Амулет

Глава 1

- А как у тебя появился амулет? - спросил трактирщик.

- В лесу нашел, - без шуток ответил я. - Думаю, что человек убегал от погони или сражался с диким зверем.

- Для мня это просто металл, ничего более. Но вещь занятная. В моем трактире разные путники бывают, но такой амулет впервые вижу.

- Я буду носить амулет!

- Давай, одобрил трактирщик, только помни, что у каждой вещи есть свой хозяин. Рано или поздно он появится.

- Ну, появится, тогда отдам. Для меня это просто украшение.

Река огибала крепость с трёх сторон, создавая непреодолимую преграду захватчикам. Но и нам она немало хлопот доставляла. Каждую весну река разливалась и затопляла мою лабораторию: одноэтажное строение под стенами крепости.

Я жил в одиночестве, ни семьи, ни детей у меня не было. Да и негде было семью создавать. В доме помещался круглый стол, пару стульев и кровать. На столе лежали разные специи и готовые эликсиры. Мои напитки хорошо покупали в замке, но денег хватало только на еду в трактире, да на воск для свечей.

Как я уже сказал, было мне тридцать лет, когда я нашел в лесу амулет.

Через пару дней меня окликнул стражник с крепостной стены.

- Эй травник, - начал он пивным голосом. - Тебя хочет наш капитан видеть.

Мы с капитаном часто встречались по очень личному вопросу и хорошо знали друг друга.

- Знаешь, зачем позвал?

Я кивнул и достал мазь.

- Ну и вонь, - скривился капитан.

- Придётся потерпеть, - посочувствовал я. - Зато на час хватит.

Капитан просиял и вручил мне золотой.

- Где нашел? - спросил капитан, указывая на амулет.

- В лесу в кривом дереве. Буду носить.

- Похоже, ценная вещь.

Я кивнул.

- Сходи к мастеру мечнику, хуже не будет, - добавил капитан.

Мастер меча был человеком суровым и прямым. Говорил без утайки и лишних церемоний.

- Похоже тебя выбрали не случайно. Ты им нужен.

- Кто? Зачем?

- Возможно, новый клан воинов или элитный отряд наемников.

- Не понимаю, зачем я им. Я и меч в руках держать не умею.

Мастер усмехнулся.

- Дело далеко не в оружии. Скорее твои таланты в области создания эликсиров и мазей. Понимаешь?

- Кажется, понимаю.

- Ну, раз понимаешь, смотри лучше по сторонам.

С этими словами мастер меча вернул мне амулет. На его ладони остался еле заметный лик волка.

Зима в наших местах мягкая, малоснежная. Река не замерзает, а на полях видна черная земля. Только дороги превращаются в болото, и жизнь на них замирает. Замок переходит на осадное положение. Ни продуктов, ни оружие никто зимой не доставляет, а вся прислуга спешит покинуть крепость до холодов.

Осенью я покупаю специи у торговцев на тракте в двух днях пути от замка. Меня всегда охраняет отряд конных мечников. Не подумайте, что я важная персона. Дело больше в практике для воинов. В наших лесах не редкость дикие звери, да и на тракте народ разный попадается.

Специи хранятся в замке, на случай если мой дом затопит весеннее половодье. Зимой я больше времени провожу в замке, чем обычно.

Я варил целебный эликсир на кухне. Внезапно, амулет стал горячим и обжог мне кожу. Я достал украшение и замер. Амулет светился тусклым рубиновым цветом. Мой эликсир тоже окрасился в рубиновый цвет и приобрел необычный запах. Амулет погас. Я снял эликсир с огня и дал остыть.

Непременно должна быть связь между этими явлениями. Амулет приобрел свойства эликсира или эликсир втянул силу амулета? Этот вопрос не давал мне покоя.

- Если со мной что-то случиться, дай мне это.

Девчонка кивнула.

Ласточка мне и раньше помогала, но сегодня был особенный день. Я решил первым попробовать эликсир.

Я выпил и стал ждать.

- Мастер, травник, ваши глаза стали желтыми, - сказала девушка.

- Наверное, так действует эликсир по новому рецепту.

Про амулет я решил никому не рассказывать.

Я вышел во двор замка.

Что было дальше я расскажу со слов капитана, потому что сам ничего не помню.

- Травник, что ты с собой сделал? Ты требовал двуручный меч и поединок. Конечно, никто тебе меч не дал. Тогда ты полез в драку и раскидал трех моих лучших солдат. Говори, что ты сотворил с собой такое.

- Сколько я спал?

- Не спеши, сначала ты опрокинул пару бочек с пивом, потом перевернул телегу. А напоследок ударил корову.

- Зачем? - спросил я.

- Это ты у меня спрашиваешь? Ты весь замок поднял по тревоги. Правда, после коровы силы твои испарились, и ты упал. Потом храпел два дня на всю округу. Ну значит третий день сейчас.

Рядом сидела моя Ласточка: милая девчонка пятнадцати лет.

- Я так испугалась, - сказала она. - Вы, когда выпили свой эликсир совсем другим стали, словно вас подменили.

- Вот значит в чем дело, - нахмурился капитан. - Новый эликсир.

Я кивнул и сказал:

- Похоже он прибавляет силы, но меняет сознание человека.

- Ласточка, беги и принеси мне эликсир, - приказал капитан.

Девчонка убежала, а я опять провалился в сон.

- Травник, просыпайтесь, - будила меня служанка.

Я открыл глаза:

- Что тебе?

- Там солдаты пьют ваш эликсир.

- Пусть пью, им полезно, - прошептал я.

- Вам нужно на это посмотреть.

- Что еще?

- Они совсем потеряли разум.

Во дворе два солдата отрабатывали удары и выпады. Остальные столпились вокруг и смеялись. Вполне обычная картина для крепости. Но что-то было не так. Ах, да, их оружие. Они махали пятиметровыми бревнами, словно это были прутья соломы.

- А, вот ты где, - крикнул капитан. - Слушай, травник, похоже твоё зелье увеличивает силу воина. Не знаю, как у тебя это получилось, но делай ещё. Денег не пожалею, проси, что хочешь.

- Для начала хочу кухню под лабораторию переделать, а Ласточку взять в помощницы.

Капитан кивнул и сказал:

- Как скажешь.

Так началась моя новая глава жизни в замке. Я брал свои рецепты и чаровал их амулетом. Эликсиры получались превосходного качества, а солдаты стали пить их постоянно.

За всю зиму произошло только одно значимое событие: исчез мастер меча.

Первым летним днем меня разбудила Ласточка.

- Мастер травник, просыпайтесь скорей.

- Ласточка, что случилось?

- Там солдаты, они все спят.

- Пусть спять им полезно.

- Там мастер мечник.

Я вскочил с кровати и выбежал во двор. Мастер мечник верхом на коне ждал меня.

- Травник, посмотри, твои солдаты спят. Еще немного, и они потеряют свой разум.

Я молчал, а мастер продолжал:

- Мы уезжаем. Бери с собой одну ценную вещь и телегу.

- Твое дело, - сказал мастер, когда мы выехали за ворота крепости.

В телеге сидела Ласточка и плакала.

Позади осталась крепость со спящими солдатами. Впереди была неизвестность. Но рядом была Ласточка и мастер меча. И всё вроде было неплохо.