Баба Яга

Глава 1

Баба Яга

Баба Яга проснулась от странного звука. Открыла глаза — за окном ещё темно, звёзды только начали бледнеть. Она потянулась, зевнула… и прислушалась. Звук доносился из печи — ритмичный, монотонный, будто кто‑то водил палкой по забору.

«Что ещё за чудеса?» — подумала она, нахмурившись. Села, повязала платок и всмотрелась в тёмный зев печи. Всё вроде как всегда: печь на месте, кот учёный дремлет на лавке, ступа стоит у двери… Но что‑то явно не так. И дело не только в этом странном звуке.

— Алло‑алло? — раздался голос из печки.

Баба Яга вздрогнула.

— Кто это? — строго спросила она, поворачиваясь к печке. — И почему вы говорите «алло‑алло»? Это что, новый способ проклятия?

Из печки высунулась голова с торчащими во все стороны волосами и в очках, криво сидящих на носу. Существо чихнуло, и облако сажи окутало его лицо.

— О, отлично, связь есть! — обрадовался обладатель головы. — Это техническая поддержка магических коммуникаций. Мы запускаем сеть «Волшебный Вайфай», и вам, как старейшему абоненту в лесу, положен бесплатный апгрейд! Существо выпрямилось, постучало пальцем по значку на груди (тот мигнул синим и погас) и важно ответило:

— Гном‑техник седьмой категории, уполномоченный представитель сети «Волшебный Вайфай» по лесному региону. Имею право подключать и настраивать магические коммуникации. Все допуски и сертификаты в порядке, если что.

— И зачем ты вылез из моей печки? — нахмурилась Баба Яга. — Это что, теперь новая мода — лазить по чужим домам через дымоходы?

— О, это самый надёжный канал связи! — радостно объяснил гном. — Печные порталы — древнейшая инфраструктура. Мы её модернизировали, подключили к общей сети, и теперь это основной маршрут для технической поддержки.

Баба Яга нахмурилась ещё сильнее. Где‑то в глубине души что‑то подсказывало: так быть не должно.

— У меня и так всё работает, — проворчала она. — Ворон‑почтальон, ступа, кот учёный в роли секретаря… Что ещё надо? Что ещё за гном? — Баба Яга сдвинула брови. — Отродясь здесь никаких гномов не было! Ни в моём лесу, ни у соседей, ни даже в дальних чащах. Ты точно не заблудился? Может, тебе в горы надо, а не ко мне в избу?

Гном слегка опешил, но тут же нашёлся:

— Так мы же расширяемся! — бодро ответил он. — Глобальная магическая цифровизация, знаете ли. Теперь гномы‑техники работают везде: в лесах, болотах, даже в подводных пещерах.

