Casket (Шкатулка)

Глава 1

"Первый — прошлое.

Второй — настоящее.

Третий — будущее.

И только одному автору понятно, о чём тут вообще идёт речь".

"Счастье не в деньгах... а в их количестве".

На каждое своё день рождения Со покупали тортик и она задувала на нём свечки и загадывала желание: встретить свою любовь, быть вечно молодой и счастливой и, конечно же, столько денег, что на них можно было бы купить всё, что захочется и кого захочется. В один самый прекрасный день её заветное желание и сбылось. Дом, в котором жила девушка с двумя сестрами был довольно старым на вид: окна продувались и заливались косым дождём, штукатурка сыпалась, деревянные половицы скрипели при каждом шаге. В очередной раз раздался жалобный протяжный скрип, и нога Со внезапно провалилась в дыру.

— Да что же это такое!? — возмутилась девушка. — А это ещё что?

В проёме, покрытом мелкими щепками, что-то виднелось. Девушка без труда достала то, что там находилось. Это была небольшая шкатулка. Резная и деревянная, наверное, дубовая. С цветочным орнаментом и причудливыми загогулинами. Со удивилась такой неожиданной находке, но её удивление стало ещё больше, когда девушка открыла запылившуюся крышку... Что же там ожидалось увидеть? Как в фильмах: золото, драгоценные камни, какие-нибудь древние записи и карты, сподвигающие на поиски сокровищ и кладов, а может быть тайные любовные письма способные бередить воображение? Так что же всё-таки было внутри шкатулки? А там аккуратно лежала стопка денег, причём не старинных, а что ни на есть современных. Девушка непременно поторопилась поделиться такой неожиданной радостной новостью со своими сёстрами.

— Круто, — сказала Со. — Столько денег. Это же можно купить что угодно.

— Тогда пойдёмте сходим в магазин? — предложила младшая сестра, которую звали Руби.

— Хорошая идея, — согласилась и старшая — Бэлль.

Так все вместе девушки отправились шерстить все полки супермаркета. Раньше Со только мечтала из интереса перепробовать все баночки и скляночки плотно заставленные на ровных рядах полок магазина, а теперь ей предоставилась такая чудесная возможность. Только вот большенство заманчивых вкусняшек оказались вовсе не вкусными. Растратив всё, что у них было на руках на еду и всякие другие мелочи, Со уже дома немного грустно вздохнула и печальненько посмотрела в сторону совсем недавней находки. Она подошла к опустошённой шкатулке и вновь приоткрыла крышку. Глаза девушки округлились. Шкатулка снова была полна. Со выгребла всё до последней бумажки и закрыла крышку. Снова открыла, и опять короб заполнен доверху.

— Даже не верится! — в полном восторге воскликнула девушка. — Теперь каждая из нас получит вообще всё-всё желаемое.

***

Так Со с сестрами долго выбирая приобрели в личное пользование остров с маяком, на Мальдивах, о котором всю жизнь несбыточно мечтали. Вернее сказать, очень большой-прибольшой остров, в центре которого находилось ещё и поместье. На берегу самого моря построили виллу. Обустройство: своя электростанция и артезианская скважина, естественно система водоснабжения, а также безопасность были в обязательном порядке, на высшем уровне. Поместье было старинным, с когда-то богатым убранством, высокими сводами и панорамными окнами. Парадные комнаты: в них располагались вестибюль, зал, гостиная, столовая. Завораживающе смотрелись множество лестниц, террасы и балконы, огражденные фигурными балюстрадами.

Также по желанию Со купили вертолёт, морские суда, несколько машин разных габаритов и не только, а также некоторое количество лошадей и конюха. Наверное, самое важное в этом перечислении, конечно же, был конюх. И не только потому, что его купили, как это бы странно не звучало, а потому, что этот молодой человек был первой и самой что ни на есть настоящей любовью Со. Правда, безответной. Потому что он, скорее всего, даже не имел понятия на тот момент о чувствах этой совсем юной девушки. Почему он стал именно конюхом? На этот вопрос тоже есть самый рациональный ответ. Потому, что во всех фильмах любовниками и любимчиками оказываются конюхи. Хотя, для этого должен быть в наличии богатый, но нелюбимый муж, иногда даже старый. Но в этой истории обойдёмся как-нибудь без него. Кстати, конюх, который по большому счёту совсем не разбирался в лошадях, звали Серин. Молодой человек был и сам соизначально из зажиточной, даже можно сказать богатой семьи, но Со смогла предложить ему намного больше. Она теперь могла заплатить своему любимому столько, что он смог бы купить весь мир. Да и хозяйкой Со была не слишком требовательной, по крайней мере, к нему. Можно сказать, что это была чисто номинальная работа для парня. Кстати, в наличии имелся ещё и настоящий конюх, профессионал своего дела.

Ручные и ласковые курочки, коровы и другая живность разгуливали по пастбищам, насыщаясь сочной и зелёной травой. Мелодично тарахтели трактора на полях. За каждым шагом девушки внимательно смотрел большой волк серыми с ртутным отливом глазами. Его густая и холёная шерсть была с сероватым оттенком и чёрными подпалинами. На тёмных боках цвет постепенно бледнел, а на брюхе переходил в совсем светлый. Белые пятна на шее и лапах были просто белоснежными. Со вышла на подъездную дорожку. К ней вскоре присоединилась младшая сестра, а вскоре и старшая. Девушки явно кого-то ждали, даже со стороны и непроизвольно это просто читалось. Со выглядела прекрасно. Было видно, что девушка старалась над собой много времени. Длинные каштановые волосы были завиты лёгкой волной и обрамляли открытый небольшой лоб. Её зелёные глаза были полны искорок. На ней красовалось тонкое, почти прозрачное лавандовое платье с расклешённой юбкой ниспадающей до самой земли, развивающейся даже при малейшем дуновении ветерка и открытые, такие же фиолетового цвета босоножки на небольшом каблуке. Серый волк неторопливо подошёл и подсунул голову под её руку. Руби же была тоже очень нарядной: в красном открытом платье на тонких брительках с юбкой-солнце, подчёркивающей её тонкую талию и красивую фигуру. Ровное каре периодически танцевало от ветра и огромные карие, как вишенки глаза всматривались вдаль. Бэлль же не отставала от младших. Стройная девушка была одета в восхитительное жёлтое как яркое солнце, платье, что непременно сочиталось с её глазами небесно-голубового цвета, как чистое безоблачное небо.

