Бранн Лихой ветер. Истории

Глава 1

СИЛА ТРАДИЦИЙ

Ора Гро’дуум сидела на тюках у входа в юрту. Лучи утреннего солнца ласкали кожу персикового цвета, характерную для Клана, и заставляли её большие миндалевидные глаза. Она поймала на себе недовольный взгляд проходившей мимо старухи. Ей было всё равно, ведь молодая женщина из народа орков давно уже не носила подобающей её происхождению одежды. Разве что, когда требовали особые обряды.

Ора огляделась вокруг. Племя собиралось в дорогу, и пока мужчины уехали женщины были заняты тем, что собирали дома с собой. Хранительницы очага в племени Красного когтя истари занимались этим сами, не давая мужчинам даже прикасаться к домашней утвари, пока все не будет подготовлено. Ора огляделась. Тут и там матроны в окружении двух, трёх, а иногда и четырёх молодых женщин и девушек готовили свои жилища к переезду. Одни упаковывали домашние вещи, другие подготавливали тюки и конверты к дальнейшей погрузке на животных, а третьи уже начинали разбирать сами жилища. Только Ора делала всё в одиночестве, а потому дело затягивалось Хорошо хоть, что у неё было не так много вещей, ведь ей и не полагалось теперь большое количество излишеств. Тяжело вздохнув, она поднялась с тюка и вошла внутрь юрты – впереди было много работы.

Прошло достаточно много времени – солнце уже было в зените, и его лучи попадали в юрту сквозь шанырак. Ора оглядела оставшийся пустым дом. Все вещи были собраны и вынесены за пределы юрты. Осталось только самое главное – собрать сам дом. Снаружи раздался шум и крики. Ора схватилась за кинжал у пояса и вышла наружу. Матроны, молодые женщины, девушки и девочки, не смотря на то, сколько им осталось сделать до отправления в путь, побросали свои занятия и сгрудилась возле Шахшалы – ведьмы племени и самой старой женщины, о которой Ора только слышала. Лицо её было похоже на печенье яблоко - такое же темное и морщинистое - а тело, хоть и клонилось к земле, всё ещё было сильным. Молодая женщина хорошо это знала и помнила, как больно била старуха своим посохом ученицу за провинности. Наследница рода Гро'дуум тоже направилась к ведьме, не желая оставаться в стороне от племени.

Женщины всех возрастов замолчали, когда она приблизилась.

- Я чую ветер перемен,- Шахшала обладала наредкость молодым голосом для своего возраста, а ясные глаза смотрели на Ору.- И дуют они из-за тебя, деточка.

- Не понимаю тебя, хёгухбаг (примечание: здесь и далее в скобках будут приводиться примерные переводы и значения некоторых слов из орочьего языка.старый умный учитель),- подходя молодая женщина склонила голову, как это делали мужчины.

- Сегодня ветер с северо-запада принёс к моему дому запах крови и пыли, а потом я нашла твою танилзу (вещь, которая свидетельствует о клятве) лежащей на полу и разбитой.

Раздался ропот, ведь это действительно был дурной знак. Ора почувствовала, что вокруг неё как будто бы стало чуть больше места - женщины, и так не желающие стоять рядом с эмэрэг(женщина, оставшаяся последним живым членом рода и взявшая на себя роль мужчины) отодвинулись от неё ещё сильней.

- Тогда мне стоит подготовиться к тому, что готовят для меня Великие Духи,- сказала бывшая ученица ведьмы, сильнее сжимая кинжал.

- Жаль, что все наши мужчины сейчас уехали,- сказала одна из девушек в толпе. Насколько Ора могла вспомнить, говорившая была женой молодого воина, которую тот привез из другого племени или даже другого клана совсем недавно, так что она не знала ещё всех укладов Красного когтя.

- Они бы все равно не помогли ей,- сказала Шахшала. - Каждый воин сам решает свои проблемы, если это не касается племени или не хочет обесчестить свой род. Помощь можно просить только в своей семье, но не все могут себе это позволить.

Ора развернулась в сторону северо-запада и сделала первый шаг - традиции требовали ей в одиночку встретить то, что должно было прийти. "Может это скоро закончится?"- подумала молодая женщина орк.-"Надеюсь, мне не придется долго ждать того, что уготовили Духи". Она уже дошла до крайних юрт в селении, когда увидела вдалеке, почти у самого горизонта, силуэт всадника. На таком расстоянии сложно было сказать кто это, из какого он племени или клана, но Ора твердо уверилась, что это за ней. Почти сразу взгляд молодой женщины наткнулся на скакуна - неплохо сложенная лошадь шла довольно быстро. Женщина не очень хорошо разбиралась в этих животных: ей больше нравились гигантские волки - тотемные животные клана и ездовые звери самых лучших воинов племени.

