Ария безлунной ночи

Глава 1

Холодная звёздная ночь.

За стеклом окна, облачённого в промёрзлый камень замка, бледнела метель.

Внутри камин с почти тлеющими углями, жалобно потрескивающими, прося подкормить и не дать угаснуть пламени.

Белокурая девочка, сидя на высоком табурете, рисует на холсте больше неё высотой.

Грязная палитра в руках и кисть. Сероватое платье на ней, измазаное грязными тонами серого, белого и синего.

***

Воющий ветер вьюги.

Ледяную пустыню со снежными дюнами, пересекали два мужчины.

Высокий, в доспехах, в шлеме с изящно искривлённым шипом на макушке, и длинным мечом за спиной.

И второй в меховом тулупе и шапке.

- Ох, далековато же они забрались чтобы дитя воспитывать. Кто вообще в здравом уме будет что-то строить под снегопадами и так далеко... - обратился парень в меховом тулупе к своему молчаливому спутнику в тесном шлеме, - Повезло же им найти такого дурака...

Из щели в шлеме рыцаря периодически выходил тёплый выдох.

Ответа не последовало, лишь грузный скрип снега и звон доспехов.

Вскоре, за снежными барханами показался одинокая маленькая крепость в снегах. За замком, дугой, в километре, расстилался горный хребет, уходящий куда-то на восток.

Агнис подошёл к воротам и постучал.

Кто-то, с шаркающим шумом дерева об дерево, открыл заслон и в щели за ним показались глаза.

- Кто, по какому поводу? - раздался грубоватый голос мужчины.

- Смотри какая ночь, друг мой. Мерцают звезды в вышине маняще... - тихий грубый голос подался из шлема.

В ответ, мужчина по ту сторону немного опешил, но вскоре пришёл в себя.

- И серп луны, прозрачно-золотой, плетёт узор, над водами, блестящий. - послышалось в ответ шёпотом и он отворил дверь в воротах, приглашая гостей, - Проходите... - он отошёл от двери, пропуская гостей. - Больно вы рано...

Агнис, гремя доспехами, молча прошёл, а мужчина в тулупе, ответил:

- Вестница погибла... - тихо произнёс он, с горечью в голосе, положив руку на плечо бородатому стражнику.

В ответ, он поник и спросил:

- И что же... получается, моя служба у этой семьи скоро будет завершена?

- Да, брат, Луна скоро укажет тебе новый путь. - сказав это, он медленно отвесил поклон собеседнику, отставив ногу назад и выпрямившись, повернулся и побежал догонять Агниса. - Ну и куда ты торопишься? Она никуда не убежит, они даже не ждут нас.

Тишина в ответ, Агнис грузно шёл по тонкому слою снега, слабо похрустывая им.

Они шли по внутреннему двору замка.

Заснеженный сад вечнозелёных, покрытых инеем и снегом. Сосны, ели, огороженные коваными оградами с узорами растений и шипами, похожими на дворцовые башни, на стыках.

Дорожка из каменных плит, припорошенная снегом.

Зайдя внутрь, они никого не встретили, но пока мужчина в тулупе, разувался, к ним спустился дворецкий.

- Господа? Кто вы? - встретил их он.

- Мы пришли к вашим хозяевам, по поводу их клятв. - ответил Агнис.

- Ну-ну, друг, ты бы потише и поспокойней. - мужчина в тулупе, встал между ними. - В общем, да, позовите их либо мы можем дождаться утра... В любом случае через эту метель назад идти будет проблематично, друг мой... - он хотел добавить важную деталь, осложнявшую путь назад, но либо он себя быстро отдёрнул, либо ему уже не хватало решимости об этом говорить с непосвящённым, ещё и под надзором... Агниса.

- Кого к нам занесло в такую бурю, Лорен? - послышался мужской голос с антресолей. Тощий мужчина в белоснежном мешковатом халате, спускался к гостям. - Хах, мне как раз не спится, что же вас к нам привело, дорогие гости? Хоть шлем снимите.

Агнис снял шлем, оголяя голову с короткой стрижкой и лицо со шрамами. Он прошёл к хозяину навстречу, игнорируя дворецкого и вытянул кулак в наручах, костяшками вверх и выпустил из него кулон.

Кулон, золотой серп, искусно переплетённый с серебряным диском.

Мужчина опешил, увидев знакомый ему символ.

- Сэр, - вступил в разговор мужчина в тулупе, - давайте лучше поговорим утром, вместе с вашей женой, мы все устали за день, позвольте и нам отдохнуть, а завтра мы всё вам объясним, мой спутник не очень знаком с тактом и осторожностью... Приношу свои извинения.

***

Девочка беспечно рисовала. Искусство было её лучшей отдушиной.

Спустя пару лет после её рождения они переехали в эту глушь. Родители занимались делами, а несколько сменившихся учителей обучали её, пока она сама не начала читать книги и практиковаться, игнорируя наставления.

Многая литература открывала ей целые миры и далёкие пейзажи, отличные от снежных просторов и ледяных корок на Северном океане. И их она рисовала с далёкого детства.

Палитра в её руках этой ночью была полна оттенков серого и белого, а где-то на краю затесались тёплые цвета пламени.

***

На часах 10.

За витражным окном в гостиной рассветало. Казалось, что солнце вставало там, где на витраже был полукруг с лучами, изображавший солнце, освещая помещение зелёным, синим, жёлтым и оранжевыми цветами.

Гости пьют чай.

За окнами воет ветер, но внутри замка тепло.