Навстречу же к молодым красавицам уже мчался серебристый внедорожник. Машина остановилась. Из неё вышел водитель и долгожданные гости.

— Спасибо, Майки, — сказала, улыбнувшись, Со, на вид крепкому и высокому молодому человеку.

Его волосы цвета горького шоколада развивало ветром. Он был совершенно спокоен и хладнокровен. Все движения были чёткими и отточенными. Виднелась специальная военная подготовка. Это в действительности был телохранитель и вряд-ли что-то могло ускользнуть от его пристального и внимательного взгляда. На поясе в кобуре был пристегнут пистолет. Он был из тех ребят, что закрытыми глазами могут попасть прямо в цель. Второй же парень был не менее высокого и крепкого телосложения. Только волосы у него каштановые и румянец на щеках. К тому же, увидев лицо девушки он непроизвольно сделал обиженный вид. У третьего же парня, тоже высокого, но смуглого испуганно округлились глаза и он впал в оторопь. Все были явно знакомы ранее, и молодые люди были очень удивлёны, если не сказать больше.

— Очень рады вас видеть, — с улыбкой произнесла Бэлль.

— Привет, — помахала и Руби.

— Всё такой же. Ни капли не изменился. Только чуть больше морщинок стало в уголках глаз и немного прибавилось седины, но так он даже ещё красивее, — подумала Со о втором парне, с которого она не сводила глаз.

— Я не буду выступать, — с обиженно-надменным видом и задрав голову к голубому небу, произнёс парень с румянцем на щеках, которого звали Стайно. — Я ухожу.

Другой парень просто переводил непонимающий взгляд от одного к другому...

Волк оскалил острые клыки на незнакомца. Правда, парень навряд ли понял, что это самый настоящий волк. Ведь кто не больно-то разбирается в этом, с лёгкостью может перепутать волка с собакой.

— Тише, Джейк. Всё хорошо. Он друг. Пока друг, — произнёсла с лёгкой ухмылкой Со, ласково проведя ладонью по голове животного, и продолжила, уже обращаясь к приезжему, — по договору я оплатила это выступление и дорогу сюда, а остальное после. Думаешь, у тебя на данный момент хватит денег вернуться обратно? Яхта, на которой ты добрался до острова, здесь не часто ходит, только по прихоти хозяйки или по необходимости. Здесь чудесно, если честно: море, солнце и песок. Уверяю тебя ты проведёшь здесь прекрасно время. В любом случае, Стайно, хочешь ты или нет тебе придётся остаться. Даже если понадобится для этого применить силу.

— Ладно, — ответил Стайно.

— Майки, милый, покажи гостям их комнаты и залу, где они будут петь, — попросила Со.

Майкл только кивнул, но если бы кто-нибудь присмотрелся к нему в этот момент, то мог бы заметить, что в уголке его губ мелькнула улыбка. А Со была очень заметливой. Стайно, Майки и смугленький молодой человек, имя которого Джей, отправились в сторону поместья. Со, удовлетворённая приездом Стайно, теперь счастливо смотрела вслед удаляющимся молодым людям. Приезжий молодой человек был любовью всей её жизни. Девушка так долго ждала этого самого момента, когда у него не будет выбора. И Стайно не сможет отказаться и сбежать от неё, как раньше, когда она была обычной девушкой. У них были сложные отношения, если можно так назвать. Хотя Со и нравилась Стайно, и он был ещё тем ловеласом, и вообще никогда никому не отказывал, но не захотел связываться с Со, посчитав, что ему так проще. Стайно предпочитал недолгие отношения без обязательств, и ему не нужно было проблем, что он думал, последуют от большой, невинной и чистой любви Со.

Не успели парни добраться до входных дверей поместья, как к ним вальяжно и с кошачьей грацией, мягко ступая мощными лапами, вышла навстречу большая кошка, а следом ещё две. На лице Майки не дрогнул ни один мускул, а вот глаза Стайно и второго парня — его музыкального напарника округлились от ужаса. Огромный тигр перепрыгнул все ступени одним сильным прыжком и завалился на ковёр из зелёной травы и мелких цветочков. Серо-золотистая пума остро зыркнула орехового цвета глазами в зелёные глаза охранника Со и нежно потёрлась мордой, мимо проходя. Видимо, парень был на хорошем счету у хищницы. Чёрная же большая кошка, скорее всего леопард, в этот момент зашипела, прижав плотно уши к голове. Сверкнули большие и острые клыки. Как же тут не испугаться? Бедный Стайно и его напарник столько натерпелись страху за такой короткий промежуток времени. Вообще-то парни уже давно не были группой и разбежались, но оба просто не смогли отказаться от заманчивого дорогооплачиваемого предложения, что поступило в адрес каждого. Тем более им обоим было приятно ненадолго вспомнить чудные прошлые деньки, словно вернуться назад во времени, когда они выступали в парках и ресторанах.

Так, на чём остановились то? Кошки... кошки...

Благо приезжие молодые люди были не одни. Единого взгляда на Майкла хватило парням, чтобы почувствовать себя как за каменной стеной, то-есть в полной безопасности.

— Кейси, — холодно, властно, но с добром и ласковостью в голосе произнёс Майкл.

Большая кошка успокоилась буквально в мгновение ока и направилась дальше по своим важным делам.

Показав апартаменты гостям, уже выходя, Майки столкнулся с Серином.

