Арисай и 190 магических стран.

Пролог.

Давным-давно, когда этой планеты ещё не существовало, в космосе была лишь пыль.

Но со временем пыль начала собираться вместе. Её становилось всё больше и больше, пока однажды она не превратилась в огромный шар. Сначала он был похож на метеорит, одиноко летящий в бескрайнем космосе.

Но планета продолжала меняться.

Вокруг неё появился воздух. Затем возник огонь. Когда огонь погас, появилась вода. А вместе с водой сформировалась земля, а на ней — природа.

Так появились четыре стихии этой планеты:

Огонь. Земля. Воздух. Вода.

Спустя много времени появились люди.

Они обнаружили, что могут управлять стихиями. Одни научились выпускать огонь, другие — заставлять землю дрожать. Кто-то мог превращать воду в лёд, придавать ей скорость и даже заставлять её лететь. А некоторые научились управлять воздухом и получили способность к полёту.

Так на планете появились первые четыре страны.

Страна Огня — её жители управляли пламенем.

Страна Земли — её жители могли управлять землёй и природой.

Страна Воздуха — её жители владели воздухом и могли летать.

Страна Воды — её жители обладали способностями к исцелению.

Но люди не остановились на четырёх стихиях.

Они обнаружили, что два разных элемента можно объединять.

Огонь и вода создавали пар.

Огонь и земля превращались в пепел.

Так появлялись новые способности, новые техники и новые народы. Человек, освоивший новую комбинацию стихий, мог передать свои знания семье. Со временем вокруг таких семей возникали целые государства.

Прошли тысячи лет.

Теперь на планете существует 190 стран.

И у каждой есть собственная история, традиции, артефакты, техники и, конечно же, тайны.

Одни страны развивали искусство техник.

Другие — искусство колдовства.

Но самые могущественные государства известны каждому.

Франция — сила любви и очарования. Её маги способны влиять на эмоции людей.

Бразилия — сила болот. Её жители могут превращать целые территории в болота и управлять ими.

Китай — магия техники, кунг-фу и разума. Китайские мастера способны находить слабые места противника и анализировать его способности прямо во время боя.

Кыргызстан — сила огня и холода. Днём его маги владеют огнём, а ночью получают силу холода.

Россия — сила гигантов. Её жители обладают огромной физической силой и намного крупнее большинства других народов.

Но остальные страны тоже не собираются отставать.

Каждая хочет стать сильнее.

И поэтому в этом мире существуют строгие правила.

До восемнадцати лет человеку запрещено использовать настоящую магию. Считается, что право на её получение может даровать только король своей страны.

После восемнадцати лет человек должен пройти суровые испытания.

Если он выдержит их, то получит доступ к своей силе.

После этого он может поступить в волшебную школу — или присоединиться к тому, что здесь называют Сектой.

Там он будет изучать свою магию, техники и способности.

В мире 190 стран.

190 разных сил.

190 разных историй.

И никто не знает, какие тайны скрываются за их границами.

Поэтому каждый человек должен быть готов...

к чему угодно.

Глава 1. Незнакомец.

Из-за магии и колдовства мир сильно изменился.

Но вы, наверное, спросите:

Какая же сила считается самой опасной?

Ответ прост.

Это магия «Поглощения».

Её много веков назад создала загадочная семья Сай. Её представители могли поглощать способности других людей и осваивать их как свои собственные.

Но семья Сай не остановилась на этом.

Они начали поглощать жизненную силу людей, стремясь обрести бессмертие.

Когда об этом узнали народы Центральной Азии, они объединились против Сай.

Казахстан — сила орла. Его маги умеют летать и атаковать противников острыми перьями.

Узбекистан — сила электричества. Их маги способны управлять мощными потоками энергии.

Таджикистан — сила гор и камня. Они могут управлять камнями и создавать из земли настоящие горные стены.

Кыргызстан — две силы: огонь и вода.

Туркменистан — сила жизни. Их маги могут передавать собственную энергию другим, помогая им восстановиться. Но при опасности они способны превращаться в дым и исчезать.

Эти пять стран объединились.

И именно они уничтожили семью Сай.

По крайней мере, так считали все.

---

— Приветики! Меня зовут Арисай. Я из Монголии, и мне почти восемнадцать лет. Остался ровно год!

Я шла по улице вместе со своей лучшей подругой.

— И я уже готовлюсь к испытанию, которое позволит мне получить силу металла. В Монголии эта сила очень ценится. Тому, кто проходит испытание, действительно очень везёт!

— Эй, Арисай! Не иди так быстро! У меня ноги уже болят!

— Но сегодня мой день рождения! Давай хотя бы что-нибудь сделаем!

— Ну ладно, так и быть.

Подруга немного помолчала, а потом спросила:

— Кстати... тебя сегодня опять не собираются выгнать из приюта? И ты нашла родителей, которых так долго искала?

Я опустила взгляд.

— Нет. Не нашла.

Я немного помолчала.

— И, наверное, уже не найду. Может быть, они специально оставили меня в этом приюте...

— Ах... Не будем грустить. Сегодня же твой день!

Я улыбнулась.

— Хорошо.

Мы продолжили идти.

Но вдруг заметили старика, который стоял посреди дороги и внимательно смотрел прямо на нас.

Через несколько секунд он направился к нам.

Причём шёл он удивительно быстро для своего возраста.

— Девочки! — позвал он. — Вы не знаете, где здесь находится приют? Как же он назывался...

— Вы, наверное, про приют в центре? — спросила я. — «Луч надежды»?

— А-а-а! Точно! «Луч надежды»! Спасибо! А не подскажете, как туда пройти?

— Конечно. Мы как раз туда и направляемся.

Через некоторое время мы пришли к приюту.

— Мы пришли, господин, — сказала я. — Вот он.

— Большое спасибо, молодые красавицы.

Старик посмотрел на здание.

— А почему вы сюда шли?

— Я здесь живу, — уверенно ответила я.

— Ой... Простите, если это прозвучало грубо. Я пришёл сюда кое-кого найти.

— Кого именно? Расскажите. Может, я помогу.

— Арисай.

