Чёрный грааль

Глава 1

«Ура! Сбежал» – думал, забираясь под лестницу. Это давно стало моим любимым местом – идеальное укрытие, к тому же, отсюда шикарный обзор. Подсматривай и подслушивай сколько душе угодно. – «Ну а что? Сами виноваты, я же часть семьи, а они со своим «ты слишком мал для таких разговоров». Нет, ну правда! Чуть что нужно, «ты уже взрослый, ты справишься». А как что-то интересное, так сразу маленький. Несправедливо…» – парадная дверь хлопнула и я затаился, так и не успев удобно устроиться.

– Альрик, стой! Это очень древний артефакт. Его не просто так не пробуждали столетиями, – раздался голос Лема, лучшего друга моего отца. – У нас даже нет точных данных, как он работает.

– Я должен.

– А как же Акке? Что будет с ним, если… если всё пойдёт не так? – собственное имя заставило меня напрячься.

– Успокойся. У него останешься ты.

– Стой! Это не вернёт Этну… – прозвучало как-то приглушённо.

– Лем… ты знаешь, что я прав. Сначала убили моего отца, теперь жену. Мы остались втроём, я должен уберечь тебя и Акке.

– Мама? – сдавленно выдохнул я.

– Тихо! – голос отца раздался совсем близко. – Ты что тут делаешь? – растерянно спросил он, схватив меня за шкирку и выуживая из закутка.

– Папа? Это… ты сказал…

– Всё хорошо. Только ты уже должен спать. Где твоя няня? – голос отца как-то резко стал напряжённым.

– Не знаю. Она думает, что я уснул.

– Ладно, вернём тебя на место.

Весь путь до моей комнаты прошёл в молчании. Я боялся что-то спрашивать, а просто так объяснять мне никто ничего не собирался.

– Спи. Всё хорошо. Всё в порядке, – говорил отец, пока укрывал меня одеялом. Только вот, я ему не верил. – Хороших снов… – и дверь закрылась, оставляя меня одного, в темноте и тишине.

Я лежал, и с каждой секундой тревога пропитывала меня всё больше.

«Не могу так!» – пробежала паническая мысль. В коридор вышел не обуваясь, и тихо крался, пока не услышал звуки разговора с первого этажа. Разобрать ничего не получалось, но спуститься вниз показалось мне слишком рискованным.

– И всё же, можно найти другой выход, – внезапно голоса стали ближе.

– Мы не знаем, кому помешали. Если со мной что-то случиться, вам с Акке придётся уехать. Желательно в другое государство. Ты ведь о нём позаботишься?

– Ты сам о нём позаботишься, ­– упрямо отвечал Лем.

Я понял, что они направляются в подвал. Выждал пару минут и начал потихоньку спускаться. Мне повезло – дверь оказалась открыта, пришлось пристроиться сбоку, чтобы не заметили.

– Знаешь, почему его называют Чёрным граалем? – тихий голос отца был чётко различим под высокими сводами подвала. – Древние считали, что чёрный цвет символизирует чистоту сознания, бесконечность космоса и вечность времени. В нём исчезают все цвета, – последние слова были сказаны почти шёпотом, а у меня по спине побежали мурашки.

– Не делай этого, подумай о сыне… – почти безнадёжно попросил Лем.

– Я делаю это ради него. Молчи!

Потянулись долгие мгновения тишины… Неожиданно воздух стал свежим, как будто мы находились не в подвале, а на улице, и только что прошёл дождь. Я не выдержал и осторожно заглянул в помещение. Отец стоял у дальней стены, а перед ним развернулось чёрное окно портала. Лем же потихоньку отходил спиной к выходу.

– Чтобы обрести вечность, нужно пройти два этапа. Первый – это принять в себя частицу вечности и отказаться от своей смертной природы, – он шагнул к порталу и протянул руку. Когда она погрузилась в неведомую черноту, его тело содрогнулось.

