Без пота и крови

Глава 1. В поисках приключений

—Итак, ты готов?

Короткий кивок головой и начинается отсчёт до очередного тренировочного боя.

5..

Проведём небольшой анализ ситуации. В этот раз у меня на руках полуторник, а у Торборна гигантский двуручный.

4..

И ЧТО МНЕ ПРИКАЖЕТЕ С НИМ ДЕЛАТЬ? Все наши навыки мы договорились не использовать, а без них ситуация весьма и весьма плачевная, но и сдаваться не вариант. Торборну только дай повод и он до следующей зимы припоминать как я испугался будет.

3..

Блииин, было бы у меня хоть что-то, чем бы я в него мог метнуть.

2...

Так, ладно, придётся превозмогать, но получится ли?

1...

*Короткий вдох*

Торбон стоял с мечом наготове и чего-то ждал.

*выдох*

Я начал сближение, Торборн ещё подождав, занёс меч за голову, пытаясь совершить вертикальный режущий удар. Я сместился в левую сторону. Делаю шаг вперёд. Меч оппонента в опасной близости. Торборн уже неплохо изучил мой стиль боя за время наших тренировок и предугадывая очередной мой выпад решил встретить ударом своей могучей ноги. Шаг в сторону. Нога задевает лишь по касательной, но расслабляться рано. Его рука бьет на отмаш, дабы удержать меня на расстоянии. Нагнуться. Рука прошедшая над головой, напоминает уроки Седрика, правда тогда он просто ощущался большим. Сейчас я заметно подрос, но какие знакомые ощущения. Максимально сокращаю дистанцию и тут-же наношу удар по колену своим тренировочным мечом. Торборн взвыл, опустился на одно колено и с силой схватил мой меч двумя руками.

— Ээээ, это вообще то против правил — сказал я, крайне возмущённым тоном — будь это настоящий меч, ты бы все руки изрезал и в любом случае проиграл!

—Да?!

—Да!

Удар в лицо пудовым кулаком застал в меня врасплох. «Я знаете ли уже расслабился и был не готов» - оправдывался я лежа с разбитым носом на песке и думал о несправедливости бытия в целом и подленьком ударе товарища в частности.

— Это тебе за колено — хмыкнул Торборн, но какой-то особой злости в его голосе я не услышал.

— Ну и злопамятный ты человек — приходя в себя и пытаясь встать на ноги ответил я.

— Ну так что? Ничья? Или мне добавить? — С хитрой ухмылкой поинтересовался друг.

— Ничья. Но если хочешь продолжить, то и я в долгу не останусь.

Торборн кинул на меня не верящий взгляд, словно оценивая серьезность моих слов, но тут же его брови опустились, глаза подобрели и легкая улыбка краями губ осветлила его лицо и он сказал:

— Неее, нога болит, давай лучше подождём Десфину, она нас подлатает и пойдём пожрём.

— Идея хорошая, но только не домой, а в "Медвежью лапу", а там по кружке мёда, Мммм... – решил поддержать идею я.

— Десфина не одобрит, да и скучно ей, наверное, там будет с нами — Рассуждал Торборн с некоторой печалью в голосе опустив голову в пол разглядывая как песок из одной ладони тонкой струйкой пересыпается в другую.

— И то верно — с поддерживающим его маленькую печаль сказал я.

Через пару минут раздумий о том, что всё-таки лучше: попойка или уютная посиделка в нашей развалюхе, пришла Десфина.

— Опять друг друга отметелили? — заговорила она и при этом бегло осматривала нас двоих подранков.

— Ну вот что ты начинаешь, ты же знаешь, что мы тренируемся чтобы не помереть в ближайшее время, мы же не можем как ты на нас магию тренировать и по книжкам учиться, а нам до следующих занятий только так если жить хотим — сказал Торб, смотря как Десфина исцеляет его опухшую ногу.

— Кстати, а что там с нашим объявлением на поиск следопыта, новостей нет? — спросила Десфина повернувшись в мою сторону.

— Ещё не нашелся —зажимая нос уже скорее по привычке, а не чтобы сдержать кровь сказал я.

— Что-то с деньгами нужно решать, а то мне максимум на неделю хватит. — приговорил Торб, разминая уже здоровую ногу

— Может на гоблинов поохотимся? Хоть деньжат подзаработаем. — Предложил я, оттряхивась от многочисленного песка и пыли

Десфина стояла и смотрела, сканируя на наличие прочих травм у Торборна и убедившись, что с ним закончила, перешла и ко мне. Подойдя ближе, она пробежалась по мне тем же критическим взглядом и когда кроме разбитого носа никаких серьёзных травм не обнаружила, то начала лечение.

— Меня уже вымораживает от этих маленьких вонючих пещер и их серых рож, нам давно пора на кого-то другого брать задания — встряхнул головой Торборн, прогоняя нахлынувшие образы и с появившимся воодушевлением предложил: "например на скелетов в Дарте".

— У скелетов лучники есть, а ты Торб у нас без нормальной брони — сказала Десфина повернувшись головой к нашему гиганту и нацепив на себя маску суровой женщины продолжила: "они сделают сначала из тебя решето, а потом и из нас в придачу".

— Хорошо, тогда какие есть предложения кроме гоблинов и скелетов? — с некоторой обидой в голосе спросил Торб.

— Может стоит поохотиться на волков? Говорят их много развелось в ближайших землях — Предложила Десфина, припоминая такое задание в гильдии.

— Нуу не знаю... — почесывая свою макушку сказал Торборн — Как по мне, так уж лучше тогда гоблинов в пещерах так и валить, а то за этими волками по всему лесу гоняться замучаешься, да и лучника опять же у нас нет.

И так пошли мы молча, каждый при своих мыслях, пока не наткнулись на очередного бедолагу, которого окружила стая бандитов, по виду напоминающих шайку одно из местных криминальных авторитетов.

— Либо ты признаешься кто из вас ключ при себе держит, либо ты тут так навсегда лежать и останешься, - орк посмотрел на свою жертву изучающим взглядом. — А может и не останешься, вдруг нашему некроманту на что-нибудь сгодится твоя тушка после "допроса".

Бедняга же все это время лежал, лишь изредка постанывая от боли, когда самые сильные удары приходились на голову или конечности. И как будто пытался найти кого-то среди этой толпы. Не переставая предпринимать попытки подняться.

Взглянув на скрипящего зубами Торборна, а затем на его сжатые кувалды, которые мать природа подарила ему вместо рук, я понял что драки сегодня не избежать. Поэтому, тяжело вздохнув, я кивнул Десфине и пошел с Торборном на встречу очередным нашим побоям под ее уже такое родное негодование.

Подойдя на максимально допустимую дистанцию, я смог лучше разглядеть лица сегодняшних жертв нашего мордоворота. Впрочем, детально разглядеть получилось всего два лица, первое и самое обезображенное принадлежало крупному орку, его я узнал сразу, слишком уж запоминающееся лицо, которое я часто мог наблюдать на листовках о награждении за поимку. Орк известен под прозвищем "Кобольт" - названный так из-за своего обезображенного лица. Второе лицо принадлежит крысолюду с обожжённой на половину мордой вокруг носа и шеи, раньше мы его не встречали, поэтому возможно очередная шестерка.

— Господа! Прошу вас удалиться как можно дальше, пока вы можете это сделать без риска для здоровья. - Сказал я, наблюдая за остановившимися бандитами. "Кобольт" повернулся в нашу сторону, окинув нашу компанию все тем же изучающим взглядом.

— Смотрите, сегодня добыча так и лезет в руки! - Сказал он, смеясь попутно освобождая место своим прихвостням.

