Буря

Глава 1

Талагор был уже в летах, поэтому устал и задремал сидя за столом, пока разбирал древние манускрипты с заклинаниями. Его разбудил испуганный крик жены. Анна ворвалась к нему в кабинет с округлёнными от ужаса глазами.

— Идут! — крикнула она. — Толпа! С факелами!

На секунду Талагор замер в неподвижности, осознавая случившееся. Сколько раз он уже проходил через это! Сколько раз ему приходилось бросать дом, нажитое имущество, и убегать, спасать себя и свою семью! А потом в другом городе снова начинать всё с нуля.

В Гразее, Аркаруме, Чирнасе, Ферендаре — это всегда происходило одинаково: беснующаяся толпа, проклятья, горящие безумной слепой ненавистью глаза. Разъярённые горожане, идущие с топорами, верёвками, факелами: желающие разрушать, вешать, сжигать! Вчерашние соседи и приятели вдруг превращались в остервенелых жестоких демонов.

Некромант — это клеймо! Можно быть добропорядочным гражданином и хорошим соседом, не причинять никому зла, соблюдать все местные законы. Но однажды случится неурожай, падёж скота, эпидемия. И кого назначит виноватым людская молва? Конечно же, некроманта!

Толпа — это как разгулявшаяся стихия. Ей бесполезно что-либо объяснять, пытаться взывать к рассудку, просить о милосердии. Остаётся только одно — убегать! Как можно скорее, как можно дальше. В Чирнасе Тарлагор с Анной замешкались, понадеялись на то, что возобладают здравый смысл и разум. И толпа растерзала их единственного сына.

Нынешняя ситуация была ужасна тем, что сейчас события начались слишком неожиданно. Раньше Талагор всегда безошибочно предчувствовал надвигающуюся бурю. По брошенным вскользь фразам, по косым взглядам он определял, что наступило время распродавать скарб, покидать жилище и уходить в неизвестном направлении. Только поэтому ему и удалось дожить до своих седин.

Но никаких тревожных признаков в последнее время Талагор не замечал. Да и вообще, здесь, в Вальшаре, никакой опасности он не чувствовал. Они с Анной жили уединённо, на самой окраине города — сразу за окнами тянулись поля, а дальше виднелся лес. Место специально выбрали такое, чтобы в случае начала «охоты на ведьм» можно было легко скрыться.

Талагор занимался алхимией: варил и продавал зелья. Только разрешённые — никакой запретной чёрной магии, даже самой невинной! Жили супруги скромно, и этого скудного заработка им вполне хватало.

Первое время, когда они здесь поселились, соседи посматривали на них недоверчиво, но потом привыкли и стали относиться вполне по-дружески.

И Талагор расслабился, стал думать, что в Вальшаре он сможет спокойно дожить остаток своих дней. Но вдруг грянуло, и буря разразилась!

— Быстро собирай сумку! — сказал он жене. — Только охранные грамоты и деньги, больше ничего не бери! Надо уходить!

Глянул в окно и понял: не убежать! В полях, повсюду, куда ни взгляни, светились огоньки факелов.

«Чему быть, тому не миновать! — подумал Талагор. — Да и стар я уже стал, бегать-то! Значит, встречу сегодня тут свой конец! Но как много огней вокруг! Что происходит? Массовая облава?»

Они с Анной вышли на крыльцо навстречу приближающейся толпе.

«Если повезёт, может быть, сразу убьют!» — решил некромант.

Впереди надвигающейся группы людей шли староста Улариф, начальник стражи Халбур и священник Раталь.

— Здравствуйте, уважаемый Талагор! — глава селения поприветствовал некроманта.

«Здоровается? Это что значит, судебный процесс будет? — с тоской подумал Талагор. — Обвинения, дознания, пытки! Господи! Не надо! Пусть лучше просто убьют!»

— Беда у нас приключилась! Янрика пропала, дочка Тайбала с Оранжевой улицы. Ребятишки ходили в лес играть! А как вечером вернулись, её и не досчитались. Девять лет ей всего.

«Да не похищал я девочку! — подумал Талагор. — Почему, как что-то случится, сразу обвиняют некромантов?»

— А я тут причем? — с вызовом проговорил он.

— Ты что, балда?! — прошипела Анна, которая соображала быстрее, чем её муж. — Совсем головой ослаб?! Люди к тебе за помощью пришли!

— Не слушайте его, уважаемый Улариф! — обратилась она к старосте с заискивающей улыбкой. — Он только что проснулся. Вот и бормочет спросонья невесть что!

— Да, конечно! — понял свою ошибку Талагор. — А чем я-то могу помочь?

— Так кроме Вас сейчас тут поблизости других магов-то и нет! — вступил в разговор начальник стражи Халбур. — А времени мало!

— Торопиться надо! — сказал староста. — Снежный буран на нас надвигается! А девочка без тёплой одежды была! Замёрзнет в лесу! Все жители города сейчас прочёсывают окрестности. Но территория огромная, людей не хватает. Вот мы и подумали: что если покойников из могил поднять на помощь поисковикам?

