Чарвуд - деревня вечной ночи

Глава 1

- Какой жуткий лес… - вырвалось у эльфийки. Она с компаньоном остановились у указателя.

- Скорее всего здесь произошло что-то ужасное и место скрывает какую-то тайну… - Дракон–фамильяр кивнул в ответ. – Нам точно надо идти туда?

- Да, - Девушка неуверенно зашагала по дороге в темноту. –У нас есть задание, помнишь?

- Да, и слухи привели нас сюда…

-А если мы найдем здесь улики, еще и проклятье сможем снять, то это будет потрясающе! – уже более бодро пошла вперед девушка.

- Только если мы действительно снимем проклятье, а не разделим его. – Пробормотал фамильяр, расправляя крылья и направляясь за хозяйкой.

В лесу стоял тяжелый дух, ни малейшего дуновения, движения листочка или веточки, но казалось – лес шевелился. Это были тени. Сначала они следили за незваными гостями, потом стали следовать. Следовать и нападать, если свернул с пути. Призраки появлялись то тут, то там. Они складывали черепа в ритуальные горки и из них вставали скелеты, которые бесцельно бродили. Призраки не проявляли никакого интереса, если их не задевали, но скелеты нападали сразу же при приближении.

- Кажется, мы бродим здесь вечно…. – фамильяр прицепился к спине хозяйки и выглядывал из-за плеча.

- Не бурчи...тропа вывела нас…

Ворота перед путниками казались бесполезными: они еле-еле висели на петлях, полуразрушенные - они пахли гнилью, а вокруг поломанный частокол, который поломать или перепрыгнуть очень просто.

- Я жив…вы живы…вот видите? Ничего страшного не происходит! –бормотания фигуры за воротами стали более отчетливы.

- Кто…кто вы? – Эльфийка коснулась плеча незнакомца.

- Я то? Ха-ха – расхохотался человек. Он обернулся – на вид обычный молодой парень. Был бы обычным, если бы не взгляд, в котором читалось отчаяние и безумие, нервные движения рук и головы, истерически смеши. – Я брат волшебника, возжелавшего власти, желающий ему угодить и покорный преступник.

- Что? Я не понимаю…Что здесь произошло?

- Великая печаль! Наш бог отвернулся от нас! Мы справедливо наказаны! За наше деяние! – Парень было схватил девушку за шиворот, но та увернулась.

- Вы можете дать прямой ответ?

- Прямо? Криво…Все мы здесь! И никогда не будем там!.. – Размышляя, парень побрел подальше от гостей.

Девушка хотела одёрнуть паренька еще раз, но быстро передумала.

- Парень явно не в себе…пошли, мы не выполним нашу задачу без выяснения того, что здесь произошло…. – Прошептал на ухо дракон.

За вторым уровнем ворот стояла деревня. В такой глуши жили люди, и выглядели они так, как будто их не волновали их полуразрушенные дома, туман и вечные сумерки. Все шарахались от девушки с драконом как от пришельца, а если и говорили, то говорили путано и что-то не связное.

- Смотри! – дракон одёрнул хозяйку за подол. – Единственное более-менее целое здание – дом мэра.

- Может там есть ответы? – Эльфийка тихо вошла в дом. Прихожая оказалась уютной не смотря на запущенность. – Мэр? Вы здесь?

- О! Вы пришли на праздник? Вы…нет…хороший зимний солнечный день сегодня, не правда ли?

- Мэр, но уже давно не зима и когда солнце скрыто за тучами…

- Ра – Разве? Но…хм… - лицо мэра застыло то ли в удивлении, то ли в задумчивости. –Скоро начнется праздник…советую посетить замок братьев…там будет все веселье… - сказав это мер начал рассматривать картины на стене.

- Мэр?

- О! Вы пришли на праздник? -Спросил мер как ни в чем не бывало.

- Да…на праздник… - ответила эльфийка и тихо направилась к выходу, шепнув дракону – Идем в замок…на праздник…

Замок выглядел куда лучше всей деревни и был огорожен более солидным забором, хоть и все это тоже не пощадило время. И эти ворота охранялись.

