Четвëртая попытка

Глава 1

Предупредительная сирена раздалась за её спиной, стоило «Монстру» пересечь границу Ткацкого квартала. Даже не обратив на этот, уже ставший родным, звук внимания, девушка, сидящая в кабине управления, вжала третью сверху ручку по правую от себя руку. Секунд на сорок это должно сбить северный корпус Воздушной Стражи, но не более. И невидимость несовершенна, и способы обнаружения невидимого с каждым годом всё изощряются, обходить их становится труднее.

«Монстр» снова стал виден на середине квартала, в воздух со стороны Северных Гранитных ворот поднялось два перехватчика. Оценив их состояние, девушка вернулась к пилотированию. «Ступы» этих двоих точно не могли ничего сделать её «коняшке», такими побрезговали бы и самые дремучие восточные колдуньи — боевого функционала у них практически нет, только относительно приличная скорость, против которой к своей четвëртой попытке лëтчица научилась справляться без каких-либо проблем для себя.

На подлëте к Кривому каналу, что отделяет Ткацкий квартал от Портовой Стороны и несëт свои не самые чистые воды непосредственно в Леозну, ступы догнали «Монстра» и попытались зажать с двух сторон. Из вытянутых вниз корпусов летательных средств стражей порядка потянулись тонкие чëрные отростки, стремительно опутывающие обшивку нарушителя. Хмыкнув, девушка провела ладонью, засветившейся синим, над нижней кварцевой пластинкой, что рядком уместились справа, все девять штук. С боков «Монстра» вырвалось ослепительно-белое пламя, спалив отростки и неплохо подкоптив «ступы». Те камнем полетели вниз, но у самой земли выровнялись.

— Вот и славно, магистр точно не простил бы мне их смертей, — буркнула девушка. — Грëбанная игра в благородство!

Портовую Сторону девушка облетела по самому краю, строго над бывшим Гнилым оврагом. Когда-то сюда стекались все сточные воды Гальдвада, минуя Леозну, но каких-то шесть лет назад его выкупили трое купцов и сейчас там, под соломенным настилом из хрустального рогоза, делали лучшую укрепляющую алхимию на три тысячи вëрст вокруг города минимум, а может и дальше. Лëтчице же было интересно это место тем, что на участке стены Среднего города установлены метательные установки развëрнутого охвата, которые могут помешать ей достичь цели. Поэтому она снизилась как можно ближе, чтобы точно увидеть точки, откуда будет вестись стрельба.

Когда до стены оставалось метров сорок, расширяющиеся к дулу трубы выскользнули из своих деревянных убежищ между зубцами стены и произвели первый залп каменными ядрами с морозной дымкой вокруг. Восемь пятнадцатисантиметровых снарядов полетели точно в цель — бело-зелëного летающего коня без ног, зато с крыльями, и с неприятно деформированной, будто вдавленной, мордой — но девушка не собиралась так просто сдаваться замораживанию своего детища. Она провела указательным пальцем, покрывшимся сажей, по верхней пластине прявого ряда и в сторону ядер полетели чëрные металлические сеточки, точнëхонько прикрепляющиеся к ядрам и плавно опускавшие их на деревянные мостовые в разных частях Нижнего города. Пусть защитники Средней стены помучаются, собирая свои снаряды.

Ещё три раза установки метали снаряды в «Монстра» с тем же результатом. На этом ядра всегда заканчивались, сегодня исключением не стало. На всякий случай полетав ещё пару минут над стеной, чтобы избежать неприятных сюрпризов и для возвращения сеточек магнитной тягой, девушка вжала ручку скорости с выгравированной жабой. Сзади летательного средства вырвался сноп фиолетово-изумрудных искр, что придало ему ускорения.

— Ирмельд Войду, приказываем вам приземлить своё транспортное средство! — раздалось спустя минуты три полëта над Средним городом.

— Быстро вы в этот раз, — процедила девушка, оглядываясь.

Новых перехватчиков Ирмельд заметила справа от себя, в районе Огненной башни. От досады лëтчица едва не выпустила поток силы прямо в куб управления. Взяв себя в руки, она выправила на пару секунд ушедшего в пике «Монстра» и продолжила полëт. По плану, она должна была повернуть к башне и приземлиться там, но вмешались… обстоятельства. Ей всегда, все три раза мешали эти обстоятельства в виде Воздушной Стражи Гальдвада, но сегодня она была полна решимости проделать свой путь до конца.

Новые перехватчики неумолимо приближались к «Монстру». Эти выглядели куда лучше, пусть и оставались "ступами", как предыдущие, но в эти и помещалось двое стражников, и защита ставилась куда лучше, да и выглядели они гораздо презентабельнее. Чëрно-синий цвет корпуса притягивал взгляд, отвлекая девушку от пилотирования. Ирмельд понимала, что так работает магия, на неё она попалась в свою вторую попытку, два года назад, поэтому на этот раз она была готова. Встряхнув головой, девушка активировала белый камень над головой. Скудных сил едва хватило на это, зато воздействие на разум прекратилось. Выпив зелье из синеватой бутылочки, лëтчица во второй раз за пару минут выровняла летающую «коняшку».

