Бог Тьмы

Война

Фигура, которая была закутана в маскировочную сеть, быстро перемещалась средь зарослей. Быстро юркнув, она взлетела на дерево, ловко вскарабкавшись по ветвям. В след фигуре полетело несколько стрел, вперемешку с ледяными и огненными снарядами. Однако фигура, скрывающаяся под маскировочной сетью, даже не остановилась на секунду, дабы дать отпор стреляющим в спину, за место этого скорость фигуры лишь многократно возросла и в скором времени, фигура скрылась в зарослях. Однако долгое время после исчезновения фигуры с поля зрения, ей в след неслись обидные ругательства и угрозы о том, что однажды с фигурой разбираться.

Это была война, война на Святой Земле, которая находилась в глубинах астрала. Асээ-Тепх, Эльджун и Плато Коба, вместе именуемые Святой Землей, были троицей островов, сохранившихся после великого катаклизма, разорвавшего планету на мелкие клочки, на некоторых из которых, все ещё оставались обитатели. В центре Асээ-Тепх, располагалась огромная пирамида, которая нынче получила наименование Храм Тенсеса, в котором по слухам обрёл последний покой Великий Маг Лиги Тенсес. Лига и Империя яростно сражались, каждая сторона делала обрести контроль, над этим участком земли, однако каждый раз силы обоих сторон встречали сопротивление, которые приводили к невозможности длительно удерживать территории.

Всего месяц назад, неизвестный, воспользовавшись заминкой со стороны враждующих, сумел проникнуть в подземелья храма. Что до подлинно там произошло, не известно и поныне, однако начали ходить слухи, о сокрытых на подземной уровне несметных богатствах и великих знаниях. Фигуру в плаще это мало интересовало, фигура была в пути к одной определенной точке на Асээ-Тепх, на которой пролилось не мало людской крови.

За это место шли столь ожесточенные бои, что земля почернела и обуглилась, а на некоторых местах, даже и по сей день, не проростала трава. Вот каковы были ужасающие последствия, использования магии. Былые названия данного места были утеряны в пламени войны и уже никто не помнит, как называлось это место в былые времена. Нынче-же, это место фигурировало в документах как Высота сто двадцать три, или по иному… Паучий Холм

*****

Парень закутанный в маскировочную сеть, сидел на коленях около паучьего холма. Рядом с ним стояла жаровня для сжигания благовоний, а рядом лежал развязанный свёрток, возле которого была горящая свеча. На платке, который ранее был свертком, лежало несколько продуктов, которые парень принес как подношение тем, кто отдал свои жизни, во время битвы за это место.

Раздался хруст ветвей, упавших на землю. Однако парень, сидевший на коленях не подал вида, что заметил приближающихся к нему. Стрела легла на тетиву, после чего та была натянута, дабы быть готовой поразить любого, кто осмелиться напасть на лучника. С других сторон слышались подобные звуки, говорящие о том, что в скором времени, Паучий Холм вновь будет залит кровью тех, кто пришел сюда в надежде поживиться. Кольцо вокруг парня стало сжиматься, имеющие наглость атаковать его решили взять парня в кольцо, дабы тот не сумел оказать сопротивления. Дескать мышь загнанная в угол – сражаться не может.

Когда вокруг парня оставалось совсем ничего свободного места, в котором можно было маневрировать. Один из тех, кто пожелал атаковать парня, выступил вперёд. Пыль разошлась в разные стороны от его ноги, однако сидящий на коленях парень даже не удостоил беглого взгляда того, кто имел лук.

- Тебе здесь не рады – произнес лучник.

Парень под маскировочной сетью повернулся и все увидели его лицо. Бледное… словно снег лицо с черной короткой бородой, усами отходящими вокруг рта и длинными, черными волосами, спускающимися до лопаток спины. Аквамариновые, светящиеся подобно звёздам глаза, не выказывали ни единого намека на гнев или раздражение. Это было основным признаком того, что перед осмелившимися атаковать, стоит опытный солдат, прошедший не через одну битву.

- Я всего лишь желаю почтить память тех, кто сложил головы на этом холме – произнес парень в плаще. – Если позволите, то я закончу и покину вас.

- Уходи Имперец – гаркнул лучник, который решил припугнуть фигуру в плаще, раз натянутая стрела и окрик, не дали нужного эффекта.

Мужчина под маскировочной сетью осмотрел нападающих, в его взгляде была прочтена лишь боль. Сколько эта война отобрала жизней и сколько ещё отберёт. Нападающих было пятеро, хотя… как пятеро. Четыре Канийца, среди которых был лучник, два воина и жрица. Пятым, если так можно было выразиться, была семейка из трёх Гиберлингов, на лапках которых были надеты странные коготки. Однако ни это привлекло внимание парня под маскировочной сетью. Нет. Его привлекло то, что ни у кого из нападающих, атака не достигала даже двухсот. Это грозило превратиться в конченную мясорубку, из которой выйдет лишь один победитель.

Поняв что ему не позволят закончить молитву, парень сбросил с себя маскировочную сеть, которая отправилась в воздух. Теперь нападающие ясно смогли понять то, как-же сильно они обломались. Под маскировочной сетью оказалась латная жилетка, с несколькими карманами на поясе под полезные расходники. С левой стороны пояса, покоились ножны, в которых отчётливо было видно пару клинков. На правой стороне груди, была цифра шесть, которая точно говорила: Вы ребята попали.

- К бою… - собирался закончить фразу Каниец с луком, однако парень до селе скрытый за плаще атаковал его, выбив из его лёгких воздух.

Каниец с луком рухнул в траву, после чего покатился вниз по склону. Канийка принялась творить волшбу, готовясь исцелить раны раненого товарища. Однако парень уже успел добраться до нее, выбив ловким движением из ее рук посох. Следующей целью стали воины, не имеющие особой защиты. Вся их защита строилась на щитах, которые были эффективны лишь против мало мобильных целей, в группу которых их текущий враг не попадал. Парень с бледной кожей подлетел к воинам, прежде чем те успели предпринять хоть какие-то действия, дабы защитить себя, парень развернулся и ударил обоих низом ножен.

Воины рухнули наземь, меч и топор отлетели в сторону, делая обоих воинов совершенно безоружными. Понадобилось всего каких-то несколько минут, для того чтобы парень с бледным лицом смог уничтожить взвод. Все было-бы хорошо, однако взводы обычно были численностью в шесть бойцов, а в этом, если беря троих Гиберлингов за одного, было только пятеро. Гиберлинги, или как их принято было называть Мохнатые Тапочки, этим прозвищем их наградили Орки, исчезли. Однако парень с бледным лицом знал, что Мохнатые Тапочки где-то по близости и лишь ждут, дабы атаковать.

Шестое чувство не подвело, через пару секунд из зарослей выскочила Белка-сабле зубка, которая понеслась на парня. Так как это было животное, парень обнажив один из клинков, что покоились в ножнах, сделал серию быстрых атак. Белка немножко пробежав, рухнула наземь. Не дожидаясь очередной атаки, парень резким движением руки, использовал способность, которой владели лишь храмовники. Раздался вскрик и Гиберлинги, стянутые цепью света, вылетели из зарослей травы, в которых прятались некоторым временем раньше. Бой была окончен.

К счастью, особо-сильных увечий нанесено не было, так что Лигаши могли быстро восстановиться, лишь испив лечебных зелий или при помощи заклинания исцеляющего раны. Парень, подойдя к месту, на которое приземлилась маскировочная сеть, поднял ее рукой, после чего надел поверх своих доспехов. Однако едва он собрался уходить, как вдруг…

- Черный дьявол – произнес неизвестный голос с явно выраженным французским акцентом.

Наш герой повернулся на источник возгласа, не многие знали это прозвище, а те кто знал, обычно помалкивали. Одно лишь упоминание этого прозвища, сулило ничего кроме смерти тому, кто не в добрую минуту ляпнул его. Окинув взглядом того, кто произнес это, парень увидел эльфа, выходящего из-за холма. Те, кого лишь некоторое время назад, едва не отправили на тот свет, сидели и молчали, подумывая о том, что у их командира видимо тоже не будет шансов, против этого имперца.

Однако вид противника не сколько не смутил эльфа, на против, он точно знал, кто стоит перед ним. Эльф был закутан в черную мантию, которая доходила ему до самых ступней. На груди, где заканчивались пуговицы, был небольшой вырез, в котором проглядывалась белая блуза, поверх которой был заметен краешек чего-то красного, по виду напоминавшего пионерский галстук. В руках эльф держал посох, который явно выдавал в нем либо мага, либо другую профессию схожей направленности. Эльф был довольно высокого роста, однако бледнолицый ему не уступал, да и к тому-же он был более крепкого телосложения, что выдавало в нем канийские корни.

- Черный дьявол – вновь произнес эльф, - ты вновь сражаешься на стороне империи, однако не ведаешь, что победы вам не видать.

- Отступи – произнес бледнолицый, - нет смысла в проливании крови.

- Это тебе следует сложить оружие и проследовать за нами – проворчал эльф.

Мужчина понял, что конкретно попал. В любой другой ситуации, он так и поступили-бы, сложил оружие а после подобрав момент сбежал, положив при этом часть гарнизона. Сейчас все было по иному, он не мог сдаться, ибо это сулило рассекречиванием, порученного ему дела. Ему был дан четкий приказ – либо найти виновного, или сделать все, чтобы информация не досталась врагу. Умирать парню не хотелось от слова совсем, а потому, он скрипя сердце, обнажил клинок.

- Значит так ты хочешь – спросил эльф и тут-же сам, ответил на свой вопрос, - хорошо, давай поиграем. – Эльф ударил посохом, который держал в руках оземь, после чего выкрикнул те роковые слова, которые выдали его профессию. – Нежить… явись на мой зов.

Из земли ударили пять зелёных столбов света, вокруг которых началось искривление воздуха. Едва столбы развеялись, как из земли начали вылезать скелеты. Это не сулило ничего хорошего, ведь мужчина прекрасно помнил, чем чревато безрассудное использование подобных сил.

- Некромант значит – произнес бледнолицый, - значит я могу не сдерживаться.

- Ну давай – выкрикнул эльф, - поглядим на сколько крепок ты на ногах. Вперёд, мои прислужники.

Скелеты медленной походкой направились на бледнолицего, однако они перемещались слишком-слишком медленно, чтобы догнать быстроногого бойца. Едва они подходили к нему, как парень делал сальто через голову, либо попросту уклонялся, ведь прекрасно понимал, что с мертвецами воевать бесполезно до тех пор, пока не будет уничтожен призвавший их некромант. Эльфа эти потуги лишь позабавили, он не до конца понимал, на что только что подписался. Парень в свою очередь, прекрасно видел все и от этого, ему становилось больнее в двойне. Почему, почему Лига и Империя продолжают боевые действия, хотя эта война и так, забрала уже порядочно жизней.

Однако что для одних зло, для других благо. Война создавала уйму умерших, тем или иным способом, этим и пользовались некроманты, поднимая армию мертвецов. Для нежити не было знакомо слово боль, сколько ты ее не коли и ни режь, она не упадет. Это были идеальные солдаты, которые не умрут и не устанут, однако до тех пор, пока ими управляет умелый колдун. Некроманты, которые используют мертвецов в своих целях, постоянно отправляют свое тело, вдыхая испарения, источаемые различающимися трупами. Однажды, если некроманту повезет дожить до такого дня, он умирает от передозировки. Такова была плата, за могущественные силы.

Парень уклонился, после чего поднял и расставил руки так, что это стало похоже на распятие. Эльф ещё не знал, чем чревата такая стойка, однако в скором времени, ему довелось познать. Внезапно в эльфа ударил мощный поток света, который оглушил горе-некроманта, заставив того некоторое время стоять с мозгами наружу. Бледнолицему этого хватило для того, чтобы подскочить и изловчившись, ударить с разворота. Удар под дых был такой силы, что эльф рухнул на спину, держась рукой за болящее место. Подскочившие к бледнолицему скелеты, ничем не смогли помочь эльфу, так как живой противник многократно превосходил нежить умом. Мужчине хватило всего нескольких секунд на то, чтобы разобраться, с ожившими мертвецами

- Во истину Черный дьявол – пробормотал эльф, когда мужчина приставки к его шее острие клинка, на котором светились зелёные руны.

- Живи – произнес мужчина, убирая в ножны отравленный клинок.

- Почему… почему ты отпускаешь меня – спросил эльф, все ещё тяжело дыша от раны, нанесенной ударом навершия о ребра.

- Мои… - парень умолк на время, казалось что по его лицу, вот-вот потекут слезы, однако он сдержался -…родители. Их убили когда я был ещё малышом. Так чем я буду лучше убийц моих родителей, если убью вас?

- Мы на войне, это обыденное дело, когда идут боевые действия, не обойтись без боевых потерь – отозвался эльф.

- Однажды, однажды я надеюсь, что война закончиться – произнес бледнолицый, - и тогда мы сможем быть друзьями.

- Ты глупец – буркнул эльф, - глупец живущий лишь грёзами.

- Как знать – ответил бледнолицый и растворился в воздухе.

Последнее что успел увидеть эльф перед тем, как мужчина исчез, так это его уровень атаки – пятьсот пятьдесят. Эльф ясно понял, что при всех раскладах, даже совместными силами, его взводу не удалось-бы одолеть того, кому довелось пережить великую резню. Этот мужчина был слишком силен.

- Прикажете его преследовать – спросил лучник.

- Нет, пускай уходит.

- Но…

- Уходим.

*****

Парень стоял на выступе, с которого открывался вид на имперский лагерь, расположенный на Плато Коба. Парень соскользнул с уступа, после чего кинулся медленным бегом. Ему предстояло ещё преодолеть длительное расстояние до ближайшей пылевой бури, которые с завидной регулярностью накрывают эту местность. Плотность песчинок здесь была такова, что солнечный свет, создаваемый при помощи магии, иногда перестает быть виден. Однако парень, привыкший к тяготам своей службы, полностью игнорировал тот факт, как будто это была мелкая мушка, которая жужжала над его ухом.

Достигнув холма, на котором находился местный трактир, а по совместительству гостиница, которая именовалась Приют Старателя, мужчина вздохнул. Сколько лет прошло, а раны от былых потерь, все ещё болят. Иногда эта боль едва заметна, однако порою, как на пример сейчас, она становилась довольно ощутимой. Многие говорили, мол у тебя сердца нет, ты искусственное оружие, которое имеет человеческий облик. Отчасти это было правда, в его деле было достаточно показательных данных, о хорошо выполненных боевых задачах. Однако порою встречались и такие места, которые были залиты черной краской.

По заданиям, которые и были залиты черной краской, все строили различные догадки, начиная от вполне себе обычных, но при этом максимально-засекреченных заданий, и заканчивая уж совсем абсурдными, от которых соображающий люди крутили у виска средним пальцем. Лишь высшие эшелоны власти имели доступ к данным, которые были залиты черным, однако даже в архивах, где хранилась информация под грифом совершенно секретно, не знали полной картины.

Раздался звон колокольчика над входной дверью, парень вошёл в трактир и сел за стойку, около которой обычно вертелся местный трактирщик. За стойкой стоял высокий мужчина с лысой головой и бородой соломенного цвета. На стойке рядом, лежала свежий выпуск газеты Вестник Сарнаута, отпечатанный если судить три дня назад. Трактирщик протирал полотенцем стакан и казалось совершенно не замечал парня, который терпеливо ждал, когда его заметят.

- Чего изволите – спросил мужик низким басом.

- Квас – произнес бледнолицый. Мужик-трактирщик подошёл к стойке, в которой покоились бутылки с разным всяким, окинув их взглядом, трактирщик вытащил одну, после чего налил в деревянную кружку и подал заказчику.

Сделав из кружки глоток, бледнолицый вздохнул, давненько он не был в столице, где на улицах стояли бочки, в которых продавали квас. Эх, мечты и воспоминания. Поставив кружку на стойку, мужчина краем глаза поглядел на трактирщика, который уже успел взять в руки газету.

- Тебе известно что-нибудь о пропадающих путниках – спросил бледнолицый у трактирщика.

- Нет – коротко ответил мужик, - я как видишь н куда отсюда не выхожу, слухов не подслушиваю. Откуда мне это знать.

Парень с бледным лицом вздохнул, видимо его расследование зашло в тупик. Единственная ниточка, которая могла привести его к разгадке, была утеряна. Теперь все придется начинать с начала. Если о пропадающих путниках трактирщику ничего не было известно, то вырисовывается две гипотезы. Первая: трактирщик ни в чем не виноват, а пропавшие не доходили до трактира и терялись где-то по дороге сюда. Вторая: трактирщик за одно с похитителями, которые похищают всех без разбора, подкидывая им странные записки с приглашением.

Однако как-бы там ни было, а если кто и мог помочь, то было уже слишком поздно для того, чтобы кого-либо допрашивать из местных постояльцев. После трудового дня, который у старателей начинался не свет ни заря, всем хотелось отдохнуть. Бледнолицый тоже не был исключением, а потому решил снять комнату, дабы провести анализ полученной информации и поспать, сегодняшний день выдался довольно тяжёлым, даже по меркам военнослужащего.

- Есть свободная комната – спросил бледный.

- Пятнадцать серебряных – произнес трактирщик. Вытащив из походного ранца мешочек с белой лентой, парень ровно отсчитал пятнадцать монет и положил их трактирщику на стойку. – Комната твоя на эту ночь – пробасил мужик, - второй этаж, третья дверь с лева.

Бледный поднялся на второй этаж, отыскав взглядом оказанную трактирщиком дверь, он открыл ее, после чего вошёл в комнату и заперся так, чтобы никто кроме него и трактирщика, в комнату доступа не имел. Сняв с себя маскировочную сеть, походный ранец и поясные сумки, парень сел на кровать,

Если не трактирщик, то кто мог быть виной пропажам людей? Эти мысли не давали парню покоя, с тех пор, как он получил это задание, он лишь и думал об этом. Дело оказалось гораздо-гораздо запутаннее, нежели парень предполагал изначально. Однако он был первым, кому удалось продвинуться так далеко в расследовании. Те кто были до него, лишь разводили руками, дескать мы не можем работать, так как никаких улик, с которыми можно работать, нет. Однако даже парню, который был лучшим в деле раскрытия беспричинных исчезновений, было не под силу раскрыть это дело. Оставался лишь один путь, по которому можно было отыскать разгадку задачи, поставленной перед парнем высшим командованием

- Раз такое дело – произнес парень в слух свои мысли, - то сегодня стоит лечь спать, а завтра на рассвете, продолжить изыскания по данному вопросу.

