Кто-то даже попытался схватить его за руки, но мужчина одёрнул их и прошёл к центру уличной сцены. Ростом он превосходил пиратку, что делало его взгляд сверху вниз смехотворно двусмысленным. Девушка не сдвинулась с места, ровно, как и её зависшая на губках ухмылка.

- Где. Мой. Алмаз? – спросил он четко и медленно, запыхаясь от гнева.

— Не обессудь, но это уже не твой алмаз, — сказала она.

Рука девушки потянулась к оружию, которое висело у неё на поясе. Она ехидно сощурилась и ожидала действий мужчины. Итан хотел уже уходить, но мальчик прозрачной рукой потянул его за ногу.

- Помогите ей. Этот дядя ведь её убьет. – попросил он. – Он ведь такой большой и явно сильнее одноглазой тётеньки.

— Она пират. Едва ли не каждый день сталкивается с подобным, тем более у неё есть оружие. Справится, — отмахнулся Итан, но тем не менее не сходил с места.

Мужчина замахнулся рукой и резким движением выхватил оружие, которое достала пиратка. Он схватил её за кисть и поднял одной рукой перед собой. Девушка ухмыльнулась и плюнула прямо в лицо нападавшему. Раздался злобный рык. Со стороны раздался громкий повторяющийся треск, который заставил мужчину отвлечься. Этого хватило, чтобы пиратка свободной рукой достала из пиджака небольшой ножик и воткнула его в руку громиле.

- Ааай! – крикнул он, отпустив девушку и схватившись за раненную руку.

Разозленный гость тут же бросился на Итана, стоявшего на крыше. Проводник, увидев такую огромную махину, припомнил ругательства своего отца и побежал по крышам за пираткой. Девушка уже успела убежать в щель между домами, но Итан успел заметить в какую. Через парочку домов он пробежал по дощечке меж зданиями и нагнал умелую пиратку.

— Погоди! — крикнул он вслед. — Ты теперь мне должна.

— Да-да, спасун. Давай за мной, там поговорим, — ответила девушка небрежно.

К разъярённому мужчине подсоединились и его люди, судя по всему, опоздавшие на представление. Они останавливались и под возгласы своего начальника стреляли из арбалетов. Снаряды пролетали шибко уж близко к уху проводника, заставляя парня покрываться испариной.

- Сюда! – крикнула пиратка.

Итан спрыгнул в сено по левую сторону от крыши и резво выбрался из него, последовав за морской разбойницей. Они перелезли через металлическое ограждение и прижались к нему спинами. Их головы слегка торчали поверху, поэтому проводник скрестил пальцы на руках. Неподалеку раздались стуки металлических сапог о камень.

— Они пробежали где-то здесь! Найти мальчишку и эту подлую женщину!

Отряд пробежал дальше по улице, а их шаги постепенно стихли через четыре дома. Итан посмотрел на Филь, но та кивком указывала за забор. Проводник неспеша глянул наверх, а там стоял тот самый мужчина с представления. Парень едва успел уйти от тянущейся руки. Пиратка также увернулась и взялась за оружие. Раздался щелчок.

— Чёрт бы побрал это оружие, — сказала пиратка.

Мужчина, хоть и с одной рукой, набросился на девушку. Итан тут же выкрикнул короткое заклинание, и из посоха вырвалась молния. Вышло довольно мощно: нападавший сразу упал на землю.

— О господи, — сказал Итан.

Пиратка прикоснулась к его шее и прощупала пульс, после чего цокнула.

- Да жив он. Давай-ка уйдем отсюда, пока он не очнулся.

Девушка вела его по узеньким улочкам, наполненным запахами разных видов и сортов. Около окон пекарни в нос проникали сладкие ароматы выпеченных булочек, а через пару домов до его носа доходил запах свежеиспеченного мяса из бакалеи. По дороге Итан то и дело переступал неизвестного происхождения лужи или раскиданный меж домами мусор. В его родных краях подобного не было. Городок, который находился неподалеку от его дома, был большим и весьма аккуратным местечком. От края до края буквально можно было дойти за минут пятнадцать ходьбы. А причина чистоты заключается в общем договоре среди его жителей. Как-то раз он с отцом попал на городское собрание, где жители собрались в церкви для обсуждения состояния городка. В то время по Криду часто можно найти рисунки на стенах из цветочной краски или же раскиданные по улочкам газеты. И вот в какой-то момент жителям надоело жить в грязи, а примеры других городов в округе вдохновили местных на сохранение многовекового достояния, в котором жили ещё их давние предки. И вот после того собрания Итан рос и ни разу больше не видал грязных улиц или закрашенных стен. И вот посему подобная грязь в Хильфинге была для него столь непривычна и даже непонятна.

