Чего стоит твоя цель?

Глава 1

- Чего? - громогласно расхохотался гном, тряся густой бородой. Его дружки не отставали. Их дружный гогот наполнил таверну. Из высоких кружек выплеснулось пиво и залило мясные похлебки и грубые доски стола. - Кем-кем стать?

- Я хочу стать кузнецом, - терпеливо повторила фея, настороженно следя за ними круглыми глазами из-под коротко остриженных волос оттенка пыли.

Ее маленькое, похожее на мальчика тельце уже не светилось пыльцой. И не удивительно, волшебный лес в трех месяцах пути от города гномов. Жёсткие крылья бугрились под плащом. Но даже под толстой тканью видно, что руки - тростинки. Нежные, без единой царапины кисти с аккуратными миндалевидными ногтями сжались в кулаки.

- Колечки себе хочешь сделать? - отсмеявшись, спросил гном. - Так это не ко мне.

- Нет. Холодное оружие.

- А начерта тебе это? У тебя же магия есть. Одно движение и любое оружие у тебя в руках.

Ее глаза сверкнули при свете свечей.

- Не любое. Я хочу выковать себе легендарный топор, как клинок Красного Рыцаря.

- Красного Рыцаря? – прыснули гномы. Давно им не приходилось столько смеяться, аж животы заболели.

- Хех, - крякнул старик кузнец через некоторое время, - Губа не дура. Только шла бы ты отсюда. Не буду я тебя учить.

- Почему? - вскинулась девушка. - Скажите причину!

- Ты баба. И силы нет ни черта.

- Я сильная! Я тренировалась.

- Ой ли? – маленькие умные глаза старого Бурнвильда окинули таверну взглядом. – А докажи? Подними этот камень, - он указал на древнюю наковальню, что стояла здесь на видном месте, олицетворяя собой названия таверны «Кузнечная братва». – И тогда я подумаю. Только без этих ваших волшебных штучек!

- Она весит лир 60, сейчас такими уже не пользуются, - хмыкнул друг гнома.

- Запомни свои слова, гном, - девушка остро глянула на Бурнвильда и направилась к камню.

С самого детства ее завораживал блеск стали, звон металла. Но феи – народ воздушной стихии, у них никогда не было кузнецов. Они пользовались магией, дружили с лесными нимфами и пользовались изделиями из дерева.

Впервые Нисса увидела клинок в пятнадцать лет, когда в их волшебный лес нечаянно забрел мошенник. Феи защитили свое гнездо, и отобрали у него украденные вещи. Среди них оказался и кинжал. Он и сейчас хранился в ее сапоге.

А она с тех пор начала тренироваться. Долго и упорно, без магии, которая все делала легче. Нет, Ниссе нравилось работать мышцами, когда пот стекал по ее лбу. Тело начинало петь, напоминая металл.

Наковальня возвышалась перед ней, доходя до груди. Нисса обошла ее по кругу, примериваясь. Со стороны гномов послышался сдерживаемый смех, некоторые ставили ставки.

Девушка присела, широко разводя ноги, обхватила руками стальной камень и… Рывком поднялась, держа наковальню высоко на вытянутых руках.

Издевательский смех затух сам собой.

- Ну что, есть еще пожелания? – ухмыльнулась фея.

- Но как? – нахмурился Бурнвильд. – Такого быть не должно.

- Наш народ живет очень долго. Мне уже четыреста пятьдесят восемь лет.

Гномы уставились на ее детское, без единой морщины лицо.

- И тела наши не вырастают никогда, - тихо сказала девушка. – Даже от самых тяжких тренировок. Но у нас нет кузнечного дела. А я хотела хоть раз попробовать выковать себе топор.

- Старина Бурн, дай девке попробовать! – послышались просьбы друзей гнома.

А тот, нахмурившись, смотрел на Ниссу.

- А не пожалеешь?

- Мне не о чем больше жалеть, - светло улыбнулась фея. – Я счастлива.

Бородач задумался о чем-то, а потом неохотно кивнул. Сколько она еще проживет без магии? Он очень надеялся, что она сделала правильный выбор.