Я замерла.

— Что?

Старик внимательно посмотрел на меня.

— Арисай... Это именно та, кого я ищу.

Он сделал шаг вперёд.

— Так это действительно ты?!

Я почувствовала тревогу.

— Да. А что вам от меня нужно?

Старик неожиданно улыбнулся.

— Я хочу тебя приютить.

— Что?!

Я отступила на шаг.

— Я не буду вашей дочкой! Вы же старый!

— Эй! Не называй меня старым! — возмутился он. — И я вовсе не собираюсь делать тебя своей дочерью.

— Тогда кем?

Старик улыбнулся ещё шире.

— Внучкой.

Я несколько секунд молчала.

— В-внучкой?!

— Именно.

— Но так нельзя! По правилам усыновлять могут только мама или папа. А вы дедушка!

— Тогда я оформлю всё через отца. А ты можешь продолжать называть меня дедушкой.

— Но почему именно я? И откуда вы вообще знаете моё имя?

Старик посмотрел мне прямо в глаза.

— Девочка... Если ты действительно хочешь каждый день тренироваться и становиться сильнее, то моё предложение может стать лучшим шансом в твоей жизни.

Я ничего не ответила.

Он продолжил:

— Я подготовлю тебя к испытанию Монголии.

Мои глаза расширились.

— К испытанию?!

— Да. Если согласишься, я лично буду тебя обучать. И сделаю всё возможное, чтобы ты смогла пройти его.

Такой шанс действительно мог выпасть лишь раз в жизни.

Я сжала кулаки.

— Я согласна.

Старик рассмеялся.

— Хорошо!

— Но... вы действительно готовы заниматься со мной?

— Девочка, мне семьсот сорок пять лет.

Я чуть не упала.

— 745 лет?!

— Именно.

— Тогда вы моя пра-пра-пра-пра-пра-пра... дедушка!

— Возможно, даже дальше, — спокойно ответил он.

Я не знала, смеяться мне или бояться.

Но затем его голос стал серьёзным.

— Однако запомни одно. Если хочешь пройти испытание, никому не рассказывай о наших тренировках.

— Почему?

Старик ничего не ответил.

Он лишь достал из своей сумки несколько документов.

— Я уже подготовил все бумаги. Осталось только получить подпись директора и твоё согласие.

Я посмотрела на документы.

И впервые за много лет почувствовала, что моя жизнь действительно может измениться.

Но я ещё не знала, почему этот старик знал моё имя ещё до нашей встречи.

Глава 2. Мир Кая.

Мы шли всё дальше и дальше от городов.

По дороге я видела множество деревень, маленьких городков и огромных полей. Но постепенно людей становилось всё меньше.

Почему-то это место казалось совершенно забытым.

Казалось, что сюда ещё никогда не ступала человеческая нога.

— Господин, куда мы идём? Это место слишком далеко! У меня ноги уже болят! Мы идём два дня!

— Не надо мне тут ныть. Мы уже прошли половину пути.

— Половину?!

Я чуть не остановилась.

— Мы шли два дня и только сейчас прошли половину?!

— Да.

— Тогда нам ещё два дня идти без остановки?!

Я схватилась за голову.

— Я умру!

Кай даже не повернулся.

— Настоящие маги могут идти пять дней без перерыва, а ты уже ноешь.

— Господин, вы, кажется, ошиблись. Я вообще-то не маг! Скажите спасибо, что я столько уже нашагала!

Кай вдруг задумался.

— И правда... Я о тебе не ошибся. Обычный человек столько пройти не смог бы. Когда я был ребёнком, максимум мог ходить три часа.

— Вам уже столько лет, а вы всё ещё помните своё детство? Странно.

Он посмотрел на меня.

— А ты ведь почти ничего не помнишь, да?

— Конечно помню!

Я удивилась.

— Я выросла в приюте и играла там со своей подругой.

— А как зовут твою подругу?

— Ариэль! Красивое имя, да?

— Да... красивое.

На несколько секунд он замолчал.

Мне стало интересно.

— Почему вы вообще выбрали именно меня? Я хочу знать всё!

Кай посмотрел на меня.

— Знаешь, Арисай... Ты довольно сильная девочка.

— Правда?

— Я узнал о тебе ещё вчера. Директор сказала, что ты очень трудолюбивая.

Он усмехнулся.

— Правда, ещё она сказала, что ты не всегда слушаешь взрослых.

— Ну да. Я такая.

— Но ты не делаешь это из злости. Ты просто очень смелая.

Я улыбнулась.

— Вы, наверное, считаете меня капризной и неприятной?

— Нет. Наоборот. Я считаю это твоим талантом.

— Талантом?

Я хитро посмотрела на него.

— А если я сейчас убегу от вас, вы не станете меня останавливать?

— Конечно остановлю!

Он нахмурился.

— Глупая.

— Что?! Глупая?!

Я возмутилась.

— А вы вообще старик! Вам уже пора в музей!

— Старик?! Девочка, не испытывай моё терпение!

— Ладно, ладно. Но вам действительно можно в музей.

— Эй!

Я засмеялась.

— Да шучу я, господин.

Через некоторое время я снова решила задать вопрос:

— Господин, а у вас есть сын или дочь?

Кай резко ответил:

— Нет.

Он помолчал.

— Они все умерли.

Я перестала улыбаться.

— Как вы можете так спокойно об этом говорить? Ни стыда ни совести!

Кай резко остановился.

— Эй, девочка. Это у тебя нет ни стыда, ни совести! Как ты смеешь так со мной разговаривать? Я старше тебя на века!

Он тяжело вздохнул.

— И к тому же после их смерти прошло очень много времени.

— А сколько примерно?

Кай посмотрел на меня.

— Ты даже спрашиваешь?

— Ну...

— Ладно. Расскажу.

Он снова пошёл вперёд.

— Пятьсот лет.

— Пятьсот?!

Я едва не споткнулась.

— Тогда получается, вы их убили?!

— Нет, глупая!

Он рассмеялся.

— Они были смертными, а я — бессмертный.

Я замолчала.

— Поняла?