Завалившись на постель, парень закрыл глаза и погрузился в сон. Однако он не подозревал, что уже привлек внимание некого существа, которое в облике жёлтого глаза с вертикальным зрачком наблюдало за парнем. Наблюдало и думало, а стоит-ли парень того, чтобы связываться с ним? Объект он без вопросов бесспорный, однако есть-ли в нем смысл?

- Очень интересно – разнесся шёпот, - очень интересный экземпляр. Думаю если ты дошел сюда, то в тебе действительно есть то, что возможно мне пригодиться.

Что это был за глаз, кому он принадлежал да и вообще, что это за демонический шёпот, который было слышно в комнате? Парень, который лежал на кровати не знал этого. Да что там, он совершенно не ведал, что привлек чье-то внимание к своей персоне. Да и казалось, будто никто, даже сам парень не слышит шёпота, издаваемого неизведанным. Оставалось лишь надеяться, что парень наконец очнётся и не даст себя захватить. Однако он видимо попал под влияние темных чар, которые на сильно удерживали его спящим, и именно по этому, парень все ещё спит.

- Поговорим с тобой позже парень – произнес шёпот, - думаю ты мне пригодишься.

Семь дней назад

Око мира, именно такое наименование имело огромных, почти с родни размерам огромным кораблям здание, возвышающееся в центре Незебграда. На первом, втором и подземном этажах, располагались общественные места, на подобие магазинов, канцелярий и мест для послов. Однако мало кто знает, да и вообще слышал о главном секрете этой цитадели, а кто знал молчал, ибо молва об этом, была сродни госизмене, за которую обычно тебя приставляли к стене и расстреливали, даже не проведя следствия. С государственными изменниками в Империи расправлялись дедовскими методами, а потому особо не заморачивались.

Сегодня все посетители этого великолепного дворца, были повергнуты в шок. Пара Хадаганцев, облачённых в униформу Ястребов Яскера сопровождали бледнокожего мужчину, с длинными черными волосами. Этого мужчину здесь знали все, ибо каждому хоть раз, но доводилось встречать с парнем лично. Многие начали перешептываться испуганно, мол неужели он что-то натворил? Однако причина столь строгого конвоя была в ином, совершенно в ином. Поднявшись на второй этаж Ока Мира, мужчина под конвоем направился в самый большой зал, который занимал целое крыло второго этажа. Войдя туда он встал на платформу, после чего вспыхнула вспышка и конвой исчез.

Оказался конвой в личном кабинете Главы Империи Яскера, который повернувшись ко входу спиной, глядел в окно. Весь вид его демонстрировал то, что для Империи настали тяжкие времена. Конвоиры ввели парня в зал, после чего отступили на шаг. Правильно и сделали, я тоже-бы отступил, будь я на их месте.

- Присаживайся Лейтенант – произнес Яскер, однако сам при этом не повернулся.

Лейтенант сел в ближайшее к Яскеру кресло, стоящее около стола, после чего приготовился выслушивать то, что хотел поведать ему Глава Империи. Тот тем не менее не собирался говорить на прямую, а старался как можно дольше, избегать этого диалога. Однако даже если оттягивать этот диалог, то рано или поздно этот инцидент выплывет наружу. Это приведет к колоссальным проблемам, которые придется решать кардинальными методам. Яскер знал об этом, прекрасно знал, а потому скрепя сердце, вздохнул, после чего занял свое место и приготовился начать диалог.

- О Незеб – произнес Яскер, - дайте силы мне.

Спустя минуту напряжённого молчания, Яскер таки решился на шаг. Все это время Лейтенант не проронил ни слова, это было не только от того, что он находился в кабине самого важного человека государства, но и от того, как сам Лейтенант относился к самому Яскеру. Будучи четырехлетний пацаном, Лейтенант был обнаружен дежурной группой, патрулирующей Трущобы Незебграда, которые располагались внутри канализационной системы. Не попадись Лейтенант патрульным на глаза, то кто его знает, как сложилась-бы его судьба. Однако все случилось так как случилось и с этим ничего не поделать.

- Лейтенант – произнес Яскер, увидев что мужчина уже некоторое время ожидает лекции, - что тебе известно о пропадающих тут и там гражданах империи?

- Впервые слышу об этом – ответил Лейтенант.

- Тогда советую молча выслушать, ибо лишь тебе одному, я готов поведать информацию по этому делу – произнес Яскер.

- Я весь во внимании – ответил Лейтенант.

- Некоторое время назад, разведка мне донесла, что в Лиге начались пропажи местного населения – начал рассказ Яскер.

- И разумеется они во всем обвинили Империю?

- Именно. Мы ясное дело все отрицаем, однако они продолжают отстаивать свою точку зрения, дескать мы похищает их граждан, дабы создать из них оружие, а также, для того чтобы уменьшить численность их войск.

- Что вы предприняли на это счёт – спросил Лейтенант у Яскера.

- Мне удалось на время заткнуть рты особо болтливым – ответил Яскер, - однако это не на долго. Рано или поздно правда всплывёт и тогда нам точно не миновать гражданской войны.

- Война во время войны, да кто на такое решиться вообще – лицо Лейтенанта стало от злобы ещё бледнее чем было.

- Я не знаю, однако есть те, кто не доволен моим правлением. Поговаривают, что дескать нападение на конвой кораблей, которые перевозили некий артефакт, было спланировано при поддержки сепаратистов, не довольных нашей властью – ответил Яскер.

- А при чем тут специальный отдел – спросил Лейтенант, все ещё не до конца понимая, к чему ведёт Яскер.

Лейтенант был умен, слишком умён для того, чтобы суметь просчитать все ходы, которые может сделать враг, это ещё при нахождении в пылу битвы. Яскер это осознавал, прекрасно осознавал, а потому понимал, что долго отсрочивать объяснение Лейтенанту он не сможет. Да и в общем-то, Лейтенанту Яскер доверял как самому себе, это был самый доверенный боец, который имел самый высокий уровень допуска, который был лишь у приближенных правителя. Именно по этому Яскер и приказал Ястребам доставить Лейтенанта сюда, ибо он хотел поручить задание, на котором провалились самые лучшие умы Империи.

- Вот – Яскер протянул Лейтенанту конверт. – Тебе это о чем-то да говорит?

- Нет – ответил Лейтенант, взглядом окинув конверт.

- Некоторое время назад, в империи начали пропадать граждане – произнес Яскер.

- Так вот значит как – Лейтенант хохотнул, - пока нас это дело не касалось, мы даже пальцем шевелить не желали. А как это коснулось и нас, так сразу встали на уши?

- А ты умён Лейтенант, слишком умён – произнес Яскер. – Да, я вызвал тебя сюда для того, чтобы поручить задание по поиску пропавших. По возможности нужно вернуть их домой живыми и невредимыми. Ну а если они… если они погибли, или пали под действием темной магии, то устранить, дабы они отправились в чистилище.

- У вас есть хоть какие-то зацепки – спросил Лейтенант.

- Из всего что есть, лишь это письмо – Яскер подвинул оное к Лейтенанту.

Лейтенант взял в руки конверт, по виду обычный, ничем не примечательный. Такие конверты были в ходу как у Лиги, так и у Империи, так что точно определить принадлежность к фракции, по одному письму было нельзя. Однако Лейтенант все-же насторожился, когда в строфе отправителя не обнаружил ни единого символа, который мог-бы сказать, кто отправил письмо или откуда. Вздохнув, Лейтенант открыл ранее распечатанный кем-то конверт, после чего прочел написанное на внутренней стороне послание.

Приветствую тебя, читающий это письмо. Раз ты читаешь это, значит тебя избрали методом лотереи, на роль актера в спектакле. Если тебя это заинтересовало, то найди меня в Приюте Старателя.

С уважением Режиссёр

Закончив читать этот короткий текст, Лейтенант положил конверт на стол и нахмурился. Да, ему приходилось и прежде работать с запутанными делами, как к примеру дело о похищенных разбойниками детях, когда он был на одном из аллодов, однако даже тогда, были хоть какие-то улики, которые могли направить на нужный след. Сейчас приходилось работать с тем что было, а было ровным счётом ничего, лишь жалкий клочок бумаги, который не мог пролить света, на указанный вопрос.

Приют Старателя, Спектакль, Режиссер. Кем-бы не был последний, он должен знать хоть что-то, ведь именно он тот, кто отправляет эти таинственные письма, после чего прочитавшие их, исчезают. Единственный вариант, узнать что-же сталось с пропавшими, это отправиться в Приют Старателя. Ибо только там, есть ответы на вставшие вопросы.

- Я берусь за это дело – ответил Лейтенант.

- Спасибо – ответил Яскер, - постарайся в максимально сжатые сроки, покончить с этим и вернуться с добрыми вестями.

- Постараюсь.

Лейтенант взял письмо и встав из-за стола, пошел к телепорту. Ястребы Яскера, охранявшие портал от вторжения врагов расступились, позволяя Лейтенанту пройти мимо них. Вступив в круг, мужчина был охвачен столбом света, после чего исчез, как будто его и не было. Ястребам Яскера охранявшие Главу Империи, было не впервой видеть, как кто-то приходит к нему, а после бесследно исчезает. Однако все-же одной из стоявших на страже, стало не понятно, почему Яскер решил прибегнуть к помощи Призрака.

- Товарищ Яскер – отозвалась девушка, - почему вы поручили ему это задание.

- Я поручил ему это задание, потому что он единственный, кто возможно сможет его выполнить – ответил Яскер, после чего встал в угол, ожидая очередных дел, требующих его срочного вмешательства.

Нихаз

На улице стояла ночь, в центре лагеря горел костер, около которого спал Лейтенант. Странно, он ведь засыпал в гостинице, каким-же образом его занесло сюда? Это выглядело более чем странно, обычно такие перемещения не происходят спонтанно или по ошибке, значит к его переносу, причастны третьи силы, о которых мало кому известно. Однако самым странным в данном случае было то, что Лейтенант не проснулся, а значит… Лейтенант вздрогнул от холодного порыва ветра, после чего вскочил на ноги, в прыжке хватаясь за рукоять клинка.

- Убери свое оружие юноша – произнес неизвестный голос, который исходил из теней деревьев.

- Кто ты и чего хочешь – спросил Лейтенант у голоса.

- Где мои манеры? Хорошо, я представлюсь – из тени вышел высокий мужчина, на котором была надета жилетка, голова его была лысой, а на лице была средней длины борода, соломенного цвета. Сомнений быть не могло, это был трактирщик. – Приветствую тебя искатель, мое имя… Нихаз.

- Нихаз – произнес Лейтенант, - один из двух божеств, причастных к появлению нашего мира.

- Значит ты знаешь о моей сути, любопытно – озвучил свои мысли Нихаз. – Не многие смертные ведают о существовании богов, а ещё меньше остаться в живых, узнав этот секрет.

- Вопрос в другом, зачем ты похитил меня – спросил Лейтенант, начиная терять терпение.

- Начнем с того, что ты сам пришел ко мне – пояснил Нихаз.

- Я… сам пришел к тебе, что за чушь?

- Это письмо, тому доказательство – Нихаз показал письмо, которое было выдано Лейтенанту при взятии задания.

- Раз ты, тот Режиссер, то ответь мне, зачем ты похищаешь гражданских – спросил Лейтенант.

- Как много вопросов, однако на них есть ответ. И ты его обязательно получишь, однако если выполнить для меня несколько заданий – произнес Нихаз.

- С какого перепуга я должен тебе верить? Ты – чудовище.

- Всех кого не понимают, называют безумцами. Тех кто старается создать лучшее – чудовищами – произнес Нихаз, однако Лейтенант все ещё не понимал, к чему ведёт этот газетчик. Да и кто знает, на самом деле он Нихаз, или это кто-то, кто пытается надуть Лейтенанта, заставив сделать за себя грязную работу.

- И да, у тебя есть что выбор – подкрепил свой аргумент Нихаз, - ты можешь согласиться на мои условия, за каждое выполнение задание, я буду говорить тебе часть того, что ты хочешь узнать. Иди у тебя есть второй вариант – отказаться. Тогда ты проснешься в Приюте Старателя, однако совершенно не вспомнишь того, что произошло сегодня.

Лейтенант задумался, с одной стороны он мог отказаться и это был-бы понятный шаг, ведь связываться с Нихазом, было себе дороже. Всем прекрасно была известна история Джунов, которые в начале служили Сарну, который обещал им лучший мир. Потом-же они на кнулись на Нихаза, указавшего им на их не верный путь. Он пообещал им, что защитит их от гнева Сарна, однако когда пришло проклятье, он их обманул. Он не поддержал их и проклятье, выпущенное Сарном на волю, уничтожило всех, не оставив от Великой цивилизации и камня на камне. Таким вот образом, от огромного населения, остались лишь обломки, в виде голлемов и прочих механизмов, которые даже не смотря на многие годы, что прошли с момента исчезновения создателей, по прежнему продолжали функционировать.

С другой стороны в Лейтенанте говорил голос долга, который в нем прививали с детства. Отказаться от поручений Нихаза, было равносильно тому, что Лейтенант откажется выполнять задачу командира. Это был поступок, не достойный офицера имперской армии, коим он и являлся. За подобное его могли разжаловать, понизить в звании или ещё того хуже, заклеймить предателем и приставить к стенке, дабы после расстрелять. Да так скорее всего и будет, его обвинят в том, что он спелая с похитителями, а потому выбора особого и не было. Лейтенант по зову долга, должен был принять задачу, которую выдаст ему Нихаз. Однако это лишь ради того, чтобы понять, куда пропадают пошедшие на зов режиссера люди.

- Ну так что, к какому ты воду пришел – спросил Нихаз, переворачивая страницу газеты.

- Я согласен – ответил Лейтенант, - в чём будет заключаться моя задача?

- Вот так сразу к делу, да? Тогда слушай – Нихаз начал объяснять суть дела. – Твоей задачей будет устранение трёх магов, которые некогда состояли в Культе Сарна. Вернее, они стояли у истоков этого культа. Со временем надобность в них у Серана отпала, однако эта троица, неким не объяснимым способом, во проект всему выжила. Твоей задачей будет проникнуть к каждому из них, после чего устранить.

- Так в чем подвох – спросил Лейтенант, чувствуя то что Нихаз, явно что-то не договаривает.

- Никакого подвоха – ответил Нихаз. – Ты устраняет цель – я даю тебе часть информации, которую ты хочешь знать. Все по честному.

- Понял. Где скрывается первая цель?

- Судя по тому, что мне известно, он скрывается в глубине Замка, расположенного на горе.

- Мало информации, однако и на том спасибо.

- Сочтемся – ответил Нихаз, - главное сам жив останься и задание не провели. – Лейтенант уже встал и собрался уходить. – Обожди – остановил его Нихаз, - возьми этот амулет, это позволит тебе держать со мной связь.

- Понял – Лейтенант взял амулет, после чего повесил его себе на шею.

Внезапно из земли выросла гранитная колона, которая разобравшись на части, поглотила Лейтенанта, который рассыпавшись на тысячи черных осколков, влетел внутрь. Едва колона поглотила тело Лейтенанта, как она тут-же закрылась, пересчитав испускать свечение. Затем она вновь втянулась в землю, исчезнув так, словно ее и не было.

- Удачи Лейтенант, если все пойдет как задумано, то ты все очень скоро узнаешь – произнес Нихаз, переворачивая очередную страницу.

Кладбище

Появившийся гранитный монолит изверг из себя Лейтенанта, который материализовался, как и говорил Нихах не по далеко от горы, у подножия которой было огромное кладбище. Лейтенант обернулся, оценивая обстановку. Гранитный монолит собрался и втянулся обратно в землю, путь назад теперь был отрезан. Выбравшись на холм, Лейтенант лег на землю, принявшись осматривать территорию, через которую ему предстояло пройти. Как в общем и ожидалось, территория кишмя кишела нежитью, начиная от совсем безобидных скелетов и заканчивая не такими уж и безобидными мясными големами. К счастью для Лейтенанта, последних было не очень много, всего-то штук может десять на все кладбище, однако если учитывать то, что от обитателя замка нужно было избавиться в кратчайшие сроки, это становилось проблемой.

Встав с земли, Лейтенант скатился с холма, на котором лежал некоторое время назад. Вытащив из ножен клинки, он принялся медленно продвигаться к кладбищу. Нежить пускай и обладала ограниченным интеллектом по сравнению с живыми, однако этот недостаток компенсировала живучестью и количеством. По одиночке скелеты были не очень страшны, ведь погибали от одного хорошего удара по ним, однако их количество, которым они обычно нападали на свою жертву, доставляло проблем. Зомби на оборот, они были полной противоположностью скелетам, они нападали на противников в одну калитку, пользуясь своей невосприимчивостью к физическому урону. В случае если отряд, в котором не будет мага, который обладает боевыми заклинаниями столкнуться с зомби, то единственным способом выжить, будет бегство.

Однако основной заразой в этом случае были Мясные Голлемы. Эти твари представляли собой кучу расплавленных, а после слепленных воедино тел, которые принадлежали разным расам. Обладая огромной живучестью, они были сами медленными и тупыми видами нежити из тех, которых доводилось видеть Лейтенанту. Однако это не мешало этим тварям отравлять жизнь обычным жителям, ведь благодаря своему не убиваемому телу, они могли превращаться в ходячий танк, просто сметая всех врагов на своем пути.

Прильнув к одной из могильных плит, что по необъяснимой причине стояли вертикально, Лейтенант оглядел дальнейший путь. Впереди было две-три группы скелетов, которых не составило-бы особого труда поломать, однако среди них были не только пустые самоходки, там было и несколько магов и костяных воинов, последние были гораздо опаснее обычных скелетов, ибо по верх основного каркаса, носили костяную броню, сшитую Сарн знает каким образом. Однако Лейтенант не был-бы собой, если-бы позволил каким-то ходячим костям встать между ним и его целью. Он привык идти к своей цели, полностью игнорируя законы здравого смысла.

Выйдя из-за могильной плиты, Лейтенант сразу привлек к себе внимание нежити, которая бросилась на него, рыча и зыркая. Лейтенант сразу использовал уловку, на которую нежить купилась словно муха на мед. Едва нежить подошла на восемь метров, как ее мгновенно сковали золотые, полу-прозрачные цепи. Похожей способностью Лейтенант связал Гиберлингов, однако тогда это была скорее самооборона, теперь Цепь Света выступала как атакующая способность, позволяя Лейтенанту быстрыми и ловкими движениями переложить скелетов, которые рухнув на землю, рассыпались на косточки.

