Человек в красном капюшоне

Вступление

Вы всё ещё не хотите принимать этот мир таким, каким он есть на самом деле. Вам нравится прятаться за своими тяжёлыми дверями и за высокими стенами, где вы можете читать свои книги, рассказывать свои лекции и обсуждать теории о землях, в которые вы просто испугаетесь отправиться. А всё потому, что вы боитесь тех, кто скрывается в тёмных глухих лесах или в мрачных глубинах Подземья. Вам нравится думать будто все они лишь истории из ваших книг, но они куда реальнее, чем вам или мне бы хотелось. И они куда ближе, уже у самых наших границ. Я говорю об этом, потому что я их видела, видела их страшные, горящие злобой глаза. А ещё я видела тех, кто им служит. Кто исполняет их приказы, кто следует за ними, кто убивает ради них. И до сих пор не могу решить, кто из них напугал меня больше.

Отрывок из внепланового доклада младшего исследователя сестры Виенты Второй Виссеншафт.

Вступление.

Петер пытался бежать. Крики и визги следовали за ним по пятам, заставляя сердце сжиматься от страха. Бежать было трудно. Рана на ноге жутко болела. Повязка похоже разошлась и кровь снова начала идти. Но он продолжал бежать. Потому что от этого зависела его жизнь. А жизнью он дорожил.

Петер споткнулся и упал. В рассказах, которые он слышал, люди в таких моментах не поднимаются и ждут своей участи. Но Петер и в мыслях ничего такого не допускал. Громко ругаясь, он поднялся, одной рукой держась за ногу, а в другой сжимая свою сумку. И бросился бежать дальше. Не стоило глупить, ох не стоило глупить! Он ругал себя за опрометчивость и лишнее любопытство. Теперь оставалось только надеяться, что его ноги будут настолько же быстрыми, насколько недальновидной оказалось его голова. Однако тварь приближалась.

Оказавшись у оврага, он быстро спрыгнул вниз и в тот же миг рядом просвистели когти. Петер скатился по мокрой траве, больно ударившись ногой, а потом и плечом. Чуть не выронил сумку. Ударился ещё раз. И отчётливо слышал, как тварь визжа преследовала его. Она спускалась быстро.

Один только страх заставил Петера подняться и продолжить бежать. Спотыкаясь и чуть не падая. Задевая лицом ветки. И думая вовсе не о раненной ноге, не оставлявшей его, а о своей сумке. Любой ценой он должен был сохранить сумку. Визг быстро приближался.

Спасением оказался дом. Старый, покосившийся и жуткий на вид. Но он стал спасением. Ворвавшись внутрь, Петер тут же запер дверь. В то же мгновение жуткая рука с когтями пробила в ней дыру. Рука всего с двумя пальцами, хотя, судя по обрубку между ними, их должно было быть три. Петер вскрикнул, отпрыгнув назад. Бросился в сторону и опрокинул шкаф, чтобы тот перекрыл дверь. Затем снова бросился бежать. Даже не оглядываясь.

Один дом переходил в другой, а тот в третий. Все они были построены вплотную друг к другу и в стенах между ними были проделаны проходы, превращавшие их все в нечто вроде одного огромного коридора. Петер переходил из одного в другой, пытаясь убраться подальше от преследующего его визга. В конце концов ему это удалось.

Нога болела, кровь точно снова пошла. Но сумка всё ещё была у него. Он не растерял её содержимое. Петер вышел из дома, оказавшись в большом дворе, окружённом старыми, полуразрушенными домами. Повсюду лежали обломки и какие-то железки. Он направился на другой конец двора в поисках выхода.

Визг раздался снова. Петер хотел было бежать, но боль в ноге ответила ему категорическим отказом. Он упал, грубо выругавшись. Визг доносился откуда-то из домов и быстро приближался. Петер в панике крутил головой, пытаясь найти себе укрытие. Страх больше не помогал, а предательски мешал думать. Мужчина попытался подняться, но боль в ноге снова не позволила ему этого сделать. Страх окончательно лишил его возможности соображать.

Когда чудовище выскочило во двор оно быстро огляделось по сторонам, в поисках своей жертвы. Оно кричало и визжало почти без конца. А потом сорвалось с места, словно испуганная лошадь. Умчавшись чудовище так и не заметило Петера, спрятавшегося в яме под железными листами. А он в свою очередь не заметил человека, наблюдавшего за ним с крыши одного из домов. Человека в красном капюшоне.

Солнце выглянуло лишь ненадолго, после чего снова спряталось за бурыми тучами. Было пасмурно и дул сильный ветер. Петер шёл уже долго и к тому же медленно. Боль в ноге то отступала, то возвращалась, не давая о себе забыть. Петер смог перевязать свою рану, остановив кровотечение. Это позволило ему продолжить путь. Однако он уже устал и откровенно замёрз.

Иногда Петер поражался тому, что вообще его сюда занесло? В это захолустье, где цивилизованных деревень уже почти не осталось. Люди бежали из этих мест из-за болезней и чудовищ, а также тёмных историй о таких опасных вещах, как магия. А те, кто остались заколачивали двери и ворота, не желая иметь никаких дел с внешним миром. И постепенно забывали о своих соседях, друзьях и вчерашних союзниках. Вообще обо всём. Наверное, именно поэтому это место назвали Забытым Краем.

Конечно, Петеру рассказывали, что сюда не стоит отправляться и, конечно, Петер не послушал. Слишком многое обещали истории о местных тайнах и сокровищах, которые скрывали эти земли. Их дикость надёжно укрывала все эти богатства от чудовищ и старателей, пытавшихся найти всё ценное, что осталось от старого мира. Хотя последние с точки зрения отношения к историческим артефактам не слишком отличались от первых. Петер решил проявить авантюризм, за который теперь не знал хвалить себя или ругать. С одной стороны, сумка была всё ещё у него. С другой, он был в глуши без коня и без особых запасов провианта. Да теперь ещё и с раненной ногой. Не самая приятная ситуация.

Когда начало темнеть дорогу продолжать было нельзя. Это Петер уже уяснил. Надежда найти здесь трактир была пустой, а потому вскоре он начал искать место для ночлега. Не сразу, но ему удалось отыскать подходящий дом, относительно уцелевший. А ещё спустя время, он смог развести костёр.

Вокруг располагались большие здания старинных мастерских и заводов с кирпичными трубами, которые не работали уже, наверное, несколько столетий. Стелящийся туман прятал большинство из них, но Петеру и без того всё было понятно. Район, в котором он сейчас находился представлял собой заброшенную часть давно исчезнувшего королевства. Вопрос состоял только в том, как выбраться отсюда? Уж он-то сейчас беспокоил все его мысли.

В какой-то момент Петер уснул так и не найдя ответа, а когда проснулся, то никак не мог понять сколько вообще проспал. Небо было тёмным, костёр почти догорел. Но главным было то, что перед ним стоял человек, смотревший на него недобрым взглядом.

Петер дёрнулся от неожиданности, но подняться не смог – боль в ноге снова не позволила. Незнакомец никак не отреагировал на его действия, не попытался успокоить. И это пугало.

Человек стоял в полутьме и разглядеть его толком не было возможности. Однако то, что он до сих пор не нападал заставило Петера понадеяться, что перед ним не каннибал и не убийца. А всего лишь такой же, как и он сам путник, слегка заблудившийся в этой глуши.

Чужак какое-то время рассматривал Петера, после чего молча присел возле костра и начал подбрасывать в него ветки. Больше не глядя на раненного мужчину перед собой. К том моменту, когда костёр снова разгорелся Петер понял, что разговаривать с ним чужак так и не начнёт.

- Ты так и не спросишь можно ли присоединиться?

- А ты можешь мне помешать?

Вопрос выбил Петера из колеи, однако возразить ему было нечем.

- Это как-то не вежливо.

- Не в тех краях ты ищешь вежливость.

С этим тоже было трудно спорить. И Петера вовсе не обнадёживала такая тенденция.

Незнакомец был одет во всё чёрное и потому сильнее выделялся в его внешнем виде красный капюшон, плотно надвинутый на голову. Лица толком было не разглядеть, чему никак не способствовала обмотанная вокруг головы и закрывающая собой нос повязка. На плече незнакомец носил какой-то странный, вытянутый мешок, словно в нём была какая-то палка.

- Полагаю, ты со мной так и не объяснишься? – снова попытался завести разговор Петер.

- А что нужно объяснять?

Незнакомец говорил безразлично, отвечал на вопросы лениво и без видимого интереса. Словно это Петер пришёл к нему без приглашения.

- Если честно, я тебя не понял.

- Что объяснять, - незнакомец бросил на него ленивый взгляд. – Как будто догадаться не можешь. Сам ты здесь откуда и зачем?

- Я из Готвенсии, - не стал скрывать Петер. – Прибыл в поисках разных… Вещей.

- Ну вот и я то же самое. Кого ещё ты можешь здесь встретить?

- Э, много опасных типов?

Незнакомец посмотрел на него взглядом, не обещавшим ничего хорошего. Петер задержал дыхание.

- Такие бы не подбросили веток в огонь, а просто перерезали тебе горло.

С этим Петер тоже не мог спорить. Он вдруг почувствовал себя таким глупым, ведь этот человек разговаривал с ним словно с недогадливым ребёнком. Хотя глупым он себя чувствовал уже с того момента, как заработал себе рану в ноге.

Они молчали долго, греясь у костра. Незнакомец продолжал подбрасывать ветки, а у Петера любую сонливость словно рукой сняло. Он незаметно поправил сумку за своей спиной надеясь, что незваный гость её до сих пор не увидел. Слишком ценное содержимое было в этой сумке, чтобы показывать его окружающим.

- Я могу тебе помочь, - неожиданно нарушил тишину мужчина, когда Петер уже потерял надежду на разговор.

- Что, прости?

- Нет смысла спрашивать тебя о том хочешь ли ты отсюда выбраться и нет смысла говорить о том, что того же хочу и я.

- Да, - тем не менее подтвердил Петер. – Я хочу отсюда выбраться.

- О чём я и говорил, - незнакомец почти неотрывно смотрел на огонь. – И в этом мы можем помочь друг другу.

- Чем это? – в Петере тут же проснулась подозрительность, которую он в жизни не раз уже благодарил.

- До ближайших цивилизованных поселений, где можно купить помощь, больше двух дней пути на север. Но ты уже должен был заметить, что местные, хм, обитатели несколько рассержены. Причины мне известны, но говорить о них нет смысла. Главное то, что без лошадей на север сейчас не пройти.

- А что стало с твоей лошадью?

Незнакомец посчитал вопрос недостойным ответа, а Петер, осознав этой, превратился в слух.

- К югу отсюда находится побережье, - наконец продолжил человек в красном капюшоне. – И я считаю, что там можно найти помощь.

- Я думал поискать прибрежные деревни с рыбаками, а к ним мог бы наведаться какой-нибудь торговый корабль.

- Затея глупая, но я не удивлён. Эту часть побережья держат каннибалы. И они будут рады тебе куда больше, чем рыбе.

- Хорошо и что ты предлагаешь? – несколько раздражённо спросил Петер.

- Я знаю здесь одно судёнышко, которое может доставить нас на небольшой островок. На нём живут люди грубые, но деньги они любят. У них ты можешь поискать свой торговый корабль, если они ещё появляются в здешних водах.

- И ты поможешь мне добраться туда?

- Да. Капитана судна я беру на себя, сам с ним обо всём договорюсь. Я помогу тебе.

Для Петера всё это звучало не плохо. Похоже его путешествие, ещё недавно принявшее не слишком удачный поворот, выходило на новый и многообещающий путь. И это не могло его не радовать. Однако Петер был умён.

- И чего же ты хочешь взамен?

- А ты совсем не так глуп, как мне показалось в начале, - незнакомец издал нечто похожее на смех. – Ничего сложного. Тебе просто нужно будет соврать.

Акт первый. Гордая семья Бруйксов.

Акт первый. Гордая семья Бруйксов.

Судно, не спеша, рассекало воду, двигаясь прочь от берега. Небольшой однопалубный кораблик со спущенными парусами, капитаном которого был высокий седоволосый мужчина с усталым лицом. Его помощником был ещё более высокий и такой же седой мужчина с ещё более усталым лицом. От носа корабля в воду тянулись крепкие цепи. Именно с их помощью то, что плыло под водой тянуло за собой корабль. Петер не мало удивился, увидев это. Он был уверен в том, что в Забытом Крае уже давно ничего подобного не осталось.

Таинственный незнакомец не обманул. Отправившись утром в путь, они к полудню добрались до побережья и там нашли то самое судно. Стоящее якорем возле заброшенного маяка, словно ещё одного символа надежды, давно покинувшей эти места. Как выяснилось, оно время от времени перевозило редких путников и торговцев с Клефельского тракта, идущего вдоль побережья. И, разумеется, перевозили они их за деньги. Петер считал, что именно это и помогло незнакомцу договориться с капитаном. Это и враньё Петера.

- Итак, мужики, корабль я свой люблю и кого попало на него не пускаю. Даже за деньги, - при первой же встрече заявил капитан. – А поэтому отвечайте честно и прямо, кто вы в пропасть вас такие?

Ответили они прямо, но совсем не честно. Человек в красном капюшоне рассказал целую историю о двух старателях, отправившихся на поиски старых сокровищ, но в итоге заблудившихся в незнакомых местах. Теперь же они искали помощи, и капитан охотно согласился им её предоставить. Особенно после того, как ему заплатили. От Петера потребовалось немногое – лишь подтвердить всю эту историю. И таким образом помочь совершенно незнакомому ему человеку попасть на корабль. А вдруг он какой-нибудь маньяк или беглый каторжник? Петер отогнал от себя эти мысли подумав, ну что такого на самом деле может случиться? Главное то, что прямо сейчас он удалялся от побережья Забытого Края, а на этом корабле никто не планировал сбросить его в воду, предварительно ограбив. Всё складывалось удачно.

Теперь незнакомец стоял на носу судна и ни с кем не разговаривал. Петер облокотился о борт и смотрел на волны, в которых взгляду то и дело попадался какой-то мусор и обломки.

В отличие от его нового знакомого, Петер не сильно выделялся среди жителей Забытого Края, хотя и не был родом из этих мест. Только спутанные светлые волосы выдавали в нём непривычного этим землям чужестранца, а в остальном… Петер был невысоким, но крепким человеком. У него был небольшой шрам под правой бровью и голубые глаза, полные ещё не угасшего к этому миру интереса, который обычно можно встретить у людей куда моложе его возрастом. А точнее тем, кому ещё не исполнилось двадцати семи.

Одет он был в тёмную кожаную куртку, чёрную рубашку и просторные зелёные штаны, которые выглядели немного старыми. В отличие новеньких сапогов с отворотами, которые явно говорили о круглой сумме, за них выложенной. Через плечо перекинута сумка, а за пояс заткнуты кожаные перчатки. Подарок одного близкого ему человека.

- Да, парни, не слишком-то вам повезло, - заметил подошедший к нему капитан в большом дождевом плаще, представившийся Бринто Бином. – Хотя вы сами виноваты, ведь в излишне опасные места забрались.

- Может быть вы и правы, - предположил Петер.

- Но в этом ваша старателей и проблема, - продолжал капитан. – Всё к риску тянетесь, не можете никак трезво оценить ситуацию.

- Может быть.

- Вот у меня дело скромное, но зато спокойное. У меня один брат был старателем. А другой всё к книгам тянулся. Книги тоже вещь паршивая.

- Это почему ещё? – удивился Петер, который не раз имел дело с книгами.

- Потому что беды людей от знаний и наук разных. Уж вы мне поверьте, да и сами, наверняка, уже имели возможность убедиться.

- Вы и правда так считаете?

- Конечно! Знания погубили этот мир. Разрушили наши великие королевства из легенд.

- Позволю себе с вами не согласиться!

Боль в ноге неприятно напомнила о себе, от чего Петер сморщился. Бринто Бин заметил это, но комментировать не стал.

- На берегу можете позволять себе, что захотите, - недовольно проворчал он. – А здесь моя территория, мой корабль.

- Но чем же вам так знания не угодили? И книги?

- А какой от них прок? – совершенно серьёзно спросил капитан. – От них, от бумаг всяких или, например, от магии? В пропасть их все.

- Магии?

- Да, магии. Маги разрушили наш мир. Вместе с книгами. Потому что много читали и всяческое оружие использовали. Паровое и прочее там. Столько всего стало пеплом из-за их действий, волшебства и прочего. Сначала они разрушили мир, а потом его заполонили чудовища. Теперь мы все вынуждены разгребать эту грязь.

- Похоже магию вы крепко недолюбливаете.

- Знаешь сколько хороших кораблей из-за неё потонуло? Не знаешь.

- И всё-таки я с вами не соглашусь, - настаивал Петер. – Существует научная точка зрения о том, что численность чудовищ во многом преувеличена, а выбрались они из-под земли из-за…

- Эй, - капитан посмотрел на него устало и недовольно. – Если бы всё это было так, разве бы вы с твоим другом драпали бы с берега?

Уже в который раз Петер поймал себя на мысли, что ему нечего возразить. Он не стал искать аргументов, предпочитая думать, что дело не в их отсутствии, а в том, что капитану вообще будет трудно что-либо доказать. Многие люди уже привыкли воспринимать мир потерянным и не видели смысла пытаться хоть что-то с этим делать. Жизнь на руинах их вполне устраивала.

Неожиданно Петер заметил в воде движение. Что-то большое и гладкое, издали похожее на камень, скользнуло на воде, а потом скрылось из виду, уйдя на глубину. Петер успел только заметить, что он было покрыто застрявшими в нём копьями и гарпунами. Ему стало не по себе от одного только вида.

