Чужая планета

Глава 1

Глаза открылись с трудом. Все было ослепительно светлым и неразборчивым. Никаких ощущений, тела словно не было, разве что тяжесть, именно, ощущалась страшная тяжесть, затмевающая все остальное.

Лиа с трудом пошевелилась. Лежа на холодной траве, девушка моргала, пытаясь разобрать что вокруг неё. Деревья, деревянные дома, бледно голубое небо.

Попытка встать обернулась неудачей. Сильная, отрезвляющая боль пронзила тело и голова девушки обессиленно откинулась назад. Затылок коснулся сырой травы, и это прикосновение оказалось настолько омерзительным, что Лиа непроизвольно попыталась подняться вновь. На этот раз, удалось перевернуться на бок. Боль в области живота никуда не делась, но теперь, хотя бы, можно было увидеть её причину.

Кровь! Лию пронзил испуг, когда она увидела кровь на своей одежде. Уже засохшую, поверх которой струилась свежая. Видимо из-за всех этих телодвижений, раны вновь открылись.

«Раны?» - память Лии, пока ещё наполовину в тумане, но что-то потихоньку прояснялось. Последнее, что было в памяти, громкие звуки, крики людей, но это были словно фрагменты из кошмара. Размытые и нереальные.

Осторожно задрав одежду, Лиа взглянула на свои раны. Два кровоточащих отверстия, словно кто-то выстрелил из арбалета, но нигде не было самих снарядов.

«Прошли навылет?» - обрадовалась Лиа, но, потрогав спину, не обнаружила ни крови, ни других ран. Не понимая в чем дело, девушка попыталась повернуть голову, чтобы увидеть своими глазами, но шелест шагов по траве отвлек от этого занятия.

Лиа тут же обернулась на звук и увидела приближающегося к ней человека. Это была невысокая рыжеволосая женщина в странной одежде. Из-за её спины выглядывала черная рукоять, не то меча не то другого оружия. У незнакомки был пугающе холодный взгляд, словно у покойника. По бледному лицу с веснушками струилась кровь из раны на голове, но женщина достаточно уверенно шла вперед.

Лиа едва сдержала себя в руках. Растерянный взгляд быстро нашарил на траве меч и кинжал на поясе. Память вырвалась из тумана, придавив грудь тяжелой плитой.

Лиа вспомнила ночь. Отдых в поселении путников. Вспомнила людей в странной одежде, которые стали стрелять из неведомого оружия, громкие звуки которого разрывали ночь. Вспомнила боль, и лицо того, кто стрелял в неё. Это было тоже лицо, что и у этой рыжеволосой незнакомки.

«Она вернулась чтобы добить меня!» - Лиа, собрав все силы, потянулась к своему мечу, но рыжая ускорила шаг, и её нога в сапоге придавила оружие в земле. Незнакомка рухнула рядом на колени и жестом призвала Лию успокоиться, а после произнесла без всякого выражения, - я не наврежу тебе. Успокойся. Дай взглянуть на твои раны.

Ошарашенная Лиа могла лишь беспомощно смотреть на то, как рыжая задирает её окровавленную одежду. Взгляд незнакомки скользнул по ранам, на лице не дрогнул ни один мускул.

- Плохие раны, - наконец произнесла рыжеволосая женщина, - плохие для простого человека, но ты будешь жить.

Лиа выдохнула, не то от столь хорошей новости, не то от того, что её не отправили на тот свет.

- Ты помнишь что случилось? - в голосе рыжей было ноль эмоций, но что-то в её лице говорило, что она не хитрит.

- Ты не помнишь? - осторожно спросила Лиа в ответ.

- Не помню чего?

Лиа с трудом приподнялась, немного, но достаточно чтобы увидеть тела вокруг. Всех этих людей она знала. Не то чтобы хорошо, но вместе с ними Лиа прожила какое-то время, пока оправлялась после неудачного задания. Здесь, в поселении путников, ей оказали необходимую помощь, залечили раны и дали крышу над головой, а потом пришли эти люди с их оружием.

- Одна из них ты, - Лиа думала, что сказала это про себя, но рыжая тут же уцепилась за эти слова.

- О чем ты? Ты знаешь меня?

Бледное веснушчатое лицо исказилось всего на миг, после чего незнакомка вновь овладела собой.

- Нужно обработать раны, - произнесла она и полезла за чем-то в небольшой чехол на своем поясе, - вы гораздо более живучи чем мы, но лучше если я помогу тебе вылечиться.

