Чужая реальность

Глава 1 (Начало конца)

Меня зовут Акира. Мне 17 лет. Я живу в захолустном городке, где жизнь течёт медленно и скучно. Подрабатываю курьером — работа простая, но необходимая, ведь я не хочу сидеть на шее родителей. Вот только это не про независимость или гордость. Это про то, что возвращаться домой стало слишком тяжело.

Я живу один. В комнате, которую можно назвать "домом" только из-за крыши над головой. Иногда стены кажутся такими холодными, что я думаю, они готовы поглотить меня. Моя жизнь — рутинный кошмар: встать, идти в колледж, притворяться, что мне всё равно, получать подзатыльники от старосты, работать, вернуться домой, играть в игры до изнеможения, чтобы не думать. Повторить. Каждый день.

Бывают моменты, когда я думаю: "А так ли всё должно быть?" Но мысли быстро растворяются в шуме пустоты. Родители? Они где-то там, далеко. Мы почти не общаемся. Они звонят лишь изредка, чтобы проверить, не умер ли я с голоду. Их голоса звучат так, будто это какая-то обязанность.

Однажды вечером я возвращался домой с работы. Улицы были пустыми, освещённые тусклыми фонарями, которые больше напоминали умирающие свечи. Я увидел, как какой-то мужчина приставал к девушке. Вряд ли кто-то другой обратил бы внимание, но я остановился. Не знаю, что на меня нашло, — может, это была злость на самого себя, а может, просто скука. Я подошёл сзади и вырубил его. Он был пьян, но мне всё равно.

Девушка не поблагодарила меня. Она просто посмотрела, как на сумасшедшего, и быстро ушла. Это странное чувство — вроде сделал что-то правильное, а внутри всё равно пусто.

На пути домой я решил зайти в бар. Завтра выходной, и не было причин отказывать себе в дешёвом алкоголе и отвлечении. Я пил, чтобы забыть. О том, как пусто внутри. О том, как каждый мой день пропадает в никуда.

Когда я вернулся домой, мир уже кружился. Я опустился на кровать, закрыл глаза и уснул.

Во сне вся моя жизнь промелькнула перед глазами, как старый, рваный фильм. Нахлынули сожаления. Почему я так долго ждал? Чего я вообще ждал? Идеального момента? Его не бывает.

Я думал: "Завтра всё изменю. Налажу отношения с родителями, найду себе девушку, наконец возьмусь за учёбу". Но за этими мыслями была другая правда. Страшная правда. Завтра будет таким же, как и вчера.

Иногда я радовался выходным, как ребёнок. Но если задуматься... один день в нашей жизни — это 1 из 21 900, если тебе повезёт дожить до старости. Жизнь так коротка, а я трачу её, как будто она бесконечна.

Я проснулся, но не в своей комнате.

"Где я?" — шепчу себе. Моё тело не движется. Комната старая, незнакомая. Паника захлестнула меня. "Это сон?!" Но боль... она настоящая.

Я хотел закричать, но слова застряли где-то глубоко.

Глава 2 (Пробуждение в чужой коже)

Через несколько минут я понял, что нахожусь в чужом теле. Самое главное — в чужом мире. Удивительно, но осознать это было слишком просто.

Во-первых, кто-то пришёл ко мне. Женщина — худощавая, в простом, но аккуратном платье. Её волосы были заплетены в тугую косу, на шее висел амулет в форме круга с гравировкой, которую я не мог понять. Она говорила что-то на непонятном языке, её голос звучал одновременно строго и обеспокоенно.

Во-вторых, она явно допустила какую-то ошибку. Судя по её выражению лица, заклинание, которое она пыталась произнести, не сработало как надо. Она прикрыла лицо ладонью, раздражённо пробормотала что-то и быстро поставила меня напротив окна.

Когда она распахнула окно, свежий воздух ворвался в комнату. Он пах странно — смесью чего-то сладкого и землистого, будто где-то рядом росли травы, которые я никогда не видел.

Я посмотрел наружу. И тогда мир за окном буквально сбил меня с ног.

Город раскинулся далеко за горизонт. Высокие здания из серого камня с резными арками, мосты, которые соединяли башни, будто подвешенные в воздухе, и дороги, покрытые зелёным мхом, что светился в сумерках. Дома казались старыми, но не ветхими — они были словно выточены из единого камня, как часть пейзажа.

Люди — если их можно было назвать людьми — двигались по улицам. Среди них были высокие, статные фигуры с длинными ушами и кожей, которая отливала серебром. Другие выглядели почти как люди, но с крыльями за спиной или хвостами. А ещё были существа с мехом и когтями, которые несли на спинах огромные грузы.

