Безмолвные

Глава 1

Лучи света упали на Замок, скользнув по высеченным из скалистой породы массивным стенам. Найгаард очнулся, обнаружив себя среди настеленной на пол соломы. Свет пробежал по грубому столу, на секунду ослепив Найгаарда отблеском от грязной металлической кружки. Сегодня предстоял особенный день. День битвы. Многие отдадут свои жизни.

«Или мы, или они, – промелькнула мысль в его голове. – Пора собираться».

Покинув свое пристанище, он заметил, что повсюду происходит энергичное движение. И тут и там бойцы Замка готовились к предстоящему сражению, примеряя экипировку и разминаясь. Зачерпнув воды из бочки, Найгаард последовал их примеру, направившись прямиком в оружейную комнату. Там, внутри, уже суетилось много народу. В этой толчее он подхватил легкие доспехи, массивный щит и свежевыкованный меч с гравировкой клана. На щите и правом наплечнике был нанесен тот же символ: многоугольник неправильной формы, заключенный с одной стороны в полусферу.

Мало кто в Замке смог бы истолковать истинное значение этого символа. И уж точно не простые солдаты, вроде Найгаарда. Главное, что на поле боя символ помогал безошибочно отличать своих от чужих, даже в пылу самой яростной битвы.

«После нашей победы, стоит попытаться расспросить Повелителя об этом символе» – думал Найгаард, возясь с доспехами.

– Бренн, помоги! – окликнул он проходящего мимо товарища.

Бренн тоже был обычным солдатом, и знал о символике не больше, чем Найгаард. Расспрашивать его о чем-либо было абсолютно бесполезным занятием. Он был хорош только на поле боя, свирепо разделывая врагов своим мечом.

Перед битвой, Замок не жил своей привычной жизнью. Не слышны были веселые крики, пустовали увеселительные заведения. Все, что могло помешать обороняющимся, было свезено в недра крепости. Внутри стен, теперь, напротив, выстраивались оборонительные сооружения. Женщины и дети были надежно спрятаны. На передовой оставались только бойцы готовые защищать свой дом.

Тем временем, с докладом вернулись разведчики. Они рассказали, что обнаружили активность врага. Атака на Замок произойдет сегодня. Противник собирает силы, и вероятно бросит на штурм все, что у них есть.

Найгаард был полностью подготовлен. Ему предстояло находиться в авангарде. Его определили в отряд, располагающийся снаружи крепких стен Замка. Самое опасное, и в тоже время захватывающее положение. Каждый из воинов, будь у него возможность выбирать, с удовольствием занял бы место Найгаарда. Тем не менее, решения Повелителя были неоспоримы, и меняться без его разрешения не осмелился бы никто.

На стенах и башнях, не теряя времени, стройными рядами выстраивались лучники и арбалетчики. Внешний отряд, вместе с Найгаардом закончил снаряжаться и в полном составе выдвинулся к воротам. Тут же, словно из-под земли выросла массивная фигура Повелителя.

– Открыть ворота! Выйти! – громогласно командовал он. – Построиться!

Корректируя положение каждого воина, отряд был выстроен снаружи Замка и досмотрен на предмет малейшего нарушения дисциплины. Повелитель тщательно вглядывался в каждого бойца, словно прожигая его насквозь своим взглядом. На их счастье, несоответствий не обнаружилось, и Повелитель перешел к построению внутреннего отряда.

«Внутренние» были вынуждены вступить в сражение, в случае провала основных сил – если случится прорыв за ворота, либо служить поддержкой для «внешних», если Повелитель решит идти в контратаку.

Пользуясь секундной заминкой, один из бойцов внутреннего отряда откололся от строя. Слившись со стеной, он попытался незаметно проскочить за ворота.

– Стоять! Назад, на место! – немедленно осадил его Повелитель.

Проследуй он в обратном направлении – его непременно ждала бы мгновенная расплата собственной жизнью, но Повелитель понимал мотивы бойца и не стал применять к нему наказания.

