Божественные игры

Кхимрелин

Кхимрелин

Пока мои дети развлекаются, я отдыхаю под сенью огромного дуба. Хм, я же не представился, Кхимрелин. Но, так и быть, можешь меня называть Кхим или Рель. И да, по секрету, я бог.

Я божество, которое благословило союзы эльфов и гномов. Странно? А вот ничего странного. Любви все расы покорны. Ничего не хочу знать! Пока есть те, кому нужна моя защита, я буду слушать!

Вот и они. Прекрасная эльфийка Клемантия и гном Аургон принесли мне дар и молитву. Да помогу конечно. Нечего ей среди снобов эльфийских засиживаться. Аургон тоже расцвёл рядом с ней. Что ж они там принесли? Интересно. Доска какая-то. Стоп. Это уже интересно. Так и быть, я явлюсь им и сыграю партию в эту странную игру.

Тем временем Клемантия и Аургон достали вино, фрукты, золото и положив это к корням дуба, разложили игру.

- Это реликвия, которая досталась мне от матушки. Многие века эльфы прятали её. Не понимаю, зачем. И светится она красиво, будто изумрудами отделана. Говорят, что доска вырезана из первого дерева на земле, а кости сделаны из костей прародителей всех народов.

- Я слышал о ней! Но мой дед говорил, что она исчезла из нашего мира. Это великая честь, держать в руках такую древность.

- А мне с вами можно? - я уже не мог сдержать любопытства.

- Ну... - эльфийка замялась. - Если в Кхимрелина веруете и готовы дар приподнести, то садитесь.

- Очень даже верую! А в дар ему оставлю гребень. - было смешно, но я сдерживался.

- Налить вам вина? - спросила меня Клемантия.

- Спасибо, о прекрасная, но я бы с удовольствием выпил самогона. Говорят, гномы знают в нём толк.

- А это мы завсегда пожалуйста. - сказал Аургон, доставая из-за пазухи флягу.

- А звать вас как?

- Кхимрелином зовите или Кхимом, можно Релем.

Глаза парочки заметно округлились, а потом они упали на колени.

- Да перестаньте уже! Лучше игру покажите! - сказал я и наколдовал вполне удобные пуфики из травы.

Игра началась.

Первый ход уступили мне. Как никак моё подношение. Забавно. Кубики были тёплыми не смотря на то, что лежали всё время на доске. Фигуры в виде небольших башенок были серыми. Однако стоило им оказаться в руках игроков, как они окрасились в зелёный у Клемантии, стальной у Аургона и чёрный с зелёными прожилками у меня. Правила игры очень просты. Каждый игрок бросает два кубика и выполняет задание, которое определит магическая доска. Справился - молодец, проходи вперёд, а не справился - штрафное задание и стоишь на месте. И так по спирали из клеток нужно добраться до центра доски.

Я сжал кубики в кулаке. Подул на них на удачу. Никакой магии! Так, суеверен я немного. Моя башенка засветилась, готовая сдвинуться в любой момент. Бросок. Восемь и пять. Тринадцать? Не самое удачное число. На доске проступила надпись на древнеэльфийском. Клемантия смотрела на слова удивлённо, а Аургон настороженно. И лишь я понял, во что мы вляпались.

"Когда настанет в мире мрак,

Погаснет солнца луч,

В сопровождении собак

Вам явится Строкуч.

Детей своих спустив с небес,

Пустясь в безумный пляс,

Лишь неподдельный интерес

Спасти способен вас.

Он много тварей приведёт

И пустит поживиться.

Лишь тех его пощада ждёт.

Кто всё ж решит явиться!"

Узнаю подчерк брата... Так вот кто тогда фамильный склеп разграбил. Найду - уши отрву. Поэт-песенник блин. Бард лопоухий. Да я ему его сборник поэм по самые... Что-то я разошёлся.

- Так, уж не знаю, где вы это достали, но поздравляю. Скоро тут будет очень жарко! Быстро собирайте игру. Времени мало, нужно обдумать стратегию.

- Что ж значит собираться? Да я своим топориком любого уложу. - сказал гном, любовно поглаживая серебрянную секиру. - Я приём секретный знаю. Дед научил. "Секир-башка" называется. Никто не жаловался. - гном загоготал.

Однако его невеста оказалась умнее:

- Аур, пойдём. Ты ведь плохо знаешь древнеэльфийский.

- Да я всё понял. Придут собачки. Нужно их того. А наш уважаемый Кхимрелин ведь тоже эльф в некотором роде. Жалко ему животинок.

- Да ничего ты не понял! - рассерженно вскрикнула Клемантия. - Сюда идёт Строкуч и если ты его подопечных тронешь, то ничто и никто тебя уже не спасёт!

- Аа, Строкуч. А я и не понял, что за собачки стрекочут.

А пока эти двое препираются, расскажу немного о своём брате. Имён у него много. Но Строкуч самое известное. Он благоволит всем любителям животных. И любит писать стихи. А ещё любит придумывать разную смертоносную хрень вроде этой игры. А самое интересное, что все умы мира бились над его изобретениями, а дезактивировать не смог никто.

- Так! А ну прекратили! Собрались? Вот и хорошо. Сейчас немного укачает.

Корни дуба расползлись в стороны и мы рухнули вниз. Аургон вцепился одной рукой в секиру, а другой держал за талию Клемантию, а та испуганно обхватила руками его шею. А я спокойно падал, скрестив руки на груди, зная, что внизу ждёт рыхлая земля. Упали мы не больно. Но эльфийка не могла скрывать резкого упадка сил из-за разрыва с природой. Ничего, надо потерпеть.

- Значит так, до утра сидите тут и не высовываетесь. Совсем не высовываетесь, Аургон. И никаких "секир-башка" и прочих выходок! Я всё сказал! - я не дал гному перебить меня. - Еды и воды тут достаточно. На полке стоят пузырьки с травяным настоем. Если Клемантии станет совсем плохо - пусть пьёт. Она знает что и как.

Эльфийка слабо кивнула в подтверждение и улыбнулась нам с гномом уголками губ.

- Я пошёл выполнять задание. Просто так эта игра не закончится.

- Но вы ведь бог. Неужели нельзя всё отменить? - спросила Клемантия.

- Ах отменить? Конечно можно, есть у меня родственница, которая временем заведует. Надо только приехать, ремонт сделать, кран починить, пить с ней неделю. Кто готов? Я вот нет. Так что сидим тихо и ждём меня. И да, готовьтесь, легко не будет.

С этими словами земля надо мной разверзлась и я поднялся на поверхность. Уже была ночь. Стоило мне решить, что я рано, как с ног меня сбило огромное пушисто нечто. Оно бросилось облизывать мне лицо своим синим языком.

- Разве я не просил тебя держать Бака на привязи?

