Что ни год, то Апокалипсис

Часть первая. Однажды снежной длинной ночью…

Принц оборотней Севера Рентаро сидел в своём кабинете, изучал наработки по подготовке зимнего бала и вспоминал счастливые студенческие деньки, когда ему в соседки навязали странную эльфийку… Да, тогда его жизнь перевернулась с ног на голову, с лисьей ипостаси на драконью. И он бы многое отдал, чтобы вернуться в те времена, а не торчать тут, пока родители на переговорах в королевстве людей.

Рентаро потянулся за чаем, чтобы сделать очередной согревающий глоток, но кружка уже опустела.

Он было хотел заказать новую, но передумал. Хватит просиживать штаны за делами, пора размяться.

Кабинет принца находился в одной из самых высоких башен замка, поэтому он быстро скинул с себя одежду и сиганул из окна в зимнюю снежную ночь. В любом другом месте голый мужик, падающий из окошка, выглядел бы как минимум странно, как максимум пугающе, но не здесь. В Спире, где почти каждый был оборотнем, а процентов тридцать из них умели летать, подобная картина давно стала нормой.

В полёте тело его высочества изменилось. Больше не было человека, – лишь огромный снежно-белый дракон.

Прошло уже несколько лет с тех пор, как Рен научился оборачиваться, но радость полёта не прошла. Каждый взмах крыльев приносил наслаждение. Преодолеть воздушный поток, поймать ветер, планировать, а потом подниматься выше, слушая натужную песню воздуха. Всё это парень просто обожал.

Ночь выдалась ужасно тёмной и холодной, ни звёзд, ни северного сияния, ни даже тонкой луны, но разве это напугает дракона? Метель оказалась такой сильной, что легко было в ней потеряться, если бы не замок Спиры.

Замок правителей драконов Севера светился во тьме бесконечной зимней ночи. Кристаллы, которыми он был покрыт, не только обогревали жителей, но и сияли во тьме, даруя волшебное свечение. Это был маяк, который нельзя не заметить.

Рен кружил вокруг дома, разгоняя колючие снежинки, неспособные навредить драконьей чешуе.

Он уже хотел возвращаться внутрь, когда заметил какое-то движение внизу. Сначала планировал проигнорировать, ведь через пять минут здесь должен пройти патруль, но потом услышал тихий стук в окно и заинтересовался.

Принц спикировал вниз и врезался своим массивным телом в высоченный сугроб. Отряхнувшись, он осмотрелся, но никого не обнаружил, принюхался и только тогда различил незнакомый еле уловимый запах пресной воды и тины.

Пришлось снова принимать человеческий облик и окутывать себя щитом тёплого воздуха. Кажется, он закидал гостя снегом, когда приземлялся. Вот и кому могло в голову прийти ночью в окошко скрестись?

Рен призвал свои силы повелителя воздушной стихии и добавил к и без того сильному ветру свой. Сугроб тут же уполовинился, из-под него показалась хрупкая женская фигурка. Незнакомка была ледяной, бледной, даже какой-то синеватой, но дышала. Совсем юная, почти прозрачная, одетая в нежно-голубое летнее платье, явно не рассчитанное на холода Севера.

Подхватив незваную гостью на руки, парень частично перекинулся, отрастив себе только крылья. Он легко поднялся со своей ношей обратно в кабинет, промчался через него в спальню, а потом и в ванную.

У оборотней не было принято баловать даже принцев, так что Рентаро умел сам всё или почти всё. Вот и сейчас он не стал беспокоить ни горничных, ни стражников. Сначала разберётся, потом уже решит, кого ставить в известность о том, что в замке посторонний.

Набрав полную ванну тёплой воды, он поместил туда замёрзшую девушку. Кожа её ярче не стала, но глаза открылись. Неоново-синие глаза.

– Ты водяной дракон? – ошарашенно уточнил его высочество.

Как сюда могло занести водяного дракона? В самом сердце Спиры водяной дракон! Они и в другом-то месте казались скорее сказкой, чем реальностью, а уж тут, среди льдов…

– Мне нужна помощь. Нам всем она очень нужна, – чуть слышно прошептала незнакомка и снова отключилась.

