Белая ведьма

Белая ведьма

Глава 1.

- Эмили, открой! – Раздался мамин голос с первого этажа, - Лайза приехала!

Чертыхнувшись, я одёрнула чёрную футболку-оверсайз и пошла открывать дверь своей вечной сопернице.

На самом деле, Лайза была не только моей соперницей, но и моей сестрой-близняшкой. Старше меня на какие-то три минуты, эта девчонка получила всё: одобрение родителей со всех сторон, лучшие баллы за выпускные экзамены в школе, учёбу в престижном магическом университете, который она окончила с красным дипломом, жениха, бывшего большой шишкой в магическом мире… словом, у неё было всё то, чего и близко не было у меня.

- Привет, дорогая, - Она поцеловала меня в обе щёки, поставив чемодан у двери, - Ты совсем не изменилась!

Я оглядела хрупкую фигурку, облачённую в блузку от дизайнера и юбку-карандаш, спускавшуюся ниже колен. От моего внимания не ускользнула ни дорогая бижутерия, ни уложенные волосок к волоску светло-русые кудри…

- Учитывая то, что в школе я была той ещё коровой, это не лучший комплимент. Привет, Лайза.

Со времён школы я похудела на пятнадцать килограмм, но, конечно, никто в семье не думал, что это досталось мне титаническим трудом. Заслуги Лайзы были её заслугами, мои – чистым везением.

- Дорогая, проходи! – Всплеснула руками мама, - Вы успеете позавтракать до отъезда.

Нам предстоял отъезд – этим летом мы уезжали на инициацию к бабушке Доротее. Это был именно тот день, когда каждая из нас выберет специализацию – белую магию или чёрную, и начнёт активно постигать науку магии и её использование. Я склонялась к чёрной: её можно использовать, как оружие, ею можно реально влиять на умы людей. А белая? Целительство? Нет уж, дудки. Это не про меня.

- Лайза, как у Вас с Марком? – Спрашивал отец за завтраком, - Когда назначен счастливый день?

- Мы ещё не назначали дату, но, конечно, вы с мамой и сестрой узнаете об этом первыми, - Улыбнулась Лайза, делая глоток чая, - Мне больше интересно, как поживает Эмили. Всё также работаешь в приюте для животных?

Я получила специальность, далёкую от престижа и мира магии – стала ветеринаром. Ну, что поделать, люблю я эти шерстяные комочки… Конечно, вся семья была не в восторге – куда уж мне?

- Да, работаю, - Односложно ответила я.

- А с личной жизнью как?

Я рассеянно прикоснулась к пирсингу в брови и взлохматила короткие волосы, выкрашенные в красный. Я не была мечтой сказочного принца, и Лайза, как никто, понимала это.

- Давай не обо мне, - Предложила я, - Мы можем не успеть на поезд.

Бабушка Доротея жила далеко от нас, но было решено отправить нас на инициацию именно к ней. Если родители сделали неплохие карьеры на магическом поприще, то бабушка была настоящим светилом в мире магии – доктором магических наук и начальницей отдела по борьбе с незаконным использованием магии. Мы обе плохо знали её, но догадывались – у неё каждая минута на счету.

- И правда! – Всплеснула руками сестра, - Всё было так вкусно, что я почти забыла о том, что нам пора ехать!

Я пошла наверх за своим чемоданом. Ну, «чемодан» - сильно сказано, это была сумка-торба через плечо. Внизу родители целовали Лайзу в обе щёки. Увидев меня, мама бросила:

- Ты поедешь к бабушке… в этом?

Я оглядела себя: чёрная футболка, джинсовые шорты, кеды…

- Да, поеду в этом. Летом иначе жарко.

Мама неодобрительно покачала головой. Попрощавшись с родителями, мы сели в такси, которое должно было отвезти нас на вокзал.

- Я тебя целую вечность не видела! – Трещала Лайза, стоило только занять купе, - Расскажи, как у тебя прошли эти четыре года!

- Много работала, - Неохотно ответила я и из вежливости спросила, - А у тебя как?

- Прошлым летом ездили с Марком в Барселону! – Начала эмоционально рассказывать она, - Видели Саграду Фамилия, дом-музей Гауди…

Возможно, послушать про другую страну и достопримечательности, мне и было бы интересно, но если бы рассказ вёл кто угодно, но не моя сестра. Из её уст это звучало, как хвастовство и бахвальство. В смысле, она даже не заработала на эту пресловутую Барселону – её туда отвёз жених.

Я немногое знала об их отношениях, но то, что знала, говорило о том, что у них классическая история любви, достойная сценария мелодрамы: он увидел её в институте, год ухаживал, потом они съехались и стали жить в его роскошном доме, он стал одевать-обувать сестру в бренды…

И, да: я опять чертовски ей завидовала.

- Ты где-то в своих мыслях? – Робко спросила сестра, когда поняла, что меня не интересуют её рассказы.

- Извини, если тебя обидела, - Дежурно ответила я.

- А у тебя за всё это время были романы?

Я хмыкнула. Знакомилась я в основном по интернету, и не всегда на свидание в реальной жизни приходил «принц» - скорее, заявлялся его конь.

- Пару раз было такое, что я гуляла с парнем месяц или два, но общение быстро сходило на нет. У меня не было отношений, которые можно было бы назвать серьёзными – так, формат прогулок за ручку в режиме «старшей школы».

- То есть, ты ещё… ну… девочка? – Смущённо спросила сестра.

- Не мальчик же, - Грубо ответила я и уставилась в телефон.

Сестра несколько минут подождала, но, поняв, что я не настроена на беседу, сделала то же самое. Меня убаюкивали короткие видео, и я сама не заметила, как уснула.

Глава 2.

Я проснулась на другом конце страны, а именно в Неваде, где жила наша бабушка. Мы почти не общались эти годы: она была занята работой и отпустила мою маму в свободное плавание. Было почти чудом то, что она согласилась лично провести нашу инициацию. Маме она прямо говорила, что не чувствовала в ней магического дара: мама, конечно, владела магией, но до успехов бабушки ей было далеко. Может, она хочет передать свои знания кому-то более талантливому и надеется, что её дар проявится через поколение, как знать.

- Как ты думаешь, она очень строгая? Бабушка Доротея?

Болтовня Лайзы опять раздражала, но я ответила честно:

- Я думаю, она строгая, но адекватная. Я не боюсь этой встречи.

- А у меня прямо коленки подкашиваются…

Наконец, мы остановились возле лесного домика. Бабушка работала в городе, но жить предпочитала в глубинке. Дом был деревянный и добротный, мне он сразу понравился.

Я позвонила в дверь.

- Лайза? – С порога спросила меня она.

Я оглядела её: бабушка, конечно, была уже немолода, но держала фигуру в тонусе и, в целом, выглядела лет на десять моложе реального возраста.

- Нет, я Эмили.

- Лайза, - Робко представилась сестра за моей спиной.

- Странно, судя по рассказам вашей мамы, я думала почувствовать… иную энергию. Лайза, ты же училась в магическом университете?

- Да, там нам преподавали основы белой и чёрной магии, - Сказала она и с гордостью добавила, - Я окончила университет с отличием.

- Да, понятно, - Отмахнулась бабушка, как от назойливой мухи, - Проходите, в ногах правды нет.

Мы вошли в просторный дом и, скинув торбу с плеча, я почувствовала облегчение.

Внутреннее убранство дома мне тоже понравилось. Мы проведём здесь три месяца, за которые я как следует успею насладиться уютом и подышать свежим лесным воздухом.

- Инициация обычно проходит один на один, но не в случае с близнецами. Вы пройдёте её вместе и прямо сегодня, с завтрашнего дня начнёте учиться применять свои силы на практике, но нянчиться с вами я не буду – это только затормозит обучение. Инициация проходит после заката, и до этого у меня есть время на разговор с каждой из вас наедине. Лайза, проходи в гостиную.

Нам строжайше запрещалось сообщать даже близким людям о том, какой тип магии мы выберем, а теперь выясняется, что мы сделаем окончательный выбор в присутствии друг друга. Лично для меня это было сравнимо с вуайеризмом – подглядыванием за чем-то очень интимным в жизни каждого мага. У меня не было сомнений, что сестра выберет белую магию – такая хорошая, правильная, куда же ей путаться с чем-то чёрным?

Я около часа сидела и ждала, пока Лайза не открыла дверь. Вид у неё был… то ли печальный, то ли потерянный. В общем, было понятно, что разговор прошёл не лучшим образом. Тут уже и я занервничала.

- Эмили, - Позвала бабушка.

Я покорно прошла в комнату, где был диван, несколько кресел, книжный шкаф и неразожжённый камин.

- Я хотела бы узнать о тебе больше, - Произнесла бабушка, заметно подобрев.

Она сидела на диване, а я заняла кресло напротив.

- Я склоняюсь к чёрной магии, - Уверенно произнесла я.

- Я хотела бы поговорить не о магии, а о тебе лично. Счастливый ли ты человек?

- Я… нет, - Пробормотала я, - Я не блещу ни красотой, ни талантами. Не обременена вниманием мужчин, ежедневно в приюте пытаюсь спасать животных, но это не всегда получается… Так что… Нет, счастливой меня вряд ли назовёшь.

- Так вот почему так говорила твоя мама… - Задумчиво произнесла бабушка.

- Как говорила? – Спросила я, и тут же мозг выдал догадку, - Говорила, что у Лайзы всё отлично, и она на правильном пути, а я не пришей кобыле хвост?

- Я не хочу сеять споры между сёстрами, - Жёстче произнесла она, - На инициации ты сама всё увидишь. Неважно. Какие у тебя увлечения, помимо работы?

- Дом-работа-дом, - Устало произнесла я, - Хотя после школы я ходила на кик-боксинг.

- И это было твоё?

- Сначала я пошла туда просто, чтобы похудеть, но меня затянуло и… да, это на сто процентов моё.

- Независимо от того, какой тип магии ты выберешь, я хотела бы, чтобы ты возобновила занятия, хотя бы на эти три месяца. Все расходы я возьму на себя.

- Серьёзно? Спасибо большое! – Искренне поблагодарила я.

- Есть что-то, о чём бы ты хотела ещё рассказать?

- Я…

Я задумалась. Стоит ли говорить о том, какую зависть я испытываю к Лайзе и к той жизни, которой она живёт? В конце концов, не она, а я виновата в том, что не могу ей соответствовать и отсиживаюсь в тени сестры. Нет, не стоило.

- Я ничего не хотела бы сказать, - Соврала я.

- В таком случае я покажу вам комнату, а потом буду готовиться к инициации. Будь готова после заката.

- Спасибо, - Кивнула я и вышла из гостиной.

Глава 3.

Мы обе надели чёрные вечерние платья в пол – такой обычай. Это не были мантии или ведьмины балахоны – просто красивая, современная одежда.

- А ты не думала отрастить волосы? – Спрашивала Лайза, сооружая высокую причёску перед зеркалом, - Думаю, тебе бы пошло.

У меня стрижка-пикси, и я вполне ею довольна. Не совсем довольна я была тем, что перед инициацией пришлось снять пирсинг.

- И вообще, - Продолжала она, - Тебе бы пошёл женственный стиль. Посмотри, как тебе идёт это платье!

Платье на бретельках, с небольшим декольте и расшитое пайетками смотрелось на спортивной фигуре и правда здорово, этого не отнять. Но я дала иной ответ:

- Своим стилем я выражаю себя. Мне нравится то, как ты одеваешься, но я бы в жизни не выбрала такую одежду для себя.

- Знаешь… - Вдруг как-то тепло сказала сестра, - Мы же были в детстве не разлей вода… Вместе играли, ты всегда придумывала какие-то шутки и интересные занятия для досуга… А потом ты как-то… охладела ко мне. Мне показалось, что ты очень обрадовалась, когда я уехала учиться.

- Тебе показалось, - Отмахнулась я, не желая вспоминать даже счастливые моменты из детства.

Лайза пожала плечами и начала наносить макияж. Я же не сделала даже укладку – хватит с меня и вечернего платья, и туфель на высоких каблуках.

Наконец, закончив сборы, мы пошли на чердак, оборудованный специально для занятий магией. Процесс инициации – строжайшая тайна для тех, кто ещё её не прошёл. Единственное, что мы знали и заучивали наизусть – клятву ведьмы.

Там царил полумрак, везде были книги, некоторые из которых были древними. Был хрустальный шар, но он стоял поодаль.

