Большой рыцарь и маленькая принцесса

Глава 1 "Белый кролик и Чёрный волк"

Роскошная комната. Тумбочки из нежного, яркого и дорогого дерева. Мягкие стулья. Туалетный столик из того же материала, на котором стояло множество различных духов, которые были почти полные и немного запылившиеся. В роскошной белой и очень мягкой кровати со шторами, что стояла посреди комнаты, крепким сном спала она: нежная и прекрасная принцесса. Маленькая, хрупкая, добрая, невинная. Глядя на неё, волей-неволей хочется обнять и защищать. Природой она была наделена белоснежными волосами, что доставали почти до её колен, и прекрасным телом для её возраста в 10 лет.

Она с трудом открыла слипающиеся ото сна голубые глазки. На её удивление на улице ещё была ночь, но внизу, за стенами замка её отца, было как-то особенно шумно. Беловолосая девочка в белой ночнушке, больше похожей на платье, медленно встала, лениво обулась и медленно пошарпала к окну. Принцесса легонько отодвинула занавеску, и ей детский взор окутал ужас. Внизу суетился обычный городской люд. В руках каждого были либо факелы, либо самодельные знамения с крестами. Они кричали что-то о господстве богини Алии над этим государством и о том, что не должны они находиться в подчинении какого-то смертного короля, который якобы принадлежал к роду демонов. Принцесса отошла на пару шагов назад и сжала синий кулон, что висел у неё на шее. Она не могла поверить, что народ, с которым её отец и она были так добры, обратился против них.

За дверью в её комнату послышалась какая-то шумиха.

- А ну стоять! Дальше вы не пройдёте! – слышался голос личной стражи принцессы.

Далее лишь доносился звон металла о металл. Девочка была под сильным шоком настолько, что не могла даже пошевелиться. Дверь распахнулась, и в комнату ворвались рыцари в золотых латных доспехах – паладины церкви. Девочка успела краем глаза увидеть, как её защитники лежали на полу за пределами комнаты, и из-под них медленно растекались лужи крови. В комнату ворвался через запасную дверь капитан королевской стражи: златовласый мужчина в синем полулатном доспехе. Он заслонил собой принцессу, а после взмахнул мечом. От того полетели в сторону бунтовщиков маленькие прозрачные пирамидки. Паладины замерли.

- Принцесса, спрячьтесь! Быстро! – не смотря на девочку, рявкнул рыцарь.

Принцесса хотела что-то сказать, но вместо этого забралась под кровать. Секунда. Другая. Вновь лязг метала.

- Всё. С капитаном покончено, - заговорили паладины.

- А где девчонка?

- Срочно обыщите всё, но найдите её! Каждую щель! Кто-нибудь идите в тайный ход! Чёртов гвардеец, - кто-то явно пнул что-то, и видимо предметом этим был мёртвый капитан гвардии.

По комнате стал разноситься грохот. Девочка сжалась в клубок, молясь, чтобы её не нашли. Но увы мольбы её не были услышаны, ведь один умник поднял покрывало, заглянув под кровать.

- Нашёл! Лучше не сопротивляйся, и тогда мы не сделаем тебе больно.

Её взгляд затмила, приближающаяся ладонь паладина…

***

Новый день – новая проблема для церкви. Ведь именно она спровоцировала бунт. Некоторым это могло не понравиться. Но всё-таки у них нету таких сил для того, чтобы противостоять новой власти. Хотя… кое-кто всё же может это сделать. А для церкви хуже всего то, что этот человек вот-вот вернулся назад в столицу, придя из дальнего-дальнего похода.

Герой, что сразил Властелина демонов – правителя соседнего государства, жители которого были теми, кого именовали демонами. Никто не видел лица Героя. Знают его лицо только его покойные родители и товарищи, что обратились против него в этом походе. Ходит он только в тёмном лёгком полулатном доспехе, сверху которого тёмный плащ. Никто даже не знает его имени.