- Кажется просил. - собеседник бессовестно ржал в голос.

Но пса так никто и не убрал. Ну и ладно, я тоже по нему скучал.

"Мяяяяу". Ну вернее это было как "мяу" и утробный рык в одном флаконе.

- Ты и Басю притащил?

На вас когда-нибудь падал шкаф? Так вот, прыжок Баси на грудь, это как три шкафа. Шутка ли, огромная пума. А наглая кошатина замурчала и начала вылизывать лапу.

- Кто ещё тут?

- Да никого толком. Кронк, Верен и Гектор.

- Да, совсем никого... Крокодил, орёл и геккон...

- Не обижай Гектора. Он очень дружелюбный.

- Да веди уже свой зоопарк. И да, менее пугающие строки придумать не мог? Народы долгожители, а не бессмертные. Совсем с ума сошёл?

- Так ведь веселее. - пожал плечами Строкуч.

- Советую тебе спрятаться как можно дальше. Потому что скоро отец узнает правду об осквернителе склепа и будет чья-то задница гореть синим пламенем.

- Снова ты жаловаться бежишь. Да пойми ты, ничего бы не получилось без этих костей. А это ведь такое научное открытие!

- Это ты не понимаешь, что осквернил предков! Одного не понимаю. Мать и отец ладно. Но дед как тебя не почуял?

- Он почуял. И даже лично рассказал и помог разработать теорию создания этой игры.

- Так вот кто тебя покрывает? Это интересно.

Остаток ночи мы болтали, вспоминали детство и безумные эксперименты моего брата.

- Ладно, пойду я. Задание тебе засчиталось. Жду, что же выпадет твоим подопечным. Гектор, место.

С этими словами геккон покинул мою шею и посеменил к хозяину. Я погладил Бака, обнял Басю... Мой брат не удержался и тоже обнял меня, шепнув: "Там нет ничего действительно опасного!". А потом просто ушёл в лес.

Я прошептал нужные слова и крикнул вниз:

- Выходите! И доску не забудьте! Следующей ходит Клемантия!

Кхимрелин, Клемантия и Аургон вновь устроились под кроной дуба. Эльфийке стало значительно легче на поверхности. Она дышала полной грудью и ласково поглаживала траву. Клемантия взяла в руки кости и, тряхнув кулачком, выбросила на доску. Три и пять. А на доске начало проступать задание:

"Не зная друга и врага,

Пройди за грань судьбы.

Не будь обидчива, строга,

Коль были все грубы.

Не откликайся ты на лесть,

Не предавай себя.

Так жизнь ведь может надоесть,

Других и не любя.

Найди того, кто жуткий бред

Способен вновь связать.

Кто дарит миру тьму и свет.

Кто Солнца первый зять."

Всех троих затянуло в воронку портала. А вот очнулись они.. Назвать это место комнатой язык не поворачивался. Огромная зала сплошь в непонятных абстрактных рисунках. На стенах красовались юные херувимы, парящие над кустами роз. Паркетный пол блестел и отражал всё это великолепие. Но посмотрев в него, Клемантия вскрикнула и указала тонким пальчиком в отражение. А там... Вместо херувимов красовались сатиры и чертята, а вместо роз корчились от боли люди, эльфы и представители других рас и народов.

Аургон громко чертыхнулся, а перед троицей распахнулась огромная дубовая дверь. За нею стоял милейшего вида друид, жестом показавший им следовать за ним. Но вот незадача, в отражении на полу из-под его балахона торчал кончик чешуйчатого хвоста с кисточкой. А "друид", пока его рассматривали, начал рассказывать про местные достопримечательности. Но около очередной статуи Клемантии наскучило его монотонное бубнение и она, толкнув Аургона в бок, легко прижала носком ботинка кисточку на хвосте "друида". Тот опешил от такой наглости и дерзости, а потом завопил:

- Нас раскрыли! Раскрыли! Как??? Как ты это сделала, девчёнка? Никто ещё меня не находил!

А Клемантия застенчиво ткнула носком всё того же ботинка в отражение в паркете.

- Вот паршивцы! Кто не доглядел? Паркет убрать! А вы трое вон! Чтоб глаза мои вас сегодня не видели! В конце зала дверь. По коридору четвёртая комната слева. Завтра чай пить будем!

Кхимрелин без лишних вопросов подхватил Клемантию и Аургона и двинулся в сторону указанной двери. А из-за спины доносилась ругань и, кажется, удары.

Комнаты, радушно предоставленные нам хозяином этого великолепия, были довольно минималистично оформлены. Даже удивительно. Я уж ожидал каких-нибудь монстров, плетущих веночки или жертвоприношения хомячка . В любом случае я мечтал поспать.

Утром меня разбудил стук в дверь. Слуга сообщил, что хозяин ожидает нас к завтраку. Выходя в коридор, я встретил Клемантию и Аургона. Они обнимались и мило ворковали. Увидев меня, влюблённые разорвали объятия и поприветствовали.

- Ты молодец, Клемантия.

Эльфийка довольно зарделась, а гном приобнял её.

- Невежливо заставлять хозяина ждать! - встрепенулась она.

- И правда, пойдёмте уже.

Нас провели в уже знакомый зал, только он разительно изменился. Оформленный в викторианском стиле, он располагал к долгим беседам за чаем и маленькими бутербродиками.

- А вот и наши гости! - хозяин вскочил из-за стола. - А теперь позвольте представиться, Амовзорг.

Сегодня он был одет в чёрную шёлковую рубашку, узкие коричневые брюки, которые были заправлены в сапоги. В его чёрной густой шевелюре переливались в огнях свечей серебряные рожки, а на конце чешуйчатого хвоста подрагивала кисточка.

Первой опомнилась Клемантия, она сделала реверанс и пихнула Аургона, чтобы тот поклонился. А я не мог поверить. Старший княжич из династии драконов? Как же я не догадался.

- У вас прекрасный вкус. - сказала эльфийка. - Эта гостиная великолепна.

- О, это всё моя жена. Она у меня жрица Сомнура. Главная. - дракон лучился гордостью за супругу.

- Сомнура значит... Солнца зять. Теперь мне стало понятнее. Но почему к тебе? Как ты согласился на это?

- Ты ведь Кхимрелин? Сразу вижу сходство. Твой брат пишет интересный труд и попросил меня помочь. А я ведь так люблю науку. Ну я не смог отказать пытливому уму.

- Так этот гадёныш крыс подопытных из нас сделал?

- Это не просто опыт. Это открытие. Эта магия не подвластна логике и времени. Это врождённый дар. И как я мог отказать божеству в такой малости, как приютить его подопечных?

- Да я ему... Да ему так подпечёт! Он будет молить о пощаде!

