Будни жнеца смерти

Эрнест

"Здравствуйте. Меня зовут Эрнест. Я ваш проводник в загробном мире. Прошу следовать за мной" - дежурные фразы, которые я проговаривал уже бесчисленное множество раз с момента поступления на эту работу.

Несколько тысяч лет назад. Один пастух, желая впечатлить девушку, взобрался на отвесную скалу, дабы сорвать цветок, но, у самой вершины столкнулся с задом горного козла. Животное безжалостно атаковало его очередью мелких какашек прямо и напоследок садануло задними ногами. Паренек успел ухватиться за одно копыто и оба полетели вниз. И нет, пастух, как и козел, отделались парой переломов, а вот незадачливому плотнику, что проходил рядом повезло меньше: сначала на голову свалилось парнокопытное, что само по себе болезненно, а следом какой-то мужик. Смерть наступила от удушения козлом...

Не самый плохой конец в общем, но было неприятно. Очнулся я уже в темном пространстве, в центре которого стояла высокая фигура в черном балахоне. Молчалив, как и всегда. Он дал такую же черную мантию и большую, толстую книгу.

Гор, так зовут привратника, самый старый из ныне живущих жнецов. Говорят он был первым и видел нашего работодателя в лицо. Каждый, вновь прибывший, встречается с ним и проходит короткий инструктаж, хотя, это больше напоминает обучение на практике. За все время работы я услышал от него четыре фразы, последняя была кивком головы.

Итак, он взмахнул рукой и мы оказались у убитой лачуги на краю маленькой деревни.

Первый рабочий день

Так начался мой первый рабочий день. Под палящим июльским солнцем. В ж*пе мира. Перед лачугой, видавшей первых людей. Мы просто стояли и пялились на дом. В тот момент, помню, подумалось, что есть и плюсы в смерти, иначе я б запекся до румяной корочки. Попутчик мой неподвижно застыл, пялясь в одну точку, т.е. так казалось ибо капюшон начисто скрывал его лицо.

Солнце уже было в зените, когда мне стало невыносимо скучно. Собрав всю волю в кулак, я попытался начать диалог.

- Кхм, простите, но что мы тут все-таки делаем? Я почти уверен, что это не загробный мир. И что делать с этим нарядом и книгой?

Тишина. Зной. Блюющий кот у забора.

Гор протянул на удивление длинную руку, взял мою книгу и отдал уже раскрытой. На абсолютно чистых листах стали появляться слова и картинки с точным и подробным описанием интересующих меня вопросов. К слову сказать, посланники смерти не носят с собой косу, не практично это, да и зачем, люди прекрасно справляются сами. Этот устоявшийся стереотип появился, когда одного косаря должно было убить молнией на поле. Жнец ухватился за косовище, чтоб слегка поправить положение и... заряд прошел через металл. Мужик помер, а немного озадаченный громоотвод еще неделю кошмарил местных жителей с косой наперевес пока не развоплотился.

Мантия оказалась очень полезным в деле инструментом. Носящий её мог по желанию принимать любую форму в осязаемом мире, будь то человек или стул. Также она позволяла переноситься в любую точку времени или пространства, не считая, разумеется, момента своей смерти, это жестокое табу, ибо нельзя нарушать причинно-следственные связи или вроде того. Книга, в свою очередь, выдает любую нужную информацию по запросу, а также определяет цели жнецов. Плюс ко всему с её помощью можно произвести невероятно сложные расчеты, чтобы, например, упавший с дерева листик привел к массовой пандемии через десять лет, за пару сотен километров. Та еще работка, постоянно не хватало рабочих рук..

Меня очень увлекло чтение, книга будто бы слышала мысли и показывала самые интересные моменты с комментариями и картинками. Странно было не чувствовать усталости. Мои глаза видели всё четко и ясно, даже в наступающей темноте вечера. И тут к домику подошла сухонькая старушка с мотыгой, а с ней маленькая девочка лет 9 с небольшим кульком.

В скромно обставленном жилище бабушка Наруза вместе с внучкой Лайей готовили обед, обсуждая сегодняшний день и работу на поле. В целом ничего особенного, я уже было подумал, что настало её время и вот-вот понадобится проводить душу усопшей. Однако к домику подошли трое мужиков наружности оголодавших шакалов. Первый был поменьше, гладковыбрит, худощав с короткой стрижкой и выбитым передним зубом. Второй толстяк с сальными волосами, а третий здоровяк звериной породы. Вооруженные саблями и топорами они ворвались в скромное убежище тихой семьи с намереньем явно не благонравного толка.

Любопытство взяло верх и тело само полетело вперед, однако, переступив порог домика, я был весьма озадачен увиденным... 01. Будни жнеца смерти. Эрнест

Бабушка Наруза

В обрамлении тусклого света лампадки мягко выделялись три тела. Один был небольшого роста и гладковыбрит, другой толстяк с сальными волосами, а третий здоровяк с окровавленным пробором.

Когда домочадцы сели ужинать скромной похлебкой, раздался грохот и на пороге показались трое вооруженных грабителей. Тот что поменьше с безумным оскалом двинулся вперед, замахнулся топором и... Что-то сверкнуло в воздухе, раздался сдавленный вопль, он попятился назад, держась за горло обеими руками. Бабушка Наруза схватила с пола упавший топор и рванула вперед. Её маленькое, сухонькое тело словно одержимое бесом мелькнуло в сумраке. Удар и толстяк распластался на полу с куском металла в голове. Здоровяк оказался проворней, взмах сабли наотмашь, Наруза пригнулась, мгновенно и почти беззвучно приблизилась, выхватила поясной кинжал и отработанным движением полоснула по глазам, потом по горлу и, наконец, лезвие вошло под левое ребро.

Лайа же совершенно спокойно, со скучающим видом поглощала еду. Когда бабушка закончила, она вздохнула, встала и пошла за тряпкой, ведром и лопатой. После нехитрых приготовлений похоронили грабителей в общей могиле на заднем дворе и принялись отмывать кровь с пола и стен.

Несмотря на суровые времена, я еще не раз бывал у них в гостях. Как оказалось, только для местных и родни это старушка была "бабушкой", а во время междуусобных войн за территорию на границе империи её величали не иначе как "ангелом смерти" или "бесшумным убийцей".

Разумеется, не такого я ожидал, однако, в тот день всё же пришлось проводить несколько душ. Передо мной и моим молчаливым наставником предстали трое мужчин в явном недоумении. Они пытались схватиться за стены или предметы, кричали во всю глотку и просто ходили взад-вперед, но всё было тщетно. Многие в подобном состоянии разбредаются кто куда и могут стать зловредным духом, потому весьма важно словить их именно в момент смерти, иначе ищи потом, благо первое время душа не может уйти далеко от тела.

Гор махнул рукой и мы снова оказались в пустоте. Только теперь в центре вращался небольшой светлый шар. Жнец сделал движение указательным пальцем к себе и троица оказалась перед ним. Они стояли завороженные и каждый видел события своей жизни. Всё хорошее и плохое, что определяло их много лет. Когда сей процесс закончился стали появляться червоточины, порталы, ведущие в иные миры. Мелкий был жестоким насильником убийцей, но отправился в один из лучших миров. Толстяк в целом был самым безобидным,ибо грех его был лишь в излишней любви к спиртному и еде, что привело к нескольким смертям и он попал в средний мир. А здоровяк... пройдя войну, так и не нашел покоя в миру, души убитых взывали к нему и потому судьбой его было переродиться в одном из худших миров.

Так закончился мой первый день. Странно было наблюдать, как эти души уходят разными дорогами, однако, сейчас, спустя бесчисленное множество выполненных работ, думаю, не так уж и важно каким ты был человеком при жизни. Значение имеет то, как твои поступки, знания и чувства, в конечном счете, повлияли на душу. Были нехристы, содомиты и убийцы, которые попадали в лучший мир, ибо действия их ничуть не исказили самой сути. А были и праведники, что желая искупления за незначительный проступок, отправлялись в худший из миров.

Помните, я всего лишь проводник.

