Большая охота

Глава 1

Пролог

Летний вечер с обдувающим тёплым воздухом, шелест листьев садовых деревьев, уходящий за горизонт солнечный диск. Уют широкого порога небольшого домика, который всегда согревал мою душу и продолжает это делать сейчас. За приоткрытой дверью слышно, как мать готовит вкуснейший на этой земле ужин, а маленькая девочка, моя сестра, перебирает своими ножками вокруг матери, допытывая её о будущем ужине. Вдруг, вдалеке показался силуэт человека с рюкзаком на плече. Поначалу я был в замешательстве, думая, кто же может в такое время нас навещать, а после непродолжительных размышлений я догадался, что это мог быть только один человек - отец. Радостно вскрикнув, я юрко встал с коленок и побежал к нему навстречу. Силуэт ускорился в ответ. Подбежав ближе и напрыгнув, как дитё какого-нибудь хищника, сразу узнал знакомые черты лица и обмундирования. Высокий и крепкий мужчина с аккуратно сложенными, длинными черными волосами под шляпой, большими голубыми глазами и смешной родинкой на носу. Из снаряжения на нём была простая кожаная броня со специальными уплотнениями в районе колен и локтей, ножны с длинным клинком, кобура с револьвером и огромный походный рюкзак.

- Наконец ты вернулся, папа! - прокричал я. Моему счастью просто не было предела. - Как же долго я тебя ждал!

- Ого! А в моё отсутствие ты поднабрал в весе! - подхватив меня поудобнее ответил отец. На его лице была широкая улыбка. Он наконец-то за долгое время работы вернулся домой. Однако он, скорее всего, через месяцок отпуска, отправится снова на работу... Снова надолго.

Держа меня на руках он двинулся дальше к дому. Из-за двери уже выглянула мама, а сестра, вовсю её выталкивая, стремилась к отцу. Когда мы уже поравнялись с сестрой, он аккуратно опустил меня на землю.

- Папа, папа! А ты опять с подарками? - раздался из-за моей спины тоненький голосок маленькой темноволосой девочки. Свои тоненькие и хрупкие ручки она потянула к отцу

- Конечно с подарками, как же без этого. Где-то в рюкзаке они у меня были... - отец снял рюкзак со своего плеча. У меня складывалось впечатление, что отец намного сильнее, чем он выглядит. Такую громадину в виде рюкзака не каждый поднимет, это точно.

- Эх, Нина, к тебе папа вернулся, а ты сразу с порога про подарки спрашиваешь - проговорила сзади за нами мама. Она была стройной женщиной, с ярким лицом и очень красивыми карими глазами, а её волосы были пышные и каштанового цвета.

- Если бы не Адам, сидевший на пороге, и ты, которая заслонила мне дорогу, то я бы прибежала первой! И папа нёс бы на руках меня! - девочка развернулась и с грозным видом топнула ножкой, подняв совсем небольшую взвесь пыли от песчаной дороги.

- Надо быть просто немного внимательнее, Нина. - ответил я щелкнув по носу сестрице. Та сразу закрыла его своими ладошками и отвернулась от меня. Я же заливисто захохотал.

- Так, детишки, теперь отвлекаемся от щелбанов по носам на подарки. Первый подарок будет Нине. - отец достал из рюкзака шуршащую бумажную упаковку, которая была размером чуть меньше его ладони, а его ладонь можно и лапой назвать. Это оказалось большая кукла-принцесса.

- Какая хорошенькая! - запищала Нина прижав к своей груди куклу. На вид она была сделана из не дешевых материалов, так что теперь каждый ребёнок в этой деревушке может завидовать моей сестричке. В каком-то смысле и я ей завидую, только вот диадему я бы убрал.

- Следующий подарок будет моей любимой Мари. - Отец достал из отдельного кармашка в рюкзаке золотую цепочку с подвеской в форме солнца. Мама очень сильно покраснела и сразу же примерила подарок. - Мне эта подвеска напоминала о твоих глазах, которые на солнце кажутся золотыми... Нет, они и впрямь золотые!

