Чишу

Глава 1

Чишу

Граница. Старый, прогнивший столб, отмечающий конец мира живых и начала земель Смерти. Только этот столб отмечает границу, которой, по сути, и нет. То же поле, тот же лес. Та же трава растёт по обе стороны столба. Высокая,ярко зеленая, морскими волнами качающиеся на ветру.

Воин с поношенных доспехах подошел к столбу, поставил на нее ногу. За ним столпились еще девятнадцать человек. Все они вооружены, все при троих мечах.

-Вот и подошли мы к Зомбии, а дальше что? - спросил у воина более старший, уже не молод.

-Что скажешь, проводник? - обратился воин к толстоватому человеку, которому коричневые кожаные доспехи были явно тесноваты.

-Сейчас я, - отозвался молодой парень, - У меня есть.

Подойдя к троице, он достал из-за пазухи сверток.

-Что это? - спросил у него первый воин.

-Это карта. Я купил ее на рынке. Много денег отдал, - ответил молодой воин.

-Карта? - переспросил тот и обернулся к проводнику, - Митдзуси, Кодзи, вы слышали? Теперь нам нечего бояться! У Осуни карта есть! Ну и Митдзуси, - он обратился к проводнику, - Ты теперь не нужен нам? Пойдёшь домой?

Троица засмеялась.

-Чишу, а что не так с моей картой? - спросил у него юнец.

-Всё с ней хорошо, - смеясь, Чишу дал всем знак двигаться дальше.

-Кодзи, что с картой? - Осуни подошел к лучшему другу и помощнику капитана,- Что с картой не так?

-Лживая она, - смеясь, ответил Кодзи, - Ни одна карта не может быть в Зомбии точной, так как никто толком не знает, что тут да и как. Пытались, конечно, составлять, а толку то?

Отряд последовал за капитаном вглубь страны мёртвых.

Весенний день нес прохладу и сухость, на небе редкие облака. Отряд двигался быстро, так же быстро уходила у них вода. Пить хотелось постоянно, а попадется ли им по пути вода, никто не знал. Но никто и не экономил.

Двадцать человек во главе со своим капитаном, Чишу, отправились по распоряжению своего сеньора найти легендарный меч Тогисадо, владение которым сулит императорскую корону его хозяину.

Задание совсем плохое. И все, как один члены отряда с радостью бы отказались от него, если бы это было возможно.

В Зомбию отправлялось множество отрядов. Даже сам владелец Тогисадо, ушел в эту позабытую всеми страну, там и сгинул. Да и мало кто возвращается. Но те, кто все же смог вернуться, приносили с собой большие богатства.

Страна буквально забита всяческим добром, да только ходят по этим землям мертвяки. Убивают всех живых. И что всех особо тревожит - погибшие не оставляют после себя Дары Смерти, тела не исчезают, оставляя что-нибудь после себя, нет. Умерщвленные в Зомбии становятся такими же мертвяками.

***

Над холмом пролетела одинокая птица. Сделав круг, она уставилась на незваных гостей. Полсотни воинов столпилось под ней. Все они смотрели на склон. Стоя на вершине высокого холма, они указывали на древние развалины некогда огромного города. Возможно, этот город был некогда столицей Зомбии. А возможно, это просто один из крупных городов. Никаких сведений об истории этой страны не осталось. Лишь развалины, заброшенные сооружения и без устали и цели бродячие мертвецы.

-Киёси, ждем вашего приказа, - обратился к главарю отряда один из воинов, согу.

Лидер отряда внимательно всматривался в развалины. Стены зданий из белого мрамора. Каждая плита в Нагано стоит золота. Полуразрушенные колонны, у основания оплетены травой. Виднеются черные просветы, ведущие в неизвестность некогда великих сооружений.

Даже деревья не решаются потревожить здешние места, лишь небольшая трава, словно ковёр, простирается по всему городу.

Капитан дал сигнал, и отряд стал двигаться к окраине города. Прислушиваясь, присматриваясь, они держат руки на эфесах мечей. Готовые к нападению. Готовы к встречи со смертью.

***

Чишу дал отряду сигнал двигаться дальше. В тот момент, когда из-за очередного холма их взору предстала деревня, согу двигаться дальше без разведки не решались.

