Бурная ночь в Арите

Выступление менестреля и нарастающая тревога Хранителя

Этот вечер в городе Арит был довольно обычный, впрочем, как и остальные в этом гадюшнике пьяных посетителей. Люди, как всегда, пили эль бочонками, разливая сей чудесный напиток по кружкам. Женщина за барной стойкой протирала бокалы. Среди наемников и простых зевак сидел парень в синем балахоне, который дискутировал с мужчиной под псевдонимом «Хранитель», используя созданную последним телепатическую связь. Остальные же шутили и веселились. Закончив спор из ничего, Парень в синем балахоне подкинул мешок денег музыканту. Бард Апокалипсиса внимательно слушает заказчика.

— Давай что-нибудь веселое. Кстати, может ты знаешь Короля и Шута?

Менестрель с возгласом отвечает: «Знаю, конечно же! Как такое не знать!»

— Ну давай. Поехали!

А в ответ ему раздались первые слова легендарной песни, сопровождаемые аккомпанементом лютни со слегка светящийся голубоватой вязью:

«Грохочет гром

Сверкает молния в ночи…»

Странник наливает себе в бокал золотистый тягучий и обжигающий своей сладостью и прохладой ром из бутылки и, смакуя сладость напитка, слушает после чего с довольной миной откинулся на спинку кресла, вслушиваясь в слова хорошо знакомой ему песни. Голос певца так и льется в уши, подхватываемый течением мелодии, добираясь до струнок души каждого из тех, до кого могли добраться. Бард продолжает исполнять произведение, между тем на последних словах за окном в каменную кладку дороги ударила молния.

«Ой… Ну да ладно, погнали дальше! — менестрель произнес и перешел к припеву. —

То парень к лесу мчится

То к полю, то к ручью

Всё поймать стремится

Молнию!»

Странник подпевал вместе с музыкантом, играющий на своей лютне.

Паренек в кожаной походной одежде продолжил играть: «Весь сельский люд

Смотреть на это выходил

Как на холме-е-е безумец бегал и чудил

Он, видно, в ссоре с головою

Видно, сам себе он враг

Надо-ж выдумать такое — во дурак!»

В этот раз небо расчертила яркая вспышка молнии, сопровождаемая своим вечным громогласным спутником, но никто не обращал внимания, потому что люди от души веселились, с улыбающимися физиономиями распивали алкоголь. Бард продолжал, оставляя протяжные паузы, подчеркивающие эту часть легендарной песни: «Утром по сельской дороге

Медленно шёл ночной герой

Весь лохматый и седой

И улыба-а-ался…»

В это время мужчина лет примерно тридцати в сером плаще сидел на втором этаже в раздумьях, облокотившись на спинку стула. В его голове крутились мысли о некроманте и новых знакомых. Он обратился к Барду: «Знаешь Fun Mod?»

Менестрель доигрывал песню после проигрыша, из лютни исходили звуки барабанов: «То парень к лесу мчится

То к полю, то к ручью

Всё поймать стремится

Молнию!»

На последнем слове удар пришелся на вход в трактир. Хранитель кинул со второго этажа мешочек монет, упавший ровно на барную стойку, и сказал: «Песня “Небеса” — Fun mod».

Странник допил бутылку рома и поаплодировал музыканту за прекрасную игру.

Хранитель обратился к парню: «Ей, ты что-то слышал про некроманта?»

Странник ответил, что не особо знает об этом существе. Бард поклонился в знак аплодисментов и взял деньги, чтобы исполнить следующую композицию. Пока играла музыка, Мужчина все больше погружался в свои мысли, которые не могли его отпустить. На мгновение ему показалось, что среди посетителей таверны «Жареный Бобр» прошел знакомый силуэт той, кого он долго искал. Резко подскочив со своего стула, Хранитель перепрыгнул через деревянные перила, приземлился на стол первого этажа, испортив чей-то ужин. Он быстро покинул трактир, скрывшись во тьме улицы, так и не дослушав песню, которую заказал.

Кто-то из толпы пьяных зевак спросил про некроманта, однако ему никто не ответил…

Манящие пепельно-зеленые волосы

Мужчина следовал за силуэтом девушки, который скользил по тёмным улицам спящего города. Её пепельно-зеленые волосы манили его взор за собой. Свернув в очередной переулок, Хранитель столкнулся лицом к лицу с городской стражей. Двое караульных встали вплотную друг другу, не позволяя пройти далее.

