Белый дух

Глава 1

Логово волков располагалось в невысоких горах, в темном лесу. Нет, это не была пещера с паутиной или костями убитых животных. Это был заброшенный когда-то давно замок, возвышавшийся над соснами, построенный на обломках скал. К нему вела небольшая тропинка, однако не заброшенная, хорошо протоптанная ногами людей. Отчего же люди так часто ходили в логово волков? Это было опасно - и лес был опасен и волки. Только приходящих туда людей не пугала смерть. У них были важные, срочные дела, которые они могли решить только зайдя в логово опасных хищников. А все потому, что это были необычные волки. Они умели разговаривать, и могли принимать получеловеческий облик. Их вожак был невероятно огромен, черный как уголь, и он с удовольствием принимал задания людей. Ведь за это волкам платили. Вожак сидел в большом тронном зале, окруженный сородичами и шакалами, которым хоть и дозволено было принимать участие в делах стаи – но стояли по иерархии гораздо ниже, чем даже щенки волков. Ибо были слабы и трусливы, однако более хитры и коварны. Они с удовольствием брались за грязные дела, получая иногда неплохие гонорары за работу. Они могли позволить себе купить многое, и даже власть в определенных кругах, и все же оставались среди волков. Им не хотелось брать на себя ответственность за ведение дел в стае, за переговоры с людьми.

В эту ночь к ним пришел известный богатый лорд. И предложил весьма интересное задание. В землях лорда было озеро с островом в середине. Возле озера проходила очень узкая дорога. А с другой стороны дороги простиралось темное болото. В этом болоте жили монстры. Задание заключалось в том, чтобы не давать им перебраться через дорогу и поселиться в озере. Иначе в озере исчезнет рыба, а со временем озеро тоже превратится в болото. Само задание было понятное и четкое, и мотив лорда вполне прост. Платили за заказ больше, чем оно того заслуживало. Конечно, части стаи придется покинуть надолго свой дом, однако эти формальности легко решаемы графиком ведения службы. К тому же волчицы являлись такими же наемниками, как и самцы, поэтому никаких проблем возникнуть не должно. Вожак принял решение, направить часть стаи на защиту этого места. Все условия проживания, питания и оплаты работы были обговорены. Простые наемники, которые привыкли делать дело, не вникая в подробности, отправились к лорду на службу.

Часть стаи ушла. И прошло уже больше месяца. Вести, которые приносили оттуда волки, были весьма любопытными. Каждый раз при смене защитников, вожак просил подробный отчет у каждого. И все говорили одно – болото растет. С черной водой больше похожей на слизь, оно с каждым днем все больше подступало к озеру. Количество монстров, нападающих на озеро, росло так же, как и болото. Да и сами твари были необычными, даже для тех мест. Черные, склизкие полулюди полупиявки. Один на один волк легко справлялся с ними, однако если на одного волка нападали сразу трое – это уже была битва на смерть. За месяц волки уже научились с ними сражаться. Постоянно растущее количество полупиявок заставляло уходить из стаи на работу все большее количество волков. Но более странные были бурые водоросли, которые оплетали всех, кто подойдет слишком близко к болоту, а потом тянули в воду, и топили. Водоросли распространяли ужасное зловоние и грязь, от которой было трудно отмыться.

Выслушивая доклады своих подчиненных, Вожак все больше беспокоился по поводу этого задания. Оно было странным. На первый взгляд все вполне логично – твари расширяют свою территорию. Однако подчиненные рассказывали, что остальные озера находящиеся вблизи болота, нападениям не подвергаются. Кроме того, болото растет лишь в сторону озера лорда. Возможно, в этом озере что-то привлекает этих тварей, и лорд рассказал не всю правду о болоте. Это болото там находилось десятки лет, и только сейчас оно начало расти, и растет только в одну сторону. Конечно, те твари что там обитали никогда не были безобидными, но теперь они стали агрессивными, словно вся тьма, что жила в этом болоте собрала силы и пошла к какой-то конкретной цели.

Вожак подозвал одного из своих лучших воинов и попросил поглубже разобраться в этом деле. Лорду он сказал, что этот волк поможет в организации защиты болота лучше, чем любой людской предводитель. Потому что ни один человек не сможет правильно организовать стаю, работу в стае и люди не имеют авторитета среди волков. Тот волк, которому поручили разобраться в деле, был мудрым и сильным серым волком. На вид вполне обычный, однако шрамы на его морде говорили о его богатом боевом опыте. Серый отправился в земли Лорда в одиночку, не дожидаясь когда начнется новая смена у охранников-волков. Он даже не стал ждать разрешения лорда на присоединение к охране озера. Ему было наплевать на людские правила. Вожак поручил ему задание. И он должен его выполнить. Все остальное имело весьма малое значение.

Придя к озеру Серый увидел странную картину. Дорога проходила четкой границей между болотом и озером. С одной стороны – черно-бурая жижа, туман и зловонные испарения. С другой – лазурные воды чистейшего озера. В середине озера стоял остров с соснами. На другой стороне озера стоял лес. Смеркалось быстро. Серый увидел отряд волков и людей на лошадях, приближающихся к озеру по дороге. Это была стража. И как только последний луч солнца исчез за горизонтом из болота начали выскакивать черные люди-пиявки. С головой и торсом человека, с хвостами угрей и черной кожей пиявок, с ужасными ртами, полными зубов они ринулись через дорогу к озеру. Волки в ответ кинулись на них, не подпуская к воде. Люди на лошадях, с копьями и мечами отбивались от этих тварей.