- О да, - перегнувшись через борт сказал Бринто Бин. – Он всё-таки поднялся со дна.

- Кто «он»? – спросил Петер, не уверенный в том, то хочет получить ответ.

- Хребетолом, - пояснил капитан. – Старое, очень старое чудовище, обитающее в здешних водах. Поговаривают, что оно даже старше, чем Бруйксы.

- Подожди! – встрепенулся Петер изо всех сил пытаясь хоть что-то разглядеть вдали. – Это ведь про него говорят будто он чувствует себя господином этих вод?

- Именно про него. И последнее время он откровенно не в духе.

К радости капитана, которую правда на его лице было видно не долго, знаменитый Хребетолом не удостоил их судно своим вниманием. Он исчез и больше не появлялся, а судно с весьма необычным названием «Дрянная дочь» благополучно достигло причала на острове Мрасс. Петер быстро вспомнил, что уже слышал о нём раньше. Вблизи полуострова, известного как Забытый Край, находилось множество мелких островков, подавляющее большинство которых не шло ни в какое сравнение с Таратурским островом. В своё время почти все они были заселены людьми, но после войн с чудовищами и прочих событий, о которых упоминал капитан, многие из них были оставлены. Островок Мрасс был из тех, где людей ещё можно было встретить. Хоть это и не всегда было гарантией безопасности.

Разумеется, у причала гостей никто не встретил. Капитан Бринто Бин и его помощник Шпулькер сказали, что не будут спускаться на берег, поэтому Петер и человек в красном капюшоне отправились к посёлку вдвоём.

- Так как тебя зовут? – спросил Петер. – И не игнорируй, я всё равно не отстану.

- Зачем тебе моё имя?

- Я ведь спрашиваю, значит надо.

- Но серьёзно, что оно тебе даст? Какой от этого прок?

- А такой, что, если меня спросят о тебе там, - Петер указал рукой на посёлок впереди. – Мы с тобой сможем назвать одну версию имени.

- Ну ладно, - немного подумав согласился незнакомец. – Зови меня Киге.

Имя было явно не из местных, но Петер не стал задавать вопросов. Он уже успел заметить, что этот Киге был не слишком разговорчив. Деревья и то порой поболтливее были.

Впереди их ожидал посёлок, выглядевший примерно также, как и большинство поселений в Забытом Крае. Группа старых домов и сараев, располагалась на некотором отдалении от берега. Особых укреплений здесь не наблюдалось. Один единственный земляной вал с кое-как и кое-где врытыми в него брёвнами и одна каменная башня. При чём пребывающая в таком состоянии, что явно уже давно не использовалась по назначению.

Гринка – значилось название посёлка на табличке.

Часовых тоже не было. Никто не дежурил и не охранял границы посёлка. Поэтому, внимательно глядя по сторонам, двое путников, не теряя времени направились к местному трактиру. В конце концов, где ещё следует искать еду и ночлег? Тем более, когда вокруг уверенно темнело.

Трактир оказался невысоким строением с решётками на всех окнах. Выглядел он более или менее приличным, а из его трубы валил дым. Табличка с названием была приколочена над дверью и, к удивлению Петера, на ней красивыми буквами было написано: «Сон под бутылкой». Не говоря ни слова человек в красном капюшоне зашёл внутрь. Петер огляделся по сторонам и заметил, что до сих пор они не увидели ни одного жителя. Конечно, был уже поздний вечер, но всё-таки…

К ещё одному удивлению Петера трактир оказался приличным и внутри. Чистые столы и стулья, тротвиновые светильники и высокий стеллаж с бутылками за спиной бармена. Посетителей было всего двое – высокие и крепкие мужчины в плащах и стёганных дублетах. На спинках их кресел висели ножны с мечами. Заметив чужаков, они оторвались от вина и встретили их недружелюбными взглядами.

- Что есть? – спросил Киге, подойдя к бармену.

- Зависит от того, что есть у тебя, - во взгляде бармена тоже не наблюдалось дружелюбия. – Чем будешь платить?

Киге выложил на стол пару десятков квадратных и треугольных монет.

- В Влерте принимают.

- У нас тоже, - бармен слегка улыбнулся. – Есть вино с Таратурского острова и бутылки из плантаций под Кругогородом.

- Пойло из Забытого Края? Давай его. И моему другу тоже.

- Вы парни видно с полуострова? – уточнил бармен, разливая вино по большим деревянным кружкам.

- Да, старатели. Только что прибыли на корабле.

- А, «Дрянная дочь». Её капитан наш друг. Есть будете?

- Что предложишь?

- Зависит от оплаты.

Через некоторое время оба лжестарателя сидели и ели капусту с морковью и жаренной рыбой, запивая всё это вином. Еда была несколько пересоленной, но Петер всё равно решил, что такого хорошего ужина у него не было уже давно. Пока что посёлок на острове Мрасс вызывал у него весьма противоречивые впечатления.

- Эй, вы, - в конце концов обратился к ним один из вооружённых посетителей. – Вы кто вообще такие?

- Старатели с полуострова, - прежде чем Петер успел отреагировать ответил Киге.

- Оставь их, - несколько раздражённо сказал своему товарищу второй с большой бородой. – Какое-то отребье с полуострова.

- Эй, вы, - всё равно не отставал его товарищ с лысой головой. – Вы ведь знаете кто здесь главный? Кого здесь нужно уважать?

- Конечно, знаем, - снова ответил Киге. – Семью Бруйксов.

- Гордую семью Бруйксов! – поправил его лысый.

Киге кивнул, а вооружённые люди быстро утратили к нему интерес. Петер продолжил есть, прикидывая кем могли быть эти люди. Судя по всему, они работали на эту семью Бруйксов, по слухам, заправлявшую всем на этом острове.

- Знаешь, хочу сказать спасибо за этот ужин.

- Воспринимай это как плату за твою помощь. Одинокий путник на этом острове вызвал бы больше вопросов.

- А зачем ты на самом деле сюда приехал?

- А тебе это зачем? Что даёт?

- Ну ничего. Просто любопытство.

- Любопытство многих людей привело к гибели. Советую тебе избавиться от этого недостатка.

- Но серьёзно, нельзя же так просто приехать сюда и даже не пояснить для чего?

- Кажется именно так и началось наше знакомство.

Петер не стал больше задавать вопросов. В очередной раз он убедился в том, что его знакомый был не слишком разговорчивым. Однако он не мог не удивиться тому, что человек перед ним даже за столом не снял красный капюшон. Хотя и удержался от вопроса.

- Значит переночуем здесь, а завтра ты сможешь поискать свой корабли. Они время от времени сюда заходят. Комнату я тебе оплачу. Продолжай считать это платой за нашу легенду.

Петер кивнул. Несмотря на некоторые сомнения его такая сделка устраивала. Конечно, у него были при себе деньги, но он был совсем не против их сэкономить.

Комната тоже оказалась приличной, хотя и с довольно простой обстановкой. Одна кровать и один сундук. И дырявый ковёр. Петер страшно устал с дороги, а потому быстро устроился на кровати и уснул.

Проснулся от криков, доносившихся откуда-то за окном. Петер тут же бросился к нему, но сколько ни всматривался никого так и не увидел. Однако крики были отчётливо слышны и это были крики чудовищ. Теперь однозначно было понятно, что на этом острове проживают не только люди.

Утро принесло много шума. Даже слишком много, по мнению Петера. Встав вскоре после петухов, он вышел в зал и купил себе завтрак, заплатив всё теми же треугольными и квадратными монетами. Чеканили их много веков назад в королевствах, от которых теперь остались одни только руины. Однако деньги есть деньги, а серебро есть серебро, поэтому так уж сложилось, что все эти монеты остались в ходу до сих пор. В том числе и потому, что почти каждый современный лидер пытался связать себя с королями прошлого. И в знак этого приказывал пользоваться старинными деньгами.

Петер неторопливо ел, пытаясь прикинуть куда мог подеваться человек в красном капюшоне. Бармен сказал, что он ушёл куда-то незадолго до рассвета, а куда ему было нисколько не интересно.

- Подскажите, а как часто здесь появляются торговые корабли? – вежливо поинтересовался Петер.

- Вы знаете, в некоторых крупных городах на материке есть такие дома, которые называются справочными бюро, - начал бармен издалека. – Так вот у меня здесь не справочное бюро.

Петер несколько удивился такому ответу, но от второго вопроса не удержался.

- А у вас здесь есть знахарь?

- Есть одна баба. Дом с жёлтой дверью, не перепутаешь.

Петер закончил свой завтрак и собравшись отправился в посёлок. Перепроверил свою сумку, которую спрятал под кроватью, перед выходом. Перебинтованная нога по-прежнему болела и поэтому он рассчитывал найти здесь врача.

Утро в посёлке было ленивым и сразу показало главную его деталь – на острове проживало мало жителей. Судя по всему, половина, если не больше, местных домов были пустыми. Немногочисленные рыбаки направились к воде, несколько женщин трудились в огородах, пара пьяниц пытались добраться до трактира. Десяток рабочих не спеша направлялись к единственной в посёлке небольшой фабрике, заставляющей Петера задуматься о том, что на ней могли производить.

Дом с жёлтой дверью он нашёл быстро, среди подобных ему деревянных строений с плоскими крышами. Вот только дойти до него он не успел, поскольку вокруг вдруг поднялись крики и шум. Жители посёлка вдруг бросились все в одну сторону и взглянув в её направлении Петер заметил группу всадников, приближавшихся к домам. Вооружённых всадников.

Самый главный из них был одет богаче всех остальных. На нём была добрая кольчуга и хорошо изготовленный полудоспех с латной защитой рук. Богатый меховой плащ ниспадал с плеч на круп коня. Рядом с ним ехал седой мужчина в таком же полудоспехе со стальным воротником, на плече которого был завязан красный плащ. Следующими двигались двое молодых воинов в кольчугах и стальных кирасах с широкими мечами на поясах. По всему было видно, что это были важные люди. А вот за ними ехал десяток бойцов попроще, о чём свидетельствовали короткие кольчуги, старые нагрудники или кожаные куртки, вместе с разнообразным, но не слишком дорогим оружием из топоров, палашей, дубинок и арбалетов.

Петеру, как человеку не глупому было понятно, что это ехали члены гордой семьи Бруйксов вместе со свитой. Хозяева острова Мрасс.

- Господин Трото! – вперёд встречающей толпы вышел толстый хозяин трактира. – Как ваша охота?

Самый богатый и самый старый из всадников снял шлем, под которым открылось волевое лицо с седыми усами и седой бородой.

- Не донимай меня вопросами, а лучше подай вина, - потребовал он вместо ответа.

Трактирщик подал знак и стоявший возле него юнец исполнил приказ. Жители посёлка собрались вокруг Бруйксов, словно в ожидании чего-то.

- Дай им голову, - распорядился Трото одному из своих людей, отпив вина. – Пусть знают, что охота была удачная. Вина моим брату и сыновьям!

Один из воинов в кольчуге и бригантине подъехал ближе и швырнул в толпу окровавленный мешок. Люди ликующе закричали к удивлению Петера. Тем временем, ещё трое наиболее хорошо одетых и вооружённых людей получили вино.

- Чудовища прошлой ночью громко кричали, - сказал Петеру неожиданно появившийся рядом Киге. – Вот люди и устроили на них охоту. Одного поймали.

- Зачем ты мне это говоришь? Я и сам это понял.

- Правда? А я думал ты сейчас начнёшь задавать вопросы. Тебе ведь это нравится.

Воины слезали с лошадей, некоторые уже привязывали их у длинной деревянной перекладины возле трактира. Сыновья Трото, остававшиеся в сёдлах, были похожи друг на друга. Один из них имел шрам на лбу и грубый взгляд, а другой носил золотые серьги в ушах и в его взгляде кроме грубости можно было ещё заметить и хитрость. Толпа уже успела вытащить голову чудовища из мешка, и поселенцы теперь показывали её друг другу, словно какую-то удивительную находку.

- Господин Трото, - снова заговорил трактирщик заискивающим тоном. – Вы позавтракаете у меня?

- Нет на это времени, слишком много дел. А вот моих парней накорми как следует. Я угощаю!

Воины восприняли новость с благодарностью, а поселенцы по-прежнему продолжали пугать друг друга мерзкой головой. Петер уже потерял интерес ко всему происходящему и собирался отправиться к врачу, когда Трото Бруйкс неожиданно приказал:

- А теперь давайте мне этих чужаков, заявившихся к нам вчера! Я хочу с ними поговорить!

Большой дом гордой семьи Бруйксов стоял на некотором отдалении от посёлка на вершине холма. Это был трёхэтажный кирпичный дом, построенный очень и очень давно. Что примечательно, у него был большой балкон прямо над главным входом, с которого свисало знамя. Вокруг дома стояло несколько деревянных строений, но никаких укреплений не наблюдалось. Откровенно говоря, Петера это даже немного удивляло. Обычно жители независимых поселений, да и зависимых тоже, старательно возводили укрепления, включая стены и башни, ради собственной же безопасности. Чудовищ боялись все.

Однако поселенцы на острове Мрасс похоже слишком сильно полагались на окружавшую их воду. Стоило ещё задуматься о том, насколько оправдано это было.

Предложение главы семейства Бруйксов было из тех, от которых нельзя отказаться. Поэтому совсем скоро Петер и Киге оказались в их доме. Воины притащили их в кабинет Трото и усадили в кресла. Кабинет выглядел просторным и таким же приличным, как и сам дом, что снова удивило Петера. Большой стол, высокие шкафы, пара топоров на стене, расположенных прямо над камином. В углу стоял сейф, а рядом с ним на полке весы и грузила.

Трото Бруйкс сел за свой стол, на котором лежали свечи, ножи, спички, несколько сигар и стопка каких-то бумаг. Его сыновья и брат расселись по свободным креслам, а секретарь и рослый мужик в татуировках, вероятно, начальник охраны, устроились на длинной лавке. Семья Бруйксов заправляла всем на этом острове и насколько Петер слышал уже не одно поколение.

- Итак, парни, давайте мы с вами поговорим, - начал глава семейства Трото. – Кто вы, откуда и не надо гнать мне эту дрянь про старателей. Я не трактирщик и не бармен. И в эти бредни не поверю.

Петер взглянул на Киге, который неотрывно смотрел на Трото.

- И давно вы догадались? – спросил он.

- Он ещё задаёт нам вопросы! – возмутился брат Трото. – Беглец с полуострова.

- Спокойно, Пенк. Пусть спрашивает, если так хочет. А поняли мы всё почти сразу, как только о вас узнали.

- Тогда к чему нам отвечать на ваши вопросы? Если вы уже всё знаете?

- Эй, ты! А ну прекрати здесь дерзить! – рассердился тот из сыновей, что со шрамом на лбу.

- Потому что я могу запереть вас в своём сарае и не выпускать столько, сколько посчитаю нужным, - мрачно пояснил Трото. – Это мой остров и хозяин здесь я.

Петер снова взглянул на Киге, который оставался внешне спокоен. И по-прежнему не снимал свой капюшон. Зато Петеру, в отличие от него, совершенно не нравилось то, как разворачивалась ситуация.

- Ну ладно, - Киге пожал плечами. – Мы действительно старатели, но дело в том, что это не единственная наша профессия. Ещё мы охотники на чудовищ.

Оба сына Трото рассмеялись, однако сам Бруйкс старший и его брат Пенк в лицах не изменились. Как и секретарь с начальником охраны.

- Поясни, - потребовал Трото.

- Я убиваю чудовищ, - прямо сказал Киге. – А мой друг он что-то вроде умного парня. Разбирается в разных там видах.

- И чем же ты их там убиваешь? Покажи своё оружие.

Киге какое-то время не шевелился, а потом взял в руки свой мешок. Петер и сам заинтересовался, потому что с самой первой встречи хотел узнать, что же там могло прятаться. Киге вытащил из мешка меч, только какой-то странный, изготовленный не из стали, а как будто из длинной изогнутой кости с многочисленными, как у пилы, зазубринами с одной стороны. Присмотревшись повнимательнее, Петер понял, что это действительно кость.

- Эге, интересная штука! – заметил Трото. – Пенк, ты только посмотри.

- Я вижу, - мрачно отозвался Пенк. – Оружие из племён кнохенов. Они совершили не мало набегов на Забытый Край. Трофей?

- Разумеется.

- И им ты рубишь тварей. А ты вроде умный? Да? А ну назови мне какую-нибудь тварь! – Трото вернулся к основной теме разговора.

- Э, - Петер принялся лихорадочно вспоминать любых монстров, которые ему были известны. – Кровожуи! Мерзкие типы, обитают в Готвенсии, нападают на скот и похищают детей.

Пенк кивнул, а Трото вздохнул.

- Нашёл кого привести в пример, - возмутился он. – Давай кого-нибудь поинтереснее. Птицегрыза что ли! Вот где он обитает, а?

- В Приграничье? – пытаясь вспомнить хоть что-то выпалил Петер.

- А где вьёт гнёзда?

- На дереве!

- Вообще-то на земле, - мрачно поправил Пенк. – На кой хрен им на деревья?

- Но я встречал тех, что лезли на деревья, - начал было спорить Петер, понимая, что раз уж врёшь, то ври теперь до конца.

- Я им лично головы откручивал, ты меня дурачишь, парень?

- Наверное, я просто видел мутантов!

Молчание, во время которого все, включая Киге смотрели на Петера, тянулось по мнению последнего слишком долго. Но неожиданно закончилось тем, что все вокруг резко закивали.

