Чёрный пёс

Глава 1 Крысиный король

Глава 1

Крысиный король

Карета неслась по дороге, зажатой с двух сторон стеной леса. Я сидел внутри и чувствовал некоторую тревогу, будто скоро должно было случиться что-то грандиозное, большое, и будто это будет зависеть от меня.

Вдруг я увидел карету, как будто наблюдал за ней снаружи, сопровождал её по пути. На козлах я увидел человека в дорогой одежде. «Князь!» - промелькнула мимолётная мысль. Дороговизну одёжки я почему-то счёл знаком того, что передо мной как пить дать правитель какого-нибудь княжества.

Я вновь оказался внутри кареты. Рядом никого не было. Карета налетела колесом на кочку и я подпрыгнул вместе с ней, а приземлившись провалился сквозь сиденье, сквозь пол кареты, сквозь землю и стал бесконечно падать...

Я дёрнулся в постели, чуть не свалившись с неё. Порой падать во сне бывает приятно. Интересное ощущение. Но сегодня настроение после пробуждения было скверным. Хотя спалось мне не то чтобы и плохо. Постоялый двор был приличным местом и пока я дрых в кровати ко мне не пожаловали ни тараканы, ни клопы.

В дверь требовательно постучали. Я вздохнул. Снова ведь этот вымогатель припёрся, иначе кому ещё я нужен.

- Филип! Открой мне!

И вправду он. Однако не обманул моих ожиданий гад.

- Пошёл к чёрту! - проорал я и стал прислушиваться. Снаружи послышалось сопение и шарканье по полу. Заёрзал.

- Отдай медяк!

Вот ведь неугомонный. Надуть меня пытается. Я честно отдал ему один шил за проигранный глупый спор а теперь он убеждает меня, что в руках даже не держал его.

- Пошёл к чёрту! - с той же интонацией крикнул я ему и приоткрыв рот с глупой улыбкой стал прислушиваться. Теперь уже было забавно слышать злое сопение под дверью. Вот ведь он мелочная скотина, никак не отцепится от меня уже вторые сутки. Один медяк ничего важного не значит, но я не готов отдавать его упёртому идиоту, лишь чтобы прекратить весь этот глупый спектакль. Он ведь вновь комедию ломать начнёт.

- Я...

- Ты пошёл к чёрту!

Удаляющийся топот за дверью ознаменовал мою победу. Я расплылся в блаженной улыбке, представляя, как Альфред гневно бормочет под нос страшные проклятия.

В приподнятом настроении я покинул комнату и, всё ещё ехидно посмеиваясь, спустился по лестнице. Высыпал на руку трактирщику шесть шилов, положенных за одну ночь и с довольной миной вышел из таверны. Альфред смог поднять мне настроение своим спектаклем. Смешной он тип, хоть и назойливый, аки чёртова муха.

Сразу направился к речке. Она называется Огэнау, собственно как и город, в котором я жил в последнее время и который находился недалеко от неспешного потока. Я склонился над водой, умыл лицо и взглянул на себя в отражении. Ну и рожа скажу я вам. Горбатый нос, а ещё ужасно кривые желто-коричневые зубы, половина из которых отсутствовала — подарок от одной ведьмы. Она долгое время держала меня у себя и поила какой-то дрянью, из-за чего зубы местами разрушились, а местами и вовсе повыпадали. Не знаю, как я жив остался, пока пил эту мерзость.

Тем не менее пока я жив и намереваюсь посетить бар своего друга. С вышибалой могут возникнуть проблемы. Туда впускают только членов кланов. Но мне не верят, что я состою в клане. И несмотря на то, что хозяин бара меня всегда пропускает, вышибалы всё никак ко мне не привыкнут. То ли тупые, то ли с памятью проблемы. То ли всё вместе.

