Братец Мары

Глава 1

Лада всегда была очень милой девушкой, и росла бы она спокойно и счастливо, если бы не одно но – здоровье у нее было слишком уж слабым для того, чтобы жить полноценную жизнь. Она всегда была под присмотром родителей, почти никогда не оставалась в одиночестве, а уж сколько у нее было бабушек и других родственниц – не счесть.

Может, если бы девушке позволяли что-то делать самостоятельно, она была бы более сильной, более самостоятельной, но Ладу слишком уж жалели, слишком оберегали, она и шагу не могла лишний раз ступить. А вдруг девочка упадет? А вдруг еще что-нибудь произойдет ужасное? Нет, ей ни в коем случае нельзя оставаться одной, никак!

В конце концов и сама Лада поверила, что она почти ни на что и не способна, и только какой-то далекий и тихий голосок в ее голове твердил о том, что она на самом деле куда сильнее, чем всем кажется, и болезнь ее не такая уж страшная. Разве что слабая она, простужается легко, ну и что с того? Мало ли еще таких, как она? Тем более девушке совсем не хотелось быть обузой на плечах стареющих родителей. Они и сами не молодели, пусть и помощи было им немало, все равно девушка верила – она должна быть их поддержкой, ей уже почти двадцать лет!

А если уж совсем по-честному, то ей уже пора было выходить замуж, создавать свою семью, а не в родительском доме сидеть. И уж точно не стоит себя раньше времени хоронить в доме, где никто не верит в ее самостоятельность. Все же оставался этот голосок, всегда с ней оставался, и однажды она даже подумала про то, что стоит отстаивать свое, даже если придется ругаться с тетушками.

Потому однажды утром, когда все отвлеклись на приготовление пирогов, Лада решила, что это ее шанс. Она почти не ходила самостоятельно, хоть и не было у нее никаких проблем с ногами, потому девушка и чувствовала себя так неуверенно. А если упадет? Если не только упадет, но ее еще в таком состоянии обнаружат? Тогда она вообще не сможет никогда выбраться из этого дома!

Это чувство ее воодушевило, и девушка пошла вперед, выскользнув через неприметную заднюю дверь, которая непонятно, какой цели служила. Но сейчас худенькую девушку выпустила без проблем, будто как раз для этого тут и располагалась. Утро встретило прохладным запахом свободы, и Лада с удовольствием вдохнула полной грудью. Как же ей было тяжело идти вперед! Всего через несколько шагов она уже устала, но все же хотела поскорее уйти подальше от дома в лес. Там ее точно искать не будут, сама она в лесу никогда не была, хоть и мечтала об этом. Какие отец рассказывал истории про лес!

В нем было много сказочного, много необычного, много такого, о чем она даже и подумать не могла. И Лада во все верила, хоть другие и посмеивались над этой ее верой в рассказы. Что ж, ее и без того считали маленькой девочкой, несмотря на возраст, для них это было всего лишь еще одно подтверждение этой мысли да и все.

И вот сейчас она может увидеть все сама, своими собственными глазами! Она часто смотрела на лес из окна – благо дом их был крайним. Потому и верила рассказам – видела порой что-то такое, что невозможно описать словами, а если бы и было возможно, то в это никто бы никогда не поверил. Потому она не рассказывала.

Правда, надолго ее вдохновленного настроения не хватило – девушка не могла дальше идти, была слишком слаба для таких прогулок. А дом был совсем рядом, не так уж и далеко она могла уйти… Но все равно была просто счастлива вырваться наконец! Как раз кстати рядом оказалось поваленное дерево, которое, судя по его виду, части использовали для отдыха деревенские, так что и девушка смогла более-менее комфортно устроиться на нем. Тут будто иначе пахло, тут все было совсем не так, как дома! Интересно, люди вокруг вообще понимают, как им повезло жить в этом мире?..

