Бесполезные: путь в никуда

Глава 1

Крики разносились по всему "Уютному Гробу". Жители в ужасе прятались по домам, а староста Торбен, чьё лицо стало пунцовым от ярости, стоял посреди площади, сжимая в руках то ли меч, то ли собственные седые волосы.

— ТРИ ДНЯ! — его голос раскатился по округе, сбивая с крыш последние уцелевшие черепицы. — Всего три дня, и что вы сделали с моим мирным поселением?

Перед ним виновато топтались три фигуры. Самый крупный — Танк, в доспехах, украшенных куриными перьями, неловко мял в руках что-то пушистое и квохчущее.

— Мы просто хотели помочь, — пробормотал он, демонстрируя полузадушенную курицу. — Вот, водоснабжение почти починили!

— ВОДОСНАБЖЕНИЕ?! — Торбен задрожал. — Вы превратили священный колодец предков в... в... — он сделал глоток воздуха, — в фонтан лавы! Который ещё и пахнет лавандовым мылом!

Слева от Танка ёрзал Маг. Его плащ дымился в трёх местах, а из карманов сыпались искры.

— Это был несчастный случай, — зашептал он. — Я просто хотел добавить в воду аромат... Немного перепутал рецептуру...

— И почему она ГОРЕЛА? — прошипел Торбен.

— Ну... — Маг покраснел до корней волос. — В книге сказано "добавить щепотку огня"... Я, кажется, немного перепутал ингредиенты...

Торбен медленно повернулся к третьему члену компании. Вор стоял, безучастно наблюдая, как его левая рука постепенно исчезает.

— И ты... — староста ткнул дрожащим пальцем. — Священный кристалл защиты! Где он?

— В кармане, — равнодушно ответил Вор. — Он пылился.

— ОН ОХРАНЯЛ НАС ОТ НЕЖИТИ!

— Теперь охраняет мой носовой платок, — пожал плечами Вор. — Разница небольшая.

Торбен закрыл глаза. Его губы шевелились, словно он считал до десяти. До ста. До тысячи.

— Вон, — наконец выдавил он. — Вон из моего поселения. Если к вечеру я увижу хоть одного из вас в радиусе трёх порталов, я... я...

— Вы нас будете преследовать? — Танк вдруг оживился, выпустив курицу, которая с радостным кудахтаньем умчалась прочь. — О, как в тех историях про...

— НЕТ! — Торбен схватил первый попавшийся предмет, оказавшийся цветочным горшком с кактусом, и швырнул в троицу. — Просто исчезните!

Маг чихнул. Кактус расцвёл прямо в воздухе, образуя колючую арку.

— Мы уже идём, — поспешно сказал он, толкая товарищей к воротам.

Троица двинулась прочь под аккомпанемент последнего проклятия Торбена:

— И чтобы я вас больше не... Да что это вообще было?! — позади них кактус вдруг запел оперную арию.

Вор обернулся:

— Кажется, ваш горшок был волшебным.

— АААРГХ! — донёсся сзади вопль старосты.

Троица вышла за ворота. Впереди зиял вход в Коридор Вечного Зевка — единственный путь из "Уютного Гроба".

— Куда теперь? — спросил Танк, чеша затылок.

— Найдём новый город, — пробормотал Вор. — Только, ради всего святого, без фонтанов.

Маг чихнул. Где-то вдалеке раздался взрыв.

— Ой...

Коридор Вечного Зевка встретил их зловещей тишиной. Стены туннеля, покрытые странными мерцающими мхами, отражали каждый звук, растягивая его до абсурдных пределов.

— М-м-м-о-о-ж-ж-е-е-т-т... — голос Мага вернулся к ним через десять секунд, многократно усиленный. — В-в-о-о-с-с-п-п-о-о-л-л-ь-ь-з-з-о-о-в-в-а-а-т-т-ь-ь-с-с-я-я п-п-о-о-р-р-т-т-а-а-л-л-о-о-м-м?

— Нет, — отрезал Вор, прикрывая уши.

— Но в прошлый раз...

— В прошлый раз мы оказались в желудке у червя, — напомнил Вор.

— В очень чистом желудке, — тут же добавил Танк, — помнишь, как он просил почесать ему спинку?

Маг содрогнулся. Воспоминания о пребывании внутри гигантского червя явно не доставляли ему удовольствия.

Коридор постепенно расширялся, переходя в Лес Кричащих Грибов. Обычно это место оглашалось похабными песнями на забытом языке, но сейчас стояла неестественная тишина.

— Странно, — нахмурился Танк, ломая ветку пополам. — В прошлый раз они так душевно матерились.

— Может, они... — Маг нервно огляделся, — ...боятся нас?

Как будто в ответ на его слова, ближайший гриб дрогнул и... запел. Тонким, дрожащим сопрано:

"Ооооо, путникиии..."

За ним подхватил второй. Третий. Вскоре весь лес наполнился жутковатым хором. Грибы раскачивались в такт, их шляпки пульсировали, как маленькие сердца.

Танк прослезился:

— Они эволюционируют!

— Это не эволюция, — пробормотал Вор. — Это паническая атака.

Маг чихнул.

БА-БАХ!