Лиа не стала мешать. Не стала вообще ничего делать. Память с каждой секундой возвращалась все быстрей и ночной кошмар оживал яркими красками.

«Она была среди них! Она стреляла в меня!» - Лиа молча, дрожащим взглядом следила за тем, как рыжая достала небольшую штучку, похожую на пробирку с иглой и вонзила иглу рядом с кровоточащими ранами. Лиа ничего не ощутила, разве что разум чуть успокоился и боль отступила.

- Это поможет ранам быстрее затянуться, - пояснила рыжая. - А теперь, расскажи что здесь произошло.

«Стоит ли?» - подумала Лиа, глядя в серые холодные глаза незнакомки. - «Если она все вспомнит, то попытается вновь убить меня».

- Я знаю, что была здесь ночью, - рыжая быстро осмотрелась. - И я знаю, что стреляла в этих людей. Возможно и в тебя, так что мне нужно выяснить зачем.

Тело Лии наполнил холод, - «она знает что натворила, но в её голосе нет ни капли сожаления». - Не смотря на мечущиеся в голове мысли, Лиа заметила, что незнакомка ждет ответа.

- Здесь был бой, - вдруг продолжила рыжая, - моя группа вступила в схватку с местными. Мы потеряли двоих и убили девять ваших. Тебе повезло выжить. Мне хочется знать, зачем нам атаковать вас. Среди погибших с вашей стороны нет ни одного солдата. Оружие было разве что у тебя и ещё у двоих.

- Кто ты? - только и спросила Лиа. Рыжая моргнула, задумалась на пару секунд.

- Меня зовут Лиса, это я помню.

- Это твоё имя?

- Имя нужно живому человеку, - холодно ответила Лиса, - с меня хватит и названия.

На лице Лии отразилась смесь эмоций, от страха до замешательства.

- Я инструмент, - пояснила Лиса, - солдат и не более того.

- Ты убила их, - прошептала Лиа, глядя в глаза женщине.

- И мне бы хотелось знать почему. Так что, говори.

Справившись с эмоциями, Лиа осторожно начала.

- Вы пришли из леса, ночью. Ты и ещё трое.

- Дальше.

- Вас вышли встречать, - Лиа замолчала, вдохнула, после чего продолжила, - я видела из окна, как ты отдала команду, и твои люди стали стрелять. Ваше оружие сильно грохотало... - Лиа замолчала, видя как изменилось лицо Лисы. Оно скривилось, словно от болезненных воспоминаний. Женщина покачнулась, зажмурилась, стиснув зубы, и Лиа тут же, быстро, как могла, достала кинжал из ножен и всадила его в живот рыжей.

Лиса пришла в себя мгновенно. С клинком в животе, она откатилась назад, села на колено с оружием наготове. Оно смотрело Лии в лицо, но Лиса не спешила стрелять. Медленно и осторожно, солдат вытащила кинжал и отбросила в сторону. Её лицо было словно маска. И глазом не моргнула.

- Мне повезло, что ты ослабела после ранений, - сказала Лиса. - Не сумела вонзить глубоко.

- Жаль, - непроизвольно вылетело у Лии, после чего она всем телом напряглась, ожидая выстрела.

- Я вспомнила, - продолжила Лиса, опустив оружие. - В это трудно поверить, но ни я ни мои люди не управляли собой в тот момент.

Лиа усмехнулась такому объяснению, однако серьезное неподвижное лицо Лисы добавляло значимости сказанному.

- Я помню высадку на Утар...

- Что это ещё?

- Планета, покрытая льдом. Не так уж и далеко от твоей. На Утаре обнаружили врата. С нами был эксперт по артефактам. Он должен был все изучить, но он сделал что-то, включил врата и мы оказались здесь, на Антии.

- Вы попали сюда случайно?

- Именно, и уж точно мы не собирались ни в кого стрелять.

- Но почему тогда?

- Нас ждали. Я помню человека в черных одеждах, мага из ордена Мезареф.

- Откуда? - Лиа словно слушала выдуманную на ходу фантастическую историю. Всю жизнь она провела вдали от больших городов и была, что называется, провинциалкой до мозга костей.

- Мезареф, один из шести сильнейших орденов магов в системе. Долго рассказывать, но эти люди не на нашей стороне. - Лиса вытащила ещё одну пробирку с иглой и вколола себе.