Мужчина в серой шинели приказал отойти тех, кто преградил ему путь, однако солдаты проигнорировали его слова. Стражники начали синхронно тянуть свои руки к поясам, на которых висели ножны. Хранитель сделал шаг назад и заметил, что солдаты источают темную хаотичную ауру. Он обратил свое внимание на их глаза, вместо привычной радужки, был изумрудный символ, напоминающий по форме змея, что обвивает своим телом меч. Мужчина принял решение не дожидаться атаки и обнажил свое лезвие первым… Звон и скрежет металла разносился по ночной подворотне, Хранитель парировал выпад стражника, и ответным выпадом отсек руку до запястья, солдат от такого слегка попятился назад. Мужчина подхватил свободной рукой меч и вонзил в грудину владельца, возвращая его обратно. Второй же хотел ударить в спину, но Хранитель услышал бег в его сторону и подставил тело убитого в сторону нападавшего. Оставшийся стражник получил в ответ тушу своего павшего товарища с лезвием, что прошло насквозь. Скинув его с себя, солдат сделал выпад, чтобы сократить дистанцию, однако мужчина с темными волосами прошел под траекторией замаха лезвия и вонзил свой меч в грудь врага. Лужи бордовой жидкости на земле, брызги окропили каменные стены мирных домов. Хранитель с окровавленным клинком стоял и смотрел на убитые тела. Однако радости эта победа не принесла, поскольку солдаты охраняли тупик, в конце которого стоял меч, воткнутый в землю. Вокруг гарды обвивались пепельно-зеленые локоны волос. Потерпев поражение, мужчина развернулся и неспешно направился обратно в таверну, не заметив силуэта, который наблюдал за ним с крыши непримечательного дома…

Неизвестный наблюдатель и погоня

Спустя некоторое время Странник вышел из таверны и сел на лавку возле входа. Он обратился к Хранителю, который вернулся, сделав свои дела: «Эй, ты не заметил чего-то странного?»

Мужчина с черными волосами успокаивает его, потому что тот ощущался себя немного стремно: «Заметил, но не бойся, ей нужен я…» Однако после фразы, что на них кто-то пялится, Хранитель обернулся назад, осматривая как крыши зданий, так и улицу в целом, но никого не было. Лишь ночная тишина спящего города и возгласы мужиков, которые рассказывали свои удивительные истории.

— Ты за собой хвост что ли привел? Бард, скорее топай сюда!

Хранитель говорит: «Может глюки…»

«Ты же у нас как полубог, — сказал Странник, поднимая свой зад с лавочки. — На меня все еще пялятся…»

«В первую очередь, я человек. К сожалению, — Хранитель отвечает на вброс парня в синем балахоне. — Откуда?»

Странник недовольно говорит: «Ты думаешь, я что ли знаю? Лишь могу почувствовать присутствие неизвестного существа…»

Хранитель предостерег парня: «Я никого не вижу, но тоже ощущаю. Если увидишь изумрудную змею, то просто беги!»

— Хах! Змею мне какую-то бояться, ага…

Хранитель сказал, что остерегаться нужно не рептилию, а ее хозяйку. Страннику надоело ощущать, что за ними кто-то наблюдает. Он создал ледяное копье в правой руке и метнул его в крышу одного из зданий наугад. Острие импровизированного оружия врезалось в черепицу и образовала небольшую блестящую корку с шипами.

Мужчина в серой шинели сказал: «Скорее она явилась за силой титула. Мой предшественник так пал. Пустота решила с помощью его силы Хранителя создать пожирателя миров. Идея же провалилась, но он был мертв…»

Странник произнес, что промахнулся и встал напротив Хранителя. Он же сел на скамейку, положив на колени окровавленный клинок: «Есть тряпка?»

Голос в голове Странника фыркнул недовольно: «На пять метров правее надо было…»

Парень достал из кармана темных штанов тряпку и подал ее мужчине. Хранитель поблагодарил Странника и начал неспешно вытирать кровь с лезвия. В этот момент наконец-то выбежал из таверны Бард и посмотрел на них: «Я все пропустил, да?»

Из подола потрепанного балахона появились человекоподобные черные существа, очертаниями похожие на Странника. Хранитель, вздыхая и протирая клинок, произнес: «Всё только впереди, Бард. Всё только впереди…»

«Разыщите того, кто на меня посмел пялиться!» — отдал приказ парень в синем балахоне.