Лада посидела немного, но вскоре ей показалось, что из ее дома кто-то вышел, так что она поспешила дальше. Ее светлое платье наверняка было очень хорошо заметным среди зелени, так что не стоило сильно задерживаться. Заблудиться Лада почему-то совсем не боялась – лес просматривался во все стороны, она хорошо видела дом за спиной, только вот так старалась поскорее уйти подальше, что сама не заметила, что ничего уже не видит, только деревья во все стороны.

Да и как можно переживать, если вокруг такая замечательная природа и погода? Лада так мало видела в своей жизни, что теперь ей было интересно совершенно все, каждая мелочь, каждая травинка, каждый жучок, каждое дерево… Она могла бы так бродить часами, только вот в какой-то момент почувствовала, что силы совсем ее оставили. Пришлось садиться прямо на траву, чтобы передохнуть.

Только теперь она поняла, что зашла слишком далеко. Вокруг не было ничего знакомого, да и как она могла ориентироваться в лесу? Девушка слишком много крутилась на месте, осматривая все вокруг, потому совсем не понимала, с какой стороны шла, нигде не видела ни малейшего признака человеческого присутствия. К сожалению, отец, который так много рассказывал ей о лесе, совсем не говорил о том, как в нем ориентироваться – он и представить себе не мог, что его дочурка отправится однажды в лес, да еще и одиночку.

Но мало того, что она заблудилась, близился приступ…

В семье это называли сном, только сном это не было, просто родные не хотели лишний раз говорить о том, что происходило. Да они толком и сами не знали, что происходило, хотя много советовались с разного рода знахарями да ворожеями.

Сама Лада не понимала, что с ней происходит. Мир вокруг менялся, она начинала видеть то, чего нет на самом деле, и даже когда закрывала глаза – все равно видела то, чего видеть и не хотела, но мир словно пытался ей это показать. Потому что, если верить ее этим видениям, мир совершенно не такой, каким его видят люди. Скорее, он такой, как рассказывал отец. Наверное, потому ей так и нравились все эти истории.

Домашние рассказывали ей, что в такие моменты она замирала, закрывала глаза, а тело ее становилось словно бы деревянным. Никто не мог ее уложить, когда сон наступал, пока они сидела, и домашним не оставалось ничего другого, кроме как ждать. После этого Лада просто просыпалась, только вот долго потом не могла ходить или что-то делать, этот приступ забирал все ее силы. Иногда между ними проходило много времени, а иногда они случались по несколько раз за седмицу.

И вот надо же, именно в этот момент такое случилось! Сложно было представить себе случая хуже. Но Лада ничего не могла с этим поделать, она только надеялась, что родные ее найдут раньше, чем это сделает какой-нибудь недоброжелательный незнакомец или дикий зверь.

Но несмотря на ужас, она сразу прониклась тем, что показывала ей ее болезнь. Мир вокруг начал раскрашиваться яркими красками, и вскоре вокруг не было ни одного дерева, которое было бы обычного цвета. Сейчас девушке казалось, что это именно тот вид, который и должен быть у деревьев, и никакой иной, словно они показывают ей свою душу.

Было и кое-что еще – девушка начала видеть новые силуэты, которые бродили между деревьев.

Конечно, Лада очень много раз думала о том, настоящие ли это видения. В детстве она пыталась рассказывать о том, что видела, но взрослые отмахивались от нее. Поначалу она думала, что все дело в том, что она просто маленькая, потому к ней не относятся серьезно. Но после, когда подросла, поняла, что они все просто боятся.

Многие люди верили в то, что рядом с человеком живет очень много других созданий, которых мы обычно не видим, и далеко не все из них дружелюбны, а некоторые даже очень враждебно настроены по отношению к людям. И пусть многие считали ее просто больной, они явно не могли не думать о том, что она рассказывает. Сама же Лада тоже часто боялась этих своих ведений, но постепенно, когда поняла, что ее саму никто и никогда не трогал, не вредил, она все же успокоилась. Больше ей не нравилась та беспомощность, которая сопровождала такие вот приступы.