Яд страсти

Грозный табун мчался вперед, разрывая на куски любого, кто встанет на пути. Залп из пушек и ворота старого замка превратились в щепки. Люди в панике бегут, а хан Марок достал окровавленный меч из последнего убитого и победоносно вошел в главный зал за своей наградой. У дальней стены на троне восседала она, одетая прозрачно-белое платье, готовая ко всему.

Сквозь дым пожара,через расписные окна пробивались лучи света, обнажая первозданную красоту женской плоти. Стройные ножки, упругие бедра, осиная талия и сочные груди манили словно наваждение.

Сердце воителя забилось в предвкушении, он подошел, схватил графиню за горло и сказал

-Теперь ты моя!

Лишь кроваво-алые губы, сокрытые вуалью, исказились в легкой ухмылке. Хан небрежно разорвал тонкое платье и припал губами к груди, шее, губам. Он впивался в нее словно теленок алкающий молока. Но и этого было мало. Марок развернул графиню, обнажая вожделенные чресла, и слился с ней в животном танце похотливой страсти. Лишь сдавленные крики и тяжелое дыхание оглашали стены замка. Когда он закончил, бездыханное тело опустилось пол, а из рук её выпал пустой пузырек.

Марок попятился назад, лицо покрылось испариной, глаза накрыла пелена, наконец, что-то сдавило грудь...

Последним приказом непокоренной графини было принести яд, что передается от тела к телу. Она ушла как подобает правителю с гордой решимостью идти до конца. Прекрасная смерть не находите?

Смерть скрипача

В одной стране разгоралось пламя Гражданской войны. Народ толпами вышел на улицы, сражаясь против вооруженных солдат. И чем больше падало их тем более восставало против жестокой несправедливости зажравшихся князьков и короля. Они шли вперед от малых деревень до больших городов, словно реки боли и ненависти, что станут ревущим потоком возмездия. И каждый раз во время сражений, когда становилось совсем невыносимо и хотелось убежать, где-то в самой гуще играла скрипка. Старый мастер в рваных одеждах становился на небольшой ящик, что был ему помостом, закрывал глаза и проводил смычком по струнам. Звук, словно рожденный в глубине души, эхом отражался в сердцах, разжигая пламя. Преисполненные праведного гнева люди рвались в бой, сокрушая любую преграду на своем пути.

Но на подступах к замку король предпринял последний отчаянный шаг: под покровом ночи, у осажденных стен шайка наемников похитила скрипача и привела его к правителю. Тот приказал старику сыграть гимн государства перед народом в обмен на свободу. Отказался мастер решительно и бесповоротно.

Всю ночь избивала его стража, но старик был непреклонен. Наконец, измученный, он опустился на пол своей камеры и уже подошло было время отправиться нам в последний путь, как из уст его послышалась мольба. Зная, что конец близок мастер, на последнем издыхании, просил лишь об одном: в последний раз сыграть для всех...

Тусклый свет озарил серые стены и в центре появилась богиня Эру, что способна менять судьбу. Она положила руки на окровавленное лицо, даровав свое благословение, и тихо исчезла в ночном сумраке.

На небольшую жердь, что выделялась из крепостной стены вышел старик в кровавых лохмотьях. В одной руке держа смычок, а в другой скрипку. Толпа, что бесновалась за стеной затихла вмиг, устремляя к нему свои взоры. Скрипач осмотрел людей впереди и под ним, Короля и своих палачей позади, закрыл глаза и нежно, словно обнимая любимую, прижал скрипку и ласково провел по струнам смычком.

Но вместо гимна послышалась другая песнь. Звуки, что он проливал, были подобны мягкому накату волн. Волн, что становились все больше, все сильнее пробиваясь в самую глубь души, там, где хранится истинная, неподдельная боль. Он пел о том, как его любимую забрала болезнь, когда лекарства хватило только знати. О том, как сына жестоко убили, когда тот пытался защитить крестьянку от посягательств жандарма. Он пел о боли и лишениях своего народа, о ненависти, о слабости, о борьбе..

Он пел и на глазах стояли слезы. Никто не в силах был остановить эти звуки даже посланник смерти.

С последним взмахом смычка он открыл опухшие глаза, поклонился всем, как подобает и... упал.

Немало людей прошло тогда через врата и король не был исключением, но душу скрипача ждала особая участь, в тот день сама Эру стала его проводником.

Лось

Говорят пути богов неисповедимы. Однако, если хорошо подумать, рассмотреть ситуацию под разными углами, может статься, что это совсем не так. Что в сущности любое событие и, в частности смерть, есть ничто иное, как цепочка взаимосвязанных изменений материального мира. Так, скажем, незадачливый лось, который мирно пощипывает мох в лесочке, может стать причиной смерти правителя целой империи, разумеется, с небольшой помощью вашего покорного слуги.

В самом начале службы я вовсю испытывал возможности своей амуниции и одной из работ стала представительница монаршего рода Императрица Эльмирэ Польтасьен. В назначенный день, однако, никаких намеков на смертельную опасность не наблюдалось: ни убийц, ни стихийных бедствий, даже никто не пытался её отравить, да и здоровьем престарелая дама обладала отменным. Что же делать в такой ситуации? Ответ, я думаю очевиден: конечно же, лось. Что может быть более подходящим, чтобы лишить жизни главу огромной страны?

Итак, отмотаем время немного назад, примерно на восемь месяцев, в самый сезон сбора грибов. Рогатый представитель животного мира преспокойно питался на полянке в лучах летнего солнца, как вдруг, по совершенно непонятной причине разумеется, возник исполинских размеров медведь, что в принципе не свойственно для тех мест, но это уже детали. Лось потихоньку повернулся на шум, глаза его стали похожи на два медяка и несчастный листик, который он спокойно жевал, медленно выпал из отпавшей челюсти. В следующий миг животное сигануло в сторону на две своих длины и понеслось во весь опор куда глаза глядят. Но хищник не отставал, казалось вот-вот, он исчезал из поля зрения, а потом неожиданно появлялся перед самым носом. Бедное парнокопытное, ошалело озираясь по сторонам, с пеной у рта выбежало на поляну, где чуть не сбило с ног молоденькую крестьянку, что собирала грибы на продажу.

Но всё обошлось, однако, та решила не рисковать и поспешила в деревню от греха подальше. В целом мудрая мысль, вот только, если бы она не отвлеклась в тот момент, то, возможно, смогла разглядеть поганку в своей руке, очень похожую на съедобный гриб. Всего одну на целую корзину, но всё же..

Это лукошко и историю о бешеном лосе она продала поварихе в местной таверне, которая преспокойно засушила грибочки на будущее и благополучно забыла про них. Пока, месяцев так через восемь, не взбрело ей в голову приготовить пирог с начинкой из мяса, грибов и капусты. Заветный кусочек пирога отведал местный мастер ювелир, чем привязал себя к отхожему месту на ближайшие двое суток.

Весьма сложно выполнять свою работу, когда любое движение может спровоцировать туалетную агонию на несколько часов. А потому он не смог закончить заказ графа, состоящий из диадемы, жемчужного ожерелья и небольшой украшенной броши. Увы, но на последнюю просто не хватило сил, тогда граф решил заменить брошку дорогим иностранным платьем, ибо времени совсем не оставалось.

В назначенный час аристократ встретился с императрицей в её замке. Разумеется, диадема отошла ей, как знак величия и красоты, а ожерелье и платье её фрейлинам. И, возможно, на этом история могла закончиться, если бы не тщеславие придворной знати...

Когда граф уехал Эльмирэ решила блеснуть новым подарком и приказала приготовить повозку к ближайшему балу. В роскошных одеждах, диадемой на голове и весьма благостном состоянии духа она ступала по широкой лестнице вниз.

- Посмотри, что ты надела тупая корова ! - раздался возглас и шлепок откуда-то сверху.

Фрейлены дрались из-за подарков на верхней площадке, дорогое платье было разорвано лоскуты, а ожерелье потеряло свою целостность.

Королева повернула голову на шум, сделала шаг и...

Хватило одной жемчуженки, упавшей на лестницу с верхнего этажа, чтоб я мог поприветствовать императрицу своим обычным:" Здравствуйте. Меня зовут Эрнест..."