На лице Торборна появилась улыбка, могу поклясться, что в его глазах можно разглядеть как бесы устраивают званный ужин, а азарт что источала его аура можно резать маслом для ножа. За последние несколько лет нашей дружбы я хорошо научился распознавать это его выражение лица и в большинстве случаев оно не предвещает ничего хорошего существам, на которых этот взгляд направлен, как, впрочем, и для нас чем-то хорошим такие истории не заканчивались. Словно по щелчку пальца Торборн сорвался с места и влетел в двух ближайших бедолаг что мгновенно были сбиты с ног, а он, не зацикливаясь на достигнутом начал усердно колотить других оппонентов. В это время я нашел подходящую для себя цель, ей стал что-то нашептывавший в сторонке маг. Пробираясь через развернувшуюся баталию развернувшуюся словно между великаном и карликами, (будь я художником, запечатлел бы этот фрагмент на полотне и обязательно разбогател бы), я смог добраться до мага. Тот же, заприметив мое приближение, заметно напрягся и ускорился в чтении заклинания. Что, к его сожалению, не сильно ему помогло увернуться от летящего в голову булыжника за спиной. Применение этой моей способности здорово высосало моих магических сил, поэтому дальше придется справляться только старым добрым кулачным боем. Искать следующего противника мне не пришлось, двое бандитов увидев и здраво оценив варианты решили попытать удачи с моей тушкой, такой выбор я полностью поддерживаю, сам бы так и поступил, просто нотка обиды присутствует в том, что я опять самый слабый. Ждать было нечего, да и бессмысленно, поэтому я продвинулся к ним на встречу. Уклонившись от размашистого удара первого противника, я умудрился достать второго что поменьше и с пушистой мордой и хорошенько приложил его своей многострадальной головой. Второй не вырубился и начал предпринимать попытки выбраться из моей хватки, а первый только и ждав, когда я отвлекусь хорошенько пробил мне правый бок, да так что похоже сломал у меня пару ребер. Мстительный и отнюдь не джентельменский удар второму с левой ноги отдавался болью в боку, а дыхание стало сбивчивым и поверхностным. Я всё больше теряю контроль над ситуацией и пропускаю великолепный по точности удар в челюсть. Мгновение наслаждаюсь звездным небом, что предстало у меня в голове, пару секунд и я осознаю, что дела мои совсем плохи. Закрывшись руками от неожиданных атак, я стал оглядываться по сторонам. Найдя и сфокусировавшись на первом в толпе, у меня все-таки получилось его вырубить, он оказался достойным соперником, хоть меня и не так много орков избивало, однако у этого точно есть талант. К этому моменту наша ходячая мясорубка на ножках развалила около половины банды, но на этом наши успехи закончились, мы без оружия, выдохлись и помощи ждать не откуда, а бандиты, отойдя от нашего столь неожиданного сопротивления стали браться за оружие теперь уже воспринимая всерьез. Мы с Торбоном стали смещаться в сторону Десфины потихоньку ускоряя шаг и отбиваясь от ударов, она же зря время не теряла и с самого начала решила звать стражу. Вскоре в нас летел огненный шар, видимо от очнувшегося после удара по голове мага. У меня получилось принять на энергетический шар остатками сил после чего я получил неприятнейший откат от истощения манны. Дальнейшие события помню смутно, вот мы отбегаем в сторону главных улиц помню звуки сражения, помню крики, а затем пустота…

Глава 1. Часть 2 "Хелла"

Идя вечером по дороге, Хелла снова пыталась пройти незаметно через людей Барока. Как бы унизительно это не было, но некогда гордым и могущественным детям вождя кочевого клана приходится гнить в городе и трястись за свои жизни едва сводя концы с концами. Сейчас же ей приходилось пробираться по самым темным закоулкам, нацепив на себя капюшон и дырявые лохмотья. Уже не в первый раз Хелла пользуется подобным способом для того, чтобы сходить за продуктами, но от этого легче ей не становится. Единственное чем она успокаивает себя, это мысли о том, что как только они с Хорнигалом смогут накопить нужную сумму, у них получится его вылечить, тогда их дела наконец-то пойдут в гору, и они снова смогут называть себя гордыми детьми Хатога. Возможно, нет, совершенно точно, они смогут возродить свой клан и кровь с того дня будет крепка. Когда до дома осталось буквально пару кварталов, она увидела его. Главный урод рода орков по кличке "Кобольд" встал перед ней.

— Далеко собралась? — Его выражение лица будто кричало о собственной уверенности и превосходстве.

- Ты прекрасно знаешь, что тебя это не касается. - отрезала Хелла попытку диалога, пытаясь проигнорировать и обойти бандита, ведь потраченное сейчас время будет сопоставимо десятикратному количеству, потраченному на что-то другое. "Кобольд" схватил собеседницу за горло и сказал: "Ты прекрасно знаешь зачем мы пришли, поэтому отдай ключ по-хорошему, и мы тебя не тронем" - а со всех сторон темного переулка в это время начали выходить прихвостни из его отряда, закрыв тем самым все варианты для бегства. Хелла осознав, что это спланированная засада уже ничего не могла сделать. Ком подступил к горлу, все тело обуяло чувство жара как при лихорадке, а ладони непроизвольно сжимались в кулак. Гнев из-за собственного бессилия и страха стал ее переполнять и не найдя решения лучше она ударила своего обидчика прямо в лицо. Эмоции что она так долго училась сдерживать взяли над ней вверх. Однако, больше возможности ударить ей не давали, несколько крепких орков уже захватили её и с большим энтузиазмом избивали долго и усердно. В какой-то момент она даже подумала, что здесь и встретит свою бесславную смерть от рук этих шакалов, но все надеялась, что кто-то придет, пускай хоть и не поможет расправиться с этими ублюдками, так хотя-бы отвлечет ненадолго, ей всего лишь нужно вырвать глотку "Кобольду" своими собственными зубами и накрутить одно его место на свой кулак. Наконец-то, когда Хелла уж было совсем хотела отчаяться, помощь пришла.

— Господа! Прошу вас удалиться как можно дальше, пока вы можете это сделать без риска для здоровья — Сказал парень с кудрявыми волосами средней длины, медного цвета. Уверенно стоящий перед этими шакалами. Он был довольно тонкий, кости не широкие даже по меркам людей, но ширина плеч и выставленная вперёд грудь говорили о том, что человек явно поддерживает свою физическую форму. Рост среди людей, наверное, чуть выше среднего. Шлема на нём не было, как и в принципе брони и оружия, только свободная одежда на манер боевых монахов. Рядом с ним стоял воинственной внешности человек с ростом даже выше большинства орков, которых Хелла когда-либо видела, пожалуй, ростом этот воин мог бы посоревноваться даже с её отцом или братом в их лучшие годы. У него были чёрные короткие волосы, щетина покрывала значительную часть лица от щек до подбородка, массивная шея, широкие плечи и руки. Кисти рук были сжаты в кулаки из-за чего мышцы на предплечьях были напряжены словно канаты. Брони и оружия на нём также не было, а из одежды на нем была простая рубаха коричневого цвета, которая закрывала внушительный живот и чёрные штаны с поясом. Чуть дальше стояла девушка-эльфийка, стройная и прекрасная на человеческий манер, рост её был ниже всех остальных, аккуратные и тонкие черты лица, светлая, почти белая кожа, длинные каштановые волосы тянущиеся к земле, впрочем её внешность орки ее племени всегда называли одним словом - слабой. В ситуации, в которой мы все оказались ей никак не поможет ни цвет кожи, ни отсутствие шрамов, а может даже сделает только хуже, однако свои собственные крепкие кости и огрубевшая от шрамов кожа ей тоже не помогли в противостоянии. Одно она знает точно, опозорить своего отца она не посмеет и откусит себе язык сразу, как только грязные твари попытаются с ней что-то сделать.