В лейтенанта прилетело несколько стрел, он быстрыми движениями парировал их все, после чего сложил пальцы и выстрелил в противника, сжигая его. Анафема сработала как надо, полностью спалив скелета-лучника. Однако оставалось ещё две группы врагов, которые необходимо было ликвидировать. Быстрыми движениями Лейтенант сократил дистанцию, после чего нанес несколько ударов. Нежить вспыхнула огнем, после чего рассыпалась прахом. Оставшаяся группа скелетов-магов уже не могла сделать Лейтенанту ничего, ведь передвигалась крайне медленно, у скелетов не было шансов ни убежать, ни разделаться с вторжением, осмелившимися нарушить покой их господина.

Вспышка и скелеты валяться наземь, будто кто-то выключил источник электропитания. Перед ступив через павшую в очередной раз нежить, Лейтенант пошел дальше. Если судить по тому, что удалось оценить находясь на холме, по пути ко входу во дворец было несколько групп врагов. Если быть более точным, то не менее двадцати. В каждой такой группе были как враги ближнего, так и дальнего типа боя. К сожалению, скелеты заканчивались уже где-то к середине пути, а остаток сопровождался зомби разного пошива. Однако основной проблемой мог стать тот, кто охранял вход во дворец.

Этот огромный, почти в четыре раза больше Лейтенанта Мясной Голлем, был настоящей проблемой. Он мало того что был трудно убиваемым врагом, так ещё и был вооружен двусторонней булавой. Один удар и тебя уже никакая магия и сопротивляемости не спасут. Один удар равно смерть. Все просто.

Подойдя к подножию горы, на которой и находился замок, в котором находилась цель, Лейтенант принялся оглядывать маршрут, который ему предстоит пройти. Путь был пускай и извилистый, однако при этом не таким длинным, как казалось с холма. Да, на протяжении всего подъёма на гору, были видны скопления зомби. Да, их было не так много, как это было скажем со скелетами, однако даже два-три зомби могли заставить отступить Лейтенанта. Собираясь начать подъем в гору, Лейтенант ощутил, как медальон на груди подрагивает. Взяв медальон в руку, он услышал голос, голос Нихаза.

- Лейтенант – произнес шипящий голос, - в замке довольно запутанная планировка, так что там легко потеряться.

- Так, что мне делать, дабы не заплутать там – спросил Лейтенант.

- Есть один способ облегчить тебе задачу – ответил Нихаз, - в трёх кварталах от тебя, есть склеп. В нем ты сможешь отыскать предмет, облегчающий поиск цели внутри замка. Однако тебе самому решать, стоит пойти в склеп, сделав небольшую петлю, или пойти в замок, однако позже потратив время на скитание по его нескончаемым коридорам.

Лейтенант задумался, вариант с походом в склеп давал не большую поблажку в виде экономии времени, при поиски цели для устранения. С другой стороны было не известно, что именно могло обитать в том склепе. Это могло как облегчить, так и усложнить выполнение задания. Как и сказа Нихаз, это было сугубо-личным решением Лейтенанта, спускаться в склеп или нет. Однако пораскинув мозгами, Лейтенант пришел к выводу, что будет лучше сейчас потерять несколько часов, дабы потом сэкономить пару дней блуждания в замке Повернувшись на запад, Лейтенант быстрым бегом направился к склепу.

Ветер не колыхал ветвей деревьев в этом городе. Здесь казалось вымерло все, все в плоть до ветра. Единственными обитателями этого города теперь была исключительно нежить разных мастей, которая была в любой момент готова восстать из могил, дабы защитить честь своего господина. Лейтенант шел через улицы города, который теперь был наполнен тишиной. Даже стук ставень, который был признаком живущих здесь живых отсутствовал. Город полностью вымер.

Это был сущий могильник, по иному описать это место было нельзя. Куда не посмотри, всюду натыкался на признаки того, что некогда здесь обитали люди. Сейчас-же этот город был полностью мертвым, а нежить населяющая его, создавала ещё больший ужас.

Войдя в квартал, который был последним на пути, Лейтенант был остановлен Зомби, который был облачен в металлическую кирасу, закрывающую его грудь и спину. На голове был одет шлем, подобный испанским солдатам, периода колонизации Америки. Из шлема тянулось длинное перо, принадлежавшее неизвестной птице, в руке у зомби был клинок, который оживший труп волочил по земле. Пускай внешний вид противника и не давал понять, что враг это довольно таки опасный, однако опыт Лейтенанта говорил об обратном. Эльфы порой поднимали зомби такого типа, однако в большинстве своем призывали некую дрянь, которая начинала завывать на все лады или так и вовсе призывали могильного паука, который мешал ведению боевых действий. Выбора у Лейтенанта не было, придется пройти.

Едва Лейтенант покинул укрытие, как глаза мертвеца вспыхнули красным. Издав рев, зомби бросился на своего противника, однако ловкость Лейтенанта была гораздо выше, а потому он просто ушел от атаки. Меч мертвеца воткнулся в землю, теперь мертвецу понадобиться довольно таки много времени на то, чтобы вытащить застрявшее в земле оружие.

Воспользовавшись заминкой противника, Лейтенант подскочил и нанес несколько ударов, оставивших ощутимый урон на враге. Резким движением мертвец освободил свой клинок, после чего принялся быстрыми движениями атаковать Лейтенанта, пытаясь загнать его в угол. Лейтенант принялся отступать, пытаясь уйти от направленных в него атак. Однако размер площади был не велик, это накладывало свои ограничения на подбор тактики боя. В сложившейся ситуации, не возможно было хорошо маневрировать, а потому требовался иной метод, решения проблем.

Позволив загнать себя в угол, Лейтенант взобрался на стену здания, которое граничило с площадью. Мертвец с воем ударил в здание рукой, пробивая в нем стену. Как в общем и ожидалось, рука застряла в образованной ею бреши. Этого хватило на то, чтобы Лейтенант успел оттолкнуться от стены, после чего нанести быструю атаку по врагу. Зомби начал рычать и вырывать застрявшую конечность из капкана, который сам мертвец и создал. Однако Лейтенанту хватило полученного времени на то, чтобы отсечь руку мертвеца.

Это привело зомби в бешенство, лишившись руки, он принялся яростно махать клинком. Лейтенант воспользовался гневом врага, уйдя в сторону, он позволил Мертвецу пронеслись мимо. Едва подвернулся момент, Лейтенант снова применил Цепь Света, сковав мертвеца по всем конечностям. После чего применил анафему, сжигая противника. Бой был окончен, по крайней мере для мертвеца.

Подойдя ко входу в склеп, Лейтенанту стало понятно, что так просто в него не попасть. Дверь была записана головоломкой, которая представляла собой механизм, в который требовалось вставить шестерёнки. На первый взгляд все просто, однако дьявол как водится кроется в деталях. Эти три шестерни требовалось ещё отыскать, но обычно компоненты головоломок не разбросаны на обширной территории. Это означало то, что требуется обыскать квартал, в поисках недостающих деталей.

Первая шестерня механизма, открывающего вход в склеп нашлась в одном из домом которые граничили с площадью. Она находилась в небольшом сундучке, который от времени уже успел прости плесенью и заржаветь в местах, которые были обделаны металлом. Вторая шестерня оказалась в подвале. Просто любопытно, кому могло прийти в голову прятать часть механизма в подвале? Третья часть оказалась в соседнем квартале. Фонтан пускай уже и не работал, однако по прежнему хорошо охранял вещи, требующие сохранения от посторонних глаз.

Вернувшись обратно к склепу, Лейтенант достал найденные шестерни, после чего принялся подбирать их. Это заняло некоторое время, однако все-же дало свои плоды. Установив последнюю шестерню на ее законное место, Лейтенант активировал механизм открытия двери, лязг заржавевшего механизма свидетельствовал о том, что все компоненты которые были утеряны, были установлены на законные места. Едва дверь открылась, Лейтенант увидел саркофаг, со странным символом на нем. Ему уже доводилось видеть его, это символ креста, вокруг вершины которого образуется круг.

Подойдя к саркофагу, лейтенант начал сдвигать его крышку, ведь судя по всему, искомый им предмет, находился внутри. Едва крышка была отодвинута на достаточное расстояние, Лейтенант заглянул внутрь. Внутри находился иссохший труп, у которого были волосы фиолетового цвета. Лейтенант знал лишь одну расу, которая имела врождённые волосы такого цвета – эльфы. Однако это было странно, эльфы не селились в таких городах, а если и селились, то в большинстве своем становились изгоями в родном дому. Как-бы там ни было, а в руках, которые были скрещены на груди, скелет удерживал странный, овальный предмет, который напоминал скорее диск, нежели что-то иное. Не став долго рассуждать, Лейтенант взяв из саркофага искомое, покинул могилу неизвестного эльфа.

Когда Лейтенант вышел из склепа, город заволокло туманом, нужно было торопиться, пока видимость не снизилась до нуля. Перейдя на бег, Лейтенант направился к подножию горы, намереваясь достигнуть ее вершины как можно быстрее.

Начав восхождение на гору, Лейтенант заметил странность. Если в тот момент, когда он решил отправиться в склеп, путь был относительно свободен, то сейчас был заполнен мертвяками и скелетами. Видимо тоя что Лейтенант убил стража склепа, дало остальной нежити, что обитала в городе, толчок к тому, что к ним проник посторонний. К счастью врагов скопилось не очень много, а потому Лейтенант мог с лёгкостью разобраться с ними.

Нежить, что возникала на пути, подобно грибам после дождя, обращалась в пыль, под сильнейшими атаками Лейтенанта. Эти враги, они не могли сдержать монстра, который имел внешний вид человека. Да, попытки разумеется были, однако они заканчивались провалом, нежить быстро обращалась в пепел, под действием костров инквизиции или анафемы, а те кто пытались сократить дистанцию, отправлялись в полет со скалы. Нежить или нет, однако как высота хорошо справлялась с живыми, так и с уже почившим солдатами.

Взойдя до самого входа в замок, Лейтенант не увидел никаких преград для того, чтобы войти внутрь. Перекидной мост, служивший единственной защитой был опущен, стражи около него не было, так что это была просто удача. Однако дьявол кроется в деталях, этим то и пренебрег Лейтенант, наивно подумав, что враг, кем-бы он не был, в данный момент отсутствовал на своем месте. Вздохнув, Лейтенант предпринял попытку пересечь мост, однако едва он прошел половину, как нечто рухнуло на мост, обращая его в обломки, не будь у Лейтенанта реакции, он наверно отправился-бы в чистилище, без возможности воскреснуть. Отскочив от моста, Лейтенант приготовился к отражению атаки неизвестного противника. Пыль все ещё висела в воздухе, полностью перекрывая обзор на врага. Это была проблема, как сражаться с тем, кого ты не видишь?

В скором времени ситуация изменилась, послышался рев, после чего изо рва вылезло жуткое, мясное создание, с которого тут и там свисали конечности, не сплавившиеся с телом. Тварь отдаленно, очень отдаленно напоминала человека, или любое другое, прямоходящее существо. Передние конечности твари были обращены в клешни, которые были походы на передние лапки богомола, при том задние были на столько маленькими, что казалось, будто тварь ходит лишь на передних. Голова была жуткой, казалось рожа исказилась в предсмертной агонии, в тот момент, когда вплавлялась в тело. А на спине были видны швы, говорящие о том, что это не единственная форма врага. Таковой была внешность Мясного Голлема – самой наиотвратительнейшей твари, которая когда-либо создавалась некромантами.

Мясной Голлем бросился в атаку, с явным намерением расшибить парня в лепешку. Однако благодаря тому, что эта мясная туша была довольно медлительна, Лейтенант смог применить уклонение, дабы зайти врагу за спину и всадить туда несколько световых стрел. Голлем взревел, а швы на его спине начали лопаться. Что произойдет после того, как швы полностью лопнут, Лейтенанту не хотелось знать совершенно. Нужно было покончить с Мясным Голлемом до того, как это случиться.

Очередная атака, в результате которой голлем получил травму передней конечности, теперь он не в силах был с той-же прытью следовать за Лейтенантом. Это жутко выбешивало тварь, она собиралась едва не растерзать своего оппонента, однако огромный размер и медлительность, ставили ее в невыгодное положение. Очередная атака, очередной рык и очередной уворот. Благодаря тому, что Лейтенант все время развивал в себе ловкость, он мог в данный момент конкурировать с противником, многократно превосходящего его размерами. Да, у противника все-же были тузы в рукаве, однако успел-бы он ими воспользоваться или нет, зависеть должно было лишь от Лейтенанта.

После очередной атаки, голем превратился в безвольно лежащий кусок мяса. Казалось-бы, можно уже открывать шампанское и праздновать, однако швы лопнули, даже не смотря на поражение. Вот оно значит как, способность активируется в случае поражения. Ну-ну. Плоть на спине Голлема взорвалась, обнажая настоящего монстра, который скрывался внутри. Это была та самая дрянь, которая была описана выше. Даже думать страшно, как она такая огромная, уместилась в столь маленьком теле.

Эта был огромный, почти в три метра колосс, вооруженный двусторонней булавой. Это было ещё половиной беды, на близкой дистанции вышло рассмотреть элементы, не видимые с холма. Противник был закован в костяной панцирь, предотвращающий его быстрый вынос. Хуже того, если судить по тому, как выглядел этот Костяной Колосс, стоило предположить, что в отличие от Мясного Голлема, он имеет высокую скорость передвижения. Такого просто так не обезвредишь, нужен особый подход.

Развернувшись к врагу лицом, Лейтенант взял клинки таким образом, что они стали напоминать скорее лепестки распустившейся розы. Костяной Колосс тем временем решил атаковать, разогнавшись он кинулся на своего противника, намереваясь втоптать его в гнилую землю. Казалось, Лейтенанту не пережить эту бойню, однако едва Колосс соприкоснулся с ним, тот обратился в тень, в результате чего противник прошел сквозь тело Лейтенанта. Едва Колосс оказался по ту сторону, в него ударил поток кровавых лепестков, которые сбили его с ног, а после нежить развалилась на куски. Бой был окончен.

Быстрым прыжком перемахнув через отделяющее Лейтенанта от замка ущелье, он направился ко входу в Замок. Интересно, чем интересно успел местный обитатель насолить Нихазу? Ох, это отнюдь не важно, важно лишь то, что Нихаз хочет избавиться от Местного обитателя. Лишь это сейчас важность имеет, другое не важно вовсе. Чтобы там не сказали другие по поводу того, что Лейтенант слишком легко принял это задание, ему было полностью плевать. Все что имело для него смысл, это полное выполнение задания, ни больше ни меньше.

Войдя во внутренний двор, Лейтенант понял, что попасть внутрь можно лишь через разбитое окно. Вновь обратившись тенью, Лейтенант полетел в окно, подобно черному песку. Стекло разлетелось на части, не издав при этом даже признака на хруст. Лишь ветер продолжал гнать пыль по двору замка, лишь треск веток о древние стены продолжал нарушать тишину. А вместе с этим грозилась разгореться очередная битва, на театре боевых действий.

Обитель некроманта

Медленно шагая по коридорам Замка, Лейтенант продвигался к своей цели. Как было сказано Нихазом, цель находилась в тронном зале, который охраняли смертельные капканы и ловушки, расставленные тут и там обитателем замка. Мечи Лейтенант держал на готовые, каждую секунду готовый отразить нападение нежити, что могла скрываться в тенях и сводах, куда не попадал свет с улицы. Ветер гулял по коридорам, качая гобелены висящие на стенах, а также заставляя цепи звенеть, гремя при движении. Все в этом месте излучало апатию и депрессию, заставляя едва не зевать, находясь в стенах замка.

Завернув за угол, Лейтенант поглядел в коридор. Пять скелетов, один из которых являлся магом, который мог не только поднимать другую нежить, но и наслать чуму и прочие недуги. Таких противников следовало уничтожать первыми, ибо если затянуть то… Ох, лучше не думать о том, что случиться тогда, когда нежить окружит тебя со всех сторон. Было два способа обойти эту преграду: Первый – попросту вырезать врагов, однако был риск того, что нежить поднимет тревогу, тем самым осложнив процесс; Второй – постараться проскользнуть мимо, стараясь не привлечь к себе внимания стражи.

Однако со вторым вариантом как раз и была проблема, Лейтенант знал, что стоит пропустить лишь одну группу врага, как результат эти враги являться в тот момент, когда ты будешь уничтожать босса. Не имея знания о противнике, которого требуется устранить, лучше не оставлять хвостов, ведь это может повлечь довольно не желательные последствия, которые могут произойти в случае, если оставить подобных врагов не устраненными. Лейтенант не прожил-бы двадцать один год, не уяснив подобный факт, а потому вздохнув он принял решение, об устранении преграды. Вздохнув он взял клинок и бросился на скелета-мага.

Поток света ударил в нежить, парализовавшая нежить сила, имела внешний вид цепей, состоящих из солнечного света. Эти цепи сковали скелета-мага, не позволяя ему творить волшбу, делая практически беззащитным, перед противником. Быстрое движение клинками, наносящими колющие удары и скелет разваливается на косточки, которые раскатываются по полу. Оставшиеся четверо скелетов, повернули головы к появившемуся из ниоткуда врагу, громко стуча зубами от злости. Все было-бы ничего, перемещался эти скелеты медленнее, от них можно было-бы попытаться скрыться, однако сейчас это было сделать попросту не возможно, по причине именно скорости перемещения врага.

- Так-так – произнес Лейтенант, - ну и что мне с вами делать?

Однако за место ответа парень получил заказ клинком, который прошел сквозь его тело, словно через дым, не нанеся никакого ущерба. Едва клинок покинул тело Лейтенанта, один из скелетов взорвался, поджигая оставшихся трёх огнем. Охваченная пламенем нежить завопила, информируя о том, что гореть заживо, пусть ты даже и не живое существо, дело довольно не из приятных. Однако, как-бы там ни было, но скелеты не желали просто так отдавать свои искры первому встречному, а потому желали сражаться до конца.

- Ваша дань – произнес Лейтенант, беря клинки под другим углом, занимая нужную стойку.

Священное пламя охватило лезвия мечей, заставляя их обратиться огненными саблями. Нежить завизжал ещё пронзительнее, увидев этот огонь. Оно и понятно, огонь сошедший с небес, был губителен для всех видов нежити, а ещё более губителен он был для тех, кто был призван в мир живых, по воле темного колдуна. Взмахнув мечами, что излучали яркий свет, Лейтенант атаковал оставшихся в строю скелетов. Пламя, что горело на лезвиях клинков, охватило скелетов, пожирая их кости. Не прошло и пяти секунд, как скелеты развеялись, горстками праха. Бой был окончен.

