Дарованная Комната

Пролог

Меня попросили подменить талантиста.

Якобы он заболел, либо просто почил в мир иной (хотя как он умудрился, уже будучи на небесах - загадка), но я понимающе покивал, стоя перед столом начальника, сложив руки за спиной и принимая должность со всей серьезностью и стиснутыми зубами.

Я презираю нашу канцелярию, которую жаба душит расширить штаб. "Небеса тончают, а вас, проводников и талантистов, развелось слишком много!"; "Пора повышать квалификацию!"; "Смена деятельности - тоже отдых!" - такого отборного, а главное, наглого и прямо-таки в лицо бросаемого бреда я давно не слышал. С начальством я стараюсь не пересекаться, ровно как и оно со мной - я проблемный, но об этом позже, я стесняюсь. Так или иначе, случай случился, простите безграмотному тавтологию - и мне, несмотря на протесты, сбежать не удалось.

С тоской думал я о новой должности. Талантисты, конечно, стоят в нашей иерархии выше простых проводников, хотя и у них есть свои подразделения на элиту, среднячков и низших, скажем так. И я должен бы радоваться - ведь теперь, вместо того, чтобы экспортировать на землю человеческие души (кои часто оказываются упрямыми, брюзгливыми и бесстыдно капризными), я должен был заниматься раздачей талантов. Работенка простая - вместо душонок у тебя на руках простые капсулы золотистого цвета и округлой формы. В них и содержатся дары.

Дары не разговаривают и не колупают ваш мозг чайной ложечкой, в отличие от душонок. Ты просто разносишь эти шары, как почтальон, по заказам. Ежесуточно босс выдает членам своего отряда индивидуальные списки. Человек, проживающий на земле - и талант, который должно ему доставить. Несложно, но скучно! С душой хотя бы поболтать можно, пока ее на Землю тащишь. Детская душонка - любопытная, конечно. Идешь с ней под ручку по небесной лестнице, рассказываешь о том, как больно рожаться через маму, и каково идти в школу на 11 лет, а потом еще работа, своя семья, свои дети, болячки, кредиты, коммуналка, старость, хе-хе... Детеныш упирается, плачет, цепляется в штанину - "Я лучше останусь на небесах, пожалуйста!" А я, злобно ухмыляясь, пинком направляю его в земной мир, прямиком в утробу матери - "мягкой посадки, шкет, и постарайся родиться не в России!"

Веселье кончилось.

Меня попросили подменить талантиста.

Раздающие Таланты - высшие существа, у нашей верхушки именуемые просто "РТ-порядковый номер", а в нашем простонародье - талантисты. Эти ребята занимаются раздачей талантов. Каждые сутки они заходят в хранилище Даров, нагребают их в сумку и отправляются на человеческую Землю, чтобы наделить талантами, дарами и одаренностями сотни и тысячи новых человеческих душ.

Талантистов я, честно, на дух не переношу. Особенно РТ-730, черт бы побрал нахальную скотину. Ходит вечно, осклабившись и сунув пухлые руки в карманчики, вещает о том, как важна его роль. За годы службы (читай - подхалимства и лебезятничества у начальства) он дослужился до РТ высшего ранга - эти дамы и господа занимаются раздачей не просто талантов по типу вышивания крестиком и выпиливания лобзиком. Они раздают качества, благодаря которым люди вырастают в депутатов, президентов и чиновников.

Я сдерживаю невеселый смех, вежливо кивая и прикрывая рот ладонью. Безусловно, безусловно, его должность важна. И как бы, подумать только, бедное и немощное человечество прожило бы без жестокости, жадности, коварства, подлости и вероломства? Все эти "таланты" помещены в особые капсулы, они более тяжелые и такого... Буро-красного цвета. Их транспортировку доверяют только РТ высшего ранга.

Мне больше симпатичен средний класс. То ли по иронии и злой шутке начальства, то ли по его глупости, но талантисты из среднего отряда занимаются раздачей талантов и способностей, благодаря которым люди становятся пожарниками, врачами, космонавтами. Как глупо, а, что эти дары у наших боссов стоят на ступеньку ниже, чем очевидные качества типичного злодея, за сохранность которых все почему-то так трясутся, и даже упаковывают в пупырчатую пленку при доставке!

