Часовщик

Глава 1 Неожиданное знакомство

Неожиданно для всех на площади зазвучал колокол.

- Слушайте все, слушайте! Граждане Клоктауна! Свершилось! ...

Несколько недель назад.

Квентин пинал носком ботинка подвернувшийся камушек. Он ждал милашку Сюзи уже целый час. Столько времени он просто наблюдал за ней, не решаясь пригласить на свидание. Вчера вот решился и, к его удивлению, Сюзи не отказала. А теперь Квентин стоял один у входа в кинотеатр и мёрз на осеннем ветру.

- Она не придет, молодой человек, - раздался тихий, чуть скрипучий голос за спиной.

Квентин резко обернулся. Перед ним стоял невысокий сухонький старичок. Аккуратная бородка, пенсне, шляпа - котелок, пальто, трость - словно старик сошел с фотоснимка начала 20 века.

- Что вы так на меня смотрите, молодой человек? - улыбнулся дедок.

- Почему не придет? А... Откуда вы знаете? Кто вы? - Квентин был не просто удивлен. Он был озадачен: почему вообще заговорил с незнакомцем да ещё так странно одетым.

- Ну-ну, не частите, юноша. Позвольте предложить Вам выпить со мной чашку горячего какао, и мы поговорим. Вам просто необходимо сейчас именно горячее какао с зефирками. Да-да, именно с зефирками.

Старик похлопал Квентина по плечу и слегка подтолкнул его в сторону кафе, приветливо мигавшего огоньками.

Удивительно, но обычно осторожный Квентин легко пошел за странным незнакомцем. Букетик, который он ранее заботливо укрывал от ветра за пазухой, остался лежать на дороге у входа в кинотеатр ...

- Пейте, пейте, молодой человек. Сладкое горячее какао согреет и душу, и тело. Удивительный напиток, хочу заметить! Вроде бы ничего особенного, а какой эффект, вы чувствуете?

- Д-да, - замялся Квентин. - Но кто вы? И почему подошли ко мне?

Старик улыбнулся.

- Меня зовут Асториус, и я - часовщик. Люди приносят мне сломанные часы, я их чиню, и время продолжает свой бег.

- А зачем чинить сломанные часы? Ведь можно купить новые. Да и электронные гораздо удобнее, - удивился парень.

- Позвольте с вами, юноша, не согласиться. - Старый часовщик снял очки и стал протирать их платком.

- Кстати, я вам представился, а как ваше имя, молодой человек?

- Ой, простите, Квентин. Квентин Даррел.

- Приятно познакомиться. Так, о чем я? А! О времени. Вот скажите мне, Квентин, как можно увидеть ход времени на электронных часах? Там меняются лишь цифры. По ним мы просто ЗНАЕМ, что время прошло, но не видим этого. Но когда бежит стрелка по циферблату, человек не только знает, но и ВИДИТ. Для многих это важно: ощущать время.

Квентин задумчиво посмотрел на свои новенькие Casio.

Странный старик сидел, пил какао маленькими глотками и улыбался, глядя в окно.

В какой-то момент он перевел взгляд на парня и произнес :

- Хотите, молодой человек, я научу вас управлять временем?

Квентин чуть не поперхнулся:

- Управлять временем? Это как?

- Чинить часы, разумеется, - рассмеялся старый часовщик. - Мне кажется, у вас отлично это получится...

Глава 2 Теперь по-настоящему

Спустя несколько дней.

- Мастер Асториус, это же невозможно! - Квентин готов был рвать на себе волосы. Вот уже третий час он пытался выточить маленькую шестерёнку для женских часиков, которые принесла в мастерскую старика миловидная женщина. Деталь была столь крохотная, что работать приходилось с лупой. Как Квентин ни старался, но сделанная им шестерёнка не хотела вставать на свое место.

- Нет ничего невозможного, мой друг, - старый мастер улыбнулся из-под очков. - Надо лишь найти правильный подход. Ведь что такое часы? Это практически портрет человека. Вот что ты можешь сказать мне про их хозяйку?