— Ой... Простите, господин. Простите!

— Ладно, проехали.

Через несколько минут Кай неожиданно остановился.

— И мы уже пришли.

— Что? Уже?!

Я огляделась.

Перед нами лежал огромный камень.

— Но здесь только камень!

Кай улыбнулся.

— Это портал.

— Портал?!

Я никогда в жизни не видела порталов, а тем более не собиралась через один проходить!

Кай подошёл к камню и приложил палец к его поверхности.

Затем начал читать заклинание.

На его руке появилась энергия. Он достал из кармана небольшой амулет, вытянул из него силу и направил её прямо в камень.

Камень задрожал.

На его поверхности появились серебристые линии.

Через несколько секунд перед нами открылся огромный светящийся проход.

Кай спокойно сказал:

— Добро пожаловать в мир господина Кая.

Я застыла.

— Господин... А это чьи голоса?

Из портала доносились странные звуки.

— Мои стражи.

— Стражи?!

— Они охраняют мой мир.

Я посмотрела на него с огромными глазами.

— Мир?! У вас есть свой мир?! Целая планета?!

— Не совсем планета.

Кай усмехнулся.

— Скорее, территория размером с большой город.

Я осторожно вошла в портал.

И не поверила своим глазам.

Здесь всё было необычным.

Трава имела серебристый цвет, словно состояла из металла.

Цветы были сделаны из настоящего металла.

Даже юрты были металлическими.

А вокруг простиралось огромное чистое поле.

Идеальное место для тренировок.

— Господин... Здесь очень красиво.

— Да. Необычно, правда?

— Очень!

Я осмотрелась.

— А когда мы приступим к тренировкам?

Кай ничего не ответил.

Я посмотрела на него и заметила кое-что странное.

Его глаза были похожи на металл.

Он смотрел куда-то вдаль.

На одну из металлических юрт.

Перед входом в неё стоял меч.

Я сразу поняла, что это был не обычный меч.

Он сверкал серебром и бронзой.

— Господин...

— Что?

— Это чей меч?

— Мой.

Я подошла ближе.

— Он невероятно красивый! Кто его сделал?

Кай на секунду задумался.

— Мой учитель.

— У вас тоже был учитель?!

Я удивилась.

— Значит, он сильнее вас?!

Кай посмотрел на меч.

— Да.

Он улыбнулся.

— Намного сильнее.

— А где он сейчас?

— Сейчас он король одной из стран.

Я была в шоке.

— Ваш учитель стал королём?!

— Да.

Кай посмотрел прямо на меня.

Его взгляд вдруг стал серьёзным.

— И теперь у тебя есть шанс.

— Какой шанс?

— Стать сильнее.

Он сделал паузу.

— И этот шанс нельзя упускать, правда, Арисай?

Я почувствовала, насколько серьёзно он это говорит.

— Да, господин.

Я сжала кулаки.

— Я всё сделаю, как вы пожелаете!

Кай улыбнулся.

— Для начала отдохни.

Он указал на одну из юрт.

— А потом приступим к тренировкам.

Я вытянулась по стойке.

— Так точно, учитель!

Глава 3. Испытание металла.

Я вошла внутрь юрты.

Она оказалась намного красивее, чем я ожидала. Внутри было тепло, уютно и очень спокойно.

Я подошла к дивану.

— Не думала, что здесь вообще есть диван...

Я осторожно села.

Он оказался невероятно мягким и тёплым.

Рядом лежало толстое одеяло из шерсти.

— Ох...

Я завернулась в него.

— Так и хочется пролежать здесь до самого утра.

Я немного отдохнула, а потом всё-таки заставила себя выйти.

На улице меня уже ждал дедушка Кай.

— Учитель, я отдохнула! Где и как будем тренироваться?

— Я подготовил одну пещеру. Там и будем заниматься.

— Пещера? Будет интересно.

Мы отправились в путь.

Через некоторое время перед нами появился огромный водопад.

Вода с шумом падала с высокой скалы, разбрызгиваясь вокруг.

— Мы пришли.

Я огляделась.

— Но учитель... Здесь же нет никакой пещеры.

— А ты посмотри хорошенько.

Я внимательно посмотрела на водопад.

И вдруг заметила кое-что странное.

Прямо за стеной воды находилось огромное пространство.

— Учитель! Внутри водопада что-то есть!

— Да. Там находится пещера.

Кай указал на водопад.

— Именно там мы и будем тренироваться.

— А почему именно пещера?

— Потому что магия металла создана с помощью трёх стихий.

Он поднял три пальца.

— Земля. Огонь. Вода.

— В пещере есть земля и огонь. А снаружи — вода.

Кай улыбнулся.

— Идеальное место.

— А-а-а... Поняла.

Мы вошли внутрь пещеры.

Там действительно был небольшой костёр, а стены и пол состояли из камня.

Я посмотрела на Кая.

— А с чего начнём?

Он стал серьёзным.

— В испытании будет три уровня.

Я сразу приготовилась слушать.

— Первый уровень — испытание металла.

Кай поставил на каменный стол несколько предметов.

— На столе тебе дадут пять разных вещей, похожих на металл. Ты должна определить, какой из них настоящий металл.

— Это несложно!

Кай усмехнулся.

— Не спеши.

Он поднял палец.

— Второй уровень — испытание силы.

— Что там нужно делать?

— Бежать.

— Просто бежать?

— Да. Ты должна пробежать настолько далеко, чтобы почувствовать, будто больше не можешь сделать ни одного шага.

Я сглотнула.

— А потом?

— Ты всё равно продолжишь.

— Учитель...

— Но ты справишься.

— Откуда такая уверенность?

— Я уже многое о тебе узнал.

Я вздохнула.

— Ладно. А третий уровень?

Кай помолчал.

— Третий — самый сложный.

Он посмотрел мне прямо в глаза.

— На определённое время тебе дадут силу металла.

Я внимательно слушала.

— Ты должна будешь изменить форму металлического предмета, раздавив его силой своей магии.

— Раздавить металл?

— Да.

— А потом?

— Вернуть ему первоначальную форму и принести его королю.

Я задумалась.