Мне хотелось что-нибудь крикнуть, но вместо этого я застыл, не способный издать какой-либо звук или пошевелиться. А отец тем временем упал на колени, но руку от портала не убрал. Несколько мучительных ударов сердца ничего не происходило. Но вот портал исчез…

– Альрик… – Лем сделал ещё пару шагов к выходу, а отец быстро встал. Неожиданно, он развернулся и посмотрел прямо мне в глаза.

Не помню, как я бежал, выдохнул только у себя в комнате. Но даже забравшись с головой под одеяло, не получилось успокоиться. Это была долгая бессонная ночь.

…

– Вестар Сейлар больше не является министром. Отца твоей невесты сместили с поста, её брат находится в другой стране. Понимаешь ситуацию?

– Да.

– Ты знаешь, как правильно поступить, – взгляд отца пронзил меня насквозь.

Ушёл молча – я действительно знаю, что от меня ждут. Причём во всех аспектах жизни. Внезапно накатило ощущение нехватки воздуха, но я даже не испугался – в последнее время такое происходит постоянно. Прижался спиной к стене, выдыхаю… Мне сегодня ещё предстоит визит в дом Ионы… моей невесты… бывшей невесты…

Дом семьи Сейлар встретил тишиной. Мне показалось, что даже его каменные стены источают напряжение и настороженность.

– Добрый вечер, Акке, – Вестар окинул меня испытующим взглядом. – Вы ко мне, или к дочери?

– Добрый, мастер Вестар. К сожалению, к вам, – на лице мужчины быстро сменилась целая гамма чувств, но в итоге он посмотрел на меня с разочарованием.

– Что ж… Тогда пройдём в мой кабинет, ­– развернулся, предлагая мне следовать за ним.

Не в первый раз оказался в этом кабинете, но только сейчас массивный стол, книжные шкафы и тёмные портьеры начали на меня давить.

– Мне очень жаль, что в таких обстоятельствах приходится вести с вами этот разговор… – осторожно начал я.

– Я не ваша дама сердца, меня не нужно обхаживать. Ближе к делу!

– Я отказываюсь от свадьбы с вашей дочерью, – эта простая фраза произвела эффект взрыва в моей голове. Кровь застучала в висках, все звуки отдалились.

– Наверное, я должен был предположить подобный исход… – задумчиво проговорил Вестар. – Но вера в людей штука живучая… Вы говорили с Ионой?

– Не думаю, что это необходимо.

– Вы понимаете, как выглядит ваш поступок за пару недель до церемонии? А если учесть, что она ночевала в вашем доме…

– Её никто не заставлял это делать.

– Ясно. Полагаю, на этом разговор исчерпан. Провожать не буду, вы успели достаточно здесь освоиться, чтобы помнить дорогу к выходу.

После такого было тошно думать о том, чтобы отправиться домой.

«Работать! Да. Это то что нужно» – моя лаборатория остаётся единственным уголком, где ощущаю себя на своём месте.

Мастерская семьи Адэйр – так скромно называется наше семейное дело, которым занимается уже не счесть сколько поколений. Правда, сложно называть мастерской целый комплекс лабораторий и даже небольшой заводик, изготавливающий самые качественные и распространённые среди жителей нашей страны артефакты. Что уж говорить о целой сети собственных магазинов.

Наши массовые изделия, конечно, популярны, не смотря на ощутимо более высокие цены, чем у конкурентов. Это и не удивительно – стабильное качество и продуманный дизайн даёт отдачу. Не малую роль играет и имидж. Мой отец, Альрик Адэйр, является что называется «элитным мастером». К нему идут с заказами самые значимые люди страны. И в лабораториях, одна из которых принадлежит мне, занимаются именно индивидуальными заказами. Скажу по секрету, что эта часть бизнеса приносит гораздо больше прибыли, чем завод. Даже не смотря на высокие расходы в связи с исследовательской деятельностью. Кто бы знал, во что подчас обходится один эксперимент.