Спустя минут пятнадцать блуждания в потемках все четверо вышли к порту. Среди всех пришвартованных суден, одно сильно выбивалось на общем фоне. Здоровенный корабль с изображением попугая на парусах стоял у причала. Пиратка гордо указала кинжалом на свою прелесть и улыбнулась.

- Ну вот я и дома, малой. Мой дорогой Уид, самый живучий кораблик на континенте. – сказала она.

Мальчик-дух округлил глаза от удивления. Никогда прежде он не видел подобных махин на этом порту, хотя часто бывал здесь со своей подругой. Филь же просто улыбнула реакция мальчика. Сама она никогда не видела водяного транспорта при жизни, но увидев его теперь, просто приняла его вид как факт. Однако ей тут же пришла в голову реакция Тэи.

- Ничего себе какой огроменный! – сказала бы проводница.

За время, проведенное в доме проводников, Филь привязалась к его обитателям, и юная проводница действительно стала для неё маленькой сестренкой. Девушка хорошо изучила Тею и потому легко могла представить реакцию этой задорной, но милой девочки.

- Пойдёмте внутрь, — сказала пиратка. — Поговорим. Нужно же мне как-то отблагодарить своих спасителей.

- Пойдемте? – переспросил Итан, слегка растерянный.

- Ну да. С тобой ведь ещё два духа тащатся. Не оставлять же их стоять тут, пока мы там с тобой мило беседуем.

Итана словно прошибло. Он не понимал, как кто-то, кроме проводников, мог видеть духов. В манускриптах в хижине говорилось, что лишь подобная способность дается человеку с рождения, а о проклятьях подобного рода он пока что не слышал. Из состояния задумчивости его вывела треснувшая под ногой доска. Итан тут рухнул на пол.

- Хахаха. Малыш, смотри куда ступаешь. – сказала пиратка. – Доскам в этом порту не один десяток лет.

Проводник оперся о посох и вернул ногу на поверхность. Понемногу вечерело, а потому Итана тут же пробрала прохлада от леденящей воды. Заболеть — это меньшее, чего ему хотелось в этот момент, особенно когда за тобой гонятся вооружённые отряды тайного ордена. Пиратка развернулась на трапе и оглядела гостя.

- Пошли внутрь, а то сляжешь ещё от болезни. Сомневаюсь, что твоим духам будет в удовольствие тебя ждать. – сказала она.

Итан встряхнул ногу и последовал за ней. На палубе никого уже не было. Основной шум доносился из кают под ногами, но хозяйка корабля вела компанию в свою каюту на этом же уровне. Внутри оказалось просторненько, но так казалось лишь из-за не сильно наполненного помещения. Однако каюта не была уж полностью лишена изыска. Мягкий красный диванчик, пушистый ковёр и картины создавали образ человека со вкусом. Итан так же подметил два шкафа с книгами да небольшой стол – судя по всему рабочее место хозяйки.

- Совсем забыла представиться, малышня. Меня зовут Аглая Кореафская. – гордо заявила пиратка.

- Приятно познакомиться, госпожа Аглая. Меня зову… - начал было Итан, но его прервали.

- Нет-нет-нет. Никаких «госпожа», «господин» и «леди» на моём бортуМы же тут не аристократишки, ей-богу. Зови меня просто Аглая. – сказала капитанша и села за свой стол.

- Понял. Тогда меня зовут Итан, это Филь, а этого мальчика….

- Я Тим. – тут же спохватился мальчик.

Аглая кивнула головой в знак того, что ей понятно, кто они такие. Она жестом пригласила их присесть напротив себя и налила в бокал остатки вина из бутылки.

- Итак, бравая компания проводника, какие у вас планы?

- У нас долгое путешествие, Аглая. – сказал Итан. – Я и ещё одна проводница сопровождаем Филь в её последнем путешествии.

Итан глянул на Филь в поисках разрешения рассказать всю историю. Девушка молча кивнула.

