Девица и волк

Глава 1

Дождь ещё шуршал по листьям. В воздухе стоял осенний аромат.

Волчья шерсть была тёплой и влажной.

Волк смотрел мне в глаза, а я, стоя перед ним, улыбалась. Он не набросится на меня, нет.

Хищный и благородный зверь терпеливо сносил мои ласки. Ему даже нравилось, наверное. С каждым движением я чувствовала, как чужая горячая энергия заполняет меня.

Серая с проседью шерсть, жёлтые спокойные глаза, сильные лапы. С таким не страшна зимняя стужа, он, не задумываясь, отдаст жизнь за любимую и детей.

— Совсем я тебя замучила, — смущённо убирая руку, сказала я. Волк моргнул и исчез в лесной чаще.

Горько мне стало. Видно и впрямь примстилась нежность в его глазах — ушёл, не оборачиваясь.

Я села на поросший мхом пенёк, и слёзы градом покатились по щекам. Родному лесу не мила, а что ж от людей-то ждать.

И чем не угодила?

Зверь снова вырос передо мной, да так неожиданно, что я вскочила. И не один — за шкирку он нёс маленького волчонка. Мне будто послышалось — «Сбереги!».

Сняла я с головы платок, завернула малыша, прижала к груди.

Теперь никто не посмеет к нему притронуться без моего ведома. Никому его не доверю.

Волк смотрел на меня мудрыми глазами, не умея выразить благодарность иначе. Я вдруг встала на колени, сама не своя. «Вернись поскорее, маленький ждать будет... я буду». И не договорила, снова расплакалась, крепко прижимая маленький тёплый комочек.

Только волчье дыхание вдруг ближе стало, стёр он слёзы с моего лица, прошептал на ухо: " Не плачь, девица, я весною вернусь, с первым цветом на поляне, как сейчас, к тебе выйду. Малыша сохрани, пусть растёт гордым волком, обо мне знает, ты сама, коли любишь, меня дождись, косу не срезывай«.

Так говорил он, пока я обнимала волчонка, уткнувшись носом в шерсть.

Прошло время.

Не прижился малыш в деревянной избе, и на меня бранились. А всё больше от того, что возилась с ним, как с ребёнком. Мать плакала, говорила, что замуж никто не возьмёт. Я только радовалась, потихоньку вспоминая ласковый шёпот да горящий взгляд. И с нетерпением ждала того, кто был дорог, для кого себя не пожалела бы.

Но вот застучала капель. Всё дальше в лес уходили мы с волчонком гулять. Он подрос и окреп, и доверял только мне.

Вот и теперь шли мы рядом — он чуть впереди, а я после.

С удивлением обнюхивая каждый кустик, волчонок то и дело смотрел на меня. «Где же снег?» — словно спрашивал он.

— Весна теперь, скоро всё зазеленится, — отвечала я с улыбкой.

Отвечала и не заметила, как исчез он. Сердце моё так и зашлось. Всегда рядом был, а тут — словно в землю ушёл.

Стала я следы выглядывать и дошла до поляны. А там услышала звонкий, лучистый смех.

В воздухе болтал ногами мальчишка, годов четырёх. Мужчина, державший его, улыбался.

Я же спросила:

— Не видал ли ты, добрый муж, здесь волчонка?

Поставил тогда незнакомец малыша и ответил.

— Я сам ему брат буду. Или не признала меня, дева милая?

Так произнёс, глядя в мои глаза, статный молодец. А взгляд его был, точно тот волчий, прошлой осенью, что я никак забыть не могла, не умела. Но сейчас в нём бушевала любовь безразмерная, и сиял лик его ярче солнца ясного.

Взял он меня за руки и прижал к своей груди.

Теперь век ему верна буду. Не стану больше в девках ходить.

Дождалась ведь.