- Да, мутанты определённо.

- Особенные виды.

- Я о таких слышал!

- Столько тварей развелось, - печальным голосом подтвердил Киге. – Куда деваться?

В этот момент двери кабинета открылись и в помещение зашли уже знакомые Петеру лица. Вчерашние лысый и с бородой.

- Как прошла охота? – сразу строго спросил лысый.

- А вот и мой дорогой сын, Нрово Бруйкс, совсем недавно ставший рыцарем, - возвестил Трото с чувством гордости в словах, которое, однако, быстро сменилось раздражением. – Ещё бы он не пропускал охоту.

- Прости, отец, но у меня были тренировки. Так как всё прошло?

- Да никак, - ответил ему брат с серьгами, которого судя по разговорам Бруйксов звали Проко. – Нашли всяких г адов. Одного убили, двух ранили, так они вместе с остальными разбежались.

- А ну тихо! – прервал их Трото. – Потом о делах поговорим.

Петер смотрел на бородатого, а тот в свою очередь пристально наблюдал за Киге. Последний на это никак не реагировал.

- Так, ну ладно, считайте проверку вы прошли, - «обрадовал» своих гостей Трото. – А это значит, что вы можете остаться в моём поселении. Теперь о деле.

- О деле? – удивлённо выдал Петер.

- Ещё бы. Дело в том, что мне как раз нужны услуги охотника на чудовищ.

- Есть какие-то проблемы? – уточнил Киге.

- Есть и даже две, - без тени усмешки сообщил Трото. – Одна из них – это община тварей, поселившихся на моём острове, а другая это, конечно, Хребетолом.

- Всего-то? А я-то думал, что и Хребетолом, и община Прогрызших считают этот остров своим.

Петер не мог не заметить, как изменились от этих слов лица всех присутствующих. Вот только Киге похоже этого не заметил. Возможно, из-за своего красного капюшона, но скорее всего его эти вещи просто не волновали.

- Меня не интересуют байки стариков и трусов, - грозно произнёс Трото. – Этот остров мой и любому, кто с этим не согласен я собственноручно голову отрублю. Понятно?

- Более чем, так о каких делах идёт речь?

- Мне нужно избавиться от этой общины, членов которой все называют Прогрызшими. Найти, перерубить всех и спалить гнездо. В идеале так это найти и прибить Хребетолома. Мои парни с этим справятся, но помощь профессионального охотника на чудовищ мне пригодится. Что скажешь?

- Надеюсь вы не ждёте, что я буду помогать вам бесплатно?

- Нет, мы ведь цивилизованные люди. Я заплачу вам деньгами и при чём не этими старыми железками, а готвенсийскими монетами. С изображениями их короля.

Киге молчал не долго и вскоре огласил своё решение.

- Договорились. Не будем тянуть с охотой.

- Вот и хорошо. Пожмём руки в знак хорошей сделки.

Трото неприятно улыбнулся, прежде чем отпустить их, позволив вернуться в Гринку. Несколько коридоров, большие двери и вот двое путников уже снова вышли под открытое небо. Они с Петером отошли на приличное расстояние от дома Бруйксов, прежде чем Киге заговорил с ним.

- Я рад, что деньги, потраченные на тебя, не пропали зря, - сказал он. – Ты мне очень помог, но теперь советую тебе найти себе корабль и убраться отсюда подальше.

- А как же наша легенда? Все считают меня твоим напарником.

- И это имеет значение? Беги отсюда и никто из местных о тебе больше не вспомнит.

- Ну ладно, значит постараюсь убраться поскорее. В принципе меня здесь ничего не держит.

- Только в следующий раз ври получше. Нам повезло, что эти люди разбираются в чудовищах совсем не так, как хотят показать.

- В смысле?

- Кровожуи не похищают детей, а птицегрызы действительно вьют гнёзда на деревьях. Они ведь на птиц охотятся.

Акт второй. Охота начинается.

Акт второй. Охота начинается.

Петеру понадобилось время, чтобы вспомнить всё, что ему было известно об острове Мрасс и гордой семье Бруйксов. И он вспомнил. Правда, не без помощи местного врача.

Воины в трактире громко кричали. Жители посёлка уже вернулись к своим повседневным делам. А Петер отправился искать врача. Куда решил удалиться Киге он даже спрашивать не стал. Всё равно, это было бесполезно.

Как и говорил бармен, врач оказался в доме с жёлтой дверью. И врачом оказалась женщина. Светловолосая и в длинном чёрном платье с длинными рукавами она казалась слишком миловидной для этих мест. Однако Петер посчитал её толковой.

- Так себе рана, - сообщила она, осмотрев его ногу. – Но я видала и похуже.

- Сможете помочь?

- Да, смогу. Но придётся заплатить. Медицинская помощь в наших краях дело дорогое.

- У меня есть деньги. С Булигдонского монетного двора.

- Которого уже давно нет. Так не пойдёт. Нужны готвенсийские монеты.

У Петера они были, поэтому вскоре женщина занялась его раной. Однако он, всё равно, считал, что плата высоковата.

- А что вы хотели? – удивилась женщина. – С тех пор, как в этих краях начали убивать врачей за их работу, она стала стоить дороже.

- Ну а если бы у меня не было готвенсийских денег? Вы бы выгнали меня отсюда?

- Лучше не думайте об этом.

Женщина обработала его рану, дала какую-то настойку от возможной заразы и перебинтовала. Нога по-прежнему болела, но теперь Петер уже чувствовал себя лучше. Как минимум, он больше не истекал кровью как после самодельных перевязок.

- Спасибо, я вам премного благодарен.

- Можешь оставить свои благодарности себе. Ты ведь заплатил, - сказала женщина. – Меня кстати зовут Филька.

- Петер, а вы представились без фамилии.

- Как и ты. Не многие хотят, чтобы о них знали слишком много.

Дом Фильки выглядел приличным и чистым. Столы, шкафы и пара сундуков. Здесь было несколько книг, склянок с различными жидкостями и даже настоящие бинты, что удивило Петера.

- Значит Бруйксы заправляют всем на этом острове? – уточнил он.

- Это их остров, как и фабрика, как и рыба возле этих берегов.

Он наконец вспомнил кто они такие. На верную мысль его натолкнул герб. Свисавшее с балкона Бруйксов знамя было красно-жёлтого цвета, а герб изображал два копья и какое-то пятно между ними. И Петер никак не мог понять, что именно они ему напоминают.

- Герб семейства Фриттеров с полуострова, - пояснила Филька. – Бруйксы всегда были успешной купеческой семьёй, но лишь купеческой. Однако недавно сестра Трото Бруйкса вышла замуж за члена семьи Фриттеров. Их герб имеет те же цвета, но на нём только два копья.

- А Трото добавил какое-тоя пятно…

- Остров.

- Остров. И теперь он строит из себя дворянина? Но ведь это не так работает. Ему-то дворянства никто не жаловал.

- Вот только в Забытом Крае нет короля, который мог бы ему на это указать. К тому же он уже сделал одного своего сына рыцарем и теперь планирует сделать ими и ещё двоих.

- Фриттеры ему в этом помогают?

- За деньги, разумеется.

Петеру всё это было знакомо. Деньги и власть всегда держались поближе друг к другу.

- А что на счёт этого острова? И этой общины как их там?

- Прогрызших, - подсказала женщина.

- Да их. В чём здесь с ними дело?

- Ты знаешь, что в некоторых больших городах есть такие дома, которые называются справочные бюро?

- Знаю, - ответил Петер, уже услышавший эти слова от бармена в трактире. – И здесь не справочное бюро.

- Вот именно. А ты догадливый.

- Но всё-таки? Мне интересно.

Женщина хмыкнула и продолжила собирать в сумку свои бинты и склянки.

- Община Прогрызших существовала здесь уже давно. Кое-кто из стариков говорит, что даже до того, как здесь появились Бруйксы. Только Трото не любит эту историю.

- Я уже заметил. И он хочет от них избавиться?

- Конечно, они ведь опасны. Нападают на скотину, а порой и на людей. Трото и от Хреботолома хочет избавиться, а тот говорят вообще первым облюбовал этот и ближайшие острова.

- А что это вообще за монстр такой? Он правда поднялся со дна?

- Так, - Филька изменилась в лице. – У нас здесь есть те, кто любят говорить о чудовищах вот к ним и иди. У меня нет желания их обсуждать. Всё!

- Хорошо, хорошо, - не стал спорить Петер. – Последний вопрос. А что у вас здесь с торговыми кораблями? Как часто они здесь бывают и когда можно ждать следующий?

Филька посмотрела на него с большим удивлением. От одного только её взгляда Петер почувствовал себя полным дураком.

- Торговые корабли, конечно, заходят, - медленно начала она. – Но Трото уже давно взял курс на довольно жёсткий способ ведения дел. Настолько, что распугал почти всех своих бывших партнёров. Теперь корабли сюда редко заходят.

- Но ведь вы сказали, что он успешный купец, - Петер уже чувствовал, как к горлу подступает ком.

- Был. До тех пор, пока не возомнил себя настоящим дворянином. И не решил, что все ему кругом обязаны.

- Но ведь корабли сюда по-прежнему ходят?

- Ну, последний здесь был больше двух месяцев назад.

Вечер не принёс ничего хорошего точно также, как и день. После перевязки у врача Петер чувствовал себя гораздо лучше, но зато настроение его теперь упало куда-то на самое дно морское. И поднять его оттуда у него теперь не получалось.

Петер разговаривал с барменом в трактире. Тот снова рассказывал ему историю о справочных бюро и только получив монеты подтвердил, что торговых кораблей здесь давно не было. После него Петер побежал к пристани, но не нашёл там судна с капитаном Бринто Бином, доставившим его сюда. Вместо него он обнаружил сторожа с гарпуном, который полностью подтвердил неприятные новости про торговые корабли.

- Да вы не переживайте, молодой человек, - посоветовал он, проверяя свои удочки. – Через пару дней наши друзья вернутся, возможно с новыми пассажирами. Они часто здесь курсируют.

- И что? Предлагаете мне вернуться на полуостров? А там что? Как выбираться? Я ведь бежал оттуда!

- Ну что могу посоветовать, молодой человек, - не глядя на него сказал сторож. – Запаситесь терпением и половите рыбы. Рыба всегда полезна.

От такого разговора толка быть не могло, поэтому Петер поспешил обратно в трактир. Вскоре начало темнеть, в Забытом Крае и на окружавших его островах рано темнело. К тому же из-за бурых облаков здесь почти всегда было сумрачно. Однако Петера это не беспокоило. Сейчас его волновало только одно.

- Ты меня обманул! Ты притащил меня на этот долбанный остров, с которого невозможно выбраться! Соврал мне о кораблях! Ты вообще будешь что-то говорить?

- А зачем? – спросил, не глядя на него Киге. – Это что-то даст?

- Конечно, мать твою! Ты обманул меня! И теперь я спрашиваю тебя об этом!

- Правда? Не думал, что мои ответы что-нибудь значат.

- То есть ты даже не отрицаешь? – удивился Петер.

Киге взглянул на него из-под красного капюшона. Не по-доброму взглянул.

- Корабли сюда ходят. Редко, но ходят.

- Последний был здесь больше двух месяцев назад!

- О сроках я не был информирован. Но я тебя не обманывал.

- Да мне выбраться отсюда надо! Я не могу здесь сидеть и месяцами судна ждать!

- А меня это должно беспокоить? – Киге, сидевший за столом, повернулся к нему. – Я вытащил тебя с полуострова, спас тебе жизнь. Теперь ты здесь и в безопасности, ещё и врача себе нашёл ногу подлатать. По-моему, это куда лучше, чем оставаться на полуострове с теми тварями, которые за тобой гонялись. Верно?

Возможно, с этой точки зрения он был и прав. Но Петер всё равно чувствовал себя обманутым. Ведь он рассчитывал найти здесь способ выбраться из Забытого Края, а не застрять в нём.

- Но мы с тобой совсем не так договаривались.

- Именно об этом мы с тобой и договаривались. Ещё раз, я вытащил тебя из тех мест, где тебя скорее всего быстро бы убили. Или медленно, как повезёт. Я даже дал тебе совет, что делать дальше. Но! – он поднял руку, не давая Петеру заговорить. – То, что дальше меня уже не качается. И то, как ты будешь отсюда выбираться тоже меня не касается. Дальше ты сам по себе.

- Значит вот так?

- Отвечать на глупый вопрос не собираюсь. Я прибыл сюда, чтобы разобраться с этой общиной чудовищ. Всё остальное для меня не важно.

- Чудовища? Ты что знал о них ещё до того, как мы сюда попали?

- Конечно, знал. Старая община, другие монстры её уважают. Этот Трото сильно ошибается, называя остров своим. Это их остров. Их и Хребетолома, который потопил уже достаточно лодок, чтобы доказать это всем.

Дальнейший разговор не имел смысла точно также, как и разговор со сторожем. Петер вернулся в свою комнату раздосадованный и рассерженный. Нужно было что-то делать, но что именно он не знал. Не имел ни малейшего представления. И это заставляло его паниковать.

Он немедленно проверил свою сумку, убедился в её сохранности и это немного его успокоило. Деньги у него при себе были. Какое-то время он может посидеть на этом острове и ни монеты у этого Киге он больше не возьмёт. И врать для него не будет, пусть сам разбирается со своими проблемами! Вот только какими? Зачем ему было нужно враньё Петера? Почему он не мог в одиночку прибыть сюда и сразу представиться охотником на чудовищ?

Все эти вопросы беспокоили Петера, но в итоге он решил от них отмахнуться. Вопросы, связанные с тем, как теперь искать корабль, беспокоило его больше.

В конце концов он решил уснуть. Утро вечера всегда толковее, к тому же здесь оно обещает быть ранним. Посетители трактира начинали пить рано и были шумными. Вот только в этот раз Петера разбудили вовсе не похабные анекдоты местных выпивох, а крики чудовищ. И вовсе не вдали, как в прошлый раз. Теперь же они доносились прямо из посёлка.

Осознав, что всё это не сон он бросился к окну и в полумраке увидел несколько быстрых и ловких силуэтов, перепрыгивающих с одной крыши на другую. Это никак не могли быть люди.

Совсем скоро над посёлком зазвонил колокол, послышались крики и ругань. Петер заметил людей с оружием, выскочивших на улицы. Один из воинов вскинул арбалет и выстрелил, но попал ли он так и осталось загадкой. Этой ночью многие вышли, чтобы принять бой. Был среди них и человек в красном капюшоне со своим странным мечом. Но не было среди них Петера.

Петер заперся в своей комнате и стуча зубами ждал пока всё вокруг стихнет, прижимая к себе свою сумку.

- Так, парни, без долгих речей. Я буду краток, - строго сообщил всем Трото Бруйкс. – Эти гады посмели напасть на наши дома и теперь я хочу, чтобы вы порубили их за это! Нашли в их норах, вытащили оттуда и порубили! Или сожгли!

Ответом ему послужили полные восторга и энтузиазма голоса воинов.

- Значит учтите. За каждую отрубленную голову плачу монетами и выпивкой! Поэтому идите и устройте настоящую охоту. Такую, чтобы о ней потом говорили во всём Забытом Крае!

- А, а можно вопрос? – раздалось в толпе.

- Ты дурья башка! – грозно воскликнул Пенк, выехав на лошади вперёд. – Какие у тебя ещё могут быть вопросы?

- О головах.

- О головах? – с непониманием спросил Трото.

- Ну вы сказали, что будете платить за головы. Но до этого предлагали сжигать тварей. Так нам всё-таки рубить или сжигать?

Несколько взволнованных голосов подтвердили, что разделяют его беспокойство.

- Я всем и за всё заплачу, - сквозь зубы процедил Трото. – Только перебейте всех этих тварей!

Утром Бруйксы собрали всех своих воинов и провели короткий брифинг. Задача была только одна. Немногочисленные жители посёлка вышли из своих домов, чтобы посмотреть на эту сцену. Настроение среди людей было не весёлое, если не сказать откровенно мрачное.

- Троих наших убили. Вы можете себе такое представить?

- Троих! Ровно столько же, сколько было убито монстров на охоте.

- Но ведь воины притащили только одну голову!

- Так говорят ещё двоих чудовищ ранили. Может они от ран и умерли? А теперь община мстит.

- Община ничего не прощает. Её члены считают этот остров своим.

Человек в красном капюшоне тоже был здесь. Киге, как и обещал, присоединился к отряду Бруйксов и собирался помогать в предстоящей охоте. Петер с ним утром не разговаривал и вообще больше не желал этого делать. Когда отряд всё-таки выступил в путь Петер решил потратить имеющееся время на то, чтобы разобраться в происходящем. И поискать способ выбраться наконец с этого острова.

- Трото стоит уже разобраться с этими тварями, - продолжали судачить в толпе. – Или я валю отсюда на полуостров.

- И что ты там будешь делать? Куда подашься?

- Да куда угодно лишь бы только не здесь!

Петер не стал задерживаться среди жителей Гринки и поспешил убраться подальше. Не теряя времени, он направился к единственному человеку на острове, которого он здесь знал. Совсем скоро он постучался в жёлтую дверь.

- Снова ты. Тебя что поранили ночью? – недовольным голосом поинтересовалась Филька.

- А если да?

- Тогда ты знаешь порядок. Плати и я тебя заштопаю.

Ранен он не был, а перевязь держалась хорошо. Но он изначально пришёл сюда не за этим.

- Могу я зайти? – спросил Петер.

- Ну ладно, заходи, - после недолгого молчания разрешила Филька.