- Мы хотим посетить четыре великих праздника в четырех странах и затем провести свадьбу в Бирне. Но пока что мы ищем её жениха – Глена. Нам сказали, что он отправился в сторону Хильфинга, и мы прибыли в надежде отыскать его здесь.

Аглая вдумчиво смотрела на Итана, словно разглядывая что-то на его одежде, а затем громко хлопнула в ладоши. На лице хозяйки корабля появилось насмешливое выражение. Прямо под ними раздались шаги, которые бегом понеслись к палубе, а затем стремительно приблизились к двери. Группа повернулась в сторону двери. На входе, переводя дыхание, стоял мужчина в черном жилете и с повязкой на левом глазу.

- Артур, скажи нам, что делает сейчас наш новичок? – спросила Аглая требовательно.

- Спит, капитан. Он уснул прямо за столом с чертежами. Даже наша пьянка его не может разбудить. Мне его привести?

- Нет-нет. Не нужно, можешь быть свободен.

Мужчина поспешно удалился. Аглая же развела руками, покачиваясь в кресле.

- Ну что, мы же об одном Глене говорим? Тоже архитектор? – усмехнулась одна.

- Да, это он. Мой Глен. – завороженно пролепетала Филь. – Как он попал к вам? Он..он ведь обычно работал на знатных особ и…

Аглая рассмеялась. Она встала из-за стола и взяла с одной из своих полок аккуратно сложенный свиток. Девушка жестом попросила Итана его придержать и кинжалами закрепила по бокам на столе. Пред ними предстал чертеж просторного особняка, по-крайней мере Филь так показалась по размерам. Девушка уже видела ранее работы жениха и то, что из них затем получалось. Глен любил приводить её посмотреть на свои творения, а затем вел отмечать завершенный проект прямиком в таверну.

- Как-то я обедала в местной корчме и увидела вашего Глена за соседним столом. С этим самым чертежом. Ну и предложила ему выгодную сделку по передаче его наработок прямиком мне. Парень хотел накопить на благую цель и потому охотно согласился на мое предложение. Теперь он почетный участник моего экипажа.

Филь охватило волнение. Она наконец увидит своего жениха здоровым и невридимым спустя долгое время разлуки. Посмотрит в его глаза и найдет в них нечто. Что же она найдет в этих глазах? Страх? Или, может быть, надежду? За всё время её путешествия, даже в тот момент, когда она попросила помощи у проводников, Филь не доводилось думать о реакции Глена. Они ведь любили друг друга настолько, что при жизни готовы были на любые крайности. Дорожили друг другом также, как богачи дорожат золотом. Своим появлением девушка может дать ему искру надежды лишь для того, чтобы затем её потушить. Ведь ей придется уйти из его жизни во второй раз. А что, если просто дать ему жить дальше и просто уйти с корабля? Тогда Тея и Итан вернутся домой и надежно спрячутся от ищущего их ордена, а Глен спокойно продолжит жить дальше. Найдет свое счастье….

- Филь, ты тут? – позвал её Итан.

Леди Филь почувствовала на себе пронизывающий взгляд пиратки. Девушка словно читала её мысли и угадывала настроение по лицу, поскольку придвинулась ближе к столу и решительно поставила бокал.

- Я уже видела такое лицо, дорогуша. – сказала Аглая. – Знаешь, в жизни порой всем нам не хватает немного эгоизма. Подумать о себе — и вся прочая шелуха. Так вот, не поддавайся этому унынию, когда уже доплыла до креста. Твой муженек сидит прямо у твоих ног. Ну не буквально, конечно, тут уже скорее под ними. Терзай, тигрица. Его ведь тоже гложат чувства грусти и вины. Так возьми и развей их. Ух, что-то я заболталась с этим вином.

На мгновение Итан разглядел в глазах хозяйки нечто, что выходило за рамки алкоголя. Едва ли такая опытная морская женщина могла напиться всего с двух бокалов вина. Что-то ещё стояло за её словами, но проводник не стал лезть с расспросами. Место и время явно не располагали к подобному разговору.

- Я помогу вам в путешествии. – сказала Аглая. – Доставлю до всех четырех праздников на своем корабле, вот только мне нужна будет ваша помощь.

- Но чем мы можем помочь? – спросил Итан. – По правилам церкви проводники не могут участвовать в сомнительных авантюрах. Иначе нас ждет трибунал.

Капитан корабля рассмеялась и весело взглянула на парня.