Солнце сдвинулось на палец, когда всадник подъехал к селению. Все юрты, кроме той, что принадлежала Оре, уже были собраны - скоро мужчины должны были вернуться с избранными для перевозки животными. "Интересно, кто в этот раз сжалится надо мной?"- при этой мысли возле носа и на лбу женщины появились жёсткие складки.

- Кривишься даже при моём приближении?- раздалось над самым ухом Оры.

Она резко обернулась и увидела перед собой уже успевшего подъехать и спешиться всадника. Это был высокий парень, принадлежащий к расе людей, бронзовая кожа с белесыми отметинами шрамов, волосы серо-коричневого цвета, забраны в хвост, а взгляд не то карих, не то зелёных глаз пронизывал насквозь. Человек был одет в жилетку на голое тело, шаровары и сапоги с низким голенищем. На левом плече была племенная татуировка Белых Клыков.

- Эм...нет, не от этого,-ответ был жёстче, чем Ора хотела бы, но женщина не могла точно сказать, что её насторожило в чужаке. Это равно могло быть как то, что он очень сносно говорил на языке Кланов, так и то, что он при этом не принадлежал к народу Кланов.

- Тогда приношу извинения, хатай (госпожа, уважительное обращение к женщине),- парень склонил голову, приложив правую руку к груди.- Меня зовут Бранн.

- Меня зовут Ора Гро'дуум, и я чту свою семью,- женщина не смогла совладать с искушением поддеть парня.

- Вот только семья тебя не стоит,- голос у парня перешёл на шёпот и он, повернувшись к своему скакуну, потянулся к притороченому к седлу свертку.

Ора уже открыла рот, чтоб ответить на оскорбление, но так и застыла, не находя в себе силы выдавить хоть звук. В руках Бранна был фамильный меч Гро'дуум.

- Я взял его в бою, но хочу вернуть твоей семье, хатай,- парень протянул оружие Оре рукоятью вперёд.

- Это дорогого стоит,- женщине стоило неимоверных усилий не схватиться за семейный меч и не вырвать его из лап незнакомца.- Что ты хочешь взамен, хагадай(воин-чужак)?

- Это подарок,-парень протянул оружие настойчивее,- но если хочешь отплатить - расскажи историю.

- Твоя просьба очень странная,- Ора приняла меч как самое драгоценное и хрупкое из сокровищ,- но я её выполню. Какую историю ты хочешь узнать?

- Историю этого оружия,- Бранн указал пальцем на семейную реликвию Гро'дуум.- Как он оказался у того, кого я победил? Почему со своим последним вздохом он просил передать его тебе? Почему я не должен произносить его имя в землях Клана Красного Волка?

- Это долгая история, Бранн-без-семьи,- женщина очень не хотела рассказывать семейный тайные, тем более, когда они пятнали честь рода.- Я уже согласилась и взяла меч, но может ты выберешь какую-нибудь другую плату? История не будет короткой, а племя собирается в дорогу, так что я боюсь отстать от них.

- Я дам тебе своего коня, хатай. Он быстр, вынослив и покладист. Ты и глазом моргнуть не успеешь как догонишь своё племя, если отправишься на нем в путь.

- У меня поклажа,- Ора уцепилась за последний аргумент, который могла придумать.

- Юрту мой конь выдержит, да и что-нибудь из необходимого тоже, а остальное отправь с тем, кому можешь доверить свои вещи,- Бранн пожал плечами, как будто этот выход был для него чем-то самим собой разумеющимся.

- Ты не понимаешь наших традиций, хагадай,- Ора покачала головой.- Женщина не должна упускать свой дом, пусть даже он и окажется в надёжных и верных руках.

- Тогда я могу отправиться с вами,- парень ещё раз пожал плечами.- День или два дороги не сыграют для меня большой роли.

- Будь по-твоему,- женщина тяжело вздохнула. Ей совсем не хотелось видеть рядом с собой убийцу того, о ком она должна была давно забыть.

- Тогда я помогу тебе собраться,- Бранн упругой походкой направился к единственной стоящей юрте.