В центре, за круглым столом сидела бабушка. Чердак освещали две свечи – белая и чёрная. С другой стороны стола было два стула. Мы заняли их.

- Сегодня мы собрались здесь для инициации двух молодых девушек, - Сказала бабушка потусторонним тоном, - Лайза, положи руку на Книгу Ведьм и произнеси клятву.

Для Лайзы это был решающий момент, к которому она отнеслась со всей серьёзностью.

- Я принимаю свой дар и осознаю возложенную на меня ответственность, - Важно произнесла она, - Я клянусь использовать магию с пользой, а не во вред себе или другим. Я признаю, что с этого дня я полноправная ведьма, и мой долг – использовать магию разумно. Клянусь. Клянусь. Клянусь!

Бабушка взяла со стола остро заточенные ножницы.

- Отрежь тонкую прядь волос и сожги над чёрной свечой, если ты выбираешь чёрную магию. Сожги над белой свечой, если ты выбираешь белую.

Сестра выпустила из причёски небольшую прядь, отрезала, и… сожгла над чёрной свечой.

Это стало для меня шоком: зная натуру Лайзы, я всегда думала, что она выберет белую магию, и я не была готова к тому, что произошло.

Пламя свечи немного потянулось вверх, как бы, принимая её «дар».

- Теперь ты полноправная чёрная ведьма, - Бабушка открыла ящик стола и достала карты Таро, - Теперь это твоя колода. Ты можешь раскрыться, как боевой маг, можешь раскрыться, как медиум, можешь раскрыться, как таролог. Мир магии принял тебя. Отныне ты – чёрная ведьма.

Я долго соображала. Я хотела освоить чёрную магию, я видела себя в этом… но я была не готова к тому, что даже на этом поприще я буду конкурировать с сестрой. Магия должна была стать моей отдушиной, моим оружием, моим путеводителем…

- Эмили! – Казалось, не в первый раз окрикнула бабушка.

- Да? Ох… - Я положила руку на книгу и оттарабанила, - Я принимаю свой дар и осознаю возложенную на меня ответственность, я клянусь использовать магию с пользой, а не во вред себе или другим, я признаю, что с этого дня я полноправная ведьма, и мой долг – использовать магию разумно. Клянусь. Клянусь. Клянусь.

- Теперь выбор за тобой.

Я долго смотрела на эти ножницы, на эти свечи. То, что должно было стать только моим, опять отняла она. Оставалось отрезать прядку и снова войти в гонку, под названием: «Кто из нас лучше».

Я отрезала прядь волос и сожгла её над белой свечой.

И в этот момент свеча взорвалась, как бенгальский огонь. От неё пошёл сноб искр в воздух, к чему я готова не была. Мы втроём смотрели на «бенгальский огонь» секунд десять, и никто не знал, как реагировать. Наконец, погасли свечи, причём обе. Чердак погрузился в сумрак.

- Что это было?! – Закричала я, - Что с моей магией?!

- Эмили, это была… - Во мраке голос бабушки звучал зловеще, - Это и была твоя магия. Ты станешь настоящей белой колдуньей, возможно, превзойдёшь меня. Ах, да. Теперь ты полноправная белая ведьма. А сейчас я предлагаю выйти с чердака и спуститься на трапезу.

В день инициации обычно подают каре ягнёнка. Бабушка сама приготовила его и даже не попросила помощи. Ещё в меню было красное вино и фрукты.

- Вы сделали свой выбор, - Произнесла бабушка за столом, - Лайза, тебя учили обращаться с картами Таро в университете?

- Учили, - Кивнула она.

- Завтра ты пойдёшь преподавать первокурсникам тарологию в моём университете. Сейчас ты знаешь значение карт, но вряд ли дотянешься до сути и реально почувствуешь их, но твоих теоретических знаний хватит, чтобы объяснять азы студентам, - Лайза захлопала в ладоши, - Ты, Эмили… ты будешь работать вместе со мной на вызовах и поможешь, если кому-то потребуется лечение.

- То есть… меня ты сразу бросаешь в работу с головой?

- Да, - Произнесла бабушка, - Ты сразу пойдёшь на стажировку, а вечером я договорюсь в своём отделе, чтобы ты возобновила тренировки по кик-боксингу с кем-нибудь из моих коллег.

Я молча жевала каре ягнёнка и собиралась с мыслями:

- Но, бабушка… - Произнесла я, - Я никогда не лечила людей…

- Но ты лечила животных, - Безапелляционно ответила она, - Твой дар проявится, знаю, как пить дать.

В комнату мы обе вернулись разочарованные. Я тем, что меня сразу бросят в пекло, а не научат хоть мало-мальски использовать магию. О своей причине разочарования Лайза сказала сразу, стоило только нам начать переодеваться в пижаму:

- Я думала, меня сразу пошлют на какое-то боевое задание, - Пробормотала она, - Я четыре года сидела в стенах университета, а теперь мне предлагают снова возвращаться туда и объяснять студентам, чем Кубки отличаются от Пентаклей…

- Я бы, наоборот, лучше отсиделась бы в университете, - Честно сказала я, - Хорошо, если день в отделе бабушки пройдёт мирно и без происшествий, но если нет?

- А хочешь, - Вдруг улыбнулась сестра, - Я тебе погадаю на Таро?

Сначала я хотела фыркнуть и отмахнуться, но вдруг сказала:

- А давай.

Переодевшись в симпатичную и тёплую пижамку, сестра села на мою кровать и начала тасовать колоду.

- Знаешь, а с нашими знаками зодиака всё забавно вышло, - Вдруг сказала она, - Я старше тебя на какие-то три минуты, но я родилась под знаком Рака, а ты под знаком Льва.

- Странно иметь разные знаки зодиака с сестрой-близняшкой, - Против воли, улыбнулась я, - Мне нужно задать вопрос?

- Да.

- Хорошо. Как пройдёт завтрашний день?

- Ну, фу-у-у, Эмили, - Покачала головой начинающая гадалка, - День пройдёт прекрасно, я тебе это и без карт скажу. Давай на любовь? Когда ты встретишь принца?

- Ладно-ладно, - Улыбнулась я, - Когда и кого я встречу?

Сестра разложила три карты и тут же всплеснула руками:

- Восьмёрка Жезлов, карта скорого исполнения желаний! Ты можешь встретить его вот прямо на днях!

Я хмыкнула. Ну, да, в отделе я, может, с кем-то и познакомлюсь.

- Прямая Сила! – Торжественно произнесла сестра, - Возможно, он будет связан либо с армией, либо с полицией… либо… работать в бабушкином отделе! Но, вот… - Она замялась, - Перевёрнутое Правосудие. Скорее всего, ты столкнёшься с осуждением из-за этой любви. Не знаю… возможно, он будет женат… Ох, хоть бы я ошибалась!

- А на себя и Марка погадать не хочешь? – Спросила я.

- Да нет, с Марком и так всё понятно… - Как-то начала отнекиваться она, - И, вообще, завтра рано вставать, так что…

- Тогда доброй ночи, - Улыбнулась я.

- Доброй ночи.

Следующим утром я надела джинсы и толстовку – пусть я и шла стажироваться в место, где требовался дресс-код, но на меня рассчитывали именно во время каких-то боевых заданий, и я бы никак не могла исполнить свою работу в юбке, пиджаке и на каблуках.

Коллектив меня встретил прохладно, но спокойно: мол, бабушка пропихнула непутёвую внучку, с которой и взять-то нечего. Часов до двенадцати я отсиживалась в комнате отдыха и прогуливалась максимум до кофе-машины.

Вдруг раздался резкий голос бабушки:

- Случилась массовая драка между мигрантами с применением боевой магии, - Она громогласно произнесла адрес, - Джефф, Стив, Моника, Эмили. На выезд немедленно!

Глава 4.

Я тряслась, когда ехала в машине. Массовая драка, и тут я – с зачатками знаний о кик-боксинге, без оружия и с полным непониманием того, как лечить людей.

Наконец, мы были на месте.

На заброшенном пустыре дрались как минимум человек двадцать. Магические вспышки виднелись и тут, и там, раздавались крики, лилось очень много мата. Я испугалась.

- Пока посиди в машине, - Произнёс Джефф, старший по операции, - Когда мы их разгоним – тогда и потребуется твоя помощь.

Я с ужасом смотрела, как всего три человека из отдела разгоняют эту кучу-малу. Конечно, это были обученные чёрные маги с кучей артефактов, но мне было страшно за новоиспечённых коллег. Наконец, кого-то из дерущихся арестовали, кому-то удалось сбежать, но конфликт был подавлен.

Моника села в машину, на её лице были рубцы и синяки. Я потянулась к ней рукой, чтобы исцелить, но она резко сказала:

- Ты нужнее на улице, там парень умирает.

Я вылетела из машины.

На земле реально лежал парень, и его нога истекала кровью. Скорее всего, попал под режущее заклинание, и противник не собирался убивать его – только сделать больно, но не рассчитал силу, и порез пробил артерию.

- Останови кровь! – Закричал на меня Джефф.

Я смотрела, как морщится парень, и как ему больно, и мне хотелось, хотелось помочь!

Я села на корточки, воззвала к внутренней силе… но не почувствовала абсолютно ничего.

- Останови кровь, он умирает!!! – Кричали на меня.

Но я не смогла воззвать к силе, как ни пыталась. Увидев, что он теряет сознание, я решила, что хоть я и маг-недоучка, но есть способы остановить кровь и без магии.

Я сняла толстовку, оставшись в одном лифчике, и перевязала ногу на несколько сантиметров выше пореза.

- «Целитель!», - Выплюнул это слово Джефф, - Я вызову настоящую целительскую бригаду, если от тебя никакого толка.

Я растерянно смотрела по сторонам, ища хоть какой-то помощи, хоть какой-то поддержки!

Неожиданно я взглянула в лицо парня.

Он явно был мигрант, возможно, латинос. У него были чёрные густые волосы, смуглая кожа, длинные ресницы, короткая щетина… Я захотела хоть как-то облегчить его муки, если уж реально не смогла помочь. Сев на землю, я положила его голову себе на колени и стала гладить по лицу. Он открыл глаза и слабым голосом пробормотал:

- ¿Cómo te llamas?

- Я не понимаю тебя, - С нежностью произнесла я.

- Как тебя зовут? – С трудом выдал он.

- Эмили, - Прошептала я, - А тебя?

- Родриго. Родриго Гонсалес, - Ответил он и тут же потерял сознание.

- Это немыслимо!!! – Кричала на меня бабушка, стоило только вернуться домой, - Из-за тебя сегодня двадцатипятилетний парень потерял ногу!!!

- Звонили из больницы? – Тихо спросила я.

- Да, и после твоего жгута ни один целитель не смог ничего сделать!!! Это немыслимо – иметь такой дар и не использовать его!!!

- Во-первых, - Тоже начала кричать я, - Было немыслимо отправлять на подобное задание ведьму, только вчера прошедшую инициацию! Ты отправила меня на задание вместо того, чтобы хотя бы чему-то научить!!! А, во-вторых, мой жгут, может, не спас ему ногу, но он спас ему жизнь!!! Извини, но я сделала только то, что могла и умела!!!

Бабушка осеклась. Мы обе смотрели друг на друга, как во время поединка, но постепенно взгляд бабушки смягчался:

- Хорошо, - Сконфуженно пробормотала она, - Хорошо, это была, прежде всего, моя ошибка – бросить тебя сразу в воду, не научив плавать. Твой завтрашний день пройдёт спокойнее – мы пойдём помогать в приюте для животных. Если ты училась лечить именно их, может, зверей ты будешь исцелять лучше, чем людей, - Потом она посмотрела мне за спину, - Лайза, как прошёл день в институте?

- Ой, просто прекрасно! – Лайза суетилась у плиты, готовя ужин, - Студенты такие внимательные и всё сходу понимают!

Весь ужин мы слушали об успехах Лайзы и о том, как она нашла общий язык с группой.

Я едва ковырялась в тарелке. Возможно, это и была в основном бабушкина вина – бросить на такое задание внучку, которая и царапину-то не исцеляла ни разу.

Но я всё равно чувствовала себя виноватой: сегодня из-за меня двадцатипятилетний парень потерял ногу.

На следующий день Лайза опять ушла работать на кафедре, а мы с бабушкой пошли в приют.