- Ничего криминального, мой маленький друг. Всего лишь проклятие, наложенное на меня после одного дельца. Я вижу призраков также, как и вы, проводники. А это несколько неудобно в моем деле. Мы, пираты, не совсем чисты на руку, и видеть плетущихся за тобой призраков после каждого сражения — это хуже тухлой рыбы. Я слышала, проводники занимаются чем-то подобным и вот предлагаю тебе выгодную сделочку. М?

Проводник хмыкнул. В какой-то из куч учебников у проводников была глава про освобождение людей от подобного проклятия. Однако Итан не совсем уж и помнил эту часть досконально, поскольку этому уделили всего одну страницу, да и то невнятно. Однако помнил точно он одну вещь с этой странички – явление это довольно редкое в природе. Настолько редкое, что даже отец никогда не сталкивался с подобным за всё время в роли проводника. И срабатывает оно в том лишь случае, если проклятый и сам желал себе не самого лучшего из-за смерти человека. Иначе бы каждый второй убийца или рыцарь видел бы духов. Аглая не договаривала всего, но сейчас подробности знать не было обязательным.

Итан встал с места.

- Мы поможем. Нужно только достать книгу, где ваш случай описан подробнее.

- Отлично. – подхватила Аглая. – А пока что с чего начнем помощь вам? Наверняка вам нужно убраться с города быстрее из-за ваших дружков-преследователей.

Проводника нисколько не удивило, что пиратка знала о преследователях. Пираты — это преступный мир во плоти, а информация гуляет там разная. Немудрено, если и награда за их головы со стороны ордена уже имеется во многих городах. Итану очень повезло, что Аглая приняла иную позицию в подобной преступной гонке.

- Нам нужно будет завтра вечером провести обряд прощания с мальчиком. – вступилась леди Филь после долгого молчания. – Нам нужно свести Тима с его возлюбленной на песочном берегу Иса недалеко от города. Мальчик хочет попрощаться с ней и признаться в чувствах.

Аглая игриво улыбнулась. Как показалось Филь, пиратку по какой-то причине позабавила эта история, но девушка ничего ей не высказала.

- Это благое дело. Для такого мероприятия нужен и огонек, ведь правда?

- Итан и Тея и правда хотели создать фейерверк при помощи магии, когда нужный момент наступит. Так что…

- Нет-нет и нет. Магия — это, конечно, чудесно, но мы с парнями раздобудем обычные фейерверки. За это не переживайте. Только дайте нам знать точное время. Не можем же мы торчать на том берегу весь день.

Итан подошел ближе к столу и пожал руку. В какой-то мере он даже чувствовал вину, ведь главная в этом походе все же Тея и без её согласия такие вещи решать нельзя. Однако обстоятельства вынудили его принять решение без присутствия подруги, ему останется лишь всё объяснить по возвращению в таверну. Ему почему-то казалось, что Тея только обрадуется подобному.

- Ого! Мы будем плавать на настоящем корабле!

Волшебник так и слышит уже эти слова, как только расскажет новость. Всё складывается довольно неплохо, если посмотреть на дело объективно. Им не придется тратить магические запасы на бесконечные полеты и орден едва ли скоро догадается искать их по морю. А то, что добавилось дело – этого стоило ожидать, ведь по пути они и так собирались брать дела. Оставалось только найти девочку и пригласить на свидание, что станет для Тима последним.

*******************************************************

Мычание стада коров. Кудахтанье куриц и блеяние овец. Такая вот многогранная симфония прильнула к ушам проводников в загородном доме. Парочка бабочек пролетела совсем рядом с глазами Теи, заставив ту хихикнуть от легонькой щекотки. Картина, открывшаяся девушке при виде этого дома, чем-то напоминал родную для неё хижину. Такое же небольшое жилище, которое находилось в небольшом отдалении от городской суеты. Вот только они с наставником не держали скот из-за лишней с ним мороки. Когда живешь в постоянных делах, нет времени на принятие родов коровки или раннее пробуждение ради сбора яиц или молока.

Тим прошел вперёд и молча посмотрел на дом подруги. Ему даже не верилось, что это последний раз, когда он приходит сюда, и, возможно, последний раз, когда увидит её. Ведь далеко не факт, что Линея поверит тётеньке Тэе и дяде Итану, а значит стоит запомнить её образ, чтобы унести с собой на тот свет. Филь подкралась к мальчику со спины и взъерошила ему волосы.