Хелла смотрела как двое этих безумных парней вступили в неравную схватку. В начале они даже одерживали верх над бандитами и в этом она увидела свой шанс, затем людей начали теснить к эльфийке, которая звала стражу, а для дочери вождя с каждой секундой шанс истлевал как тлеет дурман-трава во время обрядов. Всё это время Хелла пыталась встать, найти в себе хоть каплю сил чтобы подняться и сражаться как положено орку клана Агронак, но силы покинули ее, и каждая частичка тела отказывалась работать. Единственное что оставалось, так это наблюдать и молить духов великих павших воинов, о том, чтобы они передали частичку сил если не ей, то хотя бы этим безумцам и надеяться, что эта троица сможет выйти из схватки победителями.

Безумцы отходили все дальше, уводя за собой большую часть оставшихся в сознании бандитов. Вернулась же эта компания в сопровождении стражи и лекаря, но тот первый заговоривший человек уже свисал, не двигаясь на плече своего могучего друга. Хеллу поставили на ноги, а затем начали допрашивать вместе с остальными о том, из-за чего все это произошло. Говорить правду не было смыла, так как Барок подкупает стражу, но и молчать нельзя, поэтому Хелла сказала первое что пришло ей в голову: "Хотели украсть у меня деньги и продукты, а эти трое мне помогли". Стражник, задав ещё несколько уточняющих вопросов и допросив остальных, отпустили троицу вместе с Хеллой пока его товарищи гвардейцы уводили уцелевших бандитов.

- Слушай, мы же даже твоего имени не знаем - сказал большой человек, с как оказалось не типичными для человека чертами лица. Угловатый и широкий нос, густые брови, синие глаза, аккуратная в близи щетина, пухлые губы и в целом похожее на квадрат лицо и рост говорили о генах воинственных и могучих предков что жили в его роду.

- Меня зовут Хелла, спасибо большое за помощь, я живу в кузнице не далеко от таверны "Пьяный дворф". Жду вас там завтра, отказы не принимаются. А сейчас мне нужно срочно бежать прошло уже слишком много времени.

— Что-то еще произошло? - спросила красивая девушка с зелеными глазами и заостренными ушами.

- Помощь нужна? - спросил все тот же воин с лежащим без сознания товарищем на плече.

— Все хорошо, просто есть срочные дела - Сказала Хелла, устремившись в направлении своего дома.

Хелле срочно требовалось вернуться к брату так как он себе, наверное, уже места не находит, поэтому церемонию благодарности она так скомкала, но если ее спасители все-таки придут к ним, то она подготовит все в лучшем виде. Эта храбрая и бесстрашная троица действительно спасла ее жизнь сегодня.

****

Очнулся я в своей кровати, если так можно назвать эту конструкцию из досок и сена. Рядом никого не было и я попытался встать. Каждое движение сопровождалось жуткой болью в голове, будто я пил непросыхая уже несколько дней. Во рту было сухо как в Унылых песках, и я стал спускаться на кухню по лестнице.

Спускался я, облокачиваясь на стену, и, наступив на очередную ступеньку с жутким грохотом, покатился вниз, вспоминая самые отборные ругательства всех разумных рас. Приземлившись, я продолжил лежать на полу раздумывая о вечном и далёком. От моих философских мыслей меня отвлекли прибежавшие на грохот Торборн с Десфиной. Видок у них был, конечно, всполошенный, но я почему-то уверен, что даже так они выглядели гораздо лучше, чем я сейчас. На вопрос Десфины о том, что случилось, я ничего не ответил, лишь слабо прохрипел: "Воды…"

Наша зеленоглазая красотка принесла ковш и вручила его мне в руки, параллельно интересуясь что болит. Мне же было не до этого и первым делом я со всем усердием и профессионализмом если такое понятие вообще применимо стал пить воду, сравнимую с божественным нектаром, истинный вкус и тонкие ноты которой раскрываются только перед счастливчиками вроде меня в подобных ситуациях. Придя хоть немного в себя, я решил посмотреть на свое отражение в зеркале. Оказалось, когда я считал ступеньки, то несколько раз приложился головой. Теперь мою голову украшали три "рога" самый большой и разбухший из которых был ровно посередине лба.

-При первом крупном заработке мы обязаны переехать, честное слово — сказал я, сдерживая улыбку и пытаясь сделать максимально серьезное и болезненное лицо. Десфина подошла и начала использовать на мне исцеление и тут мне окончательно полегчало — А что вообще происходило после того, как я сознание потерял?

— Ну мы начали бежать в сторону рынка, и ты упал, Торборн начал тебя поднимать и тут нас окружили эти бандиты - Ответила Десфина параллельно осматривая на наличие пропущенных ран.

— И что было дальше?

— А дальше на устроенный переполох прибежал первый стражник, а за ним целы патруль и начал всех разгонять — подключился Торбон — Самые неадекватные в горячке атаковали стражника и тут началась настоящая мясорубка для людей Барока.

— Ну, а дальше то что? Никого не ранило, все целы?

—Да так, пару царапин словил, ребята конечно юркие, но во первых не быстрее тебя, а во вторых почти безоружные. Мы почти сразу сдались и за спину страже переместились. Ну, а потом отвели одного к месту, где оставили ту девушку, которую избивали, а он таким дотошным оказался…

— Какая еще девушка? - спросил я, а на моём лице отразилось недоумение.

— Та девушка орк с капюшоном, которую мы спасти хотели, пообщаться у нас толком не получилось, зато она нас пригласила к себе - Припоминая, дополнила Десфина.

— Ой не знаю, чтобы человек позвал к себе незнакомых людей после того, как его избили, что-то это не похоже на правду. — сказал Торборн и судя по реакции Дес они успели это уже не один раз обсудить.

— Ну лично у друидов и шаманов так принято на сколько я знаю, возможно дань традиции, если она из какого-то шаманского племени. Им так велят поступать духи вроде, ну или что-то около того - Сказал я, припоминая рассказы учителя по народам и их обычаям.

— Так что с приглашением будем делать? - С неподдельным интересом спросила Десфина глядя на нас с Торборном.

— Предлагаю сходить, не зря же мы всё-таки помочь ей хотели и себе шишки набивали — Почесав макушку, и посмотрев на Торборна предложил я — Если проголосовавших против нет, предлагаю приводить себя в порядок и выдвигаться, кстати, а куда, собственно, нам идти?

***

Большая комната, один только дверной проём которой был два метра в длину, была очень тёмной и скупой на мебель и интерьер, из-за чего казалась пустой и нежилой. Единственное что существенно занимало часть комнаты, это две мощных фигуры, одна из которых была особенно большой.

— 7 трупов, из них 2 гвардейца, ты хоть понимаешь, чего мне стоило вас откупить? — Стоя напротив Кобальта и смотря сверху-вниз на далеко не маленького орка спросил его больший собрат.

– 16 человек не смогло справиться с двумя людьми без оружия, так мало того, что вы не справились, вы ещё и на стражу умудрились напасть — Нервно играя жвалами и сильно сжимая что-то в руке, говорил огромный орк

— Ты жив ещё, только в память о наших братьях и сёстрах, но больше я этого даже тебе простить не смогу, ты меня понял? – подойдя еще ближе, хотя казалось, что уже некуда продвигаться.

— Понял Барок, можно идти? — со скрипом сжатых клыков проговорил Кобальт упершись в стену.

— Иди, а это возьми в память о разговоре — Разжимая ладонь, Барок передал кусок спрессованного железа, бывшего пару мгновений назад довольно крепким наручем. Оставшись одним в комнате, Барок долго молча сидел и задумчиво смотрел в никуда, не меняя своего положения. На его лице отражалось множество мыслей, от чего лицо становилось всё более хмурым. — 2 человека и полуэльфийка значит - Барок окрикнул кого-то за дверью, встал, не дожидаясь ответа и спешно вышел из тёмной комнаты.