И сейчас это ощущение беспомощности усилилось многократно, потому что она была одна, в незнакомом месте, куда забрела по своей же ошибке, и без представления, кого она может тут встретить. Все эти тени, что сновали теперь вокруг… Самым жутким в них было то, что они не давали толком себя рассмотреть. Непонятно, есть ли у них лицо, как у человека, но все же своей формой они были похожи на людей. Разве что двигались как-то странно, дергано.

И их становилось все больше и больше с каждой секундой, да и к девушке они словно бы подбирались все ближе, словно хотели ее коснуться. Или правда хотели? Как же страшно! Лада все смотрела на них, не в силах отвести взгляда, и ждала, когда же наступит та успокоительная темнота. Потерять сознание сейчас казалось менее жутким, чем наблюдать за тем, как лес наполняется этими фигурами. Сколько их уже? Лада давно уже сбилась со счета.

И кто они такие? Души мертвецов, которые скитаются по этому месту, не в силах обрести покой? Какие-то лесные духи? Правда, отец их описывал иначе. И никогда не говорил про таких созданий, как она сейчас видела перед собой, да и вообще никогда прежде она о таком не слышала.

В какой-то момент краем глаза девушка заметила какое-то новое движение справа. Просто темная тень, которую невозможно было рассмотреть с ее места, потому что вертеть головой Лада в таком состоянии совсем не могла, только глазами. И эта тень стремительно приближалась к ней. Неужели новый дух, неужели в этот раз что-то действительно враждебное.

Она услышала какой-то крик, но в эту секунду та самая темнота, которую она ждала, упала на ее глаза. Последнее, что Лада помнила – чей-то вскрик и ощущение падения. Тело наконец расслабилось, и девушка радовалась, что сидит на траве, а значит, не ударится. Но было ли это важно после того, что она увидела только что?.. Что-то ей подсказывало, что сейчас ситуация намного опаснее тех, с которыми она сталкивалась прежде…

Но все равно поделать ничего не могла, просто потеряла сознание, и последней мыслью ее было то, как она счастлива все равно выбраться из дома и почувствовать под ногами хвою, посмотреть своими глазами на лес, использовать свое собственное тело для того, чтобы передвигаться… Что еще нужно? Лучше так, чем всю жизнь прожить эдакой куклой в руках родни…

Пробуждение было болезненным, как и всегда. Лада никогда не показывала этой боли, но ощущение было таким, будто она лежала на каких-то острых камнях. Впрочем, сейчас это вполне могло оказаться правдой, потому что первым, что она увидела, открыв глаза, был каменный потолок. Что это за место такое?

Лада немного покрутила головой, чтобы немного прийти в себя, и поняла, что это что-то вроде пещеры, судя по тому, что она помнила из рассказов. Все вокруг из камня, пространства не то чтобы много, радовало только то, что где-то наверху была дыра, в которую можно было увидеть кусочек неба, она же и давала свет всему вокруг. Если бы девушка очнулась в темноте, то точно бы запаниковала…

Сейчас же ей было очень интересно посмотреть на то место, в котором она оказалась, потому девушка, превозмогая боль, поднялась. Что ж, наедине с самой собой можно было не думать о том, что она морщится от этой боли, вообще не нужно было думать о том, что ее кто-то сможет увидеть.

Хотя то, что она оказалась в каком-то странном месте, да еще и в одиночестве, пугала не меньше. Неужели кто-то ее спас от тех духов? Унес куда-то и оставил…

Правда, через пару секунд после того, как девушка поднялась, она забыла вообще обо всем, что с ней происходило, обо всем, что было с ней прежде, потому что более прекрасного места, чем это, не могло существовать, да и этого не могло!