- Хм, - Квентин задумался. - Женщина средних лет, небогатая, но и не бедная, середнячок, вроде бы и все. Возможно, эти часы были подарком когда-то.

- Ты описал то, что лежит на поверхности. Смотри глубже и внимательнее. Одежда у нее качественная, аккуратная прическа, все подобрано со вкусом. Но глаза грустные и уставшие. Видно, что женщина не живёт полной жизнью, а лишь отбывает свой срок. Она могла бы просто выкинуть эти неказистые часики, ведь они явно не соответствуют её образу. Однако, она принесла их в ремонт. Помнишь, как она просила их починить? Как переживала? Значит, они для нее много значат. Попробуй услышать эти часики, и они сами тебе подскажут, как их запустить снова. Возможно, тебе удастся починить не просто часы, а жизнь этой милой женщины.

Закончив свой монолог, Асториус ушел к своему столу и, казалось, принялся за работу. Однако, это было не совсем так. Руки его работали, а вот глаза внимательно наблюдали за парнем.

Квентин снова посмотрел на часы и на несколько испорченных им ранее деталей. Что-то изменилось. Все стало чётче, ярче. Механизм часиков словно забился в такт дыханию. Парень отодвинул лупу, она только мешала, и принялся за работу. Он сам не понял, как сделал новую шестерёнку, поставил ее на положенное место и ... Тик-так, тик-так... часики тихонько защёлкали, стрелки плавно пошли по кругу.

- Ну что, ученик? Получилось?

- Что? - Квентин как заворожённый смотрел на циферблат.

- Вижу, что получилось, - довольно улыбался Асториус. - Ты увидел?

Квентин, до сих пор пребывающий в лёгком шоке, спросил:

- Что это? Я увидел все лучше, чем через лупу, и даже не понял, как сделал нужную шестерёнку. А ещё они ... Эти часы, они словно дышали.

- Они живые, Квентин. Я очень рад, что не ошибся в тебе и, наконец, смогу учить тебя по-настоящему, - торжественно проговорил старый мастер. Он словно стал выше и раздался в плечах.

- А раньше было не по-настоящему? - скептически ухмыльнулся Квентин.

- Раньше ты был просто учеником часовых дел мастера из маленькой мастерской небольшого города. - улыбнулся Асториус. - Теперь же я обязан спросить у тебя: ты готов учиться управлять временем? Ты должен понимать, что это навсегда, и ты не сможешь никому рассказать о том, что узнаешь. Если нарушишь слово, навсегда потеряешь способность чувствовать часы и видеть потоки времени.

Квентин был поражен торжественностью и суровостью обычно улыбчивого мастера. Но ему хотелось снова увидеть то, что он увидел в маленьких часиках. Поэтому, он уверенно сказал "Да".

- Я, Великий Мастер Часовщик Асториус, принимаю Квентина Даррела своим учеником. И да будет Время благосклонно к нему!

На глазах потрясенного парня старый мастер изменился, как и сама мастерская. Сейчас перед Квентином стоял статный мужчина в годах, но совсем не старый.

Вокруг было большое помещение, в котором что-то стучало, тикало, позвякивало, лежало множество стрелок, шестерёнок, каких-то камней на столах.

- Ч-что п-п-происходит? - Квентин стоял на дрожащих ногах и озирался по сторонам.

- Это, друг мой, и есть настоящая мастерская Часовщика! - торжественно произнес Асториус. - Здесь ты будешь учиться и познавать Время...

Глава 3 Сложная задача

Прошло несколько дней.

Каких только часов и часиков тут не было! Маленькие, большие, металлические и деревянные, ручные, карманные, похожие на огромные шкафы, совсем простые и усыпанные драгоценными камнями, а одни даже в форме кольца на палец. Обслуживать их и следить, чтобы шли точно, было одной из обязанностей Квентина. Мастер Асториус (парень не мог его больше называть стариком даже мысленно) подробно рассказывал историю каждого изделия, строение, особенности механизмов. Увидеть потоки Времени (как называл это Часовщик) у Квентина пока не получалось, но он уже научился чувствовать часы, слышать их внутреннюю, скрытую от чужих глаз, музыку. Потоки оставались загадкой, чем-то эфемерным и фантастическим. Но парню нравилось то, что он уже видел.

