Бешенные псы

Глава 1

«Бешеные Псы»

Гаррэт неспешно сошел с дирижабля, желая наконец-то за долгие часы полета пройтись по твердой земле. Их судно как раз совершило посадку близ небольшого села, но как только рыцарь приблизился к домам, паренек лет десяти тут же выбежал к нему, весь в слезах.

— Дяденька! Помогите! — начал мальчик, вытирая руками непослушные слезы. — Мика, друг мой, там, за пригорком, спрятался на дереве от дюжины диких собак!

— Тише, мальчик, тише, — сказал рыцарь, опускаясь на одно колено.

Он положил свою массивную руку на плечо паренька, а второй достал платок из поясной сумки.

— Не гоже мужчине проявлять слабость сквозь слезы у всех на виду. — после чего рыцарь вытер пару слез и отдал платок юнцу. — Держи. Где, ты говоришь, твой друг?

Мальчик заметно поуспокоился, вытирая платком остатки слез.

— На старом поле, он сидит на мертвом дереве, вон за тем холмом. — мальчик указал рукой в его направлении. — Говорила ему мама, что охотники давно все ушли и опасно из села стало выходить, а он дурак, на летучий корабль ваш хотел посмотреть. Помогите, пожалуйста, спасите его! Мама его в стороне не останется, точно как-нибудь отблагодарит.

— Не волнуйся, жди нас здесь, сейчас приведу тебе твоего бесстрашного друга, — произнес обнадеживающим голосом рыцарь, поднимаясь на ноги, после чего направился в указанном направлении.

Забравшись на пригорок, поросший дикими кустами, перед рыцарем открылась живописная картина.

В низине раскинулось широкое поле, на котором медленно зрела какая-то растительность, скорее всего рожь или пшено. Примерно по середине этого поля, в пятистах крупных шагах от кромки леса, стояло уже по виду старое, почерневшее от времени дерево. Листвы на нем не было, но на ветках все равно виднелось что-то цветастое. Это был мальчик, тот самый Мика.

— Вот куда ты залез. Ну ничего, скоро я тебя оттуда сниму, — буркнул про себя Гаррэт. Присмотревшись внимательнее, он также заметил и тех самых собак. Их шкуры были темно-серыми, с небольшими отливами в бордовый и светло-серый. Они скорее походили на помесь бойцовской собаки и волка, чем на обычных охотничьих.

— Одна, две, три… пять, — считал про себя рыцарь. — Лежат поодаль, видимо, старики, копят силы. Так, трое под самим деревом, видимо, молодняк, самые буйные, пытаются достать мальчишку.

Гаррэт перевел взгляд, заметив странное движение в траве.

— Еще трое, видимо, «часовые», охраняют стаю. — Рыцарь задумчиво затих. — А вот та тварь, видимо, у них за вожака.

Гаррэт машинально, сам для себя, ткнул пальцем в пса, который только что показался из-за дерева. Тот выглядел крупнее, чем кто-либо из присутствующих: его шерсть была черна, как сажа, а во взгляде даже с такого расстояния чувствовалась аура альфы.

— Судя по тому, что они меня еще не почуяли, ветер на моей стороне. Да помоги мне Все-Отец.

Рыцарь неспешно спустился к полю. Практически сразу, у самого краешка поля на проселочной тропке, он подобрал пару небольших, но довольно увесистых камней, сделал пару шагов вправо, прищурил левый глаз и, хорошенько прицелившись, швырнул один из них с такой силой, что тот, издав разрывающий тишину свист, прилетел прямо в морду самой большой псине.

— Ну что, шавки иномирские? — Гаррэт набрал воздуха. — Скоро вы встретитесь со своим творцом, — после чего он резким движением выхватил меч из ножен.

Вожак, которому только что со всей дури в морду прилетел камень, взвыл от ужасной боли. Вся стая разом вскочила и насторожилась: они наконец-то почуяли чужеродный запах рыцаря. Трое юнцов, что скакали под деревом, не дожидаясь остальных, с яростным воем устремились в его сторону.

— Ну что ж, посмотрим, по зубам ли вам Шахатская сталь!

Долго ждать не пришлось — псы очень быстро сокращали дистанцию, они перебирали лапами так быстро, словно все, о чем они могли думать, — что эта «консервная банка» сама пришла к ним на ужин. Первая псина, не уследив за дорогой, угодила лапой в нору и вместо рывка кубарем прокатилась мимо. Вторая запрыгнула на рыцаря, но тот, переставив ноги, почти молниеносно увернулся, и собака пролетела куда-то за спину. Третья прыгнула почти одновременно со второй, но к ней рыцарь уже был готов: ведь он не просто увернулся, а сделал выпад, и до земли долетела уже бренная туша пса, который даже не успел взвизгнуть.

И тут раздался мощный вой. Грозный вожак пришел в себя после камня, и вся стая пришла в движение. Но думать об этом времени не было — Гаррэт отчетливо слышал нескольких псов, приближающихся со спины. Это были часовые. Псы сразу вдвоем накинулись на него. Рыцарь, не стоявший столбом, сделал пируэт, развернувшись полубоком. Первый пес налетел на острие меча, после чего жалобно заскулил, второй же всей своей массой ударился об закрепленный ремешками на спине щит каплевидной формы с изображением белого орла, держащего в лапах меч. Рыцарь пошатнулся и тут же почувствовал острую колющую боль в ноге — первый пес, что прокатился кубарем, сейчас впивался в слабозащищенную часть его сапога. Гаррэт быстрым движением меча прервал и его грозные выходки, после чего сделал еще один пируэт, которым добил и того пса, что почти повалил его со спины.