- А кто тогда ты?

- Я солдат Федерации. Слышала когда-нибудь?

- Нет, - со стыдом призналась Лиа, вдруг ощутив что большие события проносятся мимо, пока она пытается заработать выполняя всякие дешевые поручения. Будучи наемницей, Лиа брала заказы, как правило, на истребление надоедливых чудовищ, но из-за опасности подобной работы, приходилось заниматься поиском кладов и сокровищ. Многие, поначалу, считают такой вид занятости романтичным и интересным, но Лиа знала, что тут если и повезет, то раз в несколько лет.

- Федерация, одна из молодых фракций, - терпеливо пояснила Лиса. Пока действует регенеративная сыворотка, есть время отдохнуть и поболтать. - Мы не так давно вышли в пространство и теперь нам приходится вникать на ходу в сложившуюся систему взаимоотношений.

- Так ты пришелец, - Лиа поняла это давно, но сказала лишь сейчас из-за чего поймала себя на мысли, что выглядит ещё тупей чем допустимо, но рыжая не обратила на это внимания или просто не подала виду. Скорее второе.

- Федерация пытается наладить отношения в Антийскими правителями, что может сыграть против некоторых фракций.

- Тот маг из Мезарефа... - Лиа стала понимать картину. Лиса кивнула. - Маги Мезарефа хорошо владеют силой разума и некромантией. Я считаю, что наш эксперт по артефактам был их агентом. Заманил нас в ловушку, и этот маг взял мою группу под контроль после чего послал убивать местных жителей, чтобы подорвать отношения между нашими мирами.

- Это ужасно... - только и ответила Лиа. Она не знала что ещё тут сказать. Лиса, хоть и называет себя инструментом, но хорошо разбирается в ситуации. Если она и инструмент, то с головой. А она, Лиа, всю жизнь прожила в глуши, и такие вещи как политика обходили стороной, не трогали и не волновали. А теперь, когда ей рассказывают о подобном, что ей ответить? - Это ужасно. - повторила Лиа, лишь сейчас ощутив, что боль от ранений прошла полностью. Взглянув на свой живот, наемница обрадовалась заживлению ран, но тут же её обуял страх.

- Они у меня внутри! - воскликнула Лиа. Брови Лисы чуть заметно подпрыгнули. - Ты о чем?

- Чем стреляет твоё оружие? Снаряды не прошли навылет!

- Это энергетическая винтовка, - ответила Лиса, и тут же пояснила, чтобы избежать вопросов. - В магазине капсулы, оболочка которых расщепляется при выстреле, высвобождая энергию, которая поражает противника. Достаточно громкое оружие, на мой вкус, но надежное.

- То есть... - наемница провела ладонью по животу.

- Не парься. Внутри тебя ничего нет. Так что, ты хочешь знать, что случилось дальше?

- Думаю, я и так знаю. - Ответила Лиа. - Вы пришли, начали стрелять, мы защищались, одолели двоих из твоей группы...

- Троих, - поправила Лиса, показывая на свою окровавленную голову. - Меня тоже.

Лиа усмехнулась.

- Тебя ранили в голову, но ты выжила.

- Повезло, - сухо ответила Лиса, - как и тебе.

- Вот уж дела, - наемница попыталась улыбнуться, но вдруг чуть не подскочила на месте, - тебя ведь не контролируют до сих пор?!

Лиса посмотрела с осуждением, возможно даже раздраженно.

- Ты сама как думаешь?

- Прости, но мало ли.

- Нам необходимо прийти в себя и нагнать мага.

- Что? - удивилась Лиа. - Вдвоем?

- Моё задание провалено, но я должна устранить новую угрозу. Под контролем мага ещё один солдат, которого можно использовать. А ты разве не хочешь отомстить за своих товарищей?

- Отомстить? - Лиа мутным взором осмотрелась вокруг, бегая взглядом от тела к телу. Всех погибших она знала достаточно, чтобы проникнуться к каждому. - Когда я приползла сюда, мои раны были ужасны. Мне помогли, привели в чувства.

- Ты обязана этим людям, - подытожила Лиса. Лиа кивнула.

- Да, но что мы будем делать?

- Ты ведь носишь меч не просто так? Да и кинжалом владеешь неплохо.

- Это так, - согласилась Лиа, - но нас всего двое...

- Магом займусь я, - ответила Лиса. - Если устранить его, чары спадут с подконтрольного ему солдата и останется лишь предатель, которого устранишь ты.