Лейтенант подошёл к огромной двери, что преграждала путь в тронный зал. В полу перед дверью, была странного вида ложбина, которая напоминала узор, однако точное его значение, было не ведомо Лейтенанту. Поняв, что сам он здесь разобраться не сможет, Лейтенант поднял с груди медальон, который ему дал наниматель. Вздохнув, Лейтенант настроился на частоту медальона, призывая изображение хозяина безделушки, которое возникло в виде проекции, на против Лейтенанта.

- Нихаз – произнес Лейтенант, - я внутри замка. Что дальше?

- Как я погляжу, ты уже добрался до дверей тронного зала – произнес Нихаз. – Раз уж ты связался со мной, значит у тебя возникли трудности.

- Да – ответил Лейтенант.

- Покажи мне – потребовал Нихаз. Лейтенант повернул медальон к двери, показывая узор, который был изображён на ней. Немного помолчав, Нихаз дал свое заключение. – Это барьер, преграждающий путь тем, кто хочет либо войти, либо покинуть тронный зал. В общем-то ничего удивительного, учитывая то, что находиться по ту сторону двери.

- Это барьер ведь можно снять – произнес Лейтенант, - не будь таковой возможности, ты не послал-бы меня на это задание.

- А ты умён, слишком умён – произнес Нихаз – да, ты прав, способ есть. В этих залах скрыты три камня, которые необходимо запитать, это приведет к нарушению подачи магии на барьер, тем самым разрушив его.

- Где мне искать эти камни – спросил Лейтенант.

- Используй кристалл, который ты достал в склепе, он поможет тебе найти путь, к остальным трем – ответил Нихаз, растворяясь в воздухе.

- Нихаз, Нихаз – пытался вызвать лик нанимателя Лейтенан, Астрал и тысяча Спрутоглавов – выругался он. – И как спрашивается я буду искать кристаллы, если даже не знаю как пользоваться этим камнем из склепа?

Поняв, что Нихаз ему более ничего не объяснит, Лейтенант извлёк из подсумка, что висел на поясе кристалл, который добыл в склепе. Поглядев на него, Лейтенант заметил, что одна из граней, отбрасывает свет. Повернувшись в сторону, он увидел что свет путешествует по граням так, что подсвечивает ту грань, которая направлена в сторону искомого предмета.

- Ну что-же – вздохнул Лейтенант, - веди.

Стены замка были темными и мрачными, будь здесь и сейчас один из друзей Лейтенанта, он наверное сказал-бы ''Не, я не пойду. Там А – темно и Б – страшно'', однако увы, все они отдали свои жизни, в этой нескончаемой войне, которая длиться уже несколько поколений. Лейтенант не знал своих родителей, а потому не имел возможности узнать от них, застали-ли их родители, и родители их родителей времена, когда Лига и Империя не враждовали.

Кристалл который Лейтенант достал из склепа, подсвечивал свои грани, показывая дорогу к первому камню-накопителю, который требовалось разрушить. Казалось-бы, что путь туда не займет много времени, а тем более не предоставит особых проблем. Однако, однако все сложилось с точностью до наоборот, полностью спутав Лейтенанту все карты. Проходя мимо очередного факела, что горел синим пламенем, внезапно стену проломила огромная, черная рука, с обсохшей кожей. Лейтенант едва успел увернуться, как из стены вышел мертвец в пластинчатых доспехах, а ко второй руке, был примотан клинок без рукоятки.

Всем до подлинно известно, что Мертвецы куда опаснее скелетов. Это связано не только с тем, что они крупнее, но и за частую тем, что уничтожить мертвеца гораздо труднее, нежели скелета, который развалиться на косточки от одного удачного удара. Да, разумеется встречались такие твари, как к примеру костяные воины и скелеты-стражи, однако они были закованы в костяные латы, столь прочные, что порой заменяли своим носителям стальные доспехи. Однако по виду Мертвеца, который атаковал Лейтенанта, последний пришел к выводу, что как доспехи, так и оружие на руке Мертвеца сделаны из железа, от которого империя ушла ещё несколько десятилетий назад. Кроме того, если судить по внешнему виду амуниции, то за снаряжением долгое время не следили, это могло стать той Ахилесовой пятой, которая могла сгубить даже столь опасного врага, как Оживший Мертвец.

- Ну что – произнес Лейтенант, - потанцуем?

В ответ на это Мертвец взревел, бросаясь на парня. Последний с лёгкостью ушел в сторону, избегая направленной атаки. Мертвец врезался в стену, тем самым открыв себя для нанесения ущерба. Лейтенант подскочил к нему, нанеся несколько ударов. Часть доспеха, что защищала Оживший Труп отвалилась, обнажая под собой истлевшую рубаху. В этот момент Мертвец освободился, взревев он замахнулся клинком, едва не разрубив Лейтенанта на двое. Лишь чудом, Лейтенант успел уйти в сторону, избежав страшной участи.

Противник был довольно опасен, в отличие от встреченных на кладбище скелетов, которые брали числом, Мертвец был тяжело бронирован, имел не плохое вооружение, однако был крайне не поворотлив. Последний пункт и следовало использовать как возможность, одолеть врага, превышающего тебя размерами. Подскочив к левой ноге Мертвеца, Лейтенант заставил его атаковать. Клинок, который был привязан к руке Мертвеца, врезался в землю, аккурат за мгновение до этого, Лейтенант быстро ушел в сторону, ударив по правой ноге Мертвеца, уничтожая на ней железную пластину, которая отвалилась и рухнула на пол. Оставалось лишь подловить момент, дабы после нанести удар, позволяющий нанести тонну урона, за короткий промежуток времени.

Мертвец взвыл, наполняя залы воем, который был сродни шипению змеи и царапанию стекла ногтями. Лейтенант ощутил, как по его щеке течет что-то теплое, он провел по тёплому месту пальцем, после чего поглядел на него… кровь. Все было хуже чем могло быть, если монстра не завалить, то можно было навсегда распрощаться со своим слухом. Подбежав к стене, Лейтенант побежал вверх, стараясь занять как можно более высокую позицию. Достигнув нужной точки, он оттолкнулся от стены, в полете переворачиваясь и превращаясь в летящий на полной скорости снаряд. Мертвец продолжал вопить, надеясь на то, что этот вопль как-то остановит снаряд.

Лейтенант приземлился на своего врага, а точнее врезался в него, вонзая клинки по самые рукоятки, пуская по ним Священное Пламя. Мертвец объятый жарким огнем, начал раскачиваться из стороны в сторону, пройдя несколько метров, он рухнул, а пламя полностью подрало его тело, не оставляя и намека на него. Лейтенант пускай и вышел победителем, однако оставалось ещё запитать камни… и разрушить барьер, преграждающий путь в тронный зал.

Достигнув места, где и находился первый камень, Лейтенант увидел, что этот зал находиться в полном запустении, а потолок разрушен таким образом, что в зияющей бреши, видно фиолетовый астрал. Камня нигде не было видно, а кристалл-путеводитель не показывал направления, что означало то, что Лейтенант вновь оказался в тупике. Поняв, что без посторонней помощи тут не обойтись, он вновь вытащил медальон, вызывая проекцию Нихаза.

- Ну, я на месте – произнес Юноша, - никакого камня накопителя здесь и в помине нет.

- Я должен был предвидеть такой исход – ответил Нихаз, - за столь длительное время, не одно сооружение не смогла-бы устоять в своем первозданном виде.

- Только не надо мне заливать, что ты этого не предвидел – вспылил юноша, - ты ведь Бог, а потому должен был знать о таковой проблеме.

- Именно на такой случай, я и дал тебе медальон – ответил Нихаз, сейчас я проведу небольшую настройку, после которой ты сможешь пускай и не на долгий срок, но отматывать время к тем временам, когда этот замок ещё был целым.

- И как это поможет в решении головоломок?

- Увидишь.

Внезапно от медальона распространилась ударная волна, проходя через обломки камня, она заставляла камень вернуться на свое место. Фрагменты поднимались в воздух, будто были невесомыми. Затем они вставали так, как будто всегда стояли в такой позе. Это выглядело так, будто некогда обрушившиеся своды, вновь становятся такими, какими были в давние времена. Едва камни встали на места, Лейтенант увидел в центре комнаты странную пентаграмму, которая была скорее рельсами , нежели самой схемой. В определенных местах ее, стояли жаровни, которые судя по всему, требовалось расположить в нужных местах.

- Ах какие чудные воспоминания – протянул Нихаз шелестя газетой, - я то думал не увижу таких головоломок более.

- Давай ближе к делу – огрызнулся мужчина, - у меня до воле плотный график.

- Фи, с тобой даже не позабавиться – обиженно протянул Нихаз и замолк.

Как-бы там ни было, а головоломку нужно было решить, дабы продвинуться дальше. Подойдя к одной из жаровен, Лейтенант начал толкать ее в направлении, которое он считал верным. До толкав до нужной позиции жаровню, Лейтенант увидел что в чаше запылал огонь. Приняв это за то, что он на верном пути, Лейтенант продолжил повторять тоже самое и с остальными жаровнями. До толкав последнюю жаровню до предназначавшегося ей места, узор замкнулся в виде пентаграммы пылающей звезды. Лейтенанта слегка тряхнуло, а на месте пентаграммы, образовался колодец, из которого полезла живность астрала.

- Ну хорошо, поиграем – произнес Лейтенант, вставая в боевую стойку.

Стоило лишь врагам предпринять попытку атаковать парня, как из спины его вылетели цепи света, которые на крепко заковали врагов. Шипящий звук, который обычно слышен во время резкого охлаждения металла, стал знаком того, что противнику эта атака не очень приятна. Пока враги не успели прийти в себя, лейтенант нанес несколько быстрых атак, от чего вылезшие из астрала демоны растворились, разлетаясь шлейфами дыма бой был окончен.

Однако барьер, что защищал Тронный Зал, был по прежнему не до конца ослаблен, Лейтенант при всем своем желании не мог-бы сейчас пройти через него, дабы достичь цели своего задания. Требовалось решить ещё одну головоломку, которая была не менее мерзкой, нежели предшествовавшая ей.

Вторая головоломка представляла из себя комнату, в которую с потолка тек поток воды, образуя водопад. Нужно было изменить русло потока так, дабы можно было зажечь четыре жаровни. Однако стоило поджечь одну жаровню, как на предыдущую ей, сразу обрушивался поток воды. Нужно было разобраться, каким именно образом, проделать данные манипуляции и решить головоломку.

Окинув взглядом комнату, Лейтенант пришел к выводу, что без возможности контролировать время, здесь делать нечего. Подойдя к пульту управления, он повернул один из блоков, что были на панели. Поток воды, что падал на одну из жаровен расступился, а в чаше вспыхнуло пламя. Подергав рычаги, Лейтенант пришел к выводу, что требуется выставить рычаги в таком порядке, чтобы возможно было остановить поток над всеми четырьмя жаровнями. Любой на месте Лейтенанта наверное уже сдался, чего только стоило добраться до замка, а выжить на кладбище, не владея какими-то выдающимися способностями, было не реально в принципе. Наверное Лейтенант первый, кто за долгое время переступил порог сего сооружения.

С горе пополам сумев заставить все четыре жаровни запылать пламенем, Лейтенант услышал гул, который ежесекундно нарастал, а после раздался треск бьющегося стекла, сигнализирующий о том, что барьер, преграждающий путь в Тронный Зал, был разрушен. Теперь оставалось лишь уничтожить некроманта, который по словам Нихаза, засел там.

Войдя в тронный зал, Лейтенант увидел каменный саркофаг, со странным узором. Точно такой-же узор, он видел на кладбище, где забрал Путеводный Кристалл. Окна тронного зала были выбиты, а гобелены висевшие на них, развивались подобно рванным флагам. По всюду лежала пыль, которая за столь долгий период без уборки, взялась такими крупными кучами, что наступая на пол, ты погружался в нее по самую косточку, голеностопного сустава.

Подойдя к саркофагу, Лейтенант заглянул внутрь. Там лежал скелет в странного вида одеяниях, который был проткнут огромным клинком, с изогнутым лезвием. Клинок этот был практически весь выполнен из черного металла, лишь полоса золотого цвета, шедшая от гарды по всей длине клинка, разбавляла внешний вид. Глядя на скелет, Лейтенант задумался: А не ошибся-ли Нихаз, отправляя его сюда? Даже если некогда этот человек(если это разумеется человек а не Хикутец или Эльф) и представлял угрозу, то это дела давно минувшие, ведь теперь, он лишь кучка костей, лежащих в гробу.

Лейтенант взявшись руками за рукоятку клинка, потянул его на себя, извлекая из саркофага. Мысли у Лейтенанта возникли такие: Дескать этот клинок станет доказательством того, что враг Нихаза, более не предоставляет угрозы. Достав клинок, Лейтенант повернулся и направился к выходу из Тронного Зала, больше здесь было нечего. Однако едва только Лейтенант подошёл к дверям, как те в тот самый момент с грохотом захлопнулись, а на них возник багровый барьер. Стоило Лейтенанту к нему прикоснуться, как его тут-же поразил удар молнии, стало предельно и точно ясно, что он угодил в ловушку, так мастерски расставленную врагом.

Скелет, до этого момента находящийся в саркофаге, вылетел из него, встав перед тем местом, которое долгие годы служило ему ложем. Это был Лич, Лич собственной персоной. Таких не возможно просто взять и убить, для этого нужно проявить смекалку, которой судя по всему у тех, кто был здесь до прихода Лейтенанта не было.

- Вот значит кого теперь мой повелитель отправляет на задания – спросила нежить замогильным голосом, - любопытно.

- Ты о ком – спросил Лейтенант.

- О Сарне разумеется – ответил Лич, - интересно, сколько лет я был в неведении?

Сарн, Лейтенант слышал это имя и раньше, ведь именно по имени этого бога и был назван мир, в котором и жил Лейтенант. Судя по преданию, во времена Темной Эры Летописей, два бога Сарн и Нихаз сошлись в битве за право стать творцами мира. Они бились долго и кроваво, однако ни одному из них не удавалось взять вверх, над своим противником. Не ведомо точно, сколько сражались они так, да и не важно это уже. Однако в конечном счёте победу одержал Нихаз, обманным путем обойдя Сарна и заточив его в темницу, которое в наше время стало центром мира.

- Извини – ответил Лейтенант, - я не служу Сарну.

- Тогда кому?

- Нихазу.

- Мерзавец.

- От мерзавца слышу.

Лейтенант и Лич сошлись в битве, в такой-же страшной, как и Сарн с Нихазом когда-то. Лич призвал четырех чудовищ, которые были страшны до такой степени, что можно было принять их за пришедших из самой преисподней тварей, однако это была нежить, точно такая-же, как и призвавший их колдун. Одно из призванных существ схватило Лейтенанта за правую руку, однако та оказалась закована в латную перчатку, это и спасло Лейтенанта от участи, остаться без руки. Монстр с огромной силой швырнул мужчину о стену, от чего послушался грохот, и с потолка посыпались фрагменты камня и побелки.

От силы удара, который довелось испытать Лейтенанту, он потерял свои клинки, которыми некогда обладал. А как сражаться против врага, не имея при себе никакого оружия? Ответ прост – никак. Лейтенант задумался: Да, этого противника не остановить простыми танцами с бубном, тут нужно нечто большее, в разы большее. Если Нихаза не остановить, то он продолжит похищать все новых и новых жителей Сарнаута, в надежде отыскать того, кто будет подходить его критериям. И кто знает, сколько погибнем жителей до того, как он отыщет подходящего кандидата. Глаза Лейтенанта закрылись, говоря о том что он что-то здумал.

- Прошу прощения Незеб – прошептал мужчина, - но вам придется ещё немного подождать.

Внезапно перчатка, что защищала руку Лейтенанта раскалилась до красна, после чего разлетелась на несколько обломков, каждый из которых поразил призванных монстров. На руке появились странные узоры, которые были красного цвета и напоминали скорее языки пламени, нежели нечто бессвязное. Лейтенант завис над полом, в нескольких сантиметрах над ним, после чего протянул руку и клинок, некогда пронзивший грудь колдуна, влетел в руку парня. Затем из спины его, возникли четыре белых могучих крыла, дававшие понять, что это будет битва титанов, что это уже не битва между простыми солдатами, а битва между чудовищами .

Опустившись на пол, Лейтенант поглядел на своего противника. В глазах мужчины загорелся огонь желания, довести начатое дело до конца. Ведь он привык до конца доводить то, что начал. Лич был в замешательстве, как против него мог восстать обычный смертный? Однако не знал он ещё, что тот, кто некогда отправил его на покой, вернулся снова, дабы закончить не завершенное некогда дело.

- Рано ты пьешь водку – произнес Лейтенант, - перед тем как делать это, удостоверится в том, что твой враг, обычный смертный.

- Будь ты проклят – взвыл Лич.

- Я и так проклят – ответил Лейтенант.

Один взмах клинком и нежить призванная Личом обращаться горстками пепла, а поток пламени столь силен, что гобелены закрывавшие окна, воспламенилась. Ясно было одно, что для того, чтобы одержать победу над Лейтенантом, не достаточно призванных прислужников, для этого нужно выйти с ним один на один, ибо иначе…

Пока Лич раздумывал, в него ударил мощный столб света, от этого удара Лич упал на пол, а Лейтенант сократив дистанцию отправил колдуна в полет. Лич не ожидал такого, совсем не ожидал. Он считал что к нему на шабаш заглянул простой искатель сокровищ, который не имеет боевых навыков, достаточных для того, чтобы одолеть его. Его – великого колдуна, который некогда держал в страхе земли от Кватоха до Эльджуна. Едва Лич начал приходить в сознание, как его вновь ударили, и ещё, и ещё. Тело Лича начало распадаться пылью, а силы покидать его.

- Взрывайся дрянь – гаркнул Лейтенант, после чего Лич взорвался нестерпимо ярким светом.

Когда свет исчез, Лич по прежнему стоял на том самом месте, где стоял до этого, однако одеяния на нем сгорели, обнажая под собой костяной панцирь. С Лича шел шлейф дыма, а кость входившая в состав его тела местами обуглилась и покрылась копотью. Лич был практически на грани, однако старался как можно сильнее удерживать вид непокоренного. Лич собирался предпринять что-то, однако за мгновение до того, как он успел что-то предпринять, в него влетел Клинок, брошенный Лейтенантом. Клинок пронзил грудь колдуна, после чего тот вспыхнул пламенем, сгорая без остатка.