Тени скрылись. Бард присвистнул: «Не плохой у тебя плащик, но, как мне кажется, это было необязательно».

Менестрель достал свою лютню и заиграл.

— В любом случае, вещь полезная.

Странник вытащил левую руку, которую прятал под балахоном: «Это плата за использование силы…»

Бард запел басом: «Шаг в темноту! За горизонты бытия

Путь во тьму, где плещет вечный океан

Я умру, для мира времени уйду… В пустоту…»

— Как мне это знакомо… Хотя я отдаю иную цену.

Бард шагнул в ближайший круг тени на поверхности земли и провалился в темные воды. Странник вытащил за шкирку его обратно: «Ну емае! Дятел!»

Он отвечает ему: «Да блин, пусти! Я туда шагнул, чтоб прийти к тому, кто следит за нами. Портал, понимаешь?»

— Иногда полезно иметь человека в засаде.

Странник говорит Барду: «Не лезь туда без разрешения! Те тени отличаются».

Он ему отвечает: «Да ладно, все было под контролем, ну что ты?»

Пока парень в синем балахоне пререкался с менестрелем, за спиной которого висела лютня на кожаном ремешке. Хранитель задумался над словами. Вмиг ему пришло опасливое озарение.

Бард говорит: «Я в свою собственную зашел…»

Хранитель вскочил с места, вскидывая левую руку вверх: «Тени отличаются… ТЕНИ! Отойдите от стен!»

В его ладони образовался белоснежный шар, который своим свечением рассеивал тьму в определенной области. Несколько воинов, созданные из теней противника, быстро отступили вглубь улицы. Странник образовал в правой руке меч из черного льда и сказал Барду приготовиться к битве. Менестрель на вооружение взял лютню со словами, что всегда готов!

«Хранитель, я пока возведу защитные укрепления, а ты что-нибудь придумай! — Странник направил левую ладонь на землю, под ней образовался магический круг с голубоватым свечением. — Господа, дела плохи… Связь с моими тенями оборвалась!»

Бард для защиты заиграл мелодию и петь какие-то слова: «… Но Кадия стоит, материальный мир трещит…»

Мужчина нервно сказал, что барьер не поможет, если она враг, то нас спасет только магия и клинки… Бард продолжает: «Нас Император защити-и-ит! Но Кадия стоит!» Под ногами музыканта образовалась красноватая область, которая покрылась защитным барьером. Однако, в массивные ледяные стены прилетает неизвестный магический снаряд и пробивает насквозь.

Странник поднял глаза от грохота, прервав заклинание: «Да вы бл*ть шутите? Эту стену даже концентрированная магия огня пробить не может!»

Парень достает из своего синего “плащика” изумрудно-нефритовый кинжал с гравировкой, говоря Барду, чтобы тот прикрывал нас. Менестрель продолжает игру на лютне, поддерживая барьер в активном состоянии. Разрезая свободную область пространства, Странник представляет мыслительный образ местности пустыря рядом с болотом. Он берет мужчину в серой шинели за шкирку и швыряет его в образовавшийся разлом. В момент, когда Бард заходил в разлом, со стороны пробитой ледяной стены прилетает снаряд, который отбивает Странник своим мечом. Из-за отвлечения концентрации на поддержку своеобразного портала не остается, его края постепенно возвращаются в исходное состояние.

— Извините, парни…

Разлом закрылся, а Странник пустился в бегство от прилетающих магических снарядов из тени улиц. Хранитель и Бард оказались в межпространственном туннеле. Вокруг непроглядная тьма, однако данное место имеет плоскость, по которой идут они.

— Ну что, Бард, есть идеи, где мы?

Менестрель отвечает, что вообще не имеет понятия.

— Вот и у меня нет представлений, так что идем.

Парень с лютней говорит: «Но Странника надо спасать!».

— Идем, надо искать выход отсюда.

Бард предлагает слегка порвать туннель, чтобы быстрее выбраться наружу.

«Нельзя их ломать!» — откинул Хранитель, занося сферу света над головою.

Они пошли искать конечный пункт назначения, идя по тропе, сотканной из темной твердой субстанции. Тем временем Странник бежал между улиц и дворов, уклоняясь от выстрелов, которые оставляли вмятины на каменных стенах зданий. У каких-то домов выбивало стекла из оконных рам от ударов.

«Ну и зачем ты решился в одиночку драться?» — недовольно сказал голос.