— А как я определю металл на первом испытании?

Кай улыбнулся.

— Металл чувствует сильных.

— Что это значит?

— Хочешь узнать секрет?

— Конечно!

Он наклонился ко мне.

— На столе во время первого испытания...

Кай сделал паузу.

— Вообще не будет ни одного настоящего металла.

Я замерла.

— Что?!

— Это проверка.

Он продолжил:

— Самые храбрые и умные понимают это. Они не пытаются угадать предмет. Они понимают сам смысл испытания.

— А если настоящий металл всё-таки дадут?

— Тогда ты его почувствуешь.

Кай посмотрел на меня серьёзным взглядом.

— Настоящий металл сверкает, как луч солнца, острый, как меч, и крепкий, как камень.

Я кивнула.

— Не забуду.

— Второй уровень ты пройдёшь почти наверняка.

— Правда?

— Да. Я уже вижу твою выносливость.

Он сделал небольшую паузу.

— А вот третий уровень зависит только от тебя.

— Почему?

— Потому что там нельзя просто знать технику.

Кай посмотрел на свою ладонь.

— Ты должна почувствовать энергию металла.

Он сжал кулак.

— И сделать всё возможное, чтобы пройти испытание.

Я кивнула.

— Я постараюсь.

Кай развернулся.

— На сегодня всё.

— Что?!

Я удивлённо посмотрела на него.

— Всё?!

— Всё.

— Но мы даже нормально не тренировались!

Кай засмеялся.

— Завтра начнём по-настоящему.

Он посмотрел на меня и указал на свой металлический меч.

— Завтра я научу тебя владеть мечом.

Я посмотрела на оружие.

— Мечом?

— Да.

Он стал серьёзным.

— Меч — это не игрушка.

— Так точно, учитель!

Глава 4. Дух меча.

Утро было чудесным.

Особенно здесь.

Прохладный свежий воздух, тёплый ветер, шум воды за водопадом и пение птиц — всё это создавало невероятную атмосферу.

Я вышла из юрты и глубоко вдохнула.

— Как же здесь приятно...

— Арисай!

— А-А-А!

Я испугалась до смерти.

Резко обернувшись, я увидела перед собой металлическое зеркало.

А в зеркале...

Дедушка Кай?!

— Учитель! Зачем так пугать?! Можно же просто сказать, а не кричать!

Я посмотрела на зеркало.

— И как вы вообще это делаете? Вы можете через зеркала за мной наблюдать?!

Я задумалась.

— А-а-а... Я тоже когда-нибудь этому научусь?

— Да, научишься, если сможешь пройти испытание.

Кай тут же стал серьёзным.

— А сейчас не болтай. Иди умойся, сходи в туалет и потом завтракать.

— Поняла.

Я пошла к чистой речке и умылась прохладной водой.

После этого отправилась в другую юрту.

Это была кухня.

Юрта-кухня.

Забавно, правда?

Когда я вошла, Кай уже ждал меня.

— Наконец-то пришла. Садись. Я приготовил салат и картошку. А на десерт — клубнику и малину.

— Спасибо!

Я села за стол.

— А мы сегодня снова пойдём к водопаду?

— Нет. Сегодня будем тренироваться на поле.

— На поле?!

— Именно там ты начнёшь осваивать искусство меча.

Мы позавтракали, убрали посуду и отправились на тренировочное поле.

Оно совсем не было похоже на обычное пустое поле.

Здесь росла густая зелёная трава, а вокруг стояли высокие деревья.

— Какое красивое место...

— Да. Я сам его создал.

— Сами?!

— Да. На это ушло несколько лет.

Я огляделась.

— Вы действительно постарались.

Кай ничего не ответил.

Он достал меч.

Но это был не тот металлический меч, который я видела возле юрты.

Это был обычный тренировочный меч.

Кай протянул его мне.

— Этим мечом мы и будем заниматься.

Я взяла его в руки.

— А когда мы будем тренироваться с вашим настоящим мечом?

— Когда будешь готова.

Кай встал напротив меня.

— Чтобы овладеть магическим мечом, недостаточно просто научиться им пользоваться.

— А что ещё нужно?

— Ты должна освоить его технику.

Он сделал паузу.

— Но самое главное...

Кай посмотрел на меч в моей руке.

— Ты должна подружиться с духом меча.

Я удивлённо посмотрела на него.

— С духом?

— Да.

— У меча действительно есть дух?!

— У настоящего магического меча — есть.

Кай медленно вынул свой меч.

— И если ты не сможешь установить с ним связь, то никогда не сможешь полностью контролировать его силу.

Я крепче сжала рукоять тренировочного меча.

— А как мне с ним подружиться?

Кай улыбнулся.

— Вот этому я тебя и буду учить.

Он встал в боевую стойку.

— А теперь...

— Начинаем?

— Начинаем.

Кай встал напротив меня.

Я крепко взяла меч двумя руками.

— И что мне делать?

— Для начала — правильно держать меч.

— Я уже правильно держу!

— Нет.

— Почему?

— Потому что ты держишь его так, будто собираешься им копать землю.

— А что? Вдруг пригодится!

Кай покачал головой.

— Подними правую руку. Левую чуть ниже. Не напрягай плечи.

Я попыталась повторить.

— Вот так?

— Лучше.

— Значит, я талантливая?

— Не торопись.

Он взял небольшую деревянную палку и поставил её перед собой.

— Первое упражнение. Удар по центру.

— По палке?

— Да.

— Это легко!

Я замахнулась.

— Стой!

Кай остановил меня.

— Что?

— Ты замахиваешься слишком сильно.

— Но я хочу ударить!

— Сила не всегда означает мощный удар.

Он поднял меч.

— Сначала научись контролировать движение.

Кай медленно сделал удар по деревянной мишени.

Раздался громкий звук.

Тук!

— Теперь ты.

Я вдохнула.

Раз.

Два.

Три.

Я ударила.

Тук!

Мишень даже не пошатнулась.

Я посмотрела на неё.

— Почему она не двигается?

— Потому что ты ударила неправильно.

— А-а-а...

Я попробовала снова.