Зомбия населена мертвецами с давних времен. Это земля тел, где власть между собой делят смерть и природа. Но то, что увидели согу, не входило в понимание этой закономерности.

Деревня состояла из пяти дворов. Деревянные постройки были как новые, калитки открыты, вокруг трава с виду покошена. Стоит телега, но лошадей нет. Ни лая собак, ни каких либо других звуков. Если и заброшено, то недавно.

Двое разведчиков прошлись вдоль забора, заглянули во двор одного из домов и показали всему отряду двигаться к ним.

-Проверьте каждый дом, - велел своим Чишу, став посреди улицы.

Он не мог понять, как деревня может здесь существовать. как давно? И куда подевались ее жители?

Согу прошлись по всем помещениям, заглянули куда только можно. Ни души. И нет ничего полезного.

-Собираемся! - как можно громче закричал Чишу, убирая руку с меча.

Его люди стали подходить к нему со всех уголков деревни.

-Наири Киоро нет, - вдруг спохватился один из согу.

-Он же был с Камиро, верно? - спросил у него другой.

-Со мной его не было, - ответил ему третий согу.

Раздался пронзительный крик. Все повернулись в ту сторону и из-за поворота вышел. держащиеся за руку молодой согу, Наири Киоро. его друзья было обрадовались, но заметили, что он держится за руку, которой нет. Обрубок висит вниз, капает кровь.

-Бегите! - закричал Наири Киоро, оборачиваясь, - Мертвецы!

Сзади него появились первое ходячие трупы. Это были изуродованные разными обстоятельствами тела, сгнившие спустя много времени, но все еще по каким-то своим законам продолжающие ходить. Они были вооружены ржавым оружием, но пользоваться им умели.

Один из мертвецов насадил Наири Киоро на копье, полусгнившие древко которого обломалось, ржавый наконечник остался внутри тела. Согу скорчился, обмяк. Но тело не исчезло и Дар Смерти не появился. Вместо этого Наири Киоро снова встал. Его глаза утратили жизненный блеск. Что-то хрипя, он неуклюже повернулся к побратимам и выставив руки вперед, стал двигаться на них.

-Рубите головы! - закричал Митдзуси, - Иначе мы пополним их ряды!

-Отступаем на холм, - приказал Чишу.

Все больше и больше мертвецов выходили из-за поворота. Первые из согу вступили в бой. в порыве боя некоторые забыли предостережения проводника и кололи мертвецов. Отчаянно, с ненавистью, сильно и жестоко. но бесполезно. Мертвецы били их ржавым оружиев, тянулись до них иссохшими конечностями, кусали гнилыми зубами. И допустившие такие непростительные ошибки согу пополняли их ряды.

Именно сейчас Чишу пожалел, что набрал столько юнцов. Он и сам вступил в бой, но о советах Митдзуси не забыл. Рядом с ним умело косил головы и Кадзи Соту. Да и сам проводник успешно сражался.

Мертвецов становилось меньше, впрочем, как и отряд Чишу. С последним умерщвленным мертвецом лидер согу вздохнул.

Им удалось подняться на холм. Мертвецы повержены. Чишу осмотрел отряд. Девять человек. Остались лишь ветераны. Те, кто уже побывал на сражениях. Одиннадцать согу пало. Преимущественно молодняк.

Стиснув зубы, Чишу выругался. Они не знают, где Тогисадо, да и существует ли этот меч на самом деле, а уже потеряли большую половину отряда.

Сожалениям и горестям нет места в бою, поэтому все, что оставалось Чишу, это повести остаток отряда дальше.

***

Киёси уже прошел большую часть города, когда на его отряд со всех сторон напали мертвецы. Отступать особо некуда, поэтому согу сбились в круг и приняли бой. сбоку воины заметили чистый вход, ведущий вглубь древнего строения. Узкий проход легко удержать, и предводитель согу направил своих воинов туда.

Несколько лучников попытались прикрыть отход, но стрелы хоть и пронзали тела насквозь, результата никакого не давали. и когда один из стрельцов пал, те все же решили воспользоваться мечами.

Одним из первых забежав в проход, Киёси с горечью наблюдал, как его отряд в полсотню согу стал стремительно редеть. Это позор. ему, участвовавшему, наверное, в дюжине битв, так быстро потерять стольких воинов.

