Байки у Костра Рассказы к циклу Повелитель

Байка первая. Как мой дед встретил дракона.

На фоне закатного солнца, медленно погружающего мир в золотистый свет, отряд наемников шагал по пыльной дороге. Их ботинки утопали в пыли, а плечи были обременены тяжелой амуницией и мешками с добычей. Дорога, извивавшаяся вдоль холмов, вела их к маленькому поселению, но на этот вечер они решили сделать привал.

Наконец, они нашли подходящее место для ночлега, небольшую поляну, окруженную густыми деревьями. Убаюкивающее шуршание листьев на ветру создавало ощущение спокойствия, но каждый из наемников в глубине души знал, что спокойствие, это всего лишь временное состояние, и самое главное, обманчивое. Ведь каждый из них знал, что в ночи водятся страшные твари.

Посреди поляны они разжигали огонь. Вскоре высокие языки пламени взметнулись в воздух, и, казалось, что сами тени танцуют в свете костра.

Наемники разложили свои угощения: засохший хлеб, сыр и, небольшие порции мяса. Каждый старался внести свою лепту, и вскоре вокруг огня стоял ароматный запах ужина, который постепенно заполнял ночное пространство. Они смеялись, обменивались шутками, и, кажется, на время забыли о своих тяжелых делах.

Когда ужин был на подходе, старый наемник по имени Гальдрик, которому года уже шли не на пользу, но чьи глаза все еще светились молодым огнем, устроился поудобнее на земле рядом с огнем. Он всегда знал, как завести разговор, и на этот раз его глаза блестели от предстоящего рассказа.

– Послушайте. – начал он, его голос был полон уверенности. – Я вспомнил одну удивительную историю, которую нужно услышать при свете костра. Я сам услышал ее много лет назад, когда я только начинал свой путь наемника.

Наемники замерли, затаив дыхание, и повернули к нему свои взгляды, готовые впитывать каждое слово.

– Мы с моим дедушкой тогда пошли на охоту, меня сам дед позвал, я тогда не удивлялся еще. Ведь мы частенько охотились в лесу, тренировались, и оттачивали навыки. – продолжал Гальдрик.

Наемники взглянули друг на друга с недоумением. Мол что за история такая. Эко невидаль с дедом на охоту пошли. Тем временем Гальдрик продолжал.

– По началу, все было как обычно. Мы взяли наших охотничьих собак, затем искали следы, охотились на косуль, и собственно загнали одну. И вот когда мы уже освежевали тушу, и собирались отправляться до дому. Вот тут то, все и началось. – улыбнулся старик своим воспоминанием. – Как сейчас помню…

– Постой внучек. – услышал я голос деда за спиной. Он был бодр и весел. Это было хорошим знаком, иногда, когда у дедушки было настроение он рассказывал что-либо, или учил меня новым приемам, и фишкам, делился мудростью прожитых лет.

– Да, дедушка? – повернулся я к нему.

Дед уже сидел на камне и откупоривал достатую неизвестно откуда флягу, и делал первый неспешный глоток.

– Что там?

– Так бражка внуче, только бабке не говори. – а то она осерчает.

– Да-а заметано. – беззаботно махнул я рукой, и уселся на траву приготовившись к тому что приготовил для меня дед. Признаться, меня не сколько не волновало то что дед попивал. Когда он откушивал бражки, или другого пойла, он не становился злобным и раздражительным, как большинство мужиков, а напротив, дед становился еще более добрым чем обычно, был навеселе, хватал за зад бабку, да зажимал в уголочке. Не пойму и чем она недовольна, наверно просто так ругается, для порядка. Но сейчас это не важно…

– Что, так смотришь внуче, аль задумал чего, али бражки отведать хочешь. – хитро улыбнулся мой дед.

– Да нет, дедушка, я просто приготовился послушать то, что ты сейчас расскажешь.

– Откуда знаешь, неужели, на старости лет я становлюсь на столько предсказуемым.

– Да не-е, ты еще тот конспиратор, просто я уже эксперт.

–Хех. – крякнул дет со смехом. – Эксперт, ладно эксперт, вот что я тебе сегодня хотел рассказать.

Я весь подобрался приготовившись слушать, а дед видя мой интерес лукаво улыбался и потягивал бражку.

– Когда я был еще молод, такого возраста как ты сейчас, мой дедушка также как я тебе, рассказал мне эту историю из своей жизни. Историю как он встретил дракона.

– Что, невозможно, драконов не видели уже более чем 300 лет.

– Я и сам не верил, думал, не перебрал ли стары бражки, а вот теперь стыжусь что не поверил рассказам деда. – прищурился дедушка.

– Ладно, ладно, как бы там ни было история обещает быть интересной. – примирительно поднял я руки.

– А то. – подмигнул мне дед. – Как-то, давным-давно, мой дед которого звали Алан отправился на охоту…

Так я и услышал эту историю. Дед начал рассказывать, попивая бражку, и история полилась как река под звуки утробно чавкающих собак…

– На опушке леса, где солнечные лучи осторожно пробиваются сквозь густую листву, шагал охотник по имени Алан. Словно тень, он двигался между деревьями, обнимая себя мантией из темного материала, которая сливалась с окружающей природой. Лес был полон жизни и таинств, и каждый шорох стал для него знаком, что он не один в этом мире.

Листву в этом лесу обрамляли высокие ели и могучие дубы, чьи корявые стволы были покрыты мягким мхом. Их кроны создавали полутени, в которых прятались лисицы и другие лесные существа. Устойчивый запах влажной земли и хвои наполнял воздух, и Алан медленно, почти ритуально, вдыхал его, впитывая энергетику леса. Он знал, что здесь притаились его цели, и его задача заключалась в том, чтобы найти их.