Половина грибов превратилась в облако блесток. Остальные замолчали. Надолго ли — было неясно.

— Ой, — сказал Маг, вытирая нос. Под его ногами теперь лежала книга с перекошенным заглавием: «Физика для чайников. Издание 13-е, проклятое».

— О, наука! — обрадовался он. — Может, тут есть объяснение, почему мои заклинания срабатывают при чихании?

— А там есть картинки? — заинтересовался Танк, заглядывая через плечо.

Маг открыл книгу и начал читать:

— "Глава 1: Основные законы мироздания. Первый закон: если что-то может пойти не так..."

Он чихнул.

БА-БАХ!

Книга взорвалась розовым дымом, из которого выпал кот в профессорских очках, невозмутимо продолжающий:

— "...то оно обязательно пойдет не так, но в рифму. Экспериментальное подтверждение: см. главу "Почему драконы не любят проводить время с людьми".

Вор медленно поднял бровь (ту, что была видна в его наполовину прозрачном сегодня состоянии):

— Это... нормально?

— Да, — сказал Маг, чихая. — Вроде да.

Кот перевернул несуществующую страницу:

— "Глава 4: Квантовый дуализм на практике. Если субъект наблюдает за котом, значит, кот уже украл у него кошелек".

Вор инстинктивно хлопнул по карману — оттуда выпал второй кот, который тут же закричал:

— "Сюрприз! Вы только что проиграли в квантовую игру!"

Танк потянулся погладить кота, но тот раздвоился и исчез в тенях:

— "Глава 6: Не трогайте учебные материалы без рукавиц. Особенно если они уже трогают вас".

— Мне нравится эта книга! — сказал Танк. — Она умная. И пушистая.

— Она не должна быть пушистой! — закричал один из уцелевших грибов.

— Ой, — сказал Маг.

Внезапно линза от очков кота упала на землю — и через нее стало видно гигантское глазное яблоко, наблюдающее за ними из-за облаков, скользящих вдоль потолка.

— Вау! — сказал Танк. — Нам подмигнули!

— Это не подмигивание, — мрачно заметил Вор. — Это нервный тик.

Кот-книга свернулся в клубок и исчез, оставив на земле надпись: "Совет Девяти. Протокол №0: Если субъекты начали взаимодействовать с теоретическими конструктами, немедленно активировать План "Бегите".

— Ладно, — сказал Вор, подбирая последнюю страницу (на ней было написано "Конец? Ха-ха, нет"). — Пойдемте.

— Куда? — спросил Маг.

— Туда, где нет квантовых котов, — вздохнул Вор.

— Но там будет что-то хуже, да? — догадался Маг.

— Конечно, — сказал Вор. — Например, озеро из жидкого смеха.

— Ура! — обрадовался Танк. — Я люблю плавать!

— Оно не для плавания, — пояснил Вор. — Оно для утопления грустных мыслей.

— А если я не грустный?

— Тогда оно утонет в тебе.

Вор вздохнул и достал из кармана Глаз Бога — треснувший артефакт, поглощающий случайную магию. Камень дымился, нейтрализуя остатки книжной магии.

Танк уже шёл вперёд, расталкивая застывшие в ужасе грибы.

— Вперёд, друзья! Нас ждут приключения!

— Нас ждут проблемы, — поправил Вор.

Но это, в сущности, было одно и то же.

Лес постепенно редел, уступая место долине, усеянной странными прозрачными столбами, которые тихо звенели на ветру, будто стеклянные колокольчики. Вор первым заметил фигуры у огромного валуна вдалеке.

— Люди, — констатировал он без особого интереса.

— О, новые друзья! — Танк тут же ускорил шаг, размахивая руками так энергично, что сдул с ближайшего гриба трех птиц.

Группа у камня заметила их и замерла. Это была классическая команда искателей приключений: бронированный воин с мечом размером с молодое деревце, худой маг с посохом, увешанным магическими побрякушками, девушка-разбойница с дюжиной ножей на поясе и юный жрец с выражением вечного беспокойства.

— Эй, путники! — радостно крикнул Танк, не замечая, как воин бледнеет.

— Это ОНИ, — прошептал воин своим спутникам, и его голос дрожал так, что звенели доспехи.

Разбойница побледнела еще сильнее:

— Бесполезные боги...

— Может, они нас не заметили? — дрожащим голосом прошептал жрец, пытаясь спрятаться за своим щитом.

Маг троицы чихнул.

БУМ!

Столб в трех метрах от группы взорвался, превратившись в снег.

— Бегите, — сказал воин ровным голосом, который совершенно не соответствовал тому, как быстро он и его команда бросились врассыпную.

Жрец упал на колени:

— Пожалуйста, только не превращайте меня в сыр!

Танк остановился, озадаченно почесывая голову:

— Мы что, выглядим опасно?

Вор оглядел их:

— Да.

Танк в дырявой броне, украшенной куриными перьями. Маг в обгоревшем плаще, с тлеющими кончиками пальцев. Сам Вор — единственный относительно нормальный, если не считать того, что он наполовину невидим (сегодняшняя апатия была особенно сильной).

— Но мы же дружелюбные! — возмутился Танк.