Тук!

Снова ничего.

— Ещё раз.

Тук!

— Ещё.

Тук!

Прошло около часа.

Я уже устала.

— Учитель...

— Что?

— А можно передохнуть?

— Нет.

— Почему?!

— Потому что ты сделала всего сто ударов.

— Сто?!

Я посмотрела на свои руки.

— Мне кажется, мои руки сейчас отвалятся!

— Тогда завтра будем тренировать ноги.

— Что?!

Кай засмеялся.

— Ладно. Пять минут отдыха.

Я сразу села на траву.

— Наконец-то...

Я положила меч рядом.

Но вдруг почувствовала что-то странное.

Словно от меча исходило лёгкое тепло.

Я посмотрела на него.

— Учитель...

— Что?

— Этот меч тёплый?

Кай нахмурился.

— Нет.

— Но я чувствую тепло.

Он подошёл ко мне.

— Возьми меч.

Я взяла его.

Тепло исчезло.

— Странно...

— Теперь закрой глаза.

— Зачем?

— Просто сделай.

Я закрыла глаза.

Вокруг было тихо.

Я слышала ветер.

Шум водопада.

Пение птиц.

И вдруг...

Тук.

Я услышала какой-то звук.

— Что это?

— Что?

— Кто-то постучал.

Кай посмотрел на меня.

— Где?

Я приложила руку к мечу.

Тук. Тук.

— Вот здесь!

Кай резко забрал меч.

Он несколько секунд молчал.

— Невозможно...

— Что?

— Это обычный тренировочный меч.

— И что?

Кай посмотрел на него очень внимательно.

— У него не должно быть духа.

Я открыла глаза.

— Духа?!

Кай ничего не ответил.

Он снова протянул мне меч.

— Возьми.

Я взяла его.

И снова услышала:

Тук. Тук.

— Учитель! Он опять стучит!

Кай нахмурился.

— Арисай, ты когда-нибудь раньше чувствовала магическую энергию?

— Нет.

— Тогда попробуй поговорить с ним.

— С мечом?!

— Да.

Я посмотрела на оружие.

— Ну... привет?

Ничего.

— Меня зовут Арисай.

Тишина.

— Я не знаю, слышишь ли ты меня...

Я положила ладонь на рукоять.

И вдруг меч слегка задрожал.

Я от неожиданности чуть не уронила его.

— Он ответил!

Кай впервые за всё время выглядел по-настоящему удивлённым.

— Это невозможно...

— Учитель?

Он забрал меч и посмотрел на него.

— Похоже, сегодня тренировка закончена.

— Что? Но почему?

Кай посмотрел на меня.

— Потому что мне нужно кое-что проверить.

— Что именно?

Он ничего не ответил.

Только посмотрел на меч.

А потом на меня.

— Завтра продолжим.

— Но...

— Арисай.

Его голос стал серьёзным.

— Никому не говори о том, что произошло сегодня.

Я почувствовала тревогу.

— Хорошо...

Кай ушёл в сторону своей юрты, а я осталась стоять на поле.

Я посмотрела на меч.

И тихо спросила:

— Кто ты?

Глава 5. Клинок тайфуна.

— Как же я это сделала?.. Может, я создала дух меча? Или он уже был внутри? Не понимаю… Но дедушка Кай сделает то, что нужно. Просто надо успокоиться.

— Как она вообще создала дух меча?

— Эй, старик!

Кай резко обернулся.

— Кто ты?

— Как будто первый раз слышишь о духе меча! Я дух этого меча.

— Но тебя же там не было.

— Был. Когда-то. Помнишь войну Японии и Тайваня?

— Триста лет назад. А что?

Дух меча замер.

— Сколько?!

— Триста лет.

— Я спал целых три века?!

— Спал?

— Вон хозяин Ян! Где он?!

Кай нахмурился.

— Кто?

— Мой хозяин Ян!

— Он, наверное, давным-давно умер.

— Нет… Я даже не смог с ним попрощаться. Он был героем Японии.

— Так он был великим солдатом?

— Да. Но он умер!

— А он владел магией?

— Конечно! Он был настоящим мастером тайфунов. Японцы владели силой приливов и тайфунов океана. Ян был одним из лучших.

Кай посмотрел на духа внимательнее.

— Значит, он был одним из сильнейших мастеров Японии?

— Да. Он не мог просто так умереть…

— Но почему ты проснулся?

Дух задумался.

— Меня разбудила какая-то невероятно сильная магия. Я никогда не чувствовал ничего подобного.

Кай нахмурился.

— Но она ещё не владеет ни одной магией. Как ей удалось тебя разбудить?

Дух вдруг заметил меч в руках Кая.

— Откуда у тебя меч моего хозяина?! Говори!

— Я нашёл его в горах Тянь-Шаня. Как он туда попал — не знаю. Когда я его нашёл, он выглядел обычным и слабым мечом.

Дух усмехнулся.

— Ты просто не знаешь, что этот меч убил больше тысячи людей.

Кай пожал плечами.

— Ха. Мой меч больше.

— Что?! Больше?!

Дух посмотрел на Кая внимательнее.

— Постой… Ты ведь тоже сильный маг. И у твоего меча странная энергия. Как будто ему уже больше пятисот лет.

Кай спокойно ответил:

— Нет, ты ошибся. Я просто сильный. Много тренировался. А мечу всего семьдесят восемь лет.

— Хмм… Ладно.

Дух огляделся.

— А где та девочка, которую я теперь буду называть хозяйкой?

Кай удивлённо поднял бровь.

— Хозяйкой?!

— Да. Она же меня разбудила. Как её зовут?

— Ариcай.

Дух улыбнулся.

— Красивое имя. Ариcай… Ариcай! Ты где?

Кай вздохнул.

— Раз уж он проснулся, так тому и быть. Только какой же он надоедливый…

— Ариcай, это дух твоего меча. Познакомься. Как тебя зовут?

Маленький дух повернулся к ней.

Он выглядел почти как гномик: маленькие ручки и ножки, но тело и лицо были похожи на человеческие.

— Привет! Меня зовут Шэнь. Я твой дух меча.