Приёмная встретила меня оживлением – несмотря на позднее время в большинстве лабораторий кто-то активно трудился, чему свидетельствовали несколько ожидающих клиентов.

– Мастер Адэйр! Приветствую! ­– один из посетителей неожиданно подскочил ко мне. – Уделите мне, пожалуйста, пару минут. Дело очень срочное и конфиденциальное.

– Вам нужен именно я? У нас достаточно мастеров, и все профессионалы своего дела.

– Мне поручено говорить только с вами. Мой работодатель на этом настаивал.

– Хорошо. Прошу, – гостеприимно протянул руку в направлении переговорной. Настрой для общения с важными клиентами у меня сейчас, конечно, не самый подходящий. Но выбора нет. Некоторое время назад, отец стал передавать часть важных заказов мне. Не имею права повести себя легкомысленно.

– Меня зовут Невлин Камрин, я работаю в министерстве иностранных дел, – расположившись в удобном кресле начал он. – Мне поручили сделать один очень деликатный заказ, – мужчина как-то весь сжался, нервно повел плечами, из-за чего дорогой костюм на нём стал выглядеть неуместно.

– Я весь во внимании.

– Думаю, вы понимаете специфику нашей деятельности. Конфиденциальность играет ключевую роль. Поэтому необходимо, чтобы в договоре было указано, что никто, кроме вас не должен знать деталей заказа. Что и для кого вы делаете, должно оставаться тайной. Я знаю, что вы, как и ваш отец, работаете один, без помощников. Так что с этим не должно возникнуть проблем.

– Технически это возможно. Но вы хотите, чтобы я утаивал подобную информацию от непосредственного руководителя? Который, как вы помните, приходится мне отцом. Не думаю, что могу согласиться на такие условия.

– Мы предполагали подобное. Можете сказать, что выполняете заказ от нашего ведомства, в режиме полной секретности. Только ему. И не упоминайте деталей дела. Полагаю, этого хватит.

– Возможно. Но я должен услышать, что именно надо создать. И, конечно, получить добро от главы мастерской.

– Хорошо. Только, прежде чем я посвящу вас в детали, необходимо подписать соглашение о неразглашении. Даже если вы не согласитесь взяться за эту работу, никто не должен узнать о сути дела.

Документы в считанные мгновения оказались передо мной. Их изучение не заняло много времени. В сущности, дела обстояли просто – если я когда-либо кому-либо что-то расскажу, меня будут судить как предателя родины. Мне случалось подписывать подобные соглашения, но раньше речь всегда шла о финансовом наказании в случае его нарушения. Признаться, когда ставил подпись, рука слегка дрогнула.

– Вот. Теперь можем приступить к делу, – с довольной улыбкой решил Невлин. – Для одного секретного мероприятия требуется артефакт подчинения.

– Но ведь в распоряжении властей таких достаточно, – с некоторым недоумением заметил я.

– Вы их видели? Это массивные браслеты, которые сложно не заметить. И они такие вовсе не для того, чтобы от них было сложнее избавиться – если уж они оказались на ком-то, то снять их самостоятельно невозможно, вне зависимости от конструкции. Просто никто пока не создал другой вариант. Сложность в том, что для наших целей требуется очень маленький артефакт, который будет выглядеть как украшение. Желательно, чтобы оно казалось не очень дорогим, и подходящим юной девушке.

– Понятно… Мне нужно подумать, возможно ли это. И получить разрешение на работу с вашим ведомством.

– Конечно, – он с готовностью заулыбался. – Когда вы дадите ответ?

– Мне нужно дня три, чтобы продумать техническую часть и принять решение.

– Тогда встретимся через три дня. Я свяжусь с вами, по поводу времени.

– Хорошо, тогда до встречи, – протянул руку для пожатия.

– С вами приятно иметь дело, – кажется, Невлин Камрин оказался полностью удовлетворён итогами нашей беседы.

Какими бы ни были мои планы раньше, теперь думал только о том, что необходимо как можно скорее поговорить с отцом.