- Я не уверена, - честно призналась Лиа.

- Это из-за препарата, что я тебе вколола. Он устраняет боль, заживляет раны и действует как успокаивающее средство. Ты не можешь адекватно мыслить сейчас, но когда его действие закончится, ты испытаешь злость, достаточную, чтобы захотеть отомстить.

- Откуда ты знаешь?

- Когда ты пырнула меня кинжалом, я поняла кое-что о тебе. Тебе не впервой такое делать. Ты воин. Я права?

- Мне приходилось сражаться, - призналась Лиа, - но это всегда плохо кончалось.

- Сражения всегда заканчиваются плохо, - ответила Лиса, поднимаясь на ноги. - Ты как?

- В норме, - Лиа тоже встала, пошатнулась, но устояла на ногах.

- Тогда нам пора. Возьмем все, что посчитаем нужным и в путь.

- Тела бы похоронить...

- Оставь это диким зверям. У нас нет времени на это.

Обыскав погибших, женщинам удалось собрать не мало полезного. Особенно Лисе. Солдат набрала столько зарядов для энергетической винтовки, что хватило бы начать войну. Плюс несколько гранат и капсулы с регенеративной сывороткой.

Лиа вернула в ножны свой меч, подобрала обратно кинжал. У одного из тел нашла арбалет с десятком болтов.

- Здесь есть какие-нибудь магические предметы? - спросила Лиса, снаряжаясь в дорогу.

- Вряд ли, - Лиа вдруг ощутила как внутри неё поднимается злость. Чем дольше пред её взором находились тела погибших, тем сильней становилась эта эмоция.

- Дыши глубже, - заметила Лиса. - Вижу, ты не привыкла к препаратам, который я тебе дала. Сильная штука.

- Я помню, что боялась, несмотря на это твое зелье.

Лиса пожала плечами.

- Видимо, страх в тебе сильнее злости.

- Что ты хочешь сказать?

- Ты трусиха.

- Хотя бы не бездушная кукла вроде тебя, - тут же нашлась Лиа, чем заработала тяжелый взгляд своей новой подруги.

- Я всю жизнь отдала армии, - ответила Лиса, - по опыту могу сказать, хорошему солдату душа без надобности.

- Это не правда! - твердо, почти зло, ответила Лиа.

- Правда, - невозмутимо отозвалась Лиса. - За годы военных действий, я видела достаточно, чтобы поехала крыша. Поверь, без души проще.

- Думается мне, у тебя все же поехала крыша.

- Как скажешь, - осмотревшись напоследок, Лиса направилась в сторону леса. - Идем. Мы и так прилично отстаем.

- Черт, - Лиа зашагала следом, пристраивая арбалет.

Путь лежал через лес. Высокие, огромные деревья, давили своей мощью, словно данный лес предназначался для великанов, но не для простых смертных. Лучи полуденного солнца наискось падали вниз, подобно лучам энергетических орудий при планетарном обстреле. Женщины прошагали уже несколько часов.

Лиса шла вперед уверенно, словно знала куда идти. Лиа старалась не отставать. Между женщинами будто возникла стена, которая давила своей неловкостью на наемницу, однако рыжая казалось не замечала этого. Лиа посмотрела на свою новую подругу и поймала себя на мысли, что Лиса кажется ей пугающе чужой, как ледяная фигурка посреди жаркого дня.

- Откуда ты знаешь куда идти? - недостаточно громко спросила Лиа, однако, Лиса услышала её.

- Я вижу следы. Ты разве нет? - наемница не ответила, но спросила в ответ, - разве разумно оставлять следы?

- Нет, но от кого их прятать? - не оборачиваясь ответила Лиса. - Твое поселение находится в глуши, где никого толком нет. Маг считает, что все мертвы, стало быть никто не последует за ним. Тем более, ты не видишь следов, что говорит о том, что они, возможно, скрывают их, но не достаточно хорошо.

- Ладно, умница, - раздраженно ответила Лиа, - как тогда думаешь, куда они идут?

- Туда, где можно устроить очередную стрельбу. Если мы не успеем, последний боец моей группы обречен пасть в бою с антийцами, в то время как маг и предатель уберутся куда подальше.

- До ближайшего поселения два дня пути, - и мы идем как раз в нужном направлении.

- Ну вот видишь. Время ещё есть.

