Божья помощь

Глава 1

Слышал я, что стоит только на Гардарику врагу явиться, как грозные боги дают своему народу великую силу. И каждый, будь ты стар и мал, подобно Грозному зверю, будешь родной угол защищать.

На ветки старого дуба, что стоял у ворот деревни, сидел одинокий сокол. Внимательно наблюдающий за морем.

Бой барабанов тяжёлыми ударами разносился над спящим берегом. Они не собирались скрываться. Их появление и так стало неожиданностью.

Солнце только начало всходить. А ничего не подозревающие жители деревни все еще лежали в постелях.

Бой барабанов.

Сквозь утреннюю пелену, что шла с моря, караульный не сразу разглядел угрозу. Он слышал удары. Но что это? Откуда?

Жуткая голова дракона вынырнула из пелены, ведя за собой одинокий дракар.

— Тревога! Тревога! — истошно кричал юноша.

Но был ли от этого толк?

Стоило только пузатому чудовищу вынырнуть на песок. Как из его брюха на берег ринулась кровожадная орда.

Нет, им не нужна была кровь. И, может быть, все обошлось бы без жертв. Но кто добровольно отдаст свое добро?

Маленький гарнизон, защищавший деревянный частокол, верил в свои силы и решил встретить врага грудью.

Дюжина отчаянных воинов и еще две самых смелых мужчин выстроились перед деревянной защитой. Они не строили стену, не выставили копья и на удивление не испытывали страха.

Дикая ревущая орда намеревалась одним ударом снести отчаянных защитников крепости.

Приближаясь все ближе, некоторые из викингов стали замедлять шаг. Озираясь по сторонам, они пытались понять. Почему их противник так уверен в своих силах.

Вперёд маленького отряда защитников вышел седовласый старик в одной кольчуге и с обнаженным мечом по имени Белояр.

Самый молодой, самый быстрый.

Рыжебородый парень, лицо которого еще не успели коснуться шрамы. Слету намеревался зарубить седовласого. Он замахнулся мечом. Но невиданная сила помогла старику с лёгкостью увернуться от сильного удара.

Рыжебородый растерялся, и седовласый врезал ему в лицо, заставляя выплюнуть сломанные зубы. с кровью.

Злобные гримасы появились на лицах защитниках. По их губам пробежали хищные улыбки. Запах крови действовал на них иначе. Он опьянял.

Ревущая орда остановилась, наблюдая за поединком старости и юности.

Протерев лицо в горячем порыве, молодой вновь замахнулся для удара. Но седовласый с легкостью перехватил его руку, смотря прямо в глаза.

Волна ужаса пробежала по лицу юноши. В глазах старика он увидел звериную злобу. Рот седовласого изменился, обнажая острые клыки.

Со злобным рыком существо вцепилась в горло несчастного юноши. Тело затряслось в конвульсиях, а горячая кровь пролилась на землю.

Наблюдавшие за этим варяги ужаснули.

Ряд защитников радостно ликовал.

Некогда немощный старик преобразился в жуткое чудовище. Его лицо вытянулось, глаза пожелтели, а уши заострились. На руках появились длинные когти, а тело покрылось густой седой шерстью.

Отныне он уже не был похож на человека.

Яростный вой вырвался из пасти волколака.

Некогда отважные налетчики уступили страху и попятились.

— Держать строй, сосунки! Боги с нами! — кричал светловолосый здоровяк по имени Зигрит. — Стена щитов!

Опытные воины, не раз участвовавшие в битве, старались не показывать своего страха. Но его липкие пальцы уже вцепились в их души. Заставляя тело выворачиваться, выпуская наружу содержимое желудков.

Плотно сомкнув дубовые щиты, строй был готов встретиться со смертью.

Седовласый, лишь наблюдавший за построением, обернулся к своим товарищам и одобрительно кивнул.