Он снова оказался в той же комнате, в которой женщина сделала ему перевязь. За ней располагалась ещё одна комната, наверное, личная, но Филька задёрнула занавеску в проёме, явно ненамеренная приглашать Петера туда.

- Выпить не предлагаю, ты не в трактире, - сказала она. – Зачем пришёл?

Петер достал из кармана своей куртки горсть готвенсийских монет и положил их на стол.

- Пришёл, чтобы поговорить, - ответил он. – Мне нужен совет.

- Убери деньги. Сказала ведь, что ты не в трактире.

Петер убрал монеты, а затем присел в кресло.

- Ты сказала, что Трото распугал всех своих старых партнёров и теперь сюда почти не заходят корабли. Но ведь кто-то здесь появляется?

- Почти никто, кроме экипажа «Дрянной дочери». Ну и может ещё редких плавателей.

- А кто эти «редкие плаватели»? И насколько редко они здесь появляются?

- Понятия не имею.

- Но хоть кто-то сюда заходит? – чувствуя накатывающее отчаяние спросил Петер. – Кто-то, кто мог бы за плату вывезти отсюда куда-нибудь подальше?

- Ну порой заходят весьма сомнительные торговцы. С ними можно договориться, на свой страх и риск.

- Сомнительные торговцы?

- Пираты, - подтвердила его опасения Филька. – Но они сейчас тоже не заходят. Из-за Хребетолома.

- А разве его так стоит бояться?

- Знаешь, это очень глупый вопрос.

Петер вздохнул, вынужденный с ней согласиться. Чем больше он узнавал об этом острове, тем меньше ему нравилась ситуация, в которой он оказался.

Охваченный своими мыслями он не сразу заметил, что рассматривает Фильку. На самом деле, она была красивой женщиной и даже в его вкусе. Когда-то он знал одну девушку, внешне похожую на неё. Возможно, именно в этом и заключалась его личная симпатия к ней. Филька заметила его взгляд.

- А можешь рассказать мне об этом Хребетоломе? – спросил Петер поспешно. – Я знаю ты не любишь говорить о чудовищах, но всё-таки.

Филька вздохнула и присела в кресло напротив.

- Да что о них говорить-то? – спросила она вместо ответа. – Страшные и пугающие существа.

- Но всё же? – настаивал Петер. – Что это за Хребетолом? И что за община, как их там?

- Прогрызших, - снова подсказала Филька. – Они здесь давно. До того, как Бруйксы прибыли на этот остров, здесь был форт другой семьи. Теперь уже от форта ничего не осталось, а о владевшей им семье вообще ничего не известно. Но община существовала уже тогда.

- Община монстров, - медленно произнёс Петер. – Я слышал о таком, но особо не верил. И они действительно живут там сообща?

- У них есть порядок. Прогрызшие – это старые твари, подобных которым сейчас уже осталось не так много. Говорят, что они очень умные, но войны, в которых они участвовали вместе с другими чудовищами всё же сказались на них.

- У них есть какие-нибудь дома? Или там устав общины?

- Понятия не имею. Но я знаю, что они систематически откладывают яйца на полуострове, для чего добираются до его берегов вплавь. А спустя время они забирают эти яйца обратно в общину.

- Знакомая схема, а никто не пробовал искать эти яйца?

- Пробовали и многие. С довольно переменным успехом. Я мало что знаю, но община обозначила на острове границы своей территории и убивает любого, кто их нарушит.

- Но они разумны, верно? Куда более разумны, чем большинство других? – Петер по-прежнему был удивлён.

- Не думаю будто это что-то меняет, - женщина пожала плечами. – Договориться с ними всё равно нет никакой возможности.

- А кто-то разве пытался?

- Конечно, только вот община убивала любого. Они считают этот остров своим, а нас здесь видят чужаками.

- Так может уйти отсюда? Найти себе другое место? Не думали об этом?

- А куда ты предлагаешь идти?

- Куда-то, куда угодно.

- «Куда угодно» это не вариант. Всё должно быть конкретно. Иначе всё случившееся не имеет никакого значения. Некоторые люди живут здесь поколениями и приложили не мало усилий, чтобы обжиться на этом острове.

- Понимаю, - произнёс Петер, которому подобное мышление, на самом деле, было совсем не понятно. – Я просто как-то по-другому привык. Иногда, если есть настолько трудноразрешимая проблема проще просто уехать от неё подальше.

- В Забытом Крае люди держатся за свои земли, - пояснила ему Филька. – Возможно даже слишком.

Может быть Петеру и не нравился остров Мрасс, но ему определённо понравился местный врач. Вернее, понравилась. Было в ней что-то не просто приличное, а даже нечто интеллигентное, что сразу же положительно выделяло её на фоне местных жителей. С которыми Петер предпочёл бы не знакомиться вовсе.

День и беседа с Филькой позволили ему несколько расслабиться. Как оказалось, совершенно зря. Потому что вечер принёс и ему, и остальным одно только беспокойство.

Сначала один за другим начали возвращаться воины Бруйксов. Кто-то раненный, кто-то напуганный. И все злые.

- Они напали на нас! – возмущённо кричал один из воинов в чёрном шлеме. – Напали со спины!

- Одно слово, твари, - поддержал его другой, снимавший с лошади раненного товарища. – Напали на нас со спины! Какая подлость!

Судя по всему, охота не задалась и состояние воинов только подтверждало эту теорию. Петера подобное положение дел нисколько не радовало. Чудовищам он не сопереживал, а их присутствие на острове спокойствия ему не приносило. Он очень хотел покинуть Мрасс до того, как монстрам из общины Прогрызших придёт в голову мысль атаковать посёлок ещё раз. И не ограничиваться только тремя убитыми.

Однако, как оказалось, он опасался столкнуться с проблемами совсем не там. Настоящие проблемы пришли к нему совсем в другом месте и куда раньше.

Сначала вернулся Трото в сопровождении брата и сына со шрамом, которого все воины называли Бродо. Потом объявился Нрово вместе с начальником охраны. Последний немедленно отправился приводить в порядок личный состав.

- А ну подобрали сопли! – рявкнул он. – Немедленно на вал! Не хватало ещё чтобы эти твари за нами последовали!

- Я никуда не пойду! – заявил в ответ воин в железном нагруднике. – Пусть другие этим занимаются! А с меня хватит!

Дискуссия с ним оказалась короткой и закончилась двумя сильными ударами по носу. Когда воин упал на землю начальник охраны несколько раз его пнул.

- А теперь все к валу, я вам сказал! – тяжело дыша потребовал он. – Немедленно!

Несколько человек, прихватив оружие, отправились исполнять приказ.

А потом вернулся человек в красном капюшоне. Один. Хотя Петер хорошо помнил, что он отправился на охоту вместе с одним из сыновей Трото Бруйкса. Тем, у которого были золотые серьги. Проко.

- Эй! Что за дела? – грозно воскликнул начальник охраны. – Где наш человек?

- Не повезло, - коротко ответил Киге.

- Да ты что охренел? Почему ты один? Ты зачем вообще вернулся один?

- Я же сказал, не повезло, - всё также коротко ответил Киге. – Я жив и смог вернуться, а он умер и потому добраться сюда не смог. Что тебя в этом удивляет?

Петер сразу понял, что это не может закончиться чем-либо хорошим. Вот только он ожидал, что реакция семьи Бруйксов в самое ближайшее время настигнет Киге, а она вместо этого заинтересовалась им. Самым неприятным образом.

Петер собрался поужинать в трактире, когда в зале резко появился уже знакомый ему бородатый рыцарь в сопровождении двоих воинов. И все с мечами.

- Ты идёшь с нами, - сказал он, и не дожидаясь ответа направился к выходу.

В отличие от двух воинов.

- Не собираюсь я никуда идти, - запротестовал было Петер. – Я свободный человек.

Стоило ему произнести эти слова, как он сам понял насколько глупо, они здесь прозвучали. Мужчина с бородой не обернулся и даже не замедлился.

- Побейте его, если будет сопротивляться, - только проронил он.

Петер не стал сопротивляться. Совсем скоро он снова оказался в доме семьи Бруйксов в кабинете Трото. Но на этот раз он был здесь без Киге и настрой окружающих был куда хуже, чем в прошлый раз. И Петер не мог не признаться в том, что он был напуган.

- Ну что? – Трото пристально смотрел на него. – Как оправдаешься? Какую теперь песню споёшь?

- В чём оправдаться? – спросил Петер, хотя и сам знал ответ на этот вопрос.

- Да вы охренели просто с твоим дружком! – злобно выпалил Пенк. – Поганец! Зачем мы вообще с ним разговариваем?

- Потому что я так сказал! – Трото ударил кулаком по столу. – Потому что он пока ещё может быть полезен!

- Да его проще с верёвкой на шее и на ветку! Речь идёт о моём племяннике!

- Речь идёт о моём сыне! И я лучше тебя об этом знаю! И тоже хочу видеть его на ветке!

- Так давай сделаем это прямо сейчас! Или просто выпустим ему кишки!

Петер не хотел ни того, ни другого. И отчаянно ругал тот день, когда согласился отправиться на этот остров. Ведь он понятия не имел, как теперь выбраться отсюда.

- Он может быть полезен, - напомнил бородатый рыцарь.

- Да знаю я, Лудк, - махнул рукой Трото и перевёл на Петера свирепый взгляд. – Давай ты не будешь тянуть время и врать мне, а я не буду бить тебя по лицу ногами. А ну отвечай мне!

- Послушайте, я понимаю, что вы охвачены горем из-за сына, - попытался оправдаться Петер.

- Ни хрена ты не понимаешь! Больше всего мне сейчас хочется топить тебя, но рыцарь, которому я доверяю считает, что от тебя ещё может быть толк.

- Да я здесь при чём? – воскликнул Петер. – Ведь ваш сын был вместе с Киге!

- А ты пришёл сюда вместе с ним! – ответил ему Трото. – И значит тебе отвечать за его промахи!

- Да в этом нет логики!

В тот же момент Пенк ударил его по лицу. У Петера тут же поубавилось желания спорить.

- Вот наша логика! – заявил Пенк. – Понял или ещё раз объяснить?

- Слушай сюда, парень, - не дал ему что-либо ответить Трото. – Лично я за коллективную ответственность. Твой дружок виноват в смерти моего сына, и я бы вас обоих утопил бы с радостью. Не знаю только одновременно или по очереди. Но я разумный человек. И готов понять, что лично ты ничего сделать не мог. Но зато можешь другое.

- Но я лично ничего не могу, - начал оправдываться Петер. – Я просто хочу убраться отсюда подальше.

- А ну тихо! – рявкнул Трото без какой-либо любезности в голосе. – Кое-что ты можешь. Можешь пролить свет на то, что мы не понимаем. Пока что. Но скоро поймём, когда ты заговоришь.

- А если не заговоришь, то мы сможем убедить тебя в том, что это необходимо, - мрачно пообещал Пенк.

Выглядел он действительно многообещающе. И Петер от этого нервничал ещё больше. Сам не зная зачем он посмотрел на бородатого рыцаря, которого Бруйксы называли Лудком. Наверное, из-за слов Трото, что это Лудк убедил семью пока не убивать его, Петер рассчитывал на какую-нибудь поддержку. Однако Лудк достал нож настолько жуткого вида, что Петеру тут же поплохело. Однако ещё один удар Пенка быстро привёл его в чувство.

- Знаешь, что, парень, лучше начинай говорить, - посоветовал Лудк. – Или хуже будет.

И Петер заговорил. Он рассказал всё, что знал, хотя знал он не много. Но самое главное, он рассказал о том, что совершенно не знает человека в красном капюшоне. И о том, что Киге сильно хотел это скрыть от Бруйксов.

Когда Петер закончил он ещё долго не мог понять реакцию Бруйксов. Точнее то, насколько именно они были злы.

Петер шагал по коридору в сопровождении мрачного и откровенно лохматого воина, постоянно бормочущего себе под нос ругательства. У него была одна задача – вышвырнуть Петера из дома. Но только не через главный вход, а через вход для слуг. Поэтому они сначала спустились в подвал и прошли через длинный коридор с кирпичными стенами. Настолько старыми, словно по ним целыми днями били молотами.

Здесь-то в одном из ответвлений Петер и заметил решётчатую дверь, за которой на полу сидел весьма богато одетый человек.

- Эй, ты! Да, ты! – человек заметил Петера. – Подожди! Слышишь?

Петер замер, а его конвоир тоже остановился. Продолжая бормотать себе под нос, он почему-то не препятствовал их разговору.

- Эй! Ты можешь вытащить меня отсюда?

- Ты вообще кто? – удивился Петер.

- Я из Влерта. Меня здесь схватили и теперь вымогают деньги.

- Не вымогают, а требуют уплаты справедливого налога, - прокомментировал конвоир Петера.

- Да на дно ваш налог! – огрызнулся пленник и снова посмотрел на объект своих надежд. – Вытащи меня отсюда, я тебе говорю!

- Как я тебя вытащу? – развёл руками Петер. – Меня самого чуть было не убили.

- И ещё вполне могут убить, - пообещал его конвоир.

- Не знаю как, но послушай! – пленник нисколько не обратил внимания на эти слова. – Я купец, взгляни на мои одежды. Если вытащишь меня отсюда я помогу тебе попасть в Влерт! Я могу достать корабль! Слышишь? Корабль!

Продолжить разговор они не смогли, потому что конвоир Петера вдруг толкнул его и поторопил к выходу. Однако Петер услышал достаточно. Самое главное для себя он услышал.

И всё же этим днём ужин Петеру подали. Вернувшись в трактир, он заплатил и потребовал еды. На ужин снова была рыба. Рыба похоже была на этом острове основным блюдом, а Петер не привык к подобному «разнообразию».

Зато появление Фильки стало для него приятным сюрпризом. Женщина объявилась без приглашения и заметив его взглядом быстро направилась к нему.

- Ты как? – спросила она, присев за стол.

- Рад видеть, - Петер немного удивился. – Спасибо, что пришла.

- Не за что пока благодарить, - она бесцеремонно взяла его за подбородок, покрутила из стороны в сторону, рассматривая его лицо. – Всё-таки прошлись по тебе руками.

- Да так, - попытался хорохориться Петер. – Всего лишь мелочи.

- Не рассказывай мне. Чего они хотели?

- Хотели узнать обо мне, - заявил неожиданно объявившийся Киге.

Петер не заметил, как он зашёл. И это было не хорошо.

- Расспрашивали обо мне, - повторил Киге, приблизившись к ним. – Это ведь очевидно. И что же ты им рассказал?

Петер хотел было ответить, что ничего, но он не смог этого сказать. И Киге это понял.

- Это тоже очевидно. Ну что ж, потраченные на тебя деньги хотя бы выиграли мне время.

Он присел за стол, чему Петер был не слишком-то рад. Однако в Киге не наблюдалось какой-либо агрессии. Скорее безразличие.

- Охота прошла паршиво, - сообщил он. – Люди Бруйксов похоже или отвыкли от настоящего дела или им просто не повезло.

- А вы себя считаете специалистом во всех этих областях? – язвительно поинтересовалась Филька.

- Ведь я ещё жив. Других доказательств не требуется.

- И сыну Трото Бруйкса повезло куда меньше, чем вам?

- Если я здесь, а он нет, то это очевидно. Но меня удивляет ваш вопрос. Можно подумать будто вам его жаль.

- Конечно, жаль. Он ведь человек.

- Вот как интересно получается. Значит людей вам жалко, а чудовищ нет?

- Они нападают и убивают людей, - напомнила Филька. – С чего же мне их жалеть?

- Может с того, что у них есть причины для этих нападений? Никогда не думали об этом?

- Чудовища нападают по всему Забытому Краю, - заметил недовольно Петер. – И за его пределами тоже.

- И повсюду для этого есть причины. Орды и воинства монстров, нападающих и днём, и ночью. Постепенно сокращающие владения людей. И вы думаете, что они нападают только из-за одного голода? Неужели вы даже не задумываетесь насколько глупо это звучит?

- Я знаю к чему вы ведёте, - мрачно ответила ему Филька. – К тому, как община Прогрызших появилась здесь куда раньше людей и потому они считают этот остров своим.

- Дело вовсе не в этом, - возразил Киге. – А в том, что раньше таких общин было несколько по всему Забытому Краю. Но люди перебили их все, кроме этой последней общины, укрывшейся на этом острове.

- И что же, по-вашему, нужно делать? Нам всем покинуть этот остров? – удивилась Филька.

- Это весьма разумная мысль, - неожиданно ответил Киге. – Оставили бы общину в покое, отдали бы им этот остров. Проблем с чудовищами стало бы куда меньше, если бы люди перестали каждый раз хвататься за мечи и пистолеты.

- И это говоришь ты? – Петер взглянул на него с удивлением. – Охотник на чудовищ?

- А что, собственно, тебя удивляет? По-твоему, я должен ходить увешанный трофеями с черепами и клыками убитых монстров? Предпочитаю мыслить более конструктивно.

- Конструктивно? Ты ведь предлагаешь просто бежать перед этими монстрами!

- Я предлагаю отдать им то, что им нужно. Например, земли, которые им необходимы. Или все вокруг слишком гордые, чтобы чем-то поделиться? – Киге как-то странно на них посмотрел. – Ведь всё это не просто так. Прогрызшие чем-то сильно рассерженны и дело не в неудачной охоте Бруйксов. Они сделали что-то такое, чем привели чудовищ в бешенство.

- Как и этого вашего Хребетолома? – уточнил Петер. – Капитан «Дрянной дочери» упоминал, что он тоже чем-то рассержен. Он ведь как-то связан с этой общиной? Я прав?