- Время, - недовольно пробормотала Лиа, пожалев, что действие успокоительного прошло. - Ты так спокойна.

- Я солдат, - ответила Лиса, - мне многое приходилось делать.

- Как тебя вообще занесло так далеко от дома?

- А ты знаешь где мой дом? - ровным, ничего не выражающим тоном спросила Лиса.

- Нет, - Лиа чуть растерялась, однако рыжая поддержала беседу.

- Я родом с маленькой колонии на спутнике Гимеона. Не помню уже ни свой дом, ни комнату. Чтобы, так сказать, мир посмотреть я пошла в армию. На тот момент я видела в этом большие перспективы, и после окончания службы решила остаться в войсках. Меня почти сразу же перевели на дальние рубежи, так что все мои задания всегда далеко от дома.

- Твои родители знают, что ты жива?

- Их нет, - просто ответила Лиса, - и уже давно.

- Я тоже сирота, - добавила Лиа, ощутив слабую симпатию к напарнице, но холодный тон Лисы вернул наемницу на землю.

- Разве что ты предоставлена сама себе, а я являюсь собственностью Федерации.

- Собственностью? Звучит так себе.

- Звучит как звучит, - безразлично отозвалась Лиса, вдруг остановившись. Лиа присела, осматриваясь. Её пальцы стиснули рукоять меча. Лиса обернулась и жестами приказала следовать за ней и не шуметь.

Напарницы осторожно продвигались через заросли, стараясь не издавать ни звука. Винтовка и арбалет были наготове. Лиа испытывала волнение, но спокойствие Лисы добавляло уверенности и наемнице. Мысль, что придется сразиться с магом, явно была не из приятных, учитывая что Лиа никогда не видела магов, правда была наслышана об их впечатляющей силе.

Лиса подала очередной знак, который наемница истолковала как «приготовься». Проскользнув сквозь заросли, женщины оказались на поляне, окруженной деревьями. Посередине тлели останки костра, вокруг были расставлены палатки, возле которых лежали тела людей. Были заметны отметины от выстрелов, которые различила даже Лиа. Кем бы ни были погибшие здесь люди, она попались на пути мага и следующих с ним людей.

Лиса, не пряча винтовку, стала бродить по найденному лагерю, осматриваясь. Лиа, менее привычная к виду мертвецов, чуть постояла, собираясь с духом и присоединилась к напарнице. Внимание наемницы занимали лишь покойники и больше ничего. Вдруг взгляд Лии прояснился, она повернулась к напарнице, жестом привлекая её внимание.

- Ты сказала, что маги Мезарефа владеют некромантией, - тихо сказала наемница.

- Да, - только и ответила Лиса, - ты права.

- То есть?

- То есть, я давно подумала о том же.

- И о чем же? - чуть обиженно спросила Лиа.

- О том, что маг не поднял тела убитых и не повел их за собой. Это говорит, что маг, видимо, не достаточно силен и действует, возможно, по своей инициативе с целью, таким образом, подняться по карьерной лестнице.

- По какой лестнице? - переспросила Лиа.

- Он хочет чтобы его повысили. Так понятно?

Наемница кивнула, лишь сейчас заметив, что они с Лисой практически одного возраста, разве что она, Лиа, ведет себя словно простая девчонка с мечом, а Лиса кажется такой взрослой, как если бы была старше в несколько раз.

- Смотри, - солдат указала на землю возле одной из поваленных палаток. Лиа внимательно посмотрела, желая увидеть все что нужно с первого раза, не дожидаясь пока её ткнут носом.

- Я вижу кровь, - сказала Лиа, - и мертвеца. Он выронил оружие.

- Оно окровавлено, - дополнила Лиса, - значит он ранил противника перед смертью.

- Я тоже самое хотела сказать.

- Умница. А теперь пошли. Судя по тому что я вижу, все это случилось здесь примерно утром, когда мы с тобой очнулись. Один из троицы точно ранен, стало быть движение группы замедлено.

- Но разве маги не умеют себя лечить? - Лиа развела руками. - И у солдата, что идет с ними должны тоже быть те целебные капсулы.

- Да, но это делается не мигом. Кто бы ни был ранен, он конечно уже в порядке, но на восстановление было потрачено время.

- Да, - согласилась наемница, - и вот ещё что, почему перед уходом никто не забрал твоё оружие и оружие твоих павших товарищей? Зачем оставили?

