Чаровница

Глава 1

Она заговорила, и у костра стало тихо. Тишина обнажила звуки, заглушаемые мгновение назад смехом и подсчетом убитых за время войны кентавров. Из глубины леса доносилось мерное уханье филина, в траве тихонько стрекотал сверчок. Ласковый ночной ветер лениво перебирал листья в кронах деревьев, а дрова успокаивающе потрескивали, и искры уносились в самое небо, обгоняя верхушки елей.

Барзан мерно сопел, привалившись к дереву. Его ладонь покоилась на рукояти лука, с которым мужчина не расставался с начала войны по сей день. Здесь, среди благоухания полевых цветов и свежести опускающейся росы пахло крепким мужским потом и горечью кожаных сапог. Мелодичный голос незнакомки разлился в тишине подобно бальзаму, вселяя в сердца воинов покой и умиротворение.

– А слышали вы историю о Варавиле? – нежно спросила девушка.

Уголки её милого ротика чуть изогнулись, ярко-зеленые глаза посмотрели лукаво из-под длинных тёмных ресниц.

Она была молода, даже юна. Упругая кожа, подсвеченная пламенем костра, источала тонкий аромат, в котором каждый из мужчин чувствовал что-то до боли близкое и родное.

Будто онемев, воины замотали головами. Конечно, каждый знал историю Варавиля, самого сильного рыцаря королевства, казненного королем Унтомиром. Как не знать, ведь её можно было услышать в любом трактире или таверне. Но сейчас у костра каждый хотел слушать лишь голос прекрасной незнакомки.

– Какой подарок, – лучезарно улыбнулась девушка, – это моя любимая байка!

Она оправила платье и откинула назад длинные черные волосы. Сполохи костра будто плавили изумрудную зелень её глаз.

– В битве у Брода армия Унтомира имела численное превосходство, – начата она, глядя в огонь. – На стороне короля были великаны и каргинонцы, кровожаднее которых нет на свете существ. Всем известно, что один Варавиль стоил по меньшей мере трех великанов. Не нашлось бы ему равных по силе и выносливости, в бою он берсерку был подобен. Да только не суждено ему было вернуться, как и Унтомиру победить, – девушка обвела взглядом сидящих и закинула ногу на ногу.

Гард застыл с топором на коленях и точильным камнем в руке. Лицо Арана расплылось в восхищённой улыбке. Он сидел, уперевшись локтями в колени, обхватив руками лицо. Берд положил голову на плечо своему брату-близнецу Ягалу, оба завороженно слушали. Самый молодой, Сиги, подобно верному псу опустился на траву у колен девушки, чуть приоткрыв рот, еле дыша и даже не смея моргнуть. Взгляды мужчин были прикованы к прелестному лицу.

Девушка застенчиво заправила прядь длинных волос за аккуратное, чуть заостренное ушко и продолжила.

– «Битва выиграна», – так говорил Унтомир, созвав самых верных рыцарей в шатер. Все заняли свои места за большим столом, пили и ели, а на рассвете предстоял бой. Самонадеянность юного короля не имела предела.

Никто не знал, что произошло, да только утром под стягом Датварона не оказалось ни великанов, ни каргинонцев, – рассказчица театрально развела тонкими ручками и подалась вперед. – Битва была проиграна. Кентавры наголову разбили Унтомира. Он спас остатки войска, признав позорное поражение. Встав на колени, король поцеловал копыта Сираэля, – девушка замолчала и с наслаждением вдохнула ночной воздух.

На милом личике заиграла злорадная улыбка. Незнакомка легко поднялась и стала медленно обходить сидящих, глядя в глаза каждого так, будто искренне желала отдаться не медля.

– Каким бы глупцом не был Унтомир, его защищают чары, наложенные при рождении – чары нерушимые, хранящие разум и сердце, – продолжала рассказчица, лицо которой теперь выражало отвращение, – другое дело – Варавиль. От одного взгляда рыцарь уже был готов лишиться чувств. Поцелуй всецело подчинил мне его волю. Именно Варавиль прогнал великанов, а каргинонцам сказал такое, после чего они больше никогда не вступят в союз с Датвароном.

Жаль только не смог Варавиль выполнить главного – забрать жизнь Унтомира. И среди вас нет того, кто смог бы… – в руках девушки блеснул нож.

Подойдя к подобострастно улыбающемуся Гарду, она нежно погладила его лицо. Надавив на испещренный морщинами лоб, девушка обнажила беззащитное горло и полоснула по нему ножом. Гард повалился назад, ещё сжимая точильный камень и топор. Никто даже не шевельнулся, все так же смотрели на девушку – кто мечтательно, кто изнывая от желания. Прекрасное лицо неизвестной источало ярость, глаза горели диким огнём. Она победно осмотрела бездыханное тело и с грацией кошки направилась к близнецам. Остановившись позади Ягала, девушка завела назад его косматую рыжую голову. В этот момент тишину разрезал гулкий свист, и незнакомка рухнула замертво, выронив клинок. Барзан, отбросив лук, широко шагал к догорающему костру. Гипнотическая пелена спала, и мужчины непонимающе смотрели друг на друга. В воздухе висели тяжелые запахи дыма, крови и страха. Аран, Ягал и Берд бросились к Гарду.

– Кто это был? – подал голос перепуганный Сиги.

– Чаровница, – сплюнул Барзан, вытаскивая стрелу из бездыханного тела девушки, – я думал, это просто байки. А рожи ваши увидел и…

– Чертовы байки… – произнёс Аран, закрывая остекленевшие глаза Гарда.