Башня

Глава 1

Мальчик осматривал поля далеко внизу. Его внимание не сосредотачивалось на чём-то конкретном, будто стараясь отыскать какую-то истину, скрытую от взглядов других людей. Чёрные глаза проходились по спинам работящего крестьянского люда, собирающего второй урожай за год, по весело перекликающимся во время стирки рукам женщин и детей, по недовольным старикам и радостным детям. По всему тому, чего он был лишён.

- Мальчик, сосредоточься.

- Да, мастер.

И его внимание вновь вернулось к скучным фолиантам и гримуарам, теснившимся на его учебном месте.

Комната в Башне не была маленькой или большой. Идеальной для того, что бы не отвлекать юного волшебника от поглощения многих и многих истин изменяющего пространство и реальность. Холодный камень и высохшее дерево, тёмная ткань и светлая бумага, жидкие чернила и твёрдая сталь пера. Лучшие кондиции для развития чародея, но, конечно же, не ребёнка.

- Ты должен сосредоточиться, маленький мальчик. - Старческий голос будто шептал изо всех мест в комнате одновременно. Проникновенно и таинственно, попервой заставляя мальчика с трепетом задерживать дыхание, когда наставник обращался к нему подобным образом. - Моё время почти подошло к своему концу.

- Конечно, мастер.

Он не стал бы спорить, даже если бы старик не говорил подобного. Кроме "Мастера" у него не было никого, так что в любом случае он считал каждое его слово истиной. Умбра верил, что если будет достаточно усерден, то сможет удержать душу медленно гибнущего чародея рядом с собой как можно дольше. Было ли это правдой или нет?

Пути магии неисповедимы.

- Поднимись к обедне, ученик, не стоит так много корпеть над этими старыми рунами. - Только в такие странные моменты заботы голос старика смягчался. Сожалел ли древний колдун о своих несбывшихся амбициях или же действительно любил молодого протеже? Никто не знает. - После полудни мы будем проводить ритуалы.

- Вдвоём!?

- Конечно.

Умбра смутился радости в своём голосе, так что старик учтиво умолчал об этом, поддерживая хрупкую детскую горсть мальчика. Даже за такие маленькие детали Умбра любил своего учителя, куда больше чем кого-либо другого.

Крупный том захлопнулся сам, застегнувшись на большой латунный замок, а за ним и блокнот самого мальчика. Это не был обычный блокнот, но полноценный гримуар, содержащий подсказки и лазейки в сотворении любой полезной в быту магии. Настоящая поваренная книга волшебника.

Мальчик недовольно окинул взглядом комнату, которую уже начали медленно убирать анимированные принадлежности для уборки. Швабра злила его больше всех, периодически стегая холодной мокрой тряпкой по гузну провинившегося мальчишки. Совершенно безосновательно, между прочим!

Почувствовав взгляд предмета уборки на себе, Умбра вздрогнул и поспешно покинул свою келью.

Крутые винтовые лестницы и платформы, что двигались сами собой, парящие канделябры и разговаривающие гобелены, двери, что вели в разные части башни в разное время и клетки с диковинными тварями, разбросанные в самых удивительных местах. Башня - воплощение неостановимой воли её создателя, великого и ужасного.

Для Умбры же, он был не более, чем добрым дедушкой, отчаянно желавшим оставить своё знание единственному близкому человеку. А поскольку он и являлся ближайшим человеком дедушки, мальчик радовался куда больше.

И это совершенно точно по причинам связанным с магией, точно!

- Молодой мастер, добрый день.

- Добрый день, Тио.

Стол был накрыт, окна открыты, а бессменная голем Тио, построенная его дедушкой, уже ожидала молодого приемника чародея у его законного места, по правую руку от главы стола. Которая и сегодня пустовала.

- Мастер всё ещё чувствует слабость.

- Я понимаю, не стоит.

Но это ничего, ведь его дедушка пообещал провести ритуал вместе с ним, только вдвоём. Так что этот день уже не мог стать лучше! Стоило лишь немного потерпеть.

- Узнали ли вы что-то новое, молодой мастер?

- Конечно, Тио! Имена богов нижнего пантеона сложны для запоминания, но необходимы в заклинании, конечно же я запомнил всё с первого раза!

- Восхитительно, молодой мастер.

- И это ещё не всё!

Именно так неспешно проходила жизнь самого юного мастера Башни, Умбры Просвещённого.

- Подойди, мальчик. - Высохший старик тяжело опирался на тисовый посох, украшенный агатовым навершием. Магический круг слегка светился, вбирая в себя окружающий эфир. Башня была построена в месте упокоения множества великих чародеев, посему их кости до сих пор вбирали в себя ману, заряжая окружающее пространство. - Твоя помощь будет необходима!

- Да, мастер.