– Привет, – коротко постучав, сунул голову в дверь его лаборатории. К слову, она отличалось редкостным порядком – каждый инструмент имел своё место, и, если не использовался в данный момент, находился именно там.

– Уже вернулся? – спокойно отозвался он.

Позволить себе такое неожиданное вторжение могли только я и Лем. Остальным сотрудникам вход в это помещение был заказан. Альрик Адэйр даже уборку тут делал самостоятельно.

– Есть разговор.

– Что-то пошло не так?

– Нет, это по поводу клиента.

– Хорошо, только пойдём в кабинет, здесь не самое подходящее место для бесед.

Его кабинет располагался рядом и имел сквозную дверь из лаборатории. Пока отец убирал особенно чувствительные инструменты, я наблюдал за ним. И, как всегда в такие моменты, вспоминал один день из далёкого детства. Тогда я узнал, что моей мамы больше нет. И стал свидетелем странного ритуала… А теперь… идут годы, а отец выглядит моим ровесником. Мне иногда кажется, что он вообще не меняется.

– Рассказывай, – велел он, погружаясь в глубокое кресло. Оба его кабинета, на работе и дома, были как братья близнецы – помимо стандартного офисного набора, стола и нескольких стульев, здесь имелись уютные кресла, расставленные вокруг небольшого столика, и даже диван. Различие имелось только одно – дома имелся ещё и камин.

– Только что я разговаривал с человеком из министерства иностранных дел. Они хотят работать именно со мной, настаивают на абсолютной конфиденциальности. Только тебе разрешили рассказать о самом факте сотрудничества, но не о том, что именно они хотят получить.

– Когда работаешь на государственные структуры, это почти стандартные условия.

– Тебя это не смущает? Условия заказов с подобными соглашениями никогда не были настолько жёсткими.

– Это потому что ты работал только с частными лицами, – заметил отец.

– А то, что они обратились именно ко мне?

– Ты в себе сомневаешься?

– Нет, но странно… Хотелось бы знать в чём причина.

– Кто знает… – проговорил задумчиво. – А что с технической частью, справишься?

– Мысли есть, надо пробовать.

– Есть что-то ещё? – нарушил он повисшее молчание.

– Да… Сам заказ какой-то сомнительный.

– Что ты имеешь в виду?

– Боюсь подумать, как они будут использовать этот артефакт.

– А ты всегда думаешь, как заказчики ими распоряжаются? – улыбнулся. – Защитным артефактом, тем, что для детей, можно ограничить чью-то свободу. Переговорные устройства можно использовать для подслушивания. А что можно сделать с огненным! Мне продолжать?

– Я понял. То есть, мне начинать с ними работу?

– Ты уже достаточно взрослый, однажды тебе придётся встать у руля нашего дела. Принимай решение сам. Думаю, ты знаешь, как поступить правильно, – ответил, внимательно на меня глядя. И я, как всегда, знал, чего он от меня ждёт.

Следующие два дня я потратил на разработку проекта для этого изделия. Пришлось перерыть гору информации. Хотя где-то глубоко внутри мне всё-таки не хотелось браться за этот заказ, но задача оказалась увлекательной. Ещё одним плюсом было то, что думать про ситуацию с Сейлорами времени не нашлось. В итоге, ко времени встречи с заказчиком, у меня был готов план работы и начальные расчёты. А также имелось чувство, что задача вполне мне по силам.

– Добрый вечер, мастер Адэйр, – поприветствовал меня Невлин.

– Добрый, прошу за мной, – мы снова пришли в одну из переговорных, так как договор ещё не заключён, а пускать к себе в лабораторию всех подряд нет никакого желания.

– Ну что, вы готовы работать?

– Да, только во всех вопросах, не касающихся конфиденциальности, договор должен быть стандартным.

– Конечно.

– Особенно попрошу обратить внимание, на пункт, что если я не смогу выполнить ваш заказ, претензий ко мне не будет.

– Ну что вы, какие претензии. Но вы ведь сможете? – после паузы уточнил он.