На горизонте виднелись высокие горы, их вершины скрывались в туманах. Над ними парили воздушные корабли, напоминавшие одновременно дирижабли и корабли из старинных фильмов.

"Это... точно не Земля", — подумал я.

Женщина, что стояла рядом, снова произнесла заклинание, и в воздухе зажглись светящиеся символы. На этот раз её голос звучал уверенно. Я почувствовал лёгкое покалывание в теле, словно тысячи иголочек пробегали по коже.

Женщина закончила заклинание, и светящиеся символы исчезли. Она глубоко вздохнула и обратилась ко мне:

— Лорд Кайлер, как вы себя чувствуете?

Я не сразу понял, что она говорит со мной. Кто такой "Кайлер"? Почему она так смотрит?

Я хотел ответить, но... ничего не вышло. Моё тело не слушалось. Я почувствовал, как холодная волна паники пронеслась по всему существу. Единственное, что я мог сделать, — двигать глазами.

"Что происходит?" — пронеслось в голове.

Женщина заметила мой взгляд и приблизилась. Она заглянула в мои глаза, будто что-то искала.

— Похоже, ваша память ещё не восстановилась... — пробормотала она.

Мои глаза метнулись по комнате. Я пытался кричать, двигаться, но тело оставалось неподвижным. Она выпрямилась, обратилась к кому-то за дверью и сказала:

— Сообщите всем: лорд Кайлер очнулся, но, похоже, последствия отравления сильнее, чем мы думали.

"Лорд? Отравление? Что за чёрт?!"

В комнату вошли ещё люди — мужчина в чёрных одеждах с золотыми узорами и юноша с книгой в руках. Они посмотрели на меня с таким выражением, словно я был каким-то артефактом.

— Это невероятно, магистр! — воскликнул юноша. — Я был уверен, что он не выживет после такого нападения.

— Его восстановление идёт медленно, но мы должны быть терпеливыми, — ответила женщина.

Мужчина в чёрном шагнул ближе. Его глаза блестели, а голос был низким и властным.

— Лорд Кайлер, вы вернулись к нам, — сказал он. — Империя нуждается в вас. Ваша сила — ключ к нашему спасению.

Мои мысли метались. Я не знал, кто такой этот "Кайлер", но становилось ясно: тело, в котором я оказался, принадлежало кому-то важному.

Женщина подошла ближе, её голос стал мягче:

— Вы не одиноки, лорд Кайлер. Мы сделаем всё возможное, чтобы помочь вам. Пожалуйста, отдыхайте.

Они ушли, оставив меня одного. Комната снова наполнилась тишиной.

Я пытался осмыслить произошедшее. Моё тело не моё. Я не могу двигаться. Все думают, что я — кто-то другой.

И главное: я не мог сказать правду. Если они узнают, что я не "Кайлер", кто знает, что со мной сделают?

Я решил. Никто не узнает, кто я на самом деле. Если я хочу выжить, мне придётся стать этим "Кайлером".

Глава 3 (Первый шаг к свободе)

Прошло несколько дней.

Я оставался неподвижным, как каменная статуя. Единственное, что подчинялось мне, — мои глаза. Я мог наблюдать, слушать, делать выводы. И этого оказалось достаточно, чтобы понять одно: я оказался в водовороте чего-то большого.

Они называли меня лордом Кайлером, наследником древнего рода. Но из разговоров я понял, что настоящий Кайлер пережил что-то ужасное. Они говорили о нападении, о таинственном отравлении, которое разрушило его тело. Казалось, все были уверены, что я — он.

Каждое утро ко мне приходила женщина, которую звали магистром Ариэль. Её голос был строгим, но не лишённым заботы. Она рассказывала мне о моём "выздоровлении", делала какие-то заклинания, но каждый раз уходила с разочарованием.

Сегодня всё началось как обычно.

— Лорд Кайлер, — сказала Ариэль, входя в комнату. — Мы снова попробуем восстановить вашу связь с телом. Это может быть болезненно, но необходимо.

Я мысленно вздохнул. Боль... Она стала моей постоянной спутницей. Каждый раз, когда Ариэль использовала свои заклинания, моё тело словно пронизывали тысячи игл.

— Сегодня мы усилим воздействие, — продолжила она, не дожидаясь моего согласия.

Её голос был решительным. Она начала произносить заклинание, и в воздухе снова засияли символы. Они кружились вокруг моего тела, медленно сжимаясь, пока не коснулись кожи.