— Девчонки так с нетерпением ждали их приезда. Давно я не видел Со такой взволнованной и нарядной, — произнёс Серин. — Помню, она была такая же красивая, в зелёном платье повыше колен, когда мы впервые встретились взрослыми. Только мне кажется... более стеснительной. А когда я в последний раз видел её не босиком, даже не знаю. А это тот самый, о котором мы так много слышали? Вроде ничего и примечательного. Обычный парень, да к тому же и не такой уж и красавчик. Да и второй не слишком.

— Да, — только-то и ответил Майкл, что прозвучало довольно лаконично.

Глава 2

Как же судьба свела Майки и Со? Девушка просто наняла его на работу, предварительно тщательно на семейном совете изучив характеристики и досье. Да и внешне он ей сразу понравился.

Однажды, уже поздно вечером, Майки проходя мимо Серин спросил:

— Серин, ты не знаешь, где сейчас Со?

— Последний раз я видел её в конюшне, — ответил Серин. — Она заботилась о своём новом, совершенно диком и агрессивном подопечном. Как же Со умудряется их приручать? Меня этот конь на расстояние пушечного выстрела не подпускает. Такой гордый и недоверчивый. Хотя я и не горю большим желанием, если честно.

— Понятно, — произнёс Майкл и направился в конюшню.

Майкл никогда не отличался разговорчивостью. Он всегда был хладнокровен, расчётлив и безэмоционален. Редкий случай, когда на его прекрасном лице мелькнёт улыбка.

В конюшне парень никого не обнаружил. И неторопливо прошёлся вдоль стойл с лошадьми. Заглянув к Блэку, он увидел писанную маслом картину: девушка, уютно примастившись на тёплом боку коня, мирно спала. Майкл невольно улыбнулся. Он ушёл и, вернувшись через несколько минут, тихонько отворил дверцу. Конь не шелохнулся, только плотно прижал уши. Парень же без капли волнения зашёл в просторный и ухоженный денник и укрыл аккуратно девушку пледом. Он с нежностью поправил волосы Со и также бесшумно вышел, как и вошёл.

***

Как-то Со работала во дворе и, неловко развернувшись, случайно упала, да ещё и неудачно. Она почувствовала резкую боль, и на лице отразилась гримаса. Устойчиво сев, Со оценила на сколько сильно поранилась. Девушка распорола ногу, и из разреза вдоль по ноге струей вытекала алая кровь, заливая зелёную траву. Там же поблизости крутился Рей. Учуяв свежую кровь, он принюхался и медленно направился в сторону девушки. Со подняла взгляд и наткнулась на золотые глаза с круглым зрачком. Хотя она и вырастила малыша собственноручно, но что-то внутри неё всё-таки чуть затрепетало. Тигр подошёл вплотную и лизнул рану, потом ласково потёрся о плечо девушки. Из-за угла здания показался волк. Он тоже почувствовал манящий запах крови. Джейк оскалился и стал рычать. Скорее всего на тигра. Наверное, он подумал, что от него грозит опасность. Но опасности не было ни от того, ни от другого животного. Либо они были настолько пресыщенны, либо так сильно любили свою хозяйку, что ни у кого не возникло желание ею пообедать. Видимо, успокоившись, что всё нормально, он быстро ретировался. Вернулся он очень быстро и не один, а с Майки. Парень поспешил к Со. Сразу смотрел её рану. Он поднял девушку на руки, как невесту и поторопился в дом.

— Да всё нормально. Просто царапина. Ничего страшного. Я и сама могу дойти, — сказала девушка.

Но молодой человек не собирался её отпускать. Он посмотрел в её бледное теперь лицо.

— Я вызову доктора, — произнёс он.

— Зачем доктора? Сами справимся. Тем более ты же умеешь оказывать первую помощь, я знаю, — сказала Со.

— Хорошо, — ответил Майки. — Но будем постоянно следить за раной, чтобы не было воспаления. Если что, сразу вызовем доктора.

— Ладно, — согласилась девушка. — Ты всегда так волнуешься за меня.

— Это моя работа, — сказал парень.

— Твоя работа охранять меня, а не беспокоиться и волноваться, — констатировала факт Со.

— Меня не было рядом, когда это произошло. Это моя провинность, — произнёс он. — Мне очень жаль. Я постараюсь, чтобы такого больше не повторилось.

— Да брось ты. Ты и так за мной, как за ребёнком всё время присматриваешь. Никакого времени на себя. И вообще, у тебя сегодня разве не выходной? — спросила девушка.

***

Со решила показать Стайно все достопримечательности. Второго же гостя она оставила на попечение сестёр, так как никогда не питала к нему особой любви, потому что парень казался ей не слишком привлекательным, но это чисто субъективное мнение, ведь у каждого свои вкусы, вот Руби и Бэлль наоборот были влюблены именно в Джея. Поэтому они с удовольствием поделились, чтобы показать отдельно все прелести острова смугленькому парню.

— Можем покататься на лошадях, —предложила Со Стайно.

Тот нехотя согласился.

Девушка ударила в небольшой колокол, подвешенный на крыльце поместья. Она спустилась по ступеням и пошла в сторону взгорка. Стайно последовал за девушкой.

— Можно было бы свистнуть, но сегодня они, думаю, далековато и не услышат, — сказала девушка.

Через несколько минут донёсся глухой топот копыт по земле. На Со и Стайно неслось большое стадо разномастных лошадей, выбивая землю из под копыт. Все были как на подбор прекрасны и сильны.

— Советую не двигаться, — сказала девушка, мы стоим прямо на их пути. Лошади притормозили, приближаясь к людям. Они были аккуратны и даже не задели их. Кони настороженно принюхивались к Стайно и тянулись моськами к Со. Девушка угостила их сухарями. И посмотрела на гору, с которой спустилось стадо лошадей. На самой вершине гордо красовался чёрный как смоль жеребец. Девушка негромко свистнула, и вороной конь, тряхнув густой и длинной гривой, помчался на встречу девушке как стрела.

Домчав, он, с огнём в выразительных чёрных глазах взглянул на незнакомца и фыркнул. Его блестящая чёрная шерсть, кое-где с длинными, а где-то с небольшими следами старых шрамов, отливала серебром на палящем солнце.