Судя по тому, какой худенькой и измождённой она была, путь до пристанища драконов Севера оказался непростым и очень долгим. Что же случилось?

Больше всего на свете Рену сейчас хотелось растормошить девчонку, и всё узнать, но он не стал. Подождёт. Пусть согреется и выспится.

Правда, её бессознательное состояние принесло неожиданную проблему. В ванную Рен девушку положил прямо в платье, надеясь, что, очнувшись, она переоденется сама, но жизнь ему облегчать никто не планировал… Пришлось сдирать промокшее платье с влажного тела. На наготу драконицы парень старался не обращать внимания. Взгляд, правда, то и дело соскальзывал на красивую упругую грудь водницы, на тонкую талию, пробегал по округлым бёдрам и с большим трудом возвращался к лицу.

Принц укутал гостью, а, возможно, пленницу, в свой тёплый халат. Он был ей велик на насколько размеров, но женской одежды в покоях его высочества быть не могло, а будоражить обитателей замка ночью он не хотел. Уложив девушку в постель, Рен ушёл обратно в кабинет.

Спать окончательно расхотелось, в голове теперь крутились мысли о водяных драконах. О них было известно не так уж много. Скрытный народ, живущий в озёрном крае. Контактов они ни с кем не поддерживали, жили закрытой общиной. А тут на тебе – в сугробе такой экземпляр…

Надо ли говорить, что ночка у принца выдалась непростая? Он то и дело бегал в спальню и проверял, не очнулась ли спящая красавица, а потом возвращался к книгам о водяных драконах. Вот только это были сказки. Больше-то ничего не придумали.

Часть вторая. С больной головы на венценосную

Рен очнулся от дрёмы резко, будто кто-то его толкнул. Шея затекла, спина болела, на лбу, наверняка, осталось красное пятно от стола, на котором он и отрубился.

Его высочество подскочил со своего места, далеко, правда, не убежал, нога онемела, так что он её совсем не чувствовал и еле-еле устоял, схватившись за стену. Рентаро пришлось совсем не по-царски скакать в спальню.

Постель опустела. Никакой водяной драконицы.

– Вроде чай пил, а померещилось такое? – себе под нос буркнул Рен и пошёл к кровати разбираться.

Девушки в комнате не наблюдалось, зато остался халат, от которого явственно пахло озёрной водой и тиной.

– Не показалось, значит, – сам с собой принц говорил частенько, так он сразу чувствовал правильно выстраивает логические цепочки или идёт куда-то не туда в своих размышлениях. Он и доклады советников обычно вслух читал, замечая все неточности.

Его высочество поднял халат и заметил под ним листок бумаги.

Гостья оставила записку… Лучше бы рассказала всё сама, а то какие-то обрывки бессвязные: «нужна помощь», «наши озёра забирает мгла», «он следит за каждым шагом», «только на вас надежда».

Рентаро умылся, оделся, размялся, взял записку и пошёл завтракать. Думать на голодный желудок – плохая идея.

В малой столовой ни души. Ранним утром других желающих откушать не нашлось.

Запивая обжигающим чаем наспех собранные бутерброды, его высочество крутил в руках послание. Почему обрывки фраз? Почему половина букв какие-то поплывшие? Кто этот «он» и, что за «мгла»? Значит ли всё это, что магические источники озёр иссякают?

– Чушь какая-то! Розыгрыш к новому году? Или водяные драконы в настоящей опасности? Так почему о помощи просят таким странным способом и северян, а не южан, которые ближе?

Рен перечитал послание загадочной незнакомки раз двадцать. Яснее не стало. То ли реагировать как-то, то ли проигнорировать и продолжать бал готовить…

Но бал – это скучища, а тут хоть какие-то приключения маячат. Даже, если это глупая шутка, можно же хоть попробовать найти водяных драконов, а там и дипломатическую встречу организовать… Родители будут счастливы.