Алан остановился у одного из старых деревьев, склонившись над землей. Его зоркие глаза изучали почву, а ум анализировал каждую деталь. Он нашел свежие следы, глубокие и четкие, оставленные копытами оленя. Это были не просто случайные отметины, старший самец. Охотник достал из-за пояса свой нож и, прикрепив его к поясу, по обыкновению прогладил лезвие. Он понимал, что на его пути может встретиться опасность, но сейчас вся концентрация была направлена на место, где мог скрываться олень.

Алан продолжал следовать по тропе, его шаг был легким, почти бесшумным. Он знал, что спугнуть дичь, значит потерять шанс на удачную охоту. Вокруг него шуршали листья, и одинокий воробей запел свою мелодию, тем самым обозначая присутствие жизни в этом густом зеленом мире.

Проходя через заросли, охотник чувствовал, как каждая веточка, каждый шорох наполняют его твёрдой решимостью. Он услышал звук, которого не мог не заметить: мелодичные шаги, словно кто-то пробирался сквозь подлесок. Алан замер, его инстинкты обострились. Стоило лишь вдохнуть, и обоняние дало понять, что неподалёку бродит что-то большее, чем животное. Это был след древнего существа, дракона, покрытого чешуей, чей окрас изменялся в зависимости от окружающей среды.

Он вспомнил сказания о таких созданиях: клыки, способные разорвать камень, дыхание, способное испепелить лес. Это было чертовски опасно, но именно такие встречи обычно вдохновляли его, давали возможность не только испытать себя, но и проверить свою ловкость и умение.

Алан медленно двинулся дальше, прислушиваясь к звукам леса. Он знал, что каждое движение, каждое слово здесь могут стать ключом к более глубокому пониманию этого загадочного мира. Лес дышал, и он был частью этого дыхания. Небо заволокло облаками, и легкий дождь начал падать. Капли, ударяясь о землю, добавляли еще больше свежести в ковер из зелени, и запах мокрой земли становился ярче с каждой секундой.

Проходя мимо густых кустов, он наконец увидел на горизонте силуэт. Это оказался олень. Он стоял в нескольких сотнях метров от него, настороженно вслушиваясь в лесные звуки. Алан замер, наслаждаясь моментом. Одинокий зверь казался величественным, его величество было во всем, в грациозности движений, в уверенности осанки. Охотник наблюдал за ним, его сердце колотилось быстрее, когда он стрелял безжалостным взглядом в его сторону.

Собравшись с мыслями, он взял в руки лук, который был с ним уже много сезонов. Каждая стрела, которую он использовал, имела свою историю, а этот лук был его спутником во многих приключениях. Убедившись, что ветер дует в его сторону, Алан медленно прицелился. В этот момент время остановилось. Все вокруг исчезло, остался только он и олень.

Тем не менее, что-то внутри него заколебалось. Этот олень был не просто целью. Он был частью этой природы, частью леса, и охотник в этот миг почувствовал свою связь с этим миром. Он вспомнил рассказы стариков о том, что каждое животное заслуживает уважения, и в этот момент он почувствовал на себе пристальный взгляд. Алан опустил лук, оставив оленя в покое.

Охотник мгновенно повернулся, и его сердце снова забилось быстрее. В его перископе появился силуэт другого существа, дракона, о котором шептали легенды. Он стоял, прижавшись к дереву, его чешуя переливалась, словно отражая свет, который пробивался сквозь листву. Алан осознал, что его охота только начинается.

Булатный зверь расправил свои крылья, и Алан ощутил влияние дикой силы. Он знал, что выбор сейчас за ним: продолжать охоту на оленя или столкнуться с настоящей легендой этого леса. Весь лес затаил дыхание, и даже дождь, казалось, замер на месте, ожидая его решения.

Дракон пристально смотрел на Алана, рассматривая его словно невиданную диковинку. Алан глубоко вдохнул, его разум заполнился образами предков, охотников и защитников, которые шагали по этим землям, словно его жизнь проносилась перед ним в один миг.

Но вот мгновение спустя, дракон выдохнул горячий воздух из своих могучих легких, коротко рыкнул, потеряв всякий интерес к столь незначительной букашке. После чего подобрался, поднял крылья, цепляясь ими, и лапами за деревья, и быстро взобрался на вершину, где мощно оттолкнулся от веток мощными ногами и взметнулся ввысь, рассекая воздух взмахом огромных крыльев.

Алан стоял как вкопанный, находясь в состоянии легко оторопи. Все-таки он был не из пугливых, но увидев так близко дракона. Столь мифического существа, о которых слагали легенды, так близко, и остаться в живых. Все же о такого бросает в дрожь…

После чего Алан снова повернулся к оленю, но его там уже не был. Теперь снова придется выслеживать добычу, но в состоянии легкого шока это было не так просто…

– Так он выжил.? – спросил один из наемников й костра.

– Конечно выжил дубина, как бы он тогда это рассказал. – сказал другой наемник.

Немного помолчав Гальдрик оглядел наемников и закончил его предостерегающим тоном:

– Помяните мое слово друзья, что-то назревает, как чувствую, наверно драконы скоро вернуться.

– Да блажь, все это. – хмыкнул другой наемник.

– Может и блажь, но, я бы хотел, однажды, увидеть дракона собственными глазами…

Костер трещал, делая вечер ещё более зловещим, и каждый из наемников задумался о своих собственных желаниях и притяжениях, которые могли затянуть их в бездну. Этой ночью, вокруг пылающего огня, они не только слушали историю, но и искали смысл в своих судьбах.