Баллада о скипетровирусе

Глава 1

ДЕНЬ I

В одном Королевстве N, славном государстве мира N, рыцарь проживал в отдаленном от городов доме. Находясь в четырех стенах небольшой хижины поодаль чащи путаных древес, он то и прозывал себя одиночкой. Его невеста, прекрасная принцесса Герцогства N, полюбила за отвагу в противостоянии с кровожадным лесным драконом… и все пошло наискосок. Однажды, когда он с любимой прогуливался по полям, солнце высоко поднялось. Прикрываясь ладонью, журя глаза, рыцарь вернулся. Вернулся домой, только открыл дверь и чихнул. Дама криво взглянула на него.

- Ты чего? Не знаешь?

- Что? – поинтересовался рыцарь. Он размахнул по сторонам руки, чтоб отогнать пыль.

Она пятилась к выходу, будто заприметила у рыцаря дьявольский проблеск.

- Прости.

Принцесса оступилась. Побежала прочь, пока рыцарь звал ее. Она не отвечала ему, а он тем временем, исполненный горечью, пустился в кровать.

ДЕНЬ II

Он собирал грибы. Как обычно. К счастью, солнце скрылось за гремучими облаками – единственное, что радовало его. Когда он чихнул, принцесса покинула его дом навсегда. Что бы это могло значить?

Рыцарь сплюнул в сторону, словно отгоняя плохие мысли, и поднял первый гриб. Белая стройна ножка. Шляпка с удивительным окончанием в верхушке напоминала треугольную крышу дома. Случайно вспомнил лишь грязные улицы столицы N… и то, как он, наконец, переехал далеко-далеко. Долгое время он обучался военному делу, зарабатывал воинством, служил наместных феодалов и получал славу великого рыцаря. Позже потерял сначала некогда верную лошадь, мать с отцом, и ринулся в отшельничество. Он заполучил сердце дамы и сразу лишился его – оставалось собирать одни грибы.

Рыцарь еще раз осмотрел гриб, встряхнул его от налезающих под шляпку букашек, и пустил в рот кусочек. В его голове едва помрачнело, тело испытало некий зуд.

- Осторожнее, сейчас по городу шествует вирус!

Рыцарь опешил. До его плеча прикоснулась чья-то рука; он резко обернулся и увидел незнакомца.

- К-какой?

- Мы его называем скипетровирусом. Будь осторожнее, друг.

Рыцарь моргнул – и только открыл глаза, как вдруг незнакомец бесследно исчез. Воин в отшельничестве отбросил гриб и двинулся к дому высыпаться.

ДЕНЬ III

- Невеста?

Среди огромной вереницы представителей разных сословий рыцарь высмотрел свою былую деву. А осталась ли она для него невестой?

Слухи о распространении скипетровируса разлетались по миру все чаще и чаще; сейчас воин дожидался своей очереди. Он то приподнимался, чтоб рассмотреть начало ряда, то обращал взгляд на бывшую невесту. К счастью, она стояла очень далеко, чуть ли не в самом конце. Или это была иная девица?

Линия из людей, которая собиралась с самого утра и продлилась до наступающего вечера, пришла на равнину не зря. Барон выдавал жителям округа N, которым он ведал, пропуска на езду на лошадях. И зачем это стоило делать? В недавнем законе короля теперь не позволялось преодолевать земли Королевства N на скакунах и повозках без специального письменного пропуска, пока длился карантин.

- Чертов скипетровирус!

Рыцарь чертыхнулся про себя; наверное, так думали и прочие люди в этой продолговатой очереди.

Воин стоял в томленом ожидании. Никто не разговаривал, все в масках из кожи местного зверья. Казалось, от скуки сейчас он падет – и к нему прикоснулся незнакомец. Он робко отошел назад от рыцарь, вновь прикрыл рот и промолвил:

- Осторожнее, дистанция! – заверил он.

Рыцарь кивнул.

- Я знаю.

- Так вот, я тебе хотел рассказать кое-что. Так сказать, как к брату по беде. Представляешь, с земель Княжества N не пускают сестру мою! Что за произвол? Всюду про этот скипетровирус, скипетровирус, бла-бла-бла…

Воин с новым знакомым продвинулся далее. А приобретенный в ожидании собеседник все продолжал о недовольстве своем сказ.

ДЕНЬ IV

Воин не знал, что вся шумиха вокруг скипетровируса преподнесет еще один сюрприз. Рыцарь лежал после долгого сна, высыпался. Поднималось солнце, однако дальше чумазых занавесей яркие лучи не собирались ослеплять воина, а рыцарь все лежал, ежился в кровати, поджимал к себе ноги, заражал воздух зевотой.

И вдруг на улице поднялся грохот, словно в мир смертный спустились сами Божества. Рыцарь робко поднялся, неуклюже навалил на себя кольчугу, выхватил меч и двинулся к двери. Оступился, и его рука сразу пала на засов. Приподнимаясь, распахнул дверь и вышел на улицу. Знойная погода и мчащееся в подлеске неведомое утреннему взгляду животное пробудили здравый разум. Под окном, в тени полуоткрытых ставней, валялся белесый голубь. А мимо него скрепленный печатью конверт. Птица волочила себя по земле, пытаясь взлететь.

- Чертово дистанционное обучение! – выкрикнул рыцарь. Почтовый голубь от учителя фехтования, с которым рыцарь начал заниматься задолго до начала эпидемии скипетровируса, вспорхнул к безоблачным небесам.

Воин поднял письмо, снял печать и вытянул пергамент.

Славный рыцарь, по вине скипетровируса мы вынуждены учиться на расстоянии. Повтори значения авангарда, октавы, финта… - Рыцарь пропустил еще дюжину понятий. – Увы, бороться у нас не получится. Бери шпагу и тренируйся с воздухом – на большее у нас нет ни сил, а есть лишь закон короля.

Ангард, октав, финт и куча головоломных для рыцаря терминов. Он сплюнул в куст, нашедший место под другим окном, и прошествовал к ручью

Скипетровирус заполонил мир N и рассудок людей, проживающих в нем. Можно было сказать и про ухудшение экономики Королевства N, бунтах, но об этом совсем другая история.