Бар «Глупая пташка» встретил меня вывеской с изображённой на ней застреленной птичкой, упавшей лапками кверху. Вышибала как всегда уставился на меня со всей серьёзностью во взгляде. Я видел его уже раз пять, но он никак не старался меня узнать и кажется даже поступал совсем наоборот. Я несколько секунд смотрел на это неподвижное «изваяние», будто слепленное по карикатурному портрету. Он бы послужил отличной иллюстрацией к слову «вышибала». Здоровенный, будто два комода, сложенных друг на друга, узколобый с крупными надбровными дугами, на фоне которых глаза были совсем маленькими. Наконец не выдержав эмоционального давления он сморщил крупный мясистый нос и пробасил:

- Чо надо?

Вот ведь правда, карикатурный вышибала с басистым голосом, произносящим не очень вежливые фразы.

- Пройти хочу. Я из клана чёрных псов.

Вышибала насупился, видимо пытаясь припомнить подобный клан.

- Нету такого.

- Есть. - упёрто произнёс я и, прежде чем он успел продолжить заведомо бессмысленный спор, попросил, - позови хозяина сего чудесного заведения.

Вышибала насупился ещё больше. Посопел напряжённо, будто пытался разгадать смысл последних моих слов, и скрылся за дверью. Спустя минуту на пороге появился трактирщик.

Эммерик с добродушной улыбкой пожал мне руку и пустил внутрь, попутно отвесив подзатыльник вышибале с плохой памятью. Этот подзатыльник превратился в укоренившийся ритуал, которым сопровождался каждый мой визит в «Глупую пташку».

Мой друг был вежлив ко мне и добр, несмотря на то, что многие не одобряли моего присутствия в таком заведении. Никто не верил тому, что я последний из чёрных псов, говорили, мол, нет такого клана. По большей части мне было плевать на мнение окружающих. И я рад, что Эммерику тоже было плевать. Однако находились и те, кто сопереживал мне, поддерживал, но их поддержка была лишь на словах. Никто не хотел вступить в ряды чёрных псов, ради осуществления общей цели.

- Всё ещё ищешь тех, кто решит помочь тебе вызволить графа? - улыбка Эммерика вышла безрадостной. Он не поддерживал моих рвений и пытался отговорить от «глупой» затеи. - Знаешь почему никто не верит тому, что ты в клане? Потому что они знают, что граф наверняка уже погиб. Ты конечно же знаком с правилами. Со смертью основателя наступает смерть клана. Чёрных псов больше нет. Даже те, кто верят тебе вряд ли пойдут чёрт знает куда, ради спасения того, кого считают погибшим.

- Сам ведь знаешь, что я не перестану пытаться. Глупо просто прекратить.

- Думаю, тогда ты можешь обратиться вон к тому. - Эммерик указал на мужчину, одиноко сидящего за столом с кружкой пива.

- Из какого он клана? - поинтересовался я. Важно знать к кому обращаешься. Ребята из клана лиловых жаб по большей части мирные и не суют носа из Огэнау, пользы от них будет не много. «Кошаки» чересчур вспыльчивые и к ним обращаться лучше с благой улыбкой и кружкой пива. А жёлтые змеи держатся вместе и не отбиваются от клана, бесполезно предлагать.

- «Кошак».

«Вот чёрт!» - сразу подумалось мне. Договориться будет нелегко. Эммерик заметил мою погрустневшую физиономию.

- Сам ведь говорил, что не перестанешь пытаться. - бородатый чёрт не упустил возможности поддеть меня.

- Я попытаюсь. - теперь это было делом чести. Отступился — трус.

Эммерик склонил голову набок и, вытянув губы трубочкой, произнёс медленно:

- Раз уж так... Удачи. - он протянул мне кружку пива. Идти нужно не с пустыми руками.

Я подошёл к столу, за которым мирно выпивал одинокий мужчина. За столом больше никого не было. Я бы подумал, что ему наверняка грустно сидеть без компании, но он выглядел скорее заскучавшим, чем унывающим. Поглядев на этого мужчину приятной наружности я почувствовал прилив беспричинной уверенности и не колеблясь сел на свободный стул. Мужчина перестал задумчиво изучать свою кружку с пивом и теперь уставился на мою. Потом поднял взгляд и улыбнулся, глядя мне в лицо.