И тогда я почувствовал это.

Тёплая волна прокатилась по телу. Это было... странное ощущение. Впервые за долгое время я почувствовал пальцы ног.

Моё сердце заколотилось.

"Это работает?! Я могу двигаться?"

Я сосредоточился. Это было похоже на то, как учишься ходить заново. Я напрягся, пытаясь пошевелить пальцем. И вдруг он сдвинулся — едва заметно, но достаточно, чтобы Ариэль заметила.

— Вы двигаетесь! — её голос дрогнул от удивления.

Она быстро вышла из комнаты, чтобы позвать остальных.

Я остался один.

"Они видят прогресс. Это хорошо. Но что будет, когда я полностью восстановлюсь? Они ждут возвращения лорда Кайлера. А я — не он".

Я закрыл глаза, пытаясь разобраться в своих чувствах. Но не успел.

Дверь распахнулась, и в комнату вошёл тот самый мужчина в чёрных одеждах, которого я уже видел раньше. Его взгляд был острым, как лезвие.

— Лорд Кайлер, вы удивляете нас, — сказал он. — Ваше восстановление идёт быстрее, чем мы ожидали.

Он сделал паузу, пристально глядя на меня.

— Но скажите мне, помните ли вы хоть что-то? Кто вы? Что вы чувствовали в тот день, когда на вас напали?

Я замер. Его голос звучал настороженно, будто он пытался выудить из меня правду.

"Я не могу позволить ему узнать, кто я на самом деле".

Я медленно поднял глаза и едва заметно покачал головой.

— Всё ещё ничего, — произнёс он с намёком разочарования. — Очень жаль.

Он встал, бросив последний взгляд на меня, и вышел из комнаты.

Оставшись один, я почувствовал, как напряжение спадает. Этот мужчина явно не доверяет мне.

Но теперь у меня был ключевой момент: я начал двигаться. И я знал, что это только начало.

Вскоре я узнаю больше о "Кайлере", о мире, в который попал, и о том, как выжить, не раскрыв своего секрета.

"Если я научился двигать пальцами, я смогу встать. И когда это случится, я начну искать ответы".

Глава 4 (Тайны прошлого и настоящего)

Прошло ещё несколько дней.

С каждым днём я ощущал, как моё тело становится всё более послушным. Сначала пальцы, потом руки, ноги. Ариэль каждый раз приходила, чтобы проверить прогресс, и я видел в её глазах смесь удивления и надежды.

Но с тем, как возвращалась сила, росли и вопросы.

Они продолжали называть меня "лордом Кайлером", но то, как люди смотрели на меня, часто выдавали что-то большее, чем просто уважение. В их взглядах читались страх и ожидание.

В один из таких дней Ариэль задержалась дольше обычного.

— Лорд Кайлер, — сказала она, осторожно протирая мою руку. — Вы удивляете нас всех. Я не ожидала, что восстановление будет настолько быстрым.

Я поднял на неё глаза. В этот раз решил рискнуть.

— Что... случилось со мной? — спросил я. Голос звучал хрипло, как будто его не использовали годами.

Она замерла, а потом ответила, глядя куда-то мимо меня:

— Вы были жертвой заговора, милорд. Отравление, которое пережило ваше тело, должно было убить вас. Но вы выжили, хотя и попали в это состояние. Кто это сделал и зачем... пока остаётся загадкой.

Её голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки.

— Сейчас главное — ваше здоровье. Когда вы окончательно восстановитесь, мы вернёмся к этим вопросам.

Она не сказала ничего нового, но было видно, что что-то скрывает.

В тот же вечер я решил действовать.

---

Когда темнота укрыла город, я приподнялся на кровати. Тело слушалось меня гораздо лучше, чем утром. Сложно объяснить, но мне казалось, что с каждым днём я адаптируюсь к этому телу.

Я осторожно встал. Ноги немного дрожали, но держали вес. Сделав несколько шагов, я подошёл к окну.

Город за окном был таким же величественным, как я его запомнил. Огни факелов на улицах, светящиеся травы, плавные линии зданий — всё казалось чужим и красивым одновременно.

Я опустил взгляд вниз. Двор был почти пуст, если не считать двух стражников у ворот. В это время здесь было тихо.

Но моё внимание привлекло нечто другое.

Тени. В них кто-то двигался. Сначала я подумал, что это просто стража, но фигуры в тёмных одеждах быстро пересекали двор, двигаясь так, чтобы их никто не заметил.

"Кто они? И почему они крадутся?"