«Это он серьёзно? — ахнул про себя Талагор. — Или подстава? Я сейчас мертвецов с того света вызову, а меня сразу хвать! И на костёр!»

— Так нельзя же! Это магия чёрная, запретная! — веско сказал он, глядя в глаза старосте.

— Так-то оно так! — заявил Улариф. — Понимаем, конечно! Не о чужих же умерших говорим, а о предках наших! Но я вот что думаю: для злодейства какого, конечно, тревожить останки нельзя. А для благого дела почему же нет? И покойникам тоже выгода будет: им в посмертии добрый поступок зачтётся. Верно я говорю?

— Верно, верно! — поддержали старосту другие горожане.

— Мёртвым на том свете несладко живётся! — заметил священник Раталь. — Особенно, если жизнь вели неправедную! А тут им Господь наш милость посылает: даёт возможность девочку спасти и участь свою облегчить.

Талагор потрясённо молчал. Он не мог произнести ни слова. В голове не было ни одной связной мысли.

— Да согласен он, согласен! — ответила за него Анна. — Сделаем, что можем!

***

Время поджимало, поэтому не теряя ни минуты принялись за дело. Анна и добровольные помощники из числа горожан готовили ингредиенты для ритуала.

Осиновый пепел — надо сжечь ровное полено: чистое, без коры и сучков. Голубая глина — высушить и тщательно просеять. Настой ромашки — залить крутым кипятком и держать пятнадцать минут на водяной бане. Человеческая кровь — приготовление этого компонента Талагор не доверил никому: сам отворил себе скальпелем вену и нацедил флакон алой жидкости.

Из комнаты вынесли всю мебель, тщательно вымели мусор. Некромант начертил красным мелом на полу колдовскую диаграмму, зажёг установленные в ключевых узлах рисунка свечки.

Наконец все приготовления к ритуалу были закончены. Талагор стал в центральный круг и начал читать заклинание.

На всех кладбищах города, а также в лесах и полях, где лежали непохороненные останки, зашевелилась земля. Призванные магией некроманта, умершие на короткий срок возвращались на землю. Бывшие ремесленники, купцы, крестьяне вылезали из своих могил и разбредались по окрестностям, обследуя каждое дерево, каждый куст.

Воины, погибшие на полях сражений, выстраивались в шеренги и шли прочёсывать лес. Духи, лишённые тел, кружились в воздухе, высматривая следы человека.

Но восстали из мёртвых не только люди. Талагор рассудил, что для поиска потерявшейся девочки не помешают существа с хорошим нюхом, поэтому добавил к стандартной схеме заклятия несколько дополнительных линий, и к покойникам стали присоединяться их четвероногие друзья — собаки. Они верно служили людям при жизни и продолжили помогать после смерти.

Некромант, стоявший в центре диаграммы, управлял всей этой огромной армией нежити, транслируя чёткий приказ: найти в холодном зимнем лесу тёплую свежую кровь. А найдя, близко к ней не подходить, не пугать!

Его ставка на собак оправдалась. Один из псов учуял запах человека и лаем оповестил остальных мертвецов. Пришедшие на шум покойники обнаружили девочку и сообщили Талагору: «Нашли! Жива! Замерзает! Ещё можно успеть спасти!»

По указанным координатам тут же отправился отряд, в котором были отец девочки Тайбал, лекарь Гриус, стражник Халбур и другие.

Они шли через зимний лес, а вокруг них неподвижно застыла нежить. Их миссия была выполнена, и Талагор по очереди отпускал мёртвых назад — в тот мир, откуда они пришли. Одна за другой чёрные фигуры, подсвеченные потусторонним сиянием, бесследно таяли в воздухе.

— Янрика! — Тайбал, завидев дочь, бросился к ней и поднял её на руки.

Девочка уже замёрзла и потеряла сознание.

— Боже, какая она холодная! — обратился несчастный отец к лекарю. — Сделайте же что-нибудь!

— Прежде всего, закутать в одеяло! — Гриус уверенно взял руководство в свои руки.

Он принялся растирать конечности замёрзшей Янрики своими чудодейственными эликсирами. Потом разжал ей зубы и влил флакон какого-то остропахнущего зелья.

Некоторое время лекарь хмуро смотрел на девочку, а потом его лицо разгладилось:

— Будет жить! — произнёс он.

***

Позже, этим же вечером Талагор и его жена сидели у себя дома. Они молчали. Сегодня, после спасения Янрики, в их доме побывал почти весь город. Каждый хотел пожать некроманту руку, поблагодарить его и заверить в своём глубочайшем уважении.

После того как последний горожанин покинул их дом, супруги не проронили ни звука. За сорок лет совместной жизни они научились понимать друг друга без слов. Анна сидела в кресле и тихо плакала. Плакала впервые после того, как лишилась сына.

За окном бушевала непогода. На Вальшару обрушилась предсказанная снежная буря. Город и окрестности завалило снегом. Такого бурана здешние старожилы не помнили, наверное, лет пятьдесят. Но в жилище некроманта было тепло. В камине ярко пылали сухие дрова. Талагор сидел и смотрел в окно на разыгравшуюся снаружи вьюгу.