Ариcай округлила глаза.

— У меня теперь есть собственный меч?! Урааа!

Кай посмотрел на меч.

— Но этот меч слабый.

Шэнь тут же возмутился:

— Эй, старик! Не говори, если не знаешь. Этот меч сильнее, чем ты думаешь!

Шэнь прочитал заклинание и положил руку на меч.

В ту же секунду меч изменился.

Он стал больше и красивее. Его форма напоминала волну цунами, а по лезвию пробежал голубой свет. Но самое главное — он стал намного тяжелее.

Шэнь довольно улыбнулся.

— Видите? Красивый, да?

Ариcай восхищённо посмотрела на него.

— Огооо! Очень! Теперь у меня есть ме-е-еч! Ура!

Кай покачал головой.

— Завтра не забудь: тренироваться будем не с этим мечом.

— Но почему?

— Это опасно. Мы пока даже не знаем, на что он способен.

Ариcай немного расстроилась.

— Ну ладно…

Глава 6.

На следующий день мы сразу позавтракали и приступили к тренировкам.

— Учитель, какому трюку будем тренироваться сегодня?

— Сегодня — атака и защита. Ты должна научиться использовать меч и для атаки, и для защиты.

— Оо, звучит интересно!

Кай взял тренировочный меч.

— Чтобы атаковать мечом, недостаточно просто махать им. Нужно научиться контролировать каждое движение. А чтобы защищаться, тебе нужно научиться понимать техники противника прямо во время боя. Если заметишь их заранее — ещё лучше.

— Ого… Значит, нужно уметь понимать противника?

— Именно. И при этом ты освоишь одну из техник, которыми славится Китай.

— У Китая такая сила?

— Не совсем. Сила Китая заключается в техниках кунг-фу и способности изучать противника. Ты освоишь только одну из этих особенностей.

— Значит, силу Китая можно получить самому?

— Не совсем. Настоящая способность позволяет видеть противника словно насквозь: замечать его слабые места, возможные раны и сильные стороны. А особые техники кунг-фу можно получить только в Секте Китая.

— Интересная сила… Но мне сначала нужно научиться контролировать меч, а потом уже проходить это испытание.

— Верно. Тренируйся, пока я пью чай. Приступай.

— Ладно!

Я начала тренироваться.

Раз, два, три…

Я сделала больше сотни ударов, снова и снова повторяя движения. Постепенно меч перестал казаться тяжёлым и непослушным. Я начала чувствовать каждое движение и контролировать его.

Кай поставил чашку.

— Отлично, Ариcай. Теперь приступим к защите.

Он достал из кармана золотой камень и произнёс заклинание.

Вспышка!

Прямо перед моими глазами появился человек.

— Что это, господин?!

В этот момент к нам подошёл Шэнь.

Он посмотрел на неизвестного человека и удивлённо воскликнул:

— Это марионетка! Откуда ты её создал, Кай?!

— Я сам её создал. Есть ещё вопросы?

Шэнь замолчал.

Я посмотрела на Кая.

— И что я должна с ним делать, господин?

— Он будет атаковать. А ты будешь защищаться.

Кай сделал шаг назад.

— Начали!

Марионетка мгновенно бросилась на меня.

Я едва успела увернуться от её меча.

Она снова атаковала.

Я отступила, пытаясь понять её движения. Следующий удар оказался неожиданным, и я почувствовала боль в руке.

— Ай!

Но времени остановиться не было.

Марионетка снова пошла в атаку.

Я подняла меч и защитилась.

Ещё удар.

Защита.

Ещё один.

Я начала замечать закономерности.

Он всегда двигался одинаково перед сильной атакой.

Я стала предугадывать его движения.

— Вот оно…

Я увернулась, заблокировала удар и сама перешла в атаку.

С каждым движением я всё лучше понимала его технику.

Я уже не просто защищалась.

Я изучала противника прямо во время боя.

Наконец мне удалось нанести последний удар по золотому камню.

Марионетка исчезла.

Кай довольно улыбнулся.

— Отлично справилась!

— Ага! Но у неё кровь пошла! — встревоженно сказал Шэнь.

Кай сразу посмотрел на меня.

— Иди сюда, Ариcай.

Я подошла.

Кай взял меня за руку. Я держалась за рану, потому что было очень больно.

Но через несколько секунд Кай убрал руку.

Я посмотрела на неё.

Раны больше не было.

— Как?!

Я удивлённо посмотрела на Кая.

— Учитель, спасибо!

Шэнь же смотрел на него с ещё большим подозрением.

— Как ты это сделал?!

Кай спокойно пожал плечами.

— Что именно?

— Только те, кто владеет силой Южной Кореи, могут исцелять! А ты откуда умеешь это делать?!

Я удивлённо посмотрела на Шэня.

— Сила Южной Кореи — это исцеление? Круто.

— Да! — ответил Шэнь. — Но как Кай умеет это делать? Если он даже короля не знает?

Кай ничего не ответил.

Он спокойно встал и ушёл.

Шэнь проводил его взглядом.

— Странный тип… Ариcай, не доверяй этому старикашке.

Я посмотрела вслед Каю.

— Но он меня приютил. Нет. Я лучше останусь с ним.

Шэнь вздохнул.

— Ладно, как пожелаете, хозяйка.

Я улыбнулась.

Но где-то внутри меня уже появился маленький вопрос:

Кто же на самом деле такой Кай?

Глава 7.

Я пришла в свой юрт и сразу же упала на кровать.

Я была настолько уставшей, что заснула почти мгновенно.

А тем временем Шэнь задумался.

— Кай что-то скрывает от меня! Нужно срочно узнать правду, чтобы защитить хозяйку!

Шэнь направился прямо к юрту Кая.

Но Кая там не было.

— Где же он?!

Шэнь быстро пошёл к тренировочному полю.

И наконец увидел Кая. Тот спокойно сидел и пил чай.

— Вот он! Но как мне услышать, что он говорит?

Шэнь задумался.

— Как же я следил за тайванцами триста лет назад?.. Вспоминай, Шэнь! Давай…

Он вдруг хлопнул себя по голове.