Я замер, наблюдая, как тени исчезли в здании, расположенном неподалёку. Это не выглядело как что-то обычное.

"Пора узнать больше".

---

На следующее утро Ариэль снова пришла.

— Лорд Кайлер, сегодня я хотела бы рассказать вам о ваших обязанностях, — начала она, но я перебил её.

— Кто эти люди, что крадутся во дворе по ночам?

Её лицо побледнело, а взгляд забегал.

— Милорд... Я не понимаю, о чём вы.

— Вчера я видел их из окна. Они вошли в то здание с западной стороны. Кто они, Ариэль?

Она сжала губы и молчала.

— Вы хотите, чтобы я восстановился и вернул контроль над своим домом? — продолжил я, пристально глядя ей в глаза. — Тогда не лгите мне.

Её плечи поникли.

— Это... Охотники, — наконец произнесла она. — Они работают в тайне, даже от вас. Но это всё, что я могу сказать.

Я понял, что большего от неё не добиться.

"Охотники? На кого они охотятся? И почему я ничего о них не знаю?"

Вопросов становилось всё больше, но одно было ясно: ответы нужно искать самому.

И я найду их.

Глава 5 (Тайные способности)

Через несколько дней...

Я проснулся от мягкого стука в дверь. Она открылась, и в комнату вошла магистр Ариэль, как обычно строгая и сосредоточенная.

— Лорд Кайлер, вы проснулись? Мне нужно осмотреть вас, если не возражаете.

Я кивнул, стараясь скрыть нетерпение.

— Да, можешь приступить. И, к слову, я хотел бы попросить тебя кое о чём.

Она замерла, насторожившись, но ничего не сказала, ожидая продолжения.

— Я хочу получить больше книг о магии. Если я действительно лорд, то мне нужно знать, какими навыками я владел до... того, что произошло.

Ариэль нахмурилась, её взгляд метнулся к окну.

— Это возможно, милорд, — сказала она, наконец, немного колеблясь. — Но ваши способности... Они всегда были уникальными. Даже среди магов вашего уровня.

— Уникальными? — я прищурился. — Расскажи подробнее.

Она подошла ближе и опустилась на стул рядом с кроватью. Её голос стал тише, почти шёпотом:

— Вы были... гением, милорд. Ваши способности к магии превосходили всё, что я видела за свою жизнь. Ваш род славился своей связью с древними энергиями. Но... — она замолчала, как будто не решаясь продолжить.

— Но что? — настаивал я.

Она вздохнула:

— Но ваша сила была нестабильной. Иногда она выходила из-под контроля. Это одна из причин, почему многие в Империи вас боялись... и, возможно, почему на вас напали.

Я молчал, обдумывая её слова.

— Значит, я был угрозой, — произнёс я, наконец.

Ариэль медленно кивнула.

— Но также и надеждой. Именно поэтому мы делаем всё возможное, чтобы вы восстановились.

Я взглянул на неё и спросил прямо:

— И что мне мешает вернуть эту силу?

— Ваша связь с магией была нарушена из-за отравления. Это как порванные нити, которые мы пытаемся заново соединить. Но это требует времени и... вашей готовности принять свою силу, — ответила она.

Я кивнул, решив, что это достаточная информация на данный момент.

— Тогда принеси мне книги. Я хочу знать всё о магии, её истории и о том, какие заклинания использовал. Мне нужно восстановить себя.

Она встала, глядя на меня с неожиданным уважением.

— Конечно, милорд. Я принесу всё необходимое.

Она покинула комнату, оставив меня одного.

Я снова опустился на кровать, обдумывая её слова. Если я действительно был таким сильным, то, возможно, эта сила всё ещё где-то глубоко внутри меня. Мне нужно лишь научиться ею управлять.

Вскоре Ариэль вернулась с книгами. Тяжёлые тома, покрытые пылью времени, легли на стол у окна.

— Это основа магии вашего рода. Надеюсь, они помогут вам восстановить память и связь с вашими способностями, — сказала она.

Я открыл первую книгу и сразу погрузился в чтение. Страницы были заполнены сложными символами, описаниями заклинаний и упоминаниями о великих магистрах прошлого.

Одно из заклинаний привлекло моё внимание. Оно называлось "Печать Восстановления".

"Если это заклинание и правда работает, оно может ускорить моё восстановление..."

Я решил изучить его более подробно.

Я водил пальцами по тексту, перечитывая описание заклинания. Символы и слова, написанные древним языком, казались смутно знакомыми, но не совсем понятными.

"Почему я не помню этого?" — мелькнула мысль.