Одному тащиться не пойми куда – плохой план – мало ли, вдруг правда нечисть завелась какая, а у драконов Севера остался всего один наследник, так что рисковать собой без нужды Рен не собирался, как и сколачивать эскорт из гвардии. Лучше взять надёжную компанию, с которой будет нескучно и безопасно. Есть у него подходящая кандидатура, вот только согласится ли…

В любом случае, дома отсидеться не выйдет. Между занудными дворцовыми делами и сомнительным приключением лучше выбрать сомнительное приключение. Надо же разобраться, что за «он» фигурировал в записке, вдруг над миром снова нависла опасность?

Часть третья. Избранный ли?

Вернувшись в кабинет, его высочество достал артефакт связи и вызвал своего друга и товарища.

– Теаль, давно не виделись, – заговорил Рентаро, когда в воздухе обозначилось полупрозрачное изображение дроу.

– Дай угадаю, ты хочешь мне что-то предложить? – спокойное лицо тёмного эльфа смягчила понимающая улыбка.

– Ты что-то знаешь? – насторожился принц.

Теламаэль всегда отличался хорошими аналитическими способностями и понимал всё с полуслова, но, если он просто догадался, зачем Рен с ним связался, это уже граничит с даром предвидения…

– А ты думал, что избранный? – рассмеялся Теаль. – Ко мне вчера ночью заявилась водяная драконица. Ну, точнее, заявилась она в замок, но попала ко мне. Вся такая измученная, бледная и с неоново-синими глазищами. Оставила старинное зеркальце и к утру исчезла. Угадаешь, кого я в этом зеркале увидел?

– Твои в курсе, что нам светит очередная авантюра? – уточнил Рен, понимая, что, кажется, в этой истории он не один обременён властью и долгом. Если что-то знает Теаль, то и Владыка.

– Не поверишь, но нет пока. Я сначала решил, что это именно моё задание, а потом увидел в зеркале тебя. Может, задачка только для нас? А может, надо Владыкам сообщить и твоим родителям? Но ты ж промолчал, как всегда?

– Конечно, промолчал. Во-первых, их нет, во-вторых, дракониц или одну и ту же драконицу видели мы, и разбираться нам. Погоди, меня ты нашёл, а что зеркало показывает сейчас?

На некоторое время Теламаэль пропал из вида, а вернулся уже с зеркалом в руках.

– Пока там какой-то туман, не могу разобрать точнее. То ли нам сначала объединиться надо, то ли толку от этого артефакта не будет. Хочется верить, что всё-таки первый вариант.

– И чего дальше? Ты ко мне или я к тебе? Хотя нет, ты ко мне. Если я заявлюсь в Аквалис, Владыки всё пронюхают, и Ная точно опять перетянет внимание на себя. Эта эльфийка умудряется всё исправлять, сама того не желая. Решим проблемы без неё. Может, твоё зеркало поможет, а может, ещё что-то по дороге узнаем.

– Ну, как скажешь, высочество. К тебе, так к тебе. Выписывай разрешение на портал. Через час буду. И надо двигать к озёрам… Вдруг там что-то серьёзное?

– Не хотелось бы. Или хотелось… С тех пор, как вы навели в мире порядок, стало слишком много рутинной правительственной работы. Надоело. Одни сплошные переговоры и светские рауты.

– Ну да, заговоры и перевороты, конечно, куда лучше, – фыркнул дроу и отключился.

Рен ждал Теламаэля и расхаживал по кабинету.

Приключение! Сомнительное приключение. Но приключение же! Наконец! Не совещания, прошения и судилища, а что-то, что он пройдёт сам. Что-то, чем сможет по-настоящему повлиять на мир.

Надо хоть вещи пока собрать. У тёмного эльфа, наверняка, походная сумка всегда наготове…

Оружием голову можно не забивать: они сами, как оружие. Рентаро дракон, которого мало чем одолеть можно, а дроу повелевает стихией металла и создаёт любой меч практически мгновенно.

Нужна одежда в дорогу. Собираться самому Рену не хотелось, он предпочёл ещё раз взглянуть на карту и подумать, куда лучше переместиться, так что в дорогу его снаряжала горничная.

За изучением карты Ренатро и застал Теламаэль.

Дроу прокрался в кабинет практически бесшумно, но принц его всё равно почувствовал. Не по звуку, по движению воздуха.

– Быстро ты собрался, – на плече Теаля висел довольно большой рюкзак.