- Мэр сказал, мы можем пройти…

- Но мер сказал…что же он сказал? Охранять? Да он сказал охранять, но я разве не могу вас пропустить? – Стражник продолжил что-то бормотать, но все равно открыл ворота и впустил героя со спутником.

В прихожей было холодно, не смотря на горящие факелы и отсутствие сквозняка. Тишина давила, мрачность пугала, а ларец, стоящий по середине комнаты на подставке, добавлял мистики. Ларчик оказался открытым - в нем ключ и записка, написанная странным почерком.

- Хм...что бы это значило? - спросила эльфийка.

- Могу предположить... - начал дракон, закрепившись на спине хозяйки и выглядывая через плечо на записку, - здесь дверь "налево", "на право" и "прямо".

Девушка переглянулась с фамильяром и направилась к центральной двери. За ней оказался длинный коридор в конце которой стоял еще один ларчик. Открыв ее, эльфийка достала новый ключ, пару колец и очередную записку.

- Я уверен, ответ за дверью...пошли... - дракон на спине поторопил хозяйку, и она открыла дверь. Холодок прошел по спине. Эта комната была еще прохладнее и в центре стоял дух. Он грациозно повернулся к герою и поднял руки. Он был легок как воздух, струился как вода, но лицо словно сковано железом.

- Здравствуй, судия! - заговорил дух, как только эльфийка подошла ближе. - Ты послана к нам, чтобы рассудить и вынести приговор…мы ждали тебя.

- Я? Но я не судья! Я попала сюда случайно... - начала эльфийка, но была остановлена.

— Это уже не важно. - Дух говорил спокойно и размеренно. - Теперь вы наш судия!

- Да? Ну что ж.…а вы тогда кто?

- Я стражник и хранитель этого места...

- Что произошло?

- Убийство невинных в день зимнего солнцестояния. Бог утреннего света был разгневан и покарал деревню. Вам будет необходимо взять показания братьев и вынести приговор. Вы сделаете это судия?

- Да, я сделаю что вы просите.

- Вы можете найти их в восточной и западной башнях. Я буду ждать вас, судия.

С этими словами страж отвернулся к двери, из которой вышла эльфийка с драконом.

При входе в восточную башню запахло нежитью и смертью. Скелеты, зомби и даже мумии сторожили башню. Убранство комнат башни говорило, как часто здесь проходили праздники для детей и взрослых. Теперь же все детские большие книги с картинками были заляпаны кровью, а статую бога рассвета окружали тени.

— Вот о каком празднике говорил мэр...

- Что? Что заставило совершить убийство невинных? - в растерянности проговорила эльфийка...

- Давай спросим свидетеля... - Дракон, указал на дверь-решетку, открыв которую они услышали знакомый голос.

- Нет! Прочь! Тебе не взять меня, нежить!

- Я не нежить...Я пришла за показаниям...рассудить дело... - эльфийка подошла к человеку и легонько тронула его за плечо.

- А, судия! Это вы! — Это оказался тот же парень, что встретил путников у ворот в деревню, только теперь он выглядел более несчастным и замученным, чем безумным, - вы пришли...

- Мы...мы же виделись у врат, вы Квинт, верно? Как вы можете быть одновременно здесь и бродить в окрестности?

- О, это мое наказание! Мы все здесь заточены, но я могу видеть...

- Вы можете рассказать, что случилось?

- Да...да...конечно...деревня готовилась к празднику зимнего солнцестояния и мой брат, Джарег, предложил собрать детей в замке...Я...я обрадовался...я подумал, мой брат...мой любимый брат одумался, и хочет сделать подарок детям деревни...он проникся к ним...он попросил пригласить их в замок...на праздник...

- Что было дальше?

- Они...все погибли...черная магия! Это...это я виноват! Я их привел на погибель... - парень закрыл лицо руками, всхлипывая.

- Вы...вы дадите письменные показания? - девушка протянула парню пергамент, когда тот закивал.

- Да, я все подпишу...