Лейтенант подошёл и поднял клинок, после чего выбросил не ставшие не нужными ножны и слегка перекрутив пояс, засунул на место ножен свой трофей. Подняв медальон, он произнес.

- Нихаз, Некромант повержен. Что дальше?

- Превосходно – ответил Нихаз, - твоя следующая цель в Великом Лесу.

- Отправляюсь немедля – ответил Лейтенант, покидая стены древнего замка, который начал обрушаться.

Лес

Лес и правда был великим. Деревья здесь имели все пятьсот, если не тысячу миллиметров в диаметре, а бывали и те, которые не возможно было измерить. В глубине леса расположился холм, на котором росло исполинских размеров дерево, которое могло быть таким-же старым, как сама коренная порода. Лейтенант медленно шел через поросль, раздвигая руками ветки деревьев что стояли на его пути. Он даже не отдохнул после того, как одолел некроманта, в его обители. Лейтенант привык за свой срок службы к тяготам, что эта самая служба накладывала на него, а потому с лёгкостью преодолевал их.

Как сказал Нихаз, в этом лесу обитает довольно опасный чародей, которой по сути своей, является шаманом. Однако встал вопрос ребром: Куда-же направляться? Лес мог простираться как на десятки, так и на сотни квадратных километров, так что без проводника здесь будет не обойтись. Ежели пытаться самому распутать клубок, который возник по воле судьбы, то на это может уйти месяц скитаний, ежели не больше, а такой роскоши Лейтенант позволить себе не мог.

Подойдя к одному из дубов, которые в обилии росли в этой части леса, Лейтенант разложил свою скатку, после чего принялся за трапезу. Однако его интересовала не столько еда, сколько основной вопрос: Что именно задумал Бог Тьмы и какова роль того, кого он изберёт пригодным, для выполнения своей задачи? Ответа на этот вопрос Лейтенант не имел… Пока не имел, однако рассчитывал на то, что в процессе выполнения задач, он сможет докопаться до сути, ведь ради этого его и вызвал Яскер. Покончив с трапезой, Лейтенант раздавил ампулу, в которой ранее была красная жидкость. Остатки ее воспламенилась, после чего налетевший порыв ветра, развеял пепел.

- Нихаз – произнес Лейтенант, которому нужно было узнать, куда направляться дальше.

- Вижу ты не теряешь желания довести начатое до конца – произнес Нихаз, как обычно шурша газетой – похвально.

- Ты мне голову не морочь – ощетинился Лейтенант, - где искать этого… твоего Шамана?

- Он где-то здесь, в этом лесу – ответил Нихаз.

- Это не ответ.

- Ох, ну что с вами смертными за беда-то такая – обиженно просипел старик, - даже позабавиться с вами нельзя.

- Говори или сам с ним разбирайся – огрызнулся мужчина, которого эта параша начала уже доставать.

- Хорошо, хорошо, я дам тебе проводника – ответил Нихаз, щёлкая пальцами.

Свет начал концентрироваться, собираясь в сгусток, который был сотка словно из златой пыли. Объект, который находился в этом облаке становился все чётче и чётче с каждой секундой, что проходила. Когда-же пыль обнажила то, что находилось внутри пылевого облака, Лейтенант увидел чудесного вида создание, которое напоминало детёныша дракона.

- Вот – ответил Нихаз, - ступай за этим созданием, оно приведет тебя к цели твоего задания.

- Благодарствую – ответил Лейтенант. – И да, последний вопрос.

- Задавай.

- Какова твоя цель?

- А это милок, тебе покамест рано знать – ответил Нихаз, после чего вновь исчез.

- Нанялся к дебилу на работу – пороптал немного Лейтенант, после чего повернулся к своему проводнику и произнес. – Веди.

Разрубив очередную ветку, Лейтенант увидел что лес начал становиться менее густым. Это означало то, что вскоре будет либо окраина леса, либо поляна, на которой будет лишённое растительности пространство. Забавно, однако за то время, что Лейтенант шел за проводником, он не увидел ни единой живой души. Казалось-бы, такой лес должен привлекать животных, а не отпугивать их. Пройдя несколько сот метров, Лейтенант вышел к лесному озеру, вокруг которого тут и там росли растения и цветы, решив пополнить запасы воды, Лейтенант подошёл к озеру и едва став на колени услышал хруст веток.

Резко вскочив и встав в боевую стойку, Лейтенант приготовился сразиться с врагом, которого-бы ниспослал ему свет в качестве испытания. В скором времени появился и объект, который заставил трещать ветви. Это было странное, не на что не похожее создание, которое можно было описать лишь двумя словами: Ожившее Растение. Иначе это назвать было не возможно, создание перемещалось на четырех конечностях, которые судя по всему заменяли ему ноги. Головой существа был бутон цветка, который мог быть чем угодно, начиная от рта и заканчивая споровым мешком, который распыляет споры во время раскрытия. Узнавать о назначении этого цветка у Лейтенанта не было, а потому нужно было уничтожить цветок до того, как он раскроется.

Быстро вскочив, Лейтенант атаковал Ожившее Растение, лишив того одного из усов. Растение поняв, что противник стоит довольно таки серьезный, нанесло направленную атаку оставшимися усиками. Лейтенант увернувшись нанес рубящий удар, отрубая усики. Растение зашипело, давая понять что совершенно не довольно таким раскладом. Еда не должна вести себя столь неподобающе по отношению к хищнику. Лейтенант тем временем, повесил на растение анафему, поджигая тем самым его. Однако в отличие от той-же нежити, которая не имела мягких тканей, этот противник имел довольно серьезное количество воды, которае и делала огонь мало эффективным против него. Здесь был нужен иной подход.

Сковав растение цепями, Лейтенант собирался сделать и растения шашлык, в роли шампура для которого суждено было стать лезвию клинка. Однако растение было не столь глупо, чтобы погибнуть так просто. По этому дождавшись момента, когда добыча подойдёт на достаточное расстояние, растение брызнуло спорами из своего цветка, заставив Лейтенанта кашлять и тереть глаза, которые от попавших в них спор, начало жутко щипать.

- Астрал-бы побрал эти споры – возмутился солдат.

Растению эти возмущения до лампочки были, единственной целью растения было добыть еду, а на остальное было как-то начхать. Дабы не подпустить к себе растение, Лейтенант выпустил ударную волну, которая отбросила растение на нехило расстояние. Пока растение было оглушено, Лейтенант нырнул в озеро, из которого некоторое время назад он планировал взять воду. Это озеро было настоящим спасением, которое смыло с глаз попавшие споры, однако тяжёлая металлическая кираса начала тянуть бойца на дно. Нужно было срочно выбираться на берег, пока вода не поглотила тело Лейтенанта.

Лейтенант вынырнув из воды, поплыл к берегу, однако проклятое растение уже ждало его, ждало и ожидало момента, когда сможет пожать заслуженную награду. Выбравшись на берег, Лейтенант был опутан путами, которое растение использовало для захвата жертвы. Однако мужчина не прожил-бы двадцать с лишним лет, не имея туза в рукаве… И даже не одного. Путы вспыхнули огнем, пламя прошлось от места, где путы спутывали его, до места где находилось растение. Растение так-же воспламенилось, обращаясь в пепел. Бой был окончен.

Лейтенант рухнул наземь тяжело дыша. Даже для него, повидавшего ужасы войны солдата, столь долгий бой утомил. Ежели говорить о том, сколько сил было потрачено за столь короткий промежуток времени, то скорее всего стоило исчислять затраты выносливости не единицами или сотнями, а скорее всего тысячами. Пока Лейтенант сидел и пытался отдышаться, к нему подлетел дракончик-проводник. Лейтенант по прежнему не отдышавшись, поглядел на крылатого проводника. Нет, у него нет времени здесь прохлаждаться, он должен перечислить себя и идти дальше, а отдохнуть можно будет тогда, когда он вернётся домой. Поднявшись на ноги, Лейтенант отправился дальше, а дракончик молча полетел вперёд, указывая дорогу.

Лейтенант подошёл к обрыву, раньше на этом месте была небольшая равнина, а теперь, в следствие действия астрала, земля обвалилась в этом месте на столько, что обнажила пропасть глубиной в несколько сотен метров. Проводник свободно перелетел на другую сторону, а вот Лейтенанту предстояло решить вопрос: Как перебраться на западный берег? Немного порыскав взглядом в поисках того, за что можно уцепиться, Лейтенант заприметил стену, а точнее два фрагмента стены, которые были расположены друг на против друга таким образом, что казались частями одного сооружения. В самый раз для того, чтобы заняться паркуром.

Подойдя к стене, которая находилась на его стороне, Лейтенант подпрыгнул и ухватился за впадину в стене, после чего начал передвигаться вдоль нее, готовый каждую секунду спрыгнуть, стоило только стене начать обрушатся. К счастью та часть пути, которая находилась на восточном берегу, выдержала вес мужчины в полной разгрузке. Достигнув конца стены, Лейтенант слегка повернулся и прыгнул, достигнув середины пути, он взмахнул крыльями, подбросив себя в верх, тем самым давая себе импульс достаточный для того, чтобы долететь до другой стены и уцепиться за нее. Однако стоило лишь Лейтенанту повиснуть на ней, как раздался хруст камня, говорящий о том, что конструкция долго не выдержит.

Так и случилось, стоило лишь подумать об этом, какстена начала обрушатся. Лейтенант побежал по стене, стараясь успеть до берега до того, как стена провалиться в астрал. Каждый шаг приводил к тому, что стена отваливалась, увлекая за собой следующий фрагмент. Это была настоящая гонка со временем, в случае поражения в которой проигравшего ожидала смерть в астральном киселе. К счастью для Лейтенанта, он успел достигнуть берега в самый последний момент, стоило ему лишь коснуться земли а затем перекатиться, как часть стены, до недавнего времени служившая Лейтенанту опорой, рухнула в пропасть.

Немного отдохнув, Лейтенант пошел дальше.

Достигнув самой густой части леса, Лейтенант прислушался. Если в этих краях обитают Фингусы, значит есть и то, что в разы хуже них. Пландерсиды и Белка-саблезубки могут стать не самыми опасными врагами, что могут атаковать тебя. Если судить по тому, какой здесь был тип горной породы, стоило не исключать того, что здесь могут водиться Кобольды, которые с огромным удовольствием убьют тебя, дабы приготовить на ужин. Дракончик-проводник продолжал вести мужчину за собой, видно было то, что цель, где-бы она не находилась, располагалась куда дальше, нежели планировал Лейтенант.

Дракончик-проводник привел Лейтенанта к лесной тропе, которая проходила мимо высокого дерева, которое корнями своими поддерживало пласт земли, в котором образовалась пещера, из которой исходил хрип. Этот хрип был таким, как будто из трубы выходил воздух, источником которого был ржавый компрессор. Этот хрип мог принадлежать лишь одному существу – медведю. К счастью он сейчас спал, а потому не представлял опасности для мужчины. Нужно было покинуть это место до того как медведь проснется. Лейтенант начал тихо пробираться мимо берлоги, это и тапочкам было понятно, что если разбудить медведя, то плохо будет в двойне. Медведи и так были не простыми противниками, а ежели это будет медведь-шатун, то будет ещё хуже.

Лейтенант был уже на полпути к тому, чтобы пересечь поляну и убраться восвояси, однако медведь храпнул, и заревел так, что с близстоящих деревьев опала листва. Медведь проснулся. Едва он показался из того места, которое служило ему берлогой, медведь вновь заревел, было видно прекрасно то, что его оторвали ото сна, в котором он поедал мед сразу из нескольких ульев. Лейтенант встал в боевую стойку, дабы быть готовым к отражению удара. Медведь немного подумав, бросился на того, кого по его мнению, стоило-бы верить в том, что мед который он поедал, так быстро у него отняли.

- Ладненько – буркнул Лейтенант, - я не хотел этого делать, однако ты меня вынудил.

Медведь ещё угрожающе зарычал, давая понять своему противнику, что не намерен так просто отдавать свою территорию. Лейтенант обнажив клинок, приготовился к отражению атаки. Медведь ринулся на врага, ведь самая лучшая защита – это нападение. Лёгкое движение клинком и медведь отлетает метров на пять, а Лейтенант стоит как ни в чем не бывало. Медведь вскочив на ноги, начал бить лапами по земле, заставляя ту сильно вибрировать. Вибрация была столь сильна, что был риск того, что Лейтенант просто упадет и станет добычей этого свирепого хищника, однако благодаря тренировкам и отменному здоровью, Лейтенант смог устоять.

Видя то, что атака не произвела должного эффекта, медведь решил вновь атаковать в лоб. Эта атака сработала-бы, будь на месте Лейтенанта кто-нибудь другой, однако в данной ситуации, это было скорее жалкое позерство, нежели нечто отдаленно напоминающее достойную атаку. Едва медведь приблизился на расстояние достойное для удара, в него ударила волна света, которая прошла через него. Медведь рухнул наземь, по рестав подавать признаки жизни.

Некоторое время спустя, Лейтенант вышел к одной из рек, которые протирали по острову. Раньше, когда этот остров был частью чего-то большего, на пример материка, здесь располагался мост, от которого в наши дни остались лишь каменные опоры. Лейтенант собирался уже перебраться на другую сторону реки, как его окликнули. Повернувшись, Лейтенант увидел Нихаза, который как обычно держал в руках газету.

- Чего тебе – с недовольным тоном спросил Лейтенант.

- Ты ведь желал получить ответы на свои вопросы – ответил Нихаз, - я здесь для того, дабы поведать тебе очередной фрагмент правды.

- Ну и, каким макаром ты похищаешь гражданских – спросил Лейтенант.

- А зачем каждый день восходит солнце – спросил Нихаз.

- Солнце?

- Да. Оно восходит для того, чтобы снова зайти за линию горизонта, дабы на утро снова появиться на небосводе – ответил Нихаз. – У меня есть цель, создать идеальный мир, без страха за то, что Сарн, однажды выбериться на свободу. Но для этого… мне нужны подопытные.

- Слабо верится – ответил Лейтенант.

- Как знаешь, однако когда Сарн вырваться на волю, ты поймёшь, что я был прав. Твоя цель на той стороне реки, в паре километров отсюда, есть деревня драконидов, а их Верховным Шаманом является тот, кто ранее стоял за истоками Культа Сарна – произнес Нихаз.

- А почему ты думаешь… с чего ты решил, то я буду помогать тебе?

- Ты сам знаешь что должен. Тебе ведь интересно знать, что было дальше – спросил Нихаз, вновь растворяясь в воздухе.

- Ну что-же – вздохнул Лейтенант, - видимо у меня нет выбора, придется идти до конца.

Резким прыжком, Лейтенант запрыгнул на одну из колон, которые пересекали реку. Взглянув вниз, туда где река имела русло, Лейтенант понял то, что если сорваться вниз, то никакой Дар Тенсеса ему не поможет. Нужно все сделать практически идеально с первого раза. Перепрыгнув на следующую колонну, Лейтенант едва не соскользнул вниз, лишь чудом успев схватиться за выступ. Обсыпавшиеся вниз камни создали в воде рябь, которая была практически мгновенно смыта бурным потоком.

С трудом уняв колотящееся от испуга сердце, Лейтенант продолжил переходить от одной колонны к другой. Прыжки, которые делал Лейтенант становились все более и более точными, ежели первый прыжок едва не привел к гибели, то последний был точен на столько, что мог посоревноваться с самым точным хирургическим лазером, которым обрабатывают алмазы. Перепрыгнув на последнюю колонну, Лейтенант прицелившись спрыгнул наземь, слегка присев на полусогнутых ногах.

- Деревня за этим лесом – озвучил свою мысль Лейтенант, - нужно поспешить, наверняка шум который я здесь поднял, должен был перепрошить деревенских.

Сказав это, Лейтенант перешёл на бег, скрываясь в зарослях деревьев.

Верховный шаман

Деревня как и было сказано Нихазом, была в паре километров от реки. Наполнение ее было так себе, однако учитывая то, кем были ее жители, это было в общем не удивительно. Несколько лачуг, которые стояли в разнобой, составляли основную часть построек. Их обшивка была сделана преимущественно из кож и шкур обитателей леса, который окружал деревню. Однако та лачуга… она отличалась не только дизайном, но и материалом отделки, который выглядел куда-куда более изысканно, что не давало повода сомневаться в том, что внутри обитает некая важная персона.

Лейтенанту нужно было попасть в эту хижину, однако как лучше всего это сделать? Сейчас был день, а потому деревня кипела жизнью. На улице находилось по крайней мере около двадцати драконидов, это могло стать серьезнейшей проблемой, ведь если Лейтенант будет замечен, то в деревне сразу поднимут тревогу и тогда уже, будет куда сложнее сделать все тихо и без пыли. Лейтенант принял решение замаскировавшись листьями, попытаться достигнуть цели, ну а если ничего не получиться… ну что-же, этот второй расклад колоды карт будет платой, платой за ошибку.

Мимо куста прошел драконид, в руке он держал посох, который был выструган из ветви некого дерева. Одеяние его свидетельствовало о высоком статусе в обществе, так что если-бы Лейтенанта заметили, начался-бы форменный дурдом. Драконид на мгновение остановился, после чего стал вертеть головой из стороны в сторону, постоянно сопя и принюхиваясь. Заметил? Но нет, немного понюхав воздух, драконид пробурчал что-то и отправился дальше, а Лейтенант смог выдохнуть.

Эта авантюра становилась все более и более рискованной, в начале засада Лиги на Паучьем Холме, затем проход через древнее кладбище, затем через древний замок и джунгли, в последних обитатели были куда менее разборчивы в пище, нежели обитатели городов. Дракониды были людоедами, это был неоспоримый факт, так что в случае раскрытия деяний Лейтенанта, его в девяти из десяти случаев съедят. Так что это в любом случае было самоубийственное задание.

Лейтенант переместился на другое место, встав за одной из хижин, он принялся наблюдать за маршрутом тех драконидов, которые ходили вокруг того шатра, в который нужно было попасть. Двое постоянно стояли у входа, так что попасть внутрь через основную дверь не предоставлялось возможным, нужно было придумать другой способ попасть в шатер. Ещё двое ходили взад-вперед, доходя до определенного места, они разворачивались и возвращались назад. Ещё четверо патрулировали периметр, делая проникновение в разы сложнее.

Лейтенант задумался, ежели этот шатер так усердно стерегут, то там явно есть то, к чему ни его, ни его нанимателя подпускать не желают. Чтобы там ни было, его туда пускать не хотят. Но так или иначе туда необходимо было попасть и плевать на то, что попытка это сделать может обернуться смертью для Лейтенанта, он солдат, а долг солдата состоит в том, чтобы отдать жизнь за свою родину, коли возникнет в том нужда.