— А! Вот оно!

Шэнь поднял воду и произнёс заклинание.

— Связь!

Тонкая струя воды поплыла по земле в сторону Кая.

— Вот как я его услышу! Вода незаметная и почти невидимая. Я гений!

Вода добралась до поля и упала на землю.

Кай тем временем продолжал пить чай.

Через несколько секунд рядом с ним начали расти травы.

Кай посмотрел вниз.

— О… Травы выросли на несколько сантиметров. Деревья тоже подросли.

Он внимательно посмотрел вокруг.

— Ну какой же он зануда… Даже знает всё о своём мире. Даже траву замечает.

Кай спокойно отпил чай.

— Не пытайся меня подслушивать, Шэнь. Ты действительно думал, что я глупый?

Шэнь замер.

— Что?!

Кай поднял руку.

Вода мгновенно поднялась с земли и испарилась.

Шэнь появился перед ним.

— Оо, Кай! А я тут цветы собирал. Хочешь, и тебе соберу?

Кай посмотрел на него.

— Не обманывай себя, Шэнь. Я всё видел. И всё слышал.

— Но как?!

Шэнь возмущённо подлетел ближе.

— Ты кто такой вообще, чтобы слышать на таком расстоянии?! Ты слишком подозрительный!

Он указал на меч.

— И ты соврал, что твоему мечу семьдесят восемь лет! Ему больше пятисот! Я-то знаю!

Кай молчал.

Шэнь скрестил руки.

— А теперь говори, кто ты на самом деле и чего добиваешься!

Кай неожиданно улыбнулся.

— Шэнь… А ты гораздо умнее, чем я думал.

— К делу, Кай!

— Ладно. Раз уж тебя не переубедить…

Кай поставил чашку.

— Мне семьсот сорок пять лет.

— Сколько?!

Шэнь ошарашенно посмотрел на него.

— Я так и догадывался! Но откуда ты знаешь столько магии? Говори!

— В таком возрасте многое узнаёшь.

Кай спокойно посмотрел вдаль.

— Мой учитель сейчас король Монголии. И он знает почти все магии разных стран. От него я и научился многому.

Шэнь задумался.

— Вы двое слишком старые для этого мира. Тебе семьсот сорок пять, а ему, наверное, ещё больше.

Кай усмехнулся.

— А ты не забывай себя. Ты тоже не молод.

— Но у нас есть разница! Ты человек, а я дух. Это многое меняет!

— Возможно.

Кай снова взял чашку.

— Но ты не должен рассказывать всё это Ариcай.

Шэнь нахмурился.

— Почему?

— Потому что она начнёт задавать слишком много вопросов. Захочет узнать всё. Потом начнёт просить научить её всем этим магиям.

Кай посмотрел в сторону юрта Ариcай.

— А я хочу, чтобы она сама добилась успеха.

Шэнь немного помолчал.

— Ладно. Не расскажу.

Кай кивнул.

— Тогда у нас есть работа.

— Какая?

— Мы должны подготовить её к испытанию Монголии.

Кай посмотрел на небо.

— У нас есть один год.

Глава 8.

Я тренировалась очень усердно. Мне помогали мои учителя — Кай и Шэнь.

Оказывается, Шэнь тоже многое знает о магии и различных техниках. Он отличный учитель, хоть и выглядит как маленький гномик.

Я тренировалась целый год и наконец освоила силу меча и научилась полностью контролировать его. Теперь я могла сражаться с Каем почти на равных.

— Спасибо за такую тренировку!

— Ариcай, собирайся быстрее! А то опоздаем в Улан-Батор!

— Сейчас, дедушка! Только вещи соберу. Шэнь! Почему уставился? Помогай!

— Ой, ладно!

Мы отправились в центр Монголии — в Улан-Батор!

— Эх… Долго нам идти, дедушка? От этого мира до столицы сколько времени пешком?

— А кто сказал, что мы будем идти пешком?

Прямо у меня на глазах Кай открыл портал, ведущий прямо в столицу.

— Ты и это умеешь?! Здорово! А почему год назад мы так не сделали?! Я тогда два дня пешком шла!

— Не задавай столько вопросов! Лучше приготовься к испытанию!

Мы прошли через портал.

И перед нами открылся невероятно красивый город. Я давно не видела такого большого города.

— Ого… А город-то большой!

— Да, очень.

Здесь всё было сделано из металла. Даже дома, улицы и цветы! Это было безумно красиво.

— Нас зовут, — торопливо сказал Кай.

Мы ещё раз прошли через портал и оказались прямо перед дворцом.

— Дамы и господа, занимайте свои места! Сейчас начнётся испытание молодёжи! Это самое главное испытание в их жизни!

Я начала беспокоиться.

На испытании было больше тысячи человек.

— Испытание состоит из трёх уровней!

Все замолчали.

— Первый уровень! На ваших столах лежат пять вещей. Вы должны определить, какая из них является металлом, и принести её его величеству — королю Монголии, королю Арслану! У вас пять минут!

— Начали!

Я посмотрела на пять предметов, лежавших передо мной.

Кай говорил, что среди них вообще нет настоящего металла.

Но я чувствовала, что здесь присутствует металл.

Он был ярким, острым и крепким.

Это он!

Я взяла последний предмет и отправилась к королю.

У меня сердце было готово выпрыгнуть из груди.

— Ваше Величество, принимайте!

Король посмотрел на предмет.

— Молодец. Прошла.

Я была безумно рада!

Но почему Кай обманул меня?

— На второй уровень прошли только пятьсот человек!

— Что?! Так мало?!

— Второй уровень! Вы должны пробежать всю столицу! Если доберётесь до финиша, пройдёте второе испытание!

— Ладно, бегать я могу… Но не настолько же! Столица очень большая!

— И… начали! Не забывайте: бежать нужно без остановки!

Я начала бежать сначала медленно, чтобы сберечь силы.

Я прошла половину пути.

Но впереди оставалась ещё такая же огромная часть столицы.

И всё же почему-то я совершенно не чувствовала усталости.

Я продолжала бежать.