***

К башне Джарега эльфийка шла молча, стараясь не смотреть вокруг.

В башне брата пахло серой и огнем, и эльфийка с фамильяром переглянулись.

- Давай не будем его осуждать, мы встречали личей, разрабатывающих лекарства - сказал фамильяр, читая выражение лица хозяйки. - Мы здесь, чтобы выяснить причину.

Башни братьев сильно отличались. Джарег жил магом-затворником и по всей видимости предпочитал свои библиотеку и лабораторию. Огненные жуки и слаады видимо держались для ритуалов призыва огненных элементалей, парочка которых сторожила тюрьму.

- Судия?!. Судия, это вы? - голос Джарега звучал статно. Он выглядел уставшим и замученным, но сохранял свой благородный облик.

- Да, я судия...вы можете рассказать, что произошло?

- Я...я долго работал...я планировал стать личем.

- Личем? Это разве не воплощение зла?

- Может быть… наши традиции позволяют молодым представителям становиться личами или духами, с возможностью призыва демонов из преисподни для защиты своей семьи...Мне было это нужно для защиты своей семьи и деревни.

- Что же случилось?

- Для того чтобы стать личем...мне нужен был сосуд, который не разобьют даже боги...

- Филактерия? Ее добывают демоны в глубинах ада... - вмешался дракон и тут же замолчал. - Извини...продолжай...

- Да...для этого я призвал Белиара...он обещал...обещал филактерию, но сказал, что нужна жертва, невинные души, которые сразу же воскреснут после ритуала...

- Но это оказалось не так?

- Да...я попросил брата привести детей...Он был так счастлив и не подозревал...я прочел заклятие...и они все погибли...бог рассвета вмешался...теперь я не уверен, что дети смогли бы воскреснуть...

***

- Здесь что-то не так... - начал дракон, пока они с хозяйкой шли по коридору. - Кого ты считаешь виноватым?

- Судя по тому, что они рассказали - оба не имели злых умыслов, а попались на уловку...

- Мы идем к стражу? - спросил дракон, на что эльфийка помотала головой и открыла комнату призыва. - О! Думаешь Белиар все еще здесь? Он сильный демон, мог и не подчиниться богу рассвета.

- Мы должны проверить...вот как раз магический дневник Джарега...

***

***

- Мы готовы призвать демона? - спросил дракон.

- Да...пожалуй...не хватает брюшка и языка...

- А ты заклинания то помнишь? - недоверчиво спросил дракон, но тут же замолчал, испугавшись выражения лица хозяйки, побежал за ингредиентами - Ладно, ладно...я понял...

Девушка зажгла огни и жаровню, прочла заклинание защиты от зла и приготовилась выпустить огонь из своих рук.

- (Надеюсь сработает) Кидай! - Девушка дала отмашку дракону, который кинул в пламя язык и брюшко, и выпустила огонь.

Запахло серой и горелым. Круг призыва засветился и перед эльфийкой появился Белиар.

- Джарег? Это ты? – Демон выглядел скучающим и уставшим, но увидев перед собой эльфийку и прячущегося за ее спиной дракона, он оступился. Став серьезным и угрожающим, он продолжил - Смеееррртный! Зачем ты вызвал меня? Чего ты хочешь?

- Я судья! Мне нужны ответы...

- А! Ахаха, прекрасная шутка! – он снова стал простым, - Да...это моя затея! Даже спустя столько времени в преисподние ходят легенды о моем преступлении.

- Объяснись...

- Я сыграл на чувствах братьев... - с хохотом ответил демон. - Квинт так любил деток, а Джарегу была нужна филактерия! Это я подсунул ему заклинание и заставил прочесть его!

— Значит...

— Значит я не собирался воскрешать детей, не собирался наполнять филактерию жизнью!

- И ты так просто сознаешься в этом?

- Да! Мы все здесь в тюрьме! Представляешь каково это - не иметь возможности свободно бродить по планам...я уже скучаю по этой яме!..Давай сюда показания, я подпишу

***

- Стражница?

- Да, судия? - Дух грациозно повернулся. ее лицо как будто стало мягче. - Вы принесли признания?