Медленные но от того точные движения, позволяли Лейтенанту медленно лавировать между патрульными, удачно избегая попадания им на глаза. К счастью для Лейтенанта, дракониды были либо слишком тупы, либо слишком слепы для того, чтобы обнаружить не весь откуда взявшийся куст размером с человека. Однако дракониды были довольно опасными противниками, это был неоспоримый факт, они могли своими когтями разорвать любого, кто подойдёт слишком близко. Медленно но верно Лейтенант обошел патрули, подобравшись к шатру, он вылез из кустарника, которым закрывался. Приподняв полог шатра, он скользнул внутрь.

Заметили-ли?

По тишине, которая царила снаружи шатра Лейтенант распознал, что он смог добраться сюда будучи не замеченным. Это было хорошо ведь Лейтенант сможет устранить свою цель тихо, в отличие от того раза, когда цель пробудилась и с ней довелось вступить в бой. Повернувшись к тому месту, где по идее должно было располагаться ложе вождя племени, Лейтенант не увидел того, кого ожидал… Ложе было пустым.

Неужели засекли?

Едва Лейтенант подумал об этом, как земля под ним взорвалась, отшвыривая Лейтенанта в потолок шатра, который прорвался словно от попавшей в него стрелы. Удар был такой силы, что Лейтенант на мгновение потерял сознание, а когда очнулся, то было в пору снова его потерять, так как в следующий миг, Лейтенант ударился оземь.

Быстро вскочив на ноги, Лейтенант обнажил клинок, готовясь принять бой с неизвестным врагом. Дракониды, которые до недавних событий патрулировали лагерь, теперь глядели на пришедшего в дом… в их дом чужака. А что с чужаками обычно делают? Правильно – убивают. Лейтенант оглядел насевших на него врагов. Один, два, три… и того около десяти, приличное такое количество драконидов на одного, пусть и прошедшего суровые тренировки солдата. У драконидов было две самых опасных атаки: Первая – атака когтями, которая могла разорвать тебя на клочки, без всякой задней мысли; Вторая – огненное дыхание, которое могло тебя испепелит так, как будто ты был куском бумаги.

- Ну что гады, подходите по одному – выкрикнул Лейтенант.

Один из драконидов видимо не удержавшись, ринулся на Лейтенанта. Увернувшись от огромного ящера, Лейтенант нанес удар, от которого туша за два метра ростом, рухнула наземь. Лейтенант держал клинок прижатым к тыльной стороне руки, что позволяло ему наносить более быстрые удары. Дракониды продолжали нависать дамокловым мечем, угрожа, каждую секунду уничтожить мужчину, который осмелился прийти в их лагерь, наивно полагая что сможет покинуть его безнаказанным.

Очередная попытка атаки окончилась тем-же, что и предшествовавшая ей. Трое драконидов встретили свою смерть, которая настигла их слишком… слишком быстро, быстро на столько, что они не успели даже осознать того, что они уже мертвы. Скорость, с которой Лейтенант порхал по полю битвы, была наверное с родни той скорости, с которой сверкает молния. Шелк и нет ее уже. Дракониды такой скоростью похвастать не могли, будучи физически одаренной расой, они полагались на силу своего физического тела, а не на ловкость и точность движений. Это и сыграло с ними злую… очень злую шутку.

Когда пал очередной драконид, который подумал: Вот ему точно повезет уничтожить засранца, который вторгся в их владение. Однако как и все разы до этого, этот драконид получил заслуженное поражение, которое было платой за высокомерие. Едва его тело рухнуло на землю, очередной драконид решил напасть на Лейтенанта, однако громовой голос остановил его.

- Не вмешиваться – произнес голос, - он мой.

Неведомо откуда, на поле боя спрыгнула женщина облаченная в рясу, украшенную костями. В ушах ее были серьги, а на пальцах костяные кольца. Сомневаться не приходилось, это и есть та, кого необходимо было ликвидировать.

- Вижу ты голубчик работаешь на дядюшку – произнесла женщина.

- А ты Верховный Шаман – ответил Лейтенант вопросом на вопрос.

- Ох, как грубо отвечать таким тоном девушке – с изевательским тоном ответила женщина.

- Так или иначе, мне приказано убить тебя – ответил Лейтенант.

- Значит я была права, ты действительно работаешь на дядюшку – женщина зевнула. – Раз так, то я не могу отпустить тебя живым.

- В этом наши мнения совпадают – ответил Лейтенант, - я тоже не могу позволить тебе уйти.

- Тогда к бою – выкрикнула женщина. – Покажи на что способен, пешка Нихаза. – Бой, из которого мог выйти лишь один победитель, начался.

Женщина вскинув посох испарилась, а на ее месте появилась стая из шести семи волков, в которой был один белый. Волки кинулись на мужчину, которого намеревались разорвать на куски. Лейтенант по прежнему шатался от взрыва, который произошел ранее, так что ему требовалось время на то, чтобы привести глаза в прежнее состояние. Шаманка не давала спуску своему оппоненту, ведь если Нихаз нанял этого смертного, значит в нем есть что-то такое, чем тот не желает светить раньше времени. Однако Шаманке было до ужаснейшего зуда интересно узнать, чем-же именно этот смертный мог заинтересовать Бога Тьмы.

Атака и двое из семи волков валяться наземь, переставая подавать признаки жизни. Это по крайней мере не заставило остальных отступить… Нет-нет, это сделало остальных пятерых ещё более агрессивными, чем те были до падения своих товарищей. Одной из шавок удалось ухватить Лейтенанта за руку, оставляя на ней довольно заметные кровавые следы. Но это было лишь половиной беды, рану Лейтенант не заметил, а лишь с большей лёгкостью поразил противника, который повис на руке. Скуление и тело отлетело в сторону, падая на землю.

Осталось лишь четверо волков.

Двое волков решившиеся атаковать Лейтенанта с двух сторон, получили клинком рассекающий удар, который отбросил их в разные стороны. Оставшийся Белый Волк атаковал Лейтенанта, повалив того на спину. Сильным ударом ног, Лейтенант отбросил волка в сторону, быстро вскакивая на ноги. Вол тем не менее не собирался сдавать позиции, его дрессировали с малых лет для именно таких задач, волк не ведал того, что такое поражение, другие волчата жившие с ним уже давно отправились к предкам, и лишь он один, дожил до этого времени. Теперь он остался стоять для того, чтобы в очередной раз доказать свое право на существование.

Однако Лейтенант был в разы быстрее своего противника, так что у волка, пускай и матёрого, не было ни шанса против такого противника. Серией быстрых рывков, Лейтенант зашёл к волку за спину, после чего повалил того наземь, а после вонзил клинок в его тело. Волк пискнул и обмяк, испуская последний вздох.

- Нет, мои бедные зверушки – всхлипнул женский голос, - не прощу.

Шаманка появилась перед Лейтенантом, заряжая заклинание пут. Однако Лейтенант знал, чем чревато прерывание прочтение заклинания. Так что он воздел руки к небу, обрушивая на Шаманку удар света. Удар пришелся как раз в то место, куда и рассчитывал мужчина, от такого удара плетение заклинания распалось на бесформенные глифы, разрушаясь и приводя к крайне плачевным последствиям – оглушению. Этого Лейтенанту вполне хватило на то, чтобы нанести несколько ударов, тем самым делая противника совершенно бессильным. Однако Шаманка не собиралась так просто сдаваться, у нее было ещё две попытки покарать наглеца, именно по этому, она вновь исчезла а ей на замену явился медведь.

- Попробуй разобраться с ним… Ты Пешка Нихаза.

Пешка Нихаза, это словосочетание Шаманка произнесла уже дважды. Что она хотела этим сказать? Ответа на данный вопрос у Лейтенанта не было, да и вряд-ли он его получит, если падёт в битве с ней. Он должен… обязан выжить для того, чтобы получить ответ, на очередную часть головоломки.

Появившийся из столба тумана медведь, был в раза три или четыре крупнее того, что обитал в берлоге, по пути сюда. Это был Медведь-шатун, чуть-ли не самая опасная разновидность этих свирепых хищников. Один удары его лапы был способен переломать дерево толщиной в сто-сто пятьдесят два миллиметра, при этом сам Медведь даже не почешется. Нужно его вынести как можно быстрее, пока Лейтенант ещё способен вести бой.

Медведь взревел, бросаясь на врага. Лейтенант ушел в сторону, однако медведь всё-таки зацепил его по касательной. Лейтенант повернувшись на сто восемьдесят градусов атаковал незащищенную спину медведя, который в этот момент стоял к нему спиной после рывка. Ударная волна прошедшая через тело медведя пускай и нанесла урон, однако медведю это было как будто все равно, он совершенно не почесался, нужно было что-нибудь по тяжелее нежели простая атака.

Пока Лейтенант размышлял, медведь повернулся к нему и на всей своей медвежьей скорости бросился на него. В этот раз Лейтенант не успел увернуться, а потому был вновь повален на землю. Медведь рыча пытался добраться до горла, самого не защищённого участка тела и от того самого уязвимого. Лейтенант схватил медведя за рот, стараясь не подпустить к своей глотке. Однако с да медведя была на много выше, нежели сила Лейтенанта, так что первый медленно но верно приближался к своей цели. Казалось что ещё чуть-чуть и Лейтенанта загрызет косолапый нимрод, однако Лейтенант сумел таки вырваться из его мертвой хватки.

Схватив медведя за пасть, Лейтенант второй рукой извлёк из подсумка кинжал, который болтался у него на поясе. Резким движением кинжал был вогнан медведю в щеку, от чего последний отшатнулся. Далее время словно замедлилось. Лейтенант вскакивает на ноги, во второе мгновение он подскакивает к своему противнику, третий момент – Лейтенант подскакивает к врагу и лёгким движением(не смотря на толстую шерсть и мышцы) разрывает врагу горло. В пятое мгновение медведь падает наземь, а Лейтенант остаться стоять над поверженным врагом.

- Мой бедный любимец – всплакнул женский голос, - я убью тебя.

Шаманка материализовалась пред Лейтенантом, вид ее говорил о том, что она крайне разгневана тем, что мужчина так разделался с ее питомцами. Лейтенант лишь молча посмотрел на искаженное гневом лицо, на лице мужчины не дрогнул ни единый мускул.

Женщина ударила посохом оземь, создавая мощное землетрясение, от которого содрогнулся кажется весь остров. Лейтенант смог чудом устоять, однако под его ногами пошла трещина в земной тверди. Не успел ещё Лейтенант прийти в себя, после не хилой такой встряски, как в него влетела каменная глыба, напоминающая кулак. От этой атаки Лейтенант не смог увернуться, а потому был повален на землю.

- Каково быть поверженным а… Пешка Нихаза – спросила женщина, наступая Лейтенанту на грудь.

Вес который надавил на грудь Лейтенанта был столь велик, что готов был выбить из него воздух. Дыхание мужчины сбилось, казалось что сердце, не выдержав нагрузки вот-вот остановиться. Не ужели… не ужели он здесь так и умрет, не ужели все то, через что он прошел за свои пять лет в армии и два года в изгнании, не позволили ему стать сильнее? Не ужели все то, что произошло раньше, было напрасно?

На все эти вопросы Лейтенант не мог дать точного ответа. Однако он точно знал, что если он сдастся, то Нихаз завладеет миром. Этот мир и так был в его власти, а так и вовсе будет плясать под его дудку. Этого Лейтенант не мог допустить.

Отбросив ногами женщину, которая до недавнего времени душила его, Лейтенант вскочил на ноги, после чего схватил рукой меч, вставая в боевую стойку. Женщина глядела на него с маниакальной ненавистью, эта дрянь все отказывалась подыхать, а ее ненависти, которая родилась от вида убитых питомцев, не была достаточна сильна для того чтобы убить всего одного врага. Женщина была в ярости.

- Убью, убью, убью – твердила она вновь и вновь.

- Убей – ответил на ее выкрики Лейтенант, - я уже был мертв. Это будет словно возвращение домой.

Под свои утробные крики женщина бросилась на Лейтенанта, полностью открывшись для нанесения удара. Лейтенант взял меч по удобнее, после чего удерживая его так, чтобы было удобно наносить колющие удары, приготовился к удару. Сотрясение. Лезвие меча вошло в тело женщины, выходя из ее спины. Лейтенанту стоило очень больших усилий на то, чтобы не позволить ей достигнуть его шеи.

- Вот и все – произнес Лейтенант, сбрасывая тело с меча. – Нихаз – обратился он к своему нанимателю, - цель ликвидирована.

- Отлично - ответил Нихаз. – Осталась последняя цель.

- И куда дальше?

- В катакомбы.

Катакомбы

Катакомбы казались сплошным лабиринтом, словно некая сила специально выстроила эти ходы так, чтобы любой не живший здесь никогда человек, заплутал и более ни когда не смог выбраться отсюда, на всегда оставшись погребённых в этих развалинах. Высказывание ''Эта гробница станет вашей гробницей'' была как никогда актуальна, ибо полностью отражала суть этого места. Именно по этим катакомбам и шел Лейтенант, рука которого была перевязана бинтом, после боя с Шаманкой. В этих катакомбах и была расположена последняя цель, которую требовалось устранить. Этой целью был Червелицый, который не ведомо чем насолил Нихазу, однако если наниматель сказал что нужно так сделать, то нужно сделать. Отказы не принимаются.

Спустившись по ступеням, Лейтенант едва не угодил в ловушку, которая выглядела как натянутая веревка, сокрытая под слоями пыли. При дневном освещении ее было заметить проще простого, однако здесь и сейчас царили неприглядный мрак и лежащая на полу пыль. Уже только первое не позволяло Лейтенанту увидеть ловушку, а второе так и вовсе делало попадание в нее сущим пустяком. Однако ключевое слово ''едва'' спасло Лейтенанта от срабатывания механизма ловушки и как следствие, смерти. Однако если некто поставил здесь ловушку, то глупо было полагать, что она была всего одна. Одну ловушку ставили лишь бездари и самоучки, а катакомбы были древним сооружением и имело место быть, что ловушка могла быть тут далеко не одна.

Так и оказалось, стоило Лейтенанту выйти в коридор, как из стен ударили струи огня. Этого только Лейтенанту сейчас и не хватало – подземелий до верху наполненных ловушками и обитателями, которые готовы превратить путника в кровавую кашу. Однако Лейтенант заприметил то, что струи пламени не били постоянно, между выбросами было несколько секунд, которые требовались видимо для перезарядки, или для охлаждения механизма ловушки. Это то и подметил Лейтенант, однако даже при его скорости он был не в состоянии обойти ловушку, так как даже при максимальной скорости передвижения, он в лучшем случае дойдет лишь до половины коридора, а там…

Лейтенант задумался, ведь его задачей было закончить задание, а если он погибнет, то задание будет провалено. Да, была небольшая Надежда на то, что он попадет в чистилище, а его оттуда выпрут как паршивого барана. Однако шансов на это было очень… очень мало, так что рисковать жизнью сейчас, Лейтенант не желал.

- Вижу у тебя возникли очередные неприятности – послышался голос Нихаза в голове Лейтенанта.

- Да – подумал в ответ мужчина.

- Есть способ обойти ловушку, однако придется сделать крюк, пройдя по альтернативному текущему маршруту путем – ответил Нихаз.

- Куда топать?

Согласно тому, что Нихаз ответил Лейтенанту, Лейтенант должен был вернуться в ту комнату в которой он едва не угодил в ловушку, после чего наощупь найти скрытую в стене кнопку, которая открывала скрытый проход. Это звучало просто… однако проще сказать, нежели сделать.

Вернувшись в комнату, Лейтенант принялся искать кнопку. У него не было зрения, которое могло поспособствовать поиску скрытых предметов, а тем более скрытых рычагов, так что приходилось искать все строго на ощупь, ибо другого способа найти искомое не было. Не ведомо, сколько конкретно времени ушло у Лейтенанта на поиски кнопки, однако когда она наконец была обнаружена, Лейтенант успел исцарапать на сколько метров каменного покрытия. Надавив на кирпич, Лейтенант заставил тот задвинуться внутрь стены, а после открыться ее фрагмент, обнажая проход.

Отправившись вперёд, по каменному проходу, Лейтенант задумался над тем, что его работодатель знает слишком уж много о том, чем-же конкретно занимался его враг. Если так посудить, то Сарн с момента своего заточения так ни разу и не дал о себе знать достаточно сильно, если не считать мелких пакостей тут и там, которые пусть и вредили экономике обеих фракций, однако не приносили особого успеха и не приближали освобождение заточенного в сердце мира бога. Однако все меняется и кто знает, к чему может прибегнуть тот, кого обманным путем заточили в темницу, которая стала целой вселенной.

Пройдя дальше про проходу, Лейтенант вновь оказался в зале, где и находилась очередная ловушка. Ловушка представляла собой ряд из нескольких подсвечников, в некоторых из которых уже находились кристаллы, а в других их не было. Согласно тому, что Лейтенант знал о механизмах подобного типа, для открытия двери требуется найти не достающие кристаллы, а затем расположить их в пазах для них предназначавшихся. Однако где искать эти недостающие кристаллы? Из семи кристаллов отсутствовало три, а значит требовалось как минимум трижды, сразиться с охранниками, либо решить загадку.

- А вот этого я не предвидел – буркнул Нихаз, - ну что-же, тебе придется самому искать ответ на загадку.

- И ты даже не поспособствуешь ее разгадке – спросил Лейтенант.

- Извини, однако я такие механизмы вижу впервые – ответил Нихаз и в голове Лейтенанта вновь наступила тишина.

- Вот те раз – возмутился солдат, - дал задание и сразу в кусты. Типичное командование некомпетентного командира.

Поняв что дальнейшее роптание не к чему не приведет, Лейтенант направился на поиски кристаллов, не достающие для открытия двери.

Первый кристалл оказался в погребальной урне, Лейтенант потратил на его поиски довольно таки солидное количество времени, однако в конечном итоге кристалл оказался в руках солдата. Второй был в руках мертвеца, который лежал в углублении стены. Лейтенант считал крайне аморальным осквернение могил, ведь не ведомо то, от какой причины скончались погребённых там. Однако для дела, когда требуется попасть туда, куда требуется, а иного способа как забрать предмет из могилы нет, то Лейтенант готов пойти на такой, пусть даже и отвратный для себя поступок. Да, он тоже не был святошей, ведь сам за свои двадцать один год жизни успел по локоть замарать свои руки в крови. Война не щадит никого, даже детей и сирот.