- А зачем магам оружие? - в ответ спросила Лиса. - Солдат, который у них на поводке, все равно в списке смертников. Его задача проста и коротка - добраться до поселения, начать стрельбу и быть убитым в бою. Тогда об этом инциденте начнут говорить. Это все что требуется. Я так думаю.

- Хорошо, - согласилась Лиа, глядя вокруг, - но зачем им нападать на этих людей? Лишние сражения не пойдут в прок.

- Если только эти люди не напали первыми.

- Разбойники, - вслух подумала Лиа.

- Возможно, - ответила Лиса, - а теперь пошли дальше.

Спустя всего полчаса ходу женщины наткнулись на высохшее тело, лежащее у подножия дерева. Вокруг виднелись следы крови, хотя на теле мертвеца не было ни одной видимой раны. Лиса, как всегда осторожно, приблизилась и все тщательно осмотрела. Лиа двигалась следом, с заряженным арбалетом в руках.

Тело мужчины было одето так же как и Лиса. Без сомнения, это последний солдат из её группы, и участь его постигла не самая удачная.

- Что с ним? - спросила Лиа, хоть и понимала насколько тупо звучит вопрос, но Лиса поняла, что её напарница хочет знать причину смерти.

- Темная магия, - ответила Лиса. - Маги Мезарефа владеют также черной магией, берущей свои истоки из могущественных культов смерти.

- У нас тоже есть такие маги, - понимающе кивнула Лиа, после чего вновь посмотрела на труп солдата, - его словно высушили, а его вещи и одежда, смотри!

- Да, - кивнула Лиса, - они пришли в негодность, как если бы подверглись коррозии и разложению. Он словно пролежал здесь десятки лет. Но вот что хорошо, - солдат указала на следы крови на траве.

- Он стрелял, - поняла Лиа.

- И успешно, - дополнила Лиса.

- Получается, - наемница вдруг опасливо осмотрелась, - мы теперь преследуем двоих, один из которых ранен.

- Или оба. Но не будем расслабляться. Если ранен маг, он может вылечить себя. Если же ранен его сообщник, то мы вскоре найдем ещё тело.

- Думаешь?

- Думаю, что колдун не станет возиться со своим сообщником. Проще будет избавиться от него, ведь миссия уже провалена.

- И то верно, - согласилась Лиа. - Тогда нам следует поспешить. - Лиса кивнула, и женщины продолжили путь.

Лес поражал своим спокойствием и тишиной. За всю дорогу напарницам не встретился ни зверь, ни птица, что могло бы показаться странной, но Лиса не волновалась об этом, а Лиа будто бы и вовсе не обращала внимания.

Время шло. Воздух становился более темным и сонным. Душно, ни ветерка.

Лиа остановилась чтобы передохнуть и попить воды. Лиса повернулась к напарнице, оценить её состояние.

- Ты не устала? - спросила Лиа. Рыжая покачала головой и спросила в ответ, - почему тут так тихо?

- Ты о чем? - наемница будто не поняла суть вопроса.

- В лесу ведь должны быть звери, птицы, хоть что-нибудь.

- Только заметила? - удивилась Лиа, жестом показывая, что готова продолжать путь.

- Я заметила уже давно, - на ходу ответила Лиса, - просто для нашей с тобой охоты это не так уж важно.

- Мы в Мироземье, - пояснила Лиа. - Это страна лесов. Мы сейчас в той части леса, где нет животных.

- Такое возможно? - без какого либо удивления спросила Лиса.

- Не знаю как на других планетах, но здесь вполне.

- Получается, в этой части леса одни лишь деревья?

- Это Гиист, Лес духов. То, что здесь живет, не терпит на своей земле животных.

- Замечательно, - сухо ответила Лиса, - а людей?

- Мы ведь ещё живы, - отозвалась Лиа.

- Верно, - кивнула Лиса, после чего, помедлив, спросила, - а что здесь живет?

- Духи. Из названия не понятно? - съязвила наемница.

- Духи чего? Людей? Природы?

- Скорее второе, но я не уверена, - ответила Лиа.

- Ты не знаешь что этим духам нужно?

- Нет. Я ведь не отсюда родом. Просто слышала кое-что об этом месте.

- Что именно?

- То, что здешние обитатели не очень любят чужаков.

- И все?

- Ага, но одна вещь мне не нравится. Думаю, мы зря оставляем за собой тела.

- У нас нет времени хоронить их, - строго ответила Лиса.

