Багряное Графство

Глава 1

Лёгкое дуновение ветра колыхнуло неровный свет свечей, исказив окружающее пространство. Высокий худощавый человек сидел сгорбившись за кипой документов. Казалось, желтоватые пергамент неровно блестели подобно морской глади в ясный солнечный день.

-Вы окончательно уверены в своём решении? — слегка приподняв бровь вопросил сидящий за столом человек. Он протянул документ Раасту. Молодой человек внимательно просмотрел полученный пергамент.

«Я (пустая строчка) торжественно клянусь тремя столпами: именем, данным мне, гордо носимым, служить и защищать интересы граждан Багряного Графства, кровью, что истекает в моих жилах и жилах моих предков, товарищей, клянусь кровью служить своему народу и не жалеть своему народу и не жалеть ни единой капли её для защиты графства, словом сильным и честным, исполнять клятвы и обещания, быть верным своему слову.

Далее следовали тонкости договора, который Раасту предстояло подписать. Мрачный канцеляр протянул перо «кровавого договора» человеку перед ним. Оно представляло из себя перьевую ручку с прозрачны стеклом в основании. Рааст благоговейно протянул обе руки канцеляру, левую руку ладонью вверх, а правой перехватывая перо. Канцеляр взял левую руку Рааста своими худыми, невероятно длинными пальцами за запястье.

-Рааст Лант, сын Мелодики Лант, юная кровь рода Лантов. — торжественно, громко и уверенно начал он. — Клянёшься ли ты словом, именем, и кровью, беззаветно служить своему народу, хранить и преумножать традиции Гранвеля?

— Клянусь кровью, именем и словом. — перо озарилось лёгким багряным сиянием, от его конструкции отслоились тонкие щупальца, обвив запястье правой руки Рааста. Лёгкая жгучая боль пронзила руку молодого человека, а пишущий инструмент начал заполняться алой кровью.

-Отныне и на веки вечные обязуешься ли ты следовать и исполнять строки сего договора ревностно и честно?

-Обязуюсь.

-Поставьте свою подпись.

Рааст расписался в договоре по всему его телу кровь вскипела принимая на себя магический эффект кровной клятвы.

-Можете идти, господин Лант, у вас скоро церемония в палате красных лордов.

Рааст гордо поднялся и покинул канцелярию. Ему предстояло пройти к замковой площади и крепости Миритит, где и будет проходить отбор и посвящение вассалов красного лорда. Петляя по закоулкам и извилистым дорогам столицы Раасту пришла в голову мысль что он живёт в действительно удивительном обществе. То и дело в воздухе звучал металлических стрёкот крыльев механических насекомых, переносящих ампулы с кровью.

Все куда-то спешили, суетились, жизнь кипела, город был жив. Рааст проходя мимо очередной группы обывателей заметил сцену нежно всколыхнувшую его детские воспоминания. Ребёнок любовался крупным пергаментом на котором изображалось генеалогическое древо. Это по сути своей традиционный обряд принятия имени. Когда наконец самый юный член семейство вписывает себя в семейное древо. С самого детства будущим гражданами Гранвеля прививается любовь и бережное отношение к имени, ведь имя является одним из столпов общества Багряного Графства.

Совершается процедура принятия имени довольно просто. Берётся специальный пергамент и капля крови ребёнка. И всё. Таким нехитрым образом в Великой Канцелярии можно получить исчерпывающую информацию почти о ком угодно. Кровь в Багряном Графстве поистине уникальный и даже священный ресурс. Он используется практически во всех сферах жизни от банальных религиозных обрядов и тонких интимных межличностных традиций до военного применения. Графство так же славится своей бюрократической машиной которая действительно работает.