Последний камень был на выступе скалы, который находился на самом глубоком уровне катакомб. Казалось-бы, пойди и возьми, однако что-то здесь было не так. Уже сам выступ с площадкой говорил о том, что здесь явно что-то не чисто, а этот каменный монумент в виде круга со странной рожей внушал доверие ещё меньше. Однако Лейтенант не видел другого способа открыть ту треклятую дверь, а потому пришлось поставить на кон все и рискнуть. Либо пан – либо пропал.

Лейтенант прыжком перемахнув через отделявшую его от камня пропасть, приземлился на площадке. Подойдя к странному кругу с рожей, он извлёк из разъема кристалл. Повернувшись к кругу спиной, Лейтенант уже собирался уходить, как земля под ним затряслась.

- Аастрал и тысяча Спрутоглавов – лишь и успел выругаться Лейтенант, прежде чем он повалился в глубь пропасти.

Больно ударившись спиной при падении, он едва не потерял сознание от накатившей на него боли. Увернувшись от падающего на него камня, он вскочил на ноги, однако за тем, чтобы увидеть исполинских размеров сенсора, состоящего из камня и светящихся осколков, которые видимо служили источниками питания для этого механизма. Сомнений быть не могло, это был Джунский Голем, однако таких больших ещё никому видеть не приходилось(а может и приходилось, однако увидевшим подобное не удалось выжить, дабы рассказать об увиденном).

Из голема торчали пять осколков, которые и требовалось уничтожить. Самое паршивое было в том, что он их показывал лишь после атакич а следствием этого являлось то, что в начале требуется уйти от летящего в тебя урона, а после ещё и успеть уничтожить кристалл до того, как он вновь окажется сокрыт в глубинах механизма.

Голем атаковал рукой огромной как скала, едва рука ударилась оземь, появилась ударная волна, которая наверняка убила-бы Лейтенанта, однако тот успел подпрыгнуть, тем самым избежав участи быть убитым ею. Кристалл на руке голема обнажился, теперь требовалось его уничтожить. Лейтенант подскочил и нанес несколько быстрых ударов, уничтожая кристалл. Кристалл раскололся и разлетелся на куски, при этом часть голема перестала излучать свет и погасла, говоря о выходе части механизма из строя.

Голем взревел, видимо ему ещё ни разу не попадались столь умные противники, которым было достаточно лишь беглого взгляда, дабы определить уязвимость конструкции. Голем втянул оставшиеся четыре кристалла, делая себя на время полностью неуязвимым. Однако Лейтенант определил, что рано или поздно, но Големц так или иначе придется вновь обнажить кристаллы, и тогда нужно будет нанести очередной уже.

Долго ожидать атаки не пришлось, она последовала как поток воды, бьющий из пожарного гидранта и не так, как того ожидал Лейтенант. Он ожил того, что голем вновь ударит оземь и потому был готов подпрыгнуть, дабы избежать поражения ударной волной. Однако голем поступил иначе. Часть механизма была сокрыта под землёй, а значит у голема был куда больший простор для фантазий, при ведении боя. Атака представляла собой атаку шипами, который вырывались из под земли, нанося урон не внимательному врагу, именно на такую атаку и напоролся Лейтенант, едва не будучи насаженным как на кол преступник.

Рухнув на земь, он услышал странный скрип. Этот скрип был более-менее похож на смех, злорадствующего над поражением своего врага. Кристаллы вновь показались на мгновение, однако всего спустя несколько секунд, они вновь втянулись в корпус механизма. Требовалось вновь ждать атаки, дабы после удачного ухода от нее, нанести удар.

Сотрясение земной тверди, прыжок, атака. Очередной кристалл раскололся и разлетелся на части, а очередная часть механизма перестала функционировать. Раздался ужасающей силы скрежет ржавых шестерёнок, который был сродни реву. От столь сильного сотрясения воздуха, со сводов пещеры посыпались висящие на них камни, которые устремились к плато. Лейтенанту пришлось люто маневрировать, дабы не превратиться в насаженный на шампур кусок мяса, однако камней, что летели сверху было слишком уж много и от все уклониться было просто не возможно. Закончилось все тем, что Лейтенанта ранило несколькими осколками камня, которые влетели в него словно заряды шрапнели, к счастью они попали в уже раненую руку, а потому Лейтенант не получил очередного снижения боевых качеств.

Оставалось уничтожить лишь три… всего три кристалла и механизм будет обесточен полностью. Однако механизм учился на своих ошибках, а потому предпринял решение комбинировать атаки.

Следующая атака представляла собой ударную волну, скомбинированные с огненным шаром. Последний поджёг часть площади, раскаляя ту до такой температуры, что стоять на земле становилось не возможно. Это создало очередное усложнение ведения условий боя, и как следствие изменения тактики боя с врагом. Однако стоило Лейтенанту подпрыгнуть, как его тут-же ударил коготь, который выскочил из земли. Лейтенант успел парировать атаку мечем, однако удар был столь силен, что его отбросило в одну из колон.

Лёгкое сотрясение головного мозга сопровождалось головокружением и болью в голове, однако этого было все равно не достаточно, дабы вывести закалённого в суровых боях солдата. Поднявшись на ноги, Лейтенант подловил момент и уничтожил очередной кристалл, тем самым оставляя противнику всего два вида атаки. У Голема оставалось всего два вида оружия, одним из которых была огнеметалка, из которой он и атаковал. Очередное уменьшение площади для маневра, и очередная рана на теле Лейтенанта. Ежели так будет продолжаться и дальше, то Лейтенант очень быстро выдохнется, нужно как можно быстрее заканчивать бой, пока все боле боя не превратилось в раскалённую до красна сковороду.

Голем обнажил кристаллы, дабы сбросить температуру, однако этого Лейтенанту хватило сполна, дабы расколоть очередной кристалл. Теперь голем лишился своего самого ценного оружия, благодаря которому он мог не подпускать врага к себе. А значит оставался лишь один единственный выход – самоуничтожение.

Голем начал покрываться морозной дымкой, давая понять то, что если ему суждено быть уничтоженным, то и врагу тоже предстоит пасть. У Лейтенанта желания умирать не было от слова совсем, а потому оставался лишь один(пускай и отчаянный) шанс на спасение – атака в лоб. Набрав умопомрачительную скорость, Лейтенант сократил дистанцию и вонзил свой меч в оставшийся, пятый кристалл. В меч начала впитываться дымная энергетика, от которой у Лейтенанта по жилам распространился первобытный хлад. Хлад этот принялся впитываться в меч с таким рвением, словно всегда был с ним единым целым, чем-то не рушимым, чем-то родным.

Закончив вливаться в меч, хлад вспыхнул белым светом, отбрасывая Лейтенанта от голема, роняя первого на пол. Лейтенант не ведал, сколько конкретно ему времени пришлось пролежать в отключке. Однако если-бы не голос Нихаза в его голове, то Лейтенант так наверное и продолжил лежать, не подозревая о том, что время не остановилось, а продолжает свой неумолимый ход.

- Долго ещё собираешься здесь валяться – спросил с недовольным тоном в голосе Нихаз.

- Да-да – пробурчал в ответ Лейтенант, - уже встаю.

- Советую тебе поторопиться, ибо я начинаю терять терпение.

Зная о том, что Богов лучше не заставлять ждать, Лейтенант поднялся на ноги. Отправив меч в ножны, он направился вверх, дабы водрузить найденные кристаллы на законные для них места.

Войдя в комнату с подсвечниками, Лейтенант вытащил из подсумка кристаллы, после чего принялся их укладывать в подсвечники. На решение такой, пусть и простой с виду головоломки, ушло порядочное количество времени, однако она все-же была разгадана. Дверной механизм заскрипел, сигнализируя о том, что им не пользовались несколько тысяч лет, а потому он люто протестует против того, кто осмелился потревожить его почтенный сон. Однако времени работы механизма хватило на то, чтобы приоткрыть дверь достаточно для того, чтобы Лейтенант смог протиснуться за нее, попав в смежное с комнатой помещение.

Эта комната выглядела как чей-то кабинет, даже выход оказался внутри камина, а не как ожидал того Лейтенант в Сарн знает чем. Однако пусть будет камин, нежели некое жуткое место, в котором могли твориться вещи, столь омерзительные даже для видавшего ужасы войны солдата. Пройдя к двери, он открыл ее и выглянул в образовавшуюся шёлку – никого. Казалось что кем-бы не были бывшие обитатели этих руин, они покинули свои владения. По крайне мере подумал Лейтенант так. Выйдя в коридор, он побежал в ту единственную сторону, куда позволял двигаться коридор.

Скоро… уже совсем скоро он закончит свое задание и получит ответы на вопросы, которые он так делает обрести. Однако… однако будет-ли он доволен тем, что ответы, наконец у него?

Черведицый

Подвальные помещения выглядели совершенно не так, как того ожидал Лейтенант. За место камер хранения различных пищевых ценностей, на вроде бутылок с алкоголем и бочек, здесь были самые просторные помещения, которые он когда либо видел в собственной жизни. Наверное, не будь в Оке Мира этого не очень удобного спуска, то наверное тот этаж мог посоперничать по полезной площади с той, на которой сейчас и находился Лейтенант. Вокруг от площади падали в глубину водопады, создавая в глубине шум и рокот падающей воды. Вокруг площади на столбах, были головы разных существ, начиная от грифона и заканчивая медведем. Было отовсюду видно то, что кем-бы не были хозяева этих мест, они довольно таки со вкусом подходили к украшению своего жилья.

Однако у Лейтенанта не было времени любоваться работой зодчих, его цель могла находиться где угодно, вплоть даже до того, что прямо под его ногами. От последней мысли Лейтенанту даже стало как-то не по себе, ведь если этот противник выскочит прямо сейчас то… Об этом даже думать не хотелось, ведь в таком случае у врага будет тактическое преимущество, которым если воспользоваться, то можно победить даже в том случае, если твой враг гораздо сильнее и лучше подготовлен чем ты. Однако все пошло нет так… совсем не так, как того ожидал Лейтенант.

Хлопки ладоней разнеслись по помещению. Лейтенант сразу насторожился, принимая боевую стойку и обнажая меч. Однако противник не собирался атаковать. Кем-бы не был враг, он не желал показывать свое лицо, а потому нужно было сохранять себя максимально на стороже, дабы не быть застланным врасплох. Ведь нет хуже того, когда солдата убивают во время привала, ведь солдат потерявший бдительность – мертвый солдат.

Немного покрутив головой в поисках источника звука, Лейтенант увидел силуэт. Не то чтобы это был силуэт человека, но это был и не силуэт животного. Скорее нечто среднее, представлявшего гибрид, с щупальцами на лице, фиолетового цвета. Собрав глаза в кучу, Лейтенант понял, что перед ним стоит один из стен, кого называют Червелицыми – расой тех, в кого были обращены те, кого некогда знали как Джуны. Это ужасное, человекообразное существо фиолетового цвета, и щупальцами торчащими из лица было омерзительно на вид,. А ещё омерзительные было то, что существо это, было заказано Лейтенанту как цель для убийства.

- Ты совершаешь ошибку – произнес голос в голове Лейтенанта, - Нихаз – Лжец.

- С каких это пор я должен тебе доверять – спросил Лейтенант, - ты всего-навсего тень, некогда Великой Цивилизации.

- Ты ещё не знаешь того, на кого работаешь – ответил голос, - Нихазу нельзя доверять… Никому из богов нельзя доверять.

- Передо мной поставлена задача, а ради ее выполнения я пойду на все – ответил Лейтенант.

- Даже на то, что тебе придется отдать самое ценное – спросил Червелицый.

Лейтенант задумался: что именно может забрать у него Нихаз, в качестве платы за знание, которое нужно получить Лейтенанту? Это может быть все что угодно, начиная от совсем безобидных вещей и заканчивая тем, что Лейтенант не пожелает отдавать. Родина Мать, народ, страна… все эти понятия были привиты Лейтенанту с пелёнок, он впитал патриотизм с молоком матери, а потому не мог подумать над тем, что в один день он осмелиться предать своего вождя. Однако это уже не будет иметь смысл, если Лейтенант лишиться тела, потеряет над ним контроль.

- Молчишь? Правильно и делаешь – ответил Червелицый, - ведь невдомёк тебе то, что некогда великий народ, обратился в прах.

Лейтенант начал думать дальше: Сколько конкретно было Цивилизаций до того, как появились Лига и Империя. Десятки, Сотни… Может тысячи? Нет, нет… все не то. Все цивилизации развиваются, после чего терпят крах, из-за веры в собственное могущество. Судьба высокомерных – погибель.

- Так что ты выберешь – спросил Червелицый.

- Для меня выполнение приказа – есть суть жизни – ответил Лейтенант.

- Как-же ты глуп – ответил Червелицый, - тогда позволь подохнуть, ведь я тебя живым отпускать точно не стану.

На мозг Лейтенанта сразу рухнуло такое давление, как будто его голова это арбуз, который сдавливают с обеих сторон. Казалось, будто его тело не выдержит и откажет в возможностях, ведь единственным слабым местом Лейтенанта была защита от пси-воздействия. Если говорить конкретно, то это чувство не только давило на голову, но ещё и лишало возможности к сопротивлению, а это, скажу я вам, не самый приятный опыт.

Боль и давление накатывали волнами, вначале сильнейшее давление, а за тем, когда давление отступало, накатывали волна боли. Давление это было столь сильно, что у Лейтенанта из носа пошла кровь, говорящая о разрывах капилляров, ещё немного и повреждения будут такими, что парня можно будет закатывать в ящик и опускать на глубину десяти сажень. Неужели он так просто сдастся, неужели позволит какому-то псионику одолеть себя, неужели все то, через что он прошел канет в лету, лишь по причине слабости его?

- Нет – прошипел Лейтенант сквозь крепко сжатые зубы, - я здесь подыхать не собираюсь.

Лейтенант вытащил из подсумка светящийся пузырек, после чего бросил его о пол. Возникла яркая вспышка, от которой Червелицый-псионик закрылся рукой, а давление на мозг Лейтенанта сразу сникло. Выхватив из другого подсумка очередной пузырек, Лейтенант вырвал зубами пробку, после чего одним залпом осушил его, а его раны начали медленно затягиваться. Когда свет, ослепляющий Червелицего исчез, Лейтенант был готов продолжить бой, однако уже на своих условиях.

- Мда – прошипел Червелицый, - я знал что подобные тебе довольно сильны, однако чтобы на столько… Ты довольно занятный экземпляр парень, очень занятный.

- Извини – ответил Лейтенант, - что не позволил себя пустить на опыты. Однако я намерен закончить выполнение задания.

- И ты не отступишься?

- Никак нет.

- Как пожелаешь.

Лейтенант бросился на Червелицего, однако тот успел атаковать того пси-волной, отчего Лейтенант как-бы ударился о невидимую преграду. Пока наш герой находился в недоумении, Червелицый применил другую способность, а затем ещё парочку. В результате он исчез, а Лейтенанта начали атаковать его копии. Да, Копии были слабы, однако силу они компенсировали количеством, создавая не самое приятное сочетание. Одна из копий Лейтенанта бросилась на оригинал, однако парень успел парировать эту атаку. Однако уйдя от одного источника урона, он попал под другой, как результат – плащ-невидимка был разорван в области лопаток, в виде буква F. Боль, которая пронзила Лейтенанта была сильна, однако все ещё действующее зелье Лечения позволяло продолжать бой.

Приложив силу, Лейтенант отбросил ту копию, которая стояла пред ним. Пока копия не успела прийти в себя, Лейтенант бросился на нее, нанося удар мечем, тем самым прекращая ее существование. Тень развеялась, однако уничтожение всего одного врага, не позволит выиграть бой, ведь оставшиеся три тени, были разозлены на оригинал, который так яро сопротивляется уничтожению.

Применив Связующее Проклятие, Лейтенант сковал три тени, от чего те лишились возможности двигаться. Послав по цепям электро-разряд, Лейтенант уничтожил троих врагов одной атакой.

- Вижу ты не собираешься отступать – произнес Червелицый, все ещё не появляясь на манеже.

- И не надейся – прошипел Лейтенант.

У Лейтенанта было несколько козырей в рукаве, однако он не мог использовать их, пока Червелицый не сбросит с себя маскировку. Нужно было как-то заставить его сделать это, ведь иначе победы Лейтенанту не видать, как собственных ушей. Лейтенант решил использовать то, что он не стал применять не при каких обстоятельствах. Подняв меч остриём к своду пещеры, Лейтенант крепко сжал его. Эта способность требовала времени на концентрацию, а как следствие, не могло быть подготовлено мгновенно, как это было с другими способностями. Спустя пять секунд, Лейтенант взмахнул руками, становясь в позу креста, а во все стороны от него ударила волна тумана голубого цвета, выжигающая все ману, в области своего действия.

Червелицый появился, ведь эта способность была целиком и полностью зависима от магии. А как ее поддерживать, если маны нет? Вот именно – никак. Взглянув на Лейтенанта, Червелицый помотал своей головой с щупальцами, было видно… отчётливо видно его раздражение, по причине такого упертого врага, который просто на отрез отказывается умирать.

Воспользовавшись заминкой со стороны врага, Лейтенант подскочил к нему, после чего нанес удар. Червелицый покачнулся, однако остался стоять, хотя его мантию и расчертил след от удара режущим оружием. Подняв руки, Червелицый попытался наколдовать заклинание, однако случился казус. Червелицему было невдомёк, что способность используемая Лейтенаном, была создана для борьбы с магами. После ее применения, в области действия способности выжигалась вся магия без остатка, в результате чего получалась площадка, полностью стерильная от нее. Это создавало для магов максимально гадские условия, так как окружающий мир, стремясь заполнить появившуюся пустоту, начинал вытягивать из мага его внутренние резервы, в результате чего тот за короткое время становился практически обычным человеком, не способным к колдовству.

Попытавшись наколдовать заклинание ещё раз, Червелицый понял, что его потуги в данном направлении не приведут к результату, он бросил эту затею. Решив сразиться с противником врукопашную, Червелицый вытащил из ножен свой меч, после чего приготовился к нападению. Лейтенант парировал атаку своим мечем, однако вылетевшие искры от соприкосновения двух лезвий попали на плащ Лейтенанта, от чего тот задымился. Отскочив на некоторое расстояние, Лейтенант сбросил уже полностью пришедший в негодность предмет одежды, после чего остался полностью в боевом облачении.

Заклинание выжигающее ману по прежнему действовало, судя по тому, что знал Лейтенант, это заклинание действовало толи пять, толи десять минут. За это время нужно было одолеть Червелицего, ведь повторная атака на мозг Лейтенанта, последний мог и не пережить, а ещё одного взрывного зелья света у него попросту не было.