Влюбленные

Как порой неприветлива бывает судьба к двум сердцам, что бьются в унисон. Ведь кажется, что для настоящей любви нет преград, сама вселенная должна помочь влюбленным обрести своё счастье, но так ли это? Или, быть может, скромный посланник смерти встанет на их пути...

В южных землях, где круглый год тепло и светит солнце, на побережье процветала весьма немаленькая рыбацкая деревня. В ней негласно заправляли два древних рода: Тори и Борги. Первые были ремесленниками и занимались всем от одежды и доспехов до промысла в море. Вторые же были торговцами и водили караваны в другие деревни, города и даже страны. Долгое время они существовали порознь, но, в один прекрасный день главы пересеклись в местной харчевне и завели беседу за кружечкой хмеля. Старый пройдоха Борги хотел расширить свои возможности за счет судов Тори, а морскому волку Тори нужны были деньги Борги для запуска мануфактуры. На том и сошлись, а для закрепления союза было решено сыграть свадьбу между дочерью главы Тори Альсэй и сыном главы Борги Пашотом.

Юная Альсэй, с черной косой до пояса будучи девушкой весьма своевольной и свободолюбивой, восприняла новость о женитьбе, мягко говоря, в штыки. Она выпрыгнула в окно второго этажа дома, каким-то чудом ничего не сломав, оседлала своего жеребца и помчалась куда глаза глядят.

В это же время, в паре верст, молодой рыбак Мирт причаливал к берегу на старенькой лодочке и, собрав нехитрый улов, потихоньку шлепал к себе домой в маленькую хижину неподалеку. Как вдруг из леса на полному ходу выбежал конь и сбил его с ног.

Очнулся Мирт у себя на койке, а сверху ворковала красавица с черной косой по пояс. Хоть строптива барышня, но полюбилась она ему сразу. Да и Альсей была совсем не прочь ответить взаимностью молодому, поджарому пареньку. Провели они вместе неделю за страстным общением днем и ночью, да и решили к отцу сходить благословения испросить, а коль не даст оного так и сбежать вместе.

Упирался, конечно, папаня страшно, кричал, слюной брызгал, брюзжал, да в итоге сдался. Что поделать, пошел к главе Борги и говорит так мол и так не получится свадьбы жених объявился и всё тут, откажу так дочка камня на камне не оставить. Покумекал торговец, улыбнулся как-то хитро и отпустил его восвояси.

Прошло несколько недель, Мирт уже совсем освоился в новом доме и нашел себе работу на конюшне. Дело шло понемногу к свадьбе, пока в один промозглый, дождливый вечер в дверь не постучались дружинники. Кто-то украл сундук с золотом у главы Борги, а тот видел рядом парня сильно смахивающего на рыбака. Сложив два и два, староста отправил воинов на поиски. Они обшарили дом, территорию рядом и нашли горсть иностранных монет, припрятанных в небольшом тайнике у стойла. Поднялся шум, люди в округе вышли на улицы и, громко обсуждая происходящее, пошли искать вора.

Тем временем наша парочка предавалась любовным утехам в уютном амбаре на конце деревни и знать не знала о происходящем, пока вдалеке не послышались голоса: "Казнить вора! На плаху выродка! Ищите Мирта!".

Молодые перегнулись, по лицу паренька явно было понятно, что он не в курсе происходящего, но перспектива попытаться всё объяснить разъяренной толпе казалась заведомо плохой идеей. Они замерли в ожидании, не зная, что предпринять, как вдруг с грохотом на землю повалились инструменты где-то в углу. Первой в себя пришла Альсей, она встала, схватила Мирта и потащила к задней стене здания. Там, протиснувшись через небольшое окошко, они короткими перебежками добрались до стойла. Юная чаровница вскочила на своего скакуна, подала руку парню и понеслась по ночной дороге из деревни. Всего минута и послышался шум приближающихся копыт. Вооруженные стражники с зажжёнными факелами что-то выкрикивали позади, но ветер в ушах оставлял лишь неясный гул и барабанную дробь испуганных сердец .

Альсей гнала вперед пытаясь разглядеть дорогу. На подходе к развилке что-то темное неожиданно преградило путь справа. Конь попятился назад, отчаянно заржал и помчался по левой дороге, что вела аккурат к обрыву.

Ретивый жеребец не поддавался контролю, он бежал, как умалишённый и только на выходе из лесной чащи, когда луна наконец осветила верхушку скалы, что безмерно возвышалась над морем, и бескрайнюю пучину за ней, животное немного успокоилось и опустилось на колени без сил. Сзади послышался топот. Мирт встал, обнял любимую и пошел к краю обрыва. Альсей последовала за ним. Из-за деревьев уже показались огни. Возлюбленные посмотрели друг другу в глаза, обнялись и сомкнули губы в страстном поцелуе, как вдруг кусочек камня под их ногами словно растворился в воздухе и отправил их в полет навстречу своей судьбе.

Разумеется, по странному стечению обстоятельств именно в этот момент, прямо под ними появилась небольшая парусная лодка, что направлялась в потаенный грот в самом основании скалы. Старый лис Борги спокойно перевозил якобы украденные деньги. Он услышал шум, поднял голову и... в следующий момент я приветствовал его душу в весьма обескураженном амплуа.

Метка смерти

Подумайте, вспомните, представьте, был ли момент в вашей жизни, когда вы всем своим существом желали смерти? Но непросто умереть, прекратив существование своей бренной плоти, а слиться с чем-то древним, незыблемым и по-настоящему пугающим? Стать частью самой силы смерти?

Если на эти вопросы вы ответили не иначе как "да", то, возможно, вашу душу отметила Смерть.

Памятуя свою жизнь теперь, я отчетливо вижу, как происходила эта трансформация. Впервые мне довелось познать смерть лет в 6, когда отец зарезал барашка. Не было ни жалости, ни грусти, ни удовольствия или отвращения от увиденного. Скорее интерес, естественное и непреодолимое желание познать суть происходящего с ним. Помню обреченные глаза в коих медленно угасала жизнь. В тот момент мне показалось, как легкая дымка, некое искажение отделяется от тела. А потом остался просто хладный труп, кусок плоти и костей, который мы подали приготовленным на обед гостям.

После того случая любая смерть, даже близких людей воспринималась мною, как данность. В один момент они есть, а в следующий просто безжизненная оболочка. Не было сильных чувств и сожалений, скорее интерес, где-то глубоко, на уровне инстинктов, желание познать смерть, посмотреть, что там, что же будет дальше. И это желание пропитало всю мою суть, настолько оно было сильно.

Постепенно люди подобного склада словно бы призывают смерть, создавая небольшое возмущение в волне мирозданья и, иногда, она откликается на зов, помечая души особым образом. После, человек уже не способен переродиться и жить нормальной жизнью, ибо тяга его к безвременью будет чудовищно сильна, и тогда один из нас встречает у врат нового брата, сестру или иного рода создание и дарит темное одеяние вместе с книгой...

Искра. Беспокойный барбос

А вы знали, что многие животные способны ощущать потустороннее рядом? Собаки начинают гавкать в пустоту, птички замирают на жердочке или же мечутся по всей клетке, а кошки... этим милейшим созданиям фатально наплевать на происходящее, пока это не касается лично их.

Эту историю поведал мне один знакомый по имени Люфт. Однажды поздно ночью, когда на небе не видно было даже звезд, он преспокойно направлялся в один темный переулок, где вот-вот должна была разыграться кровавая драма между претендентом на трон и нынешним наследником, а также их немногочисленной свитой.

И, может быть, тот день превратился в обычную рутину, если бы его не заметила мелкая дворняжка, что охраняла покой домочадцев маленького приходского приюта на окраине.

Как и подобает стражу, почуяв неладное, он сделал то, для чего это тельце годилось лучше всего, огласил всю улицу пронзительно и немного писклявым лаем.

Люфт поспешил удалиться, ибо подобное внимание не предвещало ничего хорошего, однако пушистый охранник слишком рьяно исполнял свой долг и скоро, лай эхом стал разноситься по всем дворам, попеременно освещая окна близлежащих домов.

