Дельфы

Глава 1

Зимнее солнце разогнало предутренний бледный туман над Дельфами, застучали копыта коней по мощёной дороге, заскрипели колеса телег, и лишь в Храме Аполлона царила тишина. Сегодня был один из «несчастливых» дней, когда к Оракулу не допускались паломники. И пифии, что прорицали, и жрецы, что толковали их бессвязные речи, отдыхали и занимались своими делами.

Пифии Ириния и Аксиомена, что прослужили при Храме уже не один десяток лет, завтракали лепёшками и финиками, запивали еду разбавленным вином и обсуждали чудодейственный эффект египетских мазей и бальзамов. Пифия Европа, что появилась в Храме лишь два дня назад, выполняла упражнения по декламации под присмотром двух престарелых жрецов.

- «Разве виновны троянцы, что их государи безумны? Разве виновны, что боги всегда недовольны?» Повтори! – велел Европе один из жрецов.

Женщина продекламировала строки, легко переходя с альта на тенор.

- Нет, не то… - заметил второй жрец. - Не хватает убедительности, ты не находишь? Может, пусть попробует говорить басом?

- Чушь, - отмахнулся первый жрец. – Она новенькая, просто пожуёт чуток лаврового листа, и скажет то, что надо. Попроси Иринию и Аксиомену, чтоб поучили с ней новые двустишия, - сказал он, передавая второму жрецу лист пергамента.

- Мне тревожно и неспокойно на душе, я лучше поучу её правильно задерживать дыхание. Ты понимаешь, зачем это нужно, Европа? – обратился второй жрец к молодой пифии.

- Чтобы не отравиться испарениями из расщелины.

- А ты смышлёная, - похвалил её первый жрец. – А что главное в предсказании, можешь мне ответить?

Пифия утвердительно кивнула головой:

- Главное – вопрошающий. Пообещай купцу безмерный барыш, но предупреди и о воле богов, и злом роке. Купец довезёт товары и озолотится? Будет ограблен бандитами, уснув у ручья? Оракул обо всём предупреждал.

- Все верно, - умиротворённо сказал первый жрец. – Мы обещаем царям войны и счастливые браки, влюблённым долгую жизнь и несчастья, воинам смерть на поле битвы и сладость побед, и все уходят от нас довольные, а тем, кто недоволен, что мы говорим?

- Вы нас просто не правильно поняли, ибо были невнимательны.

Жрецы и пифия весело рассмеялись, но скоро им стало не до смеха, ибо царь Македонии Александр, явился к ним в «несчастливый» день и потребовал предсказания своей судьбы. Напрасно жрецы, ссылаясь на запрет Аполлона, и уговаривали прийти царя в Храм на новолуние. Он был нетерпелив, и хотел слышать пророчество здесь и сейчас. Старшие пифии сбежали, как только увидели его пылающие решимостью глаза и услышали гневные речи, ибо знали – сесть на треножник в «несчастливый» день – верная погибель.

Схватив Европу за руку, царь потащил пифию в пещеру, где силой усадил на позолоченный треножник. Внутри пещеры чадили лампы, а от расщелины несло серой.

- Говори! – кричал он на неё, но женщина не могла выдавить из себя ни слова.

Не было у Европы никаких видений, хоть она, позабыв, что нужно задерживать дыхание, раз за разом, вдыхала ядовитые пары. Саднило в горле, опухала гортань, и разрывались лёгкие. Женщина почувствовала, что ещё немного и ей не жить. Из последних сил рванулась она из рук Александра и зло прокричала ему, как обычная базарная торговка, деревенская девка, коей она и была до недавнего времени:

- Чего ты хочешь? Славы?! Побед?! Все будет! Весь мир ляжет к твоим ногам, как сейчас у них лежу я! Доволен?! Оставь меня! Не прикасайся!

Пифия билась в припадке на полу, исходя пеной, испуганные жрецы жались к мокрой стене, не зная, как толковать слова пифии. Но Александр остался доволен предсказанием и удалился, оставив в качестве оплаты осла, груженного золотом и серебром.

Три дня находилась Европа между жизнью и смертью, а придя в себя, поведала жрецам, что вся жизнь Александра развернулась перед ней, как пергамент с движущимися картинками. Видела она, как царь захватывает Египет и Персию, как доходит до Инда, как умирает во цвете лет, как его тело покоится в меду в прозрачном саркофаге в городе его имени, и как оно гниёт в канаве, потерянное нерадивыми наследниками.

- Аполлон накажет нас, - плача, сказала она жрецам. - Мы жалкие мошенники! Мы лжём людям! Выдумываем предсказания, хотя можем говорить правду.

- Глупое дитя! – сказал первый жрец. – Кровь Пифона, убитого на склоне этих гор рождает хаос. Мы здесь не для того, чтоб говорить правду, а чтоб никто не узнал, насколько пророчества в Дельфах могут быть правдивы.

- Мы будем служить здесь из поколения в поколение, пока кровь змея не иссохнет, и расщелина не перестанет испускать пары, - подхватил второй жрец.

- Что же мне делать, после того, как я все узнала? – спросила Пифия.

- Поучись задерживать дыхание, - усмехнулся первый жрец. – А пока… повторяй за мной: «Разве виновны троянцы, что их государи безумны? Разве виновны, что боги всегда недовольны?