- Что-нибудь нужно? - спросил он улыбаясь так добродушно, что у меня самого уголки рта поползли вверх.

- Меня зовут Филип. - я протянул руку «кошаку». Сперва нужно познакомиться, а уж потом к делам.

- Филип... Очень странный тип... - пробормотал в рифму мужчина с видом глубокого размышления на лице, но не успел я смутиться его странному поведению, как «кошак» вновь улыбнулся и пожал мне руку. - Я Генри. Но если ты собираешься часто обращаться ко мне, то называй меня Князь. Это прозвище, но оно мне нравится больше, чем имя.

И это меня он назвал странным типом... Сам куда поинтереснее будет. И добавляет интереса его странновато жизнерадостное настроение и открытая улыбка, чего за «кошаками» не замечается. Допустим, он человек со странностями.

- Я из клана чёрных псов. - нужно сразу обозначить свою принадлежность к определённому клану, должен же он знать с кем ведёт беседу.

- Я недавно в княжестве Гротэнвер, не знаю большинства кланов. На днях присоединился к рыжим котам.

Значит приезжий. Это может объяснить многие несуразности его поведения. Вот ведь странно, что в других княжествах нет кланов, как у нас. Ну да это их личное дело. Куда необычнее то, что он попал сюда недавно, но его уже приняли в клан, и не кто-нибудь, а рыжие коты! Князь Генри, вы поистине странный тип.

- А почему у вас прозвище Князь?

- Я был князем раньше. Жил в княжестве Рогрэ. Не буду вдаваться в подробности, как я оказался на далёких и малонаселённых островах Густафа Хладного... На островах меня стали называть Князем и это приелось. В общем, так для меня удобно.

- У вас будет куча времени, чтобы вдаться в подробности, если вы отправитесь вместе со мной. - я решил, что перейти к делу уже пора.

- Когда? - он уставился на меня с замершим на лице вопросом.

Я не ожидал этого вопроса. Ждал, что он спросит «зачем?» или «куда?», но на вопрос «когда?» даже я не мог ответить сразу.

- Я думал вы сначала осведомитесь о том, куда и с какой целью я направляюсь.

- Мне не важно куда ехать, я выбираю путь совершенно случайно, лишь стараюсь не появляться в родном княжестве Рогрэ. А твоя цель не сможет повлиять на мой выбор, хоть ты задумал устроить бунт в соседнем государстве, хоть разгромить резиденцию инквизиции. Я помогу тем, чем смогу, но не гарантирую сложить голову, спасая тебя от своры бешеных псов. Буду делать всё, что нужно для достижения цели в пределах моих возможностей, пока не почувствую, что могу преждевременно скончаться. Так когда мы можем отправиться?

Я совсем опешил от его выводов и того, как легко он на всё согласился.

- Полагаю мы можем отправиться...

- Мы можем отправиться? Уже?

- Я хотел сказать...

Но Генри уже не слушал. Воскликнув «замечательно!» он встал из-за стола и направился за другой, оставив мне возможность ошеломлённо наблюдать за его действиями. Впрочем, я решил воспользоваться этой возможностью и стал смотреть на Князя с физиономией, полной непонимания. Эммерик, как я заметил краем глаза, тоже был весьма изумлён, а увидев моё лицо, он захохотал, опёршись локтем о барную стойку.

Генри подошёл к Руджу, предводителю «кошаков». Рудж повернул свою рыжебородую морду к Князю и... О боже! Он улыбнулся! Я бы мог поспорить с кем угодно, что Рудж никогда в жизни не улыбнётся, но поспорив с Генри, я бы проиграл тут же. Лидер клана рыжих котов побеседовал с Князем, по-дружески хлопнул того по плечу и, пожав ему руку, снова сел за стол. Генри, продолжая скалить зубы, направился ко мне.

- Всё улажено, Филип. Отныне я не состою в клане рыжих котов, а всецело принадлежу... как там ваш клан называется?

- Чёрные псы. - не в силах захлопнуть отвисшую челюсть пролепетал я.