- Да, мы можем начать...

Вспышка! Оба брата появились в зале.

- Сегодня все решится...

- Это я привел детей... - прошептал Квинт.

- И это я прочел заклинание... - продолжил Джарег.

- Кого вы обвиняете, Судия?

- Никто из братьев невиновен, я призываю к ответу демона Белиара! - Ответила эльфийка.

Круг призыва проявился и появился демон.

- Я подозревала... - сказала хранительница. - Я давно чувствовала твое присутствие.

- И я рад тебя видеть! Я признаю...свою вину...

- Судия, ты должна осуществить приговор…

Чарвуд. Деревня вечной ночи. Приговор.

/ЗАТОЧЕНИЕ/ - конец

- Судия, ты должна осуществить приговор...

- Дух...забери филактерию себе. Вы должны оберегать ее до конца времен…

- За...забрать? - Лицо стража исказились. До этого казалось, что она не испытывает никаких эмоций, но сейчас ее лицо выражало гнев, печаль, разочарование. Это длилось мгновение, но его хватило чтобы увидеть эти эмоции. - Судия вынес приговор! Да будет так!

- Ха! Этот судия не тупица! - С печалью в голосе и смешке ответил Джарег.

- Это...это правильный приговор, Судия! - Квинт опустил глаза. - Я готов страдать...до конца дней...

- Что, хранитель? - Засмеялся Белиар, - не ожидала? Я может и не увижу больше бездны, но это преступление стоило того.

- Прежде чем ты уйдешь...почему такой приговор? - Спросил дух.

- Произошло преступление, необходимо уберечь филактерию и спрятать ее от этого мира. Нельзя позволить кому-то еще совершить подобное деяние.

— Это...Это справедливо... - в голосе Стражницы уже не было того яркого звона, - Вы сделали свое дело, Судия! Как только вы покинете нас я запечатаю замок, и вы больше не сможете вернуться в деревню.

Эльфийка и фамильяр молча направились к выходу, пока братья и демон телепортировались в свои камеры. Двери за их спинами закрывались. Тьма над деревней сгустились. Люди, казалось, как и раньше занимались своими делами, но теперь они даже не отвечали и лишь бросали печальный взгляд на уходящего героя.

- Надеюсь, мы не ошиблись... - сказал фамильяр. Они с эльфийкой обернулись: деревня медленно утонула во тьме…

/ОСВОБОЖДЕНИЕ/ - альтернативная концовка

- Судия, ты должна осуществить приговор...

- Дух...Я сохраню филактерию. Вы свободны!

- Приговор вынесен... - хранитель как будто выдохнула с облегчением.

- Ха! Ваш Судия бесконечно глуп! - Не сдержался Джарег.

- Ммм! Я уже чувствую вкус новых преступлений! - добавил демон. Квинт промолчал, отведя взгляд.

— Это все уже не важно, но я хочу знать, что заставило вынести такой приговор?

- Я считаю - все должны быть свободны, к добру это или к худу...Братья и деревня не виноваты...они достаточно страдали...

- Мудро сказано, Судия! – Дух улыбнулась. - Как только вы выйдите, я запечатаю замок...

Эльфийка кивнула и с фамильяром направилась к выходу. Мельком она бросила взгляд на холл: братья обернулись духами и испарились, а демон телепортировался в бездну. Двери мягко закрылись за спинами героев, а на пороге оказался дух, в котором они смогли узнать мэра.

- Мы благодарны тебе, Судия! - Мэр показал рукой на деревню. Тучи уже не затягивали небо, и солнечный свет озарял руины. Души улетали к солнцу. - Я хотел дождаться вас и поблагодарить от вас всех...Спасибо...

Дух начал мерцать и через несколько секунд улетел к солнцу, как и все остальные. На месте духа появился ларец с золотом. Взяв все герои направились к воротам из деревни. Оглянувшись на замок, они увидели, как все расцвело. Проклятье было снято, души освобождены, но также свободен был и демон...

- Надеюсь, мы не ошиблись... - сказал фамильяр.