— Недовольный, — с улыбкой констатировала факт Со. — Ну что, пойдём кататься?

Конь в знак протеста стукнул копытом.

— Не вредничай, — надув по-детски губки, произнесла девушка. — Что ж ты такой ревнивый?!

Но конь внезапно встал на дыбы. Со даже не шелохнулась. Ей нечего было бояться. Она знала, что её конь никогда ей не навредит, ни при каких обстоятельствах. Что он ничего не боится, что довольно необычно для лошадей. И к тому же очень характерный. У Со он появился уже взрослым. Конь был породистый и очень дорогой, но никто не мог найти на него управу, не смотря ни на какие розги, хлысты и цепи. Девушка спасла его, залечила все телесные и душевные раны, и стала лучшим другом. Они понимали друг друга без слов. Хотя Со в начале пришлось много потрудиться, чтобы животное доверилось ей. Она каждый день приходила и разговаривала с ним. Как проходили их встречи? Примерно так: Со в конюшне протянула руку, держа красное, сладкое и душистое яблоко через заборчик, предлагая лакомство новому другу. Но конь, отступив вглубь тёплого денника, лишь смотрел на девушку. Со оставила яблоко на краю забора и удалилась. Конь к лакомству так и не подошёл, даже когда девушка ушла. В следующий раз всё вновь повторилось, только Со решила показать, какое вкусное яблоко и надкусила его. Но такое яблоко тоже не привлекло его внимание, или он сделал вид, что ему безразлично. И снова к нему даже не прикоснулся. На следующий день девушка открыла дверцу и медленно, чтобы не испугать коня, зашла внутрь. Животное смотрело прямо не вошедшую. Конь стукнул копытом и мотнул головой. Со сказала:

— Это, конечно, довольно опасно и опрометчиво с моей стороны, я понимаю. Ты намного сильнее меня. Ты можешь убить меня лишь одним ударом копыта. Но ведь ты этого не сделаешь, верно? Я могу тебе доверять? Если ты позволишь, я буду любить тебя. Я никогда не оставлю тебя одного. А вообще ты свободен, и можешь идти если хочешь, я не собираюсь тебя держать. Со распахнула настежь дверцу. А знаешь, яблоко очень вкусное.

Девушка в очередной раз надкусила яблоко. Оно смачно хрустнуло, и из места укуса выступило большое количество сока. Со протянула коню яблоко. От фрукта в воздухе разлился сладкий аромат.

— Вот попробуй, — сказала Со и улыбнулась.

Как ни странно, но конь не торопился уходить. Он сделал несколько шагов к девушке и аккуратно принял угощение.

— Вот и молодец, — произнесла Со.

Она нежно погладила по морде коня.

— Твоё имя Блэк, — сказала девушка. — Больше тебя никто и никогда не обидит, я сделаю всё возможное, чтобы ты был счастлив. Теперь это твой дом и помни, ты всегда свободен. Это твоё право. Ты особенный, Блэк. Я как только увидела тебя, сразу это поняла, и к тому же влюбилась в тебя с первого взгляда и пожелала, чтобы ты принадлежал мне, а я тебе. Мы станем настоящим друзьями, хотя нет, мы будем семьёй. Тебе понравятся другие лошади, и из тебя выйдет прекрасный вожак. Так оно и вышло.

Так, пора вернуться к нашему повествованию. Со и Стайно на поле средь лошадей и Блэк, любимый конь девушки.

— Хорош, Блэк, — сказала Со. — Не хочешь, не надо.

Конь аккуратно приземлился и виновато понурил голову. Девушка погладила и похлопала его по шее, отблескивающей на ярком солнце.

— Трой! — позвала Со другого коня. — Иди ко мне, мой маленький!

К ней, неторопливо, потряхивая гривой, подошёл конь. С трудом можно было назвать его "маленьким". Могучий конь с окрасом молочного шоколада и гривой на пару тонов светлее. На лбу виднелась белая ромбовидная звёздочка и белые гольфики на ногах. Трой ткнулся чёрного цвета носом к руку девушки. Было видно, что конь ласковый и послушный. Ведь Со вырастила и вскормила его из бутылочки его с самого рождения, когда у него умерла мама. Малыш был неразлучен с девушкой и как щенок бегал за ней хвостиком.

Стайно без труда уселся на коня, так как тот не шарохался, и смиренно ждал, когда у неопытного всадника всё получится. Да и Майки побеспокоился и принёс всё, чтобы оседлать. Только вместо уздечки — кордео. И предварительно, конечно, почистил коня. Ведь забота о животном — прежде всего. За всё это время юноша не вымолвил ни слова.

— Держись за верёвку или основание гривы, и не бойся, он тебя не скинет, — произнесла Со.

Сама же с лёгкостью вскочила на спину своего коня и потрепала по его загривку.

— Ну что, поехали! — сказала она и кони тронулись с места.

Сначала пошли шагом, а дальше пустились в галоп.

— Я сейчас упаду! — трясясь на спине коня, как мешок с картошкой, воскликнул Стайно.

— Да не боись, не упадёшь. Колени поплотнее прижми к бокам, — посоветовала Со.

Так еле-еле душа в теле, они добрались до вершины высокой горы. Хорошо хоть не пришлось подниматься пешком, хотя для некоторых это, может быть, было бы и проще.

— Моё любимое место, — сказала девушка.

В синем небе не было ни оболочка, только парила большая птица. Без труда можно было опознать в нём хищника. Она покружила, издавая громкий короткий крик. Девушка свистнула и протянула в сторону руку. Птица молниеносно спикировала прямиком на толстый кожаный браслет-манжету, закреплённую на шнуровке изнутри, расположенную на правой руке девушки от запястья и до локтя. А то уж очень острые коготочки у её маленького друга.

Птица пёстрого шоколадного окраса с белыми и рыжими вкраплениями. Он зорко взглянул насыщенно-коричневыми глазами и щёлкнул острым изогнутым клювом. Потом нежно, словно покусывая, прошёлся по ребру ладони девушки.