- Точно! Вот вам и принадлежу. У меня экипаж на заднем дворе. Выходи к дороге, я подберу тебя и мы сразу же отправимся. Но сначала мне надо будет провернуть одно дело... Это будет быстро.

Попрощавшись с Эммериком, чьё лицо выражало все эмоции непонимания и глубочайшего удивления, я вышел из бара.

На дорогу выехала карета, точь-в-точь как в моём недавнем сне. Моя челюсть уже второй раз за день отвисла. Довольно дорогой экипаж, судя по его виду. Может быть, этот парень вправду князь? По-крайней мере был им.

Генри жестом предложил сесть рядом с ним на козлы и я, щёлкнув захлопнувшейся челюстью, присоединился к этому удивительному вознице. Он погнал коней и мы отправились в сторону главной площади.

- Мы едем ради того чтобы ты провернул своё дельце? - немного привыкнув к компании Генри спросил я.

- Именно. Слышал о последних событиях? Не отвечай, нет. Даже если слышал, я хочу рассказать тебе сам. В общем, местный оборванец по имени Альфред отыскал в подвале старого дома вещицу под названием «крысиный король». Порой крысы, кишащие в затхлых подвалах сцепляются хвостами, что-либо липкое склеивает их и они не могут разъединиться. Довольно редкое событие. Альфред нашёл «крысиного короля», в котором сплелись хвостами сразу шесть крыс!

- Зачем нам эта информация? - с долей скептицизма поинтересовался я, глядя на восхищённое лицо Князя. Видимо он очень эмоциональный человек.

- А вот зачем: поболтав с нужными людьми я выяснил, что всё это сплошное надувательство. Карл Гупр, предводитель всех попрошаек, карманников и прочих оборванцев Огэнау, специально устроил всё это. Альфред, по приказу Гупра, слепил из крыс «артефакт», визуально его состарил и сейчас эту подделку хотят продемонстрировать народу. На площади образуется столпотворение, людям больше не на что поглазеть в этом городишке. Теперь понимаешь зачем Карл всё придумал?

Я отрицательно помотал головой. Совсем не понимаю для чего Карлу всё это представление.

- В толпе мало кто что-то замечает, вот бы запустить в эту ораву голодных до хлеба и зрелищ парочку карманников... - задумчиво проговорил Князь.

И тут до меня дошло. Карл решил устроить праздник карманникам и заработать неплохую долю с их добычи. Умно.

- По глазам вижу, что ты понял. Но, вероятно, ещё не понимаешь моих планов. Любезно поделюсь ими, но только после того, как мы остановимся прямо сейчас, я спрыгну с козел... - Князь стал проделывать всё, о чём говорил. - направлюсь к дому напротив, зайду без стука и... - Генри вошёл в дом, напротив которого мы остановились, но я слышал, как он продолжает что-то говорить за дверью.

Я не успел заскучать, в одиночестве сидя на козлах, Генри вернулся очень скоро со свёртком в руке. По размерам вещь была чуть больше ладони Князя. Он ловко запрыгнул на козлы в приподнятом настроении и поехал дальше, прямиком к площади.

- Итак, мои планы. Я собираюсь украсть «крысиный король». Не подумай, что я ужасный зануда и хочу сорвать представление лишь потому, что это от начала и до конца обман. Данный артефакт может понадобиться мне и я даже знаю каким образом... Но об этом позже.

- Как тебе может понадобиться подделка?

- Не все знают, что это подделка.

- Резонно. А что это за свёрток?

- Ну, скажем так, толпа не останется без представления и данный свёрток сыграет в этом ключевую роль. - заговорщицки улыбнулся Князь.

На площади было полно народу. Мы остановились на краю всего столпотворения.

- Пойдём со мной, за карету не бойся, мы быстро.

Князь стал протискиваться всё глубже в толпу, а я старался от него не отставать. В один момент я заметил сооружённый в центре площади помост, на нём стоял стол. Нечто покрытое белой тряпкой покоилось на столе и собирало взгляды десятков человек. Кажется, это и был объект представления.