- Не переживай. Твоя подруга поверит Тэе. Главное, верь в неё.

- Х..хорошо. – кивнул Тим.

- А ну, хорош меня смущать! – сказала волшебница. – Я ведь всё слышу. Сейчас вот разволнуюсь и всё испорчу.

- Молчу-молчу. – усмехнулась Филь.

Тея и правда немного волновалась. От неё зависело, дойдут ли светлые чувства этого бедного мальчика до его суженой или же нет. Однако отступать было нельзя, не зря ведь она вчера весь вечер мучалась с этими ракушками. Такому драгоценному сокровищу пропадать точно уж было нельзя.

Проводница не успела постучать в дверь, как та сама отворилась и на пороге появилась нарядная маленькая леди. Она осмотрела Итана и Тею с подозрением и побежала обратно в сторону задней двери, не сказав ни слова. Все четверо изумлённо взглянули друг на друга и, тут же опомнившись, погнались за девочкой.

- Вот уж что-то новенькое. – сказала Тея. – Тим, твоя подруга боится незнакомых людей?

- А кто бы не боялся странных людей с посохами и плащами? – — риторически спросил Итан.

В доме они столкнулись с охающий от страха женщиной. Первой пробежала Тея, учтиво извинившись перед хозяйкой дома. Итан же сухо извинился и пронёсся мимо. Когда через матушку Линеи пробежали два духа, её кожу пробрали мурашки, и женщина осела на стул, помолилась и тут же двинулась следом за преследователями.

Линея перепрыгнула через ограждение прямиком к свиньям, которые на удивление имели на спинах седла. Она прыгнула прямиком на одну из них и помчалась по поляне. Тея не растерялась и тут же наколдовала похожую свинью, пришпорила её ногами и полетела вслед за девочкой. Итан же остался стоять на месте, отдавая бразды уговорок на сей раз полностью в руки подруги. В поездках на свиньях у него уж точно не было никакого желания участвовать. Леди Филь же рассмеялась при виде свиных скакунов и обратилась к мальчику:

- Первый раз вижу, чтобы кто-то ездил верхом на свиньях. Все в вашем краю так делают?

- Нет. – улыбнулся Тим. – Только семья Линеи занимается подобным. Они часто устраивают что-то вроде свиных забегов и на это приходят посмотреть люди со всего Хильфинга.

- Удивительно. – говорила Филь, смеясь.

Тем временем Тея из-за своих размеров держалась на свинке не очень-то и комфортно. Она почти что сваливалась, держась за волшебные поводья, которые доколдовала в процессе. Езда на лошади было одной из немногих вещей, которые она освоила в совершенстве, день за днем падая и вставая вновь. Сейчас же ей приходилось управлять чем-то совершенно новым и неуправляемым. Тея диву давалась от того, как девочка впереди неё спокойно держалась в седле. Также ловко управляться в седле своего дела хотелось и волшебнице, ведь она умела далеко не всё, что должен уметь хороший проводник. Она то и дело могла перепутать сложные заклинания, когда практиковалась с наставником, или взять не те ингредиенты для разных видов круга. Благо сейчас ей пока пригождались лишь самые простые заклинания, но нельзя рисковать так и дальше. Нужно вложить всю себя в практику и поднатореть в книжках.

Тея видела, как Линея то и дело оглядывалась назад. Волшебница усмехнулась. В ней не было того озорства, которое было у девушки: девочка лишь убегала из-за страха перед незнакомыми людьм. Итан оказался прав. И когда он только стал лучше понимать эмоции детей, чем она сама? Проводница пришпорила свинью и ускорилась. Сбоку от неё проносилась высоченная скала, пред которой словно по волшебству зияла глубокая пропасть. Яркое полуденное солнце слепило, заставляя щуриться и отклоняться влево, чтобы не упасть в пропасть. Линея оббежала дуб впереди и двинулась правее, прямиком к бездне. Тея с трудом заставила свинью повернуть следом, ведь голубоватый хряк упорно хотел продолжать путь вдоль кладбища деревьев. Так местные называли это место, где деревья стояли поодаль друг от друга на поляне посреди ничего.

- Стой! – наконец крикнула Тея. – Мы хотим поговорить о Тиме.

Проводница влила ещё больше магии в свинью и поравнялась с беглянкой. Пальцы на руке девочки невольно сжались, и она пыталась подгонять скакуна. Тщетно. Розовый хряк бежал уже на пределе своей скорости и недовольно хрюкал в ответ. Линея с округленными глазами глянула на Тею.