Из размышлений Рааста вырвала внезапно образовавшаяся толпа. Молодой человек попробовал разглядеть в чём крылась причина. Оказалось, что в толпе шла беременная женщина. В культуре графства — это чуть ли не священное явление, при виде которого все почтительно расступаются преклоняясь перед чудом рождения жизни. Вообще положение женщины в графстве весьма специфичное. Они имеют такие же права, как и мужчины, однако в обществе восприятие и отношение к женщинам имеет особую... остринку. Женщина и её феномен несёт в себе нечто сакральное, вдохновляющее. В одно время хрупкое и прекрасное, то что готов защищать каждый мужчина графства. И в тоже время — это дикая и необузданная мощь, всё сметающий ураган, способный вдохновлять на подвиги и грандиозные победы.

Что занимательно, традиции не имели привычки подстраиваться под слои и сословия общества, перед ними все были равны, а неуважение к традициям вызывало презрение в обществе Багряного графства.

Рааст почтительно склонился и медленно уступил дорогу. Увидеть беременную женщину в важный день являлось особенно хорошей приметой, которая говорила о возможной удаче. Рааста переполняли хорошие чувства, кровь бурлила, хотелось кричать боевой клич уверенно шествуя на встречу своей судьбе.

Раста и других претендентов собрали в зале ожидания. Комната пестрела богато украшенными гобеленами, качественной мебелью, картинами и гербами. В комнате преобладали багряные и алые оттенки, а в воздухе ощущалось явное напряжение. Здесь находились довольно известные роды Багряного Графства. Тероны, Лораны, Рейж, Анатари, и другие.

Кандидаты в вассалы держались весьма холодно друг с другом. И это было нормально. Все эти едкие комментарии, жалкие потуги задеть за живое своих соперников, вывести из себя.Всё это было нормальным явлением, но только не для Раста. Он не понимал этой грызни за превосходство, наоборот, считал, что вассалы служат одной общей цели и должны работать как слаженный механизм. По этой причине Расту оставалось спокойно ожидать начала церемонии.

Слегка откинувшись в мягком кресле молодой Лант прикрыл глаза, его правая рука покоилась на филигранной серебряной рукояти меча класса поглотитель.

Неожиданно для замечтавшегося Рааста грудь и шею объяло лёгкое давление, а затем на заострённом кончике на всполохнула слабая боль, растекшаяся в тепло. Приоткрыв один из глаз он увидел Натари Терон дочь Весты Терон. Её пепельные короткие волосы щекотали его щёку, краем глаза он заметил, что в уголках губ девушки проступали капельки крови.

-Здравствуй любовь моя, — почти шёпотом прозвучал хорошо поставленный и мелодичный голос аристократки. -А ты всё в своём репертуаре, Натари. — с лёгкой улыбкой на лице ответил Раст перехватывая и целуя руку своей собеседниц. -Не думал что Тероны изберут тебя в вассалы. Признаться, я ожидал увидеть здесь твоего брата Настакха. — Да, ты не единственный кто так думал, но как видишь, здесь я, а не он. Впрочем, мне бы стоило обидеться на тебя за то, что ты не веришь в мои способности, — Натари сложила руки крест на крест и показала язык. — Делать я этого конечно не буду, я же не какая-то там избалованная, капризная доченька баронессы Доклейн, — Натири бросила едкий взгляд в сторону одной из немногих девушек, находящихся в зале. Смотря на неё, казалось, что она очень нервничает от того что здесь и сейчас рядом нет её преданной армии прислуг. — Хах, прости-прости, я ни на минуту в тебе не сомневался, однако, разреши поинтересоваться, как же так сложилось, что именно вы здесь? -А вы имеете что-то против, сэр Раст Лант? Всё очень просто, я преподала этому грубияну пару уроков фехтования, — пожав плечами ответила она. -Хаа? Достойно, — уважительно кивнул в ответ Раст, — так вы готовы к церемонии, свет луны моей? -Всегда готова. — Натари тепло улыбнулась, а её лицо источало радостное возбуждение.

Церемония не заставила себя долго ждать, вскоре тяжёлые обсидиановые двери распахнулись представляя взору присутствующих белоснежную просторную залу. В проходе появился капитан городской стражи Варден Ле Берон. -Уважаемые претенденты, прошу вас пройти в залу Красных Лордов, церемония начнётся — сейчас! — Пора, — воодушевлённо сказал Раст подымаясь со своего места сжимая руку своей избранницы.