Серый не смог стоять в стороне, и тоже ринулся в гущу боя. Он пробежал вдоль озера, в самый дальний край, где сражались его сородичи и, налетев на врага, впился ему в шею, раздирая мягкую плоть. Он оказался плечом к плечу с серебристо-белым волком, который очень обрадовался подмоге. Они молча продолжили схватку. Неожиданно из болота поднялся человек-пиявка, но он был не такой как остальные. У него были небольшие рожки на голове, а на спине были подобие крыльев. У него было копье, хотя остальные не пользовались оружием. Серый волк пригнулся, готовый встретить нового врага. Человек-пиявка с невероятной скоростью подлетел к Серому, размахивая копьем. Увернувшись Серый укусил его за хвост, вырвав приличный кусок его плоти. Однако человек-пиявка даже не дрогнул, он развернулся и еще раз ткнул копьем в волка. Серый опять отпрыгнул назад и они пошли по кругу, пытаясь найти уязвимое место друг у друга. Волк понял, что перед ним не обычный воин, а какой-то вожак. Если его захватить в плен, возможно получится узнать что то об их планах и мотивах. Неожиданно человек-пиявка остановился поднял копье вверх и что то крикнув налетел на Серого, а за ним поднялись водоросли и плетями впиваясь в землю, распространяя грязь черную жижу, последовали за человеком-пиявкой.

Серый от неожиданности пропустил удар и они перелетев через дорогу упали в озеро. Вода была такая холодная, что у Серого перехватило дыхание, но он ни на миг не остановился и продолжал впиваться зубами в тело человека-пиявки, который в свою очередь рвал шкуру волка когтями на руках. Водоросли продолжали тянуться к сражающимся даже в воде, и вода начала чернеть. И тут Серый что-то почувствовал. Что-то что дало ему силы выпрыгнуть из воды и вытащить человека-пиявку на берег. Однако растения продолжали погружаться в воду оскверняя ее слизью и черной жижей. Волк почувствовал, что если он сейчас не достанет из воды и водоросли, то случится что-то ужасное. Непонятно по какой причине, но Серый оставил врага на берегу и прыгнул в воду, собирая плети водорослей, вытаскивая их на берег и разрывая на мелкие части. Краем глаза он видел, что поверженный им враг не сопротивляется, его раны были слишком сильные, и это давало еще больший шанс на его пленение. Но тут случилось неожиданное. Его напарник, серебристо-серый волк, подбежал к поверженному человеку-пиявке и, схватив его за горло, убил.

– Зачем ты это сделал? – накинулся на него Серый. – Он мог быть важным пленником!

- Пленных не берем, - откликнулся сородич и ринулся дальше в бой.

Серый ошарашено смотрел на добивание врагов, которые отступали. Однако в болото никто не спускался – водоросли активно защищали свои земли. Воины и волки радостными возгласами обсуждали битву. Из разговоров Серый понял, что отступление среди ночи у этих тварей впервые. Что же остановило их сегодня? Серый бросил взгляд на озеро. И вспомнил то чувство, что придало ему силы в битве. Что-то холодное проникло в его душу. Холодное и чистое. Возникло ощущение ясности ума, контроля над телом, возросла сила духа и воли. В его памяти четко всплыло такое же ощущение из его прошлого, когда он был еще щенком. Когда он увидел человека с крыльями от Белого Духа на шее. Люди называли их Белыми Феями. Это существа с белыми крыльями, похожи на мелких мотыльков, чуть больше 5 сантиметров. Жили небольшими колониями в лесах. Особенность этих существ – огромная энергия, что таилась в их крыльях. Чистая, светлая, у людей она считалась божественной. И Белых Духов нещадно ловили, отрывали им крылья и убивали. Ведь именно в крыльях скрывалась их сила. Сила дарить свет ночами, сила, способная залечить любые раны, дающая стимул к жизни у всего живого. Люди проращивали семена, используя эти крылья, кормили ими скот, чтобы улучшить показатели мяса и рождаемости. У людей было поверье, что собрав десять тысяч крыльев, можно возродить человека. Именно из-за этих свойств ненасытные люди полностью истребили Белого Духа. Никто уже около сотни лет не встречал его. Возможно, их колонии сохранились в глубоких лесах, но среди волков никто не сталкивался с ними уже много лет. А владения волков простираются на многие километры вглубь леса, туда, куда не ступает нога человека. Серый задумался – неужели, где то здесь обитает Белый Дух? Возможно ли, что Белый Дух нашел укрытие на острове в озере, и теперь живет только там? Может это скрывает лорд? И за Белым Духом охотятся эти странные твари?

Позже, когда наступил день и Серый нашел местного командира, они обсудили ночной бой. Оказалось, тот рогатый человек-пиявка впервые появился за долгое время. И командир очень удивился тому, что серебристо-белый волк не захотел брать его в плен. Запрета на пленение никогда не было. Серый начал понимать, что, возможно, среди их стаи есть те, кому эта война на лапу. Предатели в их стае? Это повод для беспокойства. С нынешним вожаком их стая процветает, волки живут в достатке, волчата редко умирают. Уровень их жизни значительно возрос. Но это не так страшно, как то, что лорд что-то скрывает. Ведь Белого Духа он сможет использовать в своих корыстных целях, убивая сотнями этих существ.

Серый решил вернуться в замок и попробовать поискать в книгах записи о Белом Духе. Вожаку пока решил ничего не говорить, пока события не обретут ясность. Серый закрылся в своей комнате в раздумьях, за книгами и манускриптами.