Тем временем в ветхой хибаре на другой стороне улицы проснулся местный пьянчуга Абракс. Недавно он поднял деньжат на подпольных боях и благополучно спустил всё на выпивку. Будучи человеком весьма скверного характера, с полным отсутствием морали или сострадания, он с трудом поднялся с постели, пошатываясь подошел к стене и схватил старое ружье.

Дверь лачуги с грохотом распахнулась. Впотьмах послышалось еле различимое:"Заткнись сууука или я тебя затку!". И показалось дуло, что целилось аккурат в источник шума.

Абракс облокотился на дверной косяк, подождал пока прицел перестанет водить, нажал на курок и...

Искра. Роксана

Вспышка, сдавленный крик и безжизненное тело медленно опустилось на землю. Только чья-то невысокая тень склонилась над ним во тьме...

И тут стоит упомянуть еще одного немаловажного героя нашей истории, который преспокойно посапывал у печки всё это время. Маленький человек с ясным взором на долю которого выпало немало бед. Светловолосое, голубоглазое и совсем худосочное создание по имени Роксана. Её отец, будучи наемником, пропал много лет назад, а матушку немногим позже забрала болезнь. Однако девчушка была весьма смышленой и на редкость упертой. Летом она собирала ягоды, грибы и цветы, а затем продавала в городе. Зимой же убирала улицы и мыла полы там, где больше заплатят.

Однажды стража отлавливала бродяжек с улиц перед приездом важного чиновника из столицы и как вы понимаете, наша героиня была схвачена и бесцеремонно выволочена на улицу. Разумеется, сие действие не обошлось без громких оскорблений, царапаний и укусов до крови со стороны этого невинного ангелочка. В ту же пору, уже захмелев, Абракс прогуливался рядом слегка осевшей походкой. И хоть к детям он относился почти так же, как и ко всем остальным, жандармов, всё ж, не любил больше. Здраво рассудив, что подобную выходку ему не простят, алкоголь подсказал оригинальный, в определенной мере выход: наш борец за справедливость снял с себя портки, кое-как напялил одну штанину на голову, напихал во вторую веток и камней. Затем слегка нагнулся вперед и самозабвенно, с криком:"Пустите суки она моа!!!", побежал вперед размахивая руками.

Не могу сказать наверняка, что послужило причиной удачного завершения этого плана. То, что он не носил трусов или же крайняя степень недоумения и удивления на лицах служителей правопорядка, когда это нечто пролетело сквозь них, прихватив ребенка с собой.

С тех пор меж ними возник простой взаимовыгодный союз: она убиралась в доме и готовила, а он периодами вытаскивал её из различных передряг.

Пока, в ночной тишине, не раздался хлопок. Роксана, подобно кошке вскочила с лежака и мягко ступая, подошла к выходу: на ветхом крыльце, закрыв глаза, весь в крови лежал Абракс, а рядом его старое ружье с разорванным затвором. Она склонила голову, шепча нехитрую молитву. Скупая слеза прошлась по девичьей щеке и упала на окровавленное лицо.

Искра. Лес тысячи смертей

Закончив шептать, она пристально осмотрелась вокруг и пошла чистить заначки почившего защитника, пока на выстрел не прибегут законники. Роксана быстро облазила весь дом, завернула в покрывало всё более-менее ценное и скрылась дворами под покровом ночи, будто и не было её там вовсе.

Я ведь говорил, кажется, что несмотря на возраст сообразительности и прагматичности ей было не занимать. Потому, уже к рассвету дитя находилось на полпути к ближайшему пограничному городу Гранвесту. Постепенно уже в дороге она успела распродать часть вещей проезжающим торговцам и обычным путникам. Вообще, очень сложно было отказать, когда она, шаркая ножкой, смотрела своими кристально голубыми глазами и слегка улыбалась чумазой улыбкой. Одна семья даже решила приютить на время бедное созданье, пока та не "отыщет своих родителей". Врать , кстати, этот падший ангелок умел не хуже придворных писарей.

Так она и прижилась на новом месте. Как и прежде работала не покладая рук, но теперь уже в любящей семье.

И может быть на этом наша история закончилась бы но...

Спустя всего пару месяцев в городе том при загадочных обстоятельствах помер один богатый купец по имени Велим. Услышав про это, Роксана, недолго думая, схватила железное ведро, веревку, пару ножей, кое-какие тряпки, зимнюю одежду и даже толстые кожаные сапоги главы семейства, а затем отправилась в дремучий лес, что лежал в нескольких верстах на восток от города. В детстве она не раз бывала там со своим отцом.

Добравшись до места, девчушка осмотрелась: огромные широкие деревья, плотно прилегая друг к другу, составляляя непроходимый частокол. Непроходимым, впрочем, он был не для всех. Роксана привязала конец веревки к ручке ведра, раскрутила хорошенько и кинула вверх. Расчет оказался верным и ведро уцепилось за торчащую ветку. Минутой спустя она оказалась внутри.

Дальше вглубь леса промежутки меж деревьев становились все больше, открывая простор для многообразных представителей убийственной флоры и фауны. Мощные кроны, сплетаясь в верхушке, создавали плотную лесную шапку, отрезая путь свету.

Девочка сняла обувь и, тихонько ступая по корням, направилась вперед. Чуть поодаль местность полностью была усыпана странными растениями, что-то вроде небольших коробочек на ножках. Они торчали из всех возможных щелей: из земли, мха, коры деревьев, корней. Роксана напихала старых тряпок в носок сапог и одела их на ноги. Потом, аккуратно ведром накрыла одно из растений и слегка ударила по донышку ладошкой. В мгновение послышался шум уларов о металл и прочные стенки сосуда покрылись внушительными вмятинами. Под ведром осталась россыпь небольших, заостренных к концу игл, которые нашли своё пристанище в поясной сумке.

Столь нехитрым способом она преодолела примерно полверсты пока не вышла на поляну, сплошь покрытую плотным мхом. Юная авантюристка осмотрелась, выбрала место поукромнее, достала собранные иголки и особым образом, принялась втыкать их в одежду и обувь так, чтобы острие торчало под углом наружу. А для большей устойчивости странно-тягучая смола с ближайших деревьев послужила хорошей клейкой основой.

Когда все было готово, нечто, внешне напоминающее помесь ежика и человека, сделало шаг вперед. Тут же со всех сторон ее тельце оплели сотни мелких не то лиан, не то щупалец, сжимая в смертельных объятиях. Минута, еще одна и землю окропила голубоватая слизь. Путы ослабли и опали на землю многократно пронзенные дикими иголками.

И это препятствие осталось позади. Роксана продолжила свой путь в опасные глубины лесной чащи. Она бродила кругами пока не нашла маленькие зеленые ягодки, что росли у самой земли и почти сливались с окружающим пространством. Немного погодя, пригоршня этих плодов уместилась в центре лоскута ткани. Умелица с силой закрутила края пока не выступил сок, а затем обмазалась этой подушечкой с ног до головы и прихватила её с собой.

Маленькие ручки ловко перебирали торчащие ветки дерева пока их хозяйка не оказалась у самой вершины. Шаг, другой и мощные стволы, переплетающихся ветвей, с легкостью выдержали её вес с полным снаряжением. Немного освоившись, она направилась северо-восток, преодолевая огромную низину сплошь кишащую ползучими гадами.

Солнце было уже в зените и на самой верхушке приятно согревало проступая сквозь листву, когда Роксана наконец перебралась через ядовитую пустошь, устало огляделась и принялась готовиться к новому испытанию..

Искра. Змеиный цветок

Спустившись с дерева, Роксана оказалась перед болотцем c небольшим возвышением в центре . Его охраняли, сидя на огромных, плотных листах болотных лилий, огромные, в полчеловеческого роста жабы. Они сидели неподвижно, словно статуи, покрытые цветущей болотной слизью. Наверно это было единственным местом в лесу, где свет достигал поверхности под ногами, ибо деревья странным образом не смели нарушить границы, очерченные жижей.