– Думаю да. Только бывает всякое, не хотелось бы, чтобы возникли проблемы.

– Хорошо, тогда договор вам пришлют завтра с курьером. Я тут принёс примерные варианты, как должен выглядеть артефакт, – на стол передо мной легли цветные изображения девчачьих украшений, с бабочками, птичками, какими-то непонятными, но умилительными, мордашками.

– Учту. Через какое время вам нужен артефакт?

– Чем быстрее, тем лучше.

На этом мы распрощались. А дальше время полетело незаметно. Увлекательное дело всегда может занять мысли полностью.

Через две недели артефакт был готов. Оставалось его только проверить, что было непростой задачей – по меркам, предоставленным заказчиком, браслет получился на очень узкое запястье. К слову, он вышел достаточно изящным – небольшие пластинки, соединённые между собой, на каждой из которых порхали бабочки или птички. Подумал, что можно сходить за советом к отцу, не обязательно же рассказывать, зачем это нужно. Хватит и того, что заказ готов, он экспериментальный, а клиент его приобретает в качестве подарка, поэтому настоял на конфиденциальности. Так что померить и проверить некому. С этими мыслями я к нему и отправился. Сунулся, как обычно, в лабораторию, но там оказалось заперто. Зато в кабинете обнаружилась целая компания – отец, Лем и его дочь Айрис, которая что-то рисовала за рабочим столом.

– Ты вовремя, – сразу оживился Лем. – Нам с Альриком срочно нужно на завод, присмотришь пару часов за Айри?

– Ну… хорошо, – слегка растерялся я.

– А ты чего пришёл-то? – всё же поинтересовался отец.

– Посоветоваться хотел, но это не срочно.

– Ладно, тогда потом.

– Ну что, мелкая, пойдём? – обратился к Айрис.

– А то! – вскочила, хватая школьный рюкзак и первой выбегая из кабинета. Девчонка бодро топала впереди меня, прекрасно зная дорогу, только светлая косичка смешно подпрыгивала, натыкаясь на рюкзак.

– Ну что, будем развлекаться, или у тебя уроки? – спросил, когда добрались до места.

– Уроки, ­– печально вздохнула девочка, устраиваясь в хорошо знакомом уголке.

Занялся делами, периодически на неё поглядывая. Забавный ребёнок, сидит тихо-тихо, усердно пишет. А ведь когда она пришла сюда впервые, жутко нервничал, все-таки ребёнок в лаборатории, мало ли что. Тем более что мне до аккуратности отца было ой как далеко – книги и инструменты могли обнаружиться в самых неожиданных местах. Неожиданно взгляд упал на её браслетик, с мелкими серебряными зверушками.

«А что? Это мысль…» ­– решение пришло как-то само. Ну что страшного, если она его примерит?

– Айри, а можешь мне помочь?

– Чем? – спросила, поднимая голову от тетради.

– Я сделал один браслет, нужно его померить.

– А что он должен делать?

– Это секрет. Так что, поучаствуешь?

– Ага.

– Как тебе? – спросил, застёгивая замочек.

– Красиво, – браслет оказался ей велик, но с руки не спадал.

«Как же проверить?» – думал, глядя в её большие голубые глаза.

– Айри, а дашь посмотреть твой дневник? – вопрос был с подвохом, так как раньше я много раз её подкалывал, за то, что активно его прячет.

– Конечно, – покопавшись в рюкзаке, протянула мне две небольшие книжицы в твёрдой обложке.

– А почему два?

– Один школьный, другой мой личный.

– И что, я могу их посмотреть? – уточнил я.

– Можешь, – пожала плечами, всё так же доверчиво на меня глядя. Открыл первую страницу каждого, убеждаясь, что всё так и есть.

– А расскажешь свой самый страшный секрет? – решил устроить последнюю проверку. Ну что там у неё могут быть за секреты? Ха. Но добровольно такого точно никто не сделает.

– Я тебя люблю.

