Амулет королей. Вестервальд

Глава 1

Три великих изменят мир, три великих сокрушат твердыню зла в центре мира... Имя им: Тень — несущая смерть в ночи. Дракон, сжигающий страх, и Дух, шёпотом которого открываются двери богов.

Так начертано на великом камне времен, так повелели боги севера, востока и запада, дабы пали боги юга свергнутые и опрокинутые.

***

Холодные фьорды, омываемые старыми древними отцами-морями, глухо молчали, храня память древних битв и великих сказаний. Только вереск пел неслышную песнь вечным странникам ветров.

Молодая женщина и могучий мужчина устало шагали по склонам, направляясь в ближайшее городище. Красивые, статные, их прекрасные белокурые волосы нежно трепал холодный северный ветер, а причудливые травы ласкали их ноги.

В холодных небесах разливалось прекрасное северное сияние, то духи предков возвещали о своем присутствии, напоминали, что они рядом, взывали к мудрости, искали связи со старыми шаманами северных племен.

Женщина несла на руках еще совсем не окрепшего младенца. Она нежно прижала дитя к себе и радостно улыбнулась небесам — знаки предков обещали успех в начинаниях.

Пара вошла древний город северного народа. Норды - гордый и отважный народ, тысячилетиями живший на краю этого холодного и прекрасного мира. Тут, на границе между землями людей и бескрайней ледяной пустошью, жизнь становилась острее и опаснее. С севера иногда приходили Иные - существа опаснее самой смерти, а с юга нападали сарацины. Но враги из плоти и крови не так страшны для нордов, вдохновляющихся славными битвами.

Старая цыганка схватила прекрасную женщину и на мгновение остановила в сильном базарном движении.

- Позолоти ручку красавица, всё расскажу, что было, что есть и что будет!

Женщина молча показала ей ребенка. Цыганка несколько секунд стояла онемевшая и потом с неимоверным испугом отпрянула.

- Великий воин - тот, кто бросит вызов южным богам и сокрушит их, во славу Одина! Не простой ребенок, великая судьба, великие свершения предначертаны ему впереди!

- Я нарекла его Вестервальд, - ответила мать.

- Северный дракон он, а не человек. Люди не рождаются с крыльями дракона, - продолжила цыганка.

- Сумасшедшая, нет у него никаких крыльев! - отпрянула прочь женщина.

Ускорив шаг и поровнявшись с мужем, она прочла в его глазах печаль.

- Он слаб. Шаман племени говорит, что его надо вернуть Одину. Он прав, не будет из него доброго воина, а сыну Одина должно уходить в Вальгаллу только в бою, - мрачно изрек отец.

- В таком случае, я последую за ним. Я позволю сбросить его со скалы, только если сама пойду следом!

- Такова воля шамана, такова воля племени!

- Я его не отдам!

- А я уже принял решение... - с глубокой скорбью ответил отец.

Могучий мужчина крепко обнял жену, и с несвойственной для воина нежностью, поцеловал сына. Яростно сжав кулаки развернулся и зашагал в сторону шамана.

Собрание глав деревень уже состоялось, а жесткое решение о том, что слабые дети должны уйти, уже было принято.

- Таково решение Одина. Твое дитя, воин, слишком слабо. Ему не предначертано быть одним из нас - великих и могучих детей Одина!

- В таком случае, я обмениваю свою жизнь, на жизнь своего дитя!

- Мы должны посовещаться без тебя, - сказал шаман, задумчиво окинув взглядом могучих воинов.

Полный скорби и волнений отец ребенка гордо поднял голову, покидая шатер.

- Ребенок слишком слаб, он не доживет и до лета, а Волчий клык - великий воин! Мы не можем потерять такого соплеменника как он.

- Он не берсерк, а дитя им является я чую, духи повелели мне приказать убить его.

- Как это? Неужели духи предков просят убить берсерка?!

- Один явил на землю великого воина и духи требуют его обратно. Это дитя бросит вызов чудовищам юга! Он попытается сразить богов юга, а сейчас мы слабы.

- Шаман, ты хочешь сказать, что это дитя - великий воин Одина? И ты хочешь его убить?!

- Да, я хочу спасти наши деревни, наш мир, нашу мирную жизнь.

- Ты же норд! Нам не пристало бояться смерти и хорошего боя! Один дал нам предводителя который может повести нас в великую битву! Ты хочешь лишить нас будущих побед?

Совет завершил собрание, огласив свое решение Волчьему Клыку.

- Один решит сам, когда забрать твое дитя. Только Всемогущий решит - жить ему или нет. Иди с миром, Волчий клык, и вырасти достойного сына!

Шаман устало закурил потертую трубку и, загадочно улыбаясь, глядел на игру северных духов в небесах.

***

Жизнь шла своим чередом, складывая минуты в часы, а часы в дни. Холодное северное солнце всходило, согревая замерзшие земли. Бессмертные снега сходили, обнажая цветение жизни, поддерживая вечный круговорот.