В поход он отправился около года назад, и вот наконец-то вернулся. Никто даже не помнил, что есть какой-то герой, потому что о нём быстро забыли, начав готовиться к бунту. Поэтому без труда мужчина шёл ко входу в замок, где его точно должны были узнать. Но цель его была вовсе не слава и богатства. Там-то он и «застрял», потому что толпа простолюдинов за чем-то наблюдала. Герой стал проталкиваться в первые ряды. И наконец-то он увидел причину сбора толпы: на пьедестале стоял епископ и палач с секирой. На специальном столе лежал закованный король. Палач уже замахнулся секирой. Голова короля очень легко оторвалась от тела и упала с деревянного строения. Она прикатилась к ногам мужчины. Епископ посмотрел на него и воскликнул радостно:

- Герой! Ты вернулся!

Толпа стала перешёптываться.

- Ты спас нас от Властелина демонов! Мы же в свою очередь сделали всё остальное! Уничтожили его отпрысков! Теперь остался один из них. И мы поручаем тебе остановить распространение его ига. Убей последнего из их рода! Выполни своё предназначение!

Толпа радостно закричала, подстрекая героя сделать это. Убить прекрасную принцессу.

***

Шум за окошком в темнице сырой. Девочка в спальном платьице и туфельках сидела у стены. Её тоненькие ручки были раскинуты в стороны и скованы тяжёлыми кандалами, что паладины прибили к серым мокрым стенам. Лучики солнца, что пробивались через маленькое окошко под потолком, с трудом разбудили невинно спящую принцессу. Она медленно открыла глазки и слегка поёжилась от прохлады, что присутствовала в полуподвале. Цепи тихо громыхнули. Девочка сонно подёргала ручкой, пытаясь вытащить её из железного браслета. Поняв, что это бесполезно, она медленно подняла взор на окно, что было очень высоко над ней. Шум она не могла распознать. Лишь тихо слышала речь, что кричал епископ народу. Будучи умной девочкой, принцесса поняла: её отца сейчас с минуты на минуту казнят, а потом придут и по её душу. Она опустила головку в отчаянии.

Её слух поразил возглас епископа: «Герой! Ты вернулся!» Она машинально вскинула взор свой к окну. На личике её смешались эмоции страха и надежды. Принцесса не знала, как реагировать на эту весть. Она знала, что герой добр, может даже он за неё заступится. Но так же она понимала: герой не так давно убил Властелина демонов, а так как её оклеветали потомком этого рода, должно быть герой может и взаправду убьёт…

Шум за оконцем в темнице сырой стих. День медленно сменился ночью. Застрекотали насекомые свою ночную песнь. Принцессу даже никто не зашёл проверить: готова ли она принять свою смерть или нет? не голодна ли она? Жажда мучила её столь сильно, что она не могла уже здраво мыслить.

В это время по коридору замка в сторону подвала, что таил в себе принцессу, шагал герой, а чуть поодаль него шагал епископ.

- Просто заходишь и делаешь с ней всё что хочешь, потом убиваешь.

- Что если освобожу я её?

- Не глупи. Помни благодаря кому ты получил всю свою силу.

Герой остановился.

- Да, ты получил её благодаря нашей богини Алии! Все магические предметы, что ты носишь, тоже получил от нас.

- Я их давно продал.

- Что ты сказал?

- Да, я их продал почти в конце похода. Перед самой битвой. Обменял их у жителей гор на этот меч.

- Ты что с ума сошёл?! Обменял все наши реликвии, вверенные тебе, на какой-то меч?!

- Это не просто меч. Его выковали лучшие кузнецы Железных гор. Только им можно было убить Властелина демонов, потому что его неуязвимая броня – тоже их работа. А ваши реликвии ничего не смогли бы сделать даже настоящим демонам.

- Ты хоть понимаешь, за чушь несёшь?! Совсем разум потерял в этом походе?!

Герой одним шагом оказался перед епископом:

- Не понимает ничего здесь только ты! Я сразил его генералов. Не ты. Я сражался с ним. Не ты. Именно поэтому я лучше знаю, как мне надо было поступить. И считаю, что поступил правильно, - герой продолжил идти дальше.