- Ну полно вам! Пойдёмте к столу. Я вас сейчас с женой познакомлю. А какие десерты готовит наша кухарка...

Нам ничего не оставалось делать, как повиноваться воле хозяина. Нас ведь так радушно приняли. А когда к столу подплыла жена Амовзорга, я вообще забыл о злости на брата, такие свет и спокойствие она излучала.

Жена дракона оказалась милейшей женщиной. Много и заразительно смеялась, смотрела на мужа с нежностью и обожанием. Было видно, что титул княжича ей не интересен от слова совсем. Она любила только этого дракона и он был её миром.

***

Аургон хрипел, захлёбываясь кровью, а вокруг шла бойня. Это нельзя было назвать просто боем, потому как соперники безжалостно рубили друг друга. Клемантия всхлипывала и пыталась залечить раны любимого. А я искал того, кто это начал.

***

- Спасибо, вы радушные хозяева, но мы не смеем злоупотреблять вашим гостепреимством. Мне вот братца по зарез найти нужно, игру эту дурацкую выиграть.

- Но вы нас совсем не обременяете, напротив. - запротестовала хозяйка дома.

- Простите, но нам действительно пора.

- Тогда я открою вам портал. И возражения не принимаются. - отрезал дракон.

Портал нам действительно открыли и прямо к дубу. Был полдень и царила жара. Взяв с нас обещание прибыть в гости ещё раз, хозяин закрыл портал, а мы снова разложили злосчастную игру. Настала очередь Аургона бросать кубики. Фигурка бликовала на солнце и нетерпеливо дрожала, готовая к движению. Гном глотнул самогона. Клемантия погладила его по руке. Бросок. Шесть и три. Девять.

***

Клемантия плела Аургону традиционные боевые косички гномов. Борода была уже готова и украшена золотыми украшениями. Однако серьга в ухе говорила, что гном настроен мирно и первым лезть в драку не будет. Если бы он хотел биться, то надел бы две шипастые серьги, а сейчас в ухе красовался золотой гвоздик с топазом. Я смотрел на это с опаской. Плавали, знаем этих гномов. Хлебом не корми, дай подраться. Но вот причёска была готова и мы пошли встречать послов. Клемантия тоже надела традиционный наряд женщины вождя. Она не разделяла этой традиции, но Аургона любила, а потому согласилась, но с небольшим условием. Так как одежда любой гномки ей была коротка, то она удлинила подол платья и оделала его мехом, золотом и драгоценными камнями. Выглядело это конечно так себе, но вот гномам даже очень понравилось.

***

"Коль сможешь ты простить того,

Кто в спину воткнул нож,

То встретишь друга своего

И позже всё поймёшь.

Коль сможешь не достать ножа,

Не лить чужую кровь,

То сможет снова госпожа

Познать твою любовь.

Когда прощения не дашь -

Обрушишь много бед.

Лишь сквозь века увидят блажь,

Дав мирный свой обет."

Мда... И как это понимать? На поясе Аургона засверкал переговорный кристалл.

- Сомат снова прибыл. - прозвучало оттуда.

- Не впускать! Он изгнан.

- Он требует встречи с тобой и переговоров. Он не один. В изгнании он собрал клан из таких же отверженных. Их не много, но они подчинятся любому его приказу.

- Клан значит? Скоро буду! - гном сжал кристалл, заканчивая разговор. - Клемантия, тебе лучше погостить у родителей.

- Ну уж нет, я иду с тобой и точка!

- Но ты же не можешь под землёй.

- Справлюсь.

***

Переговорный зал был освещён множеством свечей. Камины мало спасали от холода. Каменный дворец под землёй. Для Клемантии он был склепом, для меня интересным зрелищем, а для Аургона домом. Утеплялись все как могли. Одежда состояла преимущественно из кожи и меха. А так же представители гномьего народа имели густую растительность на руках и ногах. Назвать гномок канонично красивыми я не мог. Но было в них что-то притягательное. Огоньки в глазах и готовность с лёгкостью сменить сковородку в руке топором или мечом.

***

Я проявил доброту, понимая важность присутсвия на переговорах сына главы клана, а потому открыл портал прямо к дворцу Аургона. Неподалёку от выхода расположились около полусотни гномов. Они настороженно осматривали нас, пока дверь не закрыли.

- Впустить. Разместить в большом зале. Накормить. Через два часа проведём переговоры и узнаем цель визита этих... - Аургон запнулся. - Этого клана.

Клемантия нежно погладила его по руке, а гном сжал кулаки. Всё таки я недооценил его. Может же быть серьёзным, когда хочет.

***

- Мы пришли с миром. Прими нас в ваш клан и мы преклоним колени пред тобой.

- Никогда предателям не осквернить нашей чести! Никогда вы не будете пречислены к Подгорным!

- Ну что ж, мой товарищ, я хотел мира, да будет мне свидетелем великий Кхимрелин! - гном поклонился мне.

Блеснул нож. Сорвались с мест гости. Завязалась драка. Аургон хрипел, захлёбываясь кровью, а вокруг шла бойня. Это нельзя было назвать просто боем, потому как соперники безжалостно рубили друг друга. Клемантия всхлипывала и пыталась залечить раны любимого. А я искал того, кто это начал.

Но гном словно исчез. А когда вся надежда пропала, меня ослепил яркий свет. Когда он погас и я смог разглядеть, что творится вокруг, то увидел, что сижу около дуба, а рядом Аургон и Клемантия. А напротив стоит мой младший братец.

- Вот что непонятного было? Даже не шифровал уже! Нужно было просто помириться с другим кланом и объединиться. Но нет... Хвалёная гномья честь. Ты чуть не умер! Идиоты!

- Ты гадёныш! Ты сказал, что всё безопасно! Я убью тебя!

- А я вам помогу! Вы бог, но мы не игрушки! - зло выкрикнула эльфийка.

Я двинулся в сторону брата.

- Значит так, задания выполнять. Я не собираюсь вас постоянно спасать! - протараторил он и исчез.

- Опять? - взревел я. - Ну погоди, сочтёмся, братец!

- И кстати, задание гному не защитано. - ехидно сказали мне на ухо и бросив в руки злосчастную доску, исчезли окончательно.

Строкуч

Когда я увернулся от цепких рук брата, то устало сел на пол. Рядом крутились мои питомцы. Питомцы... Точно! Я же читал в той книге.

- Деееед! Мне срочно нужна книга о других мирах!

- Что? Зачем?

- Есть у меня идея по усовершенствованию проекта. Помнишь, там описывалась сила, могучая, древняя и очень мудрая? Мне нужно к нему.

Не дождавшись ответа, я схватил нужную книгу, раскрыл и начертив в воздухе символы, открыл переход. Три дня я буду абсолютно пуст магически, зато потом...