Молодого представителя рода Лантов переполняли эмоции и чувства. Все они перемешались в нечто единое, непонятно ощущение, доселе не испытываемое им. Внутри всё дрожало сотрясалось, Раст еле сдерживал себя чтобы не броситься вперёд в изящном и смертоносном танце, скаля белоснежную улыбку.

Все претенденты выстроились в линию и преклонили колено, направив взгляд в пол. В воздухе повисла удушающая тишина. Единственным звуком, нарушившим воцарившееся молчание был громкий, размеренный стук каблуков. Он эхом разносился по зале постепенно нарастая и приближаясь. Затем он прекратился с такой же внезапностью, как и начался. Будущие вассалы, синхронно как по команде извлекли из одежды фамильную брошь-иглу. Она крепилась на уровне сердца и всегда была богато украшена родовой символикой и имела особую стилистику, подчёркивая принадлежность носителя к клану, семье, роду и так далее.

Брошь рода Лант была выполнена из оникса в виде королевской мандры, змеи черного окраса. Змея обвивала своими кольцами иглу, а её голова мудро всматривалась вдаль на верхней части иглы. К слову брошь рода Терона была выполнена из золота и рубинов, представляя собой кровавую розу и птицу колибри.

Подобные иглы всегда гораздо длиннее обычных. Вассалы вытянули вперёд свои руки не поднимая своих голов, брошь лежала в ладонях заострённой частью к владельцу. Церемония избрания первого из вассалов была предельно простой, красному лорду предстояло испить крови каждого из претендентов и подобрать подходящего именно ему вассала.

Шаг, очередной, глухой стук раздавался по зале. Снова. И снова, вот он уже совсем рядом, в одном единственном шаге от представителя дома Лантов. Краем глаза Раст уже мог разглядеть черные высокие сапоги, а также как новый красный лорд принимает из рук Весты её брошь и укалывает палец на руке претендентки. Затем он поднёс углу с каплей крови к губам.

Какое-то время он стоял неподвижно, но затем вернув брошь сделал шаг к Расту. Настала его очередь и внутреннее радостное ликование, и приятную дрожь сменило вязкое чувство неизвестности, тягучее и неопределённое. Но при этом он оставался полон решимости.

Игла пронзила кожу Раста ловко удерживая багряную каплю крови на своём кончике. Опробовав кровь последнего из претендентов лорд стоял без движения. Затем Раст снова ощутил укол, а затем снова. Время замерло. Казалось, что Раст и вовсе забыл, как дышать. В его голове зазвучал властный молодой голос: «Встань Раст Лант, сын Мелодики Лант». Раст не мог не подчиниться этому зову, идущему из глубины его души. Он встал, и перед ним возник высокий молодой человек лет семнадцати, его бледная кожа и иссиня-чёрные глаза говорили о его происхождении. Он был «Первым», он — нынешний красный лорд, которому предстоит мудро править своим народом, вести его в светлое будущее и защищать от многочисленных врагов, внешних и внутренних.

Красный Лорд взял руку Ланта и крепко сжав её вывел его в центр залы. -Претенденты! Поднимите ваши головы! — раздался уверенный повелительный голос, — Моим вассалом, отныне и навсегда будет сэр Раст Лант, сын Мелодики Лант. Поприветствуйте его! Зал залился неуверенными овациями. Раст поклонился аудитории, внимательно изучая лица присутствующих. На них царило смятение, зависть, на некоторых удовлетворение, уважение, а на некоторых даже искренняя радость. Завершение этой церемонии означало только одно — это только первый обряд из тех что будут проведены в недалёком будущем.

Раст осознавал какая на него возложена ответственность. Теперь ему предстояло проявить себя с лучшей стороны и оправдать ожидания Лорда на вечере «Вельветовой ночи».