Несмотря на запах, здесь я чувствовала себя комфортно – в клетках ждали носики и хвостики, которые жаждали любви и внимания.

- Сейчас животным не требуется экстренная помощь целителя, - Произнесла служащая, узнав о цели нашего визита, - Но, может, вы просто сможете подарить им капельку любви, а, может, и возьмёте кого-то.

В клетках были кошки и собаки, и все они тянулись ко мне. Я не хотела лишний раз давать надежду бездомным созданиям, и просто с сочувствием проходила мимо. Но тут взгляд упал на шотландскую вислоухую кошечку.

Это была явно породистая девочка шоколадного окраса, и она, увидев меня, сразу подошла к прутьям клетки. В ней всё было идеально, кроме одного – она смотрела на меня только одним глазиком цвета янтаря.

- Как она сюда попала? – Спросила я, - Как её зовут?

- Это Рози, - С грустью произнесла работница, - Она была победительницей многих выставок, но потом у неё случился конъюнктивит, и она стала не нужна прежним хозяевам. Её доставили сюда в очень плохом состоянии, глазик спасти не удалось. Вот такая она у нас девочка.

Это было выше моих сил – не подойти к клетке, к которой прильнула Рози, и не потрогать её за мокрый, приплюснутый носик.

И вдруг по пальцам потекло тёплое, мягкое ощущение. На секунду я ощутила всю боль этого живого существа, и заменила её своими теплом и нежностью. Через несколько секунд второй глазик открылся, а Рози смотрела на меня с благодарностью и любовью.

- Что произошло?.. – Только и смогла спросить я.

Я обернулась на бабушку, смотревшую на меня пусть не с нежностью, но с гордостью.

- Твоя сила проявила себя, - Произнесла она, - А теперь бери эту красавицу и поехали в зоомагазин.

- В зоомагазин?.. – Удивлённо пробормотала я.

- Ты только что сделала чудо, и такая связь не обрывается. Чего ты так удивлённо смотришь? Теперь это твоя кошка!

Я посмотрела на бабушку восхищённым взглядом. Родители никогда не разрешали иметь дома животное, а теперь я могу взять эту красавицу себе!

- Я поговорю с твоей мамой, объясню ситуацию, и она даст добро, домой ты вернёшься вместе с ней, - Тут бабушка хитро подмигнула, - У каждой ведьмы должна быть кошка, верно?

Глава 5.

- Бабушка, а… в какой больнице лежит тот парень?

Мы шли пешком до бабушкиного дома. Бабушка несла пакеты из зоомагазина, а я прижимала к груди Рози, спокойную, ласковую, и то и дело одаривающую меня благодарным взглядом.

- В центральной больнице Невады, - На автомате сказала она и тут же опомнилась, - А зачем тебе?

- Я хочу… хочу извиниться.

- Категоричное «нет», - Отрезала она, - Ты думаешь, извинения что-то изменят?

- Я… я бы хотела этого… И не только, - Я затараторила, - Я ведь вернула Рози глаз, так что я могла бы попытаться...

- Ты хоть знаешь, с какой агрессией этот парень может отнестись к такому «целителю»? – В лоб спросила она, - Ты, как ветеринар, уже должна знать: не всех можно спасти и не всем можно помочь.

- Но если…

- Завтра придёшь в отдел и займёшься кик-боксингом. Навещать его не надо. Точка.

В этот момент мной управляло не только чувство вины… Я помнила, как смотрела ему в глаза и гладила его волосы. Он был очень красив – что скрывать?.. И, мне показалось, что хоть я и не смогла ему помочь, но у нас тоже возникла связь. Родриго. Родриго Гонсалес.

- Спину круглее! – Кричал на меня Стив следующим утром, - Ноги согни!!!

Я молотила грушу, но у меня плохо это получалось. Повезло ещё, что мы сразу перешли к ударке, проигнорировав физуху – я бы вообще спеклась, заставь он меня бегать или отжиматься…

- Локти прижми! Удар ногой! Так, переходим к растяжке!

С растяжкой у меня проблем не было, для меня это был своеобразный отдых. После тренировки мужчина сказал:

- У тебя неплохой уровень, а агрессии хватит на десять мужиков. Что тебя понесло в белую магию? В качестве боевого мага ты могла добиться настоящего успеха.

Я молчала, уж точно не собираясь выдавать истинную причину. Но, поняв, что он ждёт от меня ответа, пробормотала:

- Выбор был сделан… ну, в моменте. Я недолго обдумывала это.

- Нормальные люди крепко задумываются о своём выборе лет в шестнадцать, когда начинают постигать азы. А ты… «В моменте». Понятно, почему у тебя не вышло помочь тому парню.

- Когда я сожгла прядь волос над белой свечой, она загорелась, как бенгальский огонь. Это что-то, да значит.

- Это означает сильные магические гены, только и всего. Потенциал, который ты, возможно, используешь, а, возможно, и нет. Это зависит только от тебя. Выбрала белую магию – молодец, но развивай её, будь добра.

Я поняла, что после первого же задания зарекомендовала себя в коллективе, как последний лузер. Переодевшись из спортивной одежды, я пошла к кофе-машине.

- Привет, - Произнесла Моника.

- Привет, - Кивнула я и отвернулась. Не хочу ещё раз выслушивать про своё фиаско.

- Знаешь, я… лично не видела, я была в машине, но, - Я напряглась, - Я слышала, как прошло твоё первое задание.

- Феерично? – Глупо пошутила я,

- Скажем так… ничуть не хуже, чем у всех нас, - Я с недоверием посмотрела на женщину, - Когда тебя бросают в самое пекло, ну… теряешься. Во время моего первого задания погиб мой напарник. Это произошло больше по его вине, но… в общем, я помню всё, будто это было вчера. Ты справилась неидеально, но… ты справилась, как бы то ни было.

Я удивлённо посмотрела на Монику.

- Моника… - Вдруг попросила я, - Ты не могла бы прикрыть меня перед бабушкой и отделом? Я должна съездить… кое-куда. Можешь сказать, что дала мне какое-то курьерское поручение или… вроде того?

- Я больше тебе скажу, - Устало улыбнулась она, - Я позвоню в больницу Невады и попрошу пропустить тебя к тому пареньку. Я ведь правильно поняла твоё «кое-куда»?

- Абсолютно правильно, - Кивнула я, - Спасибо.

Я решила не тащить в больницу апельсины и прочие фрукты, как это обычно делают те, кто навещает больных. Я заехала в ресторан быстрого питания и взяла то, что любила сама: картошку, бургеры, много куриных ножек, креветки в соусе… К чёрту апельсины.

Уверенно пройдя через регистратуру и поднявшись на нужный этаж, я впала в ступор, когда надо было входить в палату.

Что я могу ему сказать? «Извини меня, пожалуйста, вот тебе бургер, как моральная компенсация?». Он ведь и не вспомнит меня, он же был в ужасном состоянии, когда мы перекинулись парой фраз… Может, и не стоит входить?..

- Вы к кому? – Спросила медсестра, на мою беду вышедшая из палаты.

- К Родриго Гонсалесу… - Пробормотала я.

- Наконец-то его хоть кто-то посетил, - Произнесла она и крикнула в дверь, - Гонсалес, к Вам!

Парень лежал на подушках и удивлённо поднял голову, стоило мне войти. Я ожидала прочесть на его лице непонимание, но он мгновенно улыбнулся, увидев меня.

- Значит, ты мне не приснилась, - Улыбнулся он.

- Мистер Гонсалес? – Официально начала я, - Вы меня помните?

- Я даже помню, что тебя зовут Эмили, - Произнёс парень.

Я замялась в дверях и не знала, ни как начать, ни что сказать… Поэтому выпалила правду:

- Это я тот нерадивый целитель, который не смог спасти Вашу ногу. Я пришла извиниться и, словом…

- Не ты применила это заклинание против меня. И, в целом, не ты влезла в драку. Ты сделала всё, что могла, а теперь ещё и извиняешься. Не стоит, Эмили.

Он говорил уверенно и без намёка на агрессию, но это не умаляло моего смущения.

- Я принесла поесть… решила, что апельсины – это не то, и ты больше оценишь… ну, вот.

Я достала из-за спины пакет с логотипом кафе. Родриго улыбнулся во все тридцать два зуба.

- Давай скорее сюда, здесь плохо кормят, - Он приподнялся на подушке, - Ох, и достанется же такая идеальная девушка кому-то…

Я позволила себе наглость и села на его кровать, протягивая пакет с едой.

- Если уж я такая идеальная… Почему бы я не могла достаться тебе?

Вот теперь он посмотрел на меня с удивлением и даже с некоторой злобой.

- Это же очевидно, - Хмыкнул он, впиваясь зубами в бургер, - Я мигрант из Латинской Америки без жилья и гроша за душой. Мать умерла от передозировки, отец в тюрьме за хранение и распространение… Я и раньше был никому не нужен, а сейчас, словом… сама понимаешь. Не подкармливай мою фантазию из жалости.

- Тебе установят протез? – Спросила я.

- Бесплатно – только протез старого поколения. Вроде пиратской костяной ноги. Я не стану новым Терминатором, увы.

Я ужаснулась. Что я наделала!

- Знаешь, вчера… вчера я смогла вернуть кошке глаз. Может, я смогла бы вернуть тебе ногу… со временем, когда стану сильнее.

- Не подкармливай мою фантазию из жалости, - Снова произнёс он, - И я не хочу, чтобы ты видела то, что осталось от моей ноги.

- Это же… - Пробормотала я, - Это же я виновата…

- Нет, - Вдруг ответил он, - Это я виноват. Я полез в драку, я и получил за это.

Вдруг я поняла, о чём говорила бабушка: она опасалась агрессии со стороны того, кому я не смогла помочь, но вот это: «Я сам виноват,» - и полное принятие ответственности на себя… это было во сто крат больнее. Мне было бы легче, если бы он обматерил меня и плюнул мне в лицо.

И, да: симпатия к нему только росла.

- Тебя здесь… медсестра сказала, что тебя не навещают. Тебе нужно что-нибудь?

- Ты и так потратилась на продукты. Я не хочу обременять тебя.

- Но ты меня не обременяешь. Если и я тебя, словом… могу я зайти… ещё раз?

- Ещё раз? – Криво улыбнулся он, - Наверное, у тебя полно поклонников, у которых «полная комплектация». Ты зашла извиниться – я благодарен, но, словом… я бы не хотел, чтобы ты тратила своё время на того, перед кем, как ты считаешь, виновата.

- Вопрос ребром, - Не сдержалась я, - Ты хочешь увидеть меня снова или нет?

- Чёрт, - Смущённо улыбнулся он, - Конечно, да.

- Тогда выкинь из головы собственное чувство вины и жди меня на днях, - Улыбнулась я, - А в свободное время я буду развивать мастерство целителя.

Он одарил меня искренней, белозубой улыбкой. Кивнув, я вышла из палаты и поняла, что мои щёки горят – восьмёрка Жезлов, так мне, кажется, нагадала Лайза? При очень, о-о-очень странных обстоятельствах я… заинтересовалась. Конечно, в следующий раз я приду к Родриго уже не из жалости.

Глава 6.

Бабушка задержалась в отделе, так что, когда я пришла домой, там были только Лайза и Рози. Лайза опять что-то стряпала. Не предлагая свою помощь, я села за обеденный стол и спросила:

- Лайза, а как у вас… как у вас с Марком всё началось?

- В институте, - Пожала плечами она, - Он учился на три курса старше.

- Я помню, что в институте, но, словом… расскажи подробнее, как это было? Как он ухаживал? Что ты чувствовала?

Сестра явно была удивлена моим вопросом: раньше я не проявляла подобного интереса к её личной жизни. Тем не менее, она выключила плиту и заняла другой стул напротив стола.

- Знаешь… - Пробормотала она, - Это не было, как в сказке или любовных романах. Я начала общаться с его одногруппницами, влилась в компанию постарше, где он и обратил на меня внимание. Сначала он мне даже не понравился: такой высокий, плотный, холёный, вечно в этих официальных костюмах, пиджаках, галстуках… Когда я мечтала об идеальном мужчине, я рисовала его себе совсем не таким. Я думала, что влюблюсь в парня в обычных джинсах и футболке, он будет приглашать меня в парк, петь песни под гитару… что-то вроде того. Марку же я понравилась сразу, но у него были другие ухаживания: какие-то более «взрослые», более «дорогие», что ли… Помню, после первого знакомства он прислал мне в общежитие охапку роз. Не букетик, а реально охапку! – Я слушала с интересом, - Он начал приглашать меня в дорогие рестораны, возить на престижной машине, мы ходили в оперу… и я как-то смирилась с тем, что, может, и здорово мечтать о таком простом парне и прогулках под звёздами, но для семьи лучше выбирать зрелого, состоятельного мужчину. С милым рай в шалаше до первых заморозков.