Ветер зашелестел листвой, макая корявые ветви деревьев в сугробы, оставленные прошедшей бурей.

У дороги рыскал тёмный лис, что-то разнюхивая среди занесённых снегом лавочек.

Внезапно словно выключателем кто-то щёлкнул - послышался тихий свист, и в пространстве разверзлась дыра с рваными краями, из которой вышло доселе невиданное существо с длинной бородой, волосами по пояс, косматыми бровями. А вот лицо незнакомца скрывал капюшон плаща. И лишь торчавший пивной живот выдавал в нём мужчину за сорок.

Лис заинтересованно обернулся и прекратил поиски. Через секунду он встал на задние лапы и подошёл к незнакомцу...

- Здравствуй. Мне нужна твоя помощь. В этой книге описан некий Стивен. Проведи меня к нему. А я взамен полог наложу, чтоб ни одно живое существо найти не смогло, пока сам не захочешь. Только сделать я это смогу через три дня. Ну как, поможешь?

- Весьма занимательная история. Я тут, понимаете ли, ищу свой компас, без которого оборачиваться в человека не получается, а мне предлагают мантию-невидимку. Ха-ха-ха! - лис зашёлся в заливистом лае, изображавшем нечто отдалённо похожее на смех. - Что ж, проведу я тебя, только для начала надо одну тайну разгадать тебе, пузатик... Потянешь или так разойдёмся?

- Пузатик? А, ну да. Забыл настройки мантии сменить.

Миг и перед лисом стоит молодой мужчина с длинными тёмными волосами, обрамляющими бледное лицо. Его красота хищная, обманчивая. Высокий лоб, широкие выразительные брови, нос с лёгкой горбинкой и губы, расплывшиеся в усмешке. Загадки? Ну за ними я и пришёл. Только вот... А, была не была! Мне тут всё равно три дня куковать.

- Загадывай! А там может и я тебе с компасом помогу.

- О-па, вот эта магия мне по душе. Получается .что практически родственник, только я оборачиваюсь своими силами... Кху-кех. Ап-чхи-и-и! Ну да ладно. Слушай первую загадку. Как её там, в середине гвоздик, по бокам подсолнух? Не, это что-то из наших застольных... Ах да, попробуй вот эту расщелкнуть!

Когда растопит солнца свет

Зелёную долину сна

Придет в твой дом тогда рассвет,

И тут же улетит она.

Ты только не торопись, подумай, люди же думать вообще не склонны... несутся куда-то постоянно, - вновь забормотал лис, даже не дав мужчине ответить.

- Что ты про подсолнух бормотал? Надо тоже записать. Загадаю деду на досуге. Знаю, это Шарлотта Ди. В том месяце знатно мы напились, ко мне поехали. А утром проснулся, её нет, шиншил и норок тоже. Лис раны зализывает, а рысь моя, Бася, играется с подозрительно знакомыми бантиками. Еле потом отбил зверей у этой живодёрки.

- Ого, да у меня просыпается к тебе уважение. Чьих родом-то будешь? Фантазии-то явно не занимать, даже ответа если не знаешь. А насчёт Шарлотты, думаю, она тебе не пара, уж больно запашок у тебя странный. Мантия, видимо, духами пропиталась?

Ладно, мы отвлеклись, поболтать хотел с тобой по душам, - лис крутанулся на месте и вдруг его шерсть начала осыпаться, превращаясь в футболку чернильного цвета и синие джинсы.

- Прохладновато тут, конечно, для такого наряда, - кашлянул уже человек, и тут же футболка покрылась мехом, превратившимся в настоящую шубку.

- Скажи-ка мне лучше другое, мил человек... Ты же человек, амфибрахий тебе за пазуху? Как соединить двух соперников, если творят они друг с другом не соперничая?

- Да она мне её ядом облила, чтоб нюх отбило. Очень уж шубку хотела. А я ей и говорю, вон в моде плащи водоотталкивающие. Удобные и любых цветов. Нет же... Не гоже ей в таком ходить. Я вот бог и хожу, не жалуюсь. Насмотрятся своих "Эльфийских приговоров"...

Я? Ну что-то вроде. Человеко-эльфо-оборотень, если быть точнее. Дед мою бабулю прям с инициации выкрал. Говорят, красивая была пума. А дед мой из эльфийских божеств. А потом мама моя выросла, в человека влюбилась. Ну короче получились я и мой братик.

Строкуч задумался.

- Надо пакость сделать. Да такую, чтоб только общими усилиями расхлебать смогли. А чего ж они соперничают? У меня вот давеча гном друга детства, изгнанного, обратно в клан не принял. Не поверишь, за что изгнали. Самогон гнал, а на пиры, когда все по три бочки тащили. Приносил две всего. А уж дома напивался и дебоширил. Вот и изгнали его за это. Ну не дураки ли?

- Естессно дураки, с самогона дебоширить - себя не уважать. У меня друг тихо-мирно спать лю...

На отдалении послышался раскат, словно гром ухнул, только не по небу, а по земле.

- Твоих рук дело? Хотя можешь не отвечать, Генри, видать, всё же снёс сторожку. Надо нам с тобой поторопиться. Доверься, нам с тобой сейчас точно нельзя здесь оставаться. Погоди-ка, это что за чертовщина здесь творится?

Огромный ком снега, на глазах увеличиваясь в размерах нёсся по дороге , рискуя придавить своей тяжестью обоих собеседников.

- Хватит загадок, Вася, мотаем отсюда, ёжики-морожики. Хватай лапу, сейчас метнёмся куда надо тебе, клык даю на отсечение... Да, и не удивляйся. Стивен я, моё величайшее сиятельство и премногоуважа... Ва-а-алим! - пространство затряслось в лёгкой дымке, раскрывая новый портал, сквозь который проглядывались тонкие нити паутины.

- Я не Ва...ся. Ик! Как Стивен? И это ты меня дурил? Уважаааю. Хорошо сработано! А что это было? Что такое сторожка и кто такой Генри? И самое главное, почему ты его боишься? В моей книге написано, что ты величайший и мудрейший из всех в этом мире.

Строкуч просто не мог переварить и связать воедино всю информацию. И, подняв бровь, ждал ответов от собеседника.

- И где мы вообще?

- Не заморачивайся чересчур, я люблю мистику и загадочность. Вообще тут один Бог мне сообщил, что я само Зло, но мне как-то в лом разрушать миры. Я, знаешь ли, больше люблю мастерить и смотреть, что из этого получится. Сейчас мы в месте, называемом "ничто", "Лета", да как угодно. Все воспоминания собираются здесь, исчезая из человеческой памяти. Надеюсь, ты найдёшь здесь то, что искал, а я уже своё нашёл! - парень подобрал висевший в пустоте компас, похожий на растаявшие часы с одной известной картины, и вновь исчез в дымке бытия.