– Я ж всегда готов. Это ты в замке сидишь, а мне гарнизоны инспектировать приходится периодически.

Часть четвёртая. За Родину! За Энелот! Или нет…

– Так-с, ну мы встретились, зеркало что-то показывает? – Рен, конечно, с удовольствием просто поболтал с Теалем, всё-таки они давно не виделись, но интуиция подсказывала, что надо как можно скорее решить вопрос с водяными драконами и их проблемами, а потом успеть на дурацкий бал.

Дроу вытащил из рюкзака старинное зеркальце в массивном металлическом обрамлении и повернул к Рену.

В отражении можно было рассмотреть прекрасный пейзаж – озёрная гладь, горы вдалеке. Лучи заходящего солнца, играющие с рябью воды в догонялки. Но вдруг эту идиллическую картину укутывает тьма. Она стелется чёрным туманом, поглощая всё на своём пути.

– Легче не стало, – Теламаэль ещё немного покрутил зеркало в руках, а потом убрал обратно в рюкзак.

– Портал по картинкам не работает. Ему координаты нужны, – согласился Рен. – Предлагаю перенестись на границу озёрного края и человеческого королевства. С людьми у нас торговые отношения, так что не попытаются напасть, если увидят чужаков. А оттуда пешком совсем недалеко. Сократим пару месяцев пути.

– Согласен с местом, не согласен со стратегией. Лучше перекинься лисом. С тех пор, как ты стал наследным принцем и начал ездить на сходки сильных мира сего вместе с родителями, твоя мордашка успела примелькаться. Давай лишний раз не рисковать смазливым венценосным личиком. Торговые связи торговыми связями, а путник с лисом вызывает меньше желания напасть, чем принц без охраны. Пусть пока никто не знает, кого я сопровождаю, – вот всегда в интонациях дроу логика мешалась с издёвкой.

Старый циничный тёмный эльф… Рен с радостью огрызнулся бы, но поспорить с разумной частью фразы не мог.

– Ты такой продуманный зануда, – его высочество быстро разделся, сложил вещи в свой рюкзак, заботливо укомплектованный горничной, и превратился в полярного лиса.

Тёмный эльф за этим стриптизом наблюдал с безразличной физиономией. То ли ему было совсем напевать на происходящее, то ли уже привык. Всё-таки ему частенько приходилось видеть обороты Рентаро. Теламаэль вернул свой рюкзак на плечи, а вещи Рена взял в руки.

Пора выдвигаться. Дроу и белый лис готовы к своему приключению. Принц, жизнью которого с самого раннего детства руководил только долг, и тёмный эльф, более двухсот лет, следовавший за Хранителем Священного Леса и оберегавший его. Двое существ, не умеющие жить ради себя начинают путешествие, которое может открыть им совсем другой мир.

Телепортационный зал круглый и довольно большой. По периметру стоят стражники в белых меховых плащах и сверкающих металлических латах.

Своего принца они без труда узнали и в звериной ипостаси.

– Нам нужно вот по этим координатам, – Теламаэль сунул оператору портала листок с выбранной точкой на границе королевства людей и края озёр.

– Слушаюсь, – перемещениями сегодня руководила молоденькая светловолосая магичка.

Было бы славно, если бы ничего не напутала…

Когда рамка телепорта засветилась бледно-зелёным, Теламаэль вместе с Рентаро вошли внутрь. Мужчины давно привыкли к пространственным переходам, а потому сразу почуяли неладное.

Магия в этот раз не мягко обволакивала, а будто разрывала на части. Длилось это так долго, что оба то ли потеряли сознание, то ли просто перестали ощущать время.

В себя Теламаэль приходил медленно. Зрение возвращалось постепенно: малиновые точки пропадали, позволяя увидеть мир вокруг. Незнакомый мир.

Ни крепостных стен Вилея, за которыми они должны были очутиться, ни озёр из зеркала, куда их могло бы выбросить, если бы вмешалась чужая магия.