***

Глава 2. Часть 1. "Знакомство"

Неспешно добираясь до места, про которое сказала таинственная девушка, мы говорили на отвлеченные темы, смеялись, и, в принципе, вели себя довольно громко и развязно. Аккуратно выложенные дорожки и красивые ухоженные дома сменялись более хлипкими и ненадёжными конструкциями, а вместе с ними сменялось и наше настроение. Я с Десфиной стал оглядываться по сторонам и старался запомнить все улочки; мало ли, как закончится встреча, и с какой скоростью нам придётся уходить.

— Может быть мы всё-таки зря идём? Местные тут какие-то не дружелюбные, давайте лучше развернемся пока не далеко зашли — спросила Десфина, бесстыдно оглядываясь и озираясь то на кибитки, то на людей вокруг.

— Что-то я не пойму, ты же сама на таких же улицах росла, с каких пор у тебя такое отношение к ним? — Торборн говорил, не оборачиваясь и все искал глазами нужную таверну. В его голосе чувствовалось спокойствие и даже некоторая расслабленность.

— Да, я так жила, но жила с самого детства и росла вместе с другими, мы все знали друг друга и доверяли каждому, а "этих" — обведя одними глазами местных, Десфина начала говорить почти шепотом — Я знать не знаю и, если честно не горю желанием узнавать. Первое чему меня научило детство – у всего есть цена, даже у жизни.

Я решил промолчать. Да, конечно, у Десфины есть свои причины не доверять незнакомцам, но сейчас она ведёт себя действительно слишком напряженно. Мы уже обсуждали, что пойдем и возражений никто не высказывал. Места, конечно, не самые благополучные, но и агрессивного настроения в наш адрес я не заметил. Всем по большей части без разницы - что мы здесь забыли, а неравнодушных воров и бандитов хватает везде.

— Почти пришли — Сказал Торборн с ухмылкой, разглядывая вывеску на таверне. На старой, но вполне ухоженной и видно, что на обработанной и почищенной вывеске был изображён улыбающийся дворф, который обнимал бочонок с явно освежающим и бодрящим напитком. Состояние вывески описывало внешнюю часть таверны в целом. Старое, но добротное дерево, отсутствие гнили и плохо заделанных трещин внушало уважение к хозяину. А отсутствие сильного шума наводило на мысль, что и внутри порядок поддерживается. Вполне вероятно, что тут даже лучше чем в Медвежьей лапе. Впрочем, внутреннее убранство проверять мы не торопились.

— Зайдем? — Спросил я, ожидая, посмотрев на друзей.

— А может не надо, мало ли, кто там сидит — сказала наша главная паникëрша. На её лице отражалось искреннее нежелание заходить в перемешку с зарождающейся паникой. Она сжимала свою поясную сумку обеими руками, нервно перебирая какую-то мохнатую подвеску с деревянными бусами.

Посмотрев на подругу, на таверну, а затем на всю территорию вокруг, Торборн вздохнул и предложил: "Та девушка сказала, что живёт неподалёку, а значит сможем и сами найти её дом. Да и правда неизвестно чем закончится наш заход в новую таверну, в месте, никто нас не знает, так ещё и ищем кого-то".

Наступила моя очередь вздыхать, но и не согласиться с доводами Торборна я не мог, всё-таки мы не за проблемами сюда пришли, а за ответами. Побродив некоторое время по округе, мы всё же нашли нужную нам кузницу. Та была выполнена в стиле больше подходящем средней части города, как минимум за наличие какого-никакого стиля. Каменное и весьма крепкое здание действительно выделялось на фоне развалюх, как и почему это не привлекает воров и прочих личностей непонятно.

Открыл нам суровый орк, он был далеко не маленький, но бледная кожа, пересохшие губы, желтые клыки и глаза говорили о том что он явно не в лучшей форме, но даже сейчас, сгорбленный и уставший он ничуть не меньше нашего Торборна как в ширь, так и в высоту.

— Кто такие? — спросил, вытирая выступивший пот со лба, по-видимому хозяин кузни.

— Ээ, а вы случайно Хеллу не знаете?

— Вы кто такие и что от неё надо? — С трудом выходя за порог и выпрямляясь, громким басом прорычал орк, а черты лица становились всё агрессивнее.

Я встал в ступоре без возможности двинуться, уж не знаю, что с этим орком, но даже его нездоровое состояние не даст мне возможности на победу в случае чего. Шансы свои я стараюсь оценивать трезво. Рука упала мне на правое плечо и отодвинув назад мое место занял Торборн, встав лицом к лицу с этим здоровяком.

— Мы помогли Хелле вчера, она сказала, что спешит, но попросила встретиться здесь сегодня, больше и сами ничего не знаем, ну так что, ты её знаешь? - Серьёзно и даже с нажимом не уступая в агрессии орку, сказал Торборн, смотря ему прямо в глаза. Изучив глаза нашего друга, и, будто найдя в них что-то, орк повернулся и громко крикнул: "ХЕЛЛА, ПОДОЙТИ". Через некоторое время послышались шаги, и за спиной орка показалась знакомая фигура, я расслабился, однако, дуэль взглядов двух живых гор продолжалась и это напряжение стало почти физически ощущаться.

— Ты их знаешь? — спросил всё ещё пристально смотрящий орк.

— Да, это про них я вчера рассказывала, пропусти их.

Лицо орка заметно посветлело, и он протянул руку Торборну, Торб удивился, но протянул руку в ответ. Орк взял его за внутреннюю часть предплечья и повернул руку так, чтобы рука Торба была сверху.

— Спасибо что помогли моей сестре, я, Хорнигал, сын Хатога, этого не забуду.

Не найдя, что ответить Торборн кивнул и похлопал орка по плечу. Тут уже орк не знал, как реагировать. Я с трудом сдержал улыбку, на моей памяти так традиционную встречу ещё никто не завершал, хотя и не удивительно, я о ней только в теории слышал или читал. Торборна как первого вошедшего повели в дом-кузню, и следующей к орку я пропустил Десфину, обращение орка к девушке отличалось, сначала он оторвал с кулона на шее один из камней на кулоне, вложил камень в ладонь Десфины, а затем приложил её ладонь с своему лбу и произнёс всё ту же фразу: — Я этого не забуду. И Десфина молча и раскрасневшись скрылась внутри дома. Последним к орку подошёл я и мы начали всю ту же церемонию, проблема была в том, что предплечье орка я со всем желанием не смогу обхватить, а ему же наоборот, моё предплечье недостаточно широкое. В остальном действия повторялись.

— Я этого не забуду.

— А я этим не воспользуюсь.

Закончив известный мне ритуал, я вошёл в дом, но не успев осмотреться, меня тут же повели в комнату ко всем остальным. Комната, в которой мы стояли была самой большой в доме, была украшена различными кулонами, рогами и костями, в целом создавалось впечатление довольно диковатого и шаманского окружения, в центре были разложены шкуры животных, которые образовывали круг с костром по середине. На костре стоял котёл, в котором что-то кипело. Хелла разлила каждому содержимое кастрюли по чашам, и мы все принялись усаживаться вокруг костра. Я, Торборн и Десфина сели рядом и напротив нас начал садиться Хорнигал, давалось ему это тяжело и поэтому ему помогала Хелла. Очень странно, что довольно молодой и огромный на вид орк с таким трудом передвигался, эта мысль зародилась случайно, но не давала мне покоя. Когда все сели мы молча начали есть, это была довольно вкусная похлëбка, ничего дорогого, но очень сытная и надеюсь полезная. Я уже думал спросить что-то чтобы прервать тишину, но первым заговорил Торборн:

— Кхм. Те … бандиты больше не лезли? — громко и немного неряшливо спросил он.

— Не в этот дом уж точно — хмыкнув произнёс Хорнигал.