Кажется, на сегодня загадок осталось больше, чем ответов.

Строкуч задумчиво осматривался вокруг. О, кажется вот оно. "Книга загадок и отгадок" гласила надпись.

- Спасибо тебе, о величайший! Ты не зло, ты та движущая сила, которую всегда недооценивают.

Бог снял свой плащ и небрежно бросил в пустоту.

- Надеюсь, однажды он поможет тебе. А может никогда не пригодится.

С этими слова Строкуч открыл с последними силами портал и вывалился на заснеженную улицу.

Парень в чернобурой шубе обернулся и сквозь дымку, всё ещё висевшую в воздухе, заметил силуэт исчезавшего в ином портале человека.

- А ведь у нас получилась бы отличная команда, - произнёс он чуть слышно.

— Бегите. Все за нами! - вторили голосу Дэн и Рик.

В такой ситуации растерянность сыграла бы злую шутку.

— Ди, быстро!

— А рюкзак?

— Забей на него. Или станешь решетом, - гневно произнёс Дэн, и как раз в этот момент пуля пронеслась рядом с ними.

В кустарниках показался мужчина, целившийся в их направлении.

— Черт, - выругался Рик.

Парень быстро прикинул расстояние и швырнул в охотника первое, что попалось под руку. Манёвр достиг своей цели. Лишние несколько секунд были получены. Ребята двинулись вперёд, наперегонки со смертью...

Строкуч шёл по заснеженной улице, прижимая к груди бесценную книгу. Земные загадки такие интересные и странные. Спасибо великому Стивену за этот дар! Хороший он мужик. Нам бы с ним выпить! С момента нашей встречи прошло три дня. Посмотрим, что тут у нас. Первая загадка гласила:

"Я росла в лесу дремучем,

Поднималась к синим тучам.

Но теперь меня срубили

И в игрушки нарядили."

Интересно, где же они растут? Бог шёл мимо цветочного магазина, когда взглядом наткнулся на колючее нечто. Магазином конечно это можно было назвать с натяжкой, скорее савдеповского вида ларёк. Куда он и зашёл. Пахло там так же, и обратился к продавцу:

- Скажите, где растут эти замечательные растения? - спросил Строкуч и указал на алоэ.

Продавец, женщина в возрасте, с вызывающе ярким синим макияжем, густыми чёрными стрелками и ярко розовыми губами лениво ткнула пальцем с давно облезшим красным маникюром в картинку на прилавке. Там были изображены джунгли.

- А точно там?

- Ты чего пристал? Покупай или проваливай! А не уйдёшь - Армена позову!

- Ладно, ухожу. Странная вы.

- Кто бы говорил!

Дверь за спиной бога захлопнулась. Найдя по близости глухой закоулок, Строкуч начал рисовать в воздухе руны портала. Силы уже восстанавливались. Оставалось лишь представить место. В памяти всплыла картинка. Яркая вспышка. А потом крик.

Постоянные спотыкания. Царапины на коже. Учащенный пульс. Сбитое дыхание. Тяжесть. Сухость во рту. Но остановка - непозволительная роскошь.

Знали бы ребята, что когда-то придётся так долго бежать, то спорту уделялось больше внимания. Силы постепенно заканчивались.

А мужчина все не отставал. Настоящий охотник, преследующий свою жертву, ещё и обладающий тем, чего не хватало пятёрке.

— Ты чего? - спросила Крис внезапно остановившегося Дэна.

Парень все понял первый. Он вёл их за собой, был направляющим. И именно ему довелось сейчас испытать за секунду всю гамму неприятных чувств.

Впереди был обрыв.

— И куда дальше? - с растерянностью спросили подбежавшие к нему.

— Либо вниз, либо к нему, - с неохотой признал Дэн, указывая на видневшегося охотника.

Тот подступал к ним теперь неспешно и с довольной улыбкой.

— Да он играет с нами, - возмутился Сол.

— Сейчас это уже неважно. Нам поможет только чудо.

Шаг. Ещё шаг. Опасность все ближе.

— А ты веришь в чудеса, - послышалось в голове Крис.

— Уже то, что мы здесь - это чудо.

— Ты это к чему, Крис? - спросили остальные.

Поднятое дуло ружья. Прицеливание.

— Да будет так, - пронеслось совсем рядом.

Щелчок пальцев. Отчётливое «Аааа». Распластанный на земле охотник.

С неба снова кто-то упал...

Больше никогда не буду открывать порталы, пока не восстановлю резерв. Вот навернулся. Переломался наверное. Ещё и на кого-то приземлился. Не дай бог иски начнут подавать.

Я наконец-то встал с несчастного.

- Уважаемый, вы как? Сильно я вас? Ничего, полечу. А вы кто вообще? Я - Строкуч. Бог животных. А ещё изобретатель интереснейшей игры. А чего это вы на меня ружьё наводите? Я вообще-то бог! И не собираюсь от вас бегать!

— Эээ, - только и произнесла Ди.

— Мне кажется, скоро ничего уже меня не удивит, - произнёс Дэн.

— Строкуч, правильно? Спасибо вам, вы появились как нельзя кстати.

— Этот не только в вас ружья наставляет. Совсем от рук отбился.

— Раз вы его немного того, может уйдём поскорее. Лечить не надо, сам дойдёт.

— А вот добить можно.

— Рик!

— Либо мы его, либо он нас. Забыла как бежала от него?

— Бог животных, а вы тут что делаете? - перевела тему Крис.

- А я... Я вот загадки разгадываю. Вот. - Строкуч показал открытую книгу и загадку про ёлку. - Мне сказали, они тут растут. Нужно найти и изучить.

Легонько пнув мужчину, бог отметил, что тот жив и скоро очнётся.

- А чего это он как гном перепивший? Или вы ему чем насолили? Признавайтесь. А потом отведите к этому дереву, пожалуйста. Мне эту книгу великий Стивен дал. Хотя вы ж его всё равно не знаете. Лис одним словом, но великий.

Ребята внимательно разглядывали книгу.

— Елка. В джунглях. Интересно..., - заявил Сол.

— Мы бы отвели, конечно, но ее здесь быть не может, - сказала Ди. — А этот, как вы выразились, гном перепивший сам за нами погнался. Мы его даже не трогали.

— Не торопись, может и отведём. Не забывай, где мы. Да и должны же мы помочь нашему спасителю, - заявила Крис. —Только тут какие-то непонятные надписи, переведёте?

- А, да, забыл обратно под ваш язык адаптировать.

"Когда придёт могучий дед,

Меня в ваш дом внесут.

Он будет в красное одет,

А за спиной сосуд.

Он по заслугам наградит,

А может будет казнь.