«А я откуда знал, что сила выстрела у этого противника такая убойная?!» — сказал вслух Странник, выбегая к просторной площади.

Он встал к центру, тяжело дыша, припал на одно колено. Странник создал в своих руках два клинка из черного льда и приготовился к битве. Появились вокруг парня по периметру теневые воины, взявшие его в кольцо. В тот же момент из переулка вышла девушка с пепельно-зелеными волосами…

Диалог и межпространственный туннель

— Так, нужно идти в один из концов, этими туннелями уже давно не пользуются. Будь осторожен. Я не знаю, что нас может ждать.

«Ладно», — отвечает Бард, идя за мужчиной, готовый в любой момент исполнить какую-нибудь композицию, подобно заклинанию.

«А может сначала поговорим, Незнакомка?» — спрашивает Странник, стоя в боевой стойке.

Он передает мысленно своему голосу: «Займись ее анализом, пока я оттягиваю время».

Девушка подходит ближе, подле нее образовываются отряды теневых солдат в старых и побитых латах, держащие оружия в руках: «И, о чем же мне с тобой говорить, смертный?»

«Ну начнем с того, что я не совсем смертный, а ты точно», — Странник отвечает ей. — Так, у тебя змеиные глаза. Незнакомка, можешь подождать?

…

— Кстати, а что у тебя за инструмент?

Бард отвечает Хранителю, пока они идут по туннелю: «В принципе обычная лютня, но звуки издает по моему желанию».

…

«Все мы, смертные, в каком-то смысле… — сказала девушка, поправляя свои волосы. — Предлагаю сделку: твоя жизнь в обмен на Хранителя. Приведи мне его!»

Странника всегда интересовало что-то необычное. Он воткнул в землю клинки, сел на площади, достал книгу и карандаш: «Еще раз, расскажи-ка мне, что у тебя за раса и почему твои глаза так выглядят?»

Вдруг на площади появляется какой-то торгаш, видимо пьяный. Он говорит: «Одумайтесь люди! Разве видели вы хоть раз рогатого дракона? И разве обитает хоть один дракон в округе? Уверяю вас, этот гоблин вас обманывает! Все гоблины - обманщики! Надо вывести из наших городов и сел этих проклятых торгашей как вшей мы выводим из собаки! Пусть костры с ними горят!»

Странник и незнакомка повернули головы в сторону человека, который орал на всю площадь о каких-то драконах. Парень сказал: «Эм… Купец, иди-ка ты домой».

Пьяный фанатичный торгаш ушел с площади. Странник отправил магическую весточку Барду: «Быстрее топайте по туннелю, он скоро захлопнется из-за того, тот выстрел сбил меня с концентрации над процессом поддержки стабильности перемещения до пункта назначения! Он должен вас вывести на пустынное плато перед болотом Фабиуса».

Менестрель передал информацию Хранителю, и они побежали по туннелю. Бард в процессе бега обратил внимание на то, что стены и пол за ними быстро осыпаются и пропадают в небытие. Парень с лютней ногами втопил быстрее.

«Так, девушка, я бы не отказался от такого предложения, — Странник закрывает книгу и убирает под балахон. — Однако, если то мужик исчезнет, то с кем же мне вести беседы и распивать алкоголь?»

«Ничего, найдешь себе нового собутыльника, — говорит незнакомка. — Давай так, что ты хочешь за его голову?»

Странник состроил задумчивую гримасу. Девушка ехидно улыбнулась. Парень улыбнулся сквозь черную маску: «Вы уж простите, но он куда ценнее, чем какой-то собутыльник!»

Бард и Хранитель продолжали бежать к концу туннеля. Парень с лютней яростно бубнил под нос: «Осталось только выйти из этого подпространства, а дальше… Я им такую жесть устрою, век меня помнить будут!»

Мужчина с черными волосами сказал: «Знал бы ты с кем он остался, страшная девушка… Надо поспешить…»

Голос в голове Странника оповестил о том, что анализ противника завершен. Парень взял свои клинки, встав в оборонительную стойку, сказал: «Ну чего ты мешкаешь, вылезай».

— А еще чего хочешь? Ты видел ее уровень сил вообще?

«Я не стремлюсь к власти или силе, прошу прощения», — язвительно сделал легкий поклон Странник в сторону девушки.

Перестройка межпространственного туннеля происходило довольно быстро, пока путники бежали от нагоняющего их разрушения. Впереди начали появляться существа ростом как гоблины, однако при приближении можно было заметить отсутствие у них глаз.