- Ты его любишь? – В лоб спросила я.

- Я его… я его уважаю, - Со смущением сказала она, - Если ты говоришь о каких-то зрелых чувствах, вроде доверия, понимания, то, да, люблю. Но если говорить о какой-то страсти и бабочках в животе… нет, этого я не испытываю. Скажем так: я люблю, но я не влюблена. Вот такой парадокс.

Я пожала плечами. Лайза вернулась к готовке, а я задумалась.

Она, как всегда, сделала верный выбор со всех сторон: престижная иномарка, походы в оперу, серьёзные отношения… всё, как по учебнику. И тут я: с бабочками в животе, которые парят при виде мигранта, по моей вине потерявшего ногу. Ну, что я за человек?..

Войдя в комнату, я сразу стала искать Родриго Гонсалеса в разных поисковиках и соц.сетях. Я ужаснулась, увидев его страницу.

Он был успешным тренером по боевым искусствам и именно этим зарабатывал себе на жизнь. Я много раз посмотрела видео, где он выступает на турнирах, на фото, где он без рубашки демонстрирует рельефную грудь и пресс, фото, где он держит кубки и примеряет пояса… Он не был знаменитостью в мире спорта, так, полупрофессионал, но было видно, что спорт – вся его жизнь.

Вдоволь насмотревшись на его фотографии – его, улыбающегося, счастливого, с идеальным телом… Я схватилась за голову и закричала от душевной боли.

- Что случилось? – Лайза мгновенно оказалась в нашей комнате, - Что?..

Я не могла сказать: я кричала и ревела раненным бизоном. Не только из-за своей вины: из-за боли за хорошего человека, у которого судьба отобрала всё, чем он жил!

Лайза тут же сжала меня в объятиях и ненавязчиво забрала из моей руки смартфон.

- Этот парень… - Спросила она, - Он тебе… нравится?

- Этот парень из-за меня ногу потерял!!! – Закричала я.

Лайза сжала меня в объятиях крепче, а я продолжала реветь и кричать. Она сидела со мной полчаса, не меньше, и я не знаю, как бы я справилась без неё. Может, мне и не стоило отталкивать её все эти годы?..

- Но, я так понимаю… - Произнесла она, когда я более-менее успокоилась, - Что тут не только чувство вины, но и симпатия присутствует?..

- Да… - Пробормотала я, - Присутствует.

Она молча сидела и гладила меня по голове. Мне нравилось, что сестра рядом.

- Бабушка, - Произнесла я за ужином, - Я всерьёз хочу изучать целительскую магию.

- Эмили… - Вдруг как-то робко, нехарактерно для себя произнесла она, - Конечно, есть книги по магическому мастерству. Можно нанять преподавателя, но… понимаешь, это магия. Её нужно чувствовать, а пособия, тренировки – это лишь малые шаги. Учить магии – это то же самое, что, например, учить человека влюбляться. Я поэтому и кинула тебя в самое пекло – чтобы экстренная ситуация спровоцировала выброс силы, но моя тактика не сработала. Ты помнишь, как это было с Рози?

Я попыталась вспомнить ощущения: я не концентрировалась, не заставляла себя, на меня никто не давил… Просто я почувствовала тепло и желание сделать добро этой кошечке. Магия полилась из меня, как свет, как музыка. Я поняла, о чём говорила бабушка.

- Но ты же не можешь меня снова бросить на реальное задание, не зная, не сплохую ли я? – Резонно спросила я, - Мне нужна практика, но… не такая.

- Тогда в отдел будешь ходить на кик-боксинг, а целительство тренировать в том самом приюте. Там мало животных с такими серьёзными проблемами, какие были у Рози, но, уверена, найдутся и те, которым ты сможешь помочь с меньшими затратами сил.

- Бабушка, - Вдруг сказала твёрдым тоном Лайза, - Когда я уже перейду к магической практике, а не буду учить студентов азам гадания?

Бабушка с удивлением взглянула на старшую внучку. Всегда приветливая, мягкая, вежливая Лайза впервые на моей памяти проявляла такую жёсткость.

- Мы уже говорили об этом наедине, ты помнишь? – С укором произнесла бабушка.

Лайза вдруг вскочила со стула и разбила тарелку об стол.

- Я понимаю, что ты не видишь во мне не то, что особого, а никакого потенциала, но я стала чёрной ведьмой не для того, чтобы гадать и делать привороты! Я надеялась быть боевым магом, а ты мне предлагаешь Таро, от которых никакого толка! Мне НУЖНЫ боевые умения! Какого чёрта я опять провожу время в университете?!

Я была поражена её вспышкой. Никогда не видела сестру такой.

- Сядь, - Спокойно, но жёстко произнесла бабушка, видимо, ещё и повлияв на настроение сестры магией, чтобы подавить её агрессию. Лайза покорно села, - Для каждого типа магии нужен определённый потенциал. Ты сразу решила идти в чёрную магию, и я не стала этому препятствовать, но предупредила: боевые заклинания – не твоё. Тарология, обучение студентов – пожалуйста, ты можешь быть очень успешна в этом, тем более со своим дипломом с отличием. Но если ты хоть раз ввяжешься в магический бой для тебя это будет равносильно самоубийству. Это не твоё.

- Прекрасно, - Подавленно сказала сестра, - Просто прекрасно.

- Мне как-то странно… - Робко пробормотала я, - Что при твоём доброжелательном характере ты хочешь стать именно боевым магом. Почему?

Сестра только зло посмотрела на меня.

- Амбиции? – Прямо спросила я.

- Я не голодна, - Лайза снова вскочила со стула и пошла в нашу комнату.

- Может… - Пробормотала я, оставшись с бабушкой наедине, - Мне самой следовало выбрать чёрную магию, к которой я склонялась изначально?..

- Возможно, - Туманно выразилась бабушка, - А, возможно, и нет. Время покажет.

Пройдя в нашу комнату, я увидела, что Лайза общается с кем-то по видео-звонку.

- Всё хорошо, дорогой, - Улыбалась она. Было странно, что буквально за пять минут её настроение поменялось на сто восемьдесят градусов, - Ну, конечно, тут глушь, не Нью-Йорк… но здесь тоже неплохо. Для разнообразия.

- Чем ты занимаешься там? – Услышала я голос Марка, когда садилась на соседнюю кровать.

- Я преподаю основы гадания на Таро в университете.

- Вот уж никак не ожидал, что ты выберешь чёрную магию, - Ответил он, - Для меня ты не ведьма, а просто ангел во плоти. Как тебя принял коллектив, как группа? Много ли мужчин?

- Ну, мужчины там, конечно, есть, но я даже не смотрю ни на кого, у меня же есть ты, дорогой, а ты самый лучший!

- А они? Они на тебя не смотрят?

Поверхностно «сладенький» разговор вдруг начал попахивать тиранией. Мне показалось, что его не столько интересуют дела невесты, сколько он нервничает от невозможности контролировать её.

- Мой хороший, мужчины заглядываются, конечно, но я же в этом не виновата, - Промурлыкала она, - Для меня есть только один мужчина.

- Для меня тоже есть только одна женщина, которая пленила меня с первого взгляда, - На этом моменте меня чуть не затошнило. Можно «зефирности» убавить?.. – Я так скучаю по тебе… Если бы ты была рядом, я бы снял с тебя эту блузочку, а потом бы и…

- Марк, я в комнате не одна! – Тут же остановила она, - Здесь Эмили.

- А, тогда передавай привет Эмили, - Сестра посмотрела на меня, и я коротко кивнула.

- И тебе от неё привет. У тебя как дела?

- Много работаю. Сама понимаешь, управлять семейным бизнесом – нелегко.

- Нелегко, но тебе, конечно, по плечу эта задача! Ты у меня такой умный!

- Ты у меня тоже умница, - Ответил он и добавил, - И, всё же, не привлекай лишнего внимания мужчин.

- Поняла тебя. Целую!

- Счастливо, детка.

Как только Лайза выключила телефон, улыбка сползла с её лица. Фарс и спектакль – поняла я. Она всё также подавлена.

- Как с Марком? – Задала риторический вопрос я.

- Да как обычно, - Пожала плечами она, - Не лучше и не хуже.

- Он всегда ревнует к каждому столбу?

- Это мягко сказано, - Произнесла она.

- Не обижайся на бабушку, - Вдруг бросила я, - Она жестковата, но хотя бы елей в уши не льёт.

- Да я и не обижаюсь на неё, - Отмахнулась сестра, - Не она же виновата в том, что моя свеча слабо потянулась вверх, а твоя загорелась фейерверком.

Я вдруг поймала себя на неожиданной мысли:

- Ты впервые… впервые мне позавидовала? – Прямо спросила я.

- Извини, я… не настроена на разговоры. Давай ляжем спать, хорошо?

Но положительный ответ мне и не был нужен. Я поняла: впервые я хоть в чём-то превзошла старшую сестру.

Глава 7.

Весь следующий день я работала в приюте, но не столько целителем, сколько просто волонтёром: кормила животных, убирала лотки за кошками, выгуливала собак…

- А что тут у нас? – Я взяла на руки котёнка и осмотрела грязные ушки, - У тебя ушной клещ, малыш! Сейчас Эмили сконцентрируется…

Я прикоснулась к голове котёнка и попробовала более осознанно работать с магией: понять, как именно в пальцах появляется тёплое ощущение.

Я поняла, что мне приятно прикосновение к мягкой шёрстке котёнка, что я ощущаю, какой он маленький, беззащитный… Я сосредоточилась на том, чтобы грязь ушла и растворилась. И это произошло!

И вдруг меня как током дёрнуло: пытаясь исцелить Родриго, я побоялась прикоснуться к его ране. Может, дело пойдёт через прикосновения?..

- Гонсалес, к Вам девушка, - Привычно крикнула медсестра.

На следующий день я принесла готовую еду из недорогого итальянского кафе.

- Эмили, - С грустной улыбкой простонал он, - Делать тебе больше нечего, кроме как к инвалиду таскаться.

- Я постигаю азы целительской магии, почему бы не совместить одно с другим? – Он хохотнул, - Как у тебя дела?

- Через несколько дней установят протез, потом выдадут инвалидное кресло и выпишут. Я рад тебя видеть, кстати.

- Это взаимно, - Улыбнулась я, протягивая ему пакет с едой и садясь на кровать, - Но протез может и не понадобиться.

- Слушаю? – Заинтересованно сказал он.

- Я лечила животных в приюте, и… я поняла, что моя магия очень зависит от тактильных ощущений. Если ты позволишь потрогать свою ногу…

- Нет! – Тут же закричал он и добавил, - Я не хочу, чтобы кто-то даже видел это, а, тем более, трогал. Тем более красивая девушка. Больше даже не поднимай этот вопрос.

- Но, Родриго…

- Нет. Если не получится, ты либо испытаешь отвращение, либо начнёшь плакать, что ещё хуже. Нет. Я не хочу видеть ни отвращения, ни жалости. Особенно не хочу видеть жалость.

- А если просто… Если мы просто посидим и поговорим? – Попросила я, - Я не буду затрагивать тему драки, магии и, в общем… Просто поговорим, как два обычных человека?

- При одном условии, - Хитро улыбнулся он.

- При каком? – Удивилась я.

- Я не один съем то, что ты принесла в этом пакете, а «трапезу» мы разделим вместе.

- Романтический ужин на больничной кровати? – Хихикнула я, - К такому жизнь меня не готовила.

- Меня, честно говоря, тоже… Так ты согласна или нет?

Обратно я летела, будто окрылённая. Мы засиделись до самого конца приёмных часов, болтая, словно были знакомы всю жизнь. Мне было с ним легко и комфортно, и, казалось, он сам забывает о травме, когда я рядом. Меня восхищала стойкость этого человека, жизнелюбие, сила…

«Прямая Сила» - так говорила Лайза. Надо сообщить ей, что у неё талант к тарологии, и от этого дара не стоит отмахиваться.