- В таком случае, той же дорогой мы возвращаться не станем, - так же строго сказала Лиа.

Спустя ещё час пути, женщины затаились, спрятавшись за широким деревом. Тишина вокруг стала куда более напряженной и зловещей, особенно после того, как Лиса узнала о том, что в этих землях живут духи. Тактическое упущение. О таких вещах нужно знать. Во всяком случае, Лиса давно заметила отсутствие живности. Нужно было сразу же спросить. «Ошибка новичка» - спокойно подумала Лиса, глядя из своего укрытия через оптику винтовки.

Лиа была рядом. Взгляд наемницы был сосредоточен на чем-то впереди, но девушка не могла рассмотреть с такого расстояния.

- Что видишь? - тихо спросила Лиа. В ответ, Лиса подвинулась, позволяя наемнице взглянуть самой. Закрыв один глаз, девушка посмотрела в оптический прицел, через который увидела двоих мужчин, один из которых, одетый в черное, выглядел так, словно вот-вот рухнет на землю. Другой, одетый в такую же форму как и лиса, стоял рядом и смотрел по сторонам. Они о чем-то говорили, но услышать было невозможно.

- Это они, - прошептала Лиа.

- Ага, - ответила Лиса. - почти двести метров. Твой арбалет так далеко не выстрелит.

- А твоя винтовка?

- Я точно попаду, но если на нем магическое поле, или другая защита...

- Нужно подойти ближе, - поняла Лиа. Лиса кивнула, тряхнув рыжими волосами, после чего стала подбираться к своей цели. Наемница не отставала.

Женщины приближались медленно и осторожно. Лиа не понимала почему продвижение идет так медлительно, но на этот раз не стала лезть с вопросам. Лисе должно быть видней. Тем более, они пытаются подобраться к магу. Мало ли что тот может выкинуть.

Сократив расстояние до полусотни метров, женщины затаились в зарослях, глядя на противника. Маги так и не двинулись с места. Через свой прицел, Лиса видела колдуна из ордена Мезареф. Тот был ранен и еле стоял на ногах. Его сообщник казался взволнованным и постоянно оглядывался по сторонам. Они находились рядом с огромным деревом, в его тени.

- Достанешь от сюда? - спросила Лиса. Наемница покачала головой, тут же ответив, - я подберусь ближе и подам знак.

- Осторожно. И помни, моя цель - колдун. Твоя - его сообщник. - Лиа кивнула и стала подползать ближе в противникам. Лиса, тем временем, заняла положение для стрельбы лежа и стала ждать. Лиса хоть и не показывала это, но ей не хотелось вступать в бой. Ликвидировать врагов быстро было наилучшим выходом.

Лиа подползла к магам на двадцать метров и посмотрела напарницу, та кивнула и прицелилась в колдуна. Наемница взяла в прицел другую цель и стала ждать выстрела напарницы, который послужит сигналом.

Лесная тишина повисла над людьми. Все вокруг, казалось, замерло. Лиса открыла огонь и заряды энергии устремились в цель. Лиа вздрогнула, но тут же выпустила арбалетный болт в свою цель.

Никто не промахнулся. Выстрелы поразили цели, и те исчезли, словно дым, который сдуло ветром.

- Иллюзия! - крикнула Лиса, бросившись прочь со своей позиции, куда секундой позже ударил огненный сгусток.

Вспышка осветила деревья. Лию слабо обдало жаром, но наемница быстро вскочила на ноги и бросилась бежать. Противников было не видно, как не видно было и Лису. «Она жива?!» - думала наемница, перескакивая через корни и падая за широкий ствол дерева, в надежде укрыться.

Новый сгусток огня с ревом пролетел мимо дерева и разбился о землю. Во все стороны полетели искры. Лиа всем телом ощутила смертоносный жар, поднялась на ноги и бросилась бежать снова. Как сражаться с тем, кого не видно, она не знала.

«Бежать! Бежать быстрее!» - об арбалете не было и мысли, но Лиа все ещё держала его в руках, забыв выбросить. Времени на перезарядку не было.

«Где же Лиса?!» - очередной сгусток пламени расшибся о дерево, мимо которого пробежала Лиа. Девушка споткнулась и упала, поползла на спине, вдруг вспомнив об арбалете. Остановившись за очередным деревом, наемница стала перезаряжать оружие, краем глаза заметив кого-то сбоку. Арбалет был готов. Лиа встала на одно колено, повернувшись к мужчине со скипетром в руке. Метров пятнадцать до цели. Выстрел, и арбалетный болт поразил цель, опрокинув её на спину. Скипетр вылетел из руки и упал в кусты.