- Ох, Логан, не стоило брать такой дорогой подарок... - мать немного отвела взгляд, даже когда солнце уже было почти за горизонтом, всё равно можно было увидеть, как её глаза и правда отливали золотистым цветом. Отец был в точности прав.

Я уже стал недоверчиво косится на отца. У меня появились сомнения насчет того, что для меня есть подарок. Нет, я вовсе не жаден, но когда у остальных есть, а я остался один без подарка, то становится немного грустновато. - Не беспокойся, твой подарок просто последний. - в то же мгновение своими словами отец отрезал мои сомнения.

- Это, мой мальчик, для тебя. - он протянул мне небольшой, но увесистый свёрток такни, перевязанный верёвкой. Убрав несколько витков верёвки, я получил доступ к содержимому свёртка, мне оставалось только убрать ткань. Аккуратным движением пальцев я смахнул её и увидел потрясающее зрелище. Внутри свёртка был кинжал, судя по всему, ручной работы, выполненный из красивого черного метала, с вставками из синего. Ближе к рукояти был инкрустирован красивейший синий камешек в форме ромба. Клинок был длиной примерно 30 сантиметров и предназначен для колющих и режущих ударов, так что для меня он считался самым настоящим мечом. - Запомни мои слова... Каждый мужчина в будущем должен иметь при себе оружие, чтобы защищать себя и своих близких. Я не просил его затачивать, так что можешь играться и тренироваться сколько влезет. Вскоре я сам научу тебя паре приёмов.

- Большое спасибо, отец... Это самое красивое, что я только видел. - я завороженно осматривал каждую деталь кинжала. Вставки из синего металла переплетались от ручки к началу клинка. Узоры были просто невероятные.

После подарков все прошли в дом. Я занимался со своим подарком, просто бегая и наотмашь нанося удары по воздуху, сестра валялась на ковре и играла со своей куклой, а отец с матерью беседовали на свои темы в соседней комнате. А позже, когда приготовился ужин, мать созвала всех к столу в общей комнате у печи, где я со своей сестрой и проводил время. Ужин был просто великолепным, наваристый суп с мясом и овощами, пирожки с картофелем и луком, различные фрукты, а на десерт печенье. Поужинав я отправился спать. В кровати я мечтал о грядущих тренировках с отцом.

До моего дня рождения оставалось совсем немого - всего-то пару недель. Всё это время я проводил с отцом на заднем дворе играя и тренируясь со своим кинжалом. Он был всё же немного тяжеловат, но руки быстро привыкли к его весу. И вот, оставались всего-то сутки, но что-то определенно пошло не так. По словам отца, он должен был остаться на два месяца дома, однако к нему прилетел ворон с письмом в клюве. Отдав письмо отцу лично в руки, ворон стремительно улетел с нашего двора. Быстро прочитав письмо, он направился в дом. В доме он быстро собирал свои вещи обратно в рюкзак, в спешке одевал своё снаряжение.

- Что такое? Что за спешка? - заметив что-то неладное, мать встала перед отцом в ожидании ответов.

- На работе беда случилась... Срочно вызывают. Говорят не смогут без такого специалиста, как я. Уж больно много тварей развелось. - отец виновато опустил голову, он сам не особо хотел ехать, но долг звал.

- А ты вернешься целым? А то до сих пор помню, как нервничала, когда ты весь в швах пришел. - я тоже до сих пор помню тот случай, когда на отце почти живого места не было, одни только нитки от швов, однако шрамов осталось не очень много, что странно.

- Обещаю, что вернусь целый, без швов и в добром здравии. - отец обнял маму и поцеловал её в щеку, после чего аккуратно отодвинул её со своего пути и помчался на выход.