Юный ангелок со знанием дела скинула с себя все лишнее, оставив лишь легкую рубаху, штаны и поясной нож. Вытащила припасенный сверток и вновь обмазалась выступающим маслянистым соком с ног до головы. Затем достала мякиш и тщательно распределила его по голым ступням. Она затаила дыхание и тихонько ступила на один из плавающих листьев.

Вдруг жаба, что притаилась в тени раскрыла пасть обнажая два ряда длинных и острых как бритва зубов и со свистом выпустила свой длинный язык. В мгновение ока склизкая плеть обвилась вокруг ног. Хватило бы одного небольшого рывка, чтобы придать это маленькое тельце водной пучине и её хищным обитателям, однако зеленый охотник застыл, а язык его покрылся темно-синей пеной. Особый эффект незрелых пастушьих ягод, которыми обычно отгоняют хищников на пастбище. Для жаб эти ягоды были сродни удару по голове, полностью парализуя всё тело.

Роксана стала перепрыгивать с места на место, делая небольшие остановки, чтобы отрезать склизкие путы и наконец коснулась ножкой теплой земли

Почти в самом центре дремучего леса в окружении вечного сумрака, беззаботно нежился на солнышке маленький остров. Единственными жителями которого являлись прекрасные цветы. Они были чрезвычайно редки и обладали весьма специфическими свойствами, за что народная молва дала им имя "змеиных цветов".

Девочка спокойно взошла на поляну, ненадолго присела греясь на солнышке и наслаждаясь видом, а затем взяла нож и принялась вырезать их под корень пока не набралась целая копна. Несколько ловких движений и веревка превратилась в удобную корзину для переноса.

Роксана вновь ступила в жабьи владения, но уже более уверенно, не озираясь по сторонам. Казалось, все живое вокруг замерло. Она без усилий пересекла болото, захватила пару вещей, в числе которых было побитое ведро и налегке пошла обратным путем.

Кишащая гадами пустошь расступилась перед маленькой девочкой, словно перед самым опасным зверем. Аромат срезанного цветка змей отпугивал всю живность, что только могла ходить. Дорога назад превратилась в легкую прогулку по темному лесу и уже через час наша героиня победоносно вышагивала в сторону кладбища.

Почти у входа на погост она присела у дороги воткнула в землю две палки, а меж ними кусок мешковины гласивший:"Змеиный цветок - 1 золотой".

Чтобы вы понимали, на один золотой небольшая семья тогда могла относительно спокойно прожить почти полгода или, скажем, столько стоит хороший конь, непросто кобыл,а видавшая лучшие времена, а молодой, породистый скакун. Потому проходившие по дороге смотрели на девочку как на умалишённую. Но юная предпринимательница была совершенно спокойна и просто ждала нужного момента...

И он настал. Аккурат после обеда на дороге показалась целая вереница разномастных повозок, да и простой люд валил толпой. Расчет оказался верным: дабы "почтить" память известного (в округе) купца приехало множество богатых и влиятельных людей.

Понемногу слуги стали обступать придорожный прилавок: кто-то просто покупал, кто-то пытался торговаться, третьи же откровенно угрожали "беззащитной малютке".

- Послушай замарашка - уверенно сказал один - если ты сейчас же отдашь мне эти цветы и всё заработанное я позволю тебе уйти, иначе с тобой будет разбираться стража!

И на этот случай у неё было кое-что припасено - значок торговой гильдии, который она предусмотрительно выменяла у местной ребят на мешочек пороха. Роксана, всё также спокойно показала небольшую металлическую пластинку с гравировкой в форме мешочка монет и без запинки выдала:

-Я была поставлена сюда одним из крупных торговцев, чье имя мне запрещено называть. Если вам так хочется, зовите стражников, но сперва подумайте, обрадуется ли ваш господин, когда его слуга воротится ни с чем? - она пристально смотрела в глаза, слегка улыбаясь уголками рта.

Лицо слуги побагровело, он кинул на землю пригоршню монет, схватил пару цветов и быстро удалился.

Прошло всего около часа и маленький прилавок опустел, а кошелек заполнился звонкой монетой, она засобиралась домой, но прежде...

Возложила цветы на могиле её почившей матушки.

Её любимые цветы...

Искра. Эгбин Златосос

На службе у одного купца состояла девушка, которую звали просто: "Эм". Никто точно не знал её полного имени и, быть может, сами родители уже его забыли, но в этой скупой простоте была вся её сущность: родом из многодетной семьи всегда учтива, заботлива и бережлива она не упускала возможности выторговать лишний грошик или же, скажем, купить поношенные сапоги у маленькой девочки с голубыми глазами, что встретилась ей по дороге домой. Сделка была весьма выгодна, потому задавать вопросы вроде:"Зачем маленькой девочке мужские сапоги и куча барахла в свертке? Откуда она и почему одна? Почему так дешево?" казалось неуместным и крайне некультурным. Эм купила обнову мужу и вернулась в хозяйский дом. Сапоги же выставила подальше за порог, чтоб потом отмыть да начистить гуталином и благополучно забыла про них.

Вечером того же дня у задних ворот послышались странные звуки борьбы, визга и похрюкиваний.

-Да чтоб тебя тувое т....ы жив... ик... ое - за оградой показался силуэт пожилого хозяина - перестань кртиться ик... инач прям щас зажарю... ай!

Видимо, последние слова были совсем не понравились его компаньону ибо тот, шмыгнув своим пятачком, лягнул Эгбина в пузо и побежал, что есть прыть, куда глаза глядят.

Невысокий колобок резко выдохнул, обдавая окружающих забористым амбре, и растянулся на земле прямо у ворот.

Эм вышла на шум, попутно зажигая лампу.

- Эме, эй Эме, слышишь меня? - окликнула она конюха - Эме помоги дотащить до кровати этого увальня, опять наклюкался у госпожи Пиаше...

Из конюшни показался среднего роста и непонятного возраста бородатый мужичек, он подхватил тушку за подмышки и, кряхтя, потащил в дом. Но у самого порога Златосос, видимо, слегка очухавшись, принялся яростно отбиваться руками и ногами, словно пупс, которого заставляют принимать ванную. Эм тщетно пыталась его утихомирить. Они с конюхом переглянулись и оставили его на крытом пороге, предусмотрительно накрыв одеялом.

__________________________________________________________________________________________

Утро для Эгбина началось с дикого похмелья... Он еле дополз до колодца, кое-как набрал воды, и принялся хлебать прямо из ведра, стоя на четвереньках. В определенные моменты сего действа, когда ободок скрывал лицо, он более напоминал откормленного хряка в дорогих одеждах, да и звуки издавал соответствующие.

Примечательным было то, что он беспрестанно сжимал под мышкой сапог, подобранный на пороге. Старый, военный, кожаный сапог. Златосос не выпускал его из рук, когда пил воду, мылся, снова спал и даже за ужином сей предмет мужского обрамления стопы был рядом.

Эм несколько удивилась подобному поведению хозяина дома, но не подала вида, справедливо рассуждая, что алкоголь еще не до конца выветрился.

Эгбин же всё этого время отчаянно пытался вспомнить некую гениальную идею, к которой пришел очнувшись впотьмах в пьяном бреду. Но всякие потуги пропитого разума заканчивались страшной головной болью. Вконец отчаявшись, он с силой швырнул сапог в стенку...

Подошва отпружинила и поношенный башмак смачно врезался аккурат в промежность. Эгбин медленно сполз на пол , однако лицо его не было испорчено гримасой боли или негодования, наоборот, глаза отражали давно потухший огонь. Он внимательно осмотрел подошву: вместо вставок из дерева, металла или прессованного войлока представляло собой нечто мягкое но притом достаточно прочное и упругое. В голове резко прояснилось, толстячок вскочил на ноги и истошно завопил.

- Эээм, Ээээм черт тебя дери, где ты Эм? Иди сюда!

Первым на крик вышел конюх, подумав, что зовут его. Он показался в дверном проем и уставился на кричащего хозяина. Их взгляды пересеклись секундное молчание и...

-Че ты вылупился сучий сын! Или это твой башмак!? - обескураженный Эмерек слегка покачал головой и поспешил исчезнуть, дабы не попадаться разбушевавшемуся колобку.