- Ученик, у нас появилось важное и ответственное дело. Помнишь, я говорил тебе, что наш мир совсем не прост? У него множество граней.

- Да, Учитель. - Квентин склонил голову и приготовился слушать.

- Ой, да хватит строить из себя прилежного и покорного последователя, - Асториус был очень возбужден и чем-то явно озадачен. – Конечно, ты все помнишь. Впрочем, это сейчас неважно. В общем, Великие часы одной из граней встали. Если не починить их в ближайшее время, эта грань просто перестанет существовать. Этого допустить нельзя! Рябь пойдет по всем оставшимся граням. И я не знаю, к чему это может привести, но ничего хорошего точно не будет.

Асториус замолк и задумчиво поглаживал бороду.

- Так что делать-то? – прервал его раздумья Квентин. - Где эти часы? И как туда попасть, если это другая грань нашего мира?

- А? А, точно, - мастер словно очнулся. - Готовься, собери инструменты и все, что считаешь нужным. Отправляемся через час...

Спустя час.

- Слушай внимательно. Сначала вхожу я, чтобы никого не напугать появлением чужака. Ты проходишь следом за мной примерно через 5 минут. Ничему не удивляйся, слушай меня и все будет хорошо. Запомни главное правило: ничего не брать, своего не оставлять. Все понял?

Асториус был собран и сосредоточен.

- Понял. Не брать, не оставлять, иду через 5 минут.

- Ну, вот и молодец. Засекай время и пусть оно ведёт нас!

Часовщик прокрутил стрелки и открыл дверцы самых больших часов в мастерской. Квентин увидел радужное марево внутри, в которое рыбкой нырнул старый мастер. Потянулись длинные минуты ожидания. Мастерская, прежде уютная, вдруг стала казаться чужой. Тиканье сотен часов теперь не убаюкивало, а набатом било в висках, отсчитывая последние секунды его привычной жизни.

- Пять… четыре… три… два… ну, я пошел, - выдохнул парень и шагнул в марево.

Сторонний наблюдатель мог бы заметить, как табличка на двери маленькой мастерской сама собой перевернулась на "Закрыто", а окна стали совсем непрозрачными.

Квентин летел сквозь всполохи разноцветного пламени. Миры проплывали мимо него рваными лоскутами, показывая обрывки чужих жизней. Вот девочка играет с собакой, вот его обдало жаром от костров какой-то битвы, а в следующую секунду в лицо пахнуло горьким запахом степных трав, где пастух гнал отару странных животных. Он увидел людей с головами птиц, людей с хвостами и ушами, высоких и худых как мачты, низких и почти квадратных, таких приземистых и широких, что они казались живыми каменными глыбами. Парень не знал, сколько длился его полет - он потерял счёт минутам, а может, и часам. И как раз в тот миг, когда пестрота образов стала невыносимой, реальность внезапно обрела твердость.

Квентин вывалился на пол в каком-то полутемном помещении с парой узких окошек. Асториус стоял у одного из окон и то, что он видел, ему совсем не нравилось.

- У нас осталось совсем немного времени, ученик, - проговорил он глухо. - Почему они сообщили так поздно?

- Что случилось? - Квентин встал, собрал выпавшие из сумки инструменты и подошёл к окну.

Они попали в какую-то башню. У подножия простирался город. Небольшие домики, ровные улицы, сходящиеся у центральной площади, город утопал в зелени, одуряюще пахло жасмином. Одно было странным в этой пасторали: тишина и замершие жители.

- Великие часы остановились. Такого никогда не случалось. Надо спешить.

И Асториус быстрым шагом пошел к лестнице, ведущей вниз на улицу. Квентин поспешил за ним.