Пьяный торгаш снова пришел к площади и закричал на всю округу: «Я вам это еще припомню... Я вам всем это припомню! От нелюдей всегда одни неприятности, они всегда творят зло и обманывают людей. Вы еще вспомните о моих словах, когда ваших детей будут продавать как скот на рынке эти самые гоблины. Вспомните и пожалеете, что не послушали меня!»

«Власть, сила. Оуу, мальчишка, это лишь бонусы к тому, что ты можешь получить… — сказала девушка, отводя взгляд к купцу. — Приведи хранителя, и я исполню любое твое желание… Любое…»

Несколько теневых солдат обратили взор на торгаша, и начали медленно идти на него, обнажая лезвия мечей. Купец резко замолчал и увидел, как на него идут монстры. Пьяный мужик развернулся и дал деру.

Странник, стоявший с каменным лицом, сказал, что уже давно не верит в херню про исполнения желаний. Тем временем наши бравые Хранитель и Бард выбрались на пустынное плато возле болот туманного некроманта Фабиуса… Точнее то, что осталось от тех мест…

— Мне нужно отойти, встретимся в городе.

«Хорошо! — ответил Бард и помчался в Арит, посредством укороченного исполнения композиции “Шаг в темному!” и прыжка в собственную образованную тень. — Надеюсь, что я не ошибся с примерной точкой назначения».

Мужчина же в серой шинели отправился в Цитадель.

Битва на площади

Тем временем девушка, протянула ладонь, в котором виднелся призрачный силуэт того, чего желает парень в синем балахоне: «Поверь, мальчик, это хрень реальна. Ты мне отдаешь Хранителя взамен на это!»

—Ладно, помогу, раз вы, Творец, того желаете…

Из подола балахона образовалась тень, которая приняла образ Странника, но лишь было одно отличие. У копии Творца глазницы были пусты, а зрачками служили два синеньких огонька.

«Ну так бы сразу!» — сказал парень, передавая своему защитнику меч из черного льда.

— Деточка, это тебе не под силу, уж поверь…

Девушка обратила внимание на появление второго парня, одетого так же, как и первый. Однако, тот был более наглым и язвительным.

«Мне может и нет, но моему Владыке все под…» — не договорила девушка, как увидела сцену, которая ее немного взбесила.

Странник и его защитник посмотрели друг на друга и в голос засмеялись над словами незнакомки.

— Прям до слёз, АХАХАХА!

«Ухуху, простите нас! — произнес парень в синем балахоне. — Просто Владыки и прочая дребедень. Один хер вы все врете».

— Ты всего лишь пешка в игре божеств!

Девушку этот смех начал злить: «Все мы пешки, в игре тех, кто над богами, пойди со мной и перестанешь быть пешкой!»

«АХАХАХАХА!» — оба вновь заржали в голос от того бредового предложения.

— Фух, давно я не смеялся на славу! Господин, где вы нашли эту женщину-шута.

Вдруг на месте, где стояли путники образовался плотный пар. Странник послал магическую весточку: «Быстро, скинь мне твоих два серебряных браслета!»

Девушка, увидев, как расстилается туман, отдала приказ: «Убить их!»

Орда теневых воинов окружила территорию и толпой ринулись в центр. Странник за мгновение подкидывает монету, и путники растворяются в клубах пара. Девушка замечает, как летит ввысь червонец.

— Эх, ну поехали!

Странник взял на себя правый фланг, а защитник левый. Кромсая хрупкие латы теневых воинов, они слажено кружились на площади битвы. Хранитель отправил ответную весточку: «Продержись и будет кое-что получше!»

— Создатель, а когда мы в последний раз так бились?

«Ну, вспомни ту женщину, Элеонору, или когда было нападение культа Хаоса на Люксим» — ответил Странник, направляя ледяные шипы на теневых воинов.

В разгар битвы появляется из образованной в воздухе тени Бард на краю площади со словами: «Бл*, как вы меня достали!»

Его голос стал значительно ниже, похожий на рычание. Он произнес: «Специальность Барда Апокалипсиса: Воспоминания о Даулатпур-Сатурия!»

Странник приказывает Защитнику: «Останови его!»

Бард громко кричит: «Апокалипсис ветров!»

— АГА!

Защитник пробивается с боем через толпу к менестрелю, чтобы заткнуть его.