- Не задумывайся об этом, - резко посоветовал Киге. – Это не важно.

- От чего же? – Филька нахмурилась. – Хребетолом не просто связан с общиной Прогрызших, он её возглавляет.

- Что? – Петер поражённо взглянул на неё.

- Хребетолом, по слухам, возглавляет общину чудовищ. По его поручениям они нападают на здешние корабли и суда, а заодно и на наш посёлок. Да так успешно, что у нас больше половины жителей на полуостров бежали. А те, кто остались… Тем бежать некуда.

- Хребетолом старое и сильное существо, - неожиданно твёрдо заговорил Киге. – Пользующееся уважением не только Прогрызших, но и других чудовищ. О нём сложены хорошие легенды.

- Легенды? – Филька буквально вскочила со своего места. – Это жуткое чудовище, льющее кровь. И ничего хорошего в легендах о них нет.

- Вы просто их не понимаете, - не глядя на неё прокомментировал Киге. – Это уникальное существо, подобных которому уже мало осталось. Но лучше не пытайтесь понять то, что для вас явно слишком сложно.

Филька побледнела. Петер хотел было высказаться, но женщина его опередила.

- От вас несёт лицемерием, человек в красном капюшоне, - сердито заявила она. – Вы убиваете чудовищ, но при этом рассуждаете об их исключительности и уникальности. Это мерзко.

- А, по-вашему, лучше поступать, как делал Трото Бруйкс до того, как перестал быть охотником и стал купцом? Убивать и ненавидеть?

На острове быстро темнело, как и всегда. Поэтому Петер решил проводить Фильку до её дома. Они шли по грязной улице прочь от трактира и малоприятного разговора с человеком в красном капюшоне. Петер в очередной раз задумался о том, кем был этот человек? Ведь он ничего о нём не знал. Он случайно встретился с ним в пустошах на полуострове и с самого начала предполагал, что перед ним охотник на чудовищ или какой-то наёмник. Но ведь это было всё. А теперь… Теперь Петер не был уверен ни в версии про охотника, ни про наёмника. Но кто же он тогда?

Мимо них пробежали несколько человек с вещами и сумками, направлявшиеся в сторону пристани.

- Люди уже начали бежать, - заметила Филька.

- Вижу, но почему в темноте?

- Потому что люди Бруйксов могут побить их и вернуть обратно.

- А я думал, что здесь вроде бы свободный остров.

- Как Сарш или Киримир? – Филька невесело усмехнулась. – О, здесь всё именно также, как и там. Власти не могут защитить свои земли, но и людям не позволяют уйти. Иначе, кто будет за них работать?

Петер согласно покивал. В Забытом Крае такое можно увидеть постоянно, да и в Готвенсии порой встречалось подобное. Сильные и власть предержащие куда больше думают о том, как бы выжить из крестьян и ремесленников побольше, чем о том, как их получше защитить.

- Знаешь, что я тебе скажу, - произнесла Филька. – Хоть это и не моё дело, но будь поосторожнее со своим дружком. У него явно крыша не на месте.

- Он мне не дружок. Мы вообще с ним случайно встретились.

- Тогда лучше беги от него подальше. И как можно скорее. Потому что он может в любой момент устроить что-то такое, от чего я точно потеряю сон.

Петер подумал, что она была права. И мысли о том, как это сделать подвели его к одному вопросу.

- Послушай, я хотел бы тебя спросить, - осторожно начал он.

- Слушаю.

- Ты знаешь что-нибудь о пленнике Трото Бруйкса?

- О пленнике? – Филька посмотрела на него с подозрением.

- Да. О купце, который заперт у него в подвале.

- Об этом лучше не говорить, - серьёзно сказала она и заозиралась по сторонам.

- Почему? Здесь ведь нет ни часовых, ни охранников.

- Зато полно лишних ушей, которые могут о тебе донести.

- А Трото что, выйдет из себя если мы будем обсуждать его пленника? – удивился Петер.

- Тебя посещение его дома ничему не научило? Здесь нет полицейских или вышестоящего лорда, которые могли бы навести вокруг порядок. Бруйксы здесь выше закона, потому что и никакого закона здесь нет.

- Но этот человек хотя бы и правда купец? Он говорил о том, что может достать корабль!

- Хватит! – остановилась Филька. – Я не хочу об этом говорить. Не желаю, чтобы ночью мою дверь выломали люди в железе и с мечами.

Петера удивила её реакция, но спорить с ней он не стал. До дома женщины осталось совсем немного.

- Спасибо, что зашла проверить меня, - сказал Петер. – Это было приятно и неожиданно.

- Сама не знаю почему это сделала, - как-то грубо ответила она. – Послушай совета, беги отсюда и как можно скорее. А я запру дверь и подопру её чем-нибудь тяжёлым. Прощай.

Не говоря больше ни слова, Филька направилась к своему дому и вскоре скрылась за жёлтой дверью. Петер повернулся и пошёл к трактиру. Однако шёл он не долго, поскольку вскоре встретил Киге. Похоже, что он следовал за ними, выдерживая некоторую дистанцию.

- Чего тебе? – спросил его Петер.

- Не лезь не в своё дело, - настоятельно посоветовал ему Киге. – Лучше просто вали отсюда.

- Валить? И куда же, скажи мне?

- Обратно на полуостров. Вместе с теми, кто уже бежит отсюда.

- А что мне делать дальше?

- Мне не интересно. Придумаешь что-нибудь.

- Это из-за того, что я спрашивал о Хребетоломе? Ты почему-то не хочешь вопросов о нём.

- Ты ничего не понимаешь, а объяснять не имеет смысла. Ты, всё равно, не поймёшь.

- А ты удиви меня, - потребовал Петер. – Что здесь такого? И что в конце концов ты здесь забыл?

- Я здесь ради чудовищ, а Хребетолом тебя не касается. Не забудь об этом.

- Да пошёл ты! – заявил ему Петер. – Думаешь я не слышал легенд об этом чудовище? О монстре, который выползает на побережье и громит рыбацкие поселения. Ломает лодки, забирает рыбу и ещё людей убивает. И этим чудовищем ты восхищаешься?

- Это всё, что вы способны увидеть. Какое же в этом поверхностное мышление, - в обычно спокойном тоне Киге появилось раздражение. – Я знаю легенду о могучем и сильном создании. Всякие существа приходили к нему за советом и всем он помогал. И он также мог бы помогать людям, если бы те просто приняли его правила. Дали бы ему скромную плату и тогда в этих местах царил бы мир, который не тронули бы большие войны и прочие бедствия. Но люди захотели иначе. Ворвавшись на этот остров, они перебили общину, которая была здесь до них. Уцелели лишь немногие. Но этого вам, людям, было мало. Тогда вы перебили и другие общины в Забытом Крае. И что же теперь вы удивляетесь, если их защитник и благодетель озлоблен на вас и мстит? Но нет, вы не способны этого понять. Для вас это лишь чудовище, сеющее повсюду смерть и льющее кровь!

С этими словами, трясущийся от злости Киге развернулся и ушёл. Не позволив Петеру ничего сказать ему в ответ.

Новый день не принёс ничего хорошего, как и предыдущий, лишь усилив желание Петера сбежать отсюда. Этот день принёс череду событий, имена которым хаос и суета. Но Петер этого пока не знал.

Он снова завтракал в трактире, запивая яичницу вином. Вино было так себе, но Петер решил, что сойдёт. Все его мысли были посвящены вопросу о том, как выбраться с этого острова. Конечно, он мог бы отправиться на полуостров на «Дрянной дочери» как и другие беженцы. Но что дальше? Куда деваться там? На полуостров нельзя было возвращаться без плана. А план идти до ближайшего полуцивилизованного поселения и искать там помощи, звучал так себе. А вот купец из Влерта, который знает как добыть корабль… Вот это был план. Влерт, конечно, располагался в Забытом Крае, но там за деньги можно было договориться. Там было много кораблей. А если купец сможет достать корабль до Готвенсии…

Однако купца ещё нужно было вызволить, хотя Петер понятия не имел как это сделать. И вообще всё больше приходил к мысли о том, что это проигрышный вариант. Как говорили в тех краях, в которых Петер вырос: «На эту лошадь я бы не поставил».

Он поймал себя на мысли о Киге, но только не о том, кем был этот странный человек в красном капюшоне. Петера удивляло то, что Бруйксы пока что не трогали Киге и никак не пытались отомстить ему за гибель своего родственника. И это после того, как они угрожали Петеру! Сам Киге ходил спокойный и даже не оглядывался, что приводило Петера в полное замешательство. Словно ничего не произошло и только его угрожали повесить на ветке или утопить в море. До крайности неприятное воспоминание.

Этим утром воинов в трактире не было – Трото Бруйкс снова объявил охоту. Присутствовали лишь пара посетителей из рабочих с местной фабрики, судя по всему, стремящиеся скорее напиться. С самого утра. Потому новый посетитель сразу же привлёк к себе внимание Петера. К тому же он видел его в первый раз.

Этот человек был одет в старый, не раз ремонтировавшийся плащ. Стёганная куртка, чёрные штаны и сапоги выглядели прилично и опрятно. В отличие от всклокоченных волос и неухоженной такой же чёрной бороды. У него были мутные зеленоватые глаза, бегло посматривающие по сторонам. Он подошёл к бармену, они о чём-то тихо поговорили и затем бармен отдал мужчине сумку. Тот кивнул и уже направился к выходу, когда один из двоих рабочих окликнул его.

- Эй, ты! Хребетолом похоже опять распоясался! Может уже сделаешь с ним что-то?

Мужчина смерил его взглядом, но ничего не сказал в ответ.

- Эй, ну, где же твоя магия?

В этот момент второй рабочий одёрнул товарища, а бармен выругался.

- А ну замолкни или в твоей кружке больше не появится ни капли, - громко сказал он ему.

Мужчина так ничего и не произнёс. Только кивнул бармену и направился к выходу. Рабочие сидели, опустив головы. Петер в спешке доел яичницу и бросился на улицу вслед за незнакомцем. На ходу дожевал пищу, пытаясь догнать его. Тот шёл без явной спешки, но быстро. Скрылся за поворотом, а затем за ещё одним. Он двигался к берегу, но не к пристани. Он шёл в противоположную сторону.

Петер замедлил шаг, ему стало интересно узнать куда же шёл этот человек. И зачем. Они вскоре покинули посёлок, прошли мимо десятка деревьев и ещё большего количества разных кустов. Обогнули здоровенный, поросший мхом камень. И затем вышли к дому у берега, окружённому невысоким забором.

Мужчина прошёл через калитку, остановился у крыльца, положив сумку на деревянные перила. И не оборачиваясь сказал:

- Местные считают, что я могу взорвать голову, если мне посмотреть в глаза.

- А… А ты можешь? – спросил Петер растерявшись.

- Ну, конечно, нет. Заходи. Поговорим.

Акт третий. Правда под капюшоном.

Акт третий. Правда под капюшоном.

Человек отказался представиться сказав, что Петер может называть его «сумасшедшим». Мол все жители острова называют его так. Петера это удивило, но спорить он не стал.

Сумасшедший пригласил его в дом, где царила вполне чистая обстановка, созданная человеком, уже долгое время живущим уединённо. Новый знакомый Петера заварил чайник на тротвиновой горелке и сделал чай. Разлил его по двум чашкам, поставив одну из них перед гостем, после чего присел за стол напротив Петера. При этом он постоянно посмеивался, от чего казался откровенно странным. И слегка оправдывал своё прозвище.

- Итак, ты прошёл за мной от самого трактира. Был бы ты одним из местных, я бы уже сделал так, чтобы ты пожалел об этой идее. Но ты не местный, а потому мне интересно.

Он как-то странно говорил. Словно сдерживал смех от случайно вспомнившегося непристойного анекдота.

- Я раньше вас здесь не видел, - решил начать издали Петер.

- И я тебя здесь раньше не видел, но это не тема для разговора, - он усмехнулся, чем снова удивил Петера. – Так что ты хотел обсудить?

- Хребетолом. Те рабочие спросили тебя о нём. И о магии…

Петер вдруг понял, что обратил внимание вовсе не на то, на что следовало.

- Вы владеете магией? – спросил он.

- Ну может и так, - снова усмехнулся Сумасшедший. – Раньше точно владел, а теперь и не поймёшь толком. То есть, то нет. Всяко получается.

- Подождите, вы беглый маг? – Петер не верил своим глазам.

- Беглый – это не совсем подходящее слово. Хех. Скорее маг на пенсии. Понимаешь?

- А можете что-нибудь показать? – тут же вырвалось у Петера.

- Тебе что, не понятен смысл словосочетания «маг на пенсии»? Хех. Не буду я ничего показывать. Что на счёт Хребетолома?

- Я хотел бы спросить, что вам известно об этом существе. Говорят, что оно очень старое и живёт здесь ещё до того, как сюда пришли люди.

- Ну да, есть такое. А тебе это зачем?

Петер задумался. И правда зачем ему это? Он решил, что лучше ответить честно.

- Говорят, что монстры из этой общины чем-то рассержены, как и Хребетолом. И о том, что они связанны. Я подумал, что если узнаю побольше об этом Хребетоломе, то побольше пойму и об этой общине, нападающей на посёлок.

- А это тебе зачем?

- Я один из двух охотников на чудовищ, прибывших недавно на остров. Собираю сведения.

- Хех, хах. Знаю я какие вы охотники. Не рассказывай мне.

Всё-таки Петер был не до конца честен. И дело не в том, что он соврал об охотниках. Петер чувствовал здесь что-то, ему подсказывала интуиция. Киге почему-то не хотел, чтобы он что-то узнал об этом Хребетоломе. И Петер хотел в этом разобраться.

Тем временем, Сумасшедший отпил немного чая и стал заметно спокойнее. Петеру это показалось странным и потому он не спешил угощаться своей чашкой.

- Ну так? – спросил Сумасшедший. – И что ты хочешь узнать? И почему именно у меня?

- Здесь мало кто будет со мной откровенничать, - сразу признал Петер.

- В Забытом Крае не любят чужаков.

- А ещё здесь все боятся Бруйксов.

- И боятся не зря.

- Но вы-то их точно не боитесь! Тот бармен что-то дал вам, не запросив за это никакой платы. И к тому же вы маг, хоть и на пенсии.

- Даже если я не боюсь Трото Бруйкса или его брата, или его сыновей, или многочисленных подручных этой семейки, - с задумчивым взглядом мутных зелёных глаз перечислил Сумасшедший. – Разве я могу знать что-то полезное?

- Сначала я лишь надеялся на это, а теперь в этом не сомневаюсь. Ведь вы же маг, а маги всегда много знают. Вы наверняка читали много книг!

- Читал, - как-то мрачно произнёс «маг на пенсии». – И не все из них принесли мне добра.

Петер осёкся на полуслове. Отчего-то слова этого человека напомнили ему капитана «Дрянной дочери» Бринто Бина и ещё рассуждения о том, как маги и книги разрушили мир. Однако слова Сумасшедшего вывели из задумчивости.

- Так что на счёт Хребетолома?

- Что это за тварь такая? – спросил Петер. – И чего ей нужно?

- Какие-то простые вопросы, тебе так не кажется?

- Нет, ведь я спрашиваю об этом.

- А сам не догадался? Это старый монстр, принимавший участие в больших войнах. Теперь же нападает на людей или вообще на всех, кого встретит. Собственно, ничего сложного, чтобы разобраться.

- Но ведь с ним связанная какая-то тайна, правда?

- Никакой тайны. Это чудовище, по сути, ничем не отличается от многих других.

- Но он возглавляет целую общину монстров, а это уже делает его не таким, как все. И мне рассказывали о том, что он собирает плату за советы.

Лицо его собеседника изменилось и как-то помрачнело. Он нервно рассмеялся, схватил чай и залпом выпил его. Потом снова сделал серьёзное лицо.

- Всего лишь байки.

- Один мой знакомый сказал, что люди могли бы договориться с Хребетоломом, если бы приняли его правила. Рассказывал о скромной плате.

- Скромной?! – громко вырвалось у Сумасшедшего.

Он вдруг безумно улыбнулся, а потом засмеялся. Странно и истерично. Мужчина поднялся и налил себе ещё чаю. Медленно выпил его, продолжая хихикать. Потом успокоился. И повернулся к Петеру странно ухмыляясь. Тот вдруг подумал, что прозвище «Сумасшедший» возможно не лишено оснований.

- Что ты знаешь о войнах с применением магии? – вдруг спросил он. – О больших войнах? О Смутных временах?

- То же, что и все, - ответил Петер. – Что их было несколько и они практически разрушили мир. Учёные и книгочеи любят повторять, что они отбросили нас далеко назад.

- Очень далеко, - заметил Сумасшедший. – Магические войны многое поломали в нашем мире. И благодаря им теперь повсюду полно чудовищ, с которыми мы все пытаемся биться по-своему.

- Хорошо, а к чему всё это?

- К тому, хех, что тогда тоже многие говорили, что с чудовищами можно договориться. Заплатить скромную плату.

- Мой знакомый говорил, что тогда бы мы избежали с чудовищами каких-либо конфликтов.

- О да, вот только чудовищ не просто так называют чудовищами. Знаешь какую «скромную» плату требует Хребетолом? – Сумасшедший пристально посмотрел на своего гостя. – Детей. Чудовища платят ему за советы детьми. Вот она их скромная плата.

Петер не знал как на это реагировать. Подобная новость казалась ему ужасной и не меньше его пугало то, что Киге считал такой вариант приемлемым. А ведь он не мог не знать этого.