И может он на вид сердит,

Но вызовет приязнь."

- О чём речь вообще?? Вы можете мне объяснить? Что за дед? Мой тут не бывает. Почему его все боятся? Может мне к нему нужно? Опыт перенять.

— Да это же Дед Мороз. Без него не обходится каждый Новый год, - сказал Сол, посмеиваясь.

— Он приносит подарки тем, кто себя хорошо вёл в уходящем году. И даже, если он сердится, это ни капельки не страшно, - добавила Ди.

— Так что поучиться у него нечему. Но он нам нужен, - заявила Крис. — Строкуч, вы же бог животных? Попросите оленей его привезти.

— Если что, это животные похожие на лошадей, только с рогами, - произнёс Дэн.

- Не. Скучный какой-то дед. Но разгадку всё равно запишу. А раз не испугались меня, то ещё на вопрос ответьте. Животных любите? Не врать! Я всё равно узнаю.

— Конечно, особенно котиков.

— Я за собак, - сказал Дэн вслед за братом.

— Поэтому у них животных и нет.

— Сама-то кого любишь, Крис? Я вот кроликов.

— Ди, лис и пантер. Я уже много раз тебе говорила.

— Ну вылетело из головы. А ты, Рик?

— Волков. Но зачем нам это? Просто время тянем.

- А я за помощь преподнесу вам дар. Один на всех. Так что посовещайтесь, что может вам пригодиться. А через час приходите с ответом. Отдохну тут пока, сил наберусь перед переходом.

(По прошествии часа)

— Можете оставить зверюшку, которая будет помогать нам ориентироваться здесь?

— Как раз будем смотреть на неё и вспоминать вас.

- Хорошо. Я не знаю ваш мир и ваших животных. Поэтому можете описать или нарисовать его. А я оживлю.

— Да чего тут описывать, смотрите, - выговорила Ди и указала на сидящую на дереве обезьянку.

- Да будет так. - Строкуч взмахнул рукой. - Теперь это ваш фамильяр. Ухода особого не требует. Еду может добыть сам. Одно условие - не обижать! Прощайте. Было весело тут у вас. Для окончания инициации дайте ему имя.

С этими словами бог открыл портал в родной мир и шагнул в него. Марево развеялось и уже ничего не напоминало об иномирном госте, кроме обезьяны, смотревшей на ребят умным задумчивым взглядом.

— Исчез так же внезапно, как появился, - заметил Дэн.

— Зато эта осталась.

— Она такая милая! Как такое чудо обидеть можно? Жалко правда, что Строкуч ушёл.

— Забавным был, не думал, что божества такие, - вторил Сол. — А этой крохе надо дать имя. Крис, это за тобой.

— Имя..., - в задумчивости произнесла девушка. — Нум. Да, пусть будет Нум.

"Сегодня друг, а завтра враг.

Что вдруг случилось там?

И почему, как только мрак,

Удары по щитам?

Откуда волшебство и дар,

Что помогли забыть?

Откуда подлый был удар,

Что помешал дружить?"

Строки пронеслись в моей голове. Всплыли, как забытые слова песни. Ну и что это было?

В отдалении пылали костры и мелькали тени гномов. Сегодня все праздновали победу. Но тогда что за лагерь расположился впереди? Это уже интересно. Я подошёл ближе. Дозорные остановили меня, но лишь на миг, пока не признали.

- О великий! Ты решил почтить наш клан своим присутствием? Мы сейчас же доложим Портвину.

- Значит вы тот самый клан изгнанных? А тут что делаете?

- Помогаем, что ж ещё. - выдвинулся вперёд гном, чей кинжал вспорол горло Аургона.

- Портвин значит? И зачем помогал, если убить хотел?

- Ну а как не помочь, мы ведь на крови братались с Аургоном и первую чарку пили вместе? По бабам впервые тоже вместе пошли. Не разлей вода одним словом. А тут гордыня его одолела. Нет прощения моему поступку. Не сдержался.

- Гордыня говоришь?

- И сила немереная, коей ещё ни в одном гноме не было. Безошибочно может он место для рудника нового выбрать. Вот и готовится он бразды правления кланом получать.

- А после чего же это произошло? Или родился он таким?

- Пойдём, великий, мы тебе нальём, мяса поднесём. А там и расскажу всё.

Гномы разложили на земле звериные шкуры, поделили скудные остатки провизии на всех, каждый взял по медному стакану самогона и Портвин начал свой рассказ.

С детства Аургон был гномом честным и справедливым. Колотил задир, да маленьких защищал. И хоть отец его кланом правил, но носа Аургон не задирал. А в один вечер предложил он Портвину побрататься. Да не просто кровь смешать, а колдуна привлечь. А тот им и сказал, что нужно по самой дорогой сердцу вещи принести, которая с тобой всегда. А уж тот расстарается, заклятие вечной дружбы наложит. А что у гномов самое милое душе и сердцу? Топоры конечно. Вот и принесли их друзья.

Да только обманул их колдун. На ссоры топоры зачаровал, чтоб пошли войной брат на брата. Портвин первым неладное почуял и закопал свой топор в полнолуние в могиле грешника повешенного. А вот Аургон решил, что предал его друг. И более ни словом с ним не обмолвился. А секиру бережёт как зеницу ока.

Перестал Портвин на пиры ходить, припасами с братьями делиться. Ведь все его сторонились теперь. А ещё и шахта перестала доход приносить. А где новую копать? А тут снова Аургон. Показал гномам место и не прогадал. Жила большая, богатства немеренно приносит.

Пробовал Портвин с другом помириться, да только и слышать его Аургон не хотел. И приказал изгнать предателя из клана.

- Странно конечно. А я не знал об этом. Так, живо собирайтесь!

- Ты гонишь нас из земель своих, владыка?

- Нет. Брата твоего названного пойдём в чувство приводить. Операцию "секир секира" объявляю открытой.

Собрались гномы быстро и под предводительством Кхимрелина двинулись в лагерь. Ну не будут же они божеству перечить. А когда они дошли:

- Аургон, сын Виралла, я помог тебе. А помнишь ли ты о долге своём?

- Конечно, великий. А эти что тут делают? Выставить предателей.

- Не трогать никого. Я хозяин на этих землях и мне командовать, кого выдворять.

Аургон насупился и недовольно запыхтел.

- Не нужен мне меч обещаный, будущий подгорный владыка. Принеси в дар своему богу секиру. Вот эту, из рук твоих.

Гном прижал оружие к себе.

- Прости, великий. Не могу. Она удачу мне приносит. Много голов снёс я ею. Долго она служила верой и правдой.

- Но приму я только её. И другого ничего не возьму.

- Аургон, не откажешь ведь ты божеству. - тихо сказала эльфийка.