Я откинулся на спинку стула, закрыв глаза. В голове словно всколыхнулся океан воспоминаний. Поначалу всё было размыто, но затем, будто сквозь туман, начали проступать образы.

— Кайлер, фокусируйся, — строгий голос отца прорезал тишину. — Магия — это не игра. Это ответственность.

Я помню, как стоял в огромной библиотеке нашего дома, окружённый полками с книгами. Отец, высокий и внушительный, сидел напротив меня, его взгляд всегда пронизывал насквозь.

— Я стараюсь, отец, — ответил я, чувствуя, как во мне поднимается раздражение.

— "Стараюсь" — недостаточно, — резко перебил он. — Ты наследник рода Аркен, и от тебя ждут совершенства.

Его слова врезались в сознание, оставляя горечь. Мне было всего 12, но он уже требовал от меня невозможного.

Мягкий голос матери прервал наше напряжённое молчание:

— Тарквий, дай ему время. Он ещё ребёнок.

Она вошла в комнату, её лёгкие шаги казались едва слышимыми. Мама всегда была моей опорой, её нежность смягчала суровость отца. Она подошла ко мне, осторожно положив руку на плечо.

— Ты справишься, Кайлер. Но не забывай, что магия — это не только сила, но и искусство. Ты должен чувствовать её, а не заставлять подчиняться.

Я посмотрел на неё, и всё напряжение будто отступило. Её глаза всегда светились теплотой, даже когда я сомневался в себе.

— Но я не такой, как вы с отцом, — пробормотал я. — Моя магия... она другая.

Мама улыбнулась, её взгляд смягчился.

— В этом твоя сила, сынок. Ты не должен быть таким, как мы. Ты должен быть собой.

Отец фыркнул, но ничего не сказал. Он отвернулся, притворившись, что изучает книгу, но я видел, как его плечи немного расслабились.

— Мы все ждали от тебя великого будущего, Кайлер, — его голос стал мягче. — Но твоя магия опасна, потому что ты сам ещё не понимаешь её пределов. И если ты не научишься её контролировать...

Слова повисли в воздухе, но их смысл был ясен.

Я открыл глаза, вернувшись в настоящее. Спустя столько лет эти воспоминания оживали с новой остротой.

"Почему я никогда не замечал, что они оба просто хотели, чтобы я был готов?"

Я снова посмотрел на текст заклинания "Печать Восстановления".

"Они верили в меня. И я докажу, что их вера была оправдана."

Глава 6 (Цена поспешности)

Я долго сидел, изучая строки древнего текста. Слова заклинания "Печать Восстановления" казались простыми, но чем больше я вчитывался, тем сложнее они становились. Каждое слово, каждый символ требовал сосредоточенности, словно проверяя мою решимость.

"Это должно сработать. Если я смогу наладить связь с магией, я сделаю первый шаг к восстановлению своих сил."

Я встал, подошёл к свободному пространству в комнате и медленно нарисовал на полу символы из книги мелом, который принесли слуги. Круг со сложными узорами занял почти всю площадь.

— Хорошо... — пробормотал я себе под нос, ощущая, как сердце начинает биться быстрее. — Сконцентрируйся.

Я сел в центр круга и закрыл глаза. Глубокий вдох, затем выдох. Я начал медленно произносить слова заклинания, мысленно сосредотачиваясь на магической энергии, которая, как я надеялся, всё ещё была частью меня.

Первое слово прозвучало чётко, и я почувствовал слабое тепло в груди. Второе слово — уже сложнее. Тепло усилилось, но вместе с ним возникло странное напряжение, словно невидимые нити пытались связать меня с чем-то за пределами моего сознания.

— Ну же... — прошептал я, переходя к третьему слову.

В этот момент что-то пошло не так. Энергия в теле начала нестабильно пульсировать, словно вырываясь наружу. Символы на полу замерцали, но не так, как я ожидал — они искрили, будто сгорая изнутри.

— Нет... стой! — я попытался остановить заклинание, но слова уже были произнесены.

Вспышка ослепила меня. Я почувствовал, как сила резко уходит из тела, будто её кто-то вытягивает. Всё вокруг закружилось, комната поплыла, и я рухнул на пол, едва удерживая сознание.

Лёгкий стук в дверь прозвучал где-то далеко, как эхо. Я не успел даже поднять голову, когда услышал голос Ариэль.

— Лорд Кайлер! Что случилось?!

Она подбежала ко мне, осторожно поднимая меня за плечи.

— Вы пытались использовать магию? Вы ведь ещё не готовы!

