Человек

Глава 1

– Пфф! Ты когда-нибудь видел таких… таких… птиц, Кот?

Усатый промолчал. Он сидел на ветке, сморщившись и пригнув уши, и одним прищуренным глазком смотрел на оленью морду, изрыгающую на него фонтан соплей. Ту морду, которую так и хотел ударить, но сдерживал себя.

Птица действительно была странной. Ни перьев, ни клюва, только светлая, почти белая кожа. Даже шерсть оставалась только на голове. Как это существо собиралось летать было вообще непонятно, тем не менее, взобравшись на громадный камень, оно усердно махало своими «крыльями». На самом деле они больше напоминали лапы с длиннющими пальцами и плоскими тупыми когтями, на которые уже вылизавшийся Кот смотрел с явным отвращением.

Вдруг существо вдарило «крылом» по камню и завопило, обхватив отбитую конечность. Разгневанное, оно подошло к краю валуна, после чего, бешено махая «крыльями», спрыгнуло и, увы, не полетело.

– Посмотрим, пфф, что с ней? – поинтересовался Олень.

Кот зевнул, уселся поудобнее.

– Я пойду после тебя. Ты кмррупнее её, в отличие от меня, так что в любом случае останешься цел.

– А вдруг она только прикидывается слабой?

– И что? Тебе для чего мррога были даны?

Олень скривился, но возражать не стал. Он осторожно направился к месту, куда упала птица, пока Кот продолжал сидеть на дереве и наблюдать за ним.

Наконец рогатый приблизился к существу. Оно лежало головой вниз и стонало. Олень аккуратно наклонился и обнюхал её.

– Сгинь! – вдруг вскрикнула птица.

Она развернулась и махнула «крылом» так, что Рогатый едва успел отскочить. Существо со стоном встало и выпрямилось.

– А, наземный, – проговорила она. – Склонись, перед тобой сам Тщелловенавакс, грифоний лорд и ангел Рованкса!

Олень мало что понял, но властвующий тон птицы давал знать, что в гордости она не уступает даже орлу. Только те могли легко сбежать, если запахнет жареным, а эта…

– Ты не понял приказа? – спросила птица.

«Может боднуть её?» – подумал вдруг олень и опустил голову, выставив рога.

– Глупый, наземный. Почему я должен применять силу?

Птица явно с плохими намерениями направилась к Оленю. Ещё секунда и тот сделал бы из неё решето, но вдруг позади мяукнул Кот.

– Остынь мррогатый, – промурлыкал он.

Усатый гордо прошёлся под Оленем и сел рядом, не рискнув приближаться к птице.

– Не подходи к нему… пемррнатый. Иначе твой полёт с камня на землю будет последним.

Птица остановилась. Она была ошеломлена наглостью зверя.

– Угрожаешь мне, наземный? Ползучая мелось, ты вообще знаешь кто я такой?!

Кот зевнул.

– И кто же?

– Я Тщелловенавакс, грифоний лорд и…

– Хватит, умоляю. Будешь мрросто Человеком.

Птица всё больше и больше удивлялась наглости зверя.

– Откуда тебя принесло? – продолжил Кот.

Человек глянул на свои «крылья», поник и надолго замолчал, затерявшись внутри себя.

– Я был на небесах со своим богом Рованксом, – проговорила наконец птица. – Наслаждался каждым моментом бытия и жил прекрасной жизнью, пока я и мои сородичи не захотели свергнуть нашего создателя и стать богами. Он оказался сильнее нас всех… Тьма! Почему я рассказываю это наземным? На колени!

Кот чуть не заснул.

– Я так понял ты больше не тот, кем был мрраньше, поэтому пмрредпочитаю стоять, хотя нет, лежать, – промурлыкал он.

Усатый лёг, положив голову на ногу Оленя, и приоткрыл один глаз, чтобы наблюдать за «пернатым».

– Я приказал вам склониться. Вы смеете не уважать ангела?!

– Слушай, Олень, примрри его мррогами, он меня уже помррядком достал.

Кот извернулся и сполз с рогатого. Олень вот-вот готовился напасть, но вдруг остепенился.

– Эй, пфф, Кот, кажется я чую…

Усатый неожиданно подскочил и завопив метнулся в кусты. Олень взглянул на Человека безумными глазами.

– Ты должен спрятаться. Это элэсэины, цари леса! Если они, пфф, тебя поймают… Тебе конец.

Птица оглядела рогатого с ног до головы.

– Ступай, если хочешь. Я никого не боюсь. Я царь неба, а не какого-то там леса. Я ангел Рованкса и грифоний лорд!

– Мррогатый, быстрее сюда! – проорал кот с дерева.

Олень тут же ломанулся в дебри и скрылся.

Человек остался на месте, ожидая появления элэсэинов. Он не боялся, хотя цари леса страшили каждого. Хоть эти существа никого и не убивали, но одним только взглядом могли спугнуть даже самого сильного зверя. Но не Человека.

Они появились внезапно. Даже Кот сперва не заметил блеск их серебряных одеяний. У царей леса была ослепительно белая кожа и рога, намного больше и прекраснее, чем у оленя. Глаза горели изумрудом, а на земле стояли они также уверенно, как Человек. Они были похожи на него: такие же «крылья», только с острыми когтями, такое же овальное лицо, но без рта и носа.

– Я, Тщелловенавакс, – запел старую песню Человек. – Грифоний лорд и ангел Рованкса! Склонитесь передо мной.

Элэсэин, тот, что стоял первым, подошёл к нему и осмотрел с ног до головы, и тогда Человек совершил роковую ошибку. Он ударил его.

– Я сказал, склонись! – прокричал Человек.

Он снова замахнулся на царя леса, но в этот раз когтистая лапа поймала его «крыло» и сжала так, что птица завопила. Элэсэин сверкнул изумрудными глазами и занёс когтистую лапу над головой, готовясь совершить своё первое убийство. Ещё секунда и всё бы закончилось, но другой царь леса остановил сородича. Тогда элэсэин сломал Человеку «крыло».

Спустя пару секунд цари леса исчезли.

– Я же, пфф, тебя предупреждал! – проговорил подбежавший к птице Олень.

Человек вопил громче, чем дерущиеся коты.

– Мы должны помочь ему, пфф, – сказал рогатый приближающемуся Коту. – Элэсэины не убили его, но обрекли на смерть. Скоро на крик сбегутся волки и тогда…

– Пока он считает себя тем, кем был мрраньше, я не стану ему помогать. Наобомррот откушу пемррвый кусочек мяса.

– Ааа! Иди в бездну!

Усатый облизнулся.

– Извинись, пфф, Человек.

– Я Тщелловенавакс…

Кот ударил его лапой.

– Забудь о своём пмррошлом. Мрризнай меня своим Мррованксом, и мы спасём тебя.

Олень обомлел.

– Да-да. Пока над ним не будет бога, он будет выпендмрриваться.

Человек всё ещё молчал. Неподалёку послышался волчий вой.

– У тебя мало времени, пфф! Отрекись от своего имени и сделай то, чего хочет Кот.

Вой всё приближался и приближался, но птица продолжала молчать.

– Пошли, Олень. Он мррешил вемррнуться на небеса.

Кот развернулся, чтобы уйти.

– Стойте, аааа! Пожалуйста. Простите меня! Теперь ты мой Рованкс, а я твой ангел и готов тебе служить. Теперь я Человек, а не грифоний лорд.

Усатый довольно муркнул.

– Забирай его мррогатый!