- Тс… не забывай своё место. Ты всего лишь икона. На самом деле ты никто. У тебя даже имени нет…

- И этот никто убил Властелина демонов.

- …Выполни поручение и иди на все четыре стороны. Хоть новым Властелином демонов становись.

- Не боишься, что я пойду против вас?

- Видишь ли, не только ты был благословлён в герои. Помимо тебя есть и другие и куда сильнее тебя.

Герой на это промолчал. Они подошли наконец-то к двери. Паладин, что стоял на страже, отошёл от двери, взял ключи и открыл дверь. За ней была лестница, ведущая ниже, в подвал.

- Как и было сказано: заходишь, убиваешь, выходишь. И чтобы без фокусов.

Герой стал идти по лестнице. Дверь за ним закрыли, но замыкать не стали. Тёмный спуск привёл его ко второй, более массивной, деревянной преграде, которая находилась на другом конце лестницы. Мужчина стал медленно открывать её.

Распятая у стены девочка с трудом подняла голову. В её глазах появилась надежда, которая очень скоро сменилась на страх. Мужчина намеренно приближался к ней. Почти сразу войдя в камеру, он вытащил меч. На глазах принцессы навернулись хрустальные слёзки. Герой поднял меч над головой, на что малышка зажмурилась и отвела лицо в сторону. Звон металла. Одна её ручка упала на холодный каменный пол. Кандалы и цепь грохотом пронеслись по камере. Принцесса посмотрела на руку с огромным удивлением. Вновь звон металла. Вторая рука тоже упала рядом с ней. Принцесса подалась вперёд, потому что сил сидеть у неё не было. Рыцарь аккуратно поймал её, сел перед девочкой на одно колено и стал держать её под голову. Мужчина запустил за спину руку и достал оттуда деревянную флягу. Он стал медленно поить бедняжку, мучающуюся от жажды.

- Пей медленно, не торопись.

Всё же, не смотря на его наказ, принцесса делала крупные жадные глотки. Естественно, на одно глотке она подавилась, но скоро её отпустило.

- Но почему?.. – заговорила она. – Почему ты меня спас?

- Ты ни в чём не виновата. А долг героя защищать невиновных.

- Но ведь церковь прозвала меня демоном. А ты, как сам и сказал – герой. И твоя задача истреблять демонов.

Герой промолчал.

- Тогда почему просто не выполнишь свой долг и не убьёшь последнего из рода Властелина демона? – её голосок надрывался, но продолжал звучать звонко. По щёчкам принцессы текли слёзки.

- Чшш, - он приложил палец к своему шлему в районе губ. Девочка сразу замолчала. – Во время битвы с Властелином демонов я осознал то, что те кого я убивал до этого, кроме монстров, бандитов и разбойников, вовсе небыли демонами. Они были такими же как мы. И ещё… Нет, не я это должен сказать.

- Что?..

Герой достал ещё одну фляжку и дал её принцессе. Девочка вновь прилипла губками к горлышку и стала пить.

- Слушай сюда. Делай всё, что я тебе говорю. Тогда мы сможем сбежать отсюда целыми и невредимыми. Понятно, моя принцесса?

- Не зови меня так… Я уже никакая не принцесса.

- И как же мне к тебе обращаться?

- Мари. Просто зови Мари.

- Ну что же. Ты готова? Мари.

Паладин, стоявший на страже камеры, всё же замкнул дверь. Он встал перед дверью, положив руки на бока, и посмотрел на епископа.

- Не хорошее у меня предчувствие. Как по мне девчушку нужно было прирезать на месте. Или послать кого ещё, а герою сказать, что она пропала. Как бы сбежала.

- Не получится. Он бы начал искать и наверняка скрылся бы.

- С чего такая уверенность?

- Это же герой весь повязан на справедливости и всё такое. Он никогда не ищет выгоду себе. Поэтому им почти невозможно управлять. Заметил как много стражи на стенах замка? Со стороны кажется, что это против бунтовщиков, которые готовы пойти против нас.

- А это сюрприз для героя.