Разбойница, уже забравшаяся на столб, крикнула:

— В прошлый раз ваш "дружелюбный" маг случайно создал черную дыру, когда испугался бабочки!

Маг покраснел:

— Она была... большая... и очень страшная...

Жрец вдруг вытащил из сумки мешок золота и швырнул его к ногам троицы:

— Вот! Все наше золото! Только оставьте нас в живых!

Вор поднял мешок, задумчиво взвесил в руке, затем вытряхнул монеты:

— Слишком тяжело.

Троица двинулась дальше, оставив группу искателей в состоянии легкого шока.

Через минуту сзади донесся крик:

— Святые небеса... ОНИ ВЗЯЛИ ТОЛЬКО МЕШОК... ОСТАЛЬНОЕ ОНИ ДАЖЕ НЕ СТАЛИ КРАСТЬ...

Вор покрутил в пальцах оставшуюся золотую монету, затем бросил ее через плечо: — Слишком блестит.

Танк вдруг прислушался:

— Эй, а они ведь УБЕГАЛИ от чего-то...

Где-то впереди раздался оглушительный рев. Земля задрожала, и с ближайших склонов посыпались камни.

— О, — сказал Вор. — Кажется, мы нашли их проблему.

Из-за скального выступа показалась огромная тень. Очень огромная. И очень недовольная.

Тень накрыла всю группу, словно грозовая туча. К группе медленно выползло существо, от которого у Мага затряслись колени, а Вор невольно схватился за нож.

— О-о-о... — прошептал Маг. — Это же...

— Собачка! — радостно воскликнул Танк, не замечая, как его спутники бледнеют.

Перед ними стоял Древний Огнедыш, Повелитель Пяти Долин. Его чешуя переливалась всеми оттенками кроваво-красного, а глаза горели, как расплавленное золото. Когда он зевнул, все почувствовали запах серы и пепла.

— Уходите, — прошипел дракон, и его голос звучал как скрип древних ворот в преисподнюю. — Я не в настроении.

Но Танк уже подбежал и начал чесать дракону шею:

— Кто хороший мальчик? Да, ты!

Дракон замер. В его глазах читался настоящий ужас.

— Я... я уничтожил три королевства... — пробормотал он.

— Да-да, хороший мальчик!

— Я пожираю героев на завтрак...

— Кто тут у нас самый страшный? Да, ты!

Дракон беспомощно посмотрел на остальных. Маг нервно улыбнулся:

— Он... э-э... хороший с теми кого принимает за друзей.

Вор сел на камень и начал чистить нож, делая вид, что ничего необычного не происходит.

Через десять минут Танк уже вешал на шею дракону ошейник из собственного ремня.

— Теперь ты наш! Как тебя зовут?

Дракон глубоко вздохнул, из ноздрей вырвалось облачко дыма:

— Мое имя... — он сделал паузу, словно смиряясь с судьбой, — ...Пушок.

— Идеально! — Танк хлопнул в ладоши, оставив на чешуе дракона небольшую вмятину.

Пушок посмотрел в небо, словно моля богов о помощи. Но боги, судя по всему, были заняты — возможно, наблюдали за этим зрелищем и смеялись.

Спустя некоторое время он уже лежал на спине, беспомощно дрыгая лапами, пока Танк усердно чесал ему живот. Драконий хвост предательски подрагивал, выдавая невольное удовольствие.

— Какой хороший пёсик! — Танк сиял, как ребенок, нашедший новую игрушку. — Смотри, он виляет хвостиком!

— Это... боевой клич Повелителя Пяти Долин... — попытался протестовать Пушок, но его голос звучал скорее как жалобное рычание.

Вор, наблюдавший за этим, прищурился:

— Странная собака. Лап шесть. — Он потыкал ножом в шестую лапу. — Определенно бракованная.

— Может, он инопланетный? — предположил Маг, осторожно трогая драконье крыло.

Пушок закатил глаза так, что было видно белки:

— Я — дракон. Не инопланетянин! — Но это прозвучало как обиженное ворчание.

Танк уже привязывал к драконьему рогу колокольчик (украденный Вором у жреца):

— Теперь будешь звенеть, как хороший мальчик!

"Я сожгу их. Начну с этого колокольчика", — думал Пушок, молясь всем богам, которых когда-то ел.

— Грызи, дружок! — Танк сунул ему в пасть жареного демона.

Дракон раздавил шлем зубами, мечтая, что это череп его мучителя.

— Видишь? Он обожает нас! — радовался Танк.

Пушок взвыл, но его протест никто не услышал. В этот момент Маг вдруг чихнул, и драконья чешуя на мгновение стала розовой в горошек.

— Ой...

Тем временем Вор украл у дракона несколько золотых монет, которые тут же превратились в конфеты. Он вздохнул и положил их обратно.

В наспех разбитом лагере синий костер потрескивал, отбрасывая причудливые тени на три фигуры (три с половиной, если считать наполовину невидимого Вора). Пушок свернулся клубком, что выглядело особенно нелепо для столь крупного ящера. Танк методично перебирал его лапы, выискивая "блох".

— Вот видишь, — говорил он, сжигая очередной гриб, принятый за паразита, — мы не такие уж страшные.