Вслед за предводителем в проход заходили все новые согу, когда толпа бесчинствующих мертвецов внезапно вломились в возникшую брешь, разделив отряд на двое.

Оставшиеся на улице воины сделали безуспешную попытку прорваться, но потеряв пару человек, обезумели. Сначала один, а затем и все оставшиеся, они ринулись бежать, нарвавшись на толпу мертвецов. и все, как один, сгинули.

Не выдержав такого зрелища, Киёси направился вглубь строение. Голые мраморные стены, полутьма. Лучи света пробиваются через множество маленьких щелей в потолке. Пыль, духота и неизвестность. поворот за поворотом. Отряд выбежал на окраину города и лицом к лицу столкнулся с отрядом Чишу.

Направив один на одного клинки, Киёси и Чишу в недоумении смотрели друг на друга.

-Регонат Тадоси, - злобно проговорил Киёси.

-Вы,Регонат Идоси, - той же интонацией ответил Чишу- Вечно путаетесь под ногами!

-Нас больше, - воскликнул Киёси, - Уйди с дороги, если хочешь жить!

Чишу набросился на врага. Он будет сражаться с ним, как это делает его регонат на протяжении многих лет. Соперники во всем, злейшие враги, которые подчиняются одному дому.

Да. некогда Идоси и Тадоси имели общие корни, были роднёй. Не зря же они под одним домом находятся. Но что-то в семьях пошло не так и вот теперь согу обеих домов сражаются здесь, в царстве Смерти.

К поединку присоединились и другие с обоих домов. И снова смерть стала забирать поверженных. В глазах ненависть, отсутствие морали, жажда сеять смерть.

Когда мертвецов стало больше пяти штук, согу обеих домов сражение между собой прекратили.

Сообразив, что они натворили, Чишу и Киёси впервые за историю своих регонатов объединились.

Усмирив семерых своих же восставших побратимов, согу обеих регонатов направились дальше по улице. Они двигались вместе, останавливались, прислушивались. их постоянно преследуют хрипы мертвецов. Казалось, они везде. Может быть, так и есть.

Свернув за дом, Чишу и Киёси выбежали к краю города. Здесь они немного передохнули и огляделись.Их догнал лишь Кодзи Соту, остальных не было.

-Проклятье! - выругался Чишу,- Что теперь?

-За холм, - предложил ему Киёси и бегом направился к указанному месту.

Чишу и его друг не спешили за ним. Кодзи предложил убить врага, но лидер отказал. Итак много смертей. он потерял всех, в том числе и проводника Митдзуси.

Забравшись на холм, Кодзи тут же упал на землю и спустился к ним.

-Там Хисито Самаури! - воскликнул он, но голос его был не очень то и весел.

-Ты сбрендил? - спросил у него Чишу, - Хисито Самаури погиб сотни лет назад!

-Но там Тогисадо, и держит его могучий воин! - Кодзи указал на холм, - Сам взгляни!

Помотав головой, на холм стал взбираться Кадзи Соту, и тут же, как и Кодзи несколькими минутами ранее, упал на землю.

Выругавшись, к нему направился Чишу. и тоже приник к земле.

Там, за холмом раскинулась огромная долина. И тьма тьмущая мертвецов. Все они стояли как деревья. не шелохнутся, никакого движения. Тысячи мертвецов. Кто-то носит доспехи Нагано, кто-то одет в снаряжение Гландиса или Гипербореи. Некоторые тела вообще из дальних стран. Армия нежити. и впереди нее, ближе всех к согу стоит неупокоенная мумия. при жизни могучий воин, а теперь иссохшая кожа с обрывками плоти, этот мертвяк был на голову выше многих других. На поясе висит сверкающий остротой, изящный меч с длинной рукояткой. Круглая гарда, с эфеса свисает потрепанная временем длинная алая лента. Тогисадо. Точь в точь с портрета из легенд о Хисито Самаури.

-Он нужен мне, - прошептал Чишу, взглянув другу в глаза.

-Хочешь стащить меч у целой армии? - уточнил у него Кодзи Соту.

-Именно, - ответил ему тот.

-Смотри! - Кодзи указал в бок.