- Да, всё так.

- И всё же. Почему ты не дал нам возможности попользоваться юной девой.

- Ну, во-первых, это не этично.

Паладин хмыкнул:

- И правда.

- Ну а с другой. Как-то просто не подумал. Слишком много других дел было.

Они молчали где-то с минуту.

- Что нас ждёт дальше? – начал паладин.

- Новые возможности. Захватим земли покойного Властелина демонов. Но сначала покончим с ге…

Дверь разлетелась в щепки. Герой держал принцессу на руках, закрывая её спиной от паладина и епископа. Охранник сразу же среагировал и взялся за свой меч. Не медля, он сразу замахнулся на беглянку и восставшего героя. Защитник же быстро поставил принцессу, вытащил свой меч и скрестил его с мечом паладина. Через пару ударов герой выбил оружие противника и прошёлся своим клинком его броне. Лезвие вошло в него, как нож в масло. Из длинной раны хлынула фонтаном кровь. Принцесса отбежала уже на достаточное расстояние, из-за чего красный фонтан не достал до её белоснежного тельца.

В голове умирающего паладина промелькнула одна мысль: «А ведь я всего лишь выполнял свою работу…»

Герой, что был теперь окровавлен с головы до пят, повернулся к епископу. Тот стал пятиться. Принцесса прижала ручки к груди и с ужасом смотрела на растекающуюся красную лужу, источником которого была рана паладина. Её невинному детскому разуму был непонятен такой конец человека. Такой красный.

- Эй. Подожди, ты что творишь? Стой, - стал умолять епископ.

Герой не слушал его, а продолжал приближаться.

- Да подожди же ты! – завопил прислужник богини.

Но рыцаря принцессы было уже не остановить. Грудь епископа пронзил клинок героя. Тот обвис и упал на каменный пол. Девочка в это время отвернулась и зажмурилась.

- Идём быстрее дальше.

- Ты зачем его убил?..

- Он натворил слишком много зла. Каким бы святошей он ни казался.

- Я не про это… Его как заложника использовать можно было…

Воцарилась минута молчания. Герой погладил шлем на затылке.

- Как-то не подумал.

- Ты вообще проработал план побега?

Мужчина на это не ответил. Послышались шаги.

- Бежим быстрее, - громким шёпотом сказал принцессе герой.

Парочка тут же скрылась за углом. С места их прорыва послышался мужской бас:

- Что за?! Тревога! Герой сбежал с принцессой!

Шаги быстро направились назад. Замок вскоре пришёл в оживление. В окнах зажглись огни. Вокруг стали рыскать паладины. Три охранника сидели за столом и играли в какие-то шестиугольные вытянутые карты. К ним заглянул паладин в доспехе чем-то схожем с доспехом гвардии, явно украл его то ли в какой-нибудь оружейной, толи просто снял с трупа:

- Живо прекратите играть в карты! У нас чрезвычайная ситуация! Герой сбежал с принцессой! Так что кто-нибудь присоединитесь к поисковой группе, а кто-то останьтесь здесь сторожить! – паладин поспешил дальше.

- Да? Неприятно, - один из них положил карты и тут же пошёл за ушедшим.

- Твою ж мать! – крикнул один из оставшихся и, злобно бросив свои карты на стол, отправился за ними. – Сторожи тут.

Последний всмотрелся в брошенные карты и кинул свои сверху, покрыв их трёхэтажным матом.

Спустя пару минут он стоял с копьём у двери на склад. К нему подбежал ещё один стражник:

- Всё тихо?

- Более чем.

- Сейчас к тебе придёт подмога, ты потерпи не так скучно будет.

- Ага, давай. Думаю, они уже ушли, так что не стоит волноваться.

- Всё же будь на стрёме.

- Иди уже.

Стражник быстро направился дальше, но через несколько метров споткнулся и упал за угол.

- Ты в порядке там? – спросил сторож склада. На ответную тишину его окутал слабый страх. – Эй, не молчи, - ноги его будто сами понесли к месту падения, а руки выставили перед собой пику. Страх с каждым шагом становился всё сильнее и сильнее. – Чувак, что слу..?