— Всё,что у вас есть это прошлый век! — воскликнул техник, вылезая целиком из печки и отряхивая сажу с комбинезона. — Теперь у вас будет мгновенная связь с любой точкой мира! Один щелчок — и вы уже говорите с Кощеем, Лешим или даже с Змеем Горынычем! Он достал из кармана что-то блестящее и протянул Бабе Яге. Оно переливалось всеми цветами радуги, а в центре мерцал огонёк, будто живой. — Это устройство «Чарофон М», — торжественно объявил техник. — С приспособлением для сам-себя-снимка, приложением «Карта проклятий» и функцией «Анти-Леший» — чтобы не заблудиться в лесу. Баба Яга покрутила «Чарофон М» в руках, прищурилась и поднесла его к уху. Устройство тихонько гудело, а огонёк в центре ритмично мигал — то ярче, то тусклее, будто дышал. — И как этим пользоваться? — голос Бабы Яги дрогнул. — Мне тысяча лет, милок, я такого никогда не видела. Всё это… слишком сложно. Раньше было просто: слово сказала — дело сделано. А теперь эти кнопки, экраны, значки… У меня голова кругом идёт. Объясни толком, а то я тебя прокляну — для профилактики. Гном поправил очки, откашлялся и принялся деловито расхаживать, размахивая руками: — Всё просто, уважаемая Баба Яга! Смотрите: вот эта кнопка — включение. Нажали — и устройство готово к работе. Вот этот экран — он показывает, что происходит. А эти значки — это приложения… — Значки, кнопки… — перебила его Баба Яга, и голос её зазвучал ещё тревожнее. — Да откуда мне знать, что они означают? Я по звёздам гадала, по костям ворожила, по дыму от печи судьбу читала. А тут — цветные огоньки да непонятные картинки. Это не колдовство, это какое-то... Она сжала «Чарофон» в руке так, что костяшки побелели. Устройство вдруг пискнуло, экран вспыхнул ослепительной радугой, а из него раздался голос: «Добро пожаловать в волшебный мир цифровых возможностей!» Баба Яга вздрогнула, едва не выронив аппарат. — Что это было?! — воскликнула она, отступая на шаг. — Оно со мной разговаривает? Оно меня понимает? А если оно решит, что я ему не нравлюсь? Или начнёт следить за мной? Может, оно уже всё про меня знает — и про ступу, и про котёл, и про тайный запас сушёных трав?! — Нет-нет, что вы! — поспешно замахал руками гном. — Это просто приветствие. Стандартное. Никакого слежения, никакой опасности. — «Просто приветствие»… — эхом повторила Баба Яга. Её тревога нарастала, как грозовая туча. — А если я случайно нажму не ту кнопку? Вдруг оно проклятие само запустит? Или отменит какое-нибудь старое? У меня же всё рассчитано, всё выверено! А эта штуковина только путает! — Ничего не перепутает, — гном попытался улыбнуться, но улыбка вышла нервной. — Здесь всё логично. Вот, смотрите: вот «Карта проклятий», вот «Список контактов», вот «Настройки»… — Логично?! — Баба Яга почти закричала. — Для тебя, может, и логично. А для меня это всё — как письмена драконов читать! Я старая, понимаешь? Старая! Я привыкла, что колдовство — оно в словах, в жестах, в травах. А не в этих… огоньках! Она тяжело опустилась на лавку, сжимая «Чарофон» так, будто он мог улететь. В глазах появилась растерянность — настоящая, глубокая, какая бывает, когда мир вдруг становится чужим и непонятным. — Я не справлюсь, — тихо сказала она, почти шёпотом. — Я тысячу лет жила без этого. Я знала, как устроен мой лес, моя избушка. А теперь… теперь я как ребёнок, который впервые увидел ступу и не понимает, как на ней летать. Гном замер, впервые осознав, насколько сильно напугана старая ведьма. Он осторожно присел рядом и мягко сказал: — Послушайте, уважаемая. Давайте сделаем так: я задержусь у вас. Покажу всё шаг за шагом. Медленно, понятно. Сначала самое простое — как включить и выключить. Потом — один значок, потом второй. Мы не будем спешить. Вы снова почувствуете себя хозяйкой положения, обещаю. Баба Яга подняла на него глаза — в них всё ещё была тревога, но к ней примешалась искорка надежды. — Правда покажешь? По порядку? Без этих… «всё просто» и «это логично»? — Клянусь всеми сертификатами технической поддержки, — серьёзно кивнул гном. Баба Яга вздохнула, положила «Чарофон» на стол и осторожно, будто он мог укусить, коснулась экрана пальцем. — Ну ладно… — пробормотала она. — Давай попробуем. Но если эта штука начнёт творить что то странное — я тебя предупредила. Гном потёр руки: — Отлично, начинаем обучение! Для начала давайте активируем камеру. — Ка ка ка меру? — Баба Яга отшатнулась, и её глаза расширились от ужаса. — Это ещё что за напасть? — Да не волнуйтесь вы так! — Гном осторожно взял «Чарофон М» и ткнул пальцем в один из значков на экране. — Вот эта маленькая точка здесь — объектив. Он просто передаёт изображение. Например, вы сможете увидеть Кощея, пока с ним говорите, или показать Лешему, какой у вас урожай мухоморов вырос. Баба Яга побледнела (насколько это возможно для её землистого оттенка кожи) и инстинктивно прикрыла лицо рукой. — Так, значит, эта штуковина… она всё видит? Прямо сейчас? Может, она уже отправила картинку кому то в подземное царство или на вершину горы? А если покажет — как я варю зелья, как шепчу заклинания, где прячу ключ от сундука с амулетами?! — Нет, нет и ещё раз нет! — Гном замахал руками. — Она не работает, пока вы не нажмёте кнопку! И даже тогда изображение идёт только тому, с кем вы связываетесь. К тому же, вот смотрите — тут есть шторка, которая физически закрывает объектив. Полная приватность! Он продемонстрировал крошечную сдвижную пластину, закрывающую точку объектива. — И она точно не следит сама по себе? — Баба Яга подозрительно прищурилась, но немного расслабилась. — Честное гномье! — торжественно произнёс техник. — Никаких скрытых включений. Баба Яга задумчиво посмотрела на устройство, затем на гнома, потом снова на объектив. Медленно, очень медленно она протянула руку и сдвинула шторку, закрывая глаз камеры. — Ладно… — процедила она. — Пусть будет так. Но помни, гном: если я хоть раз замечу, что эта точка смотрит на меня без моего ведома… — Понял, понял! — поспешно кивнул гном. — Полный контроль остаётся за вами. Итак, теперь давайте попробуем позвонить кому нибудь… например, Кикиморе из соседнего болота?