Я слабо улыбнулся, чувствуя, как глаза сами собой закрываются.

— Не получилось... просто... устал...

Мир вокруг исчез, и я провалился в глубокий сон.

---

Когда я открыл глаза, уже был вечер. Я лежал на кровати, укрытый тёплым пледом. На столе рядом горела свеча, освещая всё ту же книгу, которая теперь казалась мне недоступной крепостью.

Ариэль стояла у окна, держа в руках какой-то свиток. Она обернулась, услышав, что я зашевелился.

— Вы слишком торопитесь, милорд, — сказала она мягче, чем обычно. — Ваше тело ещё не готово. Если будете так надрываться, вы только навредите себе.

Я хотел возразить, но сил не было. Вместо этого я прошептал:

— Это важно... я должен...

— Вы сможете, — перебила она, подойдя ближе. — Но не сейчас. Пожалуйста, дайте себе время.

Я закрыл глаза, чувствуя, как слабость снова берёт верх. Но в этот раз я согласился с её словами.

"Время. Может, оно и правда нужно, чтобы снова стать самим собой."

Глава 7 (Три недели боли и прогресса?)

Я очнулся... Такое чувство, будто пролежал целую вечность. Голова кружится, а во рту пересохло. Мне нужно срочно привести тело в порядок, чтобы укрепить свои силы. Это тело кажется мне чужим, но, возможно, в нём скрыт потенциал, которого я никогда не смог достичь в прошлой жизни.

Я позвал слуг, чтобы они нашли мне учителя по физической подготовке. Сколько бы я ни пытался измениться раньше, мои усилия были тщетны. Но теперь... У меня есть второй шанс, и я не намерен упускать его.

Через какое-то время в комнату вошла другая горничная, не Ариэль. Это была молодая девушка с серьёзным выражением лица, одетая в аккуратную униформу. Она сделала глубокий поклон и заговорила уверенным голосом:

— Меня зовут Элин, мой господин. Мне было поручено организовать всё необходимое для вашего восстановления.

— Отлично, Элин. Начнём с главного. Найди для меня лучшего учителя по физической подготовке, какого только можно. Мне нужно не просто восстановить силы, но стать сильнее, чем когда-либо прежде.

— Будет исполнено, — коротко ответила она и покинула комнату.

Спустя пару часов я встретил своего нового наставника. Это был мужчина лет тридцати, с крепким телосложением и холодным взглядом. Он представился как Марк — профессиональный тренер, который работает с аристократами, желающими достичь идеальной формы.

С того дня началась моя новая жизнь. Утро я посвящал физическим тренировкам под руководством Марка. Он был безжалостен, не давая ни минуты покоя. Моё тело болело, но с каждым днём я чувствовал, как становлюсь сильнее.

Днём я отводил время на изучение теории магии. Элин приносила мне книги, свитки и рукописи, рассказывающие о контроле магической энергии и её применении. Я читал их взахлёб, пытаясь понять основы и найти способ снять печать, которая удерживала мою силу.

Вечером, когда солнце клонилось к закату, я садился в медитацию. Это было время для практики контроля магии. Я сосредотачивался на своём дыхании, пытаясь почувствовать поток энергии внутри себя. Иногда это приносило успех — я ощущал лёгкое тепло, словно где-то глубоко во мне вспыхивал маленький огонёк. Но пока я всё ещё не мог полностью подчинить его своей воле.

День за днём моя жизнь шла по расписанию: тренировки, чтение, медитация. Я знал, что путь будет долгим и трудным, но я не собирался останавливаться. Это тело и этот мир дали мне второй шанс, и я сделаю всё, чтобы использовать его.

Уже прошло три недели с начала моей прокачки. Я ощутимо вырос за это время — физически и магически. Это радует. Но тренер Марк... Он пугает меня всё больше с каждым днём. С каждой новой неделей его тренировки становятся жестче, а требования — абсурднее. Да, это правильно, я понимаю, что прогресс требует усилий. Но, чёрт возьми, почему в десять раз? Почему не в полтора или два? Мне кажется, я просто умру, если это продолжится.

И самое ужасное — я даже близко не подхожу к его уровню. Марк — один из сильнейших мечников Королевства, и это видно в каждой его атаке. Мне сложно угнаться за ним даже с помощью магии. У меня появляется ощущение, что его навыки вообще за гранью человеческих возможностей. Каждое его движение — будто смертоносный танец, в котором я едва успеваю сделать пару шагов, прежде чем сдаться.