Когда страж дошёл до угла, по его лицу ударил покоцанный круглый щит героя с аккуратно срезанным верхом, явно в бою. Естественно от такого удара беспечный охранник упал.

- Идём, - тихо скомандовал герой и, взяв ключ, пошёл к складу.

Принцесса аккуратно переступила через охранника подбежала к герою. Дверь отварилась. Склад был поистине королевский: куча еды, походная одежда, различные принадлежности и куча прекрасного оружия, которое явно натащили сюда уже паладины со всего замка. Герой взял несколько коричневых простеньких плащей разного размера и стал прислонять их к Мари.

- Вот этот, - он навесил на принцессу этот плащ. – Обувь себе сама подбери. В твоей далеко не уйдёшь.

Девочка послушно стала подыскивать высокие сапоги себе по размеру. И да, такие нашлись, потому что в замке была парочка девочек-служанок возраста Мари. Стоило принцессе обуть сапожки, взгляд её привлёк какой-то аккуратный синий камешек под тканями. Мари протянула ручку к нему. Её глазки заблестели. Она резко схватила его. От камня шла аккуратная серебряная цепь. Девочка прижала кулон к груди.

- Что такое? – спросил герой, набивавший сумку походной едой.

- Это… мамин… то есть мой кулон… я думала паладины забрали его себе.

- У них тщательный осмотр после таких грабежей проводится, чтобы кто-то лишнего себе не взял. Вот кто-то видать и спрятал его, - он положил в сумку буханку хлеба. – Значит всё же это так… - пробубнил он себе под нос.

- Что? – принцесса подняла на него свой взгляд.

- Ничего, забудь. Идём быстрее. Сюда скоро нагрянут стражники.

И стоило им переступить порог склада, на другом конце коридора показалось охранников этак десять.

- Герой! Держи их!

- Мари, беги!

Девочка побежала в сторону. Герой не стал совершать всяких подвигов и побежал за ней. Медленно, но верно по мере их продвижения пути отхода стали всё уменьшаться и уменьшаться. К преследователям присоединились уже отряды паладинов.

- Тупик, - сказал герой, когда они свернули в одном из поворотов.

Паладины подоспели как раз к этому моменту. Бежать боле некуда. Прислужники церкви выставили пред собой щиты.

- Герой! Отдай нам принцессу, а сам положи свой меч! И тогда, возможно, никто не пострадает.

На это спаситель лишь встал в стойку. Его окутала слабая красная аура.

- И это говорят те, кто собирался казнить беззащитного ребёнка.

- Потомки демона должны быть искоренены!

- Потомок демона она или нет, не имеет значения! Она всего лишь ребёнок! – герой взмахнул мечом в сторону паладинов.

Но вместо того, чтобы сразить линию обороны, он развернулся и ударил со всей силы в тупик. Каменная стена разлетелась. Проход заполонила пыль. Мари закашляла. Герой крепко схватил её руку и потащил за собой. На этом моменте принцесса стала выдыхаться.

- Я… я больше… не могу…

Тогда герой взял её на руки как младенца.

- Держись, - после этих слов скорость его вышла за пределы человека.

Они мчались по коридорам. Принцесса знала замок почти наизусть, часто бегала по нему от учителей. Но его коридоры никогда не казались ей столь длинными. Будто они всё бегут и бегут.

Герой внезапно остановился. Он поставил принцессу и тут же заслонил её спиной. Перед ним стоял мужчина в чисто золотом доспехе. Кончено же без шлема. В руках его был сверкающий меч с золотой рукоятью.

- Мари беги. В лес.

- Но…

- Быстро! Не бойся. Я обязательно догоню тебя.

После его слов девочка немного поколебалась, но всё же развернулась и побежала. Облачённый в золото мечник поднял свой клинок на героя.

- Вот мы и встретились… жалкий ты предшественник, - он широко улыбнулся.

- Я ещё не умер, чтобы быть предшественником, жалкая ты подделка под меня, - герой поднял свой меч.