За эти пару мгновений рыцарь уже почти весь был залит кровью. Старые и опытные псы окружили его, взяв в полукольцо, они скалили зубы и рычали, но не решались приблизиться.

— Ха, неплохо… для иномирских шавок, — усмехнулся Гаррэт, используя эту передышку, чтобы второй рукой достать щит. — Но духу вам не хватает.

Рыцарь быстро оценил обстановку: пятеро спереди, по бокам еще по молодому, но кого-то не хватало.

Снова раздались резкие шаги со спины. Гаррэт со скоростью пикирующего ястреба пригнулся, и огромная разъяренная туша пронеслась у него над головой. Это был вожак. Вблизи он выглядел еще более монструозным: множество шрамов и порезов на морде и лапах, место, куда попал камень, кровоточило и слегка было вдавлено, но даже так он продолжал стоять на лапах.

— Подлый поступок для лидера… — осадил пса Гаррэт.

Альфа рявкнул и резким рывком кинулся вбок, пытаясь зайти в слепую зону. Но и рыцарь не медлил: несмотря на покалывание в ноге, он сделал уворот, подставив щит, — когти вожака со скрежетом проскользнули по нему.

Пролетев мимо, пес не стал дожидаться и вновь рванул, но в другую сторону. Гаррэт сменил позу, выставил меч, прорезая лапу альфы вдоль. Зверь взвыл, слегка пошатнувшись, но тут же последовал третий рывок. Этого Гаррэт уже не ожидал: нога подкосилась, и он пропустил удар лапой в бок, под щит. Раздался легкий хруст металла — коготь прорезал его насквозь. Гаррэт, стиснув зубы, зашипел.

Альфа, проскочив за спину, развернулся. Рыцарь развернулся следом. Их взгляды пересеклись: оба в равной мере понимали — победитель из этой схватки выйдет только один.

Пес снова яростно рявкнул и рванул на рыцаря. Гаррэт, не дожидаясь рывка, сам впервые за бой кинулся навстречу.

Выпад. Рывок. Когти, впивающиеся в сочленение между наплечником и шеей. Звук меча, прорезающего плотную шкуру. Тихий последний всхлип.

Гаррэт с трудом стоял на ногах под весом испустившего дух монстра. Нога, а также в районе шеи и правого бока — тело ныло, и словно что-то кололо изнутри. Он с усилием повалил тушу на землю, сам очень тяжело дыша, пытаясь перевести дух.

Остальные псы, наблюдавшие за этой дуэлью, больше не рычали. Они боязливо скулили и скалились, неспешно пятясь назад.

— А ну пошли прочь! Ваш вожак мертв, теперь это мои владения! — прорычал Гаррэт сквозь стиснутые зубы, опираясь на свой меч.

На его удивление, оставшиеся псы очень быстро скрылись в лесу, поджав хвосты.

Он медленно перевел взгляд на вожака.

— Хороший был бой. Жаль, что мы были по разные стороны.

Рыцарь, отдышавшись, вытер меч от крови тряпкой из нагрудного мешка, после чего убрал его в ножны. Также он снял шлем.

Пока он избавлялся от крови, со стороны дерева послышались звуки.

Это был Мика, который бодро слез с него и радостный направился в сторону Гаррэта.

— Вот это было круто! — воскликнул он, подбегая к рыцарю. — Здорово вы их уделали, мистер рыцарь!

Мика был обычным пареньком с блестящими от увиденного сражения глазами.

— Ой, а вы же ведь из тех, с того летающего корабля?

— Ну да, можно и так сказать, — ответил Гаррэт, почесывая затылок. — Но это сейчас не главное. Надо возвращаться в деревню. Ты же не хочешь, чтобы те псы снова вернулись?

— Нет, конечно нет, — с легким испугом произнес он. — Только мама моя сейчас будет пострашнее любой бешеной собаки…

Гаррэт слегка улыбнулся и положил руку на плечо мальчика.

— Для нее главное, что ты остался жив и здоров. Идем, мужчина должен уметь заглянуть страху в глаза.

Спустя некоторое время они вернулись к домам. Там уже собралась небольшая толпа народу, в основном пожилые. Они громко о чем-то разговаривали, но их прервал одинокий, но громкий выкрик мальчика:

— Вон, смотрите! Это они! Это о нем я говорил! И с ним Мика!

Толпа громко ахнула от удивления, старики немного расступились, и из толпы выбежала заплаканная девушка в простой крестьянской одежде. Она упала на колени и со всей силой вцепилась в мальчика.

— Сынок! Живой… — кричала она сквозь слезы. — Дурак, сколько же раз я тебе говорила не уходить никуда из села одному?!

Мика смущенно потупил взгляд, но все равно обнял мать, также сильно прижимаясь к ней.

— Простите, леди, — вмешался в их идиллию Гаррэт. — Главное, что Мика жив и стоит перед вами. И хоть он повел себя безрассудно, он проявил храбрость, достойную мужчины.

— Это вы… Вы спасли его? — прошептала она, переводя свои заплаканные глаза на него. — Я даже… Не знаю, как вас отблагодарить.

— Не стоит, — махнул рукой рыцарь. — Вы счастливы, а Мика жив — это главное.

— Нет! Так не пойдет, — покачала она сердито головой. — Позвольте, я вас хотя бы накормлю, а вы отдохнете после боя. У нас, конечно, немного, но мы поделимся, чем есть…

Гаррэт тяжело вздохнул. Он устал. Еда, отдых, да и хорошо вычистить доспех не помешало бы, особенно залатать раны — в боку кольнуло. Да и Мика с матерью смотрели на него с такой мольбой, что он был не в силах отказать.

— Что же, не буду обижать ваше гостеприимство. Отдых мне действительно не помешает… Благодарю.