— Это ястреб. Настоящий красавец, — сказала Со. — Он тоже ручной. Но предпочитает больше свободу. Но всегда идёт на зов, хотя бы поздороваться и поластиться чуть-чуть. Уж больно самостоятельный. Хотя, иногда его и из дома вообще не выгонишь.

Она чмокнула его в лоб и погладила по спинке, крыльям и голове. По мягким шелковым перьям. Хищная птица доверчиво прикрыла глаза.

— Погладь! Когда ещё предоставится такая возможность? — произнесла Со.

Ястреб и вправду был прекрасен и величественен. Коснувшись гладких и шелковистых перьев, Стайно ощутил приятное чувство как снаружи, так и внутри. Такое тёплое, неимоверно сильное и гордое, хотя и довольно маленькое живое существо. Вскоре птица встрепенулась и резким движением взмыла вверх, обратно к далёким небесам.

Вид с горы действительно открывался шикарный. Со села на край обрыва и, не раздумывая, по привычке свесила ноги вниз. Внизу простиралась красочная равнина и бурная горная река. Поднимался лёгкий туман. Стайно медленно присел рядышком, уперевшись руками в землю для большей устойчивости.

— Здесь и вправду очень красиво, — произнёс он, сохраняя при этом свой обычный надменно-обиженный вид и, как всегда, плотно сжав губы.

Девушка любовалась его выражением лица, так он выглядел ещё красивее.

— Страшно? — шутливо спросила с улыбкой на лице Со, и слегка подтолкнула парня в бок.

— Вовсе нет. Только если немного, — честно признался Стайно.

Девушка пристально посмотрела в его насыщенного медового цвета глаза, внезапно потянулась и поцеловала в губы молодого человека. Она давно об этом мечтала. Наконец-то выдался подходящий момент: романтичный, в меру опасный и к тому же немного наполненный остротой ощущений, да и бежать в этот раз Стайно было некуда. Парень в ответ прижался к губам девушки так, что её сердце застучало ещё быстрее, чем прежде. Наверное, он решил, что опасно сопротивляться и отказываться на самом краю пропасти, и решил поступить более рассудительно для данного случая. Кое-кому тоже не по нраву было происходящее. Блэк прижал уши к голове и стукнул копытом по земле передними ногами. Девушка направилась к коню. В это время Трой даже ухом не повёл, не обращая ни на кого внимания и вообще ни на что вокруг, мирно пасся, неторопливо пощипывая травку и иногда пофыркивая.

— Прости, солнышко. Я не подумала, — сказала Со Блеку. — Больше не буду.

Она погладила любимца по мордашке и чмокнула его в чёрный мягкий нос.

— Поехали на море. Хотя можем вернуться домой, перекусить и отправиться на машине, — произнесла девушка.

— Да, на машине было бы гораздо лучше и удобнее, но на лошади довольно интересно, — сказал Стайно.

— Я редко использую машины для передвижения. Почти всегда верхом. Пешком можно в удовольствие и пробежаться, особенно в хорошей компании.

Со похлопала по спине коня, так что было понятно, кого она имела в виду, в качестве хорошей компании.

— Он меня даже никогда не обгоняет, видимо, из солидарности, даже когда наперегонки бегаем. Поддаётся, видать, — она ухмыльнулась.

Усевшись верхом, Со и Стайно пустились в обратную дорогу. Как только они спустились с горы, девушка буквально ощутила, как напряжён под ней конь. Блэк внезапно остановился. В это время Трой продолжал своё равномерное движение. Заметив, что спутницы рядом уже нет, Стайно начал взволнованно оглядываться назад.

— Трой, стой! — негромко крикнула девушка.

Конь сразу же остановился и принялся за траву.

Со спустилась с Блэка.

— Чего ты, Блэк?

Конь мотнул головой.

— Не хочешь ехать рядом с незнакомым мужчиной? Он тебе не нравится, я понимаю, но не до такой же степени, — сказала девушка. — Ну, пойдём же, милый!

Но конь даже не шелохнулся. Он упорно стоял на своём. Блэк вообще не признавал никого, кроме Со. Ну, ещё совсем чутка Майки. Видимо, по какой-то причине молодой человек вызывал у него уважение.

— Хорошо. Не хочешь. Ладно. Мы и вдвоём на Трое доберёмся. Когда успокоишься, придёшь, — сказала девушка.

Она развернулась и ушла. Догнав своего спутника, Со села сзади парня и обняла его со стороны спины. Девушка крепко прижалась к Стайно и от удовольствия и такой близости зажмурила глаза и улыбнулась. Ей стало так приятно и хорошо. Она наконец-то была счастлива, получив то, о чём так долго мечтала, что было бы нереально, не имей Со столько волшебных денег и не будь такой хитренькой девочкой, продумавшей весь этот план.

Со и Стайно направлялись домой. Но как бы в тот момент девушке не было прекрасно, её всё-равно мучала совесть.

— Нет. Я так не могу! — подумала она.

— Подожди, Трой, — сказала девушка.

Конь остановился. Со взяла его за мордашку и сказала:

— Отвези Стайно домой. В целости и сохранности. Ты за него отвечаешь.

— Но... — немного испуганно запротестовал парень.

Как-то ему не слишком хотелось оставаться с таким большим и непредсказуемым животным наедине. Понесёт, так понесёт... Потом только косточки собирай по дороге...

— Не волнуйся. Трой самый спокойный из лошадей. Он не будет бунтовать, произнесла Со, обратив внимание на тревогу в его глазах. — Просто доверься ему.

— Всё, мой маленький. Поезжайте, — обратилась она к Трою, а может, и к обоим.

Глава 3

Сама же Со направилась в противоположном направлении. И вот уже девушка видит чёрный силуэт. В гордом одиночестве он стоял совершенно неподвижно. Неторопливо девушка добрела до своего коня. Она обняла его за шею и ласково, виновато прошептала:

— Прости меня, Блэк. Я обещала, что никогда тебя не оставлю одного. Прости.