Три дюжины мужчин деревни приняли самый ужасный вид. Каждый из них был жутким, полным злобы оборотнем. Оскалив желтые зубы, седовласый зарычал. Стая приготовилась к бою.

— Помоги нам, Тор, — произнёс Зигрит, покручивая меч в руке.

Немедля больше оборотни ринулись в атаку. Их яростный натиск заставил ряды людей пошатнуться.

— Стоять на смерть! Бейте их! — кричал Зигрит.

Отступать не имело смысла. Скорость зверя больше человеческой. И спастись на корабле не получилось бы.

Отчаянная битва набирала обороты. Волкам не нужно было оружие. Их когти и зубы справлялись лучше мечей. Но в ярости, упиваясь горячей кровью, они забывали про защиту.

Тяжёлыми ударами варяги рубили волчью плоть. Заставляя чудовищ биться в агонии, ибо перед смертью их тела вновь ломалось и обретало человеческий вид.

Строй налетчиков был разбит, и все превратилось в нескончаемую давку. где стоять приходилось на телах.

Зигрит, вооружённый большим топором, столкнулся с седовласым.

Глаза волка горели злобой. Окровавленный топор Зигрита жаждал лишить жизни чудовище.

— Сегодня ты умрёшь варвар! — прорычал оборотень.

— Не сомневаюсь! Но сначала я убью тебя!

С этими словами Зигрит бросился на чудовище, намереваясь сильнейшим ударом лишить его жизни. Несмотря на возраст, старик был проворен и успел увернуться от удара топора. Острые когти скользнули по кольчуге, не причинив вреда.

Два опытных воина вновь сошлись взглядами, полными ненависти. Битва вокруг замерла.

Рывком волк попытался вцепиться в шею Зигрита, но удар кулака, одетый в стальную перчатку, заставил чудовище отступить. На острой морде выступила кровь, на месте одно из клыков появилась дыра.

Боль затуманила разум существа, и в слепой ярости он вновь ринулся в атаку. Зигрит был готов. Отступив на шаг, он вывернул топор и нанес удар в грудь оборотня.

Взвыв, зверь упал на колени. Кровь хлынула из пасти. А ужасные изменения заставили принять человеческий вид. Седые волосы окрасились красным.

Потеряв своего вожака. Стая попятилась.

Строй! Держать строй! - вопил Зигрит.

Уставшие воины вновь сомкнули щиты.

— Шаг назад! — неожиданно крикнул Зигрит. — Шаг назад!

Ошеломленные воины медленно попятились назад. Смятение нависло над рядами воинов.

— Зигрит, мы можем победить, — чуть слышно сказал один из воинов.

— Я знаю.

Видя отступление врага, вервольфы разразились радостным воем и с добрым оскалом медленно принялись преследовать викингов.

Воины шли спиной, и некоторые из них спотыкались, падая и нарушая строй.

Инстинкты охотников захлестнули зверей. И в слепой ярости они ринулись на ряды людей.

— Щиты вниз! Руби!

Воины первой шеренги, опуская щиты, пригибались, давая оборотням наскочить на острые мечи и топоры второй шеренги.

Атака захлебнулась, и войско налетчиков быстро разделалось с остатками зверей.

Несмотря на победу и возможную добычу, потери были слишком большими. Каждый воин был ранен.

Уставший Зигрит, волоча за собой топор, плелся прямиком к деревне.

За воротами собирались оставшиеся жители. В их глазах не было печали по павшим защитникам. А лишь злобная ухмылка.

— Ты думаешь, вы победили? — обратился к Зигриту хромоногий старик. — Все так думали, но вам не спасти

Измотанный Зигрит вопросительно посмотрел на мужчину.

— Мать Сыра Земля хранит нас, и боги даруют каждому силу. Кто за правду стоит.

Старик разразился смехом, обнажая желтые клыки.

Сидевшая до этого спокойная птица безмолвно взмыла в небеса.

Боги жестоки. И такова судьба.