– Я тебя тоже, – улыбнулся. – Ты же практически моя сестрёнка, в чём же тут секрет?

– Нет, – покачала головой она. – Люблю. И когда вырасту, выйду за тебя замуж.

Я застыл. И что теперь делать?

– Ммм… ладно, давай браслетик снимем, – расстегнул замочек, отвернулся, чтобы убрать артефакт. А когда повернулся назад, из больших голубых глаз уже градом катились слёзы. – Ну что ты… Не надо, всё хорошо, – неловко попробовал исправить ситуацию. Но Айри развернулась и сбежала, хлопнув дверью.

Искал её полчаса по всему зданию. Нашёл в кладовке, среди вёдер и швабр. Присел на корточки рядом.

– Айри, всё в порядке, – заговорил, стараясь, чтобы голос звучал как можно мягче. – Правда. Ты знаешь, я ведь даже не против, тем более невесты у меня уже нет, – невесело хмыкнул. – Ты только вырасти сначала. А пока мы об этом забудем, ладно? – неуверенно кивнула, так и не посмотрев на меня. – А сейчас пойдём в парк? Очень мороженого хочется, – снова кивок.

Заговорила она только в парке, слопав два пломбира. И вроде всё начало налаживаться, как на выходе мы встретили Иону. Она шла под руку с каким-то мужчиной, бледная, но красивая… А ведь завтра должна была состояться наша свадьба… Я поймал её взгляд. Всё, день окончательно испорчен.

Позже, передавая девочку Лему, подумал, что всё-таки очень подозрительный этот заказ с браслетом. Айрис всего десять, но даже ей он подошёл. Не идеально, конечно, но достаточно, чтобы работать. На кого же они хотят его одеть?

На работу отец так и не вернулся. Я решил, что тоже не готов сегодня трудиться всю ночь, и отправился домой. Но на улице меня ждал сюрприз.

– Ну, привет, – сказал Одан, брат Ионы, и ударил меня.

Едва вернул равновесие, потирая скулу, как поймал его взгляд. Ему явно хотелось продолжения, но я не мог ударить в ответ. Потому что он прав. Он продолжал смотреть на меня, но так и не стал больше предпринимать никаких действий, молча развернулся и ушёл.

– Ты откуда такой? – удивлённо спросил отец, когда я добрался-таки до дома.

– Не важно.

– И всё же?

– Не имеет значения. Но мне нужно с тобой поговорить, – решил отвлечь его историей про браслет. – Помнишь тот заказ от министерства? Я хочу от него отказаться.

– У тебя не получилось?

– Нет, всё готово. Только не хочу им его отдавать.

– Но ты понимаешь, что взял на себя обязательства, и это может повлиять на твою карьеру?

– Более чем, – ответил раздражённо.

– И всё равно хочешь так поступить? – его взгляд заставил сломаться во мне какие-то барьеры.

– Я больше не буду поступать так, как хочешь ты! – крикнул я. – Ты решил, что проблемная невеста мне не подходит – я её бросил. Ты считаешь, что в бизнесе не может быть ничего личного, я так не могу. Я больше не могу так жить! – выдохнул, слегка успокаиваясь. – Теперь в своей жизни я буду решать всё сам. И если тебя не устраивает сотрудник, который не готов выполнять мутные заказы, что ж, найду другую работу.

– Но я не просил тебя никого бросать, – раздался спокойный голос. – И по поводу заказа, сказал тебе решать самому, – я ошарашенно на него смотрел. А он подошёл, положил мне руку на плечо. – Видимо, нам пора поговорить. Только умойся сначала, ладно? А то у тебя на щеке кровь запеклась.

Быстро привёл себя в порядок, а потом нашёл его в кабинете, о чём-то задумавшегося перед горящим камином. Тихо устроился в кресле напротив.