С магией дела обстоят чуть лучше. За это время я разобрался с её основами. Оказывается, магия разделена на семь уровней — от самых простых до невероятно сложных. Заклинания тоже делятся на три типа: наложительные, устные и, самый редкий и могущественный, бессловесные.

Последний тип — это редкость из редкостей. Почему? Да потому, что с его помощью можно творить магию любого из первых двух типов, без единого звука или движения. Это невероятная сила, но освоить её почти невозможно. Мне остаётся только мечтать, что когда-нибудь я смогу хотя бы понять, как это работает.

На данный момент я узнал, как расположены уровни магии: первый, второй... Нет, слишком рано рассказывать всё подробно. Сперва нужно выжить в следующей тренировке с Марком. Если он не убьёт меня завтра, то, возможно, я расскажу об этом больше.

Каждый день я ложусь спать с болью в теле и единственным вопросом в голове: "Как далеко он планирует зайти?"

Глава 8 (Тень прошлого и судьба Ариэль)

Сегодня — день, которого я так долго ждал. Странно, но за все это время я ни разу не увидел Ариэль...

— Может, она слишком занята? — пробормотал я себе под нос, но тут же усомнился в этом. — Нет, не думаю, что она могла так поступить…

Эти мысли уже давно сидели у меня в голове, но сейчас, накануне нового испытания, они терзали меня особенно сильно. Я видел память этого Кайлера лишь однажды, когда тренировался и чуть не умер от истощения. Но почему-то именно Ариэль кажется мне такой близкой...

Внезапно за деревьями мелькнула знакомая фигура. Это была Элин.

— Госпожа Элин! — окликнул я, поднимаясь на ноги. — Как у вас дела? Как поживаете?

Элин замерла на мгновение, словно оценивая, стоит ли говорить дальше.

— Милорд… — наконец произнесла она, склонив голову. — Я бы хотела вам сказать… Ариэль наказали.

— Че, блять?.. — мысль пронеслась в голове, отзываясь гулким эхом. — Что?! Почему мне никто об этом не сказал?!

— У меня не было точных данных, поэтому я решила промолчать, — ответила она спокойно, но я заметил, как её взгляд метнулся в сторону, будто она что-то скрывала.

Я провел рукой по волосам, пытаясь осознать услышанное.

— Ну и ну... Конечно, от неё можно было ожидать чего-то подобного, но... — Я сделал глубокий вдох, сжимая кулаки. — Она всегда такая послушная, выполняет всё, что ей велят, но при этом… В ней нет эмоций. Она словно кукла, запрограммированная следовать приказам.

Но это не совсем так. Я видел её настоящую. Она проявляет чувства лишь тогда, когда я в беде, когда я на грани, когда силы покидают меня. Только тогда она позволяет себе заботу, тревогу... Почему?

Я не знаю её даже месяца, всего каких-то три с половиной недели, но... Почему её судьба так волнует меня?

---

Сегодня последний день третьей недели. Завтра начнётся ад, устроенный тренером Марком.

Я лежу и смотрю в потолок, позволяя мыслям блуждать.

— Достоин ли я этой жизни?

Ведь здесь всё не так мрачно, как в той реальности. Здесь есть люди, которые меня любят. Здесь есть сила, которую я развиваю. Здесь есть цель, а не бесконечный цикл существования без смысла...

Даже если кто-то скажет, что мне повезло, что я оказался здесь — я сам рад этому.

Я изменился. Стал более откровенным, более человечным.

Но вот вопрос... Если бы я вернулся в свой мир, сохранил бы я это? Остался бы тем, кем стал сейчас?

Скорее всего, нет.

Вероятность этого… 89% против 11

Глава 9 (Последнее испытание)

Вот и наступил долгожданный момент…

— Господин Марк, доброе утро! — бодро поздоровался я, надеясь хотя бы чуточку разрядить обстановку.

— Доброе, — коротко ответил он.

— Сегодня прекрасный день! Настроение отличное, да и кости пока целы…

Марк прищурился, явно улавливая скрытый подтекст.

— На что ты намекаешь? — в его голосе послышалась легкая насмешка. — Сегодняшний день станет для тебя последним.

— Ч-что? — я невольно вздрогнул. — Это уже всё?

— Вот же нахал, — Марк усмехнулся, скрестив руки на груди. — Я дал тебе физическую подготовку, научил фехтованию, а ты и это за малое считаешь?

— Нет-нет, всё хорошо! Спасибо вам огромное! — поспешно сказал я, скрывая волнение за широкой улыбкой.