Баба Яга задумчиво покрутила «Чарофон М» в руках, затем подняла глаза на гнома:

— Милок, а как это чудо техники с моими старыми артефактами работать будет? У меня ведь зеркало волшебное есть — через него я обычно с миром общаюсь. Неужто теперь его на полку ставить?

Гном просиял:

— Ни в коем случае, уважаемая! Мы как раз разработали модуль синхронизации. Смотрите: вот эта функция — «Магический мост». Она позволяет подключить любые древние артефакты к сети «Волшебный Вайфай».

Он ловко ткнул пальцем в экран «Чарофона», и тот замигал разноцветными огоньками.

— Сейчас активируем… Готово! Теперь ваше зеркало — часть системы. Можете звонить через него, принимать звонки, даже видеоконференции устраивать.

Баба Яга подошла к старинному зеркалу в резной раме, висящему на стене. Поверхность стекла слегка дрогнула, покрылась рябью, а затем на ней появился значок сети — три магические волны с короной наверху.

— Ну надо же… — пробормотала Баба Яга. — И как это работает?

— Очень просто! — радостно объяснил гном. — Говорите команду: «Соединить с…» и называете имя. Или можете просто коснуться поверхности зеркала, если контакт уже сохранён.

Баба Яга хмыкнула, выпрямилась и властно произнесла:

— Соединить с Кощеем Бессмертным!

Зеркало вспыхнуло голубым светом, рябь пошла быстрее, и через мгновение в глубине стекла появилось недовольное лицо Кощея. Он стоял перед своим любимым зеркалом в серебряной раме — тем самым, что когда‑то показывало ему судьбы врагов. По краю бежала тонкая голубая окантовка с символами сети «Волшебный Вайфай», а в углу мигал значок «10G+Магия».

— Что за фокусы? — нахмурился Кощей, коснувшись рамы. — Опять твои штучки, Яга?

— Не мои, а гномьи, — улыбнулась Баба Яга, поднимая «Чарофон». — Видишь? Теперь твоё зеркало — часть большой магической сети. И я могу звонить тебе хоть в полночь, хоть на рассвете. И знаешь что? Самое время вернуть мне золото, которое ты взял ещё в позапрошлом столетии!

Кощей побледнел — насколько это возможно для его и без того мертвенно‑бледного лица — и невольно отпрянул от зеркала.

— Долг? Какой долг? — попытался он прикинуться невинным. — Ничего не помню.

Баба Яга громко фыркнула:

— Ах, память отшибло? Ну так я напомню: три сундука золота, отданные тебе во временное пользование, когда ты разорился после неудачного проклятия. Помнишь теперь?

Кощей нервно потёр подбородок:

— Ну… допустим, было такое. Но ведь прошло столько лет! Срок давности, так сказать…

— Срока давности на долги перед Бабой Ягой не существует! — отрезала она. — Или возвращаешь золото сегодня же, или я всем в лесу расскажу, как ты однажды испугался говорящего ежа и три дня прятался в подвале.

Гном, стоявший рядом, восхищённо покачал головой:

— Какой подход! Классический шантаж с элементами репутационного давления.

— Молчи, техник! — шикнула на него Баба Яга, не отрывая взгляда от зеркала. — Ну что, Кощей? Выбор за тобой: золото или позор.

Кощей застонал:

— Ладно, ладно! Пришлю. Но только потому, что мне некогда с тобой спорить.

— Вот и чудно, — улыбнулась Баба Яга. — И чтобы всё до последней монетки. А чтобы ты не вздумал меня обмануть, мы сейчас сделаем кое‑что интересное. Гном, показывай!

Гном оживился:

— Активируем функцию «Магический контракт через артефакт»! Смотрите сюда, уважаемый Кощей Бессмертный: сейчас на поверхности вашего зеркала появится документ с условиями возврата долга. Вы подтверждаете его — и система автоматически отслеживает выполнение. Если не вернёте золото до полуночи, «Чарофон» отправит уведомление всем вашим знакомым с подробным описанием ситуации.