"Эти дары относятся к высшей категории, ибо они наделяют человека уже нечеловеческими качествами." - важно вещал иссхошийся старичок-лектор, поправляя пенсне, когда я проходил курс молодого талантиста. До этого я слушал со скукой, а тут навострился и прислушался.

"Есть грань, за которую Человек перейти не может, а перейдя - он теряет свою человеческую природу. Приходится жертвовать, так или иначе - лишаясь человечности, ты выбираешь деньги, славу, власть - что там ещё прельщает людей? Цель оправдывает средства - так они рассуждают. Достигая высоких вершин, человек карабкается в гору - и должен сбросить с себя лишний груз в виде души. Он не может усидеть на двух стульях, сохранив и себя, и свои амбиции"

Я разочарованно зевнул. Человек, человек... как высокопарно!

"Наше начальство, при всем своем глубочайшем сожалении, не может исключить поставку темных даров в земной мир. Жестокость, лицемерие, макиавеллизм, подлость, способность предать и переступить..."

Старичок бормотал, выкладывая на кафедру тяжелые, увесистые стеклянные шары кровавого цвета - экспонаты, демонстрирующие нам, новобранцам, как выглядят эти загадочные мрачные "таланты", как их иронично называют.

"Человек, обладающий темным даром, как волк - санитар леса. Он съедает слабых и больных животных, неспособных выжить в суровой местности. Поэтому и, э... (старик слегка запнулся, будто сам сомневаясь в своем выборе слов) люди такого склада тоже нужны. И вы будете их создавать, если будете упорно трудиться на благо Жизни и Таланта!"

Я сдержал смешок, уткнувшись носом в плечико соседки по парте, РТ-512.

Святым я себя не считал, но даже у меня уши в трубочку сворачивались. Какой странный семинар... Что за извращенная философия... И до чего же славный дед.

Курс я закончил с отличием, к сожалению, или к несчастью.

Завтра первый рабочий день.

Меня попросили подменить талантиста.

Глава 1 - "Мартышкин труд"

- Устал?

С глухим стоном я зарылся лицом в волосы РТ-512. Ее макушка пахла солнцем и мятой и, казалось, только этот маленький и пушистый мир ее пшенично-светлых теплых волос мог спасти меня от скучной работы, занудного начальства и раздражающих коллег.

- Устал... - пробормотал я куда-то ей в висок, жмуря глаза и практически наваливаясь всем своим двухметровым телом на бедную подругу, которая едва доставала мне до плеча

Она фыркнула без всякого сочувствия, но все же стоически позволяла мне опереться на нее, пока мы стояли около офисной курильни, прислонившись к стене.

- И как ты вообще закончил курс в числе лучших? Ты такой жалкий, еле на ногах держишься после рабочего дня.

Я притворился раздраженным и укусил ее за ухо.

- Тише ты. Я слышу зависть! Может, я просто умный, поэтому это было так легко? - лукаво напевал я с полуприкрытыми глазами, пока РТ-512 обиженно пыталась меня отпихнуть - старательная, но заурядная, она закончила обучение на талантиста весьма посредственно. Мне было все равно на оценки, а вот она вечно вела борьбу, в которой проиграла с самого начала. Глупая, но хорошая...

Я положил подбородок ей на макушку и драматично вздохнул, сжимая ее плечи ладонями.

- Стой неподвижно, женщина. Не видишь, что ли - лучший работник месяца отдыхает.

***

Лучший работник месяца, честно говоря, готов уже выть от тоски.

После окончания курса мы начали стажироваться, работая преимущественно в парах. Я, всю учебу разделявший парту, карандаш и сигарету с хорошенькой РТ-512, похитил ее для этой задачи, и на первых порах мы занимались транспортировкой талантов вместе. Правда, меня очень скоро повысили, доверив перевозку более ценных даров, и, кажется, моя ненаглядная до сих пор на меня дуется. оставшись на пару карьерных ступенек ниже. Но что я могу поделать? у меня и ноги длиннее, и эффективность лучше, и ресницами я хлопаю меньше.