- Клемантия! - крикнул гном. - Ты ничего не понимаешь! И не лезь в мужской разговор.

- А я говорил! - влез с комментарием Портвин.

Эльфийка обижено молчала. Тишина

, воцарившаюся на поляне, резала уши звоном. На лице Аургона мелькала непередаваемая гамма эмоций. Наконец он подошёл ко мне и бережно положил секиру к моим ногам.

- Пусть она защит тебя и принесёт удачу. Пусть служит верно, как мне служила.

Гном отошёл. Было видно, что без оружия ему некомфортно.

- Аургон! За такое подношение, я сделаю тебе дар. - в моих руках матерелизовался топор. Украшенный драгоценными камнями и рунической вязью. - Прими дар от меня тебе и твоему клану. В минуту опасности ты сможешь им разрезать пространство, чтобы мог твой народ придти на помощь. Он не теряет остроты и не ржавеет.

Гном поклонился и дрожащими руками взял реликвию своего народа. Гномы радостно загалдели.

- Ну что, брат, мир? - спросил Портвин.

- А, по рукам, мир! - заявил Аургон. - И ты прости меня, любовь моя! - сказал и поцеловал руку Клемантии.

Эльфийка скромно покраснела и в знак премирения чмокнула гнома в щёку.

- Твоя невеста прекрасна, брат. А как дела в клане? Что происходило?

- Да как сказать. Помнишь ту делегацию гоблинов?

- Ту, с которой мир заключили? Помню конечно.

- Год назад они снова приехали с визитом. А после этого пришла эпидемия в наши селения и города. Мы старались вывозить заражённых, но их было так много. Гоблины своих на ноги подняли. А вот наши до сих пор болеют.

- Да ну? Что ж за хворь такая?

- Да как тебе сказать. Так никто и не понял. И верит в неё только треть гномов. Считают, что гоблины с нас золота хотят поиметь за лекарство.

- А ты?

- А что я, брат? Я не знаю. Сам не болел и лично с теми, кто болел, не знаком. Но другие королевства и герцогства запретили въезд нашим делегациям и торговцам. Нас боятся.

- И как ты справился с этим грузом?

- А всё она. - Аургон кивнул на Клемантию. - А самое плохое, что родители в это время были в деловой поездке на болотах. Так и застряли у кикимор. Общаемся письмами и иногда с помощью кристаллов, но во главе клана пришлось встать мне.

- Тебе повезло, у тебя рядом такая женщина. - Портвин восхищённо смотрел на невесту друга.

- А потом мы пришли на поклон к Кхимрелину. И нас затянуло в эксперименты его брата.

- И это очень бесит. - наконец-то влез в их беседу Кхимрелин.

- А уже устала. Скорее бы всё это закончилось. Сначала я думала, что сошла с ума. А потом стало даже весело. Да и Кхимрелин почтил нас своим присутствием.

- Что ни делается, всё к лучшему. - раздался из темноты голос.

Голос был очень знакомым.

- Строкуч, сгинь! - сказал Кхимрелин.

- Ну и ладно. Не очень-то и хотелось.

А пока гномы мирятся, пора зарыть топор войны. Тьфу, закопать проклятую секиру. Чтоб никто её не нашёл. Хорошо бы в склепе фамильном спрятать, но там слишком много моего брата. Ещё стащит для экспериментов. Тоочно, к драконам. Они к себе мало кого пускают. Мгновения для начертания рун в воздухе и портал готов.

Шагнув в дыру в пространстве, я снова оказался в уже знакомом зале.

- Ба! Кхимрелин! Признаться, не ожидал тебя увидеть так скоро.

- Привет, Амовзорг. Я по делу к тебе. С очень деликатной просьбой.

- Какой же? Чем я могу быть полезен богу?

- Да есть у меня одна вещица. Нужно её спрятать подальше от чужих глаз и рук. Мне нужно пройти в твой фамильный склеп.

- Хм. С одной стороны это кощунство, никогда чужаки там не были, а с другой - ты божество и вроде как не прилично отказать. А, ладно. Стоп. А что за вещь?

- Да вот. - Кхимрелин протянул дракону проклятую секиру.

- Мдааа. Чувствую, добром это не закончится. Ну пойдём, бог.

Шли они долго. Спустились на три этажа под землю и петляли по коридорам. Наконец остановившись около древней двери. По контуру она светилась синими и зелёными цветами. Это были охранные заклинания от внезапных вторжений с обеих сторон.

Войдя внутрь, Кхимрелин невольно замер. Посреди склепа была огромная статуя дракона. Скульптор был большим мастером. На столько детально было выполнено изваяние, что близко подходить не хотелось. Казалось, дракон вот вот сорвётся с места и набросится на чужаков.

- Говорят, это первый дракон в нашем мире. Его звали Р'гахан. По легенде, однажды он снова раскинет крылья и взлетит в небо, заслонив собой солнце. И тогда мир погрузится во тьму. - рассказывал мне хозяин.

- Не по себе мне тут. Давай пристроим эту вещицу и уходим. Не люблю я общества усопших. - сказал я.

- И правильно. - меланхолично ответил хозяин. - Живым не должно быть хорошо рядом с мёртвыми.

Под статуей, около лапы дракона, было небольшое углубление. Несколько расширив его, мы положили секиру.

- А теперь пойдём. Мои предки сохранят и защитят этот артефакт.

Обратно мы возвращались тем же путём. А в зале нас встретила жена дракона. Жрица солнца усадила нас за стол и слуги быстро внесли чайнички с чаем и кофе и тарелки с всевозможными пирожными.

Прошло около часа. Мы оживлённо обсуждали новости и наши приключения, когда посуда на столе задрожала жалобно позвякивая.

- Что это было? Землетрясение? И часто у вас так?

- Впервые. - дракон побледнел. - Милая, ступай к себе. И собери слуг в одной из примыкающих комнат. - обратился Амовзорг к супруге.

Та молча кивнула и вышла из зала. И тут каменный пол пошёл волнами, а через несколько секунд в нём образовалась огромная дыра. А из неё вылезло нечто. Огромный череп дракона, абсолютно белый, не считая светящихся зелёным глазниц. Ещё рывок и уже часть шеи монстра показалась в зале.

- Пророчество сбывается. - прошептал бледнеющий Амовзорг.

- Нужно срочно всех предупредить!

- Мы попытаемся его задержать, но долго сдерживать мы не сможем.

Я уже открывал портал к дубу.

***

Наступило утро. А с ним и похмелье. Гномы спали вповалку. Но Клемантия давно поднялась и привела себя в порядок. Утро было солнечным, на небе не видно ни одного облачка. Как вдруг вокруг всё потемнело.

- Аургон! Проснись! Аургон! - трясла Клемантия гнома.

Рядом открылся портал и оттуда вышел Кхимрелин.