Мастер и ученик шли мимо замерших горожан в сторону городской площади, на которой стояло здание ратуши, напоминавшее гигантскую копию часов-шкафа из мастерской Асториуса.Ученик Часовщика увидел женщину, словно окаменевшую в полушаге с корзиной яблок, одно из которых вот-вот должно было вывалиться на мостовую. Вот мальчишка застыл, воровато оглядываясь и засунув ручонку в карман зазевавшегося толстяка. Рядом с лавкой булочника замерла собака, высунув язык, слюна с которого так и не успела долететь до земли. По спине Квентина пробежал холодок, настолько жуткой и нереальной казалась открывшаяся ему картина чужого мира.

- Все грани мира делятся на отражения и основные, составляющие, как бы поточнее сказать, каркас или скелет Основного Мира. - На ходу начал говорить Асториус. - Если бы проблема возникла в грани-отражении, она бы не сильно отразилась на всей конструкции Мира, никто бы этого не заметил ни в одной из граней. Тут все сложнее. Эта грань - часть каркаса. Потому я и говорил тебе поспешить.

- А почему все замерли, Асториус? - спросил Квентин, пытаясь не отстать от широко шагающего мастера.

- Ты сам не догадался? Для них время остановилось, сама жизнь замерла. Они всё ещё живы, но ещё немного и останутся от жителей только тени, а потом и они развеются в Великом Ничто.

Они подошли к огромным часам. Стрелки не двигались. Как ни пытался Квентин услышать хоть какой-нибудь звук механизма, шуршание или скрежет деталей, у него не вышло. Стояла мертвая тишина. Лишь дыхание двух часовщиков и глухой звук их шагов звучали в этом умирающем застывшем мире. Мастер и его ученик вошли в приоткрытую дверь и поднялись по узкой винтовой лестнице на самый верх здания.

Путь им преградили двери, перекрытые двумя часовыми стрелками. Асториус приложил какой-то медальон в нишу на перекрестье, стрелки ушли в стороны и двери открылись.

- Мы входим в сердце этой грани, Квентин, - тихо и торжественно сказал мастер.

Внутри большого помещения был часовой механизм. Нет, не так. МЕХАНИЗМ! Огромные шестерёнки и какие-то перекладины превратили это место в гигантский стальной лабиринт. Огромный рубин был центром этого сооружения, и когда на него попадало солнце, все помещение приобретало багровый оттенок. По лесенкам и перекладинам сновали паучки в колпачках размером с собаку. Один из них подбежал к Асториусу и что-то застрекотал.

- Я тоже рад тебя видеть, мастер Архн, - улыбнулся Часовщик. - Почему часы встали? Ага... Хм... Понял. Сейчас посмотрим. И да, знакомься, это мой ученик Квентин Даррел.

Паук, названный Асториусом мастером Архном, подбежал к Квентину, что-то прострекотал и протянул переднюю лапу.

- Не бойся, ученик, мастер приветствует тебя. Просто пожми ему лапу и представься. Он понимает человеческую речь. Наш язык гораздо легче, чем паучий, но говорить потомки Арахны на нем не могут, к сожалению. Со временем и ты научишься их понимать.

Квентин протянул руку не без страха: все же жвала у мастера Архна внушали лёгкий ужас. Лапа, которую он пожал, оказалась жесткой, покрытой короткой щетиной, но удивительно теплой.

- Что ты чувствуешь, ученик? - спросил Асториус, внимательно вглядываясь в парня.

Квентин огляделся:

- Странное ощущение, мастер. Будто где-то глубоко в голове бьёт барабан. Глухо так и без четкого ритма.

- Все верно. Сердце умирает. Надо найти причину. В пределах этой комнаты ходи, куда хочешь. Обращайся за помощью к паукам, они тебя поймут. У тебя дар слышать, пользуйся им.

Сказал мастер и вдруг исчез с резким хлопком, оставив после себя облачко пыли. Квентин остался один наедине с гигантским механизмом и пауками...