Пещера была совсем небольшой, размером в их дом, наверное, разве что свод сужался и уходил куда-то наверх, заканчиваясь как раз тем проемом, откуда лился дневной свет. Пол пещеры был чуть покатым от стен к центру, и наверное именно из-за этого в центре образовалось озеро. Такой чистой голубого цвета воды Лада никогда не видела, и больше того, она даже и представить себе не могла, что такая вода вообще могла быть! Наверное, в ней что-то примешано, что заставляет ее так сверкать. И все же вода была прозрачной. Но самым прекрасным элементом этой пещеры было не озеро, а цветы. Таких вообще не могло существовать, они были чем-то иноземным, чем, что водится в каких-то других краях, в дальних землях, о которых тоже она только слышала, но никогда не видела своими собственными глазами.

Огромные, с широкими лепестками, самых разных цветов, но все неизменно яркие, с сочной листвой, мясистым стеблем… Они казались чем-то ненастоящим, чем-то нереальным. Может быть, ее приступ продолжается, она просто этого не поняла? Правда, никогда раньше она не могла во время его двигаться…

То ли лес так на нее повлиял, то ли то, что она видела сейчас перед глазами, существовало на самом деле. Что же это за место такое? И еще важнее, наверное, то, где оно находится? И все равно самым важным оставался другой вопрос – кто ее сюда принес и где он теперь? Враг это, который ее похитил для каких-то своих целей, или друг, который спас ее от тех духов, которых она увидела?..

Постепенно боль и скованность проходили, и Лада, на удивление, чувствовала себя даже лучше, чем когда выходила из дома. Как давно это было, казалось! Девушка знала, что такие ее приступы могли длиться разное время, иногда всего несколько минут, а иногда долгие часы. Один раз даже родители подумали, что она совсем не проснется – благо, тетка уговорила еще подождать, не хоронить раньше времени. Может быть, и сейчас она проспала очень долго и, получается, выспалась. Но было и кое-что еще – она словно стала крепче из-за того, что ходила сама. Тело отзывалось на ее усилия!

Если она когда-нибудь сможет выбраться отсюда и вернуться домой, она больше никому не позволит запирать ее в комнату на долгие часы, она будет сама ходить, дышать, гулять, она сможет сделать все, что захочет! Только бы рядом был друг, который поможет в момент приступа, просто приглядит, да и все! Мысли об этом ее немного воодушевили, так что Лада продолжила осматриваться, теперь в поиске возможного выхода. Даже если ее тут бросили, какой-то выход явно должен быть, как бы то ни было.

Правда, света хватало только на то, чтобы осветить озеро и небольшое пространство вокруг него, а остальная часть пещеры оставалась в тени. Только сейчас Лада поняла, что на самом деле и не подозревает о ее настоящих размерах.

Пришлось почти вслепую двигаться вдоль стен, пока рука не наткнулась на пустоту. Чем больше она проводила времени в темноте, тем больше глаза к ней привыкали, и вскоре Лада уже могла видеть очертания стен, видела она и темноту прохода. На всякий случай обошла все по кругу, но выход тут был всего один, он же вход. Только если ее, конечно, не принесли прямо сверху, но это уже совсем откровенная ерунда.

Нужно было сделать выбор – попытаться выйти, найти отсюда выход или же остаться на месте в надежде на то, что тот, кто ее сюда принес, вернется и выведет ее обратно…

Принять решение девушка не успела – услышала какой-то звук из прохода, и сразу же бросилась в противоположную сторону, замерла в темноте около большого камня, надеясь, что ее белое платье не выдаст ее так уж быстро.

Хотя наверняка тот, кто шел к ней теперь, и без того был в курсе, кто тут находится, и найти ее будет не проблемой. На всякий случай Лада взяла в руку камень – а ну как придется обороняться, может быть, сможет этот камень противника ненадолго задержать. Впрочем, руки, не привыкшие ни к какому труду, устали очень быстро, так что девушка понимала, что бросить камень сильно она не сможет.

И как же ее раздражала эта ее беспомощность!