— Подручные Барока обычно грабежом не промышляют, чем же вы его так зацепили, что-то клановое? — спросил я, изучая лица орков.

У Хеллы задергались скулы и расширились ноздри. Её вид говорил сам за себя, намекая на ещё не остывшее чувство гнева к тем, кто был причастным ко вчерашнему избиению. Но как бы мы сейчас не гадали, без ответа новых знакомых мы не можем узнать точных причин того избиения.

— Вы спасли мою сестру, нам нет смысла что-то скрывать про эту ситуацию, но вы не орки, какое вам дело до наших традиций и слов.

Лишь изредка мы, переглядываясь сначала с Десфиной, которая всячески старалась сохранять отстранённый вид, поедая похлебку, а затем с Торборном, который уже всё съел и не скрывал интереса к разговору.

— Мне есть что сказать, но такой информацией нужно делиться только с теми, кому можешь доверять, — говорил Хорнигал, словно смотря в пустоту и думая о своём, а затем собрался с мыслями и продолжил: "Предлагаю произнести клятву крови, перед пантеоном". Полная тишина и наши удивленные лица говорили сами за себя. Ещё в детстве отец говорил мне, что наша семья связана несколькими клятвами, но я их не принимал так как к ним допускаются только с 16 лет, но даже для дворян клятва на крови это ответственное событие за столом переговоров, а тут, можно считать незнакомец перед тем как рассказать историю, предлагает произнести эту серьезную клятву. Я ещё раз осмотрел всех присутствующих, Хелла видимо тоже не ожидала услышать такое от своего брата.

— А может лучше сразу весь пантеон оскорбить, что уж мелочиться - Оценивающе Торборн смотрел на орка.

— Я никого не заставляю, я в долгу перед вами за спасение сестры, но без клятвы мне вам рассказать нечего.

Хелла всё ещё смотрела на брата и в глазах её читалось не понимание, было видно, что она искренне удивлена его словами не меньше нашего. На сколько я знаю, орки редко скрепляют свои договоры на крови, они и без этого своё слово держат. Понятно, что нам он не доверяет, но всё же, во что такое мы ввязались, что приходится так перестраховываться. Если мы уже часть непонятного происшествия, то лучше уж знать, что стоит ожидать, да и в пятером легче решить проблему, чем втроём. Я посмотрел на Торборна и у меня в голове пронеслось больше сотни вопросов: зачем мы тогда помогли? Что было бы, если бы я не поддержал Торборна? Что будет дальше? Куда мы втянули себя? Мои размышления прервал Торборн:

— Я понятия не имею что ты скрываешь, но если для того, чтобы понять, что здесь происходит мне нужна какая-то клятва, то для меня это не проблема, — сказал Торборн, посмотрел на Десфину, тяжело выдохнув и продолжил, задержав на ней взгляд — только друзей моих в это не ввязывай.

— Они и так ввязались не меньше твоего, но ты прав, никого заставлять я не планировал.

— Предлагаю согласиться, — На меня начали смотреть все без исключения, и я решил объяснить свои слова — раз мы уже ввязались в ваши разборки с Бароком, то нет смысла сейчас отказываться от объяснения, да и вместе всегда легче.

— Какие будут слова клятвы? — неожиданно спросила Десфина и начала краснеть и прятать глаза.

Хорнигал кряхтя, начал подниматься, его остановила вскочившая сестра, и, положив ему руку на плечо, начала искать листок с пером. Хелла осмотрела всю комнату, не в ящиках, не на полках ничего не нашлось и она скрылась в дверном проходе. Спустя пару мгновений она вернулась с небольшой коробочкой и листами бумаги. Разложив перед братом все необходимое, она села рядом. Некоторое время мы наблюдали за движениями пера по бумаге, а я задумался, на каком языке будет написан текст, да и вообще, орк, который умеет писать - не простой орк.

Глава 2. Часть 2. Знания - головная боль.

Хорнигал отложил перо, попытался осторожно поднять листок, но размер его рук явно мешал поднять этот тонкий лист бумаги. Попыток своих он не прекращал до тех пор пока ему не помогла сестра, на которую он посмотрел с благодарностью.

— Я так понимаю ты грамоте обучен — сказал орк протягивая мне листок. Я взял листок с текстом написанным довольно ровным подчерком, слова клятвы которую нам придётся принять обжигали, видимо это не упомянутое моим отцом свойство клятвы на крови.

Крепче сжимая листок пальцами, я начал про себя читать: "Я, произносящий эту клятву, заявляю что всë что я услышу сегодня от Хорнигала, сына Хатога и его сестры Хеллы, не будет обсуждаться мной ни с кем кроме присутствующих в этой комнате. Всё что скажу я лично, не будет являться ложью. С этого момента мы не смеем угрожать жизни и благополучию друг друга. Клятву закрепляю своей кровью и плотью" — Довольно простая на удивление клятва, даже странно что ты хочешь её закрепить на крови— сказал я, передавая листок Десфине с Торборном, на удивление орка мы все умели читать.

— Даже в простых вещах сложно доверять любому из разумных, слишком уж много у каждого из нас своих мнений и идей. — Хорнигал говорил спокойно, без тени эмоций, будто это неоспоримый факт или закон который просто есть и этим всё сказано. Коллективно посовещавшись с Десфиной и Торборном, мы пришли к выводу что ничего не теряем, всё таки каких-то новых проблем на себя мы не берем, да и с момента той "эпической" драки назад пути нет. Однако что-то внутри всё равно заставляло сердце внутри биться сильнее, будто сейчас происходит что-то такое, что кардинально изменит нынешний уклад жизни.

— Мы согласны, но какой будет твой текст клятвы? — я смотрел на продолжающего сидеть орка. Мне показалось что после нашего согласия он заметно выдохнул и расслабил напряжённое тело. — "Всё тоже самое, мы расскажем всё что знаем, всё что будет обсуждаться, будет обсуждаться только с вами или носителями такой же общей клятвы в дальнейшем." - Постояв ещё некоторое время я хотел унять внутреннюю дрожь, всё таки клятва на крови это очень важное событие. Окончательно переборов минутную слабость я начал тянутся к листку, но его уже крепко держал в ладони Торборн и попросив что-то острое, полосанул себе по пальцу и начал вслух произносить слова клятвы, закончив передал мне лист начав ждать остальных. После меня был Хорнигал, за ним Хелла и замыкала нашу цепочку Десфина. Только Дес закончила произносить клятву, как тут же вокруг нас начало искажаться пространство, над нашими головами пролетали молнии, вещи вокруг начали подниматься, летали свечи, ожерелья, камни, ложки, тарелки и прочие мелкие предметы. Волосы по всему телу встали дыбом, холод начал окутывать всё вокруг, по телу пробежали мурашки, холод сменился обжигающим огнём - вокруг стало невыносимо жарко. Над нашими головами образовались разломы прямиком в воздухе, будто прекрасную бархатную ткань разрезал тупой клинок, а в образованные дыры капля за каплей поднималась наша кровь.

Всё замерло, казалось само время вокруг будто перестало идти, но потом время ускорилось будто нагоняя утраченные мгновения и разломы над нашими головами соединились, вернув полотну мироздания былую целостность. Комнату озарила яркая ослепляющая вспышка и громкий хлопок, ознаменовал завершение клятвы. Как не странно, в комнате всё осталось на своих местах, ничего не было разбросано кроме нас самих.

— Вот знал бы что так будет, не ел бы — Сказал лежавший на полу Торборн, пытаясь с кряхтением встать, уверен, в этот момент все были с ним согласны.