— Что?! — взвизгнул Кощей. — Это какое‑то колдовство!

— Не колдовство, а технология, интегрированная с древней магией, — поправила Баба Яга. — Подписывай, Кощей. Или хочешь, чтобы Леший узнал, как ты украл у него прошлогодний урожай мухоморов?

Кощей с ненавистью посмотрел на зеркало, затем неохотно ткнул пальцем в мерцающую строку на стеклянной поверхности. Та вспыхнула алым, а затем появилась надпись:

«Магический контракт № 1313 активирован. Срок исполнения: до 00:00. Сумма: 3 сундука золота. Получатель: Баба Яга.»

— Отлично, — удовлетворённо кивнула Баба Яга. — Теперь можно поговорить и о других делах. Например, о том проценте, который набежал за все эти годы…

Кощей издал душераздирающий стон:

— Яга, ты безжалостна!

— Зато честна, — рассмеялась она. — Всё по договору. И помни: теперь я могу связаться с тобой в любой момент — хоть через зеркало, хоть напрямую. Так что лучше не задерживай платежи в будущем.

Изображение Кощея исчезло, зеркало снова стало обычным, лишь в углу мерцал маленький значок сети. Баба Яга вздохнула и опустилась на лавку. Внезапно её лицо помрачнело.

— Знаешь, гном, — тихо сказала она, — я ведь тогда, сто лет назад, совершила роковую ошибку. Дала ему это золото не просто так… Я надеялась, что он станет другим. Что богатство поможет ему обрести покой, перестать копить сокровища и начать жить. Думала, может, он наконец перестанет быть таким… таким Кощеем.

Гном удивлённо поднял брови:

— То есть вы хотели его… исправить?

— Да, — кивнула Баба Яга. — Глупо, правда? Старая дура с добрыми намерениями. А он взял золото и стал ещё жаднее. Ещё хитрее. Ещё опаснее. И всё это время я переживала — что из‑за моей наивности мир стал чуть хуже.

Гном помолчал, потом осторожно сел рядом:

— Но теперь вы всё исправите. Вернёте золото — и, может, в этот раз распорядитесь им мудрее. Или… — он хитро подмигнул, — вложите в развитие магической инфраструктуры! Например, построите в лесу бесплатную точку «Волшебного Вайфая» для всех нуждающихся.

Баба Яга рассмеялась — сначала тихо, потом всё громче. Она встала, расправила плечи и подмигнула зеркалу:

— Пусть Кощей попотеет. В конце концов, иногда долг — это не просто деньги. Это шанс всё исправить.

Гном расплылся в улыбке:

— Вот видите? Современные технологии лишь усиливают древнюю магию — и помогают исправлять старые ошибки! Может, теперь вы захотите подключить к сети ещё какие‑нибудь артефакты? Например, ваш котёл для предсказаний или ступу?

Баба Яга задумчиво погладила раму зеркала:

— Знаешь, милок, это идея… Ступа с навигацией по магическим тропам — звучит заманчиво. Показывай, что там у тебя ещё есть в этом «Чарофоне»!

Внезапно в избушке с лёгким хлопком появился незнакомец. Он был одет совсем не по-лесному: в шорты, футболку с непонятной надписью «I Magic» и кроссовки с подсветкой. В руке держал блокнот и фотоаппарат.

— Это что ещё за чудеса? — нахмурилась Баба Яга, вытирая руки о фартук. — Ты кто такой и откуда взялся?

Незнакомец поднял глаза от блокнота и улыбнулся:

— О, здравствуйте! Я турист.

— Какой ещё такой турист? — переспросила Баба Яга, постукивая клюкой. — Отродясь таких не было. Лешие были, кикиморы были, а туристов — ни разу!

— Ну, я не обычный турист, — пояснил незнакомец, оглядываясь с восхищением. — Я путешествую по литературным реальностям. Коллекционирую впечатления от разных миров. Вот добрался до славянских сказок.

Гном, до этого возившийся с «Чарофоном», замер.

— Мы и обычных‑то туристов не видели, — фыркнула Баба Яга, прищурившись. — Ты кто, мил человек, будешь? И как сюда попал — через дверь или опять какие‑то чары неведомые?