Мы все его провожали взглядом с порога. Его силуэт уходил всё дальше и дальше, а вскоре мы услышали быстрый топот лошадей. Мама мне не сильно рассказывала кем же работает отец, говорила только, что он защищает нас и других людей от страшных напастей, а должность его называлась "Охотник Большой охоты".

Свой день рождения я встречал без отца. Настроения особо ни у кого не было, так что проводили мы его скромно. Буквально усевшись за стол меня каждый поздравил, вручив подарок, но делали уже не с таким энтузиазмом, хоть и с теплом и любовью. Мама мне подарила ножны от кинжала, видимо отец забыл про них, когда дарил мне кинжал. Сестра принесла мне в подарок маленькую куколку, которая по виду напоминала её саму.

- Это чтобы ты не скучал, когда ты остаешься один дома, а я с мамой по городу хожу. - произнесла с улыбкой Нина.

- Спасибо большое! Но о такой малявке забыть вообще нельзя. - усмехнувшись ответил я. Она была немного ниже меня, но я всегда обращал на это внимание словами "мелкая" или "малявка".

- Я вообще-то не маленькая! Вот станет мне тоже девять лет, тогда и поговорим! - злобно фыркнув отвернулась Нина, я же, в утешение, погладил её по голове. Кроме роста, она была младше меня на два года.

Далее день был совсем обыкновенным - игры на заднем дворе с сестрой и кинжалом, наблюдение за облаками, помощь матери в домашнем хозяйстве и далее по мелочи. Однако и здесь была загвоздка. Мама отправила меня за металлическим тазом, в котором она обычно стирала одежду. Он находился на улице в отдельной пристройке к дому, где было расположено что-то на подобии ванны. Зайдя внутрь я сразу приметил таз, однако напротив него висело небольшое зеркальце. Что-то меня в нём смутило и я решил посмотреться в него. Вглядываясь в зеркало я не увидел лицо молодого парнишки девяти лет, там было уставшее лицо уже молодого человека, который, судя по всему, из-за недосыпа или усталости, получил еще и большие мешки под глазами. Чертами лица он очень походил на меня, только повзрослевшего - темные короткие волосы, голубые глаза с густыми бровями над ними, немного впалыми скулами, скорее от недоедания и переутомления, а так же родинкой на носу, как у отца, только относительно его носа моя была немного смещена. Я сразу же вздрогнул от страха и отшагнул назад. Еще бы немного времени я остался у зеркала, то я бы точно закричал. Я просто не мог поверить, что видел себя, только совсем другого себя. Всё вокруг стало резко меняться - день сменился грозой, небо затянулось непроглядными черными тучами, поднялся сильный ветер, а дождь лупил мне прямо по макушке. Из дома раздались крики матери и сестры. Прибежав к входной двери я видел, как внутрь дома двое мужчин в тяжелых доспехах несли на руках бледное и вообще не двигающееся тело. По снаряжению то тело... Было моим отцом. Я не мог в это поверить, но когда я подошел ближе, то увидел ужасное зрелище... Множество рваных ран, крови на теле отца, а сам отец был бледный, как снег, и не подавал никаких признаков жизни. Сестра и мама кричали и рыдали, когда смотрели на тело отца. Я тоже в тот момент не сдерживался, но меня будто никто не слышал и не видел.

В самый кульминационный момент кошмара меня разбудила пошатывающаяся повозка, которая стала к тому же еще и грохотать изнутри. Я был одновременно и благодарен кучеру, который вёз меня не очень аккуратно, но в это же время был и не доволен этим, как никак, задницу отбивало. Я потянулся к небольшому окошку, которое вело к кучеру.

- Эй, ты там аккуратнее веди! Не дрова же для констеблей везешь! - голос у меня был раздраженным, честно говоря, кошмар был настолько длинным, что я даже уже и забыл свой настоящий голос. Кучер немного повернул голову в сторону окна, что его было лучше слышно.