Теаль тут же попытался увеличить свой перочинный ножик до размера меча, но не смог. Сила не отзывалась. Дроу перевёл растерянный взгляд на Рена и увидел, что перед ним не белый лис, а голый парень, весь покрытый потом. Он прерывисто дышал, мышцы на руках и ногах непроизвольно сокращались. Видеть друга в таком состоянии Теламаэлю было тяжело. Абсолютно беззащитный и уязвимый. Дроу скинул свой камзол и накинул на оборотня, потом опустился к нему.

– Высочество! Рен! Рентаро! – Теаль тряс друга за плечо.

Он был холодным, но глаза приоткрыл.

– Заткнись. Дай полежать немного. Скоро отпустит, – еле-еле выговорил оборотень.

Соображает, уже проще. Пока Рентаро с силами собирается, надо понять, куда их занесло. Тёмный эльф медленно повернулся по кругу, старясь выцепить хотя бы малейший намёк на опасность. Но, кажется, кроме них тут никого нет. Дроу, оборотень и болотистый лес. Совершенно незнакомый лес.

– Теаль, дай воды, – голос Рена был надломленным и слабым.

Тёмный эльф тут же протянул ему фляжку, висевшую на поясе. Рентаро закашлялся, но всё же выпил немного.

– Я не знаю, что произошло, но меня только что выбросило из ипостаси лиса обратно в человека и без магии. У меня только что изменились и переломались все кости без магической анестезии! На живую, – хрипло произнёс принц, тяжело садясь.

– А я не смог увеличить нож до меча. Здесь нет магии. И звуков леса нет. Я не знаю, где мы, но на Энелот не похоже.

– Зеркало?

Теаль полез за артефактом, но вместо озёрного пейзажа оно показывало какую-то чёрную рябь.

Рен же сунулся в свои вещи. Надо одеться и решать, что делать дальше.

– Знаешь, что мы дураки? – протягивая камзол обратно дроу, воскликнул Рентаро. – Я решил, что дракона никто не одолеет, а у тебя всегда под рукой нож, из которого можно меч сделать, и не взял оружие. Подумал, что мы сами оружие… А теперь получается, что мы два магических мужика в каком-то непонятном месте, где магии нет. Ещё нет моих крыльев, чешуи и когтей, и твоего дара.

– Получается, так. Ты только не забывай, что ты в рукопашной всегда отлично справлялся, а я не зря пару столетий Хранителя эльфов защищал. Мы всё ещё оружие, просто не такое мощное. Надо быть осторожными и разобраться, что тут происходит.

– Из необычного в сегодняшнем перемещении было только зеркало и сама ситуация. Раз тут оказались, значит, это зачем-то нужно.

– Осталось выяснить зачем. Давай пока осмотримся и решим куда двигаться дальше.

Рен не знал, правда ли Теаль такой непробиваемый или прикидывается. На душе принца спокойствия не было. Раз в жизни решил ввязаться в авантюру и на тебе – она может стать последней. Без магии оборотни не выживают. Его до сих пор потряхивало из-за насильственного оборота.

Больше всего хотелось вернуться к советникам и послушать пару сотен идей организации новогоднего приёма.

Но начинаешь ценить то, что имел только, когда потеряешь.

Выбора нет, придётся искать выход из сложившейся ситуации и учиться жить в ладу с этой антимагической точкой.

Насколько хватало обзора – вокруг заболоченный лес. Старые кряжистые деревья, поросшие таким ярко-зелёным мхом, что он казался ненастоящим. Под ногами, если сделать неосторожный шаг в сторону, – тут же начинала хлюпать какая-то жижа.

– Не самое гостеприимное местечко, – заключил Теаль, тоже завершивший беглый осмотр. – Куда дальше, высочество?

– На север.

– Почему на север?

– Я же северный дракон, – хмыкнул Рен, понимая, что для логического выбора сейчас слишком мало вводных данных.

– Север, так север, – рассмеялся дроу. – А где север-то?

– Там, – Рен указал куда-то вправо.

– С чего ты взял? Тут же не солнца, ни звёзд, никаких ориентиров.

– Мне так кажется. Какая разница вообще? Ориентиров-то действительно нет. Будем считать, что север там, и мы идём к нему.

– Не буду спорить. Идей лучше пока нет.