Все эти доводы я приводил ей, дразняще шепча на ухо, пока она морщилась и извивалась рядом со мной в смеси раздражения и веселья.

- Ты не понимаешь, как я страдаю. Работать проводником душ было гораздо приятнее. Тебе не понять величия моих страданий. - драматизировал я.

- Ты эгоистичный придурок. Эта работа лучше оплачивается и проще выполняется. Тебя повысили почти на первых этапах работы, а ты смеешь жаловаться. - парировала она, закатывая глаза.

- Меркантильное порождение зла под названием "женщина", ты думаешь только о валюте! А как же амбиции, эмоции и драгоценный опыт?! - восклицал я с возмущенным придыханием, вздымая руки к небу, а опуская их, как бы ненароком шлепал ее по пояснице.

- К черту амбиции, я просто хочу поскорее откупиться и свалить отсюда, и мне нужны для этого "чистые"! - сурово обрывала меня моя прекрасная, решительно сбрасывая мою руку со своей талии.

Скажу о "чистых", в таком случае. Так мы, проводники, талантисты и прочие госслужащие Небес, о которых я расскажу позже, сокращённо кличем валюту, которая называется - не смейтесь и не фыркайте на страницы дневника, "очищающие".

Поскольку мы живем и работаем между Небом и Землей и уже не являемся людьми, у нас нет потребности в доме, еде, лекарствах и проститутках, соответственно - и в деньгах тоже. Так почему мы вообще застряли на службе с сомнительными условиями и еще более сомнительном начальством?

Нам платят "чистыми", но среди нас чистых нет. Каждый проводник, каждый жнец, купидон, талантист - каждый при жизни был страшным грешником, совершившим огромный проступок. Такой прямо-таки конкретный косяк, не позволяющий пройти черту между Земной Жизнью и Небесной. Но Небеса милостивы - и они подарили нам шанс откупиться, отработав определенное количество часов, занимаясь либо сопровождением живых и мертвых, либо раздачей талантов, либо созданием парочек. Как правило, должность выдается тебе в соответствии с твоим земным грехом, давая шанс искупить его честной и усердной работой, но есть шанс и переквалифицироваться, как произошло в моем случае. Не то чтобы я этого хотел - мне нравилось быть проводником душ и возиться с детишками, но, мой предшественник пропал при загадочных условиях, и я со стенаниями и страданиями взял его бремя на свои бедные плечи.

Каждый рабочий день оплачивается в соответствии с твоей продуктивностью. Выплаты у нас гибкие - чем больше делаешь, тем больше "очистительных" тебе выписывают. Работа талантиста в этом плане самая приятная, не буду таить. За десять перевезенных талантов тебе выплачивают два "очищающих" талона. Чтобы искупить свои земные грехи, закончить Небесную госслужбу и со спокойной душой перейти Границу, нужно накопить определенное количество этих талонов. Чем страшнее твой проступок - тем дороже цена твоей свободы, тоже ясно. И цена на лично мой косяк...

"Я никогда не выберусь из этой дыры, буду пахать, как лошадь, на эту Конторку до скончания веков!" - бормотала моя РТ, уткнувшись носом мне в жилет, пока мы сидели на качелях и созерцали прекрасную Землю под нами. Пушистые и белые облака покрывали ее поверхность, как ватное одеяло, проплывая мимо нас, касаясь ступней, как ласкающаяся кошка. На одном из таких облаков сидели и мы. Я обнял подругу за плечо, снисходительно улыбаясь ее страданиям.

За сколько талонов очистишься? - небрежно спросил я, глядя перед собой и задумчиво играя с подолом ее юбки.

Она с явным удовольствием мазохиста закрыла глаза, дрожаще выдыхая.

- 500 000...

Я тихо рассмеялся, в недоумении покачав головой. Наклонившись к ней, я коснулся губами ее уха и весело, беззаботно и медленно прошептал, будто говоря о погоде.

- 10 000 000 000.

Больше РТ-512 не жаловалась.

А я, честно, не жалуюсь тоже. Условия неплохие, работать можно - скучно только, разве что. На фоне обыденности и рутины я, каюсь, неблагодарный, начал капризничать и развинчиваться.