В голове набатом отбивал ритм пьяного менестреля, которых за своё детство я на знатных балах слушал не мало, не обязательно пьяных, но всё же. Общее самочувствие было опустошенным, как после долгого тренировочного спарринга на утяжелённых мечах в полном доспехе. Найдя в себе силы встать, я поднялся, вокруг все тоже начали приходить в себя. Мы с Торборном помогли подняться девушкам, но Хорнигал так и не встал, похоже он был без сознания. Хелла подбежала к брату, осмотрела его и пыталась привести в чувства. Она что-то тихо бормотала, было сложно разобрать и я подошёл поближе.

— Знала, знала же что ему нельзя так напрягаться, так... так.... так... - В спешке Хелла поднялась и начала искать что-то по дому, рылась в каких-то травах и склянках и не прекращая что-то бормотать, по видимому названия зелий. Её лицо было очень напряженным, но предельно сконцентрированным.

— Что с ним? — спросил я, не особо надеясь на ответ в подобной ситуации, но он всё таки последовал.

— Проклятье упадка сил, очень сильное, пытаемся снять уже не первый год.

— Я могу помочь, скажи что нужно найти — включилась в диалог Десфина подойдя ближе к Хелле

— Зелье восстановления выносливости, настойка снижения усталости, что нибудь...

— Поняла — Десфина включилась в поиски, учитывая её положение главной лечащей единицы в нашей группе, неудивительно что она знает что делать.

— Может его куда-нибудь перенести? Где у вас тут его кровать — спросил Торборн, спустя время после того как девушки нашли что-то что искали и влили Хорнигалу в рот.

— Да, перенесите его на второй этаж в его комнату, если сможете поднять. - Её слова можно было бы воспринять как оскорбление наших физических способностей, но когда мы начали поподнимать отключившегося Хорнигала, то я понял что в её словах было вполне небезосновательное сомнение. Если Торборн был вполне в силах его поднять и потащить волоча его нижнюю половину, то для меня поднять и держать на весу даже его одну ногу было весьма сложно, однако, раз все помогают то и мне нельзя отставать. Хоть и не с первой попытки, но поднять Хорнигала удалось и мы понесли его наверх в сопровождении Хеллы. Когда мы поднялись на второй этаж я уже был весь промокшим и ковылял шаг за шагом почти не отрывая ног, и в уже видневшемся дверном проёме в его комнату я смог сбросить с себя этот нелегкий груз. В комнате кровати никто не обнаружил. На мой недоумевающий взгляд Хелла ответила: "Мы не спим на кровати, положите его на шкуры". — Мы так и сделали и поднялся слой пыли что видимо набрало на себя лежбище, от пыли сразу захотелось чихать и кашлять. Выйдя из комнаты, Хеллу нигде рядом мы не нашли, поэтому решили мужским дуэтом спуститься вниз и не отсвечивать пока женщины заняты.

— Как думаешь, мы правильно поступили? — спросил я сидящего рядом и пьющего из очередной чашки с супом друга.

— Не знаю, но лично я ни о чем не жалею, когда мы её встретили я не мог иначе поступить, а что до клятвы, я так понимаю у них есть свои причины, как только Хорнигал в себя придёт мы узнаем и о них — сказал Торборн, продолжая беззаботно прихлебывать из чашки — Да и готовить они умеют, один только суп чего стоит.

Я улыбнулся, мысленно согласившись с его доводами, нет смысла сейчас думать о том поступаем правильно мы или нет. Нужно пользоваться ситуацией в свою пользу. Я сел рядом и присоединился к трапезе. Через какое-то время вернулись девушки, они видимо уже смогли найти общий язык и говорили о каких-то зельях и травах.

— Ну что там, ему лучше?— Да, но теперь ему нужно поспать, ритуал вытянул из него много сил. И спасибо вам всем за помощь.

— Мы можем сейчас обсудить всё что хотели? - спросил я

— Конечно, спрашивайте.— Откуда у Хорнигала проклятье?— Это долгая история, начну немного издалека, мы с Хорнигалом дети Хатога Мудрого, вождя клана Агронак из Скалистых пик. Нашего отца убили когда нам было по 15 лет, он с другими мужчинами клана пошёл на охоту где их ожидала засада, вернулась только треть мужчин. По праву наследия новым вождём стал Хорнигал, хоть он ещё не был мужем своего клана, но воинов старше него и бросавших ему вызов он всегда побеждал. Через какое-то время я стала замечать что Хорнигал начал долго оправляться после битв. Ему всё сложнее давались наши переходы между кочевыми лагерями. В конце концов в одной из битв за место вождя я не смогла ему помочь и он проиграл. Его изгнание из клана стало вопросом времени. Я не могла оставить брата на произвол судьбы и вместе мы ночью сбежали из клана прихватив несколько вьючных животных с нашими вещами. Так как долго путешествовать мы не могли, то нам пришлось осесть в этом городишке.

— А кто наложил проклятье не известно? - спросил я, а Хелла отрицательно махнула головой. Послышались шаги со стороны лестницы.

— Не сомневаюсь что это дело рук кого-то из нашего клана, хотели меня сместить, как и нашего отца. В бою ему равных не было, скорее всего и засада на него была запланирована. Я уверен, кто-то продал наш клан. — пошатываясь и еле волоча ноги сказал спускающийся Хорнигал, он опирался о стену, с него стекал пот, было видно что каждое движение вызывает у него дискомфорт, но он продолжал спускаться не прося о помощи.Торборн встал и быстро подошел к нему, закинул его руку себе на плечо и начал помогать со спуском, благо ширина лесницы позволяла уместить эти две не маленькие фигуры. Заняв своё место, которое уже для него подготовила сестра, он присел облокотившись спиной о стену и не торопясь начал пить из стакана с какой-то настойкой.

— Кхм.. А почему именно этот район ? Есть же более.. приятные места в округе. - Немного замялась Дес.

— Нам нужны были деньги и мы решили что лучшим вариантом будет взять разрешение у главы города на продажу разных кузнечных изделий брата и моих зелий с травами. А чтобы наскрести хотя-бы на эту хибару, пришлось продать животных и телегу с вещами— Хелла поникла и опустила взгляд на тлеющие угли, видимо воспоминания в глубине ещё дают о себе знать.

— Впрочем есть тема поважнее — Начал Хорнигал, а черты его лица стали такими же серьёзными и грубыми как и в начале нашей сегодняшней встречи. — Спасая мою сестру, вы ввязались в наши разборки с Бароком. Он нападения на своих людей не простит даже если это его подчинённые виноваты, а значит нужно теперь быть максимально осторожными.

— И что, нам теперь бегать вокруг него на четвереньках ? — С раздражением спросил Торборн скрестив руки на груди.

— Ты можешь с честью принять последний бой один против ста двадцати его приспешников. Предки великих воинов обязательно оценят твою силу и благородство и ты сможешь попасть в священный зал битв. — С очевидным злорадством сказал Хорнигал, однако глаза выдавали его внутреннюю серьёзность.

— А варианты где никто глупо, но бесспорно доблестно не умирает есть? Хотя меня больше интересует вопрос чем вы не угодили Бароку. — включился я в беседу.

— Когда мы сбежали я забрал с собой несколько реликвий нашего клана, одну не самую дорогую у нас украли где-то в городе. Затем к нам пришёл Барок с предложением продать ему все артефакты, а ещё он обещал нас взять под крыло и говорил что никто нас не тронет, хоть тогда у него не было столько влияния и силы в городе, но его предложение уже тогда могло нам сильно помочь.

—Ну если предложение было хорошим, то какой смысл отказывать? — не улавливая логику спросил я.

— Это артефакты наших предков основателей, они должны служить потомкам создателей для развития и процветания клана. Да без них и клана нет! Каждый ребёнок это понимает - проговорил громче обычного Хорнигал на одном дыхании.

— Значит Барок спокойно принял отказ?