- Подожди!- Ора заторопилась вслед за парнем. – Так не принято! В нашем племени…

- Я не из вашего племени, хатай,- Бранн обернулся на пятнах и посмотрел на женщину почти в упор. Только сейчас она заметила, что он не просто высокий, но возвышается над ней на целую голову. Тон парня подсказывал Оре, что спорить с ним было бы бесполезно.

- На тебя будут косо смотреть, хагадай. У нас таким занимаются только женщины.

- А ещё у вас женщины ходят в платьях до колен, платках, что покрывают голову и плечи, и поясом с большим количеством бус и мешочков,- парень указал себе за спину.- Однако тебе не мешает ходить в штанах, куртке и не скрывать лицо.

У Оры вспыхнули щеки и она глубоко вдохнула, чтобы ответить, но Бранн уже отвернулся и зашагал к юрте. Женщина выдохнула и направилась вслед за ним. Ей приходилось переходить с шага на бег и обратно, потому что парень шёл слишком быстро, а шаг его был намного шире, чем у Оры. В считанные минуты оба они оказались у юрты. Конь, хоть никто и не брал его под узды, споро шёл за ними, временами даже обгоняя женщину. Присмотревшись, она увидела, что у скакуна нет и намека на упряжь, седло на нем мягкое, шкура, хоть и была темной, отдавала синевой, а глаза были темны словно ночь, и источали ощущение разумности животного.

Бранн, между тем, принялся разбирать жилище. Ора стала помогать ему, но от неё не ускользнуло, какие взгляды бросают на них другие женщины. Хоть те и находились в отдалении, занимаясь своими делами, Ора не сомневалась, что всё внимание сейчас направлено на них. «Ничего уже не сможет повредить чести моей семьи ещё больше», - мысль вызвала у женщины тяжелый вздох.

- Что случилось?- Бранн заметил, что лицо женщины изменилось, стало более грустным.

- Я – эмэрэг, хагадай,- ответила Ора. – Ты знаешь, что это значит?

- Нет,- парень коротко мотнул головой.- В нашем племени такого слова нет.

- Завидую вашим женщинам,- улыбка тронула губы Оры, но сразу пропала.- Это слово обозначает женщину, которая вынуждена была надеть мужской наряд, потому что осталась последней в роду и на неё сейчас возложены все обязанности в семье.

- У нас такого точно нет,- парень уже собрал все покрытия, оставив только каркас юрты.- В племени Белого Клыка и мужчины и женщины равны, как и во всем Клане Белого Медведя.

- Значит, тебе не понять, то, что происходит,- женщина начала складывать полог.

- Я всё-таки попробую,-Бран уже убрал шанырак, отложив его на тюки и закрепив так, чтобы он не упал и не коснулся земли.

- Эмэрэг – оскорбление, которое нанесено роду. Это значит, что его мужчины ничего не стоят, что они не добыли себе жен, что родители не смогли выдать свою дочь удачно замуж. Это значит, что мужчина, которому понравилась эмэрэг, ставит себя в уязвимое и приниженное положение, потому что он, если захочет связать свою жизнь с эмэрэг, будет вынужден оставить свой род, свою семью. Отдавшись женщине, приняв её род и семью полностью. Ни один достойный воин нашего племени, да и нашего Клана не захотел бы такой судьбы для себя, да и для своего сына тоже. И не имеет значение то, насколько славная история была у рода – эмэрэг означает путь одиночества или нищеты для женщины!

Как бы спокойно и сдержанно Ора ни пыталась говорить, но под конец своей речи она почти сорвалась на крик. Женщина почувствовала, что щеки её стали влажными – это текли её слёзы. Она не понимала, зачем всё это рассказывает: чужаку просто не понять её положения! Тем более мужчине! Тем более из Клана, где такого отношения к женщине нет! Как бы Ора хотела бы сейчас быть в этом племени, чтоб на неё перестали смотреть так, как смотрят сейчас, перестали относиться к ней так, как сейчас, перестали общаться с ней так, как сейчас.

- Твой брат хотел вернуть честь своей семье. Вернуть свою честь,- Бранн продолжил собирать юрту, стоя к Оре спиной, но она заметила, как напряглись его плечи и спина.- Я не мог понять, зачем ему это, но сейчас понимаю.

- Прекрати!- крикнула женщина.- У меня нет, и никогда не было брата, который мог бы осквернить честь семьи! Меч, который ты мне принёс, был украден у моего деда со смертного одра. Вор унес его и всё, что было в моей юрте. Вор опорочил мою семью! Ему поделом досталось за сотворенное злодеяние!