Бард начал играть первые аккорды на своей лютне, которая засверкала бордовым свечением, отражая его собственные эмоции: «Отошел от меня!»

Порыв ветра отбросил Защитника на пару метров от него. Войско теневых воинов стало приближаться к пареньку, играющем на лютне, посчитав, что данный объект имеет наибольшую опасность. Обогнув толпу, Защитник добрался до Барда и заткнул ему рот рукой.

— Ну еб*ный рот, нам город нужен целым!

Менестрель зло взглянул, покачал головой и дьявольски улыбнулся. Он побренчал правой рукой по струнам грубо, что образовало ударную волну, которая откинула Защитника в противоположную сторону от него. В моменте лютня начала издавать звуки скрипки, и обезумевший Бард запел: «Ветер шальной гонит туман

Мыслей моих, ой, хулиган

Вслед за грозой мчит хитрый лис

Он, как и я, – авантюрист

Ветер шальной гонит туман

Мыслей моих, ой, хулиган

Вслед за грозой мчит хитрый лис

Он, как и я, – авантюрист»

На площади собрались встречные массивы, которые закрутились и образовали небольшое торнадо. Один из теневых воинов в суматохе порывов ветров вонзил лезвие в грудь Странника, после его затянуло в воздушные массы. Парень в синем балахоне припал на колени, отхаркивая кровь.

— Ну бл*ть!

Бард злобно хохотал, орда кружилась внутри потоков торнадо, разрываясь на части. Защитник начал сопротивляться порывам ветра, когда увидел, что тело Творца лежит на каменных кирпичах, истекая кровью.

Менестрель, радуясь своему творению, огласил: «Городу пи**ец, но только чуть-чуть!»

Вдруг яркий свет озарил ночное небо, разгоняя темень. С небес в сияющем свечении стали спускаться всадники верхом на пегасах, которых вел за собой мужчина с черными волосами в серой шинели. Спасительное подкрепление, выставляя копья вперед, клином ворвалось в ряды наступающих воинов, отбрасывая их. Хранитель выругался, удерживая своего пегаса от порыва ветров: «Откуда бл*ть Торнадо?»

Защитник добежал к Страннику и поднял его на руки. Он увел его подальше от разрушительной силы ветра и осколков. Хранитель, возводя свои руки вверх, возвал к магии и остановил торнадо, словно его и не было: «Ненавижу свою работу…»

Бард подошел к путникам: «Так, вы тут разбирайтесь… А я пойду добью остатки, если вы не против…»

Раненый Странник слез с Защитника, тот в свою очередь вернулся в его тело. Объединенные силы всадников оттесняли и брали в кольцо теневых воинов. Бард же с лютней наперевес смылся к ним добивать остатки противника. Странник вытащил из пространственного хранилища ремень из грубой породы кожи и произнес с горящими синим пламенем глазами: «Ба-а-а-ард!»

Он подошел за спину к менестрелю, что размахивал лютней. Странник взял за шкирку Барда и показал ему ремень: «Проведем-ка воспитательную беседу…»

«Ой… — менестрель вмиг успокоился и поджал ноги от грозного взгляда. — А если я скажу, что случайно? Не бей…»

«Чую, кто-то получит п**ды… — идя по разрушенной площади, хранитель говорит. — Она ушла. Теперь точно».

«Согласен, очень грустно… — отвечает Бард, потому что его все еще держит Странник. — Может отпустишь меня…?»

Раненый парень, злобно улыбаясь, поставил его на землю и сказал: «Лучше беги, даю тебе пять секунд!»

Менестрель шагнул в собственную тень и исчез. Странник откашлял сгусток темной крови, тяжело дыша.

«Её зовут Лифейн, на счету которой три уничтоженных мира, — поведал Хранитель, подкидывая пузырек с бордовой жидкостью. — Выпей, тебе лучше станет».

«Зелье регенерации?» — спрашивает в ответ Странник.

— Да, противное, мерзкое, но залечивает раны очень быстро.

Парень принял настойку и сказал: «Ты же понимаешь, что гильдия наемников не закроет на это глаза. Да и святоши подтянутся, если информация всплывет?»

— Закроют, или будут уничтожены за содействием членам Пустоты.

«Ты как Хранитель не можешь вмешиваться в дела людей этого мира, — говорит Странник, убирая ремень в пространственное хранилище. — Это будет вне их познания».