Вновь столкнувшись с врагом, Лейтенант сделал кувырок через голову, тем самым оказавшись за спиной своего врага. Тот не ожидая такой прыти, не успел вовремя развернуться, за что и получил удар в спину, который отправил Червелицего в полет. Однако Маг был тоже не лыком сшит, а потому уже в полете ухитрился стабилизировать свое тело, однако энергию удара удалось погасить лишь вонзив меч в пол, в котором образовалась не хилой такой длины борозда. Лейтенант не стал давать роздыху своему врагу, а потому решил атаковать, пока тот не успел собрать глаза в кучу.

Удар, Червелицый прижат к полу пещеры, а Лейтенант стоит над ним, прижимая сапогом. Однако не смотря на это, Червелицый не оставлял попыток заставить своего врага сложить оружие и капитулировать. Лейтенант уже собирался покончить с врагом, однако тут случилось не предвиденные. Заклинание выжигающее ману, прекратило свое действие, как следствие ранее стерильная от нее площадь, вновь начала заполняться ею. Червелицый взглянул на Лейтенанта, судя по всему он это тоже понял. Мда, не даром говорил наставник Лейтенанта ''Нужно было лучше тренироваться''.

Отбросив от себя Лейтенанта, Червелицый встал на ноги, после чего вновь сжал голову парня в свои психологические тески, однако силы к Червелицему ещё не полностью воротились, а потому он не смог достаточно долго плести из Лейтенанта веревки. Освободившись, парень подскочил к Червелицему, после чего вонзил меч в его грудь по самую рукоять. Резко выдернув меч, Лейтенант оттолкнул Червелицего от себя, так как у этих существ, была довольно не приятная манечка – устраивать взрывы собственных тел, после собственной кончины. Таким образом они могли убить врага даже в том случае, если уже были физически мертвы.

Как и ожидал Лейтенант, стоило только телу отлететь за пределы площадки, как оно тут-же взорвалось, осыпая парня шрапнельюне сделай Лейтенант такого действия, то он и сам-бы оказался в зоне взрыва и тогда, и тогда можно было-бы открывать водку, дабы помянуть того, кто осмелился на столь безрассудный поступок.

- Нихаз – произнес Лейтенант, убрав меч в ножны и поднимая рукой медальон.

- Да.

- Задание выполнено – ответил Лейтенант, - я жду плату как и договаривались.

- Хорошо, хорошо – произнес Нихаз шелестя газетой, - возвращайся.

- Понял – ответил Лейтенант, после чего его тело обратилось тенью, улетучиваясь в неизвестном направлении.

Выпавший винтик

Это был не очень густонаселённый аллод, всего-навсего несколько бревенчатых домиков, между которыми протекала речушка. Именно это место и выбрал Нихаз для того, чтобы дать Лейтенанту последнюю часть загадки, на которую тот желал получить ответ. Лейтенант стоял на против старика с соломенной бородой, который держал в руках газету. Оба хранили молчание, думая о разном. Ежели Лейтенант ведал, что конкретно он желает получить, то вот Нихаз… С Нихазом все было в разы сложнее. В отличие от других людей, с которыми Лейтенанту доводилось иметь дело, этот старик был полностью без эмоционален, что не позволяло его читать как книгу.

Лейтенант стоял и молча смотрел на своего нанимателя, в то время второй, точно также смотрел на Лейтенанта. Оба хранили молчание, однако и оно, не могло продолжаться вечно. Рано или поздно, но молчание было-бы нарушено, а там и до бойни не далеко. Первым молчание решился нарушить Лейтенант, ему до смерти надоело выслушивать бредни этого старика, а ещё больше томило ожидание. Три ключевых слова – пешка, предатель и не верь Нихазу. Эти слова глубоко отпечатались у него в голове, и не желали уходить, сколько мужчина не пытался их прогнать. Теперь-же, когда условия договора были соблюдены Лейтенантом, он ожидал что и Нихаз сдержит свою часть уговора.

- Нихаз – произнес Лейтенант, - я выполнил свою часть уговора. Настала пора и тебе, выполнить свою.

- Да, да, да – ответил Нихаз, шурша газетой – я выполню свою часть. Однако…

- Однако что?

- Ты желал узнать, зачем конкретно я похищал жителей Сарнаута – произнес Нихаз скорее тоном, который ставит перед фактом, чем спрашивает. – Так вот, Сарн в скором времени вернётся, а значит требуются те, кто сможет остановить его.

- И что с того, неужели пропавшие смогла-бы остановить Бога – спросил Лейтенант.

- И вот на этом месте начинается самая интересная часть постановки – продолжил Нихаз. – Думаешь я наобум выбирал образцы? Если так считаешь, то ты ошибаешься.

- Все избранные для данного дела были изначально потомками древних, а значит имели возможность использовать такую магию, от которой у текущего поколения просто поджилки от ужаса лопнут.

- Но погоди – прервал Нихаза Лейтенант, - у пропавших не было магических способностей.

- Да, не было – покачал головой Нихаз, - однако никто не мешает при помощи улучшения генома пробудить ее.

- И какова вероятность того, что хоть у одного из подопытных это получиться?

- И вот самое интересное, ты первый кто прошел первое испытание – ответил Нихаз. – А значит можно приступить к следующей фазе.

- Какой?

- Видишь-ли, тело Горислава Гипатского уже слишком старо, а потому мне нужен молодой, сильный сосуд, дабы продолжать свои изыскания в области поисков оружия, дабы остановить Сарна.

- А что будет с первым хозяином тела?

- Все просто - он раствориться, перестанет существовать.

- Это убийство – вспылил юноша, - никакие ужасы, даже самые ужасные не оправдание, столь радикальному подходу.

- Да – улыбнулся Нихаз, - а как на счёт тебя?

- Что?

По телу Лейтенанта побежала едва заметная дрожь. Оно и было понятно, ведь не каждый день тебе сообщают то, что с тобой что-то не так. Лейтенант знал, что его родители погибли в те времена, когда сам Лейтенант был ещё совсем малышом. Его нашли в трущобах Незебграда, когда в патруле был один из тех, кто был хорошо знаком с Отчимом Лейтенанта. Чтоб понять, что значит жить в трущобах, представьте самое паскудное место, в котором вам довелось побывать, а за тем, умножьте это место на тысячу… Вот на сколько было фигово жить в трущобах.

Жизнь каждого жителя там ежедневно висела на волоске, а убийство по причине ''просто потому'' было обыденностью. Каждый день идя по трущобам, можно было увидеть в стоке очередной труп бедолаги, которого прирезали за горстку медяков. Трущобы не место жизни маленьких детей, а Лейтенанту там приходилось жить, если жизнь там, можно назвать жизнью. Благо Отчим Лейтенанта знал его покойных родителей, а потому приютил сироту, дал кров. Однако война не щадит никого и вскоре, Отчима Лейтенанта мобилизовали, а после тот погиб в бою.

Именно так и прошло детство Лейтенанта, ярких красок в котором было столь мало, что можно было задать резонный вопрос: А были-ли в его детстве яркие краски вообще, или все его детство было сплошным, серым цветом,

-Твои показатели ценны, очень ценны юноша – ответил Нихаз. – Я то считал что все прототипы умрут.

- Прототипы?

- Ох, я слишком много болтаю – вздохнул Нихаз, - да и зачем тебе знать остальное, если в скором времени тебя уже не будет.

- Ну нет – Лейтенант схватился за оружие, - ты похищал жителей, чтобы сделать из них живое оружие. А то что ты сделал со мной, всего лишь не удавшийся эксперимент.

- Да, ты являлся прототипом, который должен был послужить на благо будущего. Однако теперь мне от тебя более нет пользы.

- Будь ты проклят Нихаз, тысячу раз проклят.

- Как звучит. Однако время вышло, пора закончить то, что нужно было закончить ещё давно.

- Ну нет, так просто я умирать не стану.

- И тем не менее, тебе придется умереть, ради общего блага. – ответил Нихаз. – Ты выпавший из механизма болтик, а выпавшие компоненты, ведут к поломке.

Истинная сила

Ну теперь всё стало на свои места, Нихаз похищал жителей, чтобы сделать из них живое оружие. Опыты на людях Лейтенант считал аморальным, не достойным уважения делом. Однако… однако сейчас стояла угроза войны с Сарном, который может вернуться в любой момент. Может завтра, может через год, но он обязательно вернется, это не обратимо как восход солнца, после чернейшей ночи. Лейтенант должен выбраться отсюда, дабы доложить о том, что ему удалось выяснить Яскеру. А для этого, для этого Лейтенанту требовалось выжить.

Однако было проза сказать, нежели сделать. Нихаз был богом, и хотя сейчас это был всего лишь аватар, который не имел полной силы своего хозяина, битва предстояла жаркая. А ещё как на зло, небо стало темным, а солнце стало черным как лосяниться и луна сделалась как кровь. Эти символы не говорили, что ждать от этой битвы хорошего не стоит.

Нихаз обратился драконидом, а после выдохнул в сторону Лейтенанта струю пламени. Местность вокруг была полностью лишена каких-либо укрытий, как следствие укрыться от пламени было совершенно не где. Оставалось лишь получить урон, который мог снести полный столб здоровья, а после отправиться в чистилище, без возможности возвращения к жизни. Лейтенант решил прикрыться своим мечем, слабое утешение, ведь обычный меч не способен защитить от пламени, которое имеет температуру свыше двух тысяч градусов. По крайне мере, Лейтенант пытался остановить это безумие, а то что у него не вышло, не его вина.

Внезапно меч, который должен был по всем прогнозам обратиться в лужицу расплавленного металла, начал подобно щиту, отталкивать струю огня. Это было очень… очень странно, ведь обычное оружие не способно на такие фокусы. Меч продолжал отталкивать струю огня, медленно подавляя ее, заставляя становиться менее мощной и толстой. Так продолжалось несколько минут, после чего пламя окончательно иссякло, после чего погасло.

- Это – произнес в ужасе Нихаз, - меч теней?

Лейтенант дымился от того, что сейчас его обожгло адским пламенем. Но это была всё-таки не очень большая плата за то, что он остался жив. Раз этот меч был способен на такое, то кто знает, какие ещё секреты он хранит. Нихаз и м временем глядел на Лейтенанта, думая над тем, как его уничтожить. Если раньше у него был план блицкрига, то сейчас он треснул подобно разбитому стеклу, которое оказалось в мусорной урне.

Нихаз обратился летающим спрутом, после чего обхватил Лейтенанта щупальцами, после чего принялся душить его, ломая каждую косточку в его теле, выдавливая и разрывая мышечную ткань. Однако и тут его потуги оказались без успешными, ведь через несколько секунд, по щупальцам полетело пламя, которое сожгло щупальца, позволяя Лейтенанту освободиться.

- Ну что Нихаз – произнес Лейтенант, - не очень-то будет тебе просто избавиться от своего творения.

- Это будет весьма не просто – подтвердил Нихаз.

Снова эти двое сошлись в бою, однако Нихаз вновь проиграл, ведь Лейтенант, пусть он и был человеком, оказался на столько силен, на сколько и человечен. Именно этот симбиоз и позволял ему не только сражаться, но и держать себя в узле, не позволяя темному эго, взять вверх над собой. Все животные от мала до велика, подвержены влиянию инстинктов, благодаря которым тем удавалось выживать в течении долгих тысячелетий. Однако у людей и других прямоходящих видов, инстинкты начали расширяться, порождая разум. Именно он помогал комбинировать инстинкты и ум, позволяя не только создавать орудия труда, но и правильно применять их, исходя из ситуации.

Лейтенант отлетел в камень, в результате чего рука, раненная волком вновь дала о себе знать. Жуткая, однако с трудом терпимая боль пронзила его тело. В связи со своим не совсем человеческим происхождением, Лейтенант не мог так-же быстро регенерировать под действием лечащего зелья, а потому ему требовалось гораздо… гораздо больше времени на восстановление от ран, нежели обычному смертному.

Однако Нихаз был полон решимости покончить с Лейтенантом. Последний превратился для него в некий прыщ, волосинку из брови, перу в шестеренках которые мешают нормальной работе. Такие вещи нужно убирать для того, чтобы механизм вернулся к нормальной работе. А как убрать живой организм? Правильно – убить.

Нихаз превратил одну из своих рук в клинок, после чего замахнулся и вонзил его в Лейтенанта. Последний не смог достаточно быстро уклониться, а потому оказался проткнут этим ужасным оружием. К счастью лезвие вошло чуть выше правой ключицы, а потому не нанесло особого вреда, однако к ноющей руке, теперь добавилась и боль в плече.

- Ну что будешь делать теперь – спросил Нихаз, - ты моя лабораторна крыса?

А действительно, что мог сделать Лейтенант в сложившей ситуации? Нихаз был богом, пускай и ослабленным в следствие того, чтобы сила его могла поместиться в смертный сосуд. Однако пускай силы его были и ограниченны, общее их количество не уменьшилось, а осталось прежним. Лейтенант будучи смертным, даже и близко не мог приблизиться к Аватару Нихаза в количестве защитных и атакующих способностей, а потому он должен был быть умнее, использовать не грубую силу, а свой ум, дабы победить.

- Сражаться – ответил Лейтенант.

- Даже на смертном одре, ты не сдаешься – произнес Нихаз.

- Такой уж я человек – ответил Лейтенант, после чего его лицо украсила злая ухмылка.

Разряд молнии прошёлся от тела Лейтенанта, эта электрическая дуга разрушила клинок, после чего тот разлетелся на осколки. Пускай несколько фрагментов и осталось в теле Лейтенанта, рана начала быстро затягиваться, а от ран пошел пар. Нихаз отшатнулся, он и понятия не имел, к чему могут привести его изыскания в области создания тех, кто сможет на равных противостоять Сарну. Теперь Нихаз понял, что его творение слишком… слишком сильно для него, а потому попросту осознало, что от создателя можно и избавиться.

- Что за чудовище я создал – спросил Нихаз.

- А теперь созданное учёным чудовище, уничтожит своего создателя - выкрикнул Лейтенант.

По его телу разошлись пламенные узоры, которые засветились красным цветом. Лейтенант многократно ускорился, и не будь у него такой крепкой оболочки, то он наверное погиб-бы, не выдержав перегрузок. Быстро сократив дистанцию с Нихазом, Лейтенант направил всю накопленную энергию в один удар, после чего произошел ужасающей силы взрыв, которого не было не до, не после создания мира. Яркая вспышка застрелила взор, и аллод скрылся, в белой сфере.

Тайна мира

Яскер сидел в своем кресле, после того, как просмотрел предоставленный Лейтенантом отчёт, он был мало того что ошарашен, так ещё и подавлен. Все это время, что шла эта непрекращающаяся война… Все это было инициировано Нихазом, дабы никто не знал того, что на самом деле будет. Да и кому были интересны игры богов, которые сами не ведают чего хотят. Сам-же Лейтенант тоже был здесь, после предоставления отчёта о проделанной работе, он думал о том, что сделает с полученной информацией правительство.

Лейтенант посмотрел на Яскера, тот не двинул ни единым мускулом, давая понять что хранит полное хладнокровие. И правда, этому Великому магу пришлось пережить достаточно много, а ещё сильнее заколило его волю событие, произошедшее чуть более полувека назад. То событие оставило неизгладимый отпечаток на облике Сарнаута, навсегда изменив его карту до неузнаваемости.

- Яскер – наконец решился прервать молчание Лейтенант. – Что вы будете делать с этой информацией?

- Все будет как и обычно – ответил Яскер – как и бывает с такого рода происшествиями.

- Значит вы все это засекретите – спросил Лейтенант у своего начальника.

- Разумеется засекретим – ответил Яскер. – Обычным гражданам империи не нужно утруждать себя трудностями, которые их не касаются на прямую.

- Но однажды это всплывёт, так или иначе – старался достучаться до Яскера юноша. – Вы не сможете вечно скрывать от них правду.

- Алис – произнес Яскер – сейчас у нас в самом разгаре война. – Лига жмёт по всем фронтам, а ты предлагаешь взять и выставить столь шокирующее заявление на всеобщее обозрение.

- Согласен – ответил тот, к кому обратится по фамилии – сейчас не лучшее время для этого, однако граждане должны знать.

- Не спорю, они узнают это, когда придет время – ответил Яскер. – Однако сейчас, не очень подходящее время для этого.

Лейтенант задумался, ведь он тоже был военным, а потому должен был понимать, к чему может привести такая разгромная статья. Ух, если об этом узнают те, кто потерял близких на этой создателем проклятой войне(а таких было более чем предостаточно) то полномасштабной революции не избежать. Революция… от одного этого слова у Лейтенанта начинали бегать по спине мурашки, которые были столь чудовищных размеров, что были видны на бледной коже столь отчётливо, как белый кот, в черном помещении. Для победы в Войне, требовалось мощное государство, а для этого требовалось покрыть правду, покрыть ее от народа.

Лейтенант вздохнул, ему было не приятно лгать людям, которые окружали его, однако для их-же блага, им было лучше оставаться в счастливом неведении, ведь правда, была-бы куда страшнее лжи, которой их потчует руководство страны. Лож в данной ситуации была предостерегающей продукт обёрткой, которая позволяла сохранять продукт от порчи и попадания на него микрочастиц мусора. Так что до тех пор, пока не будет найдена возможность пускай и на время, но остановить боевые действия, правда будет засекречена, спецслужбами империи.

- Я вас понял – ответил Лейтенант, - простите что повел себя столь безрассудно, ведь считал что я умнее всех.

- Всем молодым свойственно ошибаться - ответил Яскер – все мы допускаем ошибки, которые могут иметь далеко идущие последствия.Даже правители, не застрахованы от ошибок, за которые будут расплачиваться всю оставшуюся жизнь.

Это было правдой, каждый живущий в мире, пусть в Сарнауте или где ни будь ещё, но они совершают ошибки. Никто не сможет прожить жизнь, при этом не допустив ошибку. Не ошибаются те – кто ничего не делает. А те кто делает, допускают ошибки. А после можно либо расклеиться и сказать ''Жить гадость такая, поставила меня на колени'' при этом не извлечь из своей ошибки урока. А можно взять волю в кулак, подняться с колен и показать всем, что ты не тряпка, которой вытирают пол.

- Я могу идти – спросил Лейтенант у Яскера.

- Да, можете идти Лейтенант, благодарю за отличную службу – ответил Яскер.

- Служу Империи – ответил Лейтенант и удалился.

- Если понадобиться, тебя найдут – ответил Яскер, вновь поворачиваясь к окну.