- Тебе становится легче, когда ты думаешь так?- Бранн обернулся и пристально посмотрел Оре прямо в глаза – она опустила взгляд, не находя в себе силы выдержать это.

- Зачем тебе нужна история, которую я должна тебе рассказать, если ты знаешь её наперед?- женщина всхлипнула. «Теперь ещё все вокруг увидят мои слёзы!»,- со злостью подумала она.

- Я хочу узнать, что ты думаешь и чувствуешь.

- Тебе лучше не знать,- Ора сжала кулаки с такой силой, что из под впившихся в ладони ногтей потекла кровь. – Это должно остаться со смой до самой смерти.

- Твои слова лишены мудрости, хатай. Они несут только боль, злость и разрушение. Пусть ты и носишь мужскую одежду, но ты женщина. Наши старейшины учат, что в вас должно быть больше созидания, ведь женщины приносят в этот мир новую жизнь, как и великая Мать. Разрушение - удел мужчин.

- Тебе ли не знать, что мужчины могут не только разрушать!-выкрикнула Ора.- Ваша раса создаёт каменные дома, которые останутся и через поколение, и через ещё одно. Ваша раса создаёт корабли, чтоб покорять далёкие и необозримые воды. Всем этим там занимаются мужчины, как я слышала.

- Ты упрекаешь меня за то, что я мужчина и мне живётся легче, а потом тут же ставишь меня отдельно от Кланов, говоря о моей расе,- Бранн стоял перед ней прямо и в его позе не было и намека на то,как он относится к словам женщины. Только по его глазам Ора могла догадаться, что парня сейчас захлестнула злость.

- Я...я не это хотела сказать,- замялась женщина.- Я говорила о ...

- Ты сказала то, что хотела сказать, хатай. Мне понятно почему ты так говоришь, но всё же я не для того доказывал старейшинам своё право на жизнь, чтоб слушать сейчас упрёки.

Ора не знала, что ответить. Она оглянулась и увидела возвращающихся мужчин племени. Они вели отобранных коней к своим семьям, готовые к окончанию сборов и продолжению пути. Женщина видела их взгляды, которые они кидали в их сторону, почти чувствовала как они скользят по ней, а потом уходят дальше ей за спину. Туда, где Бранн, нарушая традиции племени, заканчивал собирать каркас юрты. "Они больше не смотрят на меня?"-пронеслось в голове Оры,-"Они не хотят меня замечать или их больше отвлекает этот хагадай?". Ора видела, что Шахшала - эта ведьма - тоже смотрит на неё, но взгляд учительницы был каким-то странным. Ора видела у Шахшалы такой взгляд, когда к ней приходили девушки на выданье, спрашивая о женихах. Тогда ведьма смотрела на спрашивающих точно таким же взглядом, какой сейчас обратила на Ору. "А может Духи говорили о ...? Нет, такого быть не может! Хотя..."- мысли в голове молодой женщины были одновременно быстрыми и тягучими да ещё такими, что нельзя было сказать точно какие они.

- Я вижу улыбки на лицах мужчин твоего племени,- сказал Бранн, погружая тюки на своего коня.- Сейчас они похожи на малых детей, которые первый раз в жизни увидели теневые истории. Впрочем, ваши дети ведут себя куда как разумнее, не тыкая пальцем в мою сторону.

- Ты готов бросить вызов всему племени?

- Да, если того потребуется. Я не знаю другого пути для себя,- парень потрепал коня по гриве и прошептал ему на ухо что-то, что Ора не смогла расслышать.

- Ты заносчив, хагадай,- женщина скрестила руки на груди.- Это не закончится хорошо.

- Я человек, который с малых лет жил в племени орков, хатай,- Бран посмотрел на неё таким взглядом, что Ора поёжилась. Тёмно-зеленые глаза не напоминали сейчас о далёких северных лесах, как ей казалось раньше. В данный момент они больше напоминали о морском дне, покрытом илом и водорослями, которые не отпустят того, кто угодил в их плен. Женщина невольно подернула плечами, сбрасывая пробегающий по телу мороз и мурашки.

- Это должно мне о чем-то говорить?