Часть пятая. Фею вызывали? Ошибочка вышла…

Первые сутки пути не принесли никаких результатов. Кроме того, что у путников закончилась вода, а еду они вообще не брали, потому что не планировали застрять в необитаемой топи.

Всё та же болотистая местность с большими сучковатыми деревьями, поросшими неестественно-ярким зелёным мхом.

Путники вымотались и морально, и физически. Оба не привыкли к бессмысленным походам.

– Есть идеи? – Рен устало опустился на сухую кочку, в животе жалобно заурчало.

– Одна есть, но она основана на чистой вере в удачу и граничит с безумием.

– Думаю, самое время для таких методов. Мы забрели непонятно куда, непонятно зачем, что делать дальше версий нет. Давай свой чудодейственный план.

Теаль понимал, что идея плохая, что, если и получится, это закончится мировыми сложностями, а если не получится, он просто раскроет наследнику другого государства, пусть и дружественного, секретные данные. Но и помирать в этом лесу без магии не хотелось. Что делать с новыми знаниями Рена, можно решить позже. Главное, чтобы это позже наступило.

Возможно, ничего не выйдет, и Рентаро решит, что его друг спятил. Сейчас Теламаэлю и самому казалось, что идея абсурдная, но вдруг сработает?

– Если ты сейчас читаешь или пишешь о нас, пожалуйста, пошли какой-нибудь знак, как отсюда выбраться! Нам нужна помощь. Любой знак, а лучше подробную записку, какого демона тут творится! – Крик тёмного эльфа разнёсся далеко по округе.

– Кого ты зовёшь? – насторожился Рен.

– Ладно, высочество, расскажу. Но это государственная тайна. Мне Ная уши оторвёт, если узнает, что рассказал тебе.

– Не дури, у нас особые обстоятельства.

– Согласен. В общем, помимо Энелота есть ещё один мир, называется Земля. На этой Земле магии, как таковой, нет, но есть люди с особыми способностями. Одна из таких вот людей со способностями открыла портал к нам в замок. Её зовут Ася, и она может подглядывать за Энелотом. Откуда-то она знает, что тут происходит и записывает всё. Считай, летопись нашего мира ведёт. То ли сбывается то, что она пишет, то ли она пишет то, что потом сбудется. Природу её дара до конца не поняли, но Ася нам не враг. Вот я и подумал, что, если она напишет или уже написала о том, что происходит, то сможет помочь.

– Бредово звучит, в курсе? – Рен с подозрением рассматривал лицо друга, выискивая признаки того, что это шутка.

Хотя очевидно, что шутить в подобной ситуации дроу бы не стал.

– В курсе. Но правда не всегда похожа на правду.

– А мне почему не рассказали?

– Ты будущий правитель другого государства. Рен, как бы мы тебя ни любили, а долг перед страной всегда выше личных чувств. Знания о новом мире надо держать в секрете. Особенно о мире, который может вторгаться в наш, но в который не можем вторгнуться мы.

Рен понимал мотивы друзей, но ему всё равно было обидно и больно, только он этого не покажет.

– А мы не могли оказаться на этой Земле? Может, поэтому магия и не работает.

Признаваться Рентаро и в том, что уже бывал в том мире, Теламаэль не стал. Да, там не существовало привычной магии, но их силы не исчезали, как сейчас, они ослабевали, становились менее разнообразными, но сохранялись. Металлом дроу смог бы повелевать, а вот плести какие-то сложные заклятия – уже нет.

– Не думаю, хотя, кто знает…

– Я знаю, – мужчины вздрогнули от неожиданности и, как по команде, синхронно оглянулись на голос.

Чуть позади стояла девушка с короткими пышными малиновыми волосами, одетая в белый врачебный халат. Из-под распахнутого халата виднелось коричневое платье, украшенное шестерёнками. Гостья из другого мира с трудом балансировала в туфельках на высоком и очень тонком каблуке. Такая обувь явно не предназначалась для прогулок по болотам. Ещё ей мешали большая бутылка воды и пакет, от которого вкусно пахло едой.

– Сработало? – заторможено уточнил тёмный эльф, разглядывая свою земную знакомую.