— Лишь сделал вид, как оказалось он очень не любит когда ему отказывают. Когда мы в один из дней вернулись домой, то обнаружили что всё в доме перерыто, но артефакты мы к тому моменту уже надёжно спрятали и самое ценное сохранилось, благо местные гоблины знают свою работу, пусть и берут дорого.

— Так ведь у него не было столько людей, нужно было тогда собрать таких же недовольных и навалять ему со всей его зазнавшейся шайкой. — воодушевлённо и без тени сомнений начал Торб.

— Торборн, помолчи пожалуйста! — сказала Десфина зло посмотрев на нашего здоровяка, а затем повернувшись к остальным добавила: "Простите его, он у нас обычно молчаливый".

— А я что, а я ничего.. — Сказал он, сообразив что все взгляды обращены к нему и потупился, затем опустил взгляд и начал сидя ковырять пальцем что-то в полу.

— В последнее время случаи нападений и грабежей от его подручных всё чаще, причём это не только нас касается, похоже он к чему-то готовится, но пока неизвестно к чему.

Хорнигал замолчал дав нам немного времени всё услышанное обдумать. Если всё так как он говорит, то нас ожидает что-то серьёзное, учитывая что у него больше ста человек в банде это сила с которой даже страже придётся считаться, но и Барок не дурак чтобы то что он строил годами, вот так просто разрушить, а значит игра будет более тонкой.

— Какие будут идеи ? - спросил я.

— Предлагаю пока ничего не предпринимать, мы пока ничего не знаем чтобы делать выводы. — сказала Десфина.

— Если ничего сейчас не предпринимать, то в какой то момент они опять придут, смогут выловить всех по отдельности и тогда помочь уже будет некому — сказал Торборн и даже встал от нахлынувших эмоций, начав чаще дышать.

— Как не странно, Торборн дело говорит, нельзя вообще ничего не делать. Однако и открытое противостояние мы не потянем. — Задумчиво говорил Хорнигал — Я предлагаю так, мы действительно не предпринимаем каких-то крайних мер, но себя мы должны обезопасить. Ходим не по отдельности, избегаем тёмных и безлюдных углов. Мне нужны материалы для кузни, Хелле разные стекляшки и ингридиенты для зелий, без этого нам долго не протянуть

— А как ты можешь ковать если на тебе проклятье?

— Не быстро, но признаться честно, это делать всё сложнее и сложнее, держусь только за счёт зелий. В конечном итоге сидя на мягких шкурах, попивая вкусный чай из разных трав мы проговорили до глубокой ночи, догорали последние угли под котлом, осилили доесть остатки еды, которую иначе чем произведение искусства не назовешь, и я уверен что моими словами больше всех будет согласен Торборн. Мы было хотели собираться уходить, но нас оставили переночевать, аргументируя тем, что ночью люди Барока гораздо опаснее, так как в тени они будут как в своей родной стихие. С этим доводом было сложно не согласиться, но в целом меня не покидало чувство нереальности происходящего.

Нас, едва знакомых людей накормили, напоили, дали лучшее место для сна из имеющегося. Даже не смотря на клятву это для меня в новинку. Нас с Торборном уложили спать прямо в этой комнате, наложив дополнительных шкур для мягкости. Хорнигал отдал свою комнату для Сестры с Десфиной, так как его комната была самой удобной. Хоть у расы орков и нет стольких предрассудков по поводу взаимодействия мужчин и женщин, у них считалось в порядке вещей спать в одной комнате, да и вообще они в целом особо не стеснялись никогда чего-то. Но всем уместиться для сна в этой комнате было бы крайне неудобно, а учитывая что Десфине одной было бы некомфортно спать в чужом доме, то с ней отправилась Хелла.

Глава 3. Обновочки

Пробуждение выдалось лёгким, однако недосып явно давал о себе знать, то и дело посылая на меня приступы головной боли. В остальном же я чувствовал себя хорошо, все вчерашние тревоги никуда не ушли, но уверенность в том что всё можно решить их сильно приглушила, а для того чтобы не давать мыслям повода для паники всё будем решать по мере поступления проблем.

Судя по пустым спальным местам, все уже давно проснулись, но первым делом я решил привести себя в порядок, здраво рассудив что поиски товарищей подождут. Спустя десяток минут и одну разминку я был бодрым и свежим как никогда и отправился на поиски чем бы себя сейчас занять, ну и друзей найти хорошо бы. Услышав звуки глухих ударов по металлу, я предположил что Торборн с Хорнигалом приступили к тому о чем вчера говорили. Кузня находилась в подвале и спустившись вниз я смог разглядеть двух уже испачканных и покрытых потом, но предельно сконцентрированных приятелей. Торборн раздувал меха и подкидывал уголь, затем спешно выковывал что-то, а Хорнигал смотрел на все это дело взглядом мастера и говорил когда и что следует делать. Осмотрев детально помещение сложно было не залюбоваться, вокруг всё было аккуратно и практично, ровные полки с разложенными инструментами, слитки различных металлов аккуратно расфасованы в только одному кузнецу известном порядке. Жара стояла страшная и я уже пожалел что во время их работы решил сюда спуститься. Наконец на меня обратили внимание и орк с улыбкой на лице спросил: " Выспался?"

Я лишь кивнул головой и немного подумав решил предложить свою помощь, на что орк утвердительно кивнул в ответ и предложил мне натаскать воды в бочку и угля, если с водой было всё понятно, нужно дойти до колодца, набрать воды и собственно всё, то вот уголь я даже не понимал в какой стороне искать. Я решил пока всё таки заняться водой и пошёл к колодцу, который стоял относительно недалеко. У колодца выстроилась целая очередь набиравших воду существ разных рас, у которых моё появление не вызвало никаких эмоций. Я решил оглядеться, на улицах вокруг играли дети, работали взрослые и шныряли местные пьяницы. Дома в основном состояли из лачужек и хибар разной степени хлипкости, лишь изредка разбавляемых зданиями что выглядят внушительнее и крепче. Именно одним из таких зданий и был дом Хорнигала и Хелы, а также таверна в которую мы так и не решились зайти вчера. Но чуть чуть понаблюдав за местными я не заметил за ними какого-то аморального поведения или отличий от района в котором стоит наш домик сдаваемый в аренду. Продолжая разглядывать местные достопримечательности, я почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд, но повернувшись в ту сторону никого не обнаружил. Отогнав это странное чувство я наконец дождался своей очереди к колодцу и зачерпнув воды в оба ведра пошёл обратно, параллельно анализируя вчерашний день.

Мы смогли познакомиться и подружиться с довольно сильными людьми, а учитывая их области деятельности они для нас просто незаменимы. Хорнигал согласился сделать для Торборна броню, в обмен на то что тот будет в свободное время помогать ему в кузнице и примет участие в создании брони для него самого. Хелла же оказалась разговаривающей с духами и после долгого обсуждения мы решили что ее присутствие в нашей группе это выгодно для всех сторон. Мы будем помогать ей с поиском полезных ингредиентов, а также поиском и усилением её духов, а в обмен на это получаем ещё одну боевую единицу в отряд. И всё бы хорошо, но больше ста не дружелюбно настроенных разумных существ очень сильно путают карты и заставляют нервничать. Может быть если бы обошлось без жертв и проблем со стражей у его головорезов, тогда проблемы нашей сейчас не было бы, да и в целом получается что плюсов меньше, чем минусов...

Отбросив эти мысли я вернулся к осознанному сбору воды для ребят, но какие-же все таки огромные ведра, неужели нельзя их было сделать поменьше для удобства, это хуже тренировок в гильдии честное слово. Повторив процедуру несколько раз я вновь почувствовал на себе чей-то внимательный взгляд. Аккуратно оглядевшись по сторонам и делая вид что ничего не подозреваю, я краем глаза зацепился за подозрительный силуэт за одной из хижин. Разглядеть силуэт подробнее не получалось, единственное что бросилось в глаза, это размер, он был не высоким как гном или любой другой представитель низкорослых рас.