- Хребетолом возглавляет общину Прогрызших, - произнёс Сумасшедший. – У них с ним сделка. Не знаю как часто они ему платят, но знаю точно, что платят. Хотя может их это и не пугает? Ведь не зря они чудовища.

- И что же теперь? – всё ещё пытаясь это осмыслить сказал Петер. – Выходит Прогрызшие нападают на посёлок и его жителей, потому что они не отдают Хребетолому своих детей? А он требует платы?

- Нет, здесь дело в другом. Семья Бруйксов что-то украла у общины. Подозреваю, что речь об их яйцах, Брйуксы вполне могли их похитить. Те, которые Прогрызшие откладывают на полуострове.

- И ради этого они нападают на посёлок? А как вообще Бруйксы нашли эти яйца?

- Кажется была некая история с каким-то моряком, который как-то узнал об этих яйцах и где они были спрятаны, - Сумасшедший снова странно захихикал. – Бруйксы искали его, но не знаю, нашли ли… А что касается нападений чудовищ на посёлок, то ради своего потомства, поверь мне, они сравняют здесь всё с землёй.

Встреча с местным Сумасшедшим, утверждающим, что он бывший маг, оказалась лишь началом. Стоило Петеру вернуться в посёлок, как он сразу же столкнулся с людьми Бруйксов. Конными и вооружёнными. И среди них человек в красном капюшоне.

- Ты! Давай собирайся и залезай на лошадь! – громко приказал Петеру Лудк.

- Это зачем ещё?

- Затем, что ты едешь с нами. На охоту.

- А это зачем? – поразился Петер.

- Так сказал Трото Бруйкс, - мрачно сообщил Лудк. – Ты идёшь с нами.

- Но ведь я не охотник! И не боец!

- Рот закрой. Тебя никто не спрашивал или ты этого ещё не понял?

Петер уже понял, а потому прекратил спорить. Ох, как ему всё это не нравилось. Он старался избежать опасностей и меньше всего хотел столкнуться с чудовищами. Тем более разъярёнными фактически похищением их детей. Однако выбора у него не было.

Ему дали лошадь. Петер не разбирался в них, но сомневался в том, что это была хорошая лошадь. Забраться ему никто не помог. Рядом появился Киге.

- Похоже, что ты сможешь близи посмотреть на мою работу, - сказал он.

- Это не твоя работа, как мы недавно выяснили, - без дружелюбия прокомментировал Петер.

- Я бы сказал тебе, что не стоит на меня сердиться. Ведь я спас тебя, а быть с тобой откровенным вовсе не обязан. Но логическое мышление чуждо большинству людей, и я вижу, что ты на меня сердит.

- И имею на это полное право! Ты втянул меня в огромные неприятности!

- Сам виноват. Мог свалить отсюда уже давно. Но ты этого, всё равно, не поймёшь. Всё-таки ты глуп.

- Пошёл ты! – огрызнулся Петер.

Отряд, тем временем, приготовился к выступлению. В нём было меньше воинов, чем в прошлый раз, но зато появилось несколько рабочих с фабрики. Похоже Трото провёл небольшой призыв. Рабочих вооружили кое-как, выдав им топоры, колуны и ржавые палаши. На пару человек надели шлемы. Воины Бруйксов не просто вооружились, а как будто старались прихватить с собой как можно больше железа. Они явно готовились к тяжёлому бою.

Вооружились и члены семьи Бруйксов и Лудк в том числе. Нанятый Трото рыцарь облачился в кольчугу и лишённый изысков, но явно надёжный доспех, отчего выглядел откровенно угрожающе. Меч висел у него на поясе, а ещё Петер впервые увидел его герб. На щите. Змея, оплетающая меч на красном поле. Петер вдруг понял, что узнаёт этот герб. Лудк был вовсе не из Забытого Края, он был готвенсийским рыцарем. Из весьма известной в определённых кругах семьи Крешпиров. Но что он делал здесь? Выступал обыкновенным наёмником?

- Итак, народ, - громко заговорил Трото Бруйкс. – Сегодня мы отправляемся бить этих тварей, но не так, как в прошлый раз. В этот раз мы точно знаем, где находится их гнездо.

На лицах некоторых людей читался страх, но на многих виднелась злость. Похоже они хотели этой битвы.

- Один из наших видел место, в котором укрывается эта община, - сообщил Трото. – И теперь мы отправляемся туда, чтобы всё там сжечь! Вы хотите этого?

- Да! – ответили несколько полных злости голосов.

- Тогда идёмте и сделаем это!

- Смерть!

Отряд выступил в путь. Под мрачные взгляды немногочисленных жителей посёлка всадники пересекли вал и направились вглубь острова. Впереди и в конце колонны двигались самые преданные и озлобленные. В центре находились те, кто больше сомневались и видимо не пользовались доверием Трото. Как не трудно догадаться Петер и Киге ехали именно в центре. Под бдительным взглядом Лудка и презрительным взглядом Пенка.

Откровенно говоря, остров Мрасс не сильно впечатлил Петера. Он во всём напоминал ему Забытый Край, частью которого, по сути, и являлся. Кругом росли деревья с длинными и кривыми ветками, высокая трава разрослась повсюду, словно сорняки на огороде. Повсюду виднелись кусты тухлой травы, источавшей неприятный аромат. Отряд держался старой и плохо сохранившейся дороги. Куда она вела раньше? Петер сомневался в том, что хоть кто-то из местных это знает, да и какая теперь разница?

Отряд всё дальше забирался в земли, давно утерянные человеком. Свидетельством тому были развалины домов и каких-то сооружений, спрятанные среди ветвей и листвы. Петер слышал о том, что раньше весь остров был застроен городами и заводами, а вокруг него ходило множество кораблей. Но это было более чем полторы тысячи лет назад. С тех пор здесь остался только один единственный посёлок, а вокруг сновали чудовища. Как на суше, так и в воде.

Петер чувствовал себя не важно, со всех сторон ожидая опасности. Он надеялся, что вокруг него достаточно вооружённых людей, чтобы справиться с чудовищами в случае их нападения. Однако не был уверен в том, что они справятся. И странные изображения, буквально выцарапанные на стволах деревьев, всё больше заставляли его сомневаться.

В конце концов они добрались до большого кирпичного здания, сохранившегося получше всего того, что они здесь видели. Над прямоугольной громадой заросшего травой здания возвышались высокие кирпичные трубы.

- Ну да, конечно, - проговорил Трото. – Где же ещё этим тварям прятаться?

Отряд остановился перед большими дверями, через которые могла бы проехать целая карета. Половина всадников тут же спешилась.

- Так, провести разведку, - скомандовал Трото. – Лудк, возьми людей и осмотритесь там, а потом сообщите что и к чему.

- Без проблем, - ответил тот, а потом ткнул в нескольких воинов. – Вы со мной. Слезайте с лошадей.

Спорить никто не стал.

- Возьмика наших новых друзей, - посоветовал Трото. – Они явно рвутся помочь.

- Как скажите.

- И я с вами, - вдруг заявил Пенк.

- Стой! – Трото это не понравилось. – Подождём здесь.

- Одну эту тварь я уже изрубил, - возразил Пенк. – И теперь хочу порубить вторую. Будь спокоен.

У Петера не было сомнений кого именно Трото назвал «новыми друзьями», а потому тоже слез с лошади вслед за Киге. К его удивлению, семья Бруйксов ничего не сделала Киге после того, как узнала о его обмане. Похоже он был ещё нужен им как боец или у них на него были другие планы? Петер не знал. Он задумался, опасается ли сам Киге мести от этой семьи за гибель их сына? Ведь судя по реакции Трото, никакие оправдания его успокоить не могли. И Петера это пугало.

Киге зашёл внутрь одним из первых, даже не сняв с плеча своего мешка с оружием. Так и не вытащив меча. Остальные последовали за ним, а Пенк шёл одним из последних. Пройдя через ворота, они оказались в большом помещении с высоким потолком, в котором почти повсюду виднелись груды ржавого хлама. В настолько отвратительном состоянии, что уже и предположить, чем это было раньше не представлялось возможным. Всё остальное скрывала тьма.

- Значит так, - сказал Лудк голосом, от которого веяло уверенностью. – Всем осмотреться, если найдёте следы этих тварей сразу сообщайте. Увидите самих монстров – убивайте.

- Эй, а мне могут выдать оружие? – вмешался Петер. – Раз уж меня сюда притащили.

- Ты умеешь владеть мечом? – спросил Лудк.

- Не особо, если честно.

- Тогда тебе ни к чему клинок.

Петера такой ответ не порадовал. Как не порадовало и всё, что произошло в дальнейшем.

Они не мало времени потратили, исследуя это место. В темноте, используя лишь тротвиновые фонари, которых кстати было только три. Поэтому на три группы они и разделились. При чём Петер и Киге оказались в разных двух. Однако поиски не дали ничего, кроме новых груд ржавого металлолома, всякого хлама и мусора. При чём последнего было столько, словно его сюда тащили со всего острова.

Здание, в котором они оказались, представляло собой целый лабиринт коридоров и комнат. Несмотря на то, что люди искали здесь Прогрызших пока что они встретили только крыс. Больших и быстро разбегающихся в стороны при свете фонарей.

Петер нервничал, нисколько не обрадованный ни отсутствием оружия, ни тем, что он вообще здесь оказался. И особенно его не радовало компания Пенка. Мужчина похоже тоже нервничал, вот только скрывал это за грубыми и пошлыми шутками, чем Петера сильно раздражал. С ними было ещё двое воинов. Один в кольчуге, а в другой в кожаной куртке с заклёпками. Кроме них ещё двое пошли с Киге и всего один с Лудком.

Прошло ещё не мало времени, прежде чем они нашли кости. А затем и следы, которые не могли принадлежать человеку.

- Это точно твари, - заявил Пенк и двое воинов согласно покивали. – Кажется ведут туда.

Они прошли по коридору, следуя за следами, пока не оказались во внутреннем дворе, со всех сторон окружённом кирпичными стенами. Здесь тоже росли деревья, но у их корней лежали кости. Много костей. Петера это напугало.

- Это и есть община? – спросил один из воинов, тот который в кольчуге.

- Нет, но это подтверждает то, что она где-то здесь есть, - ответил Пенк.

- Зачем они свалили здесь кости? – удивился Петер. – Это после съедения?

- Ты что книгочей или учёный? – резко спросил у него Пенк.

- Да нет…

- Тогда не задавай бестолковых вопросов. Тебе какая разница?

Петер не стал отвечать. Он огляделся по сторонам и вдруг заметил движение в одном из окружавших их окон. Не успел он что-либо сказать как где-то вдали раздался крик. Все вздрогнули и прислушались. Петер понадеялся, что ему послышалось. Ведь ему действительно могло послышаться? Но крик повторился.

- Это Трото! – воскликнул Пенк. – Его люди! Все назад!

Но не успели они сдвинуться с места, как услышали ещё один крик – на этот раз не человеческий. Протяжный и жуткий. Как будто женский, но переходящий в звериный рык. Все четверо подняли головы и увидели, как из окна в одной из стен прямо на кирпичную поверхность выползло нечто. На улице ещё было достаточно светло, чтобы различить человекоподобный силуэт с длинными руками и ногами, несколько раз согнутыми в разных местах. Однако уже начавшиеся сумерки не позволили как следует рассмотреть существо. Стоило людям направить на него свет из тротвинового фонаря, как оно тут же переместилось в сторону.

- Стреляю! – воин в куртке вскинул арбалет.

Он промахнулся. Существо быстро поползло по стене, а из пары других окон появились ещё двое таких же созданий. Дальнейших приказов не требовалось – все четверо горе-разведчиков бросились обратно в тот же коридор, из которого пришли. За ними последовал тот же жуткий крик, переходящий в звериный рык.

Петер бежал по коридору вместе с остальными напуганный до полусмерти. Он старался не оборачиваться, не желая видеть то, что за ними гонится. А в том, что оно обязательно гонится он не сомневался.

Теперь крики раздавались со всех сторон. Откуда-то сбоку доносились человеческие, полные боли и страха. Другие преследовали позади – свидетельство преследующих их жутких существ. И ещё какие-то крики доходили оттуда, куда они бежали. Вот только их различить пока не удавалось.

Они попали из одного коридора в другой. Уже уставшие бежать, но продолжавшие поскольку это было нужно. Крики, доносившиеся откуда-то сбоку и скорее всего принадлежавшие другим группам разведчиков, стихли. Зато визги чудовищ теперь были слышны чётко сверху.

В очередном коридоре потолок неожиданно провалился и вниз спрыгнула одна из тварей. Петер даже не успел её толком рассмотреть. Она схватила воина в куртке. Его крик быстро оборвался.

Они продолжали бежать, стараясь не оглядываться. До тех пор, пока не выскочили из здания. Вот только не в том месте, где был отряд Трото.

- Что это такое? – задыхаясь спросил Пенк. – Мы не там вышли!

- Да главное, что вышли! – пытаясь отдышаться ответил воин в кольчуге. – Полная дрянь!

-Так, нужно найти моего брата, - сразу же начал отдавать распоряжения Пенк. – И наш отряд…

- Тихо! Вы слышите? – прервал его Петер.

Пока другие разговаривали Петер услышал какой-то шум, который быстро приближался. И этот шум не сопровождали дикие крики чудовищ. Кто-то бежал прямо к ним.

Человек появился из-за деревьев. Он двигался быстро и был вооружён мечом. Странным мечом. Без предупреждения, молча он схлестнулся с воином в кольчуге. Тот успел выхватить свой меч, но их поединок оказался коротким. Брызнула кровь, и воин упал на землю.

Пенк вытащил из ножен меч с полными злобы глазами. Петер потерял дар речи. Перед ними стоял Киге. Со своим странным мечом из кости, с которого теперь капала кровь.

- Ах ты, дрянь! – выругался Пенк. – Я так и знал, что тебя резать было нужно!

Киге ничего ему не сказал. Он сохранял полное молчание и в этом было что-то пугающее.

- Тварь! Грёбанный предатель!

Киге, всё равно, ничего ему не ответил. Только бросился на Пенка со своим мечом. Петер стоял и не вмешивался, откровенно перепуганный происходящим. Киге и Пенк бились на мечах и последний показал себя не таким уж и плохим мечником. Даже хорошим. Однако Киге двигался быстрее. Сначала он выбил меч из руки Пенка, а потом его зазубренный клинок вонзился в шею противника. Броню Пенка залило кровью, а сам он дышал не долго. Он рухнул и больше не сказал ни слова.

Киге встал над убитыми противником и мрачно, неприятно посмотрел на Петера из-под своего капюшона. Того тут же охватил ещё больший страх. То толкнуло этого человека совершить эти два убийства? И были ли они сегодня первыми? Может быть Бруйксы попытались напасть на него там, внутри этого здания? Хотели так расквитаться за смерть своего человека?

Киге не говоря ни слова двинулся на Петера. Порой страх лишает тебя способности мыслить, а иногда заставляет действовать быстро. Петер бросился к телу убитого воина в кольчуге и схватил его меч. Выставил перед собой дрожащими руками. Киге остановился.

- Не советую этого делать. Ты должен понимать насколько это глупо.

- Да пошёл ты! Я легко не дамся!

- Ты должен понимать, что слова ничего не решают. Ты лёгкая добыча.

- Тогда попробуй справься! – Петер заставил себя спорить.

Он собирал внутри всю храбрость, которая у него только была. Как говорил один его друг: «Лучше умереть с мечом в руке, чем прикрывая голову руками». Однако храбрость тут же покинула его, когда за спиной раздался нечеловеческий крик. Крик Прогрызших.

Киге поднял голову. Его глаза блеснули под красным капюшоном.

- У меня мало времени, - сказал он. – Я не буду тебя убивать.

- Ч-что? – Петер даже растерялся.

- Тебя это должно радовать, это ведь логично? Я уважаю услугу за услугу. Поэтому не убью тебя.

- Но ведь я раскрыл тебя Бруйксам…

- Я же говорил, меня не интересует, что ты будешь делать на острове. Но ты помог мне сюда попасть и за эту услугу я тебя не убью.

Монстры прокричали снова. На этот раз Петер был уверен в том, что они удаляются.

- Советую тебе бежать с острова, - сказал Киге, направившись в сторону деревьев. – Они сейчас в ярости и могут убить любого, кого встретят.

- Подожди! Зачем тебе всё это? – не удержался от вопроса Петер. – Бруйксы хотели тебя убить? Они напали на тебя?

- Нет, это я напал на них. Хотя не исключаю, что они планировали нечто подобное.

- Что? Но зачем?

- Я пришёл сюда убивать чудовищ, - не оборачиваясь ответил Киге. – Вот только те чудовища, ради которых приехал я, похожи на тебя.

Петер пробирался сквозь траву и ветки деревьев, вспоминая все ругательства, какие он только знал. На всех языках, о которых имел хоть малейшее представление. И как его угораздило оказаться во всей этой ситуации? Угодить на самое морское дно и при этом провалиться ещё глубже. Нет, это было глобальное невезение! Больше всего он ругал тот день, когда решился сотрудничать с этим Киге. Когда согласился отправиться с ним на Мрасс. Нужно было оставаться на полуострове и пытаться выбраться оттуда самостоятельно. И пусть за ним там гонялись монстры. Он бы, всё равно, что-нибудь придумал!

