Безлунный берег

История 1. Старьёвщик

Картину он нашёл случайно. Крис обшарил чердак заброшенного дома и собирался уже уходить, когда увидел сундук в углу. Чтобы освободить его от хлама, пришлось потратить несколько минут, но это того стоило. Разбив замок, старьёвщик увидел картину в обветшалой раме. На небольшом холсте маслом был изображён маяк на обрывистом берегу, тусклый свет которого не способен рассеять мрак ночи. Тучи нависали над морем, сливаясь с чёрной пеленой воды.

Крис собрал найденные вещи, закинул их в пикап и накрыл тентом. Обратная дорога показалась старьёвщику неизмеримо долгой и скучной, к тому же радио постоянно перебивали помехи. Затем начал накрапывать дождь, несмотря на то, что утром обещали солнечную погоду. Вскоре Крис услышал в прерывистых шипениях из динамика пение китов. Вслед за этим разразилась гроза.

Дорога скрылась за потоками воды, и старьёвщику пришлось остановиться. Утомительное ожидание сводило с ума, Крису стали мерещиться тени, которые озорными дельфинами прыгали под дождём. Вдруг молния расчертила небо, оголяя на горизонте огромный силуэт чудовища с крыльями и щупальцами. Оно показалось на мгновение, а в следующую секунду дождь прекратился.

Крис вернулся в лавку. Сон не шёл, и он начал приценивать свои находки. Старьёвщик начал с картины. Пересмотрев множество страниц в поисковике, Крис наткнулся на фото старой газетной статьи, где в описании говорилось о последней картине пропавшего художника.

История 2. Реставратор

Оливер не хотел соглашаться на просьбу друга. Ему не нравилось работать с полотнами, его больше привлекала старинная керамика, в редких случаях дерево. А сейчас Крис просил отреставрировать найденную картину.

Спустя неделю Оливер принялся за работу, откладывая её так долго, как только мог. Не было ничего, что ему понравилось в картине: пейзаж, текстура красок даже запах. От холста пахло морской водой и затхлой травой, казалось, он уже успел впитаться в стены. Отчего по ночам Оливера изводили кошмары, где под толщей воды среди глубоководных камней и грязи стояли обелиски из зелёного камня, на которых было изображено существо с крыльями и когтистыми лапами.

Повторяющиеся сны с хтоническими существами, вызывали у Оливера головные боли, потому он торопился закончить с реставрацией картины. По состоянию холста парень понял, что ему не меньше ста лет, но, вместе с этим, краски выглядели свежими. Оливер не придал этому значения, напротив, он был рад, что не придётся долго возиться с картиной. Ему оставалось только очистить поверхность полотна и заменить раму. Она была ветхой, покрытой трещинами и гнилью.

Оливер с облегчением передал Крису картину и отказался брать следующую работу на время ремонта в своей квартире. Внезапно стены в его мастерской обросли плесенью.

История 3. Девушка

Антикварные лавки манили Эмили историями. В каждой вещи она видела скрытое приключение, а запах магазинчика ей казался особенным. Она подолгу рассматривала оставленную кем-то мебель и посуду. С радостью беседовала с владельцем, который рассказывал, откуда привезён товар и как ему удалось его найти.

Эмили понравилась история, как однажды старьёвщик попал в грозу, когда вёз картину со штормовым морем. Внимание девушки сразу привлёк маяк. Одинокий и тусклый он словно боролся с морской стихией и проигрывал ей. А его свет не способен помочь заплутавшим кораблям.

Девушка повесила картину в своей комнате. Эмили не догадывалась, что это повлечёт за собой череду неприятных событий. Каждое утро ей приходилось вытирать залитый водой пол в ванной комнате, найти поломку ей не удавалось. Несмотря на закрытые окна, по квартире гулял ветер. Из-за холода и сырости Эмили не могла спать. Сквозь тонкую пелену дрёмы, она слышала далёкий шум волн и пение китов.

В одну из ночей сон отгонял дождь. Он мерно перестукивал по окнам, но вскоре, за общим шумом, Эмили стала различать удары. Девушке показалось, что кто-то бил рукой в окно. Затем шум начал распространяться по всем окнам в квартире и стих, когда Эмили включила свет в комнате. Словно вторя теплу настольной лампы, на картине тускло мерцал маяк.

