Башня

Глава 1

Следующий выступ был слишком высоко, чтобы просто дотянуться до него. Итвар оттолкнулся левой ногой и подпрыгнул. Ему почти удалось ухватиться, но в последний момент пальцы соскользнули и, пролетев метров десять, он рухнул на скалистый уступ шириной в несколько локтей. Левая рука и пара ребер были явно сломаны, но Итвар был жив, не разбился и не улетел в бездну к подножию башни, покрытому мертвым лесом и вечным туманом. Здоровой рукой он снял с пояса кисет со снадобьями. Сначала понюшка обезболивающего порошка из сон-травы. В сознание Итвара заползло облако тихой радости. Боль прекратилась и приятная нега растеклась по всему телу. Захотелось стать волной, расплыться и отдаться на волю фантазии… Но нет. Нельзя. Итвар усилием воли прогнал наркотическое наваждение и достал из кисета флакон с регенерирующим саламандровым настоем, к счастью, уцелевшим при падении. Он с неприязнью посмотрел на ярко-желтую жидкость, зная, что его ждет, и решительно сделал глоток. Итвара охватил жар и затрясло в лихорадке. Сломанные кости начали произвольно двигаться и поворачиваться, причиняя невыносимую даже под наркотиком боль. Пытаясь подавить крик, рвущийся из груди, Итвар застонал и вцепился зубами в кожаный наруч на здоровой руке.

Темноту зала нарушало лишь пламя под большим котлом. Агнаману не нужен был свет, чтобы видеть. Он помешивал варево и смотрел глазами стаи ворон, круживших над башней, на молодого мужчину, кусавшего собственную руку. Третий за месяц, кто отважился попробовать. Первые двое были просто ворами. Отчаянными бродягами, решившими обогатиться, украв «Прозрачность эфира». Они не смогли дойти даже до моста. А этот другой. Такой юный, а уже покрыт шрамами и славой. Выжил в резне у горы Мертвеца. Не испугался боевого клича народов моря. Устоял под натиском полуживых. Этот искренне верит. Сколько энергии и жизненной силы.

Итвар попробовал пошевелить левой рукой. Кости срослись, не оставив и следа травмы. Он посмотрел вверх. Там метрах в тридцати виднелась его цель — небольшой балкон, через который можно проникнуть внутрь башни. Итвар снял кольчугу и поножи, закинул меч за спину и начал карабкаться. Злобный ледяной ветер порывами обрушивался на него, пытаясь сбросить вниз. Острый, отполированный вечностью камень резал пальцы. Кровь текла по ладоням и затекала в рукава. Итвар боялся. Но не смерти, нет. Он боялся, что не справится, что надежды жителей долины будут напрасны, что Бекума не дождется его. Воспоминания о рыжеволосой дочери мельника заставили сердце колотится сильней и придали сил.

Агнаман, не прекращая перемешивать содержимое котла, наблюдал, как юноша, тяжело дыша, перевалился через край балкона и сразу же выхватил меч, готовый к бою. Какая решительность. Молодой воин приложил ухо к оконным ставням, пытаясь понять, что ждет его внутри башни, и тогда Агнаман отдал приказ.

Итвар выбил ногой ставни и запрыгнул внутрь с мечом в правой руке и дагой в левой. Он оказался в небольшой комнате с низким потолком. Единственным светом был тот, что пришел через окно вместе с ним, и Итвар замер, привыкая к полумраку. Внезапно отворилась дверь, трое молча вошли в помещение и рассыпались полукругом. Центральный был вооружен копьем, двое других - мечами. Ситуация была явно не в его пользу. Ни кольчуги, ни щита, ни места для маневра. Быстрый выпад копья, нацеленный в грудь, с одновременной атакой мечом слева. Итвар стремительно сместился вправо, сокращая дистанцию со вторым мечником, который успел лишь замахнуться, когда дага Итвара вспорола его горло. Но это стоило ему драгоценной секунды, за которую копейщик успел нанести новый удар. Наконечник пробил стеганку и разрезал левое плечо, завязнув в ткани и плоти. Итвар выронил дагу, взревел от ярости и боли, перерубил мечом древко копья, мощным пинком отбросил нападавшего и едва успел выставить меч, блокируя клинок третьего противника, опрометчиво бросившегося вперед. Повернувшись на носках, Итвару удалось провалить мечника, за счет собственной инерции улетевшего в стену. Итвар догнал его и добил ударом в спину. Безоружный копейщик уже поднимался на ноги. Итвар одним прыжком оказался рядом с ним и закончил дело. Оглядев поврежденных врагов, он вытащил обломок копья из своего плеча. Несмотря на обилие крови, левая рука вполне действовала. Видимо, удар пришелся по касательной, лишь надрезав мясо. Только первая комната, а он уже ранен. Что же ждет его дальше? Итвар достал из кисета кусочек ткани, в который был завернут черный шарик размером с ноготь большого пальца. «Пламя дракона». Некоторые падают замертво, как только заканчивается действие. Другие теряют разум. Лишь одному из десяти удается пережить его воздействие без последствий. Воины употребляют его в последней, безнадежной битве, чтобы обрести силу десятерых и рубить, не замечая собственных ран. В любом случае, у него будет около двенадцати часов, чтобы захватить «Прозрачность эфира», вынести из башни и отослать с надежным человеком. И если все получится, если кристалл управления погодой окажется в долине, то ураганы больше не погубят урожай, засуха не испепелит пастбища, соседи не будут воевать за доступ к воде и никто не будет больше голодать. Никогда. Итвар проглотил черный шарик и вышел за дверь.

Агнаман был стенами и потолком, каждым камнем в кладке, самой башней. Он видел, как юноша яростным вихрем несется по лестницам и коридорам. Как прорубается сквозь бесчисленные толпы врагов и избегает хитроумных ловушек. Наконец-то. То что надо.

Итвар выбил последнюю дверь и оказался в просторном зале без окон, освящаемом лишь пламенем под большим котлом. В темноте он не сразу увидел Агнамана. Лишь поводив факелом по углам, он разглядел маленькую фигуру в черном балахоне.

- Ты, - угрожающе наставил Итвар меч на незнакомца. Залитый своей и чужой кровью, тяжело дыша как разъяренный бык, он производил страшное впечатление. Но, кажется, это ничуть не испугало фигуру в балахоне.

- Ты отдашь мне «Прозрачность эфира», - Итвар сделал несколько шагов вперед.

- Чудо, как хорош, — спокойно ответил Агнаман и рассмеялся. Первый раз за последние лет сто.

Тень незаметно отделилась от стены и мгновенно разорвала Итвара пополам. Половинки еще не успели упасть на пол, когда тень поднесла его теплое сердце Агнаману. Старый колдун полюбовался немного силой и жаром, исходившим от умирающей плоти, и бросил сердце Итвара в котел. Варево вспыхнуло переливами света и забурлило. Агнаман тщательно перемешал содержимое и снял пробу.

- Почти. Не хватает совсем немного.

Тень приняла форму слуги в почтительном поклоне.

- Надо повысить ставки, чтобы привлечь лучших. Пустите слух, якобы в башне хранится кристалл, оживляющий мертвых. Мне нужны сердца только настоящих, бескорыстных героев.

Тень поклонилась и растаяла, отправившись исполнять приказание.