– Ну, если у вас не голодные глюки, то да. Кстати, вот вода и еда, – девушка протянула незадачливым избранным пятилитровку и мешок съедобной разности, которую специально для них заказала из ближайшего к работе ресторана. – Вы, конечно, те ещё продуманы… Я понимаю, что у вас тут порталы, и провиант можно не таскать, но не до такой же степени!

– Ась, ты наша спасительница! – Теаль кинулся к воде так, будто не пил неделю, а не сутки. – Как ты дверь в антимагическую точку открыла, и где мы вообще?

– Вы на Энелоте. А я открыла её с Земли, как и всегда. У меня не магия, у меня способности. Не спрашивай. Открыла и открыла, главное, что сработало.

За спиной Аси можно было легко различить дверь, парящую посреди леса. По ту сторону был обычный кабинет. Стеллажи с книгами, стол, заваленный разными бумагами, изрисованными разноцветными выделителями текста. Посреди всего этого безобразия возвышался большой монитор. Под столом тихо гудел системный блок с красивой подсветкой. Всё это Теламаэль уже видел раньше, а Рену пока не до разглядывания другого мира.

– Так что у нас происходит? – очнулся Рен.

– Давайте вы пока перекусите, а я расскажу, что знаю. Предупреждаю, знаю я не всё, а только то, что написала.

Все трое устроились на небольшой возвышенности. Ася быстренько раздала оголодавшим приключенцам одноразовые контейнерочки с едой.

– Итак, из того, что я смогла выяснить – на Энелоте завелась временная аномалия. На самом деле, вы попали туда, куда и планировали, только не в то время, точнее, не то время попало сюда раньше вас. Это прошлое вашего мира. До появления источников магии Энелот выглядел вот так. Если ничего не предпринять, весь мир превратится в лесистое болото. Возможно, когда-нибудь этим всё и закончится, если источники иссякнут, но то, что происходит сейчас – неправильно. Это умысел одного хрономага из будущего. Его ещё можно остановить.

– А как? – Рен пообещал себе ничему не удивляться и воспринимать всё, как должное. Удивляться и рефлексировать можно будет потом.

Другой мир, путешествия во времени, маг со способностью перемещать время…

– Он не может путешествовать физически, но способен посылать сюда свои аномалии. Вам нужно собрать устройство, которое заглушит его влияние, и мир будет спасён.

– И ты знаешь, что за устройство? – обрадовался Теаль.

– Думаешь, всё так просто? Теалюшка, ну я ж не фея… Знаю, что нужно найти три артефакта и объединить их. Знаю, что они находятся в разных точках Энелота. Я написала, что один – Глас незатухающего огня, второй – Око, следящее за светом, а третий – Звук остывших воспоминаний, вот только понятия не имею, что это значит, – Аська запустила руку в свои короткие малиновые волосы.

Казалось, девушка, на самом деле переживает. Иногда она ненавидела свою способность. Вот там, где надо было расписать подробнее, лишь туманный намёк. Поможет ли это спасти Энелот? Асе не хотелось, чтобы этот сказочный мир лишился своей магии. Иногда она мечтала скинуть груз ответственности и поменять свою силу на какую-нибудь другую, пусть даже дурацкую. Ну здорово было бы, если бы она говорила, а образы из её речей материализовывались? Она бы сейчас рассказывала про артефакты, а они бы становились реальными… Или хоть какие-нибудь подсказки из её слов появлялись… А не вот этот бесконечный конец света. Она уже помогла спасти Энелот однажды, вдруг и теперь выйдет? Правда, тогда Ася так поступила, потому что левой пятке захотелось, вообще не задумалась о последствиях и рисках. Больше этого не повторится.

– Зато я знаю. Во всяком случае, понял, где хранится второй артефакт. Он у нас в Аквалисе, – задумчиво произнёс дроу.

– А я догадываюсь, где первый, – обрадовался Рен. – Только вот всё это далеко отсюда. Да и как из этого болота выбраться вообще?

– Ладно уж, так и быть, побуду всё-таки феей для вас. Проведу до Аквалиса. Пойдёмте. А то без магии ваш мир такой же безнадёжный, как наш. Грустно это.

