Да простит нас Свет

Глава 1

Отряд приближался к руинам Арена. Некогда цветущая столица Северной Империи уже год как была зачищена от остатков орды демонов, но заселять ее было уже некому - одна Пресветлая знает, сколько северян выжило со времен нашествия. Один из сотни? Двух? И те растворились в своих сородичах с запада, куда бежали немногочисленные счастливчики из беженцев. Да и кто были те беженцы? Женщины и дети, торговцы да бродяги, встретившие Алый Закат в других краях.

Эйра ор Малис в нетерпении подгоняла союзников-гномов. Что ни говори, а без них ее группе пришлось бы долго искать развалины Храма - ну кто бы мог подумать что главный воинский орден Севера будет обитать в невзрачном замке на отшибе Арена, а не в самой цитадели?

В павшем ордене паладинов были кузнецы из подгорного народа, целый малый клан, и ныне хирд шел отдать своим братьям последние почести, предав камню останки и личное оружие, коли те будут найдены. Эйру же, посланницу Совета и ученую, интересовало святилище храма паладинов. Кому, как не благородной эльфийке из Старшего Дома, должны достаться его секреты?

***

Сарен орд Малис подгонял коня. Нежить шла с севера, и только здесь, на переправе через Талую был шанс ее удержать. Княжество коянов пало за неделю, бесполезные наги просто ушли на свои острова, бросив побережье и открыв проход к городам светлых братьев.

Расследование ни к чему не привело. Пропажа экспедиции, полный отказ гномов от обьяснений, и наконец вторжение, которое просто перечеркнуло десять лет работы по очистке севера от демонов. Так умертвий еще и Свет не брал! Традиционные слабости нежити - серебро и магия Света почти не помогали, а родная для любого перворожденного стихия Природы и вовсе не действовала.

Нужно добраться до Леса. Совет Князей должен получить всю информацию, что он успел собрать. Остальные не вышли к условленному месту, значит - не выжили.

***

- Как мне стало известно, западникам удалось удержать нежить на Талой, однако они отказались пропустить светлых братьев в Лес. Связи с ними сейчас нет. Наших послов западники подняли на копья.

- Ты можешь идти, Сарен.

Лаир ар Малис, Князь-Маг, глава Старшего Дома Малис и Совета Князей устало потер виски и повторно прочитал послание от некогда лучшего друга и верного союзника. Подгорный Владыка закрывает Горы. Последним его советом будет поступить так же с Лесом, приняв всех, кого еще можно. Гномы навсегда запомнят, и будь ты проклят, Великий Князь-Маг.

Его народ не справится с угрозой в одиночку. Лес действительно придется накрыть барьером и молиться Пресветлой, чтобы он устоял. А как все хорошо начиналось..

***

- Таким образом, в ближайшие десять лет Церковь Света обьединит людей под общим знаменем. Недавний конклав иерархов Церкви окончательно упразднил в Северной Империи остальные религии, признав их частью общего учения Света. В Западной Империи очень внимательно следят за развитием событий, и я боюсь что наше влияние на нового императора недостаточно, чтобы не позволить учению Света распространиться прямиком к нашим границам.

- Что ты предлагаешь, Лаир?

- Нужно во что бы то ни стало ослабить Север и особенно - Орден. Я предлагаю организовать прорыв Инфери в Северной Империи. Мы традиционно сильны против демонических отродий, и даже небольшие отряды наших магов смогут сдержать их продвижение на юг, заодно завоевав уважение остальных народов.

- Не мы одни умеем драться с демонами. Гномы обязательно вмешаются.

- Гномов я возьму на себя.

***

Арен пал. Это значит, пала и Империя. От Ордена остался десяток бойцов, и ночи они не переживут. Паладины бились до самого конца, но демонов просто было слишком много.

Гномы не пришли. Союзнички, мать их. Своих же бросили, уроды. Гарн сжег собственную бороду, отрекаясь от своего народа, и умер, проклиная сородичей.

Эльфы каждый день обещали подмогу, но он уже знал, что их тоже не будет. Разведка доложила об эльфийских демонологах, жаль, слишком поздно.

Гарус ан Тарс, последний глава Ордена Света, поднял изрубленный щит, достал из ножен сломанный меч. Все что осталось - не дать сраным демонам и их кукловодам добраться до святилища.

Они пробились каким-то чудом, но на большее их не хватит. Через полчаса они просто истекут кровью и все будет зря. Один за другим его братья затихали и засыпали последним сном. И тогда он решился. Старое, запретное знание. "Вечная стража".

Раз не осталось живых, значит вместо них встанут мертвые. И да простит их Свет.