Конь прижался подбородком к спине девушки. А потом опустился на передние ноги, галантно приглашая всадницу сесть.

— Всё к моим ногам и даже ты? — с улыбкой произнесла девушка.

Когда Со доскакала на коне до поместья, то её взору представилась странная и непривычная картина. Удивлённый и взволнованный, в полном замешательстве Трой, сохранял максимальное спокойствие, но ему явно было не понятно, почему волк оскалился и был очень агрессивно настроен, ведь раньше никогда такого не замечалось в его поведении. Не менее обеспокоенный и весь какой-то сжатый на его спине находился Стайно. Спускаться, как было видно, он даже не собирался. Девушка остановилась рядом и спешилась с чёрного скакуна.

— И что тут происходит? Можно поинтересоваться? — произнесла она.

Не странно, что парень решил, что обратились именно к нему, потому что навряд ли конь или пёс могли бы что-то вразумительно объяснить.

— Мы стали подъезжать, а пёс выскочил и вот так рычит, не пускает дальше... — пожаловался Стайно, и его голос невольно дрогнул.

— Это не пёс. Это волк, — мимоходом констатировала факт Со. — Джееейк? Что ты себе там надумал? Вы с Блэком прям сговорились что-ли? Но ты молодец, что так рьяно защищаешь свой дом. Прекрасный охранник и друг.

— Волк? — повторил в неверии парень. — Хотя что тут удивляться-то? Тигры, пумы, волки...

Волк в это время уже утих и смирился, потому что его хозяйка была рядом. Значит, и повода для волнения тоже больше нет. Джейк никогда не противоречил Со, ни при каких обстоятельствах и полностью ей доверял.

— Ладненько, пойдёмте, — махнула рукой девушка в сторону дома. — И больше никому не ссориться.

Со после этих слов наигранно строго посмотрела на волка, коня и следом на мужчину.

Стайно лишь пожал плечами и помотал головой из стороны в сторону, типа я тут вообще ни причём. По большому счету так и было, не считая его феромонов, которые ощущала не только девушка, но и все окружающие. Перекусив, как и обещала, Со и её гость направились к машине, чтобы поехать на море. Оранжевый внедорожник стоял в гараже. Ровным рядом стояли машины и другие транспортные средства.

— Ты за рулём, — сказала девушка.

— Хорошо, — охотно согласился Стайно.

Море... море... Оно было прекрасно. Шумные волны набегали на пологий берег с золотистым мелким песком и разбивались с плеском и белой пеной.

— Сегодня что-то море взволновано, поплавать не получится. А вообще-то здесь почти всегда полный штиль. Ну, хоть ножки намочить. Можно попробовать и искупаться, только вот получиться попрыгать на волнах, как поплавок от удочки, — сказала Со.

Девушка стянула босоножки и, держа их в руке за застёжки, ступила на мокрый песок, нежно омывающийся водой и весело убегающий из под ног.

— Разувайся, — предложила она. — Вода восхитительная и тёплая.

Было очень жарко, ярко светило солнце, и волны действительно заманчиво шумели. Стайно всё-таки решил присоединиться к девушке. Вода на берегу и вправду оказалась тёплой и освежала. Ласковый ветерок дарил прохладу и доносил чудесный аромат моря. Они неспеша прогуливались вдоль берега, глядя вдаль за горизонт.

— Отсюда так и не захочется уезжать, — произнёс парень, дыша полной грудью.

На его лице отображалось удовольствие и умиротворение.

— Я была бы счастлива, если бы ты остался. Ты бы ни в чём не нуждался. И не бойся, в свободе тебя бы никто не ограничивал. Мог бы делать всё, что захочется, — сказала Со.

— Заманчивое предложение. Я подумаю, — сказал Стайно и улыбнулся.

Девушка схватила парня за руку и потянула за собой. Они бежали и из под ног разлетались брызги солёной воды. Добежав до причала, где были пришвартованы яхты, катамараны и другие суда, очевидно было видно большой фрегат. Шлёпая уже по досчатому настилу Со произнесла:

— Моя гордость.

Над ними в действительности возвышался великий исполин. Корабль был прекрасен и восхитителен. Но девушка присела на край пирса и побултыхала рукой в воде.

— Садись рядышком, сейчас ещё кое-что...

Стайно успел только присесть, как из воды вынырнула огромная чёрно-белая морда. Со обняла млекопитающие за моську.

— Как по мне, то самые красивые рыбки — это косатки. Мне очень нравится яркий, особенный и оригинальный их окрас. Они сильные, опасные, умные, такие красивые, да мой хороший, — сказала девушка гладя любимчика, — только вот глазки у них на самом деле маленькие. Вот смотри. Очаровательное, хищное, водное млекопитающее. Мы можем поплавать, как в фильмах...

Стайно взволнованно провёл ладонью по мокрой тёплой и гладкой коже касатки. Та же в свою очередь обдала парочку фантаном брызг.

***

Пришло время ужина. Ярко полыхал огонь в камине. По зале разливалось тепло и аромат горящих поленьев. Перед самым камином лежал волк. Серин уже сидел за огромным столом, вальяжно развалившись, и ждал всех остальных, неторопливо пощипывая спелый виноград. Поспел и Майки. Он посмотрел, что кроме Серина никого ещё нет, и собирался уйти.

— Сейчас все придут, — сказал парень, отламывая очередную сочную виноградину. — Садись уже. Всё-равно ничего не успеешь за это время сделать. Ты ведь раньше меня здесь поселился. Насколько?

— Примерно на пару месяцев, — ответил, присаживаясь, Майкл. Здесь только заканчивали реставрацию поместья, отстроили дом на берегу и досаживали последние саженцы персиковых деревьев. Руби и Бэлль прекрасно руководили и занимались планированием. Со игралась с животными и даже перечитала все книги по дрессировки.