В гостиную зашёл хозяин дома. Мужчина средних лет, в

- С добрым утром, дорогие гости. - с порога сказал он и, подойдя, присел к ним за стол, в кресло, - Так... что же вы хотели обсудить и что такого случилось, Эйгон?

- Видите ли, Стаут, ваша дочь... - ответил Эйгон в вязаной овчинной кофте.

- Нам приказано увезти госпожу Арию в сохранности на юг, за пески Весперии. - выпалил недальновидный Агнис, одетый в простенькую рубаху. Его лицо грубо, искалечено парой шрамов.

Стаут поник.

- Ну почему ты всегда так прямолинеен, это непростая тема для того чтобы её так в лоб выпаливать, - Эйгон вздохнул. - Знаете, а у вас здесь тепло. Неужели замок построили на выходе тёплых источников из-под земли...? - он попробовал сменить тему, но решил приступить к делу - Но в общем-то, да, он прав, мы приехали, чтобы забрать госпожу Арию в орден и начать её подготовку как можно скорее.

- А что случилось? - Стаут решился и не твёрдым голосом спросил.

- Селен погибла в бою, а из известных её кровных наследников, осталась лишь ваша дочь. - он решил осторожно предложить. - Вы вполне можете вернуться со своей дочерью в орден...

- Я не могу... - с сожалением ответил Стаут, - И вряд ли смог бы, даже не будь моя жена беременна... - он сделал паузу. - А я так надеялся что Ария ещё успеет пообщаться со своей сестрой...

- А где ваша супруга и дочь?

- Она ещё спит, а Ария... - вздохнул он в улыбке. - снова рисует всю ночь...

***

Мазок за мазком, пламя на холсте разгоралось. Снегопад в картине не мог затушить этот бурный пожар.

Последний мазок, девочка положила палитру и кисть на высокий столик рядом и слезла с табурета.

Она потянулась, обернулась на холст и улыбаясь, взяла палитру и кисточку со столика и подойдя к чаше с водой начала промывать кисть, а потом палитру и руки, с приятным чувством глубокого удовлетворения.

***

После непродолжительных разговоров с гостями, Стаут решил вернуться к баранам сегодняшнего дня.

- В любом случае, господа, Ария должна продолжить дело покойной матери, медлить мы не можем. Эйгон, я доверяю её тебе, надеюсь она доберётся в целости и сохранности. - Стаут говорил с собеседниками. Эти слова давались ему так, будто в горле у него ком застрял. - Я разбужу жену и мы снарядим вас и дочь в путь. Но сначала мы попрощаемся.

Он сделал последний глоток чая и встав с кресла, уже собирался покинуть гостей, как вдруг заговорил:

- Эйгон, ты должен поклясться что будешь защищать мою дочь.

- Хорошо, я всё подготовлю, друг мой.

***

- Ария... нам с отцом нужно кое-что тебе рассказать... - черноволосая женщина в домашнем платьице, зашла в комнату к девочке, как обычно, наблюдая её всю в пятнах краски, кроме, как всегда, её рук.

Сонная девочка пила горячий чай, стоя к ней спиной и вглядываясь в окно.

Камин потрескивал от свежих дров вперемешку со старыми угольками.

Рядом стоял холст накрытый тканью.

- Я тебя слушаю, мам. - отчуждённо ответила девочка.

- Я... тебе не родная мать... Ария. И твоя мать, как мы узнали, недавно умерла далеко на юге...

- Я знаю. - невозмутимо ответила она. - Ещё в детстве я заметила что я не похожа на тебя.

***

Пусть моя кровь оросит серп луны.

Пусть моя кровь оросит диск зари.

Я уподоблюсь Луне.

Я уподоблюсь Солнцу.

Будем вдали, но помнить будем.

И свет испепелит меня,

если нарушу клятву я.

***

В комнате всё так же сидела Ария, но с пустой чашкой чая.

Она была в смятении, но лицо было всё так же холодно.

В дверь постучались.

- Войди, пап. - тихо прошептала она.

В дверь снова постучались.

- Входи! - повторила она громче, поставив чашку на стол.

Отец открыл дверь и зашёл в комнату к дочери.

- Ария, дочь моя. - приближался он к ней. - Не буду утруждать тебя тем же что и мать, просто скажу, что ты моя дочь и ею останешься. И я желаю тебе только добра.

- Я понимаю, отец.

- Там, на юге, тебя ждёт тяжёлая ответственность. Я надеялся что тебя это никогда не коснётся... но ты должна туда ехать, дорогая... - он старался не плакать, но сдерживать слёзы, было слишком тяжело. Он обнял её, присев на колени и положив голову ей на плечо. - Ты уже почти взрослая. Я обещаю что мы ещё не раз встретимся, дорогая.

- Да, пап... - она обняла его и в ответ лишь, - Я тоже тебя люблю.

***

Трое выдвинулись в путь.

Им предстояло пересечь весь континент, от северных ледяных земель Амарантии, в страну портов и вечного солнца, в Рощи Азуры.

Поднявшись на очередной снежный бархан, Ария, в тёплой шубе и шапке, в последний раз обернулась на покидаемое ею маленькое поместье её семьи посреди снегов, вдалеке от всего мира...

***

Стаут зашёл в опустевшую берлогу своей дочери. Она практически ничего отсюда не взяла, кроме самого важного... кисть, палитра и кольцо с чёрным камнем, подаренное ей им.

Он сдёрнул полотно с холста, который ещё вчера был пуст.

На нём красовался замок среди снегов, окутанный пламенем, а всё остальное вокруг застилала снежная буря.

***

...

Она уже никогда его не увидит...