Рен опасался делать шаг в новый мир, но ещё больше боялся остаться в непонятном времени без сил.

Теламаэль же наоборот возвращался на Землю с лёгким сердцем. В глубине души он наделся, что сможет там кое-кого увидеть, пока спасает свою реальность. Но это план максимум…

На Земле жители Энелота пробыли недолго. Ася просто закрыла одну дверь и открыла другую – в замок Аквалиса. Рен попытался оглядеться, но малинововолосая его выставила, заявив, что у неё мультик с детьми и ей пора бежать. Что это за важный ритуал такой, дракон не понял, но решил не выяснять.

– Не советую попадаться на глаза Владыкам, если хотите продолжить играть в шпионов, – на прощанье посоветовала Ася и закрыла дверь, которая тут же растворилась, словно её и не было никогда.

– Легко сказать, – покачал головой Теаль. – Артефакт, который нам нужен – это око наблюдения за Священным Лесом эльфов. Так Ная присматривает за отцом. Хранит она его в своей художественной мастерской.

– Зачем ей в мастерской следилка за отцом?

– Потому что в её хаосе при всём желании никто найти ничего не может. Идеальная защита без защиты.

– Эта остроухая так же гениальна, как и безумна.

– За это мы её и любим. Пойдём, попытаем счастья с поисками. Если не выйдет, придётся рассказать все Владыкам.

– Ну уж нет! Это наша миссия, – Рен решительно зашагал в сторону нужной башни.

Мастерская не запиралась на ключ, возле неё не дежурили стражи. На первый взгляд похищение артефакта казалось простым. Ровно до тех пор, пока герои-воришки не зашли внутрь.

Огромная круглая комната, заваленная разнообразными красками, холстами, карандашами, книгами, странными штуками и набросками, раскиданными повсюду. Рен с удивлением заметил несколько своих портретов.

– Она продолжает меня рисовать, – заметил принц.

– Не только тебя, – Теаль порылся и поднял свой портрет с пола, – Я тоже есть. А ещё стражники, послы и все, кого она хоть раз видела. Только теперь все в одежде. Больше никаких голых мужиков. Вот, что любовь с художником делает…

– Да уж, а раньше какая смелая была, всех раздевала и рисовала. Эх, старые-добрые студенческие денёчки.

– Давай потом повспоминаем. У нас тут мир опять загнуться решил, спасать надо. Ищем артефакт. Он на самом деле похож на глаз, не перепутаешь.

И они принялись перерывать мастерскую.

Рабочее место эльфийки больше напоминало смесь взрыва радуги и какой-то ремесленной лавки игрушечных дел мастера. Чего в этой комнате только не было: какие-то книжки, отрезы тканей, вазочки, тарелочки, свечки, подсвечники, кандалы, одежда, драгоценные камни. Рен заметил статуэтку, которую подарил Нае на свадьбу. Ну, хоть она стояла на почётном месте, а не валялась в ворохе другого барахла. Тут на самом деле было всё. Кроме чего-то, похожего на глаз.

В мастерской горе-воришки провели больше двух часов, но так ничего и не нашли.

– Да что ж вы непутёвые такие? – раздражённый голос Аси, вновь появившейся из ниоткуда, уже никого не напугал.

Девушка процокала высоченными каблучками уже других чистых туфель в дальнюю часть комнаты, порылась немного и вытащила нужный предмет.

– Берите и чешите дальше. Больше помогать не буду. Из кино меня вытащили. Я мультик так и не досмотрела, – недовольно проворчала она и вновь скрылась в своём мире.

– Чего она недоделала?

– Не обращай внимания. Нам пора.

Рен чувствовал себя ничтожеством. Если бы не иномирянка, они бы в лесу загибались. Но это ещё полбеды! Они даже артефакт сами найти не смогли.

– Так себе из нас герои, – с горечью произнёс его высочество.

– Расслабься, наша сила в связях. Думаешь, Владыка без нас занял бы трон? Нет! А ты бы стал наследным принцем, если бы не познакомился со мной и Наей? Нет. Вот и тут так же, вдвоём мы мир не спасём, зато знаем существ, которые смогут с этим помочь. Вот, что важно.