Дракон устало наблюдал за происходящим вокруг. Перед ним разворачивались странные сцены: костёр, который горел синим пламенем благодаря Магу, каша, пытающаяся сбежать из котелка, и вор, который воровал у самого себя.

— Определение "страшный" довольно относительно, — пробормотал Пушок, когда Танк "нашел" очередную несуществующую блоху.

Вор тем временем занимался своими странными делами. Он пытался стащить собственный сапог, но его нога упрямо следовала за ним. Затем он обшарил свои волосы и нашел монету, которую положил себе же в карман. В завершение, он украл собственное дыхание, и его лицо постепенно начало синеть.

— Ой, — сказал Маг, наблюдая, как Вор начинает копаться в собственной тени.— Ты... э-э... в порядке?

— Тише, — прошипел Вор. — Я почти нашел.

— Что?

— Себя.

Резкий рывок — и Вор полностью исчез. На секунду. Затем материализовался обратно, выплюнув собственный нож.

— Неа, — хмуро констатировал он. — Не вышло.

Маг вдруг вскочил:

— Я понял!

Все вздрогнули (включая дракона).

— Понял что? — осторожно спросил Вор.

— Почему мы не помним наш мир! Потому что... — драматическая пауза, — ...нас никогда и не было в другом мире! Мы продукты подземелья!

Маг чихнул.

БАХ!

На его месте появилась его точная копия. Оба Мага хором:

— Ой...

Новый Маг тут же начал рыдать. Вор вздохнул и достал Глаз Бога, который треснул еще сильнее.

— Я пожалел, что проснулся сегодня утром.

Танк весело хлопнул его по плечу:

— Не переживай! Завтра будет хуже!

Где-то вдалеке завыл ветер, будто смеясь над этой фразой. Костер погас, оставив их в темноте с двумя Магами и драконом, который уже мечтал о свободе.

Утро в лагере началось с того, что клон Мага случайно превратил завтрак в жидкий огонь. Оригинальный Маг, сидя в луже собственных слёз, пытался объяснить:

— Это просто... небольшая ошибка в расчетах...

— Ты поджёг воздух, — мрачно констатировал Вор, выковыривая обугленные остатки своего сапога из костра.

Танк в это время занимался "дрессировкой".

— Сидеть! — командовал он, глядя на Пушка.

Дракон, чья морда была покрыта свежими царапинами от "ласки", медленно опустил заднюю часть.

— Хороший мальчик!

Пушок застонал.

— Теперь "дай лапу"!

Огромный ящер, способный испепелить целую деревню одним дыханием, беспомощно протянул когтистую лапу.

— ИДЕАЛЬНО!

В этот момент клон Мага чихнул.

БУМ!

Всё вокруг покрылось слоем липкого зефира.

— О нет, — прошептал Вор, вытаскивая ногу из сладкой массы.

Танк, напротив, обрадовался:

— Смотрите! Теперь у нас есть зефир!

Пушок посмотрел на свои лапы, утопающие в сладкой массе. На Танка, который с радостью засовывал в рот целые пригоршни зефира вместе с ветками. На двух Магов, паникующих из-за того, что их плащи слиплись.

Это был его шанс.

Собрав всю свою драконью хитрость, Пушок притворился, что подавился зефиром. Когда Танк бросился "спасать" его, Пушок резко чихнул пламенем. В образовавшемся хаосе и облаке карамелизованного сахара он юркнул в лес.

— ПУШОК? — раздался обеспокоенный крик Танка.

Дракон уже мчался сквозь чащу, ломая грибы. Впервые за много веков Повелитель Пяти Долин... улыбался.

— ПУШООООК!

Громовой рёв разорвал утреннюю тишину. Дракон в панике свернул в сторону, сбивая верхушки грибных деревьев.

— Он меня догонит?! — прошептал он сам себе, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

Ответом стал грохот, от которого с склонов вновь посыпались камни. Танк мчался сквозь лес, не обходя препятствия — он просто переставал замечать всё, что не было драконом. Грибы ломались. Камни рассыпались в пыль. Река, через которую он перешёл, замёрзла от ужаса.

— ПУШОК, ВЕРНИСЬ! НЕ НАДО УБЕГАТЬ! — ревел Танк, и сам ландшафт сжимался в страхе.

Где-то в стороне группа "нормальных" авантюристов наблюдала за этим:

— Боже... — прошептал воин, чей двуручный меч вдруг показался ему детской игрушкой.

— Это... это же просто человек... — дрожал маг их группы.

— Человек? — хрипло засмеялась разбойница. — Это стихийное бедствие на двух ногах.

Танк увидел Пушка. Дракон понял это по тому, как воздух вокруг застыл.

— О нет.

— НАШЕЛСЯ!

То, что произошло дальше, позже назовут "Самым глупым боем в истории подземелья".

Пушок начал действовать. Он выпустил пламя, способное расплавить сталь, но Танк пробежал сквозь него, даже не заметив. Затем Пушок ударил хвостом с силой, ломающей башни, но Танк поймал хвост и погладил его. В завершение, Пушок попытался взлететь, но Танк подпрыгнул и притянул его за ногу обратно.