Размышляя над тем, как глупо стоять в ожидании того, чтобы увидеть несколько крыс, я вдруг осознал, что потерял из виду Князя. Завертел головой вокруг и кажется нашёл одного из тех, ради кого был устроен праздник. Карманник как раз срезал на моих глазах кошелёк ничего не подозревающей жертвы. Сегодня у мелких воришек раздолье.

Князя я так и не заметил. Решил постоять и подождать пока Генри сам отыщет меня. Разглядывая людей вокруг себя, я смог обнаружить второго карманника. Но мой взгляд зацепил совсем другой персонаж. Судя по внешности сигиец. Даже эти ворюги решили воспользоваться моментом. Как бы Карл не настучал им по колпаку за самовольство, концерт всё-таки ради карманников устроили. Хотя, может Гупр настолько снизил свои критерии качества, что принимает под крыло не только бродяг и оболтусов вроде Альфреда, но ещё и сигийцев. Впрочем среди них тоже бывают неплохие экземпляры. Но именно этот работал не так прекрасно, как карманники. Слишком много привлекала внимания его смуглая рожа с закрученными усиками и шаловливыми глазками, рыскающими вокруг.

Сигиец пытался залезть в карман зазевавшегося господина и вдруг заметил меня, увлечённо наблюдающего за сим действом. Тонкая ручка с зажатыми в ладони часами покинула карман жертвы под моим пристальным взглядом. Сигиец прищурился глядя на меня, приложил указательный палец к губам и попятился назад, покидая поле зрения. Я проводил его заинтересованным взглядом и чуть не вскрикнул, когда мне на плечо упала чья-то ладонь. Князь Генри собственной персоной.

- Ты закончил?

Ответом на мой вопрос был короткий кивок. Несменно улыбчивая физиономия была не слишком разговорчива и лишь отвернулась, глядя на помост в центре площади.

- Пошли отсюда? - предложил я вполне неплохую вещь.

- Я хочу посмотреть. - томным шёпотом ответил Князь.

На помост почти тут же выбежал маленький человечек, пробормотал что-то едва слышимое и сдёрнул белую тряпицу. На публику воззрилась дохлая крыса в миниатюрной короне.

- Вот ведь правда «крысиный король»! - захохотал Князь и стал уводить меня в сторону кареты.

Реакция публики была неоднозначной. Многие засмеялись, некоторые громко негодовали, а остальные просто не поняли, что произошло.

Генри счёл необходимым продемонстрировать мне свой трофей и поднял полу плаща, за которой был спрятан артефакт. Выглядела эта подделка вполне натурально, крысы, казалось, в самом деле сцепились хвостами и сдохли лет двести назад. Поспешно спрятав от чужих глаз наглейшее, но весьма качественное надувательство, Князь зашагал дальше с дурацкой улыбочкой. По дороге столкнулся с каким-то парнем. Я обернулся посмотреть, кто это был и заметил лицо сигийца, шнырявшего в толпе. Тут же обшарил свои карманы. Вроде бы ничего не пропало. Хотел предупредить Князя, чтобы тот проверил, на месте ли «крысиный король», но только я открыл рот, как моё внимание привлекла весьма неприятная деталь. Возле кареты стояли трое. Судя по лицам — недоброжелатели. Тут же захотелось смыться, бросить Князя, но то с какой улыбчивой уверенностью он пошёл вперёд обескуражило меня и я поплёлся за ним как заворожённый.

- Подвезти? - подмигнул недоброжелателям Князь.

Двое переглянулись. Третий сохранял невозмутимость.

- Внутрь. - сказал он спокойным голосом. Генри послушно залез в карету. Другой мужчина обошёл экипаж и стал сторожить противоположную дверцу, чтобы Князь не вздумал бежать.

- С этим чего? - спросил один из недоброжелателей у третьего, по видимому, лидера этого трио.

- Он со мной! - из кареты выглянула обеспокоенная физиономия Князя.

- Залезай. - посмотрел на меня третий.