— Сегодня будет настоящий бой между мужчинами, — Марк медленно потянулся, размял шею, словно готовился к чему-то важному. — Ты готов? Я не буду сдерживаться. Ты увидишь меня во всей красе.

Что, бляяять?!

***

Я его даже в обычном состоянии победить не могу, а он собирается использовать всю свою силу?!

Но, чёрт возьми, отступать уже поздно.

— Я готов! Пожалуйста, не сдерживайтесь! — выпалил я, хотя внутри всё похолодело. (Он же меня не убьёт… да?)

— Начнём в тот момент, когда твой меч покинет ножны. А чтобы это было честно, я обнажу свой меч только тогда, когда сочту, что ты действительно готов напасть.

— Я вас понял, — кивнул я, чувствуя, как пот выступает на лбу.

Ну всё. Приехали. Начинается? Нет… Скорее, заканчивается.

Я боюсь.

Боюсь до усрачки.

Грудь сдавило, руки предательски дрожали, а сам Марк… Он был совершенно спокоен. Его взгляд был холодным и сосредоточенным, словно он уже решил, как именно расправится со мной.

Я сжал зубы.

Дерьмо… Я не могу позволить себе дрожать!

Резким движением шлёпнул себя по лицу, приводя в чувство.

— Уффф… Уффф… — несколько глубоких вдохов. — Сконцентрируйся…

Наставник всегда говорил, что главное — концентрация. Я должен быть спокоен. Должен быть уверен. Он верил в меня. И я не подведу его надежды.

За всю мою жизнь мне никто не доверял.

Но здесь… Здесь я впервые почувствовал это.

Как же это приятно…

***

Раз, два, три…

Меч покинул ножны.

Магия, которой я овладел за эти три недели, была на достойном уровне. Не зря я потомок короля. Мои способности проявились с самого детства.

— Магия огня… Налаживание чар! — произнес я, и клинок вспыхнул алым пламенем.

Я не дал Марку времени на ответ и тут же активировал второе заклинание:

— Магия льда… Ледяной выстрел!

Острая ледяная стрела сорвалась с моей ладони, устремившись в его правый бок. Если он уйдёт влево — у меня появится шанс нанести мощный удар!

Я бросился вперёд, стараясь следовать плану.

— Водяная броня!

Тело окутала защитная плёнка воды, которая должна была смягчить удар, если он пойдёт в атаку. Но защита не идеальна. Если его удар будет достаточно силён, он может не пробить меня… но точно сломает кости!

— Тренер Марк! — крикнул я, устремляясь вперёд. — Всему этому я научился у вас! И за это… я благодарен!

— Хм… — Марк ухмыльнулся.

Я атаковал. Быстро, яростно.

Но всё это время он… просто отбивал мои удары.

Чёрт… Он даже не достал меч из ножен!

— Я знаю, что ты способен на большее, — произнёс он с разочарованием, прежде чем мощный удар отправил меня в воздух.

Я отлетел на несколько метров и с глухим стуком рухнул на землю.

— Ты заставляешь меня думать, что я зря тебя учил, — продолжил он, глядя на меня сверху вниз. — Я огорчён.

Он сделал шаг вперёд, а затем его голос стал резким, как лезвие.

— Ну же, сражайся на полную силу!

Я с трудом поднялся, пытаясь унять дрожь в ногах.

— Представь, что я — те охотники, что пытались убить тебя. Нет… — Он сделал ещё шаг. — Ты ведь не тот, кто боится за себя, верно?

Я замер.

— Тогда представь, что я пришёл убить всех, кто здесь. Нет… не только их. Всех, кто живёт в этом королевстве.

Грудь сдавило, дыхание перехватило.

— Ты же знаешь меня, Кайлер, — его голос был холоден. — Я на это способен.

Глаза загорелись гневом.

— Ах… так… — сквозь стиснутые зубы прошипел я.

Кулаки сжались до боли.

— Ах, так мы заговорили, Тренер Марк?!

Гнев пронзил меня молнией.

— А я ведь вас уважал…

Я глубоко вдохнул, пытаясь подавить ярость.

— Даже если это просто способ сделать меня сильнее… я… я…

Мои руки дрожали не от страха.

От ярости.

— Я не прощу вас.

Глаза вспыхнули. Магия внутри закипела.

— Я… убью тебя, чёртов козёл!

За эти три недели…

Не думайте, что я был просто послушным учеником.

Не думайте, что я следовал все

м вашим указаниям.

Нет.

Всё это время я пытался постичь нечто большее…

Всё это время…

Я пытался овладеть "Печатью Восстановления".