Придя домой, я снова услышала её телефонный разговор с женихом:

- Любимый, ну это же просто дружеский, невинный жест, - Судя по голосу, оправдывалась она, - Да, коллега добавил меня в друзья на фейсбуке… Но ему же уже под шестьдесят! Как ты можешь ревновать?

- Мне не нравится, что ты водишь дружбу с мужчинами, - Резко ответил он, - Даже на фейсбуке.

- Да какая дружба? – Ещё больше смягчила голос она, - Он может скинуть мне согласование по учебному плану или какую-то ведомость…

- Зато ты ему можешь скинуть свои эротические фото, - Настаивал он, - Чтобы сегодня же этого хрыча в друзьях не было, иначе с ним будешь и дружбу водить, и учебные планы обсуждать, и жить с ним будешь. Поняла меня?

- Поняла… - Пробормотала Лайза, - Конечно, я его удалю.

- Вот и славненько. До связи.

Кажется, сестра даже не заметила, что я вошла.

- Не слишком ли он… перегибает палку? – Спросила я, подойдя со спины.

- Ну, он такой, да… - Пробормотала она и вдруг добавила, - У тебя сегодня какая-то… другая энергия.

- Ты уже научилась энергетически читать людей? – Удивилась я.

- Пока что… пока что очень слабо, но… я прямо чувствую, что от тебя пахнет иначе. Как будто запах свежей клубники… не знаю. Но твоя энергия точно не такая, как была, когда ты плакала из-за того парня. Что случилось?

Я снова хотела отмахнуться от неё, но вспомнила, что для меня значила её поддержка, когда она была очень мне нужна.

- Кажется… кажется, я влюбляюсь, Лайза.

Она серьёзно посмотрела на меня:

- В того парня, чей профиль ты просматривала? – Я кивнула, - Садись на диван, рассказывай.

Я повела рассказ с самого начала. Как он в предобморочном состоянии спрашивал моё имя. Как я отпросилась из отдела, чтобы съездить в больницу. Рассказала и о «романтическом ужине» на постельной койке… словом, я рассказала ей всё.

- Понимаешь… - Говорила я, - Я ещё не видела его ногу после ампутации, он всегда был накрыт одеялом. И я сама не знаю, как я отреагирую, когда впервые увижу его культю. Я храбрюсь, будто я чудо-целитель и смогу сделать то же, что сделала для Рози, но… я сама не уверена в этом. Я не знаю ни своей реакции, ни своих возможностей.

- Знаешь… - Вдруг пробормотала Лайза, - Я и завидую тебе, и сочувствую одновременно.

Я удивилась:

- Завидуешь? Но…

- Ты встретила человека, к которому у тебя сильные чувства. Как бы ни закончилась эта история, но ты испытала влюблённость, а это уже то, что дано… не каждому.

Я вспомнила слова бабушки о том, что учить человека магии – по сути, то же самое, что учить его влюбляться. Вспомнила свечи: чёрную, которая еле-еле «ответила» сестре и белую, которая разразилась столбом искр. Вспомнила, как потянулась к носику Рози со всей заботой, которую могла проявить…Бабушка говорила правду. Может, Лайза только снаружи такая девочка-мечта, а внутреннего огня и магических сил у меня и вправду больше?..

- Ты уже давно в отношениях… - Пробормотала я, - Может, дашь какой-нибудь совет?

- Ох, да что я могу советовать? Знаешь, у меня и у самой-то…

В замке зазвенели ключи. Пришла бабушка, и мы мгновенно оборвали разговор.

- Хват шире, спину ровнее!

Сегодня снова было занятие по кик-боксингу и, к моему ужасу, это была физуха, а не ударка. Тело, отвыкшее за много лет от тренировок, ныло и беспощадно болело. Был самый конец тренировки: упражнения на ноги и ягодицы, а потом растяжка. Растяжки я ждала, как манны небесной.

Стив не был доволен моей спортивной формой, он то и дело кричал на меня:

- Если эта штанга для тебя слишком тяжёлая, так и скажи!

- Нет, всё нормально, - Я отнекивалась, а у самой пот струился градом.

- Да вижу же, что тяжёлая! Подожди, сниму пару блинов.

Я поставила штангу на её законное место:

- Ни силы, ни магии… - Сетовал Стив, снимая блины, - Я был лучшего мнения о генах Доротеи.

Он так увлёкся руганью на меня, что один из блинов выскользнул у него из рук и упал прямо на ногу. Раздался трёхэтажный мат. Я поняла – это мой шанс поправить репутацию.

- Сейчас я помогу, садитесь.

- Как помогла тому парню, да? – Больно уколол он, но, прихрамывая, сел на скамью.

Сначала я сняла с его ноги кроссовок и пощупала ногу: сильный ушиб, только и всего. Совсем не то, что остановить кровь из повреждённой артерии…

Я прикоснулась к больному пальцу, включила всё своё сострадание, попыталась вызвать тепло, сочувствие…

Так я и сидела несколько минут, не чувствуя ни малейшего тепла в пальцах.

- Так, хватит твоего шапито, - Огрызнулся Стив, - Пойду к нормальному целителю. Заверши тренировку в своём режиме, может, хоть от накачанной задницы толк будет…

Глава 8.

- Рози-Рози, - Шептала я, вечером держа на коленях любимицу и почёсывая её за ушком, - Почему вас, животных, я могу лечить, а людей – никак?

- Может, потому что ты нас… мр-р-ряу?

Мне вдруг показалось, что мне ответила кошка.

- Рози? – Прошептала я.

- Мур-р-р-р? – Посмотрела она на меня янтарными глазами.

Я тут же сняла её с коленей и побежала на чердак за учебным томом по белой магии. К слову, мне уже давно следовало начать его читать.

Я бегло просмотрела оглавление. «Белая магия и животные» - то, что мне нужно!

Пропустив несколько страниц по основам ветеринарных навыков, я обнаружила то, что искала: это редкий дар, но иногда белые маги могут говорить с животными. В смысле, не просто говорить с ними, а понимать их и слышать, будто людей. Правда, там была пометка, что говорят животные примерно тем же образом, что и маленькие дети – поддержать с ними разговор о политике и философии, конечно, не получится, но объяснить, что они голодны или у них что-то болит, они могут.

Чудесно. Я мечтала о кошке, а, по сути, завела маленького ребёнка…

- Рози, - Позвала я, спустившись с чердака, - Рози, ты что-то сказала, малышка?

- А-ма-ма-ма, - Сказала она.

- Ты меня мамой только что назвала? – Улыбнулась я.

- Мр-р-ряу, - Ответила она «по-кошачьи».

Я с ещё большим трепетом отнеслась к этой пушистой девочке и взяла её на ручки. Рози «включила мотор».

- Спасибо, - Вдруг произнесла она голосом маленькой девочки, - Спасибо тебе.

Я поцеловала Рози в макушку.

- Бабушка, - Рассказала я за ужином, - У меня появилось… новое проявление белой магии.

- Я примерно этого и ожидала, - Кивнула она, - Какое же?

- Рози… Рози пару раз поговорила со мной, - Лайза поперхнулась соком, - Я хотела спросить… почему, если моя магия так ярко проявляется с животными, словом… почему я не могу делать хотя бы что-то для исцеления людей?

- Я слышала, что ты не вылечила ушиб Стива, - Безо всякого осуждения кивнула она, - Скажи, ты хотела ему помочь?

- Да, конечно, - Ответила я.

- А то, что он жуткий грубиян, на ситуацию никак не влияет? – Вдруг спросила она и продолжила, не дав мне ответить, - Ты хотела заработать очки в коллективе, ты хотела исправить репутацию… но тебе было жаль его, как человека? Ты чувствовала сострадание?

- Когда Стив уронил блин себе на ногу, он был сильно занят оскорблениями меня, моей физической формы и моей магии. Как ты думаешь, я чувствовала много сострадания?

Бабушка несколько секунд пережёвывала пищу, а потом, к моему удивлению, одобрительно улыбнулась:

- Знаешь, ещё до твоей инициации я поняла, что мой дар передался тебе. Я почувствовала в тебе нужную энергию ещё до того, как взорвалась эта свеча. И, что мне нравится в тебе – это честность. В магии никуда без честности – ни в чёрной, ни в белой. И ты чувствуешь искреннее сострадание к животным – они тебе отвечают. Другой вопрос в том, почему у тебя не вызывают сострадания люди.

- Я… Бабушка, я же чувствовала сострадание к Ро… - Я осеклась, - К тому парню, чью ногу я не смогла спасти. Мне было больно смотреть на его мучения. Но я и тогда не смогла помочь.

- Искреннее сострадание к крупному латиносу, который, возможно, сам инициировал драку, и сам из-за этого пострадал? – Цинично сказала она, - Я уже успела понять тебя, Эмили: животные для тебя – чисты и невинны, а вот к людям у тебя неприязнь. Не буду копаться в корнях и причинах, просто скажу – она есть.

- Нет, бабушка, всё было не так, - Возразила я, - Я просто… просто испугалась. Вся эта массовая драка, крики Джеффа, понимание того, что если не я, то никто не спасёт этого парня, я… я растерялась. Я испугалась и не справилась с ответственностью.

- Может, в этом и дело… - Тут же изменила своё мнение она, - С животными ты общаешься в спокойной, комфортной обстановке, и твою магию ничто не блокирует, но в стрессе… словом… Извини меня, Эмили. Я неправильно поняла тип твоего темперамента и сущность твоей магии и допустила грубейшую ошибку. Возможно, твоя сила настолько велика, что мой многолетний опыт, словом… не может ни охватить, ни понять её в полной мере.

Я застыла с вилкой у рта. Всю жизнь я считала себя никчёмной и бесполезной, а сейчас оказывается, что даже бабушка, доктор магических наук, начальник отдела… почти восхищается мной. Это было… в новинку.

- Как дела у скромного таролога, конечно, никого не интересует, - Обратила на себя внимание Лайза.

- Извини, - Вполне искренне сказала бабушка, - Как у тебя дела?

- Сегодня я впервые заработала на раскладе.

- Что это были за карты? Что ты увидела?

Поскольку бабушка была доктором магических наук, она проходила инициацию дважды и владела обоими типами магии. Какой тип она выбрала первым – строжайшая тайна, даже для нас с сестрой.

- Сотрудница, которая владеет белой магией, попросила сделать расклад на мужа, у них кризис в отношениях. Я увидела Туз Мечей, который показался мне, как бы… камнем преткновения. В смысле, у них кризис из-за того, что они не сотрудничают, а борются в семье за лидерство, и каждый рьяно отстаивает свой авторитет. Я вытянула карту-совет, и это была Королева Кубков. Я посоветовала ей держать всё в своих руках, но делать это более мягко, более по-женски. Как говорят: «Мужчина – голова, а женщина – шея». Посоветовала позволить ему считать себя главным, а самой руководить мягко и исподтишка.

- Это… интересное решение, - С явным одобрением произнесла бабушка, - Туз Мечей может также означать конкретный, прямой разговор, с целью расставить все точки над «и». Почему ты увидела в этой карте именно борьбу за лидерство, а не необходимость такого откровенного разговора?

Сестра на несколько секунд задумалась, а потом произнесла:

- Я чувствовала… энергетику этой женщины. Несмотря на выбор белой магии, у неё… стальной характер, а она чётко сказала, что развода с мужем она не хочет. Я поняла, что Туз Мечей может означать и полный разрыв отношений, и, в случае серьёзного разговора, именно так и могло бы произойти. Мне показалось, что карты намекают на то, что ей как раз не хватает мягкости и женской мудрости – и Королева Кубков это подтвердила.

- Взвешенно и здраво, - Похвалила бабушка, - Видимо, тут ещё играет роль то, что у тебя самой уже есть опыт построения счастливых, гармоничных отношений. Быть боевым магом – да, престижно, но у тебя талант к картам Таро и, мой тебе совет, - развивать именно его, а не цепляться за то, что тебе не свойственно по натуре.

- Бабушка, - Вдруг произнесла я, - А расскажи про дедушку.

- Возможно, когда-нибудь потом, - Отмахнулась она. Увидев, что наши тарелки пусты, она с помощью белой магии мгновенно сделала их чистыми, оставалось только в шкаф поставить. Как ни крути, но белая магия – это круто.

На следующий день (не слишком ли я зачастила?) я снова пошла к Родриго.