Турист слегка попятился, но энтузиазма не утратил:

— Меня зовут Глеб, — растерянно представился он. — У нас есть устройство, профессор Кошелев изобрёл. Выбираешь пункт назначения, произносишь ключевую фразу — и вуаля! — оказываешься прямо в сюжете. Вот сейчас, например, я сказал: «Хочу туда, где избушки ходят на курьих ножках, а ведьмы варят зелья» — и вот я здесь!

— По литературным… чему? — переспросила Баба Яга, чувствуя, как в животе зарождается неприятное предчувствие.

— Реальностям, — охотно пояснил турист. — Мирам, которые существуют только на страницах книг. А вы что думали, что вы настоящие?

Баба Яга так и застыла с приоткрытым ртом — что для неё было признаком крайнего потрясения, ведь обычно она всегда знала, что сказать.

— То есть как это — «на страницах книг»?

— Очень просто, — турист открыл блокнот и ткнул пальцем в страницу. — Вот, смотрите: «Баба Яга, персонаж восточнославянской мифологии и фольклора. Обитает в дремучем лесу в избушке на курьих ножках…»

— Да знаю я, что там про меня пишут! — рявкнула Баба Яга. — Но это же не значит, что я ненастоящая!

— А кто сказал «ненастоящая»? — турист подмигнул. — Вы очень даже настоящая — в рамках своего мира. Просто этот мир — сказка. Литературная вселенная. И таких вселенных тысячи! Я уже побывал в эпосах, мифах, фэнтези‑романах… Теперь вот славянские сказки изучаю.

Гном подошёл ближе, разглядывая фотоаппарат:

— И что, вы фотографируете всё это?

— Конечно! — турист нацелил объектив на Бабу Ягу. — Вот сейчас сделаю снимок. Потом выложу в «Инстасказ» с хештегом #ЛитературныйТуризм.

Баба Яга опешила:

— Ты хочешь сказать, что весь мой лес, моя избушка, я сама — мы просто… сказка?

— Не просто сказка, — турист поднял палец, — а великая традиция! Мировая культура! И знаете что? Вы тут самая колоритная из всех, кого я встретил. Даже круче троллей из скандинавских саг!

— Колоритная, значит? — Баба Яга подбоченилась. — А если я тебя сейчас в котёл отправлю — как это впишется в твой «литературный туризм»?

Турист рассмеялся:

— О, это было бы классикой жанра! Но не станете же вы нарушать канон? Хотя… — он хитро прищурился, — если хотите, можем устроить кроссовер. Я напишу отзыв на портале «Путешественник по мирам»: «Посетил мир славянских сказок, познакомился с Бабой Ягой — она не только страшная, но и очень прогрессивная: внедряет технологии».

— Что ещё за «кроссовер»? — подозрительно спросила Баба Яга.

— Слияние миров! — воодушевился турист. — Представьте: открываете филиал в мире киберпанка. Избушка с Wi‑Fi, Кощей с криптовалютой…

Гном захлопал в ладоши:

— О! А можно мне должность главного технического консультанта?

Баба Яга задумалась, почесала затылок, отчего её платок слегка съехал набок:

— Значит, говоришь, мы в книге? И кто же её написал?

— О, авторы меняются, — пожал плечами турист. — Иногда народ, иногда отдельные писатели… Но самое интересное, что миры живут своей жизнью. И если персонаж решает изменить правила — он может это сделать!

Он протянул Бабе Яге брошюру:

«Путеводитель для осознавших себя литературных персонажей. Глава 1: Как выйти за рамки канона»

Баба Яга схватила брошюру, пробежала глазами:

— Так… «создать собственный сюжет», «открыть межмировой портал», «заключить союз с туристами для обмена технологиями»… Гном, ты это видишь?

— Вижу, уважаемая! — гном аж подпрыгивал от возбуждения. — Мы можем не просто оставаться в сказке — мы можем её улучшить!

Баба Яга выпрямилась во весь рост, глаза её сверкнули:

— Ладно, турист. Раз уж ты тут — будешь проводником. Покажешь мне другие миры. А я покажу тебе, что Баба Яга может не только пугать путников, но и устраивать революции в литературе!

Турист захлопал в ладоши:

— Вот это настрой! Записываю в дневник: «Третий день путешествия. Встретил персонажа, который решил переписать свою сказку. Ожидается эпический сюжетный поворот!»

Баба Яга ухмыльнулась:

— Пусть будет поворот. Но теперь — мой поворот.

Продолжение будет завтра!!!