Умбра медленно вошёл в круг, стараясь не наступить ни на единый символ сложнейшей магической формации, старательно выведенной его любимым дедушкой. Для мальчика этот вид был захватывающим и куда более красивым, чем те поля и реки, что стелились далеко у подножья башни. Там, где им самое место, под ногами чародеев.

- Открой "Светлую Книгу" на семисотой странице. - Уставший взгляд чародея блуждал по комнате, следуя за потоками эфирного ветра, свободно проходящего вокруг символов и древних слов, начертанных на древнем камне. - Читай до конца.

- Хорошо, мастер.

Голос мальчика не дрожал. Умбра хорошо разбирался в древних языках и рунах, как и в их произношении. Заклинание поразительной сложности включало в себя договор с древними богами и неумолимыми силами, окружающими всё сущее. Было сложно понять, в чём было главное условие этого договора, ибо призывающий обязывался слишком многим, да и это не интересовало Умбру, жадно хватающего каждый новый взгляд своего дедушки. Что становился всё более оживлённым, чем дальше заходило заклятье.

Но что же это было за заклятье?

- Громче!

Эфирный ветер становился сильнее, практически прижимая мальчика к полу. Само ощущение пространства и времени нарушилось в этой торжественной зале. Силы, что были куда больше и опасней чем всё, с чем до этого сталкивался кто-либо из смертных, обратили свой взор на творящееся колдовство. Умбра восхищался этим актом изменения реальности, сгибанием материума своей несокрушимой волей.

Восхитительно!

- Не отвлекайся, чёрт побери!

Дедушка сильно злился, но почему? Ах точно, заклинание.

Мальчик распевал его не смотря в книгу, не думая о словах. Слова силы сами лились из его горла, замещая собой каждую мысль, каждое явление, что могло произойти, произошло или происходит сейчас.

- Я наблюдаю.

Голос, что не должен был услышать кто-то, ходящий среди смертных.

- Азгалор, повелитель среди Баронов. - Дедушка оживился. Его голос был более радостным, чем когда-либо до этого. Умбра чувствовал восторг, но так же и непонятную тревогу. Что же это было за ощущение? - Прими жертву в обмен на просьбу!

Хотя ему и не ответили, присутствие не исчезло. Сущность наблюдала, заставляя Умбру склонить свою голову от чего-то страшного и восхитительного. Что же за новое ощущение он получал? Именно таким он хотел стать? Пугающим и величественным?

- Мальчик, ты проси Его. - Голос старика дрожал. Всё же присутствие такой эфирной сущности не могло пройти для его старческого тела незаметно. - Ты читал заклинание.

- Азгалор, повелитель среди Баронов. - Голос Умбры дрожал. Он не мог унять эйфории, поднимающейся из его живота к голове. Вокруг его пальцев сжималось пространство, у его ног текло время. Абсолютная сила виделась перед ним ясно и достижимо, стоило только протянуть руку. - Прими жертву в обмен на просьбу!

-Я слушаю.

Голос сотряс башню до самого основания. Кметы прекратили работу в полях, кметушки уже не стирали, а ребятня не бегала. Взгляды полные ужаса обратились к Башне, что веками стояла на этой самой земле. Происходило то, что должно было изменить историю навсегда.

- Мальчик, ты должен быть осторожен во время ритуала. - Волшебник радовался, наслаждаясь своей удачей. Всё, чего он только мог пожелать, лежало прям на расстоянии его вытянутой руки. - "Книга Удачи", страница сорок два.

Умбра осторожно доставал из памяти древние слова, запечатлённые в таинственном томе, рассказывающем о древнейших сущностях Эфира. Но вот беспокойство лишь становилось тем сильнее, чем ближе были последние слова заклятья.

- Ты желаешь?

Человеческое жертвоприношение в обмен на бессмертное тело, разве это то, чего желал мастер? Какого же человека принесут в жертву?

- Не медли, мальчик. - Дедушка сердечно улыбнулся своему протеже, будто давая своё немое согласие на что-то, что только он сам мог решить. Нет, всё не должно так закончиться. - Ну же, Умбра.

Он впервые назвал меня по имени.

- Да.

Башня, будто громогласным смехом, сотряслась до основание вновь. Эфирная сущность услышала просьбу и собиралась исполнить её, тем или иным путём.

- Так тому и быть.

Эхо последнего слова ещё не потухло, как старый колдун согнулся в агонии. Кожа заживо слазила с его дряхлого тела, пока из каждого отверстия вытекали струйки крови. Эфирный ветер заживо перемалывал человеческую оболочку колдуна.

- Дедушка!

- Как!?

- Ты сам сказал, колдун. - Голос наслаждался ситуацией, будто драмой разыгранной на деревенской сцене. -Жизнь за жизнь.

- Жизнь паршивца, не моя!

Слова старика пронзили сердце Умбры, навсегда врезавшись в подкорку мозга. И лишь безумный смех повелителя магии звучал в комнате, с двумя чернокнижниками.

Живым и мёртвым.