Он уже осваивал управление инвалидным креслом. Больше парень не был накрыт одеялом, но свободные джинсы не позволяли рассмотреть протез, что, наверное, к лучшему. Он выглядел обычным парнем, просто сидящим в кресле.

- Ты уже полноправный «пират»? – Спросила я, намекая на то, поставили ли ему ту самую «костяную ногу», как он выражался.

Шутка была из разряда чернухи, но парень воспринял мой юмор:

- Йо-хо-хо и бутылка рома! – Рассмеялся он, - Поставили. Съёмный. Сегодня дали это средство передвижения, ни черта не объяснили, как им управлять, но настойчиво посоветовали поездить хотя бы по территории больничного двора.

- Я и помочь могу, - Пробормотала я.

- Нет, - Пресёк он, - Я сам, помогать не нужно.

- А просто против компании не возражаешь? – Кокетливо спросила я.

- Против твоей компании я никогда не возражаю.

Ему было тяжело управлять креслом, заезжать в лифт, спускаться по пандусу… дорога до двора заняла целую вечность, но, уже немного поняв этого мужчину, я не стала настойчиво предлагать свою помощь. На коляске он или нет, но ему точно не нужно, чтобы я с ним нянчилась.

Территория больничного двора оказалась просторной и ухоженной: асфальтированные дорожки, много хвойных деревьев, чистый воздух…

- Скажи… - Вдруг спросила я о личном, - Почему тогда, когда ты, фактически, умирал, тебя заинтересовало моё имя?

- Честно? – Пробормотал он, - Я был в бреду и принял тебя чуть ли не за ангела. Ты с такой нежностью гладила моё лицо, у тебя был такой сочувственный взгляд… Я почувствовал в тебе… нечто очень светлое.

Я залилась краской.

- Знаешь, - Пробормотала я, - Обычно я довольно грубый и прямолинейный человек. Я удивлена, что произвела на тебя столь хорошее впечатление.

- Ты серьёзно думаешь, что прямолинейность и доброта – несовместимы? – Я молчала, и он продолжил свою мысль, - Конечно, хамство, которое с лёгкой руки называют «прямолинейностью» - это неприятно и недопустимо, но если мы говорим не о хамстве, а об искренности… разве это хуже, чем быть лицемерным?

- Знаешь, я… - Вдруг пробормотала я, смутившись, - Я вскользь рассказывала о своей сестре-близняшке. Лайза, старше меня на три минуты, - Собеседник кивнул, - Она… она такая «сладенькая», что ли. Учится лучше всех, готовит лучше всех, с женихом сюсюкает… и вдруг она выбрала чёрную магию. Я до сих пор не могу понять – она действительно хороший человек или просто лицемерит, чтобы всем нравиться, а у самой черти в омуте?

- Может, самый главный человек, которого она обманывает – это она сама? – Предположил он, - Не все могут признавать свою тёмную сторону и принимать её. Может, это не только театр одного актёра, но и одного зрителя?

- Если у всех есть тёмная сторона, то какая она у тебя? – В лоб спросила я.

- Раньше я бы точно сказал, что это излишняя самоуверенность. В смысле, я был спортсменом. Не лучшим из лучших, но достаточно крутым. Я часто ввязывался в драки, в магические, даже в чисто физические… Я считал себя сильнее всех, и что со мной по определению ничего случиться не может. Доигрался.

- А из-за чего… Из-за чего вообще началась та драка?

- Я не знаю, я пришёл туда за компанию. Мой брат собирался драться с другой группировкой латиносов и меня позвал, зная, что я за него порву. Порвал. Сам себя.

Я прокрутила в голове то, что произнесла медсестра:

- Подожди… если там был твой брат, почему он не навещал тебя в больнице? Он знает, что случилось? Или он был из тех нескольких человек, которых арестовали?

- Он позвонил мне после операции. Обещал помогать деньгами и действительно сделал перевод на карту, но… он не заходил. Зачем младшему брату видеть старшего… ну, в таком состоянии?

- Немыслимо… - Пробормотала я, - Если бы в таком состоянии была Лайза, я бы прилетела к ней в больницу хоть с луны.

- И после этого ты ещё говоришь, якобы, ты грубый человек? – Он усмехнулся, - Ну-ну.

- Можно вопрос в лоб? – Спросила я.

- Тебе всё можно, - Хмыкнул он.

- Я нравлюсь тебе? В смысле, не то первое впечатление, когда ты принял меня за ангела, а сейчас, когда ты в ясном сознании, и мы общаемся?

- «Нравишься» - это слишком слабое слово, чтобы описать то, что я чувствую, - Уверенно произнёс он, но тут же сменил тему, - Меня выписывают в понедельник. Хочешь, наконец, обменяться номерами телефонов и адресами?

- Да, - Улыбнулась я, - Хочу.

Глава 9.

Вечером я уединилась в своей комнате и всерьёз занялась чтением того тома по белой магии. Я никогда не рассматривала белую магию всерьёз и считала, что целительство – единственное, чем может заниматься белая ведьма. Оказалось, магия открывала гораздо больше возможностей.

Помимо общения с животными и исцеления, белые маги могут приводить хозяйство в порядок движением пальцев: меньше минуты, а вся квартира уже сияет. Могут лечить не только тело, но и поднимать настроение собеседнику или уменьшать его моральные страдания. И тут мне попалось нечто совсем уж интересненькое.

Волосы. Белые ведьмы могут отращивать волосы по своему желанию.

Я взглянула на себя в зеркало. Стрижку-пикси я впервые выбрала ещё в пятнадцать лет, когда хотела выглядеть эдаким «своим пацаном» в школе. Я стеснялась своей женственности, никогда не гордилась ею, но вдруг поняла, что даже с такой стрижкой лицо у меня вполне женственное, а уж если волосы отрастить…

Не совсем понимая, что именно надо делать, я взяла с туалетного столика щётку для волос, провела сначала пальцами по ней, а потом начала расчёсывать волосы.

И они стали мгновенно расти. Красивыми прядками, что удивительно, не натурального, а красного цвета, они струились по плечам ниже, ниже… Я проводила щёткой по волосам, пока они не легли крупными кудрями, длиной до талии.

Я поразилась, увидев себя обновлённую. Ну, и зачем я столько лет лелеяла образ «своего парня»? Так же реально лучше!

Подумав, я и пирсинг из брови вытащила. Я больше не угловатый подросток с чудинкой – я красивая, молодая девушка.

Лайза очень удивилась, увидев меня за ужином в новом образе, даже дар речи потеряла. А по бабушкиному виду было понятно, что она ожидала чего-то подобного.

- Я была на чердаке и заметила, что ты взяла том по белой магии, - Произнесла она, - Осваиваешь все преимущества сделанного тобой выбора?

- Да… - Растерянно пробормотала я, - Раньше я никогда не считала всерьёз белую магию полезной, а сейчас нахожу всё больше и больше возможностей её использования.

- Ты пушка! – Наконец, выразилась Лайза словечком, популярным в интернете, - Просто пушка!

- Спасибо, - Кокетливо улыбнулась я.

- Не поможете накрыть на стол? – Укоризненно сказала бабушка.

- Конечно! – Вызвалась Лайза, отодвинув меня.

Она подняла крышку сковородки, не пользуясь прихваткой, и тут же отдёрнула руку.

- Ай!

- Обожглась? – Спросила я. Лайза кивнула, подув на палец.

Я приблизилась к сестре. Я только что отрастила волосы до талии силой мысли, ну, должна же я справиться с таким пустячком?..

Взяв её руку в свою, я вдруг почувствовала не тепло в пальцах, а настоящий жар, будто обожглась не она, а я. А ещё на меня одновременно свалились усталость, напряжение и головная боль.

- Тебе хоть чуть-чуть легче? – Спросила я, потерпев такое состояние всего несколько секунд.

- Нет, Эмили… вот вообще ни капли.

Я убрала пальцы и посмотрела на кожу пальца сестры: покраснение, потом явно вскочит волдырь. Видимо, я не белая ведьма – только парикмахер и переводчик с ломаного кошачьего…

Дни до понедельника пролетели незаметно – Стив обучал меня кик-боксингу, попутно кляня за все грехи, в приюте я помогала хвостатым, насколько могла… Но мысли крутились только вокруг предстоящей встречи.

Родриго не пропадал – он то и дело интересовался в мессенджерах, как у меня дела, желал доброго утра и доброй ночи, присылал то смайлики, то смешные видео-ролики… Сердце пело и плясало, короче говоря.

У меня назрел вопрос, который я могла обсудить только с Лайзой.

- Лайза, - Спросила я перед сном, когда мы уже легли в постель и выключили свет. Атмосфера располагала к откровенным разговорам, - А какой он… какой он, секс?

Сестра даже приподнялась на кровати:

- То есть, в поезде я угадала, ты девочка! – Сказала она с каким-то восторгом.

- Я сразу дала понять, что я не мальчик, - Отшутилась я, - Я, конечно, читала об этом разную литературу, но… словом, я бы хотела узнать ощущения живого человека.

- Секс… - Пробормотала она, снова ложась на подушку, - Не знаю. В смысле, у меня был только один партнёр на протяжении нескольких лет, так что я не скажу, что опыта много, но, словом… секс – это больше мужская тема, нежели женская.

- То есть? – Не поняла я.

- Ну, грубо говоря, у мужчины «свербит», он сбрасывает напряжение, а женщине от этого как-то… не холодно, не жарко.

- Это какая-то догма из XIX века, - Пробормотала я, - Я читала в «Унесённых ветром», что в то время приличной женщине было стыдно признать, что она занимается сексом ради удовольствия. Но сейчас столько литературы именно про женское удовлетворение, женский оргазм… Мне казалось, сейчас все признают, что обе стороны должны хотеть секса.

- Честно говоря, мне такие статьи всегда казались выдумкой озабоченных мужчин, - Произнесла она, - Мультиоргазмы, сквирт, вся эта пошлость… Да даже эротическое кино, где в постельной сцене женщина растворяется в экстазе… В жизни всё не столь… красочно. Скорее, прозаично.

- Может, тебе стоит провериться у врача? – Вдруг спросила я, - Вдруг нарушен гормональный фон, или проблемы с щитовидкой, или… ну, словом, фригидность в двадцать один год – это как-то…

Я не могла подобрать нужных слов. К моему удивлению, Лайза рассмеялась.

- Ну, кто сказал, что я совсем уж фригидна? Если у меня есть настроение получить удовольствие, я делаю это, когда одна дома. Принимаю ванну с маслами, включаю музыку, включаю фантазию… и, скажем так, сама с собой я неплохо развлекаюсь.

- А почему… ты прости, если лезу в слишком личное, но… почему нельзя устроить то же самое с мужчиной? Вместе принять ту же ванну, вместе включить музыку…

- А ты думаешь, мужчине это надо? – Задала вопрос она без всякого осуждения, - Все эти прелюдии, ласки… они их отрабатывают для галочки, чтобы поскорее перейти к основному «блюду». То есть, к «выстрелу»… ну, ты понимаешь. Так, как приласкаешь сама себя, они приласкать неспособны.

- Почему ты говоришь «они», если пробовала только одного партнёра? Может, дело не во всех мужчинах, а конкретно в твоём?

- Я просто говорю о своём опыте, - Философски произнесла она, - Если у тебя сложится иначе и будет, как в фильмах – ярко и красочно, я буду очень за тебя рада. Я просто рассказываю свою историю, а не говорю о том, что так должно быть. А почему ты спрашиваешь? У тебя… намечается что-то?..

- Завтра Родриго выписывают, он пригласил меня на съёмную квартиру, так что… Я ничего не загадываю, но на всякий случай надену красивое бельё.

- А ты… ну… сложностей не боишься?

Я поняла, что она имеет в виду реакцию на его культю и на то, что я увижу её в первый раз.

- Боюсь, - Пробормотала я, - Чертовски боюсь.

- Тогда может и не стоит так сразу? – Спросила она, - Полежите вместе, поцелуйтесь, пообнимайтесь, кино посмотрите… Но на всякий случай подумай не только о белье, но и о презервативах.

- Да, в первую очередь подумаю о них, - Ответила я, - Спасибо за откровенный разговор.

- А моя жизнь… кажется тебе теперь совсем никчёмной, да? – Вдруг неуверенно пробормотала сестра.

- Мне всегда казалось, что тебе кажется никчёмной моя.

Лайза вздохнула, а потом выдала жизнерадостным голосом:

- Мы обе счастливые, просто замечательные и ни капли не никчёмные. Доброй ночи, сестра.