Я сел напротив Генри. Первый и второй сели по правую и левую сторону от Князя. Третий, лидер троицы, занял место возницы. Карета тронулась. Распирало от желания поинтересоваться куда мы едем, но я продолжал молчать, не решаясь нарушить тишину. Максимальное напряжение поселилось во мне и неприятно надавило на грудь. Генри же напротив выглядел так, будто для него организовали увлекательную экскурсию по городу. Князь глазел то в правое, то в левое окошко с приоткрытым ртом, как будто был очарован провинциальными видами городка.

- Эй, вы не знаете кто такой этот Альфред? Тот парень, что нашёл «крысиного короля» - заговорил с недоброжелателями Князь. Оба воззрились на него с возмущением.

- Обычный оборванец. Я должен ему медяк. По крайней мере это он так считает. - я решил отвлечься от гнетущей атмосферы, поддержав разговор.

- Ничего страшного, я за тебя расплачусь с Альфредом, я достаточно богат и один шил ничего не значит для меня.

- Заткнитесь! - раздался рык возницы.

Как неудивительно, мы заткнулись.

Резиденция Карла представляла собой большой дом с внутренним двориком. Наша карета заехала через арку во двор. Четыре деревца по углам почти полностью закрывали дворик тенью своей листвы. Несколько рабочих разгружали мешки с телеги, ещё двое хлопотали над странноватым орудием. Пушка имела три ствола, притороченные к сложному зарядному механизму, вся конструкция была водружена на небольшую тележку с большими колёсами. Карета остановилась и наши пленители беспардонно вытолкнули наружу сначала Князя, а потом и меня. Проходя мимо орудия я увидел третьего рабочего, стоящего возле пушки. Он руководил двумя своими подчинёнными, периодически ругаясь и порываясь самому взяться за работу.

Один из недоброжелателей ткнул меня в спину, чтобы я перестал глазеть на пушку и я отвернулся.

Дверь изнутри открыл слуга и впустил нас в коридор. Меня с Князем сопроводили до двери в конце коридора и конкретным жестом приказали нам войти. Напротив в кресле восседал Карл Гупр собственной персоной и ничьей иначе. Справа, у окна, выходящего во двор стоял столик, за которым два мордоворота увлечённо резались в карты. У противоположной стены, которую так же украшало окошко, за таким же столиком сидели три мужчины, двое мне неизвестны, третьим был Альфред.

- Мы как раз обсуждали сегодняшнее происшествие с моими коллегами. - Карл приветственно приподнял свою короткополую шляпу, мода на которую распространилась не совсем давно из княжества Рогрэ. Насколько я помню, это родина моего товарища Князя Генри. - Ну здравствуйте.

- А вот и настоящий крысиный король... Король всех крыс Огэнау. - пробормотал Князь.

- Говори громче. - шепнул Карл, весело ухмыляясь.

- Глубоко уважаю. - вместо приветствия заверил Генри и слегка поклонился. Кажется у него это в порядке вещей.

- Не скажу, что взаимно. Хотя, при этом немного совру. Ты очень ловко выкрал ту вещицу. Достойно похвалы. - и Гупр тихонько хлопнул в ладоши ровно три раза. Своеобразные аплодисменты Князь принял с показной гордостью, раскланиваясь то направо, то налево, то прямо в сторону Карла.

- Ближе. - поманил нас Гупр.

Мы с Князем сделали шаг вперёд и вдвоём оказались меж окон. Взглянув направо, я увидел три дула, направленные точнёхонько в меня. Орудие, над которым трудились во дворе, смотрело прямо в окно. Я нервно сглотнул и сделал едва заметный шаг назад, уходя с линии огня.

- Ну хватит болтовни. Возвращай свой трофей и договоримся о смягчении твоей участи. - Карл протянул руку.

- Что-что? - переспросил Генри и неловко улыбнулся, вопросительно выгнув бровь.

- Обыщите. - вздохнул Гупр, обращаясь к мордоворотам за правым столом.

Угрюмые мужики поднялись со стульев и направились к Князю. Обыскав меня и Генри они ничего не обнаружили и после кивка Карла вернулись к игре в карты.

- Ах! - делано удивился Генри. - Украли!