В то же время Эм, уже одетая, тихонько стояла в воротах искренне надеясь, что хоть на этот раз хозяину нужен Эме и она спокойно могла бы пойти домой. Однако этот сладкий самообман таял на глазах по мере того, как ошарашенных конюх крадучись плелся к себе в покои...

Эм вздохнула, выпила из склянки немного хмельного отвара и направилась в сторону крика.

- Эм! откуда это!? - он показал сапог

- ... ээ... с порога - хлопая глазами пробормотала она

- Я понял, что с порога! - слегка побагровев вскричал Эгбин - На пороге откуда он появился Эм!?

- Ну... - Эм не понимая смотрела то на сапог, то на Златососа, пытаясь понять, что не так с этим треклятым сапогом - Яааа... купила его... у торговки на дороге, а что ?

- У какой торговки? Где? Когда? Мне нужны все подробности!

Эта беседа длилась целых полчаса пока Эгбин полностью не удовлетворил своё любопытство самыми мельчайшими деталями прошедшей сделки.

Он быстро собрался, взял увесистый кошель и умчался в город все также бережно сжимая сапог под мышкой. Хоть и было уже довольно поздно но звонкая монета, как известно, открывает любые ворота.

Купец с деловой хваткой обошел всех, кого встретила служанка на дороге, и наконец, спустя всего час его принимала семья, что приютила Роксану.

Девочка стояла посреди комнаты, уставившись на важную особу непомерных размеров с полным непониманием, что вообще происходит.

- Здравствуйте - тихонько поклонилась она.

- Здравств...ствуй...уффф - задыхаясь промямлил Эгбин вытирая пот со лба и растущей лысины.

- Я щас немного отдышусь, пока тебя нашел полгорода оббегал уффффф - снова подал голос он

- Скажи-ка девочка, откуда у тебя эти сапоги, и что это за серая масса на подошве?

Роксана пыталась понять, он её допрашивает или же просто интересуется. Или же кто-то понял скромную ложь. сотканную из множества недомолвок?

- Это сапоги моего отца - коротко ответила она и на всякий случай приготовилась драпать как можно быстрее.

Златосос пристально уставился на отца семейства, видимо, ожидая пояснений. Тот округлил глаза и замотал головой.

-Моего настоящего отца. - снова подала голос Роксана - Он пропал во время последней стычки у восточной границы и теперь я его ищу... У меня совсем не было денег и пришлось продать то немногое, что осталось.

- Хм... - он пригладил небольшую, седую бородку - Так все же, что это на подошве? Впервые вижу такой материал.

- Один золотой - спокойно ответила Роксана. В тот момент в её голубые глаза заблестели словно у хищника почуявшего добычу.

У всех домочадцев слегка отвисла челюсть. Однако опытный торговец уже не раз встречал подобный взгляд и, тяжело вздохнув, вытащил из внутреннего кармана драгоценную монету.

- Это смола дерева Боги, что растет на западе запретного леса. Как-то отец водил меня туда. Там довольно спокойно и почти нет опасных зверей или насекомых, только много этих деревьев. Они ооочень широкие и толстые. Но, если слегка проковырять кору ножом, начнет выделяться тягучая смола. Если попадет на кожу пиши пропало, помрете к вечеру. Но, если её собрать и хорошо прокипятить, то она станет такой, как на подошве и можно будет трогать руками - все так же спокойно, почти на одном дыхании проговорила девочка.

Эгбин молча отдал золотой, спешно поклонился и... убежал.

__________________________________________________________________________________________

Всю ночь старый торговец просидел за бумагами: что-то мычал, чертил, читал, писал, искал. И, наконец, под самое утро он быстро умылся, одел свой лучший наряд, вылил на себя целый флакончик духов и приказал Эме приготовить повозку.

Примерно в дне пути на юго-восток располагался город Крауц. В целом ничем особо непримечателен, кроме, разве что, огромной резиденции некоего министра хозяйственных угодий. В его ведомстве находились все угодья в стране и потому, получить разрешение, скажем на проведение неких мероприятий в запретном лесу можно было только в министерстве. Однако ж всем мы знаем насколько глубоко может засосать трясина человеческой бюрократии. Потому Эгбин решил действовать напрямую и уже вечером стучал в огромную массивную дверь величавого дома на окраине.

- Здравствуйте, я Андрос дворецкий семьи Мудьё, чем могу вам помочь? - проговорил худощавый, усатый мужчина с неизменным выражением лица.

- Добрый вечер. - Златосос слегка поклонился - Меня зовут Эгбин Златосос, торговец высшего ранга купеческой гильдии, пришел по личному вопросу к председателю Лютьену.

- Что ж, прошу, раздевайтесь и подождите, пожалуйста, в гостиной. Я доложу о вашем приходе - все так же не меняя выражение лица, монотонно проговорил мужчина и скрылся из виду.

Эгбин присел, вытер пот со лба и огляделся: гостиная напоминала залы монарших персон. Стены, обитые резными фигурами черного дерева с золотыми вставками, огромный резной стол из белого мрамора, стулья с позолотой и обивкой из филонского шелка, а так же множество картин именитых мастеров, в том числе портрет в полный рост владельца дома, что взирал на окружающих со стены над камином. Высокий, худощавый брюнет с женскими чертами и крайне надменным выражением лица.

- Прошу вас господин Златосос, хозяин вас ожидает у себя в кабинете, следуйте за мной - резко прервал тишину все такой же ровный голос

Эгбин вздрогнул, будто его застукали за чем-то богомерзким, но всё же собрался с силами и засеменил за темным силуэтом вверх по лестнице.

Огромный кабинет председателя мало чем отличался от уровня убранства в гостиной, разве что Бронзовой статуей хозяина, что доставала макушкой до, надо сказать, весьма высокого потолка. По бокам стояли стеллажи наполненные книгами в золотом переплете и различными предметами искусства. А у дальней стены, восседая за дубовым антикварным столом, на стуле-троне аристократично протирал свое пенсне Лютьен Мудьё. Он презрительно осмотрел своего госта с пят до головы и жестом пригласил присесть.

Эгбин собрался с духом и полууверенной походкой направился вперед.

- Ну с, чего вам надобно "торговец высшего ранга" - ехидно пропел Лутье

- Пожалуйте с уважаемы - торговец достал завязанный свиток и дрожащей рукой протянул его собеседнику - мне оч нужна ваша консультация в одном важном деле.

- И что же это за дело - вальяжно пропел Лютье раскрывая свиток указательным и средним пальцем каждой руки.

- Видите ли, я бы хотел открыть небольшую лесопилку, однако единственный лес рядом с нашим городом находится на северо-западе. Тот самый запретный лес, что находится под строгим контролем вашего министерства.

- И что же с? Этот лес опасное, плохо изученное место с. Я не могу допустить кого попало - Зевая проговорил Лютьен

- Но позвольте с, на западе есть участок, я отметил его вот тут - он достал аккуратно сложенную карту - местность там достаточно изученная и безопасная, да и деревья большие только пройти мешают.

- Думаю с вам стоит подать прошение в министерство и подождать с его рассмотрения - лениво отчеканил Мудье.

- Собственно потому я и пришел к вам уважаемый. Такой умный и опытный человек наверняка сможет что-либо посоветовать в подобной ситуации. Разумеется я в долгу не останусь. - Старый купец достал увесистый кошель, заполненный золотыми, и тихонько пододвинул его своему оппоненту.

Тот аккуратно, двумя пальчиками потянул за край, дабы увидеть содержимое мешочка, а затем открыл верхний ящик стола и подтащил его туда.

- Ну что же с, как я уже сказал, подавайте обращение в министерство, это единственное с, что я могу вам посоветовать. На этом мы, пожалуй, закончим. Прощайте. - он сделал жест рукой в сторону двери.

- Но как же это, но позвольте я же... - начал было мямлить старый торговец.

- Я сказал мы закончили! Или мне позвать прислугу, чтобы показали вам выход!? - уже истерично, почти закричал Мудье.