- Доброй ночи.

Глава 10.

Я встречала Родриго у ворот больницы. Он уже заказал себе социальное такси, которое специализировалось на перевозке таких пациентов.

- Ты волосы нарастила? – Тут же заметил перемену он.

- Отрастила с помощью магии после пары взмахов расчёской, - Тряхнула кудрями я, - Нравится?

- Не то слово, - Мечтательно ответил он.

Мы сели в машину, но это снова заняло много времени: больше, чем заняло бы с обычным парнем. Я уже даже не пыталась предложить свою помощь: Родриго едва соглашался на помощь медработников.

Мы ехали довольно долго и оказались в районе с плохой, криминальной репутацией. Прошли в обшарпанный дом (Родриго долго воевал с пандусом), но, в конце концов, мы оказались в его съёмной квартире-студии.

Я сразу заметила проблемы: все полочки и шкафы были рассчитаны на человека, стоящего в полный рост, а никак не на сидящего в кресле. Сама квартира была настолько маленькая, что даже развернуться в кресле было проблематично. Я пыталась подавить в себе жалость, зная, что это нисколько не обрадует мужчину, но… у меня ком стоял в горле, и я ничего не могла с этим сделать.

- Садись на надувной матрас, сейчас и я туда перемещусь.

Мне было больно смотреть, как парень за счёт титанического напряжения рук перетаскивает сам себя с кресла на матрас.

Наконец, мы оказались рядом.

- А волосы точно… не наращенные? – Спросил он, - Можно потрогать?

- Можно, - Томно улыбнулась я.

Он запустил руку ближе к голове: чувствую, всё-таки ожидал обнаружить там какие-нибудь крепления. Не обнаружив таковых, он властно взял меня за затылок и притянул к своему лицу.

Мы впервые поцеловались, и сразу по-взрослому.

- Я… наверное, тороплю события, пугаю, и… - Начал оправдываться он.

- Наоборот, - Я сама потянулась к нему, - Всё хорошо.

Мы продолжили целоваться, и я почувствовала, что Лайза была неправа: секс – это не только мужская тема. Сейчас я всем телом и всем сердцем хотела большего, жаждала большего!

Я сняла с него футболку, обнажив рельефный торс, мускулистую грудь и сильные руки.

- Только… - Пробормотал он, - Только штаны не снимай. Пожалуйста.

Кивнув и поняв его чувства, я наслаждалась прикосновениями только к верхней части тела: к волосам, шее, затылку, груди, плечам… Он тоже снял с меня сначала футболку, а потом и лифчик.

- Красивое бельё, - Похвалил он, - Но ты… ох, ты ещё красивее… Если бы мы встретились не так, не в этой ситуации, не в этом состоянии…

- Мы встретились так, как встретились, - Шептала я ему, держа его лицо в своих руках, - Я знаю, раньше ты был другим, и всё было иначе, но сейчас… ты не видишь, что я принимаю тебя? Ты не видишь, как я тебя хочу?

- Дай мне время, - Попросил он, - Просто дай мне время… однажды ты увидишь мой… дефект, но я не готов к этому. Не сейчас.

- Я буду ждать столько, сколько потребуется, но сейчас… словом, мы же можем хорошо провести время, не снимая нижнюю часть одежды. Я буду наслаждаться тем, что нам доступно.

- Я уже наслаждаюсь каждым моментом. Может, ты и правда посланный мне ангел, Эмили?..

Во вторник я, после работы в приюте и кик-боксинга в отделе, подошла к Лайзе с, вроде бы, обычным, но странным лично для меня предложением:

- Лайза, давай пройдёмся по магазинам?

- Что? – Удивилась она, - Ты же ненавидишь шопинг. И потом у нас диаметрально противоположные вкусы в одежде.

- Поэтому я и хочу пройтись по магазинам с тобой. Я хочу учиться одеваться женственно, надоел образ «своего парня». Ты, как никто, можешь мне в этом помочь.

- Я тебе ещё больше помогу! – Обрадовалась она, - В моём распоряжении платиновая банковская карта. Мы не просто пойдём по магазинам – мы пойдём по лучшим магазинам. И магазины косметики не забудем!

В итоге на выходных мы целый день примеряли юбочки, платьица, классические брючные костюмы… словом, всё то, что я в жизни не носила. С целым ворохом покупок, довольные, мы вернулись домой.

- Ты ни о какой мелочи не забыла? – Хитро спросила сестра.

- О какой? – Заморгала я.

- В обновках нужно провести фотосессию для соц.сетей! Да-да, нужно уложить волосы, накраситься, принарядиться…

- А знаешь, - Вдруг произнесла я, - Я ничего не имею против!

Лайза помогла мне с укладкой волос и макияжем, сделав из меня настоящую леди. Я надела достаточно строгое, но невероятно стильное платье, чёрное, облегающее, длиной ниже колен. Конечно, предполагались и шпильки.

Лайза надела достаточно провокационное шёлковое платье на бретельках и с короткой юбкой. Белый цвет шёл ей, сестра выглядела и соблазнительной, и невинной одновременно.

Мы обошли весь дом и весь двор, ища самые подходящие ракурсы и, конечно, находили время для шуток, подтрунивания и милого общения друг с другом. Было здорово устроить вот такой девичник, и в моменте пришло осознание – да она ведь мой самый близкий человек! Я столько лет забивала свою голову завистью, злобой, желчью… А могла просто наслаждаться тем, что у меня такая добрая и любящая сестра!

- Вот это фото – просто бомба! – Комментировала она, когда мы закончили фотосет и выбирали фотографии для публикаций.

Я стояла на веранде нашего дома, Лайза сфотографировала меня немного снизу, так, что ноги, подчёркнутые удачным кроем юбки и высокими каблуками, казались бесконечно длинными. Я стояла в статной, изящной позе, солнце играло в кудрях красного цвета, а макияж (чёткие стрелки и алая помада) делал лицо ярким и благородным.

- Родриго своему пошли, пусть облизнётся, - Хихикнула она.

- На аватарку поставлю, сам увидит! Теперь давай разберёмся с тобой…

Самым удачным фото мы посчитали то, где Лайза стоит в профиль на фоне хвойных деревьев в этом обманчиво-невинном платье, игриво поднимает одну ножку и улыбается в камеру.

- Все просто упадут! – Улыбалась она.

- Знаешь… - Вдруг пробормотала я, - Я очень рада, что ты у меня есть. Я люблю тебя.

- Наконец оттаяло сердечко! – Улыбнулась Лайза, крепко обнимая меня, - Я тоже рада, что ты у меня есть. И я люблю тебя, Эмили.

Глава 11.

Конечно, мою аватарку Родриго увидел почти сразу и тем же вечером написал:

«Ты не девушка, ты мечта! К чёрту все мои сомнения и комплексы. Приезжай ко мне. Приезжай, пожалуйста».

Бабушка домой ещё не вернулась, так что ей не пришлось врать, куда я поехала, а Лайзе я сказала честно. Поехав в том же платье, в каком и была на импровизированном фотосете, через полчаса я была дома у парня:

- Ты… выше всяких похвал! – Произнёс он, увидев меня.

- Для тебя старалась, - Подмигнула я, - Сегодня обойдёмся тем, что было в прошлый раз, или…

- Как ты сама хочешь? – Мягко спросил он, - Ты готова?

- Да. Я готова.

Мы снова переместились на матрас, он снял футболку, я сняла платье и осталась в чёрном кружевном белье.

- Какая ты… - Казалось, у него захватило дух.

- Мне не терпится узнать, что такое секс. Ты станешь моим первым мужчиной.

- Ты серьёзно? – Удивился он.

- Да, и я хочу познать это. Познать это с тобой.

Вроде бы, я была готова к тому, что последует дальше, но когда парень начал снимать штаны, я занервничала. И, вот, впервые я увидела его культю, и это сбило всё желание.

Он нравился мне, меня возбуждало его красивое лицо, восхищала сила характера, чувство юмора… до этого момента, клянусь, я очень, очень хотела его! Но после того, как штаны были сняты, я испытала совсем иные чувства.

- Что-то пошло не так, - Утвердительным тоном пробормотал он, оставаясь в одних трусах, - Не понравилось то, что увидела?

- Я… я… - Я поняла, что выдавливать из себя сексуальное желание, которое пропало, или отшучиваться – просто глупо, - Я бы хотела ещё раз попробовать вернуть тебе ногу. Через прикосновение. Можно?..

- Можно, - Угрюмым тоном произнёс он.

Я подошла и прикоснулась к тому, что осталось от его ноги. Я трогала, гладила, пытаясь смириться, привыкнуть, но… магия не шла из меня. Не было этого тепла и всё. Зато слёзы заструились по лицу, и я отвернулась, чтобы Родриго этого не видел.

- Я боялся именно подобного, - Произнёс он, - Что приглашу девушку в постель, а в ответ получу только жалость и слёзы. Эмили, не мучь меня. Одевайся и уходи.

- Я… - Я обернулась и разразилась рыданиями, - Прости меня, я сама согласилась, а потом не смогла справиться с эмоциями! Ты ни в чём, ни в чём не виноват, я всё испортила, и…

- Эмили, это естественная реакция, - Произнёс он, - Ты молода и здорова, и хочешь здорового, сильного мужчину рядом. Это нормально. Я тебя не виню.

Я залилась рыданиями ещё громче и обняла его за шею, утыкаясь носом в щёку.

- Эмили, ты делаешь мне только хуже. Пожалуйста, оставь меня. Оставь меня одного.

Молча кивнув, я надела платье и туфли. Родриго так и сидел в одних трусах с ненавистью глядя на то, что когда-то было ногой.

- Ты будешь ждать моего звонка? – Спросила я, стоя в дверях.

- Ты ещё не поняла? Нет.

Я выходила из квартиры всё ещё давясь слезами.

К неудовольствию бабушки на следующее утро я отказалась идти и в отдел, и в приют. Надо было побыть одной. Надо было обдумать.

В середине дня из университета вернулась Лайза. Естественно, она поняла, как всё прошло, потому что увидела меня сидящую летом в свитере и с чашкой дымящегося какао. Знобило физически.

- Хочешь поделиться подробностями? – Сказала сестра, обнимая меня за плечо.

- Ты знаешь… - Вдруг произнесла я, - Он меня ни в чём не обвинил. Ни разу. Даже когда я всё портила, портила, портила… он считал, что виноват он, а не я. И от этого я виню себя ещё больше.

- Вы расстались? – Спросила сестра.

- Он попросил больше не звонить, но, думаю, я всё равно позвоню. Когда пройдёт время, и он поостынет.

- Ты любишь его? – Спросила сестра.

- Да.

И это «да» очень легко сорвалось с губ. Обычно я не могла сказать, что парень мне просто нравится спустя полтора-два месяца ухаживаний, а здесь… я чувствовала, что это единственно верный ответ. Единственный ответ, который был честным.

- Допей какао и ляг поспать, - Лайза поцеловала меня в лоб, - Помнишь Скарлетт О’Хара? «Я подумаю об этом завтра».

- Я подумаю об этом завтра, - Повторила я культовую фразу. Если бы завтра хоть что-то прояснилось…

Я действительно провалилась в сон, но проснулась от жутчайшего грохота. Вскочив, я прямо в пижаме побежала в прихожую.

Спиной ко мне стоял какой-то бугай; грохот был от того, что он вышиб дверь. Он хватал Лайзу за волосы и тянул вверх, то и дело отвешивая пощёчины:

- Ну, и кого ты соблазняешь своим коротким платьем, дрянь?! – Я не сразу вспомнила, где слышала этот голос, но, узнав его, просто обомлела, - Я думал, ты тут сидишь прилично с бабушкой, магию постигаешь, а ты мало того, что покупаешь такую одежду на мои деньги, так ещё и призывно демонстрируешь в ней себя! Ты бы ещё фото в ночнушке выставила!!!

Он опять ударил Лайзу по лицу.

- Марк, мне больно! – Кричала она, - Это же просто фото!!!

- Это ты просто шлюха!!! Поверить не могу, я же тебя почти с помойки подобрал, одел-обул, а ты…

Я подошла сзади и ударила Марка сковородкой по голове. Я вложила в удар достаточно силы, но из-за большой разницы в росте не попала туда, куда планировала. Он не потерял сознания, но отпустил волосы Лайзы и обернулся. Теперь он нацелился на меня.