— Ирмельд Войду, приказываем вам приземлить своё транспортное средство! — раздалось снова.

Стражники были уже совсем рядом. Проявлять снисходительность к даме они явно не собирались, напротив, в руках не занятых в управлении из пары преследователей появились арбалеты.

— Ну-ну, — фыркнула лëтчица, — как будто я не знала, с чем столкнусь.

Развернув «Монстра» к «ступам» головой, девушка подтянула к себе панель с двумя скобами. Одновременно из «носа» летательного аппарата выдвинулись две трубы, похожие на те, из которых метались каменные ядра защитников Средней стены.

Стражи в «ступах» дали свой залп практически одновременно, подойдя на расстояние десяти метров. Болты, светящиеся красным, попали точно в корпус «Монстра» раздался хлопок, «коняшку» окутало дымом. Посчитав, что угроза устранена, «ступы» облетели дымное облако с двух сторон. Стрелки поднятием вверх больших пальцев отсалютовали друг другу… и тут же едва не вылетели из своих летательных устройств. Оглянувшись к «Монстру», они не увидели дыма. Бело-зелëная махина летела за стражами, дав ещё один залп ярко-жëлтых шариков. И, в отличии от болтов арбалетчиков, они оставили на корпусах «ступ» заметные пробоины.

— Что, не ожидали?! — азартно выкрикнула Ирмельд, но тут же осеклась. — Ну да, своим поведением я опять опорочила честь древнего рода. Как же нелепо быть графиней.

Ещё пара залпов из «Монстра» — и «ступы» были вынуждены аварийно сесть, но на смену им пришла другая пара. Те так же безрезультатно пытались пробить корпус «коняшки» из арбалетов, лëтчица отвечала им меткими выстрелами системы, названной ей «Громобой». Она ей сильно гордилась ещё на стадии задумки в прошлогоднем неудачном заходе, весь год воплощала в жизнь и сейчас, видя результат своей работы, не могла удержаться от победного смеха. Если бы Защитники Неба в «ступах» могли её слышать, непременно подумали бы, что дочь графа Войду сошла с ума.

После четвëртой пары стражников девушка решила, что достаточно увела своих оппонентов от цели. Энергия «Монстра» подходила к концу, ещё минут десять — и придëтся признать поражение, сдаться властям и снова три месяца каждый день по шесть часов убирать улицы за нарушение порядка, противообщественную деятельность и прочую чушь, что три раза писали в постановлениях суда. Ещё год ждать до новой попытки Ирмельд не хотела, а потому, обманув пятую пару стражей в «ступах», включила максимальную скорость, расходующую заряд «коняшки» в три раза быстрее обычной, и напрямую рванула к Огненной башне.

Сосредоточившись на своей цели, от которой девушку отделяло чуть больше километра, лëтчица пропустила сильный удар в правый бок. Индикаторы слева замигали, сообщая о пробитии корпуса. Оглядевшись, леди Войду заметила уходящую вниз по спирали медленно выравнивающуюся «ступу». Приземление вышло жëстким, о дерево в небольшом парке по Канатной улице. Всё детство она прогуливалась там с матерью, мечтая, что когда-нибудь станет адептом высокого, похожего на свечку, домика из оранжевого камня. В том домике, находящемся на площади в конце улицы, жил и живёт до сих пор мамин брат, который всегда показывал фокусы, создавая из огня птичек, а из камушков зайчиков. Этот "домик", известная всему Гальдваду как Огненная башня, сейчас является целью Ирмельд, и фокусы она хочет показывать сама.

Повреждение корпуса сказались на скорости «Монстра», девушка всерьëз стала опасаться своей поимки, поэтому снова применила залп фиолетово-изумрудных искр назад, когда сразу пять «ступ» стали окружать «коняшку» практически над площадью. Энергии летательного аппарата после этого манëвра осталось лишь на посадку, которую лëтчица осуществила на небольшой пятачок, свободный от клумб с солнечными розами насыщенного оранжевого цвета. Такой, да ещё и достаточно большой для «Монстра», нашëлся лишь в начале площади. Деактивировав анперминовый защитный купол и ловко выпрыгнув на камни, Ирмельд сняла шлем, расправив светло-соломенную косу, отряхнула рубашку, поправила брюки и поспешила к башне, не слушая криков стражников. Стальные набойки на подошвах её сапог отбивали учащëнную дробь, выдавая тем самым нетерпение. Метров за сорок до башни девушка увидела выходящего оттуда мужчину с аккуратно подстриженной седой бородой с редкими проблесками рыжины, в красно-синих свободных одеждах, включая плотно прилегающую к голове круглую шапочку, и с медным жезлом с ярко горящим красным огоньком на конце. Маг явно тренировался и был спешно оторван от этого занятия.