— Я хоть и привык давно, но иногда всё-таки побаиваюсь питомцев Со, — произнёс Серин.

— Я помню, как только доставили эти пушистые комочки, — суровый взгляд юноши стал мягким.

Золотистая пума медленно подошла и положила голову на колени Майки и посмотрела большими глазами. Парень погладил животные по короткому густому серо-жёлтому меху. Большая кошка подняла голову, подставляя белесые подпалины на горле. Раздалось громкое мурчание. Молодой человек взял несколько ломтиков бекона и потянул кошке. Та, в свою очередь, сразу смела ароматное угощение и довольно облизала мордочку.

— Вообще-то они уже все плотно перекусили свежим мясом, но это ещё так, вдобавок побаловаться маленько. Такая мощь. Даже не верится, что когда-то они были совсем крошками, — сказал Майки. — Кео, вот, была такая пискля.

— Как ты думаешь, Майки, Стайно останется с нами? — слегка задумчиво спросил Серин.

— Не знаю, — произнёс Майкл. — Судя по первой встрече, я бы сказал, что точно нет, но сейчас уже не могу понять. Главное, чтобы Со была счастлива.

— А ты? — поинтересовался Серин.

— А я счастлив, даже просто видеть, как она улыбается, — ответил Майки.

Обычно за огромным накрытым столом, словно в средневековье, кушали все домочадцы, включая поваров и горничных, а также многих других. Никто не чувствовал себя обделённым и неважным. Труд каждого был одинаково ценен. Случались, конечно, и разногласия, как же без этого. Но в основном все жили дружно. Часто бывали и гости — это те редкие люди, что поддерживали в трудные времена. Они тоже можно сказать, почти что жили в поместье. Лучшие повара готовили изыски. И это было не только красиво, но и безусловно вкусно. А горничные были чистоплотны и аккуратны. Посуда всегда блестела. Лампочки все горели. Даже не надо было заботиться или просить заменить или починить что-нибудь, всё как-будто делалось само собой. По большому счёту, никто не обязывал людей питаться вместе, по желанию каждый мог есть на кухне, у себя в апартаментах или где им было удобно. Но все любили собираться вместе и вдоволь общаться, наслаждаясь веселой компанией и вкусностями: горячими и холодными блюдами, выпечкой, мясом в разном виде и с разной степенью прожарки, десертами и свежими фруктами, овощами, соками, вином изготовленным из собственных виноградников и т. д.

***

Вечером Со сидела на ступенях, ведущих к крыльцу. Рядом с девушкой лениво и беззаботно лежал чёрный леопард. Её голова покоилась на коленях Со, и глаза были закрыты. Девушка гладила большую кошку. Из парадных дверей прогуляться вышел и Стайно. Он тоже присел рядом с Со и немного покосился на опасную зверушку.

— В темноте её совсем не видно, только сверкают зелёного цвета глаза. Да, Кейси? Ты моя красавица, — сказала девушка.

Парень неожиданно вздрогнул, когда из ниоткуда в мгновение ока в его руку ткнулся нос. На Стайно смотрела миниатюрная мордочка с небольшими блестящими чёрными глазками, длиненькими усиками и широкими, короткими округлыми ушками, едва выступающими наверх. Это был необычно гибкий и проворный зверёк с удлинённым и тонким телом и короткими лапками. Животное было покрыто густым мехом. Его спинка и бока коричневые, а брюшко, нижняя часть шеи и внутренняя сторона лапок — белые. Окрас с резким переходом между двумя цветами. Малыш, принюхавшись к незнакомцу, шустро, без доли скромности и сомнения, залез на колени молодого человека и уютно свернулся калачиком.

— Ты ему понравился, — сказала девушка. — Это ласка.

— Привет, Лютик. Привет, мой маленький, — погладила Со зверька.

Парень осторожно тоже его погладил. Невзначай он коснулся руки Со.

— Почему Лютик? Вроде он милый и ласковый, — произнёс Стайно.

— Это то да, — согласилась девушка. — Но он тут самый страшный и хищный зверь.

***

Майки каждый вечер наблюдал в арочное окно, как девушка босиком шла по траве и ловко запрыгивала на спину своего неосёдланного вороного коня, и тот предварительно вместе со всадницей вставал на дыбы, и оба резво и гулко уносились в пылающий багровый закат.

Так же и в этот день он тайно любовался на... закат. Мимо проходил Серин. Он остановился в проёме комнаты. Ему тоже бы видно маленькую удаляющуюся точку в окне.

— Ты любишь её, верно? — сказал он.

— А ты? — вопросом на вопрос ответил Майки.

— Мне нравится Со, — честно ответил Серин. — Она хорошая девушка и красивая. С ней комфортно и интересно. Но она меня не любит. Только как друга. В начале я чувствовал, что она была влюблена в меня, но это было только по старой памяти, когда мы были не знакомы, когда мы были подростками. Со и сейчас дорожит мной, я знаю, но мне кажется, что физически я её уже не сильно привлекаю. В отличие от... этого. Как его там? Стайно? Но я же вижу, что ты её любишь, и как-будто по-настоящему. Ты, конечно, не признаешься в этом. Даже не выезжаешь за пределы острова, чтобы поразвлечься и развеяться, как обычно я делаю. Не хочешь мне составить компанию. Может, всё-таки надумаешь?

— Спасибо, но нет, — произнёс Майкл.

— Какой же ты не сговорчивый. Если надумаешь когда-нибудь, то я с удовольствием, — сказал Серин. — Ладно, спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Серин, — сказал Майки.

***

Вот настал и день выступления. Все нарядно одетые собрались в одной из самых больших зал. Она ярко освещалась, в особенности панорамными окнами и люстрами. Там же находилась вся нужная аппаратура. Вообще там часто пели в караоке. Стоял рояль и другие музыкальные инструменты.