Эгбин покидал в расстроенных чувствах. На лице его читалась боль от утраты, негодование и печаль. Так он и брел к воротам, пока его не окликнул слегка хриплый голос.

- Эй уважаемы! Что у вас стряслось? Может старый садовник сможет чем помочь доброму господину за пару грошей? - весело проговорил усатый, загорелый старик.

Златосос оценивающе оглядел мужчину, задумался на секунду, да и рассказал о своей проблеме.

Старик слегка прищурился, покрутил один ус и, хитро улыбнулся.

- Да проблема твоя серьезная. С хозяином нашим мало кто сладить может. Но, за хорошую награду думаю подскажу тебе способ верный, если захочешь - садовник выжидающе посмотрел на купца.

Когда же молчаливая горсть монет обрела нового хозяина он продолжил.

- Знач слушай добрый господин, есть у нашего хозяина грешок один, но, чтобы, что-то получит надобно тебе с поличным его застукать. Ты сейчас затаись у меня в сторожке, а когда совсем стемнеет приходи за дом. С той стороны, на третьем этаже свет увидишь, он один гореть там будет. Это потайная комната нашего хозяина, он там все вечера проводит. Знач по деревянной шпалере которую виноград оплетает взберешься да тИхонько посмотришь в окно, а там уже и до завершения дела твоего рукой подать.

__________________________________________________________________________________________

Поступив по совету садовника, поздно вечером отчаянный торговец кряхтя взбирался по еле заметным дощечкам. Всё выше и выше пока не закружилась голова, он отдышался, собрался с силами сделал рывок и вот уже заветное окно со светом фонаря. Эгбин уцепился за карниз, а ногами уперся в обвитую лозой доску, затем подтянулся и заглянул внутрь.

В небольшой комнате, уставленной манекенами с женскими костюмами, стояла высокая дама в пеньюаре и прихорашивалась перед зеркалом. Вот только было в её силуэте что-то до боли знакомое, но вот что? Может быть это сестра Лютьена которую он скрывает от окружающих? или его любовница? может рабыня?

Нужно было как-то проверить Не зря же старый прохиндей проделал столь опасный путь. Ставни были слегка незакреплены, потому он без труда раскрыл их всунул голову внутрь стараясь разглядеть как можно больше. Барышня повернула голову на шум, её глаза округлились словно два серебряных, а челюсть отвисла сама собой...

Не могу утверждать наверняка, что стало причиной смерти Эгбина Златососа в тот день: шок от увиденного или плохо закрепленный карниз, однако его последние слова были: "Лютьен!?"

Искра.Проклятый золотой

Ночь. Непроглядная тьма. Две тени склонились над могилой.

- Ты уверен, что это он? Ни черта не вижу... - подал голос тот, что был побольше.

- Погоди, щас подсвечу - худощавый силуэт достал небольшой, стеклянный фонарь, чиркнул спичкой и тусклый свет озарил пространство вокруг. Надпись на могильном камне гласила:

"Эгбин Златосос

Великий торговец

Мудрый наставник

Любящий отец

1263 - 1312 г "

Две фигуры в темных плащах и широкополых шляпах переглянулись. Очевидно, что цель их визита была не самая благонравная, однако ж они явно пришли туда, куда было нужно.

Худощавый положил фонарь на землю, достал две небольшие лопаты, одну отдал своему компаньону, а вторую оставил себе.

Могила была усыпана ворохом цветом, большинство давно высохло, но в самом центре лежала целая пригоршня необычного вида растений, коих, казалось, не тронуло время.

Двое снова переглянулись и здоровяк аккуратно, лопатой отбросил их в сторону. Несколько мгновений спустя послышались звуки врезающегося в землю металла.

Пыхтения двух копателей закончились, когда лопата уперлась во что-то твердое. Очередной взмах и послышался глухой звук удара деревянной коробки.

Худощавый вылез из ямы вытащил из мешка небольшой железный лом и подал его напарнику. Тот поддел крышку, слегка надавил и открыл гроб словно створки раковины.

Темный попутчик осветил яму: в достаточно широком гробу лежало тело шаровидной формы, лицо его казалось более круглым, чем при жизни, да и похоже было на восковое изваяние.

Здоровяк отложил лопату, вытащил поясной нож и разрезал нарядную рубаху с низа живота и до горла.

По старому обычаю знатных, богатых людей хоронили, осыпая их золотом в надежде, что оно пригодится в загробном мире. Неправда ли забавное поверье? Со временем этот ритуал, возможно, в силу своей дороговизны, обрел менее затратное исполнение: теперь на тело покойника клали золотые моменты, столько сколько влезет, одевали и помещали в гроб.

Темный копатель старательно обобрал покойника, сложив добычу в кожаный мешочек, и полез наверх.

- АЙ!.... с**ка сссс....с... - послышалось в полутьме. Здоровяк взглянул на правую ладонь: из неё, пробив кожаную перчатку, предательски торчали несколько шипов от тех странных цветов.

Тщательно выругавшись, он вылез. отряхнулся и вместе с худощавым принялся молча закапывать могилу то и дело потирая ладонь.

Закончив скрывать следы своего преступления, подельники переглянулись, разделили добычу и исчезли в ночи...

Следующим вечером на крепостной, что у восточной границы, капрал Астеус принимал караульный пост: на высоте в три этажа стена была усыпана небольшими ставнями, которые, в случае чего, вмиг могли распахнуться, дав волю массивному снаряду огневой пушки.

Астеус приоткрыл ставни, окинул взглядом поляну рядом с крепостью, небольшой пролесок поодаль, лениво зевнул и, облокотившись на орудие ближе к дулу, закурил трубку.

Ночное упокоение располагало к спокойным и неспешным мыслям и неторопливой работе. Капрал оглянулся, не хочет ли кто наведаться в гости, вытащил платок и небольшой мешочек, наполненный звонким содержимым. Затем, смакуя, принялся полировать золотые: один... второй... третий... Его правая рука, видимо, памятуя события прошлой ночи, начала чесаться. С каждой новой монетой зуд становился всё сильней пока не превратился в боль, огнем охватившую всё тело. Он отчаянно пытался сделать вдох, но легкие более были ему неподвластны.

Астеус оперся на ствол, сделал шаг и опал на орудие в предсмертной агонии. Изогнутая трубка выпала изо рта, разбрасывая тлеющий табак рядом с запалом... Минутой спустя в ночной тишине раскатом грома раздался звук выстрела.

*Стоит заметить, что в старые времена цветок этот был прозван змеиным еще и потому, что он во много раз усиливал действие любого яда. Одной малюсенькой капли на языке было достаточно, чтобы умертвить даже самую безобидную змейку.

Искра. Лунный зверь

Это была одна из тех по весеннему теплых ночей, когда молодые парочки убегали на сеновал предаваться мыслям о высоком. Полная луна светила так ярко, что затмевала сияние звезд. Не было ни одного сколь угодно малого облачка и только огромный снаряд, одиноко вращаясь, летел на встречу своей судьбе.

Неподалеку от восточной границы остановился кочевой цирк "Диковинный тварей Джунио". Немалоизвестный в ту пору. Одной из его особенностей было время начала: поздно ночью в период полной луны. И сейчас в огромном шатре начиналось представление.

-Позвольте поприветствовать вас в цирке Джунио - раздался громкий, но спокойный голос сверху.

Одновременно вспыхнули все фонари. Сверху, прямо на постоменте центральной балки стоял усатый человек в цилиндре, черном фраке, с тростью в одной руке и рупором в другой.

-Только сегодня и только сейчас вы сможете воочию увидеть самых странных, чудных, пугающих, опасных и вместе с тем прекрасных тварей. Усаживайтесь поудобнее и приготовьтесь, мы начинаем! - Он ударил тростью об пол и из тьмы под куполом медленно начал спускаться огромный, прозрачно-белый камень. Примерно на расстоянии вытянутой руки от ведущего он замер.

Где-то наверху в ткани появилось небольшое отверстие и по мере того, как лунный свет падал на кристалл отверстие становилось все больше пока тот, сам не начал испсукать волны света. Они мягко и непрерывно падали на землю словно из фонтана, создавая огромную прозрачную стену вокруг арены.