- Это же просто затмение, правда? - дрожащим голосом спросила эльфийка.

- Хотел бы, чтобы это было так, Клемантия.

- А что вообще происходит? - Аургон наконец-то проснулся Аургон.

- Конец света. - серьёзно ответил Кхимрелин.

Над головами раздался утробный рык.

- Я хочу жить! - твёрдо сказала Клемантия. - Время применить божественный дар! Аургон, открой портал в мои земли и зови подмогу. Кхимрелин, может ваш брат нам поможет?

- Строкуч! Строкуч! Знаю же, что слышишь! Иди сюда, зараза! И деда прихвати! Может он чего придумает.

Строкуч с дедом появились довольно быстро. Покровитель эльфов шёл гордо, облачённый в сияющий доспех. Его светлые волосы развивались на ветру. На поясе висел фамильный меч, которым он по легенде пронзил последнего дракона. А мой брат был одет в непонятное кожаное нечто и на ходу читал какую-то книгу. Что они вообще задумали???

Дракон всё кружил в небе, не снижаясь и не давая солнечным лучам проникнуть к земле.

Из портала начала появляться армия эльфов, возглавляемая отцом Клемантии. Они почтительно преклоняли колено перед нашим дедом. Эльфийка тоже решила не оставаться в стороне и шла в доспехах рядом с отцом. Командование армией передают деду. Взмах его руки и первые стрелы полетели в небо. Строкуч в стороне всё листает свою книгу.

И вдруг дракон пошёл на снижение. Прибывшие гномы гомонили и взяли топоры на изготовку. Ветер от крыльев ящера сносил деревья, вырывая их с корнем. Гномы и эльфы падали и пытались удержаться друг за друга.

- Кто звал меня? Кто из вас Строкуч? - раздался голос у нас в головах.

Мой брат выступил вперёд и поклонился дракону.

- Откуда ты и зачем здесь? Ты удивительно легко пошёл на контакт.

- Ты удивительно легко пошёл на контакт. - передразнил моего брата дракон. - Я вообще-то спал, а потом пришли они, - рептилия тыкнула в меня пальцем. - и разбудили меня. Дайте поспать, уроды! Я вообще-то древнее зло, а не тысячелетний юнец.

Дракон вытянул вперёд лапу. Между кожаных пальцев торчала злосчастная секира.

- Вытащите, а? Неприятно вообще-то. Вот давай я тебе секиру в ногу воткну? Тото же.

Строкуч подошёл и довольно легко вытащил секиру. Осмотрел её и подозрительно посмотрел на меня. Оружие оказалось заткнутым за пояс.

- Прости нас, о древнейший! За то, что нарушили сон и причинили боль.

- Ну про боль конечно ты загнул, но сон - это святое. У меня теперь в тринадцатом с хвоста ряду чешуйки не такие блестящие. Ладно, детки, развлекайтесь, живите и не забывайте про здоровый сон.

Армии стояли как завороженные. А дракон взмахнул крыльями, вызвав небольшой ураган и взлетел, вновь заслонив собой солнце.

А из портала появился князь драконов:

- Вы не поверите!

- Это ты не поверишь!

- Он благословил наш брак и сказал, что у нас будет трое маленьких дракончиков.

- Поздравляем тебя, князь!

Дальше были долгие знакомства, большая пирушка. Но я смотрел лишь на хитрые улыбки деда и своего брата. Нужно их вывести на чистую воду.

Рано или поздно всему приходит конец. Весёлым разговорам, бочкам с вином и самогоном, жареной дичи и вкуснейшему эльфийскому хлебу. Подгорный народ и лесной засобирались домой. Красивую легенду обсудили, с богами согласовали, теперь её нужно нести в массы. Остановились на варианте, что дед смог, как в былые времена, одолеть дракона зачарованным клинком. Решили, что и для дракона лучше будет, чтоб все считали его мёртвым и не лезли будить. Да и сражался он по нашей легенде безжалостно и беспощадно.

Ко мне подошёл Строкуч:

- Мы с дедом уходим. Где игра?

- Какая игра?

- Да моя игра, дубина! Где она?

- Надо поискать. Уже и не знаю, столько всего произошло за эти дни.

- Если ты потерял мою курсовую - Бася тебе во все сапоги нагадит!

Ко мне подошёл пьяный и от того краснолицый Аургон. Он неразборчиво бормотал и кланялся. Из всей речи я уловил слова "свадьба", "гости" и "благословение".

- Аургон, - я осторожно потряс гнома за плечо, привлекая его внимание. - а где наша игра?

- Не ик беспокойтесь, о великий, - борясь со сном и не желающим поворачиваться языком, пробормотал гном. И вытащил из-за пазухи коробку.

Мой брат мгновенно выхватил её, очень быстро нажал сочетание каких-то рун, я даже рассмотреть не успел, и засиял.

- Вы свободны! - сказал Строкуч. - На свадьбе обязательно будем. - это уже Аургону. - Только пусть Клемантия подружек свободных позовёт.

Гном говорить уже не мог, только кивнул, развернулся и медленно пошёл к костру.

- Так, я пошёл проект доделывать. Мне ещё на три свитка свойства растянуть нужно и применение этой игры. - сказал Строкуч.

- Зараза ты конечно, братец. Ну да ладно. Было весело, правда с драконом перебор.

- А кто тебя просил к нему лезть? Не мог домой принести секиру? А я её всё равно забираю в качестве наглядного пособия. - парировал Строкуч. - всё, некогда мне, а ты развлекайся.

***

Строкуч защитился на отлично и ему даже предложили поработать над созданием новых реальностей. Но он отказался, ссылаясь на то, что недостаточно видел и знает. И снова отправился искать какого-то Стивена. Лучше бы женился, ей богу.

Аургон и Клемантия закатили шикарную свадьбу. Даже мой дед почтил их своим присутствием и весь вечер перемигивался с молоденькими эльфийками. Над подарком мы долго ломали голову, пока дед не предложил:

- А давай их свяжем?

- В смысле? - не понял я.

- Ну например ранят гнома в битве смертельно, а эльфийка его сможет из-за грани вытащить. И наоборот конечно. Она девушка умная, а у Аургона в голове одни пиры да драки.

На том и порешили.

Свадьба была пышная, столы ломились от еды и напитков. Подарков молодым столько поднесли, что двух сокровищниц мало будет. Но наш конечно всех переплюнул.

А потом снова наступили серые будни. Я наблюдал за своими детьми, отдыхал. Но что это? К дубу подошли статный красавец эльф и милая упитанная гномка. Они разложили на небольшом пледе фрукты и налили в бокалы вина. Так, а почему бокала три? Ну хорошо, дети, будет вам благословение. Я открыл портал и шагнул в него.