- Парень, смотря как ты последнее время зарабатывал себе на пропитание, то можно сказать, что я как раз везу дрова для констеблей. А так уже скоро нормальная дорога, а там уже часика два и мы в Тисапоне. - голос кучера был низкий и старческий, ему точно было уже за пятьдесят. У его лица прослеживались седые бакенбарды. - А тебе чего приспичило-то в центр Герцогства поехать? Неужели и там бандитизмом будешь заниматься?

- Если бы... Да и я, вообще-то, бандитизмом не занимался! Я был скорее правильным преступником. Да и крал я по мелочи, как-то не хочется за решетку. - со смерти отца прошло уже около десяти лет. Главный кормилец нашей семьи покинул этот свет... Мама, конечно, старалась и находила себе работу, но платили одни гроши. К своим девятнадцати годам я уже активно помогал своей семье, чтобы кроме капусты в наш рацион, хоть иногда, попадала морковь и картошка. Сам я работал в соседнем от нашей деревни порту, но там почти что и не платили, так что я немного подворовывал. Однако уже и это стало проблемой, когда порт закрыли за ненадобностью и неудобством для суден. В армию мне точно не хотелось. Ходить под каким-нибудь офицером, драить его комнату и получать за это тоже небольшие деньги, без возможности продвижения по званиям, меня никак не интересовало. У меня оставался только один вариант.

- Ну и зачем же? Уж точно не за светлой жизнью. Если ты за ней, то тебе нужно рваться в столицу нашу, только сейчас туда кого попало не пускают, даже если на фабрику устроишься. Хотя я там несколько раз бывал, но знаешь... Проездом. Я же извозчик. - со стороны кучера послышался смешок. - Красиво там, вот что скажу. Люди совсем по-другому живут, но и не сказал бы, что там всё хорошо. Есть и своя бедность, трущобы с горами мусора... Наша столица хороша, однако с какого вида посмотреть.

- Я еду в Филиал охотников... Там самые высокие зарплаты, которые только можно найти. - я проговорил это немного грустно, особенно учитывая то, что об охотниках я спрашивал у работников порта. Матери я не стал говорить, что хочу стать охотником... После смерти отца она бы никогда не позволила пойти на ту же профессию. Я ей сказал, что порт закрыли на время, а так переводят в другой, который подальше. Вернусь через месяца два-три. Нужно будет работать усердно, чтобы уже через два месяца получить свой первый отпуск.

- По стопам своего отца, значится, пошел... Ты хоть знаешь, что у них смертность-то высокая. - кучер с насмешливого голоса понизил его, до что-то вроде сочувствующего.

В ответ кучеру я лишь отмахнулся ленивым "Ага". За окном пролетал лесной пейзаж, который вскоре сменился равниной. Каменистая дорога была уже недалеко. Погода стояла пасмурная с моросящим дождем. С окна я перевел взгляд на свой рюкзак. Он был не таким большим, как у отца, однако в нём поместилось всё, что мне нужно: несколько метров верёвки, масленый фонарь с парой склянок масла, небольшое количество еды, чтобы не голодать в пути, предметы первой необходимости, в виде точильного камня для кинжала, небольшого спальника, несколько кусочков кремня и предметы личной гигиены. На мне самом был дешевенький плащ с капюшоном, старая кожаная жилетка отца, которая немного великовата для меня, кукла, которую мне в детстве подарила сестра, а также кинжал, который давным-давно мне подарил отец. Хотелось бы мне иметь снаряжение отца, но, увы, большинство пришлось продать, а холодное оружие конфисковал Филиал. Весь этот рюкзак обошелся мне в немаленькую, для меня, сумму. В кошеле у меня осталось лишь двадцать пять Дервет.

Резким скачком повозки кучер выехал на каменистую дорогу, что означало финальный отрывок моего пути к Тисапону. Спать уже не хотелось, я и так проспал большую часть дороги, а это, если не соврать, около девяти-десяти часов езды с перерывами на отдых лошадей. После трудного рабочего дня можно и проспать больше, но помешали кочки.