- Он умер. Вы меня обманываете и хотите своровать. Не трогайте меня! – сказала девочка.

- Мы проводники. Волшебники-проводники. Мы нашли душу Тима в городе и захотели помочь. – сказала Тея. – Меня зовут Тея. А тебя ведь Линея, да? Это Тим нам сказал. Ещё он сказал, что вы с ним давние друзья и вы познакомились на берегу Иса.

Насчёт последнего Тея приврала, потому что мальчик вообще с ними мало разговаривал, но рискнуть стоило. И как оказалось, она попала прямиком в точку. Линея хлопками приказала свинье замедлить скорость и всё ещё с нескольким подозрением смотрела на Тею. Однако же её взгляд также показывал, что ей стало немного спокойнее.

- Ему было одиноко? – спросила девочка.

- Мы нашли его в шалаше в переулках. Он плакал, но мы подняли ему настроение и обещали помочь. – сказала Тея и дальше добавила между прочим. – Ну и он обещал нам рассказать, где Глен.

- Дядюшка Глен? – переспросила Линея. – Ничего себе, так вы та самая девушка, о которой он рассказывал?

Тэе стало неловко от такой догадки девочки, но она крякнула в кулак.

- Нет-нет. Он рассказывал о леди Филь. Сейчас она тоже дух, как и Тим. Ей мы тоже, кстати, помогаем. А откуда ты знаешь Глена?

- Как-то раз он прошел мимо нас на улице, когда мы играли с камешками и предложил сделать нам игрушки. Он показался очень добрым, но мама сказала не верить всяким встречным. Он спросил нас о том, какие игрушки мы хотим. И на следующий день вернулся уже с деревянным корабликом и зайцем. Мы с ним разговорились и стали друзьями. Даже сейчас после смерти Тима он приходит иногда к нам домой и спрашивает то, как у нас дела. Помогает нашей семье.

Тея именно таким и представляла Глена — достойным женихом для её сестрицы Филь. А рассказ о том, что он решил сделать игрушки простым уличным детям, уже добавил в его сторону светлые очки кармы. Тэе уже давненько хотелось познакомиться с Гленом лично и узнать, какой он человек, ведь дома у Филь не оказалось картин или чего-либо с ним. Однако же проводница уже понимала то, что он хороший человек, а значит они с ним поладят.

Вдруг на губах Теи возник один вопрос, который она не решалась задавать самому мальчику, чтобы не ранить его и не вызвать неприятных воспоминаний. Правило номер шесть у проводника – никогда не спрашивай причину смерти у духов.

- Что случилось с Тимом?

Девочка помрачнела и затихла, собираясь с силами для рассказа.

- Люди в плащах забрали его. Когда мы забежали в переулок, чтобы поиграть в шалашике, они пришли и схватили его, но меня не тронули. Может, из-за того, что я спряталась, как мне велел Тим. Но не уверена, что я спряталась хорошо. Люди в плащах меня заметили, но просто ушли вместе с ним.

Слезы ручейком полились на щеках Линеи, но она тут же вытерла их рукавом. Как потом рассказала мама девочки, Тим был её единственным другом, и они играли вместе почти что с пеленок. Родители мальчика не всегда отпускали его погулять из-за проблемного характера отца, а потому, когда Тим прибегал к ним, мама Линеи помогала ему прятаться и дольше играть со своей дочерью. А после уже сама Линея помогала ему незаметно вернуться домой и давала каких-то продуктов, чтобы задобрить разъярённого отца. После смерти друга Линея совсем раскисла, и добрый паренек с корабля приходил проведать её. Глен стал настоящим спасением для юной Линеи.

- Что от меня нужно? – спросила Линея. – Я на всё-всё готова, чтобы помочь душе Тима.

Тея улыбнулась. Ей приятно было понимать, что ей в очередной раз удастся помочь заблудшей душе. Увидеть, как эти двое встретятся и скажут последние слова друг другу, не расстанутся без прощаний. Одно лишь гложило её в этот момент — люди в плащах, которые пришли за Тимом. Зачем им понадобился простой деревенский мальчик? Он ведь даже не обладал магией и жил обычной жизнью городского жителя. Ещё больше её настораживало то, что эти люди были здесь несколько недель назад. Неужели это тот самый отряд, который гонится теперь за ними по пятам? Вопросов накапливалось всё больше и едва ли кто-то мог дать внятные ответы. Не в их силах противиться обученным солдатам с мечами, но нужно дойти весь этот путь до конца, а затем уже и думать об ордене.