— Магистр Гарту, — припав на правое колено и склонив голову, произнесла девушка, — пари выполнено, я добралась до Огненной башни на летательном аппарате, собранном исключительно с помощью артефакторики.

— Вижу, — коротко ответил маг, придирчиво оглядывая лëтчицу. — Тебе понадобилось на это всего четыре попытки, впечатляет.

Со стороны «Монстра», оглушительно топоча, приближалось десятка два воздушных стража, половина с арбалетами, половина с прозрачными пирамидами на ладонях. Остановились они метрах в пятнадцати от лëтчицы и мага, не решаясь подойти ближе.

— Как я и обещала, дело до конца доведено, — не меняя позы, продолжила Ирмельд. — «Монстр» стоит в начале площади, защитники воздуха подтвердят, что я летела и прилетела.

Неподалёку от башни приземлилась новая «ступа» практически такая же, как и обычные, но в изобилии обитая медными полосочками и под завязку напичканная магией. Девушка чувствовала её мощь даже с расстояния в двадцать метров, разделявших их.

— Простите, леди, это бело-зелëное летательное чудо создали вы? — спросил вышедший из богатой «ступы» грузный мужчина в классической форме воздушного защитника, но с белоснежнойй повязкой на левом плече вместо чëрно-серых.

— Простите, вы…

— Серсей Койлу, начальник Управления Воздушной Стражи Гальдвада, — представился он. — Ваш аппарат просто восхитителен, и если это ваши разработки…

— Не только разработки… дерб, — на мгновение замешкавшись, вспоминая как правильно обращаться к хранителям порядка Вольного Города, сказала Ирмельд. — Я так же принимала участие и в непосредственном создании «Монстра». Я выполнила пари, магистр, — возвращаясь к магу, произнесла девушка, — теперь ваша очередь.

— Пари? — живо поинтересовался Серсей Койлу. — Гинван, ты заключил с этой юной леди пари?

— Заключил, — нехотя ответил магистр. — Свою часть пари она выполнила, прилетев на лично сконструированном и оснащëнном артефакторикой летательном аппарате. Теперь я должен зачислить на факультет Боя, но…

— Дядя, пожалуйста…

— Абсолютно всем очевидно, что вы достойны место на факультете Боя, — произнëс глава Защитников Неба, обращаясь к девушке. — Считайте, леди, что вы уже учитесь там.

Выглядел он при этом так, будто спасает чью-то жизнь. Впрочем, так оно и было.

— Правда? — недоверчиво спросила лëтчица.

— Правда, — шумно выдохнув и бросив недовольный взгляд на дерба, ответил магистр Гарту. — Вы приняты, Ирмельд Войду.

Девушка обрадованно запрыгала по площади, забыв о манерах графини. В порыве чувств она даже хотела обнять магистра, но всё-таки сдержалась. Вокруг было достаточно многолюдно, а она и так показала поведение, недостойное аристократического воспитания.

— Скажите, леди, а вы можете убрать своего «Монстра» с площади? — спросил спустя пару минут дерб взявшую себя в руки лëтчицу.

— Могу, если мне помогут заделать пробоину в корпусе и зарядить накопитель.

Глава Защитников Неба отдал распоряжение и уже спустя минуту стражники и лëтчица шли обратно к «коняшке» графине.

— Зачем ты это сделал, Сей? — недовольно спросил магистр.

— Потому что ты собирался отказать своей племяннице, Гин, — ответил дерб, довольно улыбаясь. — Ну и ещё я обещал себе, что непременно помогу дочери графа Войду, когда узнаю, зачем она каждый год в один и тот же день пытается пробить воздушную защиту города. Она ведь всё это время молчала о причинах! Мы всей Воздушной стражей гадали, что заставляет её так сильно рисковать и нарушать законы Гальдвада, а она молчала!

— Таковы были условия пари, — мрачно произнëс маг.

— И из-за этих условий Илмельд Войду по три месяца мела улицы Среднего города. Ты чего добивался-то вообще?

— Чтобы она поняла и приняла наконец свой талант к артефакторике! — гневно ответил Гинван Гарту. — А ты взял и испортил всё!

— Не кричи, — тихо буркнул Серсей Койлу. — Может у неё мечта стать боевиком.

— Мечта у неё… А талант к иной магии этой мечте как пришить?

— Может она уникум со способностями к двум направлениям?

— Ты сам-то в это веришь?

— Я верю в то, что любая целеустремлённость без итога рано или поздно разбивается о гранитную стену. А вот какие последствия у этого будет не скажет никто. Ты так сильно хочешь уничтожить жизнь своей единственной племяннице?

— Ладно, пусть учится бою, — решительно произнëс магистр. — Может и в самом деле что получится. Но забросить артефакторику я ей не дам.

— Правильно, — поддержал друга дерб. — Такие «Монстры» нам нужны. Передай леди Войду моё искреннее восхищение её разработкой. Так уделать всю воздушную стражу, это ж надо…