И наконец добралась до финиша.

Я прошла второе испытание!

— Молодцы те, кто прошёл на третий уровень!

Из пятисот человек осталось только двести.

Слишком странно…

Почему я совсем не чувствую усталости?

— Третий уровень!

И тут встал король.

— Я дам каждому из вас силу металла! Но только на время. Вы должны изменить форму металла, который лежит на вашем столе, а затем принести его мне в новом виде. После этого вы должны вернуть ему первоначальную форму!

— Все слышали! Начали!

Король сел на своё место.

И нам передали силу металла.

Я почувствовала её внутри себя.

Передо мной стоял высокий и стройный мальчик.

Он за секунду изменил форму металла и сделал из него маленькую птицу.

Затем отнёс её королю.

Перед королём он снова изменил форму металла и вернул ему первоначальный вид.

— Прошёл! — объявил король.

Я посмотрела на свой металл.

Я даже не могла его поднять.

— Что же делать?..

И тут я споткнулась и упала прямо возле стражника.

— Ой! Простите! Простите!

Я быстро встала и снова посмотрела на металл.

Попробовала ещё раз.

И вдруг…

Металл поднялся.

Я сама не поняла, как это произошло.

Я изменила его форму и понесла к королю.

А потом без труда вернула ему первоначальный вид.

Король посмотрел на меня.

— Девочка! Прошла!

Я не могла поверить своим ушам.

Я была невероятно рада.

Шэнь и Кай тоже улыбались.

Но один вопрос всё никак не выходил у меня из головы:

Как у меня всё это получилось?!

Глава 9.

На следующий день мы пришли к Секте металла.

Там было очень красиво. Огромные металлические здания блестели на солнце, а вокруг росли необычные металлические растения.

— Добро пожаловать в Секту металла, Ариcай! — сказала девушка у входа. — Это твой дедушка?

— Да, это мой дедушка.

— Тогда ему пора уходить. Господин, вам здесь находиться нельзя. И спасибо, что привели её. До свидания!

Кай посмотрел на неё.

— Дайте нам хотя бы попрощаться.

— Ладно. Но только пять минут!

Кай повернулся ко мне.

— Ариcай, вот твой меч с духом. У тебя уже есть магия, поэтому теперь ты можешь использовать его.

— Спасибо!

— А теперь до встречи. Если захочешь меня позвать, разбей этот камень — и я появлюсь на месте. Поняла?

Он протянул мне небольшой камень.

— Поняла. До встречи!

Кай ушёл, а я осталась с учителем.

— Давай, Ариcай. Я покажу тебе твой класс и одноклассников. Кстати, вас всего двадцать три человека.

— Из турнира так мало учеников прошло?

— Да. В этом году немного меньше. Всего двадцать четыре человека. А в прошлом году было больше пятидесяти!

— Ого…

Мы подошли к большому зданию.

— Это твой класс.

Я вошла внутрь.

Почему-то там было подозрительно тихо.

— Здравствуйте, ученики!

— Здравствуйте!

— К нам пришла ещё одна ученица! Познакомьтесь, её зовут Ариcай.

— Привет.

Одна девочка сразу подняла руку.

— Ох, наконец-то девушка! А я уже думала, что одна буду учиться среди этих парней! Приветики! Меня зовут Зои. Можешь сесть рядом со мной.

— Отлично!

Учитель улыбнулся.

— Теперь приступим к уроку! Но сначала небольшое знакомство. Меня зовут мистер Артур. Я ваш классный руководитель и буду за вами присматривать.

Он посмотрел на часы.

— У нас мало времени, поэтому после урока вы познакомитесь друг с другом сами. На сегодня всё. Завтра будет ваш первый настоящий урок — урок металла. Не забудьте прийти!

— Хорошо! До встречи, учитель!

После урока Зои сразу подошла ко мне.

— Так тебя зовут Ариcай! А теперь мы будем лучшими подругами! Хорошо, что ты пришла, а не какой-нибудь нудный мальчик!

Она схватила меня за руку.

— Пойдём! Для нас обеих подготовили отдельные комнаты.

— А… ладно, хорошо.

Почему-то эта девочка напоминала мне Ариэль.

Когда мы шли к своим комнатам, я заметила нескольких стражников.

Они о чём-то разговаривали и выглядели очень встревоженными.

— Почему я потерял всю свою силу?!

— Оо… нет…

Я остановилась.

Один из стражников действительно потерял свою силу.

Я присмотрелась.

Это был тот самый стражник, возле которого я упала во время испытания.

Странно… Может, он что-то натворил?

— Вот наша комната! — радостно сказала Зои. — Правда, миленькая?

Я вошла внутрь.

Вся комната была розовой.

— Мой любимый цвет! А твой, Ариcай?

— А?! Мой любимый цвет — фиолетовый.

— У тебя хороший вкус! Я рада.

Странно…

У Ариэль любимым цветом тоже был розовый.

Может, просто совпадение?

И тут к нам подошли двое парней.

— Эй, девочки, привет!

— Привет?!

— Как вы прошли такое сложное испытание? Даже я с трудом справился!

Зои спокойно ответила:

— А я вообще не участвовала.

— Что?! Зои, ты не участвовала?

— Да. Моя мама — лучший лекарь во всей Монголии. Меня пропустили на испытание благодаря ей.

— Вот это тебе повезло!

Один из парней посмотрел на меня.

— А ты как прошла, Ариcай? И ты из какой влиятельной семьи?

— Я прошла сама.

Зои удивлённо посмотрела на меня.

— Как это?!

— А что?

— Ты же девочка!

Я нахмурилась.

— И что?

Парень усмехнулся.

— Ты и правда сильная. Признаю.

Зои вдруг вспомнила:

— А как вас зовут?

— Меня зовут Зак, а моего друга — Генри.

— Приятно познакомиться, — сказала Зои. — Но нам пора.

— Куда?

— Мы с Ариcай пойдём к моей матушке. Она нам кое-что должна.

Зои снова взяла меня за руку.

— Пошли!

Я посмотрела на парней.

— Ну ладно. До встречи!

Мы с Зои ушли.