Детишки держали меня в тонусе, их души индивидуальны и прекрасные еще на этапе, предшествующем их рождению. По мне не скажешь, но детей я люблю - хотя 512 до сих пор выпучивает глаза от смеха, когда я гордо заявляю, что любимец детей, лучший проводник, прекрасная нянька и вообще...

- Как хорошо, что Небесные госслужащие не могут рожать детей! - парировала она мои хвастанья, и я замолкал.

Пожалуй, только эта капризуля и была моей единственной отдушиной на новой работе. А еще дневник.

А еще загадка, которая глодала меня, поддерживая интерес.

Что, все-таки, случилось с моим предшественником?

Я пытался пронюхать в архивах, но начальники нежно вытолкали меня прочь. На вопросы они отвечали тоже размыто - как я уже вспоминал, они мямлили, якобы он уже накопил достаточно чистых, откупился и отправился на Небеса, но все это было подозрительно. Как правило, талантист, готовясь к "искуплению", тратит на это десятки или, в особых случаях, сотни человеческих лет - и, конечно, он успевает подыскать предшественника. В моем же случае все произошло спонтанно, хаотично. Меня выдернули из штаба проводников, настойчиво пригласили на аудиенцию с боссами, обрисовали ситуацию - и экстренно отправили на обучение. Таким образом, моя скромная дедуктивная жилка пришла к выводу, что мой предтеча не откупился, не заболел и не ушел в отпуск, он просто... исчез. Исчез, оставив брешь в статистике и головную боль для начальства и забавную шараду на разгадку - для меня.

Я частенько думал об этом загадочном персонаже, лежа на нарах своей комнатки, заложив руки за голову и считая трещинки на низком потолке. Горе-талантист вызывал у меня почти восхищение - и ведь исхитрился как-то, вывернулся, проныра чертов! Где он сейчас? Сиганул на Небеса, оступился в Ад, или шлепнулся обратно на Землю в неизвестном обличье?

Я работал талантистом уже десять лет, и мне хотелось грызть стены, как хомяк грызет прутья клетки в тихом требовании выпустить его. Ну такой я, знаю! Неустойчивый, нестабильный, ребячливый, даже, как меня праведно ругает и наставляет РТ. Но справедливо ли? Десять лет, и всего 292 000 "чистых"!

Два купона за десять талантов. Моя ежедневная норма - 160 талантов, то бишь 80 купонов. В году 365 дней, и каждый день, без продыха - 80 купонов.

Замечаю, что время на земле ускорилось. Десять небесных лет соответствуют всего-то четырем вашим, человеческим жалким годикам. Хорошо, что очищающие талоны выплачивают, считая небесные часы! За десять лет мартышкиного труда я заработал 292 000 талонов. Можете проверить на калькуляторе. Я тоже проверял. Раз семь. И плакал.

292 000 талонов из 10 000 000 000. За десять лет, ради Бога.

Я захлопнул дверцу сейфа чуть громче необходимого. РТ-512, ковырявшаяся в тот момент в своем собственном сейфе, потом сказала, что со стороны я был похож на злого медоеда, нажравшегося смолы вместо меда.

Ну так еще бы! Такими темпами даже на Небесах состариться можно, где понятие возраста и времени уже не существует!

Я яростно носился кругами по сейфовому помещению, гневно фыркая в сторону своего хранилища с купонами, пока 512, прижавшись спиной к стеночке, смотрела на меня со смесью беспокойства и сочувствия.

И у нее, и у вас, наверняка, встанет естественный вопрос, что ж такого страшного я наделал, что заработал прехорошенькое число в качестве штрафа, но я лишь гневно отмахнусь рукой, огрызнусь, скажу, что не ваше дело и... Ладно, я просто стесняюсь.

И щечки, конечно, от стеснения покраснели, и дым из ушей от сентиментальности, а не от злости.

Нет, хватит с меня этой конторки.

Уставший, злой и абсолютно расстроенный, я ворчал у шеи РТ-512, пытаясь придумать способы умереть повторно на границе Неба и Земли - пока винтики и шпунтики в моей голове обдумывали кое-какую другую идею - не менее абсурдную и импульсивную, но гораздо более приятную...