Повелитель был одет в простую черную робу, и не носил с собой никакого оружия. Лишь на его голове был закреплен странного вида механизм – коронообразное кольцо, с острыми выступами и скрывающим один глаз лепестком синего цвета.

Найгаард, тем временем, задумчиво, разглядывал Повелителя. Он не помнил ни одного случая, чтобы тот когда-либо участвовал в сражении, но его стратегическое мышление было настолько отточено, что заставляло безоговорочно подчиняться даже самого могучего воина. И только благодаря уникальным навыкам Повелителя, люди Замка до сих пор были живы и успешно отбивали все атаки на их дом.

Сплюнув на землю, Найгаард огляделся по сторонам. Его глазам предстала привычная картина: простирающийся до горизонта, величественный каменный хребет, из которого была образована их часть Замка. Его стены и башни были высечены из той же белоснежной породы. К своему стыду, Найгаард не знал, кто и когда создал такое великолепие. Их имена затерялись в истории, завещав потомкам защищать свой дом от посягательств врага.

Неподалеку от Замка начиналась непроглядная чаща леса. Туда и направили отряд разведчиков, чтобы в случае чего, предупредить, нападение с южной стороны. Земля перед стенами Замка была идеально ровной и так же уходила за горизонт, насколько хватало зрения. Лишь в самой дали, едва виднелся другой конец хребта, в котором располагалась крепость противника.

– Пока чисто! – прокричал дозорный на башне, изо всех сил вглядываясь в сторону предполагаемого наступления.

В строю рядом с Найгаардом стоял его боевой товарищ Дайвик, с которым они плечом к плечу разделили не одно сражение. Найгаард с удовольствием перекинулся бы с Дайвиком парой слов, но болтать уже было запрещено – военная дисциплина Замка строго-настрого приказывала сперва исполнить свой долг, после чего уже полагались развлечения и досуг.

Точного времени нападения не мог знать никто, и чтобы скоротать время, Найгаард погрузился в тревожные мысли, настраиваясь на приближающуюся битву...

Он ненавидел их всей душой. Их знамена, цвета и символы. Они убили его семью, забрали все ценное, что у него было. Угрожали отобрать последнее, что оставалось – жизнь братьев по оружию и его собственную. Никакой пощады для них. С каждым взмахом меча, он будет неистово рубить и кромсать их тела, снося головы, раскалывая на куски щиты и шлемы. Их кровью вдоволь окропится земля, а нечестивая крепость будет разрушена до основания…

– Безмолвные! – пронзительным криком, оборвал его мысли дозорный.

На горизонте и вправду замаячили стройные ряды людей – пока еще едва различимые фигуры. Найгаард встрепенулся, и что есть силы сжал рукоять меча. Ждать оставалось недолго. Скоро все его желания воплотятся в реальность. Отряды врагов расторопно приближались, и он уже мог разглядеть их знамена: грозного вида безротая человеческая голова с выпученными глазами.

Часть наступающих тащила на себе осадные приспособления. Остальные были экипированы тем же образом, как и солдаты Замка. Найгаард попытался было пересчитать идущих на штурм, но постоянно сбивался. Стучащая в висках кровь, не позволяла ему сосредоточиться. Рядом пронесся Повелитель.

– Готовность! Не будем ждать, пока они подойдут – атакуем первыми! Внешний отряд выступает сразу, как только они будут на расстоянии выстрела!

Каждая минута для Найгаарда тянулась мучительно долго. Не в силах больше неподвижно стоять, он подпрыгивал на месте. Покрутив головой, он заметил на лицах соратников такое же застывшее нетерпение. Враг был уже совсем близко, и Найгаард теперь мог разглядеть лица мечников, как один похожих друг на друга. Сзади раздался долгожданный возглас Повелителя:

– Целься... Огонь!

Найгаард сорвался с места одновременно с волной стрел. Следом за ним, рванули и остальные. Нападающие, в свою очередь, принялись осыпать их стрелами и перестраиваться, но Найгаард не услышал никаких приказов с той стороны. Все происходило как будто само по себе.