- Значит тебе уже пора на покой. А то друзья твои уж совсем заждались тебя.

Мари из-за её роста и своих знаний о замке легко смогла выбежать на улицу. Снаружи замка стал накапывать дождь. Принцесса села за ящиками.

«Вот они. Ворота замка, - она хотело было побежать, но рядом промчался отряд охранников, что направился в замок. Поэтому принцесса спряталась за эти самые ящики. Мари посмотрела на замок. – Всё ли будет хорошо с героем?»

Мари выглянула, осмотрелась и побежала к выходу. Но тут кто-то всё же заметил её.

- Эй! А ну стой! Кто ты?

Мари, не оглядываясь, побежала дальше.

- Закрыть ворота!

Тяжёлые двери стали медленно закрываться, но принцессе из-за её размеров повезло в саамы последний момент. Она проскользнула сквозь эти врата и оказалась за пределами замка. Перед ней теперь лежал лес, что простирался аж до северных земель. На стене замка стали собираться лучники арбалетчики.

- Цельсь! – командовал ими один паладин. – Пли!

Но не успел он этого сказать, как от замка послышался грохот. Стена одна оказалась пробита. Дальше громыхнули врата замка. В тех тоже образовалась дыра.

- Да стреляёте вы уже!

Стрелы очень быстро полетели в сторону убегающей принцессы. На неприятность девочка споткнулась и упала в грязь. Дождь превратился в самый настоящий ливень. Стрелы очень скоро приближались к Мари. Девочка зажмурилась. На её личико упало пара капель крови, которые тут же смыл холодный дождь. Она медленно открыла глазки. На ней стоял чёрный рыцарь, что спиной закрывал её от волны упавших стрел. Арбалетные болты всё же пробили спину героя. Помимо этого весь его доспех был изрезан, и из каждого прокола текла кровь.

- Мари… ты впорядке?.. – герой кашлянул кровью.

- Г… герой…

- Ты не ранена?..

- Ты о себе лучше позаботься! Посмотри на себя! – не сдерживая слёз, кричала маленькая принцесса.

- Ничего. Я переживу.

Со стен летели стрелы из луков, но они отскакивали от брони героя.

- Бежим быстрее… пока арбалеты не перезарядили…

- Нет! Я лучше перейду к ним и скажу, чтобы тебя помиловали!

- Дура! – он ещё пару раз кашлянул. – Они меня в любом случае убьют, если мы не сбежим. Быстрее! Прячься за мной.

Мари поднялась с грязи и, не отряхиваясь, помогла подняться герою. Девочка старалась изо всех сил поддерживать его и помогать идти, но это мало эффекта давало из-за её хрупкого тела. Когда они крылись за деревьями, обстрел прекратился. Но, естественно, за ними отправили погоню.

- Здесь рядом река. Спрыгнем в неё – уйдём от погони.

- А ты молодец… хаха…

- Ты главное не засыпай… я… помогу тебе выздороветь…

- Не бойся, Мари. Я и не после такого выживал… Мне главное защитить тебя…

- Но ради чего?.. Почему ты так стараешься ради меня?!

- Как-нибудь расскажу… дорога нам предстоит дальняя… но сначала надо уйти от погони…

Впереди послышалось журчание реки. Герой и принцесса вышли к обрыву. Внизу бурлила река.

- Ты плавать умеешь?..

- П… плохо… - со страхом сказала девочка.

- Тогда держись за меня.

- Но ты же.

Сзади послышался стук копыт. Герой без всяких разговоров схватил Мари на руки и прыгнул с ней в воду. К обрыву подбежал белый конь, на котором восседал облачённый в золото. Этот мужчина был весь в царапинах и ранах, но не так как герой. За ним выбежало ещё несколько паладинов на конях.

- Возвращаемся, - скомандовал он.

- Но как же беглецы?

- Мы обязательно доберёмся до них, далеко не уйдут. Сейчас есть задачи и поважнее.

- Как скажете, Герой.

Служители церкви развернули лошадей и направились назад в замок.