Раздалась барабанная дробь и из-за кулис по очереди выехали две клетки покрытые плотной тканью. Джунио слегка улыбнулся, отложил в сторону рупор и щелкнул пальцами левой руки. занавески тут же упали и сквозь решетки клеток зрители увидели нечто... едва поддающееся описанию: в одной клетке сидело существо, внешне напоминающее льва, тело которого полностью покрывали мелкие и крупные, чрезвычайно острые иглы, на хвосте выделялись несколько пучков, извивающихся, словно змеи, с за заострением на конце. Глаза его, даже на свету казались черными как смоль, а пасть выстилали два ряда острых как бритва зубов. Во второй же клетке, напротив, сидело существо напоминающее человека, явно нуждающегося в цирюльнике. Он весь был покрыт шелковисто белыми волосами, а на голове можно было угадать только пару, еле видных глаз.

Уже этого было достаточно, чтобы впечатлить незадачливую публику, однако самое интересное было впереди.

- Дамы и господа! Сегодня мы начнем наше представление с порождений темных сил. Позвольте представить: с одной стороны адская тварь, обитающая в южных пустошах. Химера, что сочетает в себе самых смертоносных зверей. Ядовитые иглы, острые клыки и змеиные хвосты - на равнинах Буони, вы не найдете никого опаснее. С другой стороны, самый настоящий оборотень восточных земель. Не обманывайтесь его тщедушным видом. Стоит крупице лунного света достичь его, как свершится превращение в жуткого зверя. Итак, начнем наше представление! - Джунио стукнул два раза своей тростью о помост и стенки обеих клеток упали в разные стороны.

Он достал из кармана маленький красны кристалл и бросил его вниз. Пройдя сквозь барьер, тот распался пылью и заполнил всё пространство. Оба существа, как могли зажали носы, пытаясь не вдыхать эту взвесь. Но, оседая, вещество медленно просачивалось внутрь через кожу, волосы, глаза.

Их тела стали расти, расти и меняться на глазах. Боль, пронзая каждую частичку естества, вырывалась наружу чудовищным ревом. Огромные зубы, когти и иглы химеры стали еще больше, еще острее, еще смертоноснее... Существо перед ней переживало нечто похожее, но всё же, куда более устрашающее. Его лицо вытянулось, принимая очертания собачьей морды, конечности медленно превращались в мощные, когтистые лапы, сопровождая свое появление звуками ломающихся костей и перетертых сухожилий. Еще немного и перед зрителями предстал самый настоящий волк. Из его пасти вырывалось рычание и пар, а глаза выражали лишь страх и отчаянье.

Впрочем, в глаза ему никто не заглядывал, зрителям было достаточно и того, что за считанные минуты из волосатого существа вырос волк высотой в два человеческих роста.

Оба зверя с ненавистью смотрели куда-то вверх, там, в свете огней, притаился их главный враг... Но неистовая сила словно пригвоздила их к земле, лишая надежды на праведную месть.

Все это время, их главной мучитель наблюдал... Лицо его исказила едва уловимая ухмылка презрения и упоения властью. Он протянул руку к кристаллу и прошептал : "фурио эт морта" и волны света слегка покраснели.

Сознание мистических тварей в одночасье заполнила кровавая муть. Свирепый рев и химера, подняв голову, выпустила тысячи ядовитых стрел во все стороны и кинулась на волка брызжа слюной. Удар огромной лапы и она отлетела на прямо на барьер, встала, отряхнулась и вновь бросилась на своего врага, желая разорвать его на части.

Несколько минут продолжалась смертельная битва. Оба создания уже на пределе, вот - вот один из них упадет. Публика восторженно затаила дыхание, ожидая неминуемой развязки, но тут...

Что - то со свистом пролетело вверху, прям над маленьким отверстием для лунного света. Всего одно мгновение слабости магии кристалла и огромный, серебристо-белый волк сорвался с магической цепи. Всего миг и голова ведущего почти бесшумно покинула своё тело....

Искра

Людское тщеславие, алчность и похоть поистине безграничны и, следуя своим низменным потребностям порой, мы не осознаем насколько губительны могут быть наши поступки или... их отсутствие.

На темных улочках небольшого портового городка, как, думаю, известно многим, существует немало развлечений самого разного толка: от прекрасных блудниц и выпивки до зрелищного мордобоя в подворотне за углом. Разумеется, любителями подобных услуг, как правило, являются случайные матросы, чьи моральные принципы ограничены географическими рамками своей провинции. Однако ж и местные совсем не против получить толику чувственных наслаждений под покровом ночи, дабы их святая праведность не была уличена в позорном обмане.

В глубине застроек портового квартала стоял совсем неприметный серый трехэтажный дом. Он был настолько обычен, что приезжие с легкостью проходили мимо, даже когда их приводили прямо к парадной. И тем не менее в это место постоянно стекался разномастный народ. В основном поздно вечером в скрывающих лицо одеждах. Каждый, кто приходил туда, за хорошую сумму мог исполнить самые смелые свои фантазии, не опасаясь огласки.

Одним из клиентов, в тот день оказался судья, по чьему приказу ульи были преданы огню. Запросы его были весьма скромны, потому всегда находилась прелестница способная их удовлетворить. И приди он в другой день, немного пораньше или опоздай на полчаса, быть может, ему недосталась бы черноволосая, фигуристая любимица моряков Исабель. По странному стечению обстоятельств её постоянный клиент не пришел (думаю, смерть от пчелиного укуса забавное, но всё же достойное оправдание пропустить подобную встречу ) и у неё освободилось время.

Безусловно, наш судья был удовлетворен в высшей степени, столь опытная красавица пришлась ему по вкусу. Мысли о том диком соитии согревали его душу во время исполнения своего долга с уже немолодой но все еще обаятельной супругой.

Прекрасный конец нашей истории не находите? Или же...

А вы знали, что существуют болезни, кои проникают в ваше тело посредством соприкосновения гениталий во время вожделенного танца двух и более тел? Болезни эти различны, проявляются не сразу и не у всех: у кого-то сыпь в разных местах, у кого-то покраснения, а у других жар да помутнение рассудка. Ежели случится так, что хворь завладеет вашим нутром, берегитесь, ибо среди живущих, много было тех, кого мы встречали благодаря подобной заразе. (Кстати, среди блудниц подобное, весьма обычное явление)

Такой болезнью заболел обычный служащий в порту. Невысокий, коренастый мужичок, уже слегка в годах. Занимался он тем, что размещал товар в трюмах торговых судов. И, если бы он так не увлекался женой судьи в рабочих перерывах, возможно, в трюме одного корабля, что направлялся в соседнее государство не стояли рядом бочки с порохом и алхимическим спиртом вместо чистой воды.

День выдался солнечным, а море спокойным. Шхуна неторопливо плыла к своему конечному пункту назначения, покачиваясь на волнах. Сильный порыв ветра, небольшая волна и судно, повинуясь законам мирозданья, слегка накренилось вбок. Небольшой бочонок упал. Удара хватило , чтобы дать мутноватой жидкости постепенно вытечь на пол. Ничего серьезного, если подумать здраво, но...

Судно уже почти подошло к причалу, как боцман решил проверить груз. Когда он открыл трюм, образовавшийся газ вырвался наружу. Не обладая цветом или сильным запахом, он стал заполнять пространство на палубе. Один из матросов, закончив работу, присел на ящик с утварью, набил трубку ароматным табачком и достал огниво.

Чик-чик - маленькая искорка, возникая в ударе металла о камень, моментально превратилось в едва заметное зеленоватое пламя. Растекаясь по воздуху, всего за пару мгновений оно достигло своего источника...

Мгновение и добротный парусник превратился в пылающее объявление войны.

Так что же было причиной, первой искрой в лоне противоборства двух государств? Может быть, лай собачки поздно вечером? Улыбка маленькой девочки по пути домой? Прекрасные цветы? Или же алчность и жестокость людей, что ставили себя выше других существ? А может, непомерная похоть и глупость?

Решать, конечно, вам, но, думаю, ответ куда более прозаичен)