Ребенок рос, но сил великий Один ему так и не даровал. Мальчика нарекли Вестервальд, что с древне-нордского значило "северный ветер". Он должен был вырасти великим воином, а рос слабым и немощным ребёнком.

Северные боги суровы, но справедливы, и каждому дают ровно столько, сколько по плечу вынести. Вестервальд из-за слабости не мог даже далеко уходить от дома. Временами он видел как плакала мать, а отец тихо молился, но северные боги оставались глухи.

Лишь только старый шаман, прищурив глаза, улыбался мальчонке и говаривал: "Знатный воин выйдет, знатный!".

День за днем, год за годом, в волосах матери и отца появлялась седина - признак мудрости и зова предков.

В тринадцатую весну мальчик заболел, да так, что совсем не мог встать с кровати. Только Луна - владычица ночи, освещала его комнату, а с улицы доносились манящие и веселые детские крики. Собственное тело превратилось в темницу, из которой нет выхода. Вестервальд таял буквально на глазах, его и без того маленькое тельце окончательно пропадало.

- Мама, я умираю?

- Нет, ты что, сыночек, не говори так.

- Мама, я смогу стать когда-нибудь таким же сильным как отец?

- Ты вырастишь великим воином! Только верь в себя, и помни, что мы всегда будем гордиться тобой!

Рано утром, когда солнце робко освещало землю, в дверь детской постучался шаман. Он бодро присел к ребенку на кровать, и из сверкающих ножен вынул обоюдострый меч.

- Вставай, "северный дракон", я принес тебе подарок.

Мальчик закашлялся и с неимоверным трудом привстал в кровати. По впалым щекам, жутким синякам под глазами и кашлю, становилось видно, что мальчику совсем плохо. Однако Шаман улыбнулся, ласково погладив ребенка по голове.

- Зачем мне меч, когда все говорят, что мне не бывать воином?

- Если будешь думать о том, что говорят другие люди, никогда не станешь сильным. Мир духов лишь посмеется над тобой.

- Я умру?

- Все мы когда-нибудь умрем. Запомни, парень, шаман всегда следует велению сердца. Следуй и ты. Этот меч тебе еще не раз пригодится. Я добыл его из ущелья Арадун, что за краем мира, где обитают Иные. Как гласят легенды, сам Один спустился на Землю, победил самого Мора этим мечом. Это очень древняя и дорогая реликвия нашего рода и я отдаю ее тебе!

- Шаман, а если я его потеряю? - поинтересовался мальчик.

Шаман загадочно улыбнулся и бережно положил меч рядом с мальчиком.

- Я научу тебя всему, что пожелаешь, берсерк. Ты должен служить только Одину и Роду, поэтому, мы очень с тобой похожи.

Мальчик сутками зачарованно глядел на меч, подаренный ему. Он представлял, как сражается в великих битвах против ужасающих воображение врагов. В своих мечтах он был героем, который всегда побеждал даже самых сильных чудовищ.

Внезапно, мальчик начал поправляться. В теле начала зарождаться сила, которая раньше была неимоверной слабостью. Теперь он мог выйти за пределы дома чтобы насладиться свежим ветром, теплым солнцем и приятной жгучестью мороза.

Глава 2

***

Вестервальд вызвался принести ведро воды для матери, но неимоверно пожалел о собственном решении. Задача элементарная для любого норда, но совсем не простая для него.

Спустившись к колодцу, он увидел её: прекрасная и молодая девушка, чьи золотистые волосы ниспадали по плечам, а глаза очаровывали. От одного её вида у парня замерло сердце, а разум был поражен её красотой. Он неловко выронил ведро и оно покатилось прямо к её ногам.

Девушка подняла ведро и, улыбнувшись, встретилась взглядом с Вестервальдом.

- Прости, тебе наверное тяжело?

- Я мужчина. Я справлюсь, - как можно более уверенно отозвался юноша.

- Я тебя ни разу не видела, откуда ты? Как тебя зовут? - протягивая ведро, спросила девушка.

- Отсюда, с другого конца деревни. Мой отец Волчий клык, а имя мое Вестервальд, что значит "северный ветер".

- А я Милана, что означает "светлая как слеза Луны", - улыбнувшись ответила девушка.

Вестервальд, прихрамывая и звеня пустым ведром, направился к колодцу. Трясущимися, еще не до конца окрепшими руками, он закрепил ведро и набрал воды. Едва удерживая наполненную тару, он, с трудом удерживаясь на обессиленных ногах и, стараясь не смотреть в глаза девушки, направился в сторону дома.

- А ты забавный, - тихо сказала девушка, глядя вслед уходящему Вестервальду.

- Тебя забавляет моя слабость? - остановившись, ответил юноша.

- Глупый, тут далеко через всю деревню, дай помогу, - робко ответила девушка.

- Я справлюсь.

Нахмурившись, Милана осторожно подошла к Вестервальду и, едва скрыв подступивший румянец, положила свою изящную теплую руку поверх его. Юноша вздрогнул и удивленно посмотрел на неё.