Через три минуты Повелитель Пяти Долин лежал на спине, беспомощно дрыгая лапами, пока Танк чесал ему живот:

— Вот и все! Не убегай больше, а?

Дракон слабо хныкнул, смиряясь с неизбежным. Где-то вдалеке завыл ветер, будто смеясь над его участью. А два Мага тем временем проснулись от странного чувства тревоги...

Тишина. Не просто отсутствие звуков – а плотная, давящая тишина, словно сама реальность затаила дыхание. Два Мага синхронно подняли головы, их носы одновременно защекотало знакомым предчувствием.

— Ты чувствуешь это? — прошептал клон, обнимая себя за плечи.

— Тишину? — оригинал нервно облизнул губы. — Да. Слишком тихо. Даже сверчки...

— ...перестали стрекотать, — закончил за него клон.

Лес вокруг них замер в неестественном оцепенении. Листья не шелестели. Вода в ручье остановилась, образуя идеально гладкую поверхность. Даже тени перестали двигаться.

Земля вздрогнула.

Из-за деревьев выбежала знакомая группа авантюристов. Броня воина была помята, плащ мага – порван. Они неслись, оглядываясь через плечо, с лицами, искаженными чистым ужасом.

— БЕГИТЕ! — закричал жрец, спотыкаясь. — ОНА...

Раздался шелест. Нежный, почти музыкальный. И над верхушками деревьев показалось оно.

Бабочка.

Огромная. Ее крылья переливались всеми цветами радуги, отражая свет несуществующих солнц. Каждое движение вызывало странные искажения в воздухе – как будто реальность морщилась от ее прикосновения.

— ЭТО ЖЕ БАБОЧКА! — завопил клон Мага, указывая дрожащим пальцем.

Оригинал побледнел:

— Он... она смотрит прямо на меня...

Гигантское насекомое взмахнуло крыльями. Половина грибов перед ними испарилась, оставив после себя лишь гладкие, оплавленные пни.

— АААА! — закричали оба Мага в унисон.

И чихнули.

БА-БА-БАХ!

Ослепительная вспышка озарила лес. Когда дым рассеялся, на месте бабочки висел лишь одинокий кокон, мягко покачивающийся на ветру. Авантюристы лежали без сознания, их одежда была покрыта разноцветной пыльцой.

Клон Мага рыдал, обхватив ствол грибного дерева:

— Я... я думаю, я убил ее...

Вор материализовался рядом, осматривая последствия:

— Нет. Ты не убил. — Он указал на идеально круглую зону испарения, оплавленные камни и потолок, где исчезли облака. — Ты переписал реальность.

Маг упал в обморок. Его клон последовал за ним через три секунды.

А тем временем Танк, не обращая внимания на хаос, весело тащил Пушка обратно в лагерь, рассказывая, как они теперь будут вместе завтракать. Дракон лишь слабо хныкал, понимая, что его судьба окончательно решена...

После двух дней блужданий по странно пустеющему лесу троица и безутешный Пушок наткнулись на дверь. Не просто дверь — дверь, которой не должно было быть здесь.

Она стояла посреди поляны, без стен, без здания, просто деревянная дверь с железной ручкой и табличкой: "Совет Девяти. Не входить без печенья".

— О, — сказал Танк, потирая руки. — Печенье у нас есть?

— У нас есть жареный демон, — заметил Вор, доставая из кармана обугленный кусок чего-то.

— Это почти одно и то же!

Маг осторожно потрогал дверь. Та сама распахнулась, словно испугавшись его прикосновения.

Внутри было помещение, напоминающее одновременно королевский зал и университетскую аудиторию. За длинным дубовым столом сидели восемь существ в мантиях разных цветов. Девятый стул пустовал, если не считать лежавшего на нём куска сыра с табличкой "Бывший Девятый".

— Они нас нашли, — прошептал Архимаг в чёрной мантии, бледнея.

— Мы не прятались, — возразил Верховный Жрец, чьи руки дрожали.

— МЫ ДОЛЖНЫ ПРЯТАТЬСЯ! — закричал кто-то третий, уже ныряя под стол.

Танк шагнул вперёд:

— О, новые друзья!

Совет замер. Затем все восемь членов хором ответили:

— Нет!

Маг чихнул.

БАМ!

Половина стола превратилась в фонтан лимонада, который тут же начал петь гимн забытого королевства.

— Ой, — сказал Маг, вытирая нос.

— Всё, — вздохнул Хранитель Врат, закрывая лицо руками. — Они сломали и этот зал.

— Мы ничего не ломали! — возмутился Танк. — Мы просто зашли поздороваться!

— Вы существуете — и это уже катастрофа! — закричал Архимаг, чья мантия внезапно стала розовой в горошек.

В этот момент Пушок осторожно потянул поводок назад:

— Я передумал. Лучше вернусь к "быть домашним псом".

Совет Девяти, а точнее, восьми, начал рассыпаться в панике. Архимаг телепортировался, забыв свои ноги. Верховный Жрец залез под стол и начал молиться на странном языке. Остальные члены совета просто исчезли, оставив после себя лишь дым и чувство глубокой несправедливости.