Тея присела, выставив колено вперед, как благородный рыцарь, и положила руку на плечо девочки. Лёгкий ветерок снял с неё башлык, явив миру яркие рыжеватые локоны. А глаза волшебницы светились то ли от солнца, то ли от искры жизни, сопровождавшей девушку в пути.

- Приходи на берег Иса этим вечером, мы будем ждать тебя там. И вот, держи. – Тея передала девочке кулон из ракушек, с которым провозилась весь прошлый день. – Это тебе подарок от Тима.

Линея с особым трепетом взяла кулон в руки. Этот ход, кажется, стал добивающим для девочки, и она разревелась в объятиях проводницы. Тея гладила её по спине, ничего не говоря. Слова были излишними, тишина и лёгкий ветерок своей мелодией шептали слова утешения. Они простояли так десять минут, прежде чем девочка дала свое слово прийти в назначенное время и место этим вечером. Ну а затем они вернулись в дом, где выпили ароматного травяного чаю и обменялись историями своих разных жизней.

*******************************************************

- А она точно придет? Может она вам не поверила? – спросил мальчик, переминаясь с ноги на ногу.

- Все в порядке будет, не парься. – сказала Тея и похлопала юного романтика по плечу.

К признанию на песочном берегу все было готово. Аглая, как она ранее и обещала, пришвартовала свой корабль на небольшом отдалении от берега и готова была пустить фейерверки. А Итан и Тея по пути до берега вспоминали заклинание для создания желтых светлячков. По словам леди Филь, такие светлячки были в день признания Глена, что создало просто невероятно романтическую атмосферу. Тэе не давало покоя лишь одна мысль – а что, если возлюбленная духа не выдержит и расплачется. Подобное в теории может усугубить положение бедного мальчика в мире, и он останется здесь, пока его душа постепенно не начнёт распадаться и превращаться в нечто, с чем в будущем придется бороться. Волшебница не хотела бы для этого доброго и милого ребенка такой участи, но и поменять что-либо девушка была не в состоянии. Возможно, при встрече они все сумбурно объяснили, и девочка и вовсе не придет.

- Нет-нет-нет. – подумала Тея и помотала головой. – Такого уж точно не произойдёт. Они ведь при жизни были близкими людьми. А близкие друг друга не оставляют. Даже после смерти.

- Она придет. – сказала леди Филь, угадывая мысли проводницы. – Любовь — это сила за пределами логики. Не переживай.

Итан, казалось, переживал не меньше. Он сидел на песке, и взгляд его был обращён к звёздному небу. Тея прекрасно знала, что эта его привычка проявляется лишь в ситуациях сильного волнения. Как тогда у дома леди Филь. Быть может он снова ощущает свою беспомощность? Если и так, то едва ли ему сейчас можно помочь добрым словом. Оставалось только ждать.

В отдалении послышались грохочущие звуки тележки. Все тут же посмотрели в сторону корабля, где Аглая махала обеими руками. Это оно. Это условленный сигнал, о котором они говорили раньше. У всех в пляжной группы перехватило дыхание. Несмотря на уже некоторый опыт в деле проводников, Тея чувствовала некоторое волнение. Точная причина не приходила ей в голову, но и думать об этом не было времени. Телега уже подъехала к берегу, и из неё наспех выпрыгнула девочка с бледно-желтом платье, а на шее бренчало ожерелье из ракушек. Филь улыбнулась. Это напомнило ей о вечере, который она когда-то провела с Гленом. О вечере его признания, когда девушка тоже надела лучшее, что имелось у неё дома. На секунду она даже увидела ту себя, бегущую вперед в поисках простого счастья. Есть что-то в том, что эта сцена вспомнилась ей перед встречей уже со своим возлюбленным. Оставалось совсем немного, тем более что они уже знали, где сейчас Глен.

Линея прибежала прямо к ним, запыхаясь и осматривая собравшихся. Почти сразу её взгляд сошелся с его взглядом. На слезах бедной девочки навернулись слезы.

- Тим, это действительно ты? – спросила она.