Лиа выдохнула, её руки дрожали, но она все же стала вновь перезаряжать оружие. Услышала выстрелы. совсем близко. Обернулась, заметив фигуру в черном, вокруг которой вспыхивали синим светом энергетические выстрелы.

Лиса приближалась, непрерывно стреляя в колдуна, который всеми силами защищался, выставив вокруг себя магический барьер. Сам маг не отвечал, видимо, не было сил, но когда женщина оказалась ближе, колдун выбросил вперед руку со словами, - стой! - К ужасу Лии, её напарница остановилась. Замерла как по команде.

- Брось оружие, - прохрипел маг, и Лиса выкинула винтовку. - Теперь подойди. - Руки колдуна окутало жуткое алое свечение. Солдат повиновалась и направилась к магу.

Не зная чем помочь, Лиа выстрелила из арбалета, но стрела отскочила от магического поля. Колдун, однако, обернулся всего на миг, и Лиса, сняв с пояса гранату, бросила её в мага.

Грохнул взрыв, заставив Лию на секунду зажмуриться. Открыв глаза, наемница увидела на земле тело мага, покрытое кровью, а рядом, в паре метров лежала Лиса. Взрыв на столь близком расстоянии задел и её, однако женщина была жива. Бросившись к ней, Лиа рухнула рядом, глядя чем помочь.

- Где те лечебные штуки?! - наемница стала обыскивать напарницу, перемазавшись в её крови. Нашла отделение на поясе, где хранились регенеративные капсулы, но все они оказались повреждены взрывом.

- Не умирай! - прошептала Лиа. - Ты победила! Ты не можешь умереть!

Лиса открыла глаза, спокойно глядя на напарницу.

- Послушай, - произнесла она, - оставь меня.

Лиа упрямо мотнула головой, едва сдерживая эмоции.

- Уходи. Я не заслуживаю твоих слез.

- Я помогу, - прошептала Лиа, не зная что делать.

- Я хочу лишь сказать, - не обращая ни на что внимания говорила Лиса, - что этот колдун никогда не контролировал меня.

Лиа остановилась, глядя на женщину.

- Он не смог, - продолжала Лиса, глядя в небо, - не знаю почему, но не смог. Я поняла, это мой шанс. Я подыгрывала ему, ждала удобного момента, чтобы нанести удар, но не смогла...

Лиа смотрела, не зная что ответить.

- Понимаешь теперь? - тихо спросила Лиса, взглянув в глаза Лии. - Я не заслуживаю твоей помощи......да ты и не сможешь помочь..... а теперь иди....

Взгляд Лисы застыл. Лиа с трудом поднялась на ноги, отошла от тела, переваривая случившееся. Резко выдохнув, девушка едва не разрыдалась, но хруст ветки за спиной, заставил обернуться.

В нескольких шагах стоял мужчина, в которого Лиа выстрелила из арбалета. Выстрел был точным, болт крепко сидел в груди, однако человек стоял и смотрел на наемницу.

Лиа потянулась к мечу, но её рука остановилась, когда за спиной убитого мага, она увидела ещё людей, каждый из которых был знаком ей. Люди из поселения путников, незнакомцы из лесного лагеря, солдаты из группы Лисы - все они стояли здесь, глядя на ту, что была ещё жива.

Лиа попятилась назад, наступив на руку своей бывшей напарницы. Рука пошевелилась, и Лиса стала подниматься на ноги, как ни в чем ни бывало. Маг, рядом с ней, так же зашевелился и начал вставать. Взгляды восставших мертвецов были прикованы к Лии, беспомощно пятившейся назад.

В какой-то момент, наемница решила сражаться, но стоило мертвецам шагнуть в её сторону, девушка бросилась бежать, так быстро, как никогда в своей жизни.

Лиа бежала так, что не разбирала дороги, не чувствовала усталости и не оборачивалась. В какой-то момент, девушке казалось, что она слышит смех, и эти звуки заставляли её бежать ещё быстрее.

Споткнувшись, Лиа упала, тут же перевернулась на спину и закричала, что было сил, готовясь встретить свою смерть, но никто не преследовал её.

Воздух Леса духов был наполнен мертвой тишиной.