— Как мило, — сказал Вор, подбирая брошенный жезл. — Они даже подарок оставили.

На полу лежала записка:

"Пожалуйста, уйдите. Возьмите всё. Только уйдите".

Троица переглянулась.

— Куда дальше? — спросил Танк, уже жуя кусок бывшего стола.

— В Ад? — предложил Маг.

— Мы уже там, — пробормотал Вор.

Дверь за ними захлопнулась с облегчением, а кусок сыра на девятом стуле тихо заквакал, начиная превращение в лягушку.

Поле перед ними напоминало хаотичный калейдоскоп разрушения. Демоны в алом пламени сражались с легионами нежити, кости и рога перемешивались в безумном танце смерти. Воздух дрожал от воплей, звонких проклятий и хруста ломающихся рёбер.

Танк замер. Его голос внезапно стал слишком тихим.

— Демоны.

Вор мгновенно понял, что сейчас произойдёт. Он резко развернулся к Пушку:

— Беги.

— Но...

— Если он сейчас осознает, что ты не собака, следующее, что он осознает — что драконы плохие.

Пушок посмотрел на Танка.

Танк улыбался.

Это была не человеческая улыбка. Это была улыбка чего-то древнего, того, что когда-то разорвало горы просто потому, что они стояли на пути.

Дракон исчез с такой скоростью, что оставил после себя дымящуюся канаву в земле.

— Они несут только зло, — прошептал Танк.

И рванул вперёд.

Первым пострадал Лорд Пылающей Ярости.

Демон только успел обернуться на странный звук (что-то между рёвом медведя и скрипом рвущегося пространства) — и тут две тонны чистой мышечной ярости врезались ему в грудную клетку.

— О, — успел сказать демон, прежде чем его размазало по земле на тридцать метров вперёд.

Танк не остановился.

Он схватил ближайшего скелета-воина за берцовую кость и начал размахивать им как дубинкой, выкашивая ряды нежити.

— ЭТО ТАК НЕ РАБОТАЕТ! — орал Король Личей, отчаянно пытаясь восстановить контроль над своими войсками.

— РАБОТАЕТ, — возразил Танк, запуская скелета в группу демонов-всадников.

Тем временем Маг и его клон в ужасе прижались друг к другу:

— Нам надо помочь! — кричал клон.

— НАМ НАДО ВЫЖИТЬ! — орал оригинал.

Демон-чародей направил на них посох:

— УМРИТЕ, ЧЕР...

Маг чихнул.

Клон чихнул в тот же момент.

БА-БА-БУМ!

Вспышка света разорвала реальность. Когда дым рассеялся, перед ними предстало необычное зрелище: Демон-чародей превратился в кофейный столик с круассанами. Маги слились обратно в одного, но теперь его плащ был в горошек. Все убитые монстры испарились, оставив после себя гору сверкающих артефактов.

Артефакты зашевелились.

— Ой, — сказал Маг.

Меч Погибели первым поднялся в воздух:

— ВСЁ, Я УХОЖУ!

— Куда? — зашипел Амулет Вечной Муки.

— КУДА УГОДНО! ТОЛЬКО НЕ К НИМ!

Артефакты ринулись врассыпную. Щит Несокрушимости проломил стену реальности и вылетел в другое измерение. Сапоги Скорости побежали так быстро, что начали бежать назад во времени. Кольцо Всеведения зажмурилось и притворилось обычным кольцом.

Вор лениво поймал пытающийся сбежать Жезл:

— Стой.

Жезл замер, дрожа.

— Ты не с ними, — сказал Вор. — Это я тебя сюда принёс.

Жезл заплакал искрами.

Тем временем Танк закончил.

Поле битвы выглядело так, будто здесь прошелся очень веселый ураган. Демоны сидели в кругу и мирно пили чай, усиленно делая вид, что не помнят, кто они. Но чай действительно был хороший. Нежить танцевала канкан, а Король Личей смущённо прикрывал рёбра.

— Хорошая разминка! — сказал Танк, вытирая лоб.

Маг посмотрел на гору оставшихся артефактов, которые притворялись

неживыми:

— Мы... мы снова сломали магическую экономику подземелья, да?

Вор вздохнул:

— Зато теперь у нас есть разумный жезл.

Жезл тихо хныкнул.

После битвы округа напоминала лоскутное одеяло безумия. Оплавленные доспехи демонов превратились в абстрактные скульптуры, группа скелетов мирно играла в кости буквально своими костями, а Танк сидел на перевернутом котле, жуя что-то, что пять минут назад было мечом.

— Знаете, чего мне не хватает? — задумчиво произнес он. — Уюта.

Вор, наполовину прозрачный от усталости, лишь хмыкнул:

— Последний раз, когда ты говорил про "уют", мы оказались в желудке у того червя.

— Но там было чисто! — возразил Танк.

Маг нервно теребил края своего плаща, который теперь был в горошек:

— Я... я могу попробовать сделать что-то мягкое. Ну, знаете. Диван.

— Твой последний "диван" взорвался и оставил портал в место, где все говорят рифмами, — напомнил Вор.

— Да, но это же было весело! — Танк хлопнул в ладоши, вероятно случайно сломав при этом законы физики.