Там, у подножия холма, обнажив меч, по траве полз Киёси. Сбоку его было не видно, но отсюда, с вершины холма, все как на ладони.

-Он спятил, - прошептал Кодзи.

Приподняв голову, Киёси посмотрел на мертвеца, перевел взгляд на Тогисадо, затем обернулся и взглянул на холм. Он увидел их. Он знал, они смотрят на него. Пусть. Увидят как он, согу регоната Идоси, Киёси Самиару возьмёт меч Тогисадо и прославит свой род на века! Он это сделает, и никакая армия мертвецов не помешает ему!

Приближаясь все ближе к громадине, Киёси приостановился, прислушался. Никто из покойников никаких движений не издал. можно продолжать путь.

Находясь всего лишь в нескольких метрах от меча, согу внезапно вскочил и бросился вперед.Ему удалось.

Киёси исполнил свою мечту. Он не только увидел легендарный меч Тогисадо, но и дотронулся до него. Прикосновение было внезапным, но долгим. Его разум взорвало, сознание померкло, а душу вырвало из тела. И снова нет Дара Смерти. Это проклятое место не отпустит никого.

Одно лишь прикосновение к мечу лишило жизни и Чишу это видел. Как и Кодзи.

Киёси-мертвец повернулся к ним. Он указал на них рукой и здоровяк стал поворачиваться к ним.

Тысячи тел пришли в движение. Медленно, хором пронизывающего хрипящего звука, словно скрежет ногтями по ржавому железу, отвратительно, мертвецы направились в сторону двух выживших сору.

Поднявшись, Чишу и Кодзи стали бежать прочь.

Лишь годы тренировок им позволяли драпать быстро и долго, но силы начали покидать обоих, а мертвецы хоть и немного отстали, но продолжали преследовать их.

Пронесшись сквозь развалины города, пара немного успела передохнуть прежде, чем снова услышали приглушенный топот ног. И снова бег.

Поднявшись на очередной холм, Кодзи задержался немного, подождал, пока уставший Чишу догонит его. посмотрев вниз, согу засмеялся, затем сделал подножку другу, одновременно толкая его вперед.

Чишу полетел вниз. Вертясь, он несколько раз больно ударился, заработал синяки и ссадины. Еще в полёте он заметил, как Кодзи оборачивается, достает меч и вступает в схватку с мертвецами. Он бодро сносит головы, что-то кричит. Ему весело.

Но Кодзи замер. Над ним возвысился мертвец и легендарным Тогисадо пронзил храброго согу.

Чишу закричал. Это выдало его. Мертвец заметил единственного выжившего и большими шагами направился к нему.

Чишу достал меч, обернулся и тут же получил лезвием Тогисадо по своему мечу. удар был силен. Клинок сломался, а сам воин отлетел на пару метров. Приземлившись,Чишу приложил все усилия, чтобы встать. Но он не смог. Стоя на коленях, согу раскинул руки в стороны.

Над ним встал мертвец. Обеими руками держа Тогисадо, он направил острое большое лезвие на голову Чишу.

Раздался пронзительный звон. Чишу поднял голову. Над ним в воздухе застыл Тогисадо, его остановило золотое свечение.

В недоумении Чишу завертел головой. Он увидел своего защитника. Недалеко стоит столб. Граница Зомбии и Нагано. Именно мимо этого столба недавно проходил его отряд. Именно этот столб с холма увиде Кодзи Соту и толкнул друга вперед, тем самым сохранив ему жизнь. Спасибо тебе. брат!

Вложив Тогисадо в ножны, мертвец развернулся и не спеша побрел прочь. К своей армии.

Встав, Чишу громко засмеялся. Он стоял так довольно долго, затем отправился прочь.

Спустя несколько дней, в одном из трактиров Чишу внезапно столкнулся с тем, кого никак не ожидал увидеть. в тот момент, когда он, полупьян и уязвим, Чишу узнал лицо проходящего мимо, решил его остановить, но нарвался на клинок.

Умирая, согу Чишу лишь прошептал:

-Будь ты проклят, Митдзуси!

Тело мертвого воина коснулось пола, затем яркой вспышкой полыхнуло, оставив после себя изысканный красивый, необычайно острый клинок. Дар Смерти, так сильно похож на легендарный Тогисадо.