Князь зашарил по карманам с ужасом на лице, осознавая, что артефакта в самом деле нет.

- Вечно можно смотреть на три вещи: на шифы, гульты и гвизианские каты.(названия золотых монет в разных княжествах) - повсеместно находилась куча умников по своему переиначивающих эту известную фразу, сам я не понимал их и не имел своего варианта, даже думать на этот счёт не собирался. - Благодаря этой вещице я мог бы заработать заработать их достаточно. Где артефакт?! - резко заорал Карл, но тут же успокоился. - Альфред, ты ведь сможешь сделать новый?

Альфред заёрзал на стуле и нерешительно выдавил из себя:

- На предыдущую поделку ушёл месяц.

Прежде чем Карл разъярённо заорал я кажется нашёл решение проблемы.

- Я не уверен, но возможно я могу знать, кто мог украсть артефакт. - неуверенно проговорил я. - Генри столкнулся с подозрительным сигийцем на площади. Думаю «крысиный король» должен быть у него.

- Предупреди всех, перекройте все выходы из города. - Карл обращался к одному из мордоворотов за столиком справа. - обыщите всех сигийцев в городе. Привлеките местную стражу.

Началась суматоха. Карл напряжённо дышал. Я в любой момент ожидал, что сейчас наступит конец. Нет, не конец этого злоключения, хотя, если назвать всю мою жизнь одним неприятным злоключением...

За окном застучали колёса. Князь глянул влево и увидел, как его карета неспешно проезжает мимо. Генри немногозначно взглянул сначала на меня, потом на окно, снова повернулся ко мне и кивнул. Я, поняв, что он задумал, наоборот отрицательно помотал ему головой. В этот момент Князь рванул в сторону и впечатался лицом в стекло. Не разбилось. Генри сел на полу и застонал, держась за нос. Карл, поначалу поражённый безвыходным идиотически безрассудным рывком Князя, захохотал, издавая нечеловеческие звуки похожие то ли на поросячье хрюканье, то ли на предсмертные хрипы. Их заглушил невероятный грохот, прозвучавший три раза. Орудие во дворе всё-таки заработало и пробило дыру вместо окон. Я мигом ринулся к левому окну, выволок Генри наружу за шкирку и выскочил сам. Князь очухался и, догнав карету, запрыгнул на козлы и спихнул возницу. Я поспешил за ним. Из-за пылевой завесы из здания выпрыгнул Карл со своим мордоворотом. Я услышал их крики у себя за спиной, и, ускоренный ими, побежал ещё более резво.

- Быстрее! - торопил меня Князь и, как только я оказался рядом с ним на козлах, карета сорвалась с места.

Генри был в восторге от происходящего. Его лицо выражало огромную радость от того, что он мчится по улицам города, осознавая факт того, что выходы из города наверняка уже перекрыты. Ему нравился риск. Теперь то я точно понял почему он решился сопроводить меня в этом путешествии. В отличии от Князя, я в данный момент был напуган. Хотя, даже не столь напуган, сколь сбит с толку происходящими вокруг событиями. Я не понимал что случится в следующую минуту, хотелось больше времени для того чтобы осознать и успеть предпринять что-либо, но Генри чувствовал себя великолепно.

С нами поравнялась карета, которую вёл Карл. Рядом с ним на козлах сидел Альфред. Я с ужасом взглянул на них и повернулся к Князю, чтобы предупредить его. Генри в этот момент так же наблюдал за ними, забыв про дорогу. Я оторвал от него свой взгляд и увидел впереди здание, в которое мы мчались на огромной скорости. Пробудившись благодаря тычку в бок, Князь оценил ситуацию и начал останавливать коней. Ещё немного и мы бы размазжились о стену. Карета Карла пролетела мимо, уходя налево. Генри похлопал меня по плечу и повёл карету правее. Я, в высшей степени изумлённый этой безумной ездой, крепко вцепился в козлы и выдыхал лишь иногда, когда было не так страшно.