История 4. Картина

Эмили выглядела измождённой. Она пила остывший кофе и простуженным голосом рассказывала о бытовых проблемах своему другу. Лео внимательно её слушал и с каждой новой историей хмурился всё больше.

Все странности он связал с появлением картины. Его брат часто жаловался ему, что при реставрации странного полотна также мучился бессонницей, а следом боролся с сыростью в квартире.

Лео был уверен в том, что холст нужно уничтожить. Выбросить его недостаточно, ведь так картина будет и дальше извергать из себя безумие. Она не должна существовать в этом мире.

На бетонной набережной подле затхлой реки, Лео стоял, склонившись над картиной. Он щедро облил полотно бензином и бросил на него спичку. Пламя ярко вспыхнуло и в несколько мгновений поглотило раму, оставляя холст нетронутым. Морская пучина на картине, словно не подпускала к себе огонь. А поднявшийся ветер потушил раму, оставляя щепки почерневшего багета. Изумлённый парень смотрел на маяк и не мог поверить своим глазам. Затем он вытащил складной нож.

Лезвие застревало в слоях краски и утопало в них как в болоте. Стараясь вытащить нож, парень упёрся рукой в холст. Его пальцы окутала липкая масса, своим зловонием напоминавшая истлевшую рыбу. За спиной Лео раздалось урчание лягушек, которые сидели у кромки воды. Чем больше парень старался освободиться от разъедавшей кожу краски, тем громче и неестественней поднималось пение зелёных наблюдательниц. Лео с криком оторвал ладонь от холста и отполз от дьявольской картины. Хор лягушек стих. Парень посмотрел на окровавленную руку. Он с трудом поднялся и медленно побрёл в сторону, содрогаясь от ужаса.

Лео обернулся и увидел пейзаж, нетронутый ни огнём, ни лезвием. Маяк ярко освещал неспокойное море, а краски на картине блестели, словно их только нанёс художник.

«Господи», — прошептал Лео. Он поднял голову и вдалеке увидел шпиль храма. «Стоит попробовать», — тихо сказал парень. Стараясь не задеть ладонь, Лео снял куртку и накрыл картину.

История 5. Художник

В маленькой комнате под скатами крыши трудился художник, который ещё не обрёл своё имя. Он делал замалёвок моря и скал, внимательно смотрел на холст и, недовольный собой, отставлял его в сторону. Художник мечтал изобразить то, что являлось ему во снах. Так явственно и ярко, что поутру ему чудился солёный запах и слышался шум волн. Мастер чувствовал, что для картин ему чего-то не хватало. Он пробовал разные краски, разные холсты, но всё казалось неподходящим.

В поисках вдохновения художник отправился на торговом судне к неизвестным ему берегам. Он вернулся гораздо позже, чем обещал своим друзьям. Его корабль попал в шторм, и только по великой удаче он смог вернуться. О своём путешествии художник не рассказывал. Но после него он одержимо начал рисовать морские пейзажи, более не нуждаясь во вдохновении. Вскоре после путешествия талант художника признали, он обрёл множество поклонников.

В море он больше не был, даже избегал прогулок по набережной и остерегался рыбных рынков.

Каждый день художник самозабвенно рисовал, всё больше отстраняясь от реальной жизни. Его полностью поглощали собственные картины, за работой над которыми его разум витал в неизмеримых далях или непостижимом космическом пространстве.

Работы художника не поддавались определению ни одной школы живописи. На них были изображены пейзажи, которые с трудом можно описать. Мастер переносил на холст морские глубины, штормовые берега и диковинных глубоководных обитателей. Поговаривали, что в краски он добавлял толчёные ракушки. Его картины наряду с восторгом вызывали у зрителей головокружение и необъяснимое чувство тревоги. От полотен веяло неотвратимым холодом и сыростью. Другие художники отмечали в работах средоточие мотивов подобных тем, что передавались на далёких островах старыми преданиями безымянных племён.

Спустя год от морского путешествия, художник устроил выставку своих работ. В назначенный день он пропал. С тех пор его никто не видел.

В мастерской художника, несмотря на распахнутые окна, стоял болотный смрад. В центре под мольбертом разбросаны краски, палитра и набор растрёпанных кистей. А рядом лежала небольшая картина маяка на обрывистом берегу, который окружало беспощадное бушующее море.