Глава 4 Рождение чуда

Некоторое время спустя.

- Черт возьми, как они это делают? - ругался шепотом Квентин, переползая с одной шестерни на другую по толстому паучьему канату.

Он давно потерял счёт времени, изучая механизм и переползая с одного края всей конструкции на другой. Парень чувствовал, что разгадка где-то рядом, но не мог понять где. Стук сердца Великих часов стал еле слышным, и Квентин спешил.

Вдруг, повиснув вниз головой на одном из канатов, зацепившись ногой за какую-то петлю, он увидел нечто, что заставило его довольно улыбнуться. На стыке двух небольших шестерёнок лежало гнездо с парой яиц. Если бы пауки его заметили, давно бы убрали, но гнездо лежало в тени от зубьев, а рубин прикрыл эту нишу одной из своих граней.

- Так вот ты где, причина катаклизма! - прошептал Квентин.

- Мастер Архн, сюда! - Позвал он громко главного паука.

Мастер прибежал быстро и что-то опять застрекотал, активно жестикулируя лапами.

- Мастер, я Вас не понимаю, но, кажется, я нашел нашу проблему. Видите? Там гнездо. Похоже, из-за него шестерёнки и остановились. - Квентин указал на нишу.

Паук ловко спустился вниз и замер. А затем оглушительно застрекотал. Со всех сторон побежали пауки.

- Эй, а мне поможет кто-нибудь? - завопил Квентин в надежде, что его услышат.

- Держи руку, ученик, - послышался голос сверху.

Это был Асториус собственной персоной. Квентин ухватился за протянутую руку, подтянулся и выбрался на балку, на которой сидел Часовщик. Выглядел он потрёпанным: одежда была в пыли, рукав оторван, обычно аккуратно уложенная борода топорщилась в разные стороны. От мастера все еще пахло озоном и паленой шерстью.

- Что с Вами, мастер? - опешил Квентин.

- Потом, все потом, ученик. Что там? - отмахнулся Асториус.

- Гнездо, - устало ответил Квентин, - думаю, из-за него все проблемы. Других причин остановки я не увидел.

- Гнездо? Яиц сколько? Какие? - засыпал его вопросами мастер.

- Яиц два, серебряное и золотое, размер не могу сказать точно, но не очень большие, хоть и побольше куриного. Они лежали в тени, и пауки их просто не заметили, - Квентин попытался вспомнить увиденное получше. Все же разглядеть все четко в темной нише и вися вниз головой, та еще задачка.

Тут на балке показался мастер Архн. Он осторожно нес гнездо с двумя странными яйцами в передних лапах. Как только гнездо было передано Часовщику, пауки, словно по команде, выдохнули и разбежались.

- Вот оно чудо, Квентин, едва не погубившее целый мир, - Асториус с благоговением рассматривал яйца. - Знаешь, кто это?

- Даже не представляю. Мастер, может, мы сначала спустимся? Похоже, часики скоро заработают. Не хотелось бы лететь с такой высоты. - Квентин встал и протянул Асториусу руку, чтобы помочь встать.

- Тут ты прав. Нам помогут. Мастер Архн, помогите нам спуститься, пожалуйста! - Крикнул Часовщик и тут же обоих оплела крепкая паутина.

- Как на лифте, да? - счастливо и как-то по-детски смеялся Асториус.

Квентин уже устал удивляться всему, что происходило в этот сумасшедший день. А точно ли прошел день? Может час? Или неделя? Но парень настолько вымотался, что этот вопрос его интересовал меньше всего.

Когда они оказались внизу, Асториус аккуратно положил гнездо с яйцами на пол и сам сел рядом. Механизм Великих Часов мерно загудел, и шестерёнки двинулись.

- Вот теперь можно и поговорить, да, ученик? - спросил Асториус, не переставая улыбаться при этом.

- Да, Асториус. Так что это за птичка такая с такими-то яйцами?! - Квентин опустился на пол рядом и приготовился слушать. Как бы он ни устал, как бы ни хотелось просто лечь и уснуть, истории старого мастера-часовщика всегда его привлекали.