Он размахнулся для бокового удара, но я инстинктивно пригнулась, а после ударила его ногой в пах.

- Дрянь!!! – Завопил он и нацелился мне в подбородок, но я снова каким-то чудом увернулась – чисто на рефлексах. Но потом он решил бить по голове сверху, а у меня не было никакого пространства для манёвра… Я зажмурилась от страха на пару секунд, но удара не последовало. Последовал очередной грохот.

Лайза магическим потоком швырнула жениха спиной об стену, да так, что, ударившись об неё, Марк потерял сознание и кулем упал на пол. Мы перепугано посмотрели друг на друга, а потом перевели взгляд на стену. Там, где он ударился головой, осталась кровь.

Я кинулась к подонку, чтобы осмотреть рану. Лайза стояла всё там же, где была.

- Что с ним? – Кричала она, - Что с ним?!

- У него пробит череп, - Произнесла я, - Ещё живой, но это… ненадолго.

- Эмили!!! – Закричала она, - Пожалуйста, исцели его!!! Я не люблю его, позже расскажу, в каком аду на самом деле жила, но… я не могу сесть в тюрьму за убийство!!! Нет, не могу потерять несколько лет жизни из-за того, что применила большую силу, чем требовалось… Даже если докажут, что это была самооборона – всё равно, такая запись в личном деле погубит меня!!!

Счёт шёл на секунды. Проломленная голова – это даже не пробитая артерия, тут жгут не наложишь. Либо магия, либо смерть.

Сестра сделала это, защищая меня. Теперь я должна защитить её.

Я направила в руки магический поток усилием воли. Это не было тепло, легко и мило, как с животными – это было колоссальное напряжение, пальцы горели огнём… Но кости черепа начали срастаться. Медленно, но верно, череп восстанавливался и, хоть дело и высасывало из меня много сил, но оно хотя бы шло.

В конце концов, этот урод открыл глаза.

- Что произошло? – Удивлённо спросил он.

Я взяла его за грудки и прямо в лицо сказала:

- Лайза теперь чёрная ведьма и может за себя постоять. Это она впечатала тебя в стену. На этот раз ты выжил. Ещё раз подойдёшь к ней близко или даже просто напишешь – тебя в стену сильнее впечатают. Понял?!

Не произнеся ни слова, мужчина быстро поднялся с пола и ретировался. Я испытующе посмотрела на Лайзу:

- Кажется, тебе есть что рассказать о своих «идеальных» отношениях. Барселона, говоришь?

- Барселона, Рим, Прага…

- И при этом удары по лицу. Сейчас вызовем ремонтников, пусть едут и ставят дверь, а ты садись и рассказывай, как тебя так угораздило.

Глава 12.

- Это действительно началось в институте, - Теперь уже Лайза сидела в свитере и пила третью чашку горячего какао, - Я всегда хотела казаться лучше, чем я есть. Мне было очень важно влиться в компанию выпускников, куда пробиться первокурснице было почти невозможно, но я пробилась. Я была одета… ну… не так, как сейчас. Я носила дурацкий хвостик, какие-то футболки с распродажи, которые могла позволить себе на стипендию… Но из всех девушек Марк выделил меня. Он не привлекал меня, как мужчина, я даже думала мягко отшить его, но… я увидела, как вырос мой рейтинг в глазах выпускниц. Как завидовали соседки по комнате, когда он прислал тот букетище. Как на меня смотрели, когда я садилась в дорогую тачку. Я поняла, что сорвала чёртов Джек-пот: он казался таким любящим, таким щедрым… а я позволила себя любить. Я не знала, во что это выльется.

Она собралась с мыслями. Пока эта история звучала, мягко говоря, меркантильно.

- Через год красивых, романтических ухаживаний у нас случилась первая близость, и он сразу предложил переехать к нему. Из студенческого общежития в огромную квартиру в центре Манхэттена! Я познакомила его по мессенджеру с родителями, они были счастливы за меня. Когда он стал одевать меня, как куклу, когда я увидела многие города Европы… Но тут же началось эмоциональное насилие и тотальный контроль. Контроль не за деньгами – денег он не считал, но вечное: «Куда пошла? Прилично ли ты одета? Нет, с этой подругой ты гулять не пойдёшь. С той можешь пойти, но к восьми вечера возвращайся». Он часто повторял, что нашёл меня чуть ли не на помойке, и в любой момент я снова окажусь там же – в студенческой общаге и в футболке за три доллара. Понимаешь… - Она сделала глоток, - Конечно, я быстро привыкла к красивой жизни, к брендовой одежде, бижутерии, путешествиям, дорогим гаджетам… Но куда больше я привыкла к одобрению. Пока я училась в школе, я была активисткой и отличницей, в университете я тоже была отличницей, как ты знаешь… Но во взрослой жизни состоятельный мужчина – незаменимый атрибут успеха, как бы то ни было. И он у меня был. Понимаешь, я не могла, не могла опять вернуться в общагу ни с чем! Никто бы не поверил, если бы я сказала, что он тиран. На людях он был воплощением мечты, а дома бил меня, но только так, чтобы синяки были скрыты одеждой. Если бы я ушла от него, на меня бы приклеилось клеймо брошенки, с которой поиграли и выбросили на помойку. Меня бы после этого перестали уважать. Да на меня бы никто не взглянул после этого!

- Но почему ты… не сказала правду родителям? Мне?

- Он во многом контролировал моё общение и с семьёй, но, если бы я захотела, конечно, я бы нашла способ рассказать. Но мама с папой были так счастливы, видя меня, почти замужнюю, с таким представительным, солидным парнем…

- Но мне… - Всё ещё недоумевала я, - Мне ты почему не рассказала? Я отстранялась от тебя, потому что думала, что ты вся такая упакованная девочка, живёшь с шиком, а я, вроде как… отсиживаюсь в твоей тени. Я с подросткового возраста тебе завидовала, потому что ты была гордостью семьи, а я была её позором.

Сестра сделала ещё глоток какао и, собравшись с мыслями, ответила:

- Я не рассказала, потому что боялась, что ты перестанешь меня уважать. Я тоже завидовала тебе. Наверное, с самого детства.

- Почему?.. – Только и спросила я.

- Потому что ты всегда была самодостаточной. Уверенной. Ты жила своим умом, и ты бы точно не позволила какому-то козлу избивать тебя, только для того, чтобы выглядеть для всех идеальной куклой Барби с идеальным Кеном. Ты не зубрила уроки по всем предметам, ты учила только то, что реально пригодилось тебе в жизни. Ты поступила на специальность, которую сама выбрала. Ты спокойно прощалась с теми, кто за тобой ухаживал, но тебе не подходил, не боясь прослыть никому не нужной. А я жила по чужим стандартам, чтобы счастливы были все, кроме меня! Конечно, я завидовала тебе, Эмили.

Я молчала, не находя слов.

- Бабушка Доротея… тогда, в том разговоре, ещё в первый день… Она сказала, что по рассказам мамы ожидала увидеть очень сильную и уверенную в себе будущую ведьму, но, поговорив со мной, поняла, что я пустая. Она и перепутала нас сначала, потому что ожидала, что вся такая «идеальная» Лайза окажется сильной личностью, но она увидела личность в тебе, а во мне – только оболочку.

Я сидела и не знала, что сказать. Всё это время мы могли держаться друг за друга и помогать друг другу, а мы просто сидели как две жабы, думая, что в чужом болоте лучше живётся.

- Лайза, ты не оболочка, - Наконец, нашлась я, - Оболочка, как ты выражаешься, не нашла бы в себе столько сил, чтобы с помощью магии швырнуть обидчика об стену.

- Но если бы не ты, сейчас я бы уже ехала в магическую тюрьму. Сомнительная сила, скажу я тебе.

Мне было нечего на это ответить.

- И, знаешь… Ты настолько смелая, что признаёшься, что любишь парня, которому, возможно, никогда не удастся вернуть ногу даже с помощью магии. Ты сильная. Мне бы хоть каплю твоей силы, что ли…

- Моя сила всегда будет с тобой, - Произнесла я какую-то глуповатую, но важную для меня фразу, - Я не оставлю тебя, что бы ни случилось. И не перестану уважать. Просто в следующий раз делись со мной, хорошо? Чем угодно… Плохим, хорошим… Я всегда буду рядом.

Я подошла на кровать, и мы обнялись.

- Ты простишь меня, если я выйду в гостиную?

- Время позвонить Родриго? – Догадалась она.

- Ты читаешь мои мысли, - Улыбнулась я.

- Да нет. Просто хорошо тебя знаю.

Парень поднял трубку после долгих, очень долгих гудков.

- Родриго, - Пробормотала в трубку я и, не дав ему вставить слова, затараторила, - Я только что… почти участвовала в схватке. На дом напали. Мне нужен ты, мне нужно побыть с тобой… Можно я приеду?

- Нет, - Произнёс он и через секунду добавил, - Я сам приеду.

Мы с Лайзой встретили парня, как всегда, с трудом справившегося с пандусом.

- Родриго? – Поприветствовала Лайза, - Эмили много говорила о тебе.

- Много плохого? – Как всегда, пошутил он.

- Ни одного плохого слова не слышала, - Честно ответила сестра, - Я вас оставлю.

- Привет, - Сдавленно пробормотала я.

- Привет. Какая помощь тебе от меня потребовалась?

- В общем… не спрашивай, как, но я научилась лечить людей. Пожалуйста, дай мне попробовать ещё раз.

Он испытующе смотрел на меня:

- А если опять не выйдет?

- Тогда я просто буду рядом и постепенно привыкать к твоим особенностям.

- Я люблю тебя, - Произнёс он, - И именно поэтому не хочу, чтобы ты ставила на себе крест, привыкая к моим «особенностям». К дефектам, проще говоря.

- Знаешь, когда я поставлю на себе крест? – Спросила я, - Когда откажусь от тебя. Можно приступить к делу?

- Да, только штанину не задирай.

Я села на корточки, прикоснулась к тому месту, где ещё была часть его ноги и бросила все силы к рукам. Пальцы горели огнём, в висках стучало. Я дотянулась до магии, я знала это и, как бы плохо мне ни было, я не могла отступить.

Меня бросало то в жар, то в холод, но нельзя, нельзя было отпускать!

- Я… что-то чувствую… - Пробормотал он.

Я усилила нажим, пот лился с меня градом. Я поняла, что голова кружится, и я теряю сознание.

- Я тоже люблю тебя, - Прошептала я, передав последний импульс и упав в обморок.

Очнулась я на диване в гостиной. Рядом сидела Лайза.

- Кто… кто перенёс меня сюда? – Пробормотала я, - Я же… вроде…

- Родриго и перенёс. Эмили, у тебя получилось!

- Ч-что?..

- У тебя получилось вернуть ему ногу! Эмили, ты сделала это!

- Могу я его увидеть?

- Видеть не стоит, но можно подслушать, - Хитро произнесла Лайза, - Он сейчас как раз знакомится с нашей бабушкой.

Я застонала, но встала с дивана и прильнула ухом к дверной щели:

- Итак, я понимаю, молодой человек, - Строго сказала она, - У вас на мою Эмили серьёзные планы?

- Самые серьёзные, - Произнёс он, - Конечно, нам нужно время, чтобы повстречаться и узнать друг друга лучше. Но в будущем я намерен на ней жениться.

- Эмили, ты согласна? – Крикнула бабушка.

- Да! – На автомате выпалила я, выдав то, что разговор мы подслушивали.

Смеясь, мы с Лайзой прошли на кухню и, конечно, я обняла своего высокого Родриго, стоявшего в полный рост. Бабушка одобрительно улыбнулась. Все вместе мы сели пить чай с печеньем.

От автора (вместо эпилога):

Эта книга посвящается всем людям, которые борются с болезнями, от которых пока нет лечения.

В волшебном мире всё просто – прикосновение к носику кошки возвращает ей глаз, а вернуть ногу человеку можно, если очень захотеть. К сожалению, реальный мир не таков, и от множества болезней пока нет исцеления.

Я хочу написать слова поддержки людям, о которых принято говорить, что они «с ограниченными возможностями». Дорогой читатель, даже если ты ведёшь неравный бой с болезнью, ты человек с неограниченными возможностями. Никогда не считай себя хуже других, что бы ни случилось. У каждого из нас есть особенности, каждый из нас уникален. Каждый из нас прекрасен.