Киге советовал ему бежать с острова. Как именно это сделать он, разумеется, не сказал. Но Петер вовсе не собирался прыгать в воду и пытаться в темноте доплыть… Куда-нибудь. В посёлке у него остались его бумаги и все деньги, а ещё там была его сумка. Его сумка! И к тому же Петер хотел предупредить людей об опасности. Может быть он сможет найти Бруйксов? В такой ситуации он бы обрадовался даже им. Какими бы гадами они ни были, но их нужно было предупредить о том, что всё это, похоже, засада. Если только они сами уже об этом не знают?

Прошло время, прежде чем Петер вышел к тому месту, где они расстались с отрядом Трото. Вот только когда он увидел его, то нисколько не обрадовался. Людей вокруг не было, зато на траве лежало почти с десяток изгрызанных и разорванных тел. Всё вокруг было в крови. Среди них можно было увидеть и мёртвых лошадей. Петер подошёл ближе, пытаясь рассмотреть это побоище. Быстро темнело, поэтому многое он увидеть не смог. Хотя и посчитал, то это к лучшему. Здесь явно была меньшая часть отряда, а это означало что остальные воины либо направились внутрь этого кирпичного здания, либо отступили обратно к посёлку. Петер больше склонялся ко второму. Интересно, Трото всё ещё командовал своими людьми или его постигла та же участь, что и Пенка?

Внимательно присмотревшись, Петер заметил, что не все тела принадлежали людям. Среди них были и чудовища. Спутать их с человеком было сложно, даже не смотря на побоище. Длинные руки и ноги сгибались по нескольку раз в разных местах. Тела были покрыты многочисленными бинтами и тряпками, вероятно, заменявшими им одежду. Кожу их рассмотреть было нельзя, но Петер видел, что у них всего по три пальца. А лица были мало чем похожи на человеческие, как и глаза – круглые, налитые кровью с маленькими чёрными зрачками. Эти существа внушали ему ужас.

Позади раздался шум, и Петер обернулся, подняв прихваченный с собой меч. Сам Киге ушёл, но он предупредил, что некоторые из Прогрызших ещё остались здесь.

Однако вместо чудовища или кого-нибудь похуже перед ним появился Лудк. Его меч, как и доспехи, были в крови, а взгляд казался безумным. Правда, заметив Петера он стал более спокойным.

- Вот уж не думал, что ты останешься жив, - заявил он без дружелюбия.

- Могу ответить тем же, - хмыкнул Петер. – Что у вас случилось?

- Где Пенк? И этот твой дружок? – Лудк проигнорировал его вопрос.

- Да объясни сначала что произошло…

- Я не собираюсь ничего тебе объяснять! Ты ещё жив, но я легко могу это исправить. Так что отвечай живо, где Пенк и этот засранец в красном капюшоне?!

- Пенк мёртв, а где Киге я не знаю. Ушёл куда-то. Я думаю, он ищет остальных Бруйксов.

- Пенка он убил?

- Да и ещё одного воина что был с нами. Другого убили чудовища.

- Моего сопровождающего тоже убили чудовища, - уже более спокойным тоном сообщил Лудк. – А вот, что касается тех, кого я отправил с этим Киге, тут уж не знаю.

- Я не вижу среди убитых Бруйксов.

- Видимо они ушли в Гринку. Похоже, что все мы попали здесь в засаду, подготовленную этими тварями, - он сплюнул. – Даже не верится, что так получилось.

- Мало того, - высказался Петер. – Мне кажется, что Киге помогает этим чудовищам.

- Это я уже понял, - мрачно сказал ему Лудк. – Слышал про таких доброхотов. А привёл его к нам на остров ты.

- Слушай, я за него не отвечаю, - запротестовал Петер. – Я и подумать не мог, что он станет причиной чего-то подобного…

- Да не паникуй ты, мне вообще всё равно. Хотя не уверен за старину Трото.

- И не важно, - Петер собрал всё своё мужество. – Мы должны добраться до посёлка. И всех предупредить.

- Добраться то доберёмся, лишь бы лошадей найти, - оглядевшись по сторонам сказал Лудк. – А что касается предупредить… Сомневаюсь, что кого-то ещё нужно о чём-то предупреждать.

Лошадей они нашли быстрее чем можно было бы подумать. Судьба потерявших их всадников оставалось неизвестной, и Петер предпочитал об этом не думать. После этого они, не жалея лошадей направились к посёлку. Всю дорогу Лудк молчал и только временами матерился. Прошло не мало времени, прежде чем впереди, наконец-то, показались жилые дома со светом в окнах. И совсем немного, когда они достигли вала.

В посёлке царила паника. Люди бежали к берегу. Кто-то доставал лодки, кто-то носил вещи. Какой-то мужик всеми словами ругал свою корову и тащил её в сторону пристани. Часовых на валу не было. Воины беженцам не мешали. Как выяснилось, все они собрались в трактире. Вокруг своего командира.

Лудк открыл дверь с ноги. Меч он спрятал в ножны, однако его нагрудник по-прежнему был забрызган кровью. Его появление привлекло к себе всеобщее внимание. Петер держался следом.

- Лудк! – воскликнул забравшийся на один из столов Трото. – Как же ты вовремя!

Выглядел Трото не слишком хорошо. Его нагрудник тоже был в крови, а левая рука перебинтована. Но в его глазах горело что-то такое, от чего Петеру стало не по себе. Была в них какая-то особенная злость. Остальные воины выглядели не лучшим образом. Все потрёпанные, видно было, что возвращение в посёлок дорого им стоило.

К счастью Петера, никто не обращал на него внимания. До тех пор, пока его специально не обратил Лудк.

- Значит он выжил, - не добро произнёс Трото, посмотрев на Петера. – А мой брат нет. И этот гад привёл сюда виновного в его смерти, как и в смерти моего сына. В воду его!

- Обожди, Трото, - к удивлению самого Петера, высказался Лудк. – Он здесь слабо связан. Не его вина, что этот засранец оказался таким засранцем.

- Да мне плевать чья это вина! За брата должна пролиться кровь!

- Вот пусть и прольётся кровь этих тварей. А нам сейчас даже этот паршивый меч пригодится. Поверь мне.

- Я хочу помочь! – решил тоже высказаться Петер. – Я не знаю Киге, но подозреваю, что он охотится за вашей семьёй. Понятия не имею зачем…

- Однозначно тварям этим помогает. И сам он, наверняка, тварь!

Петер не знал, чьи слова подействовали на Трото, его собственные или же слова Лудка. Сам он склонялся больше ко второму. Но Бруйкс немного поразмыслив сменил гнев на милость. Хотя и озвучил это не слишком приятным образом.

- Ладно, пусть живёт, - махнул рукой мужчина. – Вижу меч ты сам себе нашёл, вот и будешь с ним посёлок защищать. Но учти! Если тебя там твари разорвут, я по тебе грустить не буду.

Петер решил, что даже это лучше, чем обещанное ранее утопление, а потому смолчал. Откровенно говоря, все его мысли сейчас занимала сумка, которую требовалось забрать. При чём желательно так, чтобы никто этого не видел. И ещё кое-что не выходило из его головы. Вернее, кое-кто. Филька. Он должен был её найти.

В этот момент, вдохновлённые очередной пламенной речью Трото воины вышли на улицу, и Петер отправился с ними. Он видел, что Лудк то и дело посматривает на него, но ему было откровенно всё равно. Его мысли были заняты домом с жёлтой дверью. А когда раздались крики он вообще забыл и о Лудке, и о Трото.

Община Прогрызших атаковала Гринку. Не так, как в прошлый раз, когда они только мстили за убитых на охоте. На этот раз они были куда злее. На этот раз они пришли убивать.

Чудовища легко пересекли вал и набросились на воинов семьи Бруйксов. Началась схватка, которую оглашали крики и вопли. Пошли в ход мечи и остальное железо, несколько стрелков успели выстрелить из арбалетов. Единственный лучник метко пущенной стрелой сбил тварь прямо в прыжке.

Прогрызшие рычали и кричали своим страшным криком, что, несомненно, нагоняло на людей страху. Один из вооружённых рабочих с фабрики бросил свой топор и побежал куда подальше. Другой просто упал на землю и зажимал уши руками.

Бой, как-то сразу начавшийся на единственной площади посёлка перед трактиром, быстро перешёл в хаос. Монстры нападали со всех сторон, запрыгивали на крыши и тут же спрыгивали с них. Люди отбивались кто как мог. Трое арбалетчиков бросились к трактиру, ещё один побежал к берегу. Поселенцы в панике разбегались, некоторые бросали свои вещи. Мужик, до этого тянувший корову, бросил её.

Размахивавший оружием Трото громко кричал. Его сын со шрамом на лбу, Бродо, бился рядом с ним. Взглядом Петер нашёл Лудка. Тот дрался с мечом и щитом, успев даже надеть шлем. Изрубленный клинком монстр упал к его ногам.

Петер не мог позволить себе терять времени. Рядом с ним упал воин в бригантине с рассечёнными когтями лицом и горлом. Казалось, чудовище должно было наброситься на тело, но вместо этого оно ловко прыгнуло на крышу ближайшего дома. Петера это удивило, ведь охваченные яростью и жаждой крови монстры обычно сразу же кидались на убитых ими жертв. Однако эти выискивали тех, кто сопротивлялся. Высматривали следующих жертв.

Не желая стать одной из них, Петер поспешил к дому с жёлтой дверью. Неподалёку от него лучник пустил очередную стрелу. Совсем рядом с Петером проскочило одно из чудовищ, только чудом не придавшее ему значения. Когда он добрался до цели сердце его билось так, как не бьют в городские ворота при штурме. В дверь он колотил изо всех сил.

- Ты с ума сошёл? Что тебе нужно? – в ужасе спросила Филька, когда открыла её.

- Как что? Тебя спасать!

Он осёкся, увидев за её спиной собранную сумку с вещами. Большую сумку.

- Я здесь оставаться не собираюсь! – воскликнула она, заметив его взгляд. – Я бегу на «Дрянную дочь»!

Краем глаза Петер заметил, что нечто летит прямо на него. Игнорируя протесты Фильки, он буквально ввалился в её дом и в этот момент чудовище приземлилось прямо в то место, где он только что стоял.

Петер попытался закрыть дверь, но лишь прижал ей к проёму монстра. Его рука закрутилась, при чём буквально, пытаясь дотянуться до мужчины. Петер попытался ткнуть монстра мечом, но чудовище так ударило по двери, что он упал.

Жёлтая дверь распахнулась. В проёме стоял Прогрызший и полными злости глазами смотрел на Петера. Было в этих глазах нечто знакомое.

Петер поднялся и еле увернулся от удара. Отмахнулся от второго мечом. Филька кричала и отступала вглубь дома. Монстр наступал на Петера, скалясь и рыча. Петер попытался достать его мечом, потом ещё раз. А затем чудовище прыгнуло, зацепилось за потолок и прямо под ним понеслось на противника. Противник побежал.

Петер и Филька скрылись в её личной комнате, в которой за занавеской обнаружилась деревянная дверь. Они оба захлопнули её и заперли засов. И только в последний момент успели отскочить назад, когда дверь пробила рука, образовав в ней дыру. Сжав меч, Петер смотрел как жуткая рука с когтями хватала воздух, а потом исчезла. Рука всего с двумя пальцами. Яростный топот ознаменовал, что монстр ушёл. Петер поймал себя на мысли, что где-то он уже это видел. И он хорошо помнил где.

- Потоп на голову! – воскликнула Филька. – Я думала эта тварь от нас не отстанет!

- Эта может и отстала, - мрачно отметил Петер, глядя через дыру в двери. – Но там ещё полно других. Надо бежать к «Дрянной дочери».

Раненные кричали, при чём как люди, так и монстры. Сражавшиеся продолжали биться друг с другом и не обращали на них внимания. При чём как люди, так и монстры.

Киге появился словно из ниоткуда. Всё такой же мрачный, никому не говоря ни слова и не снимая своего красного капюшона. Он только рычал, пытаясь подражать чудовищам. Сейчас, даже не смотря на одежду и меч в руках, он куда больше походил на одного из Прогрызших, чем на человека.

Киге буквально набросился на воина в кольчуге и с клевцом в руках. Опустил свой зазубренный меч ему на голову, даже не посмотрел на тело, когда оно рухнуло. Взглядом нашёл Лудка, а затем и Трото. Направился к Бруйксу. Первый же оказавшийся на его пути воин поспешил убраться. Трото заметил врага не сразу, но вовремя, чтобы успеть развернутся и встретить его с мечом.

Они сошлись в поединке. Киге не мог не признать, что Трото был опасным противником, но не сомневался в том, что сможет с ним справиться. Этот человек был хорошим воином, но он устал, и он был ранен. Прогрызшие об этом позаботились.

- Отец! Держись!

Сыновья пытались пробиться к нему. Бродо, тот то со шрамом на лбу, был ближе. Он сумел прорваться и ринулся на Киге. Но поспешил и переоценил противника. Киге парировал его атаку, а потом ударил сам, задев нападавшего по лбу. Вероятно, останется ещё один шрам. Нрово, лысый сын, пробиться пока не мог из-за Прогрызших, как и рассвирепевший Лудк.

Трото взревел от злости, увидев, что случилось с его сыном и бросился в решительную атаку. Ругая всё что только можно, извергая все какие только можно ругательства и обещая отомстить самыми страшными способами. Злость усилила его напор. В какой-то момент Киге даже начал нервничать, пытаясь успевать отбивать все удары. Помог один из Прогрызших, который подскочил и схватил руку Трото с мечом. Бруйкс грязно выругался, грозясь утопить всех в море. И в этот момент Киге ударил его мечом по горлу.

Трото Бруйкс стоял на ногах не долго и хрипя рухнул лицом вниз. В этот момент к Киге прорвались Бродо, Нрово и Лудк. А затем к ним ко всем подскочили Прогрызшие. На острове Мрасс в очередной раз пролилась кровь.

- Если хотите убраться отсюда, надо поспешить, - резонно заметил капитан «Дрянной дочери» Бринто Бин. – Мы прибыли сразу как узнали о происходящем, но долго здесь задерживаться не намеренны.

- В том числе и ради самих беженцев, - добавил помощник капитана.

- Да понимаю я всё это, - Петера откровенно трясло. – Но вы ведь ещё не всех загрузили?

- Не всех, - согласился капитан.

- И вам нужно время, чтобы их погрузить?

- Нужно.

- За это время я всё успею.

Капитан посмотрел на него с сомнением, достаточно явным, чтобы его не требовалось озвучивать. Петер уже устал от сомнений.

- Я всё сказал, - решил он. – Позаботьтесь об этой женщине. Я заплачу если требуется…

- Госпожа Филька давняя подруга «Дрянной дочери». Я бы позаботился о ней и без ваших советов.

Петера такой ответ устроил. Поудобнее перехватив меч, он принялся спускаться с корабля на пристань.

- Ну зачем тебе туда? – с полным непониманием спросила Филька. – Что за безумство возвращаться в этот кошмар?

- Поверь мне, я не могу иначе, - ответил Петер, уже спустившись на пристань.

- Да что там может быть такого важного? Вернись назад!

- Я не могу сейчас ничего объяснить! Просто дождись меня!

С этими словами он бросился обратно в сторону посёлка. Капитан перегнулся через борт корабля и прокричал ему вслед:

- Если что мы отойдём от берега на безопасное расстояние! Найдёшь лодку – подберём!

Петер бежал. Ему было о чём волноваться и не только за свою жизнь. Вместе с Филькой они натерпелись не мало страху пока выбрались из посёлка и добрались до борта «Дрянной дочери». Капитан и его помощник принимали беженцев на свой корабль, в то время как рыбина, тянущая его под водой, явно нервничала. Пару раз Петер заметил здоровенный хвост, поднявшийся из воды.

Он был рад тому, то сумел вытащить из опасности Фильку. Что-то однозначно притягивало его в этой женщине. Но уйти отсюда он не мог. Он должен был вернуться и закончить свои дела. Для начала забрать сумку, а затем сделать ещё кое-что.

Когда он вернулся в посёлок здесь было тихо. Все поселенцы, которые хотели уже бежали, а битва похоже уже закончилась. По крайней мере ни воинов семьи Бруйксов, ни монстров из общины Прогрызших нигде не было видно. Все ли они погибли или отступили кто куда? Это оставалось неясным. Зато искорёженных трупов вокруг было полно. И Петеру было противно на них смотреть. В какой-то момент он почувствовал, как всё что он успел сегодня съесть рвётся наружу, но с большим трудом сумел сдержаться. И в спешке продолжил путь.

Он быстро добрался до трактира и нашёл его с выломанной дверью. Внутри тоже царила разруха, правда, укрывшихся здесь стрелков нигде не было видно. Даже тел. Может они успели выбраться отсюда?

Также быстро он нашёл свою комнату. Словно по какой-то иронии она оказалась нетронутой и оставалась запертой. Петер открыл её ключом, предварительно оглядевшись по сторонам. Внутри он в спешке собрал все свои вещи, проверил деньги и достал, наконец, свою сумку. К его глубочайшему облегчению сумка была на месте, а её содержимое в сохранности. Это в корне спасало ситуацию. Петер не потерял то, ради чего он прибыл в Забытый Край и ради чего рисковал жизнью на протяжении нескольких дней. Ещё до того, как попал на остров Мрасс. Теперь можно было возвращаться обратно на корабль. Сразу после того, как он решит последнюю проблему. Которая, при определённой удаче, предотвратит возникновение других проблем, что точно возникнут по возвращении на полуостров. Ради этого стоило ещё раз рискнуть.

Петер отправился к месту битвы. Прошёл мимо трупов ища взглядом нужного ему человека. Учитывая в каком состоянии, здесь были тела можно было бы опасаться, что он не сможет определить того, что ему было нужно. Но у Петера таких опасений не было. Нужный ему человек был одет в хороший доспех и богаче всех на острове Мрасс.