Выступление... Музыкальная группа в сборе. Стайно, настоящий нарцисс, был как всегда красив и импозантен. В белой стильной рубашке парень выглядел очаровательно. Он привычно взял микрофон в правую руку. Смугленький же, одетый идентично, как и его партнёр, подкинул микрофон и прокрутил в руке, потом проверил звук. Подкрутил что-то. Подстроил под себя. Включил минусовку. Запели чередуя куплеты. Стайно пел свою очередь... Со взволнованно слушала. Как же давно она не слышала его восхитительного и пленительного пения. У парня было воодушевлённое и милое лицо. Его щёки ещё больше зарделись. Виднелись и его восхитительные острые клыки, как у вампира. Что-то в груди девушки щемило, вспоминая прошлое. Самую первую встречу... Когда Стайно казался ей таким взрослым и как-будто из старого времени, в своём клетчатом пальто, с шарфом и чёрной шапочкой с помпоном. И... последнюю... Со до сих пор было больно, но всё-таки она чувствовала себя счастливой.

Кто-то подпевал, а кто-то танцевал. Кто-то просто тихонько перешёптывался. Бэлль и Руби наслаждались пением Джея. Вечер был долгим и весёлым. Харизматичные певцы умели раскачать людей, хотя там и так все чувствовали себя комфортно и непринужденно.

***

Пришло время и отъезда гостей.

— Почему? — спросил Серин у Стайно. — Джею то понятно, надо возвращаться к жене и детям, хотя, как по мне, то в наше время это не проблема.

— Мне так проще, — ответил ему Стайно.— Привязанности и где-то осесть не для меня, или, по крайней мере пока.

— Вас на вертолёте увезёт Майки. — произнесла Со.

— Не боитесь летать на вертолёте? — поинтересовался Серин у парней.

— А надо? — серьёзно и взволнованно спросил смуглый парень.

— Может быть, — сказал Серин.

— Не пугай его, Серин, — шутливо сказала Бэлль.

Руби улыбнулась, а Со ухмыльнулась.

— А ты умеешь им управлять? — спросил Джей у Майкла.

Весь этот диалог Майки стоял безучастно и холодно, в общем, как обычно.

— Конечно, он умеет, — ответила за парня Со. — Я вообще не знаю, чего бы Майки не умел делать. Он... самый идеальный.

— Можете не беспокоиться, — произнёс Майкл.

Руби и Бэлль обняли Джея. Парень это позволил, за такие-то деньги... Да и за время, проведённое вместе, он понял, что ошибался по отношению к девушкам и сожалел о довольно плохом обращению к ним ранее. В его глазах даже виделось некое желание рискнуть, всё нажитое бросить и остаться.

Со, как в последний раз в жизни, очень крепко обняла на прощание Стайно. Она так не хотела его отпускать, но у неё не было выбора.

И вот уже ребята расположились внутри вертолёта и надели наушники. Лопасти винтов завращались, и заработал двигатель. Послышался совместный шум. Вертолёт поднялся вверх.

— Прощай, Стайно, — с печалью в голосе произнесла Со, смотря вслед удаляющемуся летательному аппарату.

По щеке девушки скатилась слеза. Серин заключил в объятья Со.

— Не смей плакать, — произнёс Серин. — Он того не стоит.

Девушка только грустно вздохнула. Для неё он того стоил... Он стоил даже большего. Он был для неё всем. Купить можно всё. У всего есть своя цена, но Со знала, что никаких денег не хватит, чтобы купить Стайно. Кому угодно бы это удалось, но только не ей. Уж больно он привык ей отказывать, даже на самые мелочи, и это несмотря на то, что девушка ему всегда нравилась.

Хотя... Со ощутила какое-то чувство. завершенности и даже лёгкого разочарования.

***

Долетели.

— Если надумаете когда-нибудь вернуться, то вот мой телефонный номер, — произнёс Майкл и добавил конкретно Стайну, — только не факт, что Со всё ещё будет тебя ждать.

— Со тебе нравится? — спросил Стайно.

— Она мне больше чем нравится, — сказал Майки. — Я люблю её также, как она любит тебя. Даже больше. Для меня нет ничего важнее, чем быть просто рядом с ней. С самого первого взгляда я понял, что всё, чего не хватало мне в жизни для полного счастья —это была Со.

— А как? Не могли же им деньги на голову свалиться? Как им удалось стать такими богатыми? — поинтересовался Джей.

— Это маленький секрет, — произнёс Майки.

***

Майки вернулся. Со сидела на диване в огромной библиотеке. За окнами лил проливной дождь, но в помещении было тепло, даже жарковато, поэтому стекла слегка отпотевали. Видимо, и погода печалилась вместе с девушкой, составляя ей компанию.

Перед взором девушки возвышались высоченные ряды стеллажей, заполненных книгами. У её ног возлежал волк. Он сонно приоткрыл глаза и взглянул на вошедшего. Увидев знакомое лицо, Джейк поудобнее умастился и продолжил преспокойненько дремать. Со перелистывала какой-то старинный фолиант.

— Что читаешь? — поинтересовался Майки.

— Не знаю, — ответила девушка.

— Почитаешь мне? — сказал молодой человек.

— Лучше ты, — произнесла Со и протянула книгу парню.

— Хорошо, — сказал Майки. — С удовольствием почитаю.

Мягкий бархатный голос парня успокаивал и убаюкивал. Со положила голову ему на плечо.

— Майки, — как-то внезапно грустно произнесла девушка. — Ты ведь не оставишь меня?

Молодой человек крепко обнял Со. Она, уткнувшись лицом в его шею, почувствовала аромат цветов и свежескошенной травы, дождя и морозной свежести. Со всегда удивлялась тому, когда Майки находил время так следить за собой, быть настолько аккуратным и педантичным, если учесть, что он находился почти всегда рядом. Девушка ни разу в жизни не видела его в помятой рубашке или растрёпанного. Он всегда выглядел как с иголочки и был безупречен во всех аспектах. Молодой человек находил время беспокоиться и о животных, и обо всём вокруг, а также решать все проблемы и поставленные задачи.

— Нет, Со, — сказал Майки. — Я никогда не оставлю тебя. Я люблю тебя больше жизни.