Нам повезло, что на улицах почти не было народа, кто-то был на площади, кто-то работал на полях, в кузне, в ремесленных лавках, а остальные сидели дома. Однако попадались порой одинокие прохожие, отпрыгивавшие от несущейся кареты, поминая возницу всеми ругательствами. Каждый раз у меня замирало сердце, когда на дороге появлялся человек, каждый раз мне казалось, что вот-вот мы снесём невинного горожанина, но всё обходилось.

Впереди я разглядел выход из города, перегороженный опрокинутыми на бок телегами и кучей стражи. И тот час возле нас вновь оказалась карета Карла. Альфред приготовился к прыжку. Я предупредил об этом Князя. Генри достал из кармана медяк и, прицелившись, щелчком пальцев ловко метнул монету прямо в лоб Альфреду. Тот потерял равновесие и свалился с кареты.

- Я же говорил, что расплачусь с ним за тебя. - улыбнулся Князь. - пусть теперь подавится своим медяком.

Неадекватная весёлость Генри даже начинала мне нравиться. Этот безумный возница выделывал такие штуки, что не полюбить его было нельзя, одна езда по городу чего стоит.

Но мой краткий оптимизм пропал. Впереди была стена из стражи и повозок, преодолеть которую было почти невозможно.

- Держи вожжи. - сказал мне Князь.

В этот момент мне стало одновременно легче и страшнее, ведь я понял, что Генри что-то придумал. Он на ходу перепрыгнул на козлы к Карлу и спихнул Гупра. Князь достал из-за пазухи кинжал, перерубил ремни, которыми были пристёгнуты лошади к карете и прыгнул обратно ко мне. Животные свернули правее и постепенно замедляя ход остановились, а карета Карла по инерции понеслась вперёд, пробив брешь в заграждении. Это был определённо великолепный ход со стороны Князя. И судя по его довольной роже, он был чертовски со мной согласен.

Мы прорвались в образовавшуюся брешь и поехали прочь от города. Преодолев в том же темпе десять минут пути, мы остановились.

- Понравилось? - сверкнул безумной улыбкой Генри.

- Д-да. - промычал я. - а зачем мы здесь остановились?

Я оглянулся вокруг. Наша карета остановилась в лесу. Дорога была довольно широкой, могли бы разъехаться две кареты. Шумели деревья. А Князь пристально смотрел на меня.

- Надо закончить одно дело. - зловеще проговорил Генри.

Зашевелились придорожные кусты. Я нервно сглотнул и замотал головой, стараясь держать в поле зрения Князя и кусты одновременно.

На дорогу выбрался смуглый парень. Я узнал в нём сигийца с площади.

- Гьемо! - крикнул Князь так, что я вздрогнул.

- Здорова, Князь! - ответил ему сигиец, широко улыбнувшись.

- Замечательное дело мы провернули, мой усатый друг. - резюмировал Генри.

- Всё верно, было неплохо. - согласился сигиец и подошёл ближе. - меня зовут Гьемо. - он протянул мне руку.

- Я Филип.

- Ну давай же сюда мою добычу. - нетерпеливо соскочил с козел Князь и протянул сигийцу серебряную монету. Насколько я понял это была оплата.

Гьемо забрал монету и передал Князю «крысиного короля».

- Доеду до следующей деревушки с вами? - попросил сигиец.

- Забирайся внутрь. - пригласил Генри.

- Значит вы работали вместе? - спросил я. - всё было по плану?

- Именно так. - согласился Князь, берясь за вожжи. - я знал, что не смогу уйти незамеченным и меня точно поймают, поэтому нужен был Гьемо, который «украл» у меня эту штуку и вынес за город.

- Получается ты знал, что тебя поймают?

- Получается что так.

- И побег на карете был запланирован?

- Отнюдь, - не согласился Генри. - это была импровизация.

Это момент осознания. Момент осознания того, что я связался с самым ненормальным человеком на свете. И я уверен, что любой его план включает в себя пункт «импровизация». Тем сложнее понять, будет ли его следующий шаг гениальным или мы все погибнем. Остаётся только наблюдать за Князем, делать что он говорит и молиться.