- Не смотри ты так. У меня дом ближе, чем твой. Пошли, я тебя с родителями познакомлю. Кисель выпьем или квасу?

- Ну, если квасу, то пошли, - слегка улыбнувшись, ответил Вестервальд.

***

Они шли по деревне, а незнакомые люди с любопытством глазели им в след. Ощущая поддержку Миланы, Вестервальду уже не было так страшно, под тяжестью осуждающих взглядов и удивленно перешептывающихся лиц. Он никогда не был на другом конце деревни, так как был слишком слаб. А тут на него навалились новые впечатления: он увидел массу новых людей, увидел самую прекрасную девушку на свете и теперь он ощущал как его сердце бешено бьется в её присутствии. Дворы, животные, новые лица и здания. Мальчик с восхищением разглядывал всё вокруг и чувствовал словно попал в другой мир, хотя этот мир был всего-лишь в пару десятках метрах от него.

Им навстречу встретились трое парней, один был значительно выше Вестервальда, сильный и подтянутый, второй толстоватый с приплюснутым носом, а третий маленький и щупленький. Третий, медленно отступил в сторону, а высокий уверенно вышел вперед и словно, не замечая Вестервальда ,обратился к девушке.

- Ты уже приняла решение?

- Я не стану твоей женой, ни через год, ни через два или три.

Парень снял с нее коромысло, и сгреб в охапку.

- Все-равно ты будешь моей! Такие долги как у твоего отца, не выплатить и за сотню лет, так, что либо ты сама станешь моей, либо я куплю тебя как вещь, поняла?

- Эй! Оставь ее в покое.

Вестервальд из-за всех сил оттолкнул парня от девушки. И на негнущихся ногах встал между ними. Его тело тряслось от ненависти, а кулаки сжались.

- Это что еще за убогий? Хорошего же ты себе защитника нашла! Проваливай хромой!

- А что если нет?!

Вестервальд уже ничего не соображал, он схватил за шкирку одного из парней, но тут же оказался повален на снег. Они окружили его со всех сторон и били ногами. Шансы встать стремительно уходили. Мальчик слабел.

- Оставьте его в покое! Вы не люди, вы звери! - Кричала девушка, но от ее возмущения троица лишь становилась еще злее.

Высокий, остановился и приказал остановить избиение остальным. Он подошел к девушке и надменно усмехнувшись, подобрал ведро с водой.

- Остынь немного защитничек.

Он окатил мальчика ледяной водой. Мороз тут же набросился на тело Вестервальда и принялся беспощадно жечь. Как только он смог встать обратно на ноги, последовало второе ведро.

Теперь подростки, похохатывая, удалялись прочь. Вестервальд и Милана остались одни на улице, среди мороза и снега.

- Прости! Я не хотела, чтобы ты пострадал.

- Ничего, все нормально, мне бы теперь до дома добраться.

- Кто это был? Почему он так к тебе?

- Это Радомир, он удумал, что безумно хочет жениться на мне. Его отец вогнал в долги мою семью. Мать болеет, а отец работает день и ночь, однако нам едва хватает на жизнь, не говоря уж о этих долгах. Я тоже подрабатываю — шью одежду на продажу на ярмарках, но это почти что ничего.

Вестервальд еле дошел, не без помощи Миланы.

В последующие дни, тяжелая болезнь опять настигла его, жуткий холод и обморожение дали о себе знать. Он не вставал с постели. Но теперь его одиночество было хотя бы скрашено периодическими приходами Миланы. Она приносила молока или скромные угощения. Временами просто сидела у его кровати и морально поддерживала.

Шаман сидел рядом с заболевшим ребенком и держал его за руку.

- Дядя, я хочу обрести силу! Я хочу стать сильным!

- Зачем тебе сила?

- Я просто должен быть сильнее! Чтобы отомстить тому парню! Радомиру!

- Понимаешь, сила она не для этого. Сила нужна, чтобы защищать, охранять и оберегать. Нельзя просто так взять и стать сильным, для этого надо иметь повод.

- Защищать, кого?

- И кого и что! Придет день и ты должен будешь защищать отца и мать, свою любовь и мир. Сила нужна чтобы крепко стоять за правое дело — за веру предков, за истину и любовь.

- Так что, я никогда не стану сильным? Ты мне не поможешь в этом?

- Придет время и ты осознаешь, зачем тебе твоя сила. Знаю, ты пока думаешь что слаб, как котенок, но поверь, это совсем не так! Твоя истинная сила — это сила духа, сила твоей души, все остальное наносное!

- Я должен... должен защитить Милану!!!!

Шаман усмехнулся, похлопал парня по плечу и направился к выходу. У самого порога он обернулся и на лице его сияла добрая улыбка.

- Только помни! У тебя уже все есть, что тебе нужно! Все необходимое в тебе самом.

Он ушел в морозную зиму, оставив Вестервальда наедине с собственными размышлениями.