- Ты же тоже человек, хоть и от части,- Бранн смотрел ей прямо в глаза, но она не могла отвести взгляд.- Ты должна понимать, что орки не очень дружелюбно относятся к тем, кто не может за себя постоять. И многие из них думают, что люди слабы по природе своей. Даже в моём племени хватало таких,- он замолчал. Казалось, что лишь ветер, колышащий траву, нарушает тишину.- Ты ошибаешься, хатай. Моё поведение - это не заносчивость. Это знание своих возможностей. Знание Законов Степи и Традиций Кланов. Большей части традиций.

- То есть ты знал, кого встретишь здесь, когда направился вернуть меч?- Ора не смогла сдержать удивления.

- Не знал, но представлял,- покачал головой Бранн. На коне были закреплены последние вещи женщины.

- Тогда зачем ты спрашивал обо всём этом? Зачем начинал такие разговоры?

- Ашид просил позаботиться о своей сестрёнке,- помедлив ответил парень. Оре показалось, что голос его дрогнул, но она не могла бы говорить об этом с уверенностью.- Говорил, что она хороша собой, умна и была бы отличной женой хорошему войну. Он говорил, что за свои двадцать зим она научилась многому у ведьмы племени, знает традиции и ритуалы. Говорил, что она никогда не болела и может дать крепких детей. Говорил он еще много о чём, пока истекал кровью у моих ног. Я…я хотел убедиться в его словах.

- Но…Зачем тебе было это нужно?!- выкрикнула Ора.

- За этим!- Бранн крикнул ей это почти в лицо, когда одним молниеносным слитым воедино движением схватил Ору и очутился в седле, усадив женщину перед собой.

Мигом позже они уже мчались по степным просторам, сопровождаемые гиканьем Бранна и перестуком копыт его скакуна.

- Они будут гнаться за нами!-крикнула Ора в ухо своему похитителю.- А когда нагонят - всыпят тебе по первое число! Прольётся кровь, хагадай!

- Молчи!-ответил ей парень тихим голосом, приблизив губы к её уху.- Им не догнать Боригарта Тёмного.

- Не время говорить о коне!- женщина посмотрела за спину Бранну, но они подняли столько пыли, что нельзя было ничего разглядеть.- Они точно уже гонятся за нами! Нельзя же воровать девушку прямо под носом у племени и думать, что это сойдёт с рук!

- Ты же сама говорила, что эмэрэг - это проклятие,- ответил парень.- Кто погоняться за похитителем проклятого? Спаситель же должен будет взять тебя в жены, если я не ошибаюсь.

-...

Ора не знала, что ответить. Она могла только посильнее вцепиться в своего похитителя, чтобы не упасть с коня, который несся через степь с такой скоростью, что сложно было вдохнуть. Казалось, что груз совсем не тяготит скакуна. Женщина всё смотрела назад, в сторону своего родного племени. Погони не было. Степная пыль постепенно оседала и стало хорошо видно как племя собралось и тронулось в путь, не оборачиваясь в её сторону. Ора заплакала, и ей самой было сложно сказать были ли то слёзы горечи о потерянном доме, или слёзы облегчения от того, что её проклятие наконец-то кончилось. Конь уносил их в такие незнакомые, но такие свободные земли. Ора прижалась к Бранну, уткнувшись носом ему в плечо.

***

Племя остановилось на ночёвку сильно севернее того места, где планировали. Никто не мог сказать точно, почему так случилось, но оркам было не привыкать к таким вот неожиданностям. Впрочем, нельзя сказать, что совсем уж никто не знал, почему остановка была сделана именно здесь. Шахшала прикрыла глаза, завершив ритуал. Перед её внутренним взором предстали покрытые снегом равнины, по которым ветер гнал не успевшие упасть снежинки. К ведьме приближался огромный белый медведь. Шахшала опустилась на колени и склонила голову. Зверь подошёл так близко, что ведьма чувствовала его горячее дыхание.

-Ты отдала хорошую дочь племени, Шахшала,- голос раздался в голове старухи и сложно было описать, как он звучит.

- Ты же сам указал на неё, Великий Дух,- ведьма отвечала вслух, ей так было привычнее.

- Я лишь послал весточку, всё остальное случилось само.

- Сложно было бы найти другую такую же,- продолжила Шахшала.

Никто не ответил она подняла голову и глаза её тела сами открылись. Шахшала снова была на ночной стоянке племени, а в волосах и на лице её таяли снежинки. Ведьма улыбнулась. Именно так она объяснит капли, которые сорвались с её глаз. Это не могут быть слёзы. Традиции не велят плакать по проклятым.