Маг вздохнул, поднял руки и приготовился колдовать. Он хлопнул в ладоши, и воздух вокруг него заискрился магией.

БА-БАХ!

В воздухе зависла искрящаяся пружина, которая медленно разворачивалась, как змея. В этот момент Глаз Бога, который Вор неосторожно уронил, треснул окончательно. Из трещины хлынул золотистый дым, впитавшийся в пружину.

Земля задрожала.

— Ой, — повторил Маг, но уже менее радостно.

Из ниоткуда появились подушки. Сначала одна, потом пять, потом десятки — они сшивались в воздухе, обтягивались бархатом. Деревянные ножки выросли из земли. И все это слилось в одно гигантское существо.

ДИВАН "ПОГИБЕЛЬ МИРОВ" ПРОСНУЛСЯ.

Его "лицо" (две пуговицы-глаза и прорезь-рот) исказилось в гримасе ярости.

— ВЫ НЕ ДОСТОЙНЫ ОТДЫХАТЬ! — проревел он голосом скрипучих дверных петель.

Танк в восторге запрыгнул на него:

— Хороший диванчик! Удобный!

Диван выпустил щупальца из декоративных шнуров. Танк рассмеялся:

— Щекотно!

Вор, воспользовавшись суматохой, подкрался сзади и срезал пуговицы-глаза.

— ААА! Я ОСЛЕП! — завопил Диван, беспомощно шаря подушками.

— Теперь ты не такой опасный, — констатировал Вор.

Маг чихнул — одна подушка превратилась в курицу. Танк бросился за ней. Диван, воспользовавшись моментом, метнул одеяло, накрыв Вора и Мага.

— ТЕПЕРЬ ВЫ ЗАСНЕТЕ НАВЕЧНО!

— Мне это даже нравится, — пробормотал Вор из-под одеяла.

Танк, поймав курицу, вернулся и схватил Диван за ножку, начав крутить им как метлой. Деревянный каркас затрещал, изнутри посыпались пружины, перья и странные носки, которых никто не терял

Маг, высунув голову из-под одеяла, вновь чихнул.

БА-БА-БУМ!

Диван разлетелся на куски. Осталась лишь одинокая пружина.

— Мы... мы только что убили мебель, — прошептал Маг.

— Она первая начала, — пожал плечами Вор.

Земля снова дрогнула. Из трещин начали подниматься новые пружины...

Где-то вдалеке раздался скрип дерева и злобный шепот:

— ЭТО... ЕЩЁ НЕ ВСЁ...

— Может, пойдем отсюда? — предложил Танк.

— Бежим, — единогласно решили все трое.

Троица выбралась на равнину, где хрустальные осколки звенели на ветру, словно испуганные стеклянные мыши. Танк схватил два кристалла и начал тереть их друг о друге, издавая звуки, напоминающие дракона с расстройством желудка.

— О, музыка! — радостно объявил он.

— Это не музыка, — буркнул Вор. — Это...

БА-БАХ!

Маг чихнул, и половина кристаллов взорвалась, превратившись в стаю блестящих голубей, которые с криком "Мы свободны!" разлетелись во все стороны.

— Ой, — сказал Маг, вытирая нос. — Кажется, я их освободил.

В этот момент земля содрогнулась — не от магии, а от сотен мерных шагов. Из тумана вышли они. Белая Нежить.

Их доспехи сияли так ярко, что ближайший демон, случайно выглянувший из норы, ослеп и рухнул в обморок. Они двигались в идеальном строю, без единого звука. Даже их тени маршировали синхронно.

— О, новые друзья! — Танк радостно замахал руками, случайно сбивая пролетающую ворону.

Легион продолжал идти, словно не замечая троицу. Внезапно они взорвались действием. Четыре сотни рыцарей молниеносно разбили походный лагерь. Семеро из них очертили идеально ровный круг, разведя уютный костёр в центре. Остальные принялись полировать уже сияющие доспехи. Один даже достал крошечную метелочку и начал подметать воздух.

За три секунды на пустой равнине появился идеальный военный лагерь, где даже тени от камней лежали симметрично.

Костер погас сам собой, когда к ним подошел старый воин. Его слепые глаза, белые как молоко, смотрели сквозь троицу.

— А... Это вы, — произнес он голосом, напоминающим шелест листьев.

— Привет, старик! — Танк плюхнулся на отполированный камень, который немедленно покрылся трещинами. — Что делаешь?

— Иду.

— Куда?

— Туда где я нужен.

Тишина. Даже кристаллы перестали звенеть. Маг с удивлением осознал, что не чихает — впервые за много лет.

Троица стояла перед Паладином, окруженная безупречным порядком Белой Нежити. Воздух звенел от напряжения — или, возможно, от того, что один из рыцарей слишком усердно полировал собственный шлем.

— Ты... мог бы уйти отсюда? Из подземелья. — спросил Вор, наблюдая, как ближайший рыцарь бесшумно подметает уже чистый участок земли.

Паладин медленно повернул к ним слепые глаза:

— Мы шли на место битвы. Там произошло... нарушение равновесия. — Его взгляд скользнул по троице. — Теперь я понимаю почему.