Не просто так их называли «безмолвные». Эта чертовщина еще больше бесила Найгаарда, раззадоривая его в битве.

Одна из стрел попала ему в наплечник и раскололась, напомнив, что время от времени, стоило бы прикрываться щитом. Мало кто из его соратников следовал этому правилу, и часть людей была потеряна еще на пути к вражескому построению. Отряды стремительно сближались. Яростно размахивая мечом, Найгаард, наконец, ворвался в самую гущу сражения.

В это же время, часть противников отделилась от основного отряда. Словно растекаясь вокруг места основного побоища, по флангам, они продолжали свой путь к стенам Замка, пытаясь несмотря на большие потери доставить туда осадные приспособления.

По численности, враг заметно превосходил защитников Замка, но в пользу тех, были высокие монолитные стены и башни. Внутренний отряд был уже наготове, но их помощь пока не требовалась. Бойцы, вместе с Найгаардом, успешно сдерживали продвижение основных сил.

Сам он, в это время, в неистовстве наносил удары обезоруженному, закрывшемуся щитом и осевшему на землю солдату «безмолвных». На четвертый удар, щит не выдержал, и Найгаард отбросив в сторону свой, точным ударом снес голову мечнику.

В тот же момент, он ощутил резкую боль в спине – скользящим ударом по ней прошелся клинок кого-то из сражающихся рядом бойцов. Броня была рассечена, но ранение позволяло ему продолжать драться. Взревев, Найгаард кинулся к следующему «безмолвному», искусно насаживающему на пику кого-то из его товарищей.

Внезапно, небо померкло и в воздухе раздалось оглушительное шипение. Найгаард в сметении обернулся на Замок, усмотрев краем глаза, что часть штурмующих уже взбирается на стены. Дела, судя по всему, шли плохо.

Но шипящий звук шел не со стороны Замка. Подняв голову, он увидел крылатую тень, пикирующую прямо в толпу сражающихся. Тень являла собой нечто среднее между драконом и огромным летающим динозавром. Создание имело массивные клыки и когти, а на его морде, поблескивала белесая пара мертвых глаз. Крылья существа были покрыты шипами и заканчивались двумя заостренными клинками.

Найгаард остолбенел. Никогда, в своей жизни, он не видел ничего подобного.

«Приберегли эту тварь, как козырь» – размахивая мечом, думал он. Несмотря на это, опускать руки, было совсем не время. Определенно, свои козыри должны были быть и у Повелителя.

Летающее создание, черной стрелой врезалось в группу сражающихся, рассекая и раня тела как одних, так и других без разбора. Это вызвало смятение в рядах обеих армий, и арбалетчики не медля переключились на крылатую тварь. Но стрелы ломались и отлетали от твердой плоти неопознанного существа, не нанося тому никакого урона.

Встрепенувшись, Найгаард кинулся к месту, где бесчинствовал «дракон», раскидывающий в стороны всех тех, кто пытался поразить его. Внезапно, тварь подняла голову и набирая скорость, устремилась ему на встречу. На бегу, Найгаард размахнулся мечом и приготовился к смерти.

Удар, глухой звук и клинок меча обломился, задев брюхо создания. Несколько маслянистых капель попало на кожу Найгаарда, оставляя сильный ожог. Тварь пролетела дальше, по каким-то причинам избрав целью группу лучников «безмолвных», но в момент передумав, пошла на разворот, вновь взяв курс прямо на Найгаарда.

Оставшись без оружия, тот кинулся к телам поверженных воинов. Подхватив лежащую рядом с одним из «безмолвных» окровавленную пику, он присел, уперев обратный конец в землю – острием навстречу твари и набрав в легкие воздуха, закрыл глаза.

«Дракон» со всего размаха налетел на пику. Зацепив когтями Найгаарда, он проткнул его тело в нескольких местах и подхватив воина с собой, понесся зигзагами в обратную от Замка сторону. Плавно теряя высоту, он боком рухнул на землю. Из пробитой шеи создания вытекала маслянистая субстанция.