Мальчик угукнул и попытался обнять подругу, но прозрачное тело прошло насквозь. Девочку словно молнией прошибло, и она тут же вспомнила про остальных собравшихся. Из-за ритуала Линея могла видеть не только душу знакомого мальчика, но и леди Филь. Из-за собравшейся толпы девочке стало неловко, и она несколько смутилась. Наскоро вспоминая правила вежливости, Линея тут же поклонилась проводникам, как полагает леди. Филь хихикнула.

- Не смущай сестренку, Филь! – вдруг возмутилась Тея. – У них же тут Такой момент.

На слове “такой” проводница сделала нажимной акцент. Ещё до встречи вся группа взяла с неё обещание не проболтаться о планах Тима на вечер. Зная Тею, Итан попросил дать обещание дважды и поклясться на вкусностях в рюкзаке. Такое девушка нарушить бы не смогла, а потому лазейка в виде слова «такой» идеально подходила для ситуации.

Линея недоумевающе посмотрела на проводницу, но тут же заметила, как друг потянул её за руку. Она безмолвно побрела следом.

В голову Итана пробралась мысль о том, что не такой уж он и беспомощный, ведь они довели очередную историю до конца. И всё же от этой мысли внутри оставалось странное чувство. Сколько бы душ он ни проводил, сколько бы прощаний ни устраивал, живые всё равно продолжали терять тех, кого любили. Он мог помочь им сказать последние слова, но не мог сделать самого главного — оставить этих людей друг другу. Раньше эта тревожная мысль посетила его после встречи несчастной старушки со своей дочерью, но теперь, глядя на этих двоих, Итан вновь почувствовал то же бессилие. Они встретятся, попрощаются, а затем Тим всё равно исчезнет, оставив Линею одну.

Тея же довольно прикрыла глаза. История этих двоих напоминала девушке о Филе и Глене, о ней самой и почти брате Итане. Попади они в такую же ситуацию с ним, не успей она попрощаться при жизни с наставником или с этим занудным, но заботливым парнем, она точно не успокоилась бы. Человеческие узы действительно важны в нашей жизни, не просто так об этом писали в книгах или рассказывали некоторые из провоженных ею душ. Теперь она это понимала и искоса поглядывала на Филь. Ведь этим крепким узам придется разорваться через время. Она не увидит свою старшую сестру вновь, не поговорит с ней о любви и не спросит совета. Она просто уйдет, и потеря таких уз ляжет на проводницу тяжелым испытанием.

Линея и Тим радостно запрыгали в дали, делая вид, что держатся за руки. Итан тут замахал что есть сил в сторону корабля и буквально через минуту в небо взлетели яркие огоньки. Вместе, по отдельности и в разном порядке фейерверки выглядели как яркие-прияркие цветы, достигшие небес. Воздух наполнился ароматом грусти, которая тем не менее соседствовала с радостью. Юные влюбленные сидели на песочном берегу реки и смотрели на звезды. Теперь Тея, кажется, поняла, что чувствовала Филь в моменты, когда была с Гленом. Ощущение жизни в моменте. Ведь если вся романтика похожа на этот самый миг, на волшебный миг, неподвластный магии, то это и есть то, ради чего стоит жить.

Время шло быстро и подошло время для прощания. Линея и Тим вернулись к проводникам и поклонились так низко, как могли. Филь не смогла сдержаться при виде таких очаровательных малышей и обняла их. Она знала, что и для неё в будущем придет такой миг. Ещё какая-то пара месяцев — и вместо бедного мальчика будет стоять уже она. А ещё младшая сестричка уже будет стоять не бок о бок, а напротив, произнося слова ритуала. Филь решила, что будет готова к этому моменту. Собираться силами, пока есть время на подобную роскошь. Итан уже расчертил круг и подготовил всё необходимое, а Тея, лишь с улыбкой кивнув мальчику, произнесла слова заклинания. Тим постепенно растворялся в уже привычных семенах одуванчика, подхваченные ветром. Линея со слезами стояла на месте, провожая того, кого уже потеряла дважды. Её со спины аккуратно обняла Тея.

— Поплачь. Так тебе станет легче. Всё хорошо, все мы пока что тут.

В ночи раздались тихонькие вскрикивания от горя. Тея не говорила ни слова, лишь продолжала обнимать девочку. Однако было в этом потоке и небольшое счастье, ведь девочке удалось попрощаться с тем, кого она так сильно любила всю свою жизнь.