— Короче, разберемся по ходу дела, я пошел решать проблему с площадью…

«Ба-а-ард, я тебя нашел!» — злорадствующее посмеялся парень в синем балахоне и вытянул из тени его.

«Не ешь, подумай…» — сжался парень, держа в руках лютню.

Уставший Странник поволок мешок музыкальных костей по дороге обратно в таверну. Он старался не обращать на истощение маны.

«Куда мы идем? — поинтересовался Бард. — Я много чего могу…»

«В трактир держим путь…» — нервно отвечает парень.

«Я призвать кого-нибудь в помощь могу… — говорит менестрель. — И вообще, бетоном залить тут все?»

«Ты Бард Апокалипсиса, вряд ли у тебя есть созидательные способности…» — устав тянуть мешок с костями, Странник отпустил менестреля.

«Ну… Есть, но немного, и работают они, обычно, в разрушительную сторону больше… — отвечает Бард. — Но я могу попробовать».

«НЕТ!» — раздраженно крикнул Странник.

«Ладно, ладно, не кричи ты так… — попытался успокоить менестрель. — Хочешь, анекдоты расскажу?»

«Ну давай», — уставшим голосом согласился Странник.

И оставшийся путь до трактира «Жареный Бобр» парень в синем балахоне слушал анекдоты от того, кто своей силой чуть не погубил его и жителей города Арит. По возвращению Странник снял номер в таверне, взял ключи. Поднявшись на второй этаж, он нашел свою комнату, отворил дверь. Не снимая одежду, он завалился на кровать и вырубился от истощения маны и общей усталости…

Прибытие Элиота

На следующий день в трактире шли бурные обсуждения обращения градоначальника Льва Аритского, который нелестно говорил о каких-то группировках и событий, произошедших ночью. Кто-то поведал историю о том, что некий Орти Рыжий лишился своего имущества из-за четырех негодяев. На стенде с заданиями от гильдии наемников поступил заказ от трактирщика на поимку преступников, что разрушили его таверну. Дата подачи была 02.05.1374 года. Пока Бард распинался о своих приключениях, Хранитель так и не вернулся. Странник же все еще спал в комнате…

В тот же день в окрестностях города по дороге в направлении сего славного города ковылял путник. Он был одет в обычный потрепанный временем, запылённый плащ, под которым виднелся поношенный и не менее запылённый, но всё же узнаваемый кожаный доспех, популярный в кругах авантюристов и охотников за головами. Лицо его было покрыто коркой слипшейся грязи и дорожной пыли, но сквозь эту неприглядную картину сверкал взгляд человека нашедшего цель, полюбившего её всем сердцем и с упорностью стада быков идущего к ней. Этот юноша, по имени Элиот станет тем, кто положит начало череде сплетающихся между собой событий ведущих этот мир к значительным переменам. Он станет тем камешком, что повлечёт за собой лавину, меняющую жизни и судьбы людей и нелюдей, живых и мертвых, праведных и порочных. Именно он станет вестником этих событий, но пока что он все так же ковыляет по пути в виднеющийся на горизонте город и думает о мести своему спасителю…

Гоблин-торгаш и наивный Француа

Следующие несколько дней город жил своей привычной жизнью. Авантюристы выпивали и обсуждали какой-то новый поход, планируемый в ближайшее время, барды играли свои песни, ремесленники творили в своих мастерских, а торговцы продавали всё, за что можно выручить хоть медяк. Пока одно не особо значимое для города в общем, но запомнившееся торговцам событие не всколыхнуло торговые ряды. Рынок Арита в этот день был взбудоражен заявившемся из ниоткуда гоблином с его очень ценным и дорогим товаром. Целый день этот хитрый торгаш бегал от одного купца к другому и торговался с пеной у рта пытаясь сбыть нечто необычное, но так и не нашёл того, кто заплатит достойную цену. Этот кто-то нашёл его сам. Француа, приближённый самого сиятельного графа в этот день услышал о роге дракона и безмерно жадном гоблине, что пытался его продать и вспомнил в тот же миг о недавнем поручении своего господина. В тот же миг он поднял на уши стражу и с её помощью обнаружил-таки искомое. Испуганный гоблин, запинаясь и мямля назвал свою цену, пряча голову и пытаясь сбежать, но Француа мыслями был уже далеко и отсчитав затребованную сумму бросил кошелёк к ногам гоблина, а сам взяв рог быстрым шагом направился в сторону резиденции своего господина, дабы донести до него благую весть…