Найгаард, оставаясь насаженным на когти поверженной твари, все еще был жив. Истекая кровью, он кое-как оглянулся на почти уже захваченный Замок. Ворота его были распахнуты. Оставшиеся в живых на поле битвы «безмолвные» стягивались туда.

В ту же секунду, с оглушающим рокотом, небо прорезал гигантский столб энергии, ударив по внутренней части Замка. Затем, еще и еще, несколько раз вокруг него. Выжившие бойцы, попавшие под него, мгновенно растворялись там без следа. Плоть исчезала, оставляя на земле разбросанное оружие и доспехи.

«Повелитель… – в бреду думал Найгаард. – Где же ты..? Мы не могли проиграть… Только не так…»

Грубые стены Замка оставались невредимыми. От мощной вибрации, теряющий было сознание Найгаард, ненадолго пришел в себя. Рванувшись, ему удалось высвободить одну руку из когтей чудовища. Его глазам, предстала еще одна необъяснимая картина.

Откуда-то с неба спускались два летающих объекта. Плавно идя на снижение, они приземлились друг напротив друга. Какое-то время, они недвижимо стояли посреди залитого кровью поля битвы. Затем, из первого аппарата неспешно появился человек. Он был одет в обтягивающий темный костюм. На его поясе висело несколько загадочных предметов.

Из второй летающей капсулы, появился еще один незнакомец. Первый из них был крайне возбужден и сходу стал выговаривать второму, активно жестикулируя, но тот лишь молча глядел на него. Найгаард понимал отдельные слова, но не мог уловить суть разговора. Кровь его прилила к голове, отбивая безумный ритм.

«Кто эти чужаки? Летающая тварь – это их рук дело? Что с моими людьми в Замке? Есть ли среди них выжившие? Остался ли в живых кто-то из нападавших? Где, черт его возьми, Повелитель? Что, наконец, за столб света, в момент изничтоживший целую армию?» – Все эти вопросы хаотично метались в сознании Найгаарда, пока он вслушивался в речь прилетевших с неба чужаков.

Говорил, по-прежнему, только один из них. Судя по обрывкам фраз, доходивших до Найгаарда, и которые он был способен распознать, у них был какой-то спор и говоривший явно был взбешен его результатом. Руки его подрагивали. В какой-то момент он обернулся, кивком указав собеседнику на сбитую летающую тварь, в когтях которой был все еще закован Найгаард. Кажется, они наконец заметили и его самого.

Из последних сил, Найгаард предпринял еще одну попытку вырваться из смертельных объятий. Ему удалось высвободить плечо, после чего у него началось сильное кровотечение. Незнакомцы, тем временем, медленно приближались к нему. Остановившись в паре метров, они стали разглядывать Найгаарда. Первый что-то коротко бросил до сих пор хранившему молчание оппоненту, но тот лишь неопределенно качнул головой. Словно позабыв все слова, Найгаард был в силах лишь вытянуть по направлению к ним освобожденную от когтей руку.

Незнакомцы подошли еще ближе. Теряя сознание, Найгаард успел лишь увидеть, как, первый из них, сняв с пояса один из неизвестных предметов, наклоняется к нему, приставляя устройство, к его голове...

***

Погруженный в свои мысли, Кьетиил готовился к битве. Построение отряда уже было закончено. Вдалеке расторопно маячили фигуры врагов и их знаменосцы. Кьетиил ненавидел их всей душой. Ненавидел их голоса, их отвратительные знамена со странной полусферой. Они убили его семью, забрали все ценное, что у него было. Угрожали отобрать последнее, что оставалось – жизнь братьев по оружию и его собственную. Никакой пощады. С каждым взмахом меча он будет яростно рубить и кромсать их тела, снося головы, раскалывая их щиты и шлемы на маленькие куски. Их кровью вдоволь насытится вся земля, а крепость будет навсегда разрушена до основания. Кьетиил изо всех сил сжал рукоять меча. Враг был уже близко.