Танк весело подмигнул:

— Мы просто немного подрались! Ты бы видел, какие там были демоны — один даже столиком стал!

— Вы уничтожили не просто армии, — голос Паладина звучал как скрип древнего свитка. — Вы нарушили саму ткань реальности в этом месте.

Маг чихнул от напряжения. К счастью, ничего не взорвалось.

— Найти выход... — Паладин сжал кулак, и все аномалии вокруг мгновенно исчезли, — ...никогда не было проблемой. Проблема в том, что будет, когда мы уйдем.

Один из рыцарей слегка постучал мечом по щиту, и этот звук эхом разнесся по округе.

— Что... что будет? — спросил Маг, инстинктивно прикрывая нос.

Паладин поднял руку:

— Они выйдут. Все те, кого мы сдерживаем. Все те, кто ждет только нашего ухода. Чудовища. Демоны... Драконы.

Вор хмыкнул:

— Внешний мир — это место, где можно украсть что-то интересное.

— У вас уже есть всё, — Паладин провел рукой по подолу мантии, смахнув с нее пыль после долгого пути. — Даже то, что брать не стоило.

Танк вдруг оживился:

— Но если мы уйдем, ты сможешь наконец отдохнуть?

Легион впервые нарушил идиллию — несколько рыцарей пошатнулись. Паладин устало улыбнулся:

— Отдых — для тех, кто выполнил свой долг. Мой еще не закончен.

Рыцарь ближе всех к троице неожиданно шагнул вперед и протянул Танку медальон. Тот рассыпался в прах при прикосновении.

— Как и всё, к чему вы прикасаетесь, — тихо сказал Паладин. — Как и этот мир, если такие как мы уйдут.

Танк наклонился, сломав три камня своим весом:

— А у тебя есть куры?

Легион синхронно наклонил шлемы.

— Мы искали город, — неожиданно сказал Маг.

Паладин замер:

— Города — для тех, кто останавливается. Кто стареет. — Его слепые глаза будто смотрели сквозь них. — Вы не меняетесь. Вам не нужен город.

Вор впервые выглядел задумчивым:

— Мы... не меняемся.

— Именно, — кивнул Паладин. — Поэтому вам нужен...

— Обед! — перебил Танк.

Ближайший рыцарь уронил тряпочку для полировки. Это вызвало мгновенную реакцию. Два других рыцаря упали на колени, чтобы поднять ее. Третий достал запасную из небытия. Четвертый начал полировать упавшую тряпочку.

Вор вдруг вытащил говорящий жезл:

— Держи, — Сказал он, глядя на белые глаза старика. — Этот посох тебе явно нужнее.

Паладин взял его. Посох вспыхнул золотым светом:

— "Наконец-то... достойный хозяин".

Легион синхронно склонил знамена. Маг чихнул.

БАХ!

Костер загорелся зеленым пламенем, запевающим гимн.

— Ой.

— Идем, — пробормотал Вор, опрокидывая идеальный строй копий.

Когда они ушли, кристаллы снова зазвенели — теперь их звон звучал как скорбная песня. А Паладин остался сидеть неподвижно, сжимая посох, в окружении легиона, который уже полировал следы присутствия недавних гостей.

Где-то в глубинах подземелья, в зале, который официально не существовал, собрались те, кто принимает решения. Совет Девяти (хотя их было восемь, потому что Девятый "случайно" превратившийся в сыр на прошлой неделе, теперь был лягушкой) молча наблюдал за магическим экраном.

На экране троица мирно жевала жареную курицу (не ту самую), сидя на остатках того, что когда-то было Диваном "Погибель Миров".

— Они съели Проклятого Феникса, — монотонно констатировал Архимаг в чёрных одеждах, поправляя мантию, которая недавно стала розовой в горошек.

— Они использовали Рог Апокалипсиса как открывалку для бутылок, — добавил Верховный Жрец, нервно оглядываясь, как бы его стул не превратился во что-то неожиданное.

— Они... — Повелитель Драконов замялся, — ...дрессировали моего брата.

Тишина.

— Предложение, — поднял руку Хранитель Врат. — Может, действительно... просто откроем им выход?

Еще более долгая тишина.

— ОТКРЫТЬ ВЫХОД?! — хором взревели остальные.

— Они уничтожат внешний мир за три дня!

— Они уже уничтожили ВНУТРЕННИЙ мир!

— Они...

В этот момент на экране Маг чихнул. Экран погас.

В зале Совета появилась новая дверь. На ней висела табличка:

"Комната для грустных важных людей. Вход только для тех, кто понимает шутки."

Совет замер. Где-то вдалеке послышалось радостное:

— Вперёд, друзья! Новые приключения ждут!

— Я ненавижу приключения, — привычно ответил Вор.

Маг снова чихнул. Дверь зацвела кактусами, а девятый стул слегка заквакал — лягушка опять начала превращаться в сыр.

— Ой, — сказал кактус.

КОНЕЦ

Послесловие автора:

Эта история могла бы продолжаться вечно — ведь подземелье бесконечно, как и абсурдность этой троицы. Возможно, однажды они найдут выход. Или создадут новый. Или случайно съедят его.