- Это, друг мой, двуликая Хрона! - начал рассказ Асториус.

- Самое загадочное существо во всех гранях. Никто не знает, где она появится в следующий раз. И далеко не всем посчастливится ее встретить в своей жизни. Раз в тысячу лет она откладывает всего два яйца: золотое и серебряное. Протяни руку, что ты чувствуешь?

Квентин протянул руку к золотому яйцу и тут же его отдернул:

- Оно горячее!

Асториус рассмеялся:

- Вот именно, ученик, вот именно! А серебряное холодное. Ночь и день, свет и тьма, солнце и луна, огонь и лёд. Вот что это такое! Эти птенцы - истинное чудо! Пока рождаются такие птицы, Основной Мир жив! Птицы, рождённые тысячу лет назад, уходят на круг перерождения, а молодые продолжают поддерживать жизнь и контролировать потоки Времени! Можно сказать, что это одни и те же птицы, перерождающиеся с определенной периодичностью. Смотри, началось!

Асториус замер, не переставая улыбаться, а Квентин уставился на яйца. Скорлупа начала трескаться и крошиться. Миг и на свет появился первый птенец. Яркий, словно капля раскаленного металла. Тут же за ним появился второй, белоснежный, отливающий серебром. Среди шума работающего механизма раздался парный птичий крик.

- Квентин! Это... Это... Сама жизнь! Ты чувствуешь это?! – Асториус тряс парня за плечи и обнимал. Сам же Квентин во все глаза смотрел на удивительные создания, растущие на глазах, и ... Плакал? Словно все напряжение, страх, волнение уходили из него со слезами.

- Но почему механизм не работал? Они его остановили, но зачем? - немного задыхаясь, спросил Квентин мастера.

- Не они, - рассмеялся Асториус. - Само Сердце решило сберечь их ценой своей жизни. Оно надеялось, что кто-то найдет гнездо. И ты нашел, ученик! Теперь все будет хорошо.

Две птицы, огненная и серебристая, похожая на сверкающий лёд, поднялись и вылетели в окно. Пауки дружно махали им вслед лапами и что-то стрекотали.

- Нам пора, ученик, - Асториус стал вмиг серьёзен.

- Наше присутствие здесь может нарушить течение времени в этой грани. Мне и так пришлось приложить определенные усилия, чтобы притормозить процесс, - всегда аккуратный Асториус покосился на свой рукав и поморщился.

- Пока мир не очнулся, надо успеть вернуться к башне...

Часовщик и его ученик выбрались из часов-шкафа уже в своей родной мастерской.

- Вот ты и прошел первую ступень мастерства, Квентин, - сказал Асториус, когда они оба устроились в креслах с чашками горячего какао (конечно, с зефирками!)

- Ты увидел не просто другой мир, но и стал свидетелем чуда, которое не каждому дано увидеть. Однако, твое обучение ещё не закончено. Наша работа важна и часто даже опасна. Тебе многое предстоит узнать, многое испытать. Я не знаю, что ждёт тебя в путешествиях по граням ради сохранения хода времени. Может, ты останешься один, а может, найдешь себе пару, достойную Часовщика. Запомни этот день, все, что ты пережил, что видел. Время не должно останавливаться, никогда и ни для кого - это наш главный закон. И тебе предстоит контролировать его течение. Ты понял меня, ученик?

- Понял, мастер, - Квентин был рад и горд за себя. - Когда я увижу следующую грань? И какие они?

- Ха-ха-ха, - расхохотался Асториус. - Экий ты неугомонный. Всему свое время, всему свое время...

В тот момент, когда учитель и ученик наслаждались какао, на площади городка из спасённой грани мира, глашатай объявлял:

- Слушайте все, слушайте! Граждане Клоктауна! Свершилось! ...

А в голубом-голубом небе танцевали свой вечный танец две птицы - огненно-золотая и льдисто-серебряная....