Трото он нашёл далеко не сразу, поскольку поискам не способствовали ни количество тел, ни уже почти опустившаяся на посёлок темнота. Однако ему посчастливилось найти тротвиновый фонарь с треснувшим, но не выпавшим стеклом. Раскрутив ручку, он получил луч света и наконец смог найти Трото. Весь в крови с жуткой раной на горле. На лице так и застыла гримаса ярости и злости. Рядом с ним лежал и его сын. Бродо. Шрама на лбу было больше не видно из-за раны, вероятно оставленной мечом. Однако добили его другие ранения, уже оставленные Прогрызшими. Он лежал неподалёку от отца.

Однако Лудка и лысого сына нигде не было видно. Возможно, они сумели выжить и выбраться отсюда? Или погибли здесь и тела их обезображены до неузнаваемости? Или они погибли где-то в другом месте? К сожалению или, к счастью, вариантов было много.

Поставив фонарь на землю Петер принялся обыскивать Трото. Конечно, он забрал деньги, которые нашёл у него, но искал он вовсе не их. А здоровенную связку ключей в надежде, что один из них поможет ему решить проблему. Он наконец-то нашёл ключи, когда рядом раздался знакомый голос.

- Вот уж не думал, что скажу это, но я не понимаю, что ты здесь делаешь.

Петер направил фонарь в нужную сторону и увидел Киге. Тот лежал неподалёку, придерживая рукой кровоточившую рану в боку. Его странный меч валялся рядом. Петер испытал противоречивые чувства увидев его.

- Мне нужны ключи, - сам не зная зачем ответил ему Петер.

- Всё-таки ты глупый человек. Ты мог бежать отсюда, а пришёл из-за ключей. Ты просто безумный и глупый идиот.

- А ты не безумный? – спросил его Петер. – Что ты здесь устроил?

- Ты ничего не понимаешь…

- Конечно, я не понимаю! Как можно было так поступить? Мало того что ты обманул целый посёлок! Так ты ещё и погубил его! Ты натравил на этих людей своих тварей!

- Они заслужили это… Мы давно хотели от них избавиться… Убить, всех убить…

- Ты словно не человек, - с отвращением произнёс Петер. – Так ведь нельзя.

- Можно и нужно… К тому же, они похитили наших детей… Украли наши яйца…

-Яйца? – ошарашенно спросил Петер.

- Это ускорило принятие решения.

Петер поднялся на ноги и отступил на несколько шагов назад. И крепче прижал к себе сумку.

- Наш хозяин скоро будет здесь, - неожиданно чётко и твёрдо сказал Киге. – Он придёт сюда в поисках их.

Петер сильнее прижал к себе сумку. В его руке всё ещё находился меч.

- Убьёшь меня? – спросил Киге, заметив клинок. – Добей, так легче будет.

- Не могу, - Петер покачал головой. – Я тоже уважаю услугу за услугу. Ты спас мою жизнь, и я не вправе забрать твою. Но не желаю встретить тебя ещё раз.

Он продолжал отступать, не желая надолго здесь задерживаться. Киге неожиданно изменился в лице, как-то странно на него посмотрев.

- Что у тебя в сумке? – резко спросил он.

Петер схватил с земли тротвиновый фонарь и поспешил убраться отсюда подальше.

- Что у тебя в сумке? – кричал Киге ему вслед.

Петер снова бежал, не жалея сил. Он устал и, откровенно говоря, был голоден. Но он заставил себя забыть и о том, и о другом. И дело было не только в его стремлении поскорее убраться с острова.

Страшный крик или даже рёв пронёсся над берегом. Такой, какого в Забытом Крае Петер ещё не слышал. И слова Киге о некоем «хозяине» наталкивали его на одни только неприятные мысли. И потому Петер бежал ещё быстрее.

Но не к пристани, а прочь от неё. Он спешил к дому Бруйксов. У него там было незаконченное дело.

Дом Бруйксов он нашёл в такой же разрухе и запустении, как и трактир. Вот только здесь уже были убитые. В таком же жутком и отвратительном состоянии, как и на месте битвы.

Петер был здесь лишь пару раз, но он хорошо запомнил дорогу. И потому сумел её найти. Он не собирался искать здесь сейф, ценные бумаги или деньги, которые Бруйксы здесь наверняка хранили. Он пришёл сюда найти человека. И спасти его.

Его недавний знакомый, купец, обещавший помощь в обмен на спасение, по-прежнему оставался на месте. Хотя как могло быть иначе? Ведь он был заперт.

- Это ты! – воскликнул он, едва увидел знакомое лицо. – Это действительно ты! Я так рад тебя видеть!

Выглядел он до смерти перепуганным, однако вид живого человека явно вселил в него надежду. Петер не знал пытались ли чудовища пробиться к нему или нет, но решётки выглядели крепкими и невредимыми.

Петер начал искать ключи.

- Слушай, ты серьёзно не пожалеешь, что помогаешь мне! Я смогу тебя отблагодарить!

- Сможешь достать корабль? – спросил Петер, подбирая ключи к замку. – Корабль, который сможет вытащить нас из Забытого Края?

- Покинуть Забытый Край? А зачем тебе это?

- Какая разница? – Петер прекратил перебирать связку ключей. – Мне нужно покинуть полуостров. Сможешь устроить?

- Смогу! Смогу, конечно! У меня есть связи в Влерте и за его пределами тоже!

Его пылкую речь оборвал какой-то грохот в доме. Словно что-то большое упало. Потом грохот повторился, но уже в другом месте. Словно оно перемещалось. Петер и купец оба замерли, прислушиваясь к происходящему. Что бы это ни было, ничем хорошим оно быть не могло.

Выждав ещё немного, Петер продолжил искать ключ.

- Давай! – стараясь говорить тихо, поторапливал его купец. – Давай!

Дело оказалось сложнее, чем Петер ожидал, но в конце концов ему удалось найти нужный ключ. Дважды провернув его в замке, он открыл решётку и освободил купца.

- Благодарю! Благодарю! – тот буквально набросился на него с объятиями. – Обязательно достану тебе корабль! Хоть два!

- Ты главное один достань! Двух мне не надо!

- Достану, достану, парень! – купец крепко сжал его плечи в своих ладонях. – К слову, позволь представиться! Гамильон Шершеран! Уверен, что ты слышал о моей семье!

- Да, слышал! Всё, отпусти меня, - запротестовал Петер. – Нам нужно выбираться отсюда.

Словно в подтверждение его словам шум откуда-то сверху повторился. Петер предположил, что он видимо шёл со второго этажа. Указав рукой направление своему новому товарищу он первым пошёл к выходу из дома. Один коридор сменился другим. Купец неотрывно следовал за Петером, судя по всему, напуганный происходящим ещё больше, чем он сам.

Они вышли в большую комнату, очередной коридор из которой вёл к выходу. И в этом месте находилась широкая лестница ведущая на второй этаж. Стоило им только оказаться в этой комнате, как он тут же почувствовал, будто что-то не так. Петер вообще-то не мог похвастаться каким-то особым чутьём, но сейчас все его чувства кричали и требовали обернуться. Он обернулся. И тут же пожалел, что это сделал.

На лестнице стоял монстр. И смотрел злобными глазами прямо на Петера. Сердце мужчины сжалось от страха. Вот теперь он его узнал.

Это был тот же самый монстр, который напал на Петера и Фильку в доме женщины, но что куда важнее, это был тот же самый монстр, который преследовал Петера на полуострове в Забытом Крае. Чудовище смотрело на него полными ярости глазами, в которых угадывалось всё-таки что-то разумное. Например, то, что чудовище Петера явно тоже узнало. Оно зарычало и начало медленно спускаться с лестницы. А затем рвануло вперёд.

Петер тоже бросился бежать, направившись куда-то вглубь дома. Каким-то чудом он сумел увернуться от острых когтей, но после чудовище преследовало его и стремительно приближалось. Куда быстрее, чем можно было бы ожидать. И с куда большей злостью. Оно бы обязательно нагнало Петера, поэтому добравшись до комнаты с чучелами животных он обернулся и встретил врага. Размахивая мечом из стороны в стороны, словно ветряная мельница.

Чудовище замерло на месте, пытаясь оценить с какой стороны лучше подойти. Петер встал так, чтобы между ними оказался стол, держа меч перед собой. В голове он старательно прокручивал варианты развития событий и все они казались ему не слишком радостными. Лишь в немногих он выживал.

Чудовище зарычало, издало какой-то странный звук, словно пыталось подобрать слова, а потом ринулось вперёд. Всё, что случилось дальше смешалось для Петера в жуткую череду событий, в которой ему и самому было не просто разобраться.

Он размахивал мечом. Чудовище опрокинуло стол, потом швырнуло что-то в Петера. Клинок задел плечо монстра, а затем тот практически выбил оружие из рук мужчины. Озлобленная пасть маячила у Петера перед самыми глазами.

Его спас купец. Гамильон Шершеран. Раздобывший где-то хороший шестопёр он как следует огрел тварь со спины. А затем опрокинул на неё огромное чучело медведя. Монстр не успел ретироваться, а оказавшись прижатым к дощатому полу заревел от боли и злобы одновременно. Не теряя времени, купец снова опустил на него шестопёр. Быстро оправившийся от испуга Петер схватил меч и последовал его примеру. Когтистые лапы скребли по полу, оставляя глубокие борозды. Вокруг расходилась большая лужа крови.

Совсем скоро чудовище скончалось так и не сумев подняться на ноги. Тяжело дыша, Петер отступил назад, не выпуская из рук меча. Какое-то время он всматривался в поверженное чудовище, вспоминая как оно преследовало его в Забытом Крае, как он прятался от него и как один раз оно приснилось ему ночью. Однако он справился. Он одолел эту тварь и остался жив. А это определённо не могло не радовать.

- Спасибо, - выдавил Петер из себя, обращаясь к купцу.

- Да о чём разговор, - также тяжело дыша ответил тот. – Я твой должник и намерен этот долг выплатить.

- Тогда предлагаю уйти отсюда и поскорее.

- Вот это хорошая мысль.

Они поспешили к выходу и уже покинули его, когда увидели во дворе фигуру. Эта фигура медленно, но уверенно двигалась в сторону дома Бруйксов. Одновременно зажимая рукой кровоточившую рану.

- Эй! Вам помочь? – тут же спросил Гамильон.

- Не трогай его! – поспешил предупредить Петер. – Это он привёл чудовищ в посёлок.

Купец отшатнулся от него в сторону, как от больного, а Петер мог только удивляться. Как этот человек выжил? И как нашёл в себе силы прийти сюда? И самое главное зачем?

Киге остановился. Его лица не было видно в темноте, но направив на него фонарь Петер различил злобно оскалившийся рот. В руке Киге снова был его костяной меч с зазубринами. И это явно не было добрым знаком. Гамильон не вмешивался, выжидая.

- Прогрызшие обыскали дом Бруйксов, - сообщил Киге недружелюбным тоном. – И не нашли того, что там искали.

- А что они там искали? – осторожно спросил Петер.

- Ты прекрасно знаешь, потому что сам забрал это. Ведь за этим ты вернулся сюда.

Петер сильнее прижал сумку, что вновь не ушло от внимания Киге. Сам же Петер не спускал взгляда с его меча. В любом случае нужно было избежать поединка с этим человеком. Даже раненный, он явно оставался крайне опасным.

- Ведь за этим ты вернулся сюда, - повторил Киге. – Ради чего ещё такой идиот как ты мог прийти в этот дом?

- Я хотел спасти человека…

- Бред. Не трать время на то, чтобы излагать мне свою ложь, в которую я всё равно не поверю. Ты забрал здесь то, что принадлежит нам. Если только оно изначально не было у тебя.

Он пошатнулся, но всё-таки направился в их сторону. В свете фонаря его окровавленная фигура в красном капюшоне со злобным оскалом и мечом с зазубринами выглядел жутко. Особенно потому, что он приближался.

Именно в этот момент Петер окончательно понял, что перед ним чудовище. Опасное, готовое убить при первой же необходимости и похоже совершенно лишённое какого-либо сочувствия к людям. Он ведь даже не относил себя к ним. Возможно, он даже считал себя частью этой общины Прогрызших, а они принимали его за своего. И легко убивали ему подобных.

- Я не понимаю о чём ты, - сказал Петер в ответ на все его обвинения. – Но вынужден сказать, что больше не желаю здесь задерживаться. Поэтому если ты не против…

- Как же ты всё-таки глуп, - проворчал Киге. – Конечно, я против. Ты отдашь мне свою сумку.

Петер даже расстерялся, не сразу найдя что ответить. Испуг сжал его сердце и только рука подняла меч перед собой. Несмотря на всё, что Киге здесь сделал Петер всё время пребывал в слабой, но всё-таки уверенности, что лично его он не тронет. Что сам Петер в безопасности, ведь у них нечто вроде договорённости – услуга за услугу. Теперь же от этой уверенности не осталось и следа.

Однако поединка, внушавшего ужас Петеру, так и не произошло. Киге упал. Силы всё-таки покинули его. Он только скалился и рычал, снова подражая Прогрызшим.

Петер опустил меч, вздохнул и направился прочь от дома Бруйксов. Стараясь не смотреть на человека, с которым прибыл на остров Мрасс.

- Может быть стоит его добить? – предложил Гамильон. – Он явно настроен к тебе недружелюбно.

Какая-то часть Петера хотела это сделать. Но он уже принял решение и не собирался ему изменять. Услуга за услугу. Долг выплачен.

- Нет, - сказал Петер. – Оставь его. Надо уходить.

Они вскоре покинули холм, на котором располагался дом Бруйксов. Следом за ним покинули и посёлок Гринка на острове Мрасс. Они не встретили больше Прогрызших, но зато хорошо их слышали. Эти крики, начинающиеся, словно как женские, а потом переходящие во что-то звериное. Нечеловеческое. Они доносились отовсюду. Словно эти твари рассредоточились вокруг посёлка и теперь праздновали свою победу. Петер так и не нашёл Лудка и Нрово Бруйкса и не узнал их судьбу. Впрочем, он не сильно их и искал.

А тем временем с грохотом обвалилась местная фабрика. С треском сыпались стёкла в окнах, проваливались вниз лестницы, рушились целые этажи. Старые механизмы и без того уже работавшие из последних сил, ломались и разваливались, теряя шестерни, детали и прочие части. Разливался по полу дорогущий, если не бесценный тротвин.

Дело было вовсе не в аварии на производстве и не в саботаже Прогрызших, которым Трото Бруйкс часто пугал рабочих и жителей посёлка.

Дело было в ударах огромных, напоминающих крабьи клешней, стремящихся разрушить здесь всё, что было построено людьми. Стремясь стереть любые следы их пребывания.

Хребетолом поднялся из воды и вышел на берег. Оглядевшись, он сразу же направился к фабрике, перебирая шестью лапами. Звук машин всегда раздражал его, даже больше, чем Прогрызших. Поэтому её он разрушил в первую очередь. А после этого отправился к складам, чтобы разрушить и их. Людская запасливость раздражала его даже больше, чем звук машин с фабрики.

На корабль, уже отошедший от берега, чудовище не обращало внимания. Он был ему не интересен. К большому счастью людей, собравшихся на этом корабле.

Завершение

Завершение.

Люди с корабля смотрели на силуэт Хребетолома, разрушающего склады возле фабрики. Огромное чудовище с крабьми клешнями и широкой гладкой спиной, в которой застряли гарпуны и копья. Оно ревело и шипело, и Петер был уверен в том, что надолго запомнит эти звуки. Возможно, они даже будут сниться ему во сне.

Они стояли на борту «Дрянной дочери» и наблюдали за Хребетоломом, неожиданно забравшимся на берег острова Мрасс. Мрачный и уставший Петер, бледная Филька и напуганный Гамильон Шершеран, у которого Бринто Бин отобрал шестопёр. Петер и сам был напуган, но надеялся, что теперь всё осталось позади.

В каком-то смысле обстоятельства сложились не так уж и плохо. Он сохранил свою жизнь и вещи, а толстый кошелёк Трото даже улучшил его финансовое положение. Он нашёл союзника, который теперь обещал ему помощь с тем, чтобы покинуть Забытый Край.

- Я свяжусь со своими друзьями, и они нам помогут, - говорил Петеру освобождённый им Гамильон. – Мы достанем корабль и на нём сможем отправиться куда нужно, например, в Готвенсию. Вам ведь в Готвенсию? Это самые цивилизованные порты на этом море.

И он смог спасти Фильку. Она стояла рядом и дрожала, хотя явно не хотела, чтобы кто-то видел её страх. Что-то привлекло Петера в этой женщине. Настолько, что он даже подумывал над тем, чтобы предложить ей отправиться вместе с ним. Однако, прежде чем заводить подобный разговор стоило добраться до полуострова.

«Дрянная дочь» была полна поселенцев, сумевших выбраться с острова. Бринто Бин принял всех, и Петер не знал с чем это связывать – с его добротой или с тем, что самих поселенцев, если так подумать, было не так уж и много. Все они выглядели отчаявшимися и разочарованными. Петеру было искренне их жаль.

А ещё он сохранил свою сумку. Ту самую сумку, о которой столько переживал и которую никак нельзя было потерять. Когда люди разошлись, а Филька и купец отправились к капитану с каким-то вопросом Петер, наконец, открыл свою сумку, чтобы проверить её содержимое.

Внутри лежали большие бледно-зелёные яйца. Яйца общины Прогрызших.

Конец.