- Тисапон уже близко, осталось совсем чуть-чуть. - голос кучера был уже уставшим, хоть и сумел подремать некоторое время, когда отдыхали лошади, но этого было явно недостаточно.

- Знаю, знаю... Вернее почувствовал. Аж в потолок чуть не ударился. - немного язвительно ответил я.

- Ну дык повозка у меня не из дорогих, так что мягкого потолка и сидений можно было и не ожидать. - голос кучера был уже раздраженным, видимо ему надоели мои комментарии о неудобстве его повозки.

Последующие пару часов я просто пялил то в потолок, то в окно, на пробегающие пейзажи зелёных равнин, на которых мирно пастухи пасли скотину, то на куклу. Она мне напоминала о доме, о том месте, куда я, скорее всего, буду редко возвращаться, как бы того мне не хотелось. Сестра как в воду глядела, что для хоть какой-то связи с ними мне что-то будет нужно. Равнины уже сменились полями, на которых работали фермеры и рабочие, а позже уже начались здание города. Вот я и прибыл.

- Тебя оставить прямо здесь или же подвести к Филиалу? Мне до стоянки по пути, так что особого труда не составит. - кучер немного приободрился в голосе. Скорее всего он был в предвкушении того, что перед новой погрузкой пассажиров он хоть немного поспит.

- Если бесплатно, то я не против остановиться напротив филиала. - я был очень расчётлив, жизнь научила за последнее время.

Пока мы приближались к Филиалу, я внимательно осматривал местных горожан. Наше Герцогство, конечно же, было не из самых бедных, но и не самых престижных. В большинстве своём горожане были одеты по-простому и без всяких изысков, очень редко проглядывались дорогие платья на дамах, рядом с которыми шли их кавалеры в дорогих костюмах "тройка". Здания были целыми и не превышали трёх этажей, только ближе к центру они становились пяти и семиэтажными. Вот в окне и показалось здание Филиала охотников - большое трёхэтажное здание с колоннами в стиле раннего классицизма, фасад был украшен различными фресками и рисунками, а у больших входных дверей была вбита в стену латунная табличка с надписью "Филиал охотников Большой охоты. Всегда рады видеть новых охотников!". Перед таким зданием, честно сказать, у меня перехватило дыхание. Я никогда не видел такой архитектуры, ведь за всю свою жизнь я никогда не была в таких крупных городах, как Тисапон. Одновременно меня охватил и страх. Страх перед тем, что таится внутри этого здания... Скорая и мучительная смерть или же долгая и упорная борьба за выживание. Узнать это есть только один способ - пересечь входные двери.

- Вот мы и приехали. Здание Филиала. - кучер притормозил повозку. Вышел на улицу, он полностью повернулся ко мне. - Тебя это... Как звать-то? А то всю поездку отоспал, а как проснулся, так язвить начал.

- Адам. Просто Адам. - я окинул кучера взглядом. Это был человек среднего роста в довольно простой, хоть и строгой одежде со шляпой-колпаком. Бакенбарды были у него пышные и седые, а лицо выражало всю усталость, которая накопилась за годы его жизни.

- А меня Генри, так что будем знакомы и до скорой встречи. Я ведь не только людей вожу, но иногда и охотников. - он дружелюбно помахал мне рукой, после взявшись за поводья он повел повозку дальше по дороге.

От здания Филиала охотников до меня отделяло расстояние в двадцать шагов. Здание хоть и было трёхэтажным, но казалось очень монструозным по сравнению с горожанами, которые проходили мимо, а также и со мной. Сделав пару неуверенных шагов вперед, я снова прочел надпись на табличке. "Ну вот и я... Встречай, Филиал" произнёс я в голове и зашагал уже уверенней. поднявшись на порог и распахнул тяжелую входную дверь. Это был мой первый шаг становления Охотником Большой охоты.