– Я долго ждал, когда ты станешь сильным и самостоятельным, – заговорил он. – В день, когда погибла твоя мать, я понял, что на этом всё не закончится. А когда доберутся до меня, то останешься только ты и Лем. Но ты был ещё таким маленьким, а Лем… Ты же знаешь, он всегда был мне как брат, младший брат, за которого я тоже несу ответственность. Той же ночью я разбудил Чёрный грааль. Знаешь что это такое?

– Только то, что услышал от тебя. Той ночью, я за вами подсматривал, – признался с лёгкостью.

– В рукописях, которые мне удалось отыскать, это описывают как «прикосновение к вечности». До сих пор не совсем понимаю, что имелось в виду. Но он сработал. Ни у кого не получилось меня убить, – его улыбка заставила меня похолодеть. – С тех пор врагов у нас больше не появлялось. Ну, по крайней мере, таких активных, – уточнил он. – Я тогда не знал о побочных эффектах этого артефакта, сведений-то найти не удалось, но был на них заранее согласен. Кстати, для тебя я всё описал в подробностях, мало ли. Все-таки теперь хранителем Грааля будешь ты. Все бумаги у Лема, и эти в том числе.

– Ты говоришь, как будто куда-то собрался…

– Так и есть, – всё тем же спокойным голосом продолжал он. – Видишь ли, в ту далёкую ночь произошла только первая часть ритуала – прикоснуться к вечности, и отказаться от своей смертной природы. Но есть ещё и вторая – слиться с вечностью.

– Что это значит?

– Увидишь, – снова улыбка.

– Я не понимаю…

– Знаешь, что значит отказаться от смертной природы? Я с той ночи вообще не изменился. Знаю, тебе это может показаться плюсом. Но… у меня постоянно ощущение, как будто я смотрю на мир с картины. Вижу жизнь, и не могу в ней участвовать. Я как чуждый элемент, который уже не принадлежит этому миру.

– Привет, что за срочность? – без стука вошёл Лем.

– Мы тебя ждали, – улыбнулся ему отец. – Время пришло, – с лица Лема как будто смыли все краски, так резко он побледнел. – Пошли, – обратился ко мне, вставая.

Мы направлялись в подвал, и мне казалось, что прошедших лет не было. Словно вернулся в детство.

– Смотри и запоминай, – наконец молчание было разрушено, а то от него уже буквально было больно. Отец нажал на несколько кирпичей в дальней стене подвала, и откуда-то сбоку выехали два кирпича. – Здесь важна последовательность, ­– повторил свои действия несколько раз. – Запомнил? Хотя, Лем тоже знает, если что подскажет, – окончательно вытащил те два кирпича, и из углубления достал чёрный кубик, напоминающий детскую игрушку. Положил его на пол, очень близко к стене. – Ну что? Пора, – не помню, чтобы он раньше столько улыбался.

– Альрик… – Лем порывисто обнял его.

– Ну что ты, мы же столько говорили… Сын, оставляю тебя за старшего. Лем, надеюсь на тебя, – и он обнял нас обоих. А после быстро отошёл, коротко склонился над кубиком. И вот уже развернулся чёрный портал.

– Пап, не делай этого, – хрипло попросил я.

– Прости… Это единственное движение, которое для меня возможно. Здесь я застыл, как насекомое в янтаре, – я попытался схватить его за руку, но Лем удержал меня. – Помни, что отказаться от смертности, значит принести жертву. Это совсем не выигрыш, можно только попытаться извлечь пользу. Надеюсь, у меня получилось, – добавил совсем тихо. Подошёл к порталу совсем близко, но обернулся. В последний раз улыбнулся и сделал шаг.

Мы сидели на крыльце, прямо на ступенях. Краски казались непередаваемо яркими, воздух насыщен невероятными летними ароматами. Лем красными глазами смотрел на восходящее солнце.

– Что теперь будем делать? – спросил он. Резко вспомнил, что отец оставил меня за старшего.

– Будем исправлять всё, что я натворил…

– Прям-таки всё? – ехидно уточнил Лем. – Тогда у нас очень много дел, – и я рассмеялся.