Странное чувство тревоги кольнуло где-то под ложечкой. Я ускорил шаг, но постарался не подавать виду, что заметил соглядатая. Вода в вёдрах плескалась в такт моим мыслям. Если это люди Барока, то они действуют наглее, чем я думал. Обычно такие «наблюдатели» не показываются даже краем глаза, если они не хотят, чтобы их заметили. А этот словно нарочно попался мне на глаза. Может, проверяет мою реакцию? Или хочет, чтобы мы начали нервничать ?

Вернувшись обратно к продолжавшим ковать товарищам я застал идиллию: Торборн, высунув язык от усердия, зачищал напильником край наплечника, а Хорнигал, тяжело опираясь на наковальню, давал указания. Я вылил воду в бочку, и звук льющейся жидкости заставил их обернуться. На Торборна как раз надевали двухстороннюю кирасу. Кираса была круглой формы и полностью закрывала живот и пояс нашего воина. Также на нем уже была надета его старая кольчуга. Торборн внимательно рассматривал обновку, а Хорнигал мастерски легко и быстро подгонял его броню.

— Кирасу мы подогнали, наплечники нашли, налокотники и наручи придётся делать новые и с этим нужно будет подождать. На ноги мы поставим широкие пластины закрывающие и переднюю, и заднюю часть, а пока можешь ходить также в кольчуге она и так ноги защищает на данный момент, а вот мелкие дыры я подправлю на ней сегодня же — сказал побледневший Хорнигал, было видно что силы его всё больше покидали. Торборн молчал разглядывая обновки, вполне возможно что он даже не слышал нашего новоиспечённого мастера-кузнеца. Было видно как его глаза светились от счастья и что он всем доволен, а учитывая что он в первый раз на моей памяти занимается кузнечным исскуством, то я не ожидал такого хорошего результата, пускай это только подгонка. Да и чего греха таить, смотря на то как защищённее стал наш главный защитник, я пустил слюну от зависти.

— Ребят, броня это конечно здорово, но за нами по-моему следят. — Спустив с небес на землю сказал я, вспомнив про наблюдателя в квартале. Торборн пришёл в себя и растерянно оглянувшись по сторонам спросил: "А где ?"

— На улице возле колодца, я сначала думал что мне показалось, но теперь я уверен. Хорнигал устало начал опускаться на пол немного кряхтя, а Торборн придерживая того за плечо, помогал ему сесть. Хорнигал сильно поник, было видно что ранний подъём и день в кузнице его выматывает.

— Если ты уверен, тогда могу предположить только два варианта, либо тебя местные жители изучают, либо Барок начнет активные действия раньше чем я планировал. Первый вариант гораздо лучше, в любом случае я хотел вас знакомить с местными "авторитетами" — сказал орк, в очередной раз вытирая пот со лба трясущимися от усталости руками.

— У трущоб есть главные? — удивлённо спросил я.

— Каждый кто здесь имеет силу и уважение, вправе предлагать и решать что-то вместе со всеми трущобами.

— Может у вас ещё и собрания какие-то проводятся? — спросил Торборн с усмешкой.

— Да, только я на них не ходок, сестру тоже не пускаю, об решениях узнаем через доносчиков, но сейчас не об этом. Если это Барок поставил наблюдающего, то всё что о вас может быть известно он непременно узнает если ещё не узнал.

Наши с Торборном лица мгновенно потемнели, не сговариваясь мы сели рядом с Хорнигалом. Все молчали, орк дал нам время осмыслить сказанное. Первым заговорил я: "Ну, если так подумать, о нас ему узнать мало что получится. Да, мы группа авантюристов, причём далеко не самая сильная, скорее даже одна из самых слабых, все последние годы жили в приюте, там же подписали контракт на службу городу в рядах авантюристов. Никогда особой популярностью не пользовались".

— Я вообще в приюте сколько себя помню и если он обо мне узнает что-то большее, я буду только рад. — добавил Торборн с заметной усмешкой.

— Это даже хорошо, что у вас нет громкого имени и славы, — Хорнигал поморщился, потирая ноющее колено. — Значит, он может посчитать вас просто наёмниками, которых наняли мы с сестрой. Мелкие сошки. Это даёт нам немного времени, но расслабляться не стоит. Вы должны понять правила этого места. Здесь, в трущобах, нельзя показывать страх, но и лезть на рожон без поддержки — смерть. Завтра я попрошу Хеллу сходить с вами к старухе Грымзе.

— К кому? — Торборн аж поперхнулся. — Это что за имечко?

— Старая гоблинша, держит рынок краденого и знает каждую крысиную нору в округе. Если наблюдатель от Барока, она это знает. Если это кто-то чужой — она знает и это. Ей нужны будут зелья от головы, у неё вечно мигрень от шума с улицы, вот и повод для визита. Заодно приглядитесь к тем, кто крутится у её лотка. Это место — как болото: если знать куда смотреть, увидишь, какая тварь под водой сидит.

— Если Барок ничего в вас опасного не найдет, нам это только на руку, но гуляя по городу вы должны понимать, вы теперь тоже под постоянным присмотром и с этим ничего не поделаешь.

— Да под присмотром то ладно, но если они полезут на нас, то я за себя не ручаюсь — С гордым видом поправляя ремни на новенькой кирасе сказал Торборн. Мы с Хорнигалом лишь ухмыльнулись и сделав вид что ничего не слышали просто продолжили стоять, пока орк не оживился и не сказал: "Так, а где собственно мой уголь? "

Мне понадобилось пару секунд чтобы сообразить о чем идёт речь: "А может Торб сходит? А то ему так то и броня и все принеси" на что Хорнигал помотал головой.

— Он мне еще в кузнице нужен, под него броню надо подгонять, да и талант у парня, нужна практика. К тому же, угольная лавка — это не колодец. Торборн своим видом половину торговцев распугает, а тебе, — он хитро прищурился, оглядев меня, — самое то. Выглядишь как тощий подмастерье, никто и не посмотрит. Но ты не переживай, мы и тебе что-то смастерим, какое оружие хочешь?

— Копьё — сказал я, чувствуя, как внутри загорается искра предвкушения.

— Копьё? Хороший выбор для того, кто собирается поохотиться или не любит подпускать врага близко к своим рёбрам, — усмехнулся Хорнигал, а я вспомнил свой ещё вчера помятый бок. — Древко я тебе подберу, наконечник сделаем широкий, листовидный. Чтобы не только колоть, но и рубить со скольжением мог. А теперь ступай, уголь в третьем переулке за колодцем, спросишь Рыжего Горина.

С тяжёлым вздохом я пошёл за уже знакомыми вёдрами, но теперь мой путь лежал в другую сторону. Угольная лавка нашлась быстро — по чёрной пыли, въевшейся в землю у входа. Горин, коренастый мужик с невероятно хмурым лицом и руками, похожими на корни дерева, молча загрузил мне два ведра отборного угля и даже не взял денег вперёд, лишь узнав что я от друга-кузнеца: "От Хорнигала? Он что, в подмастерье тебя взял? Правильно, дело хорошее. Заплатит, когда придет и передай что предложение есть деловое".

Возвращаясь обратно, я чувствовал, как ломит плечи от тяжести, но на душе было спокойнее. Мысль о копье грела не хуже кузнечного горна. Я представил, как в следующем задании наша боеспособность возрастет. И если Барок думает, что мы лёгкая добыча, то он сильно ошибается. Мы не просто так едим свой хлеб в этой дыре. И судя по запаху жареного мяса, доносившемуся из дома, Хелла с Десфиной тоже времени зря не теряли и сегодня меня ждет - ужин и заслуженный отдых.