Альтернейт

1-ая глава(Симбел)

Первая часть

Проснувшись, как и всегда, рано утром, Симбел надела платье и натянула на глаза повязку. Чуть-чуть расчесав волосы ногтями и заправив сиреневые лисьи ушки в дырки на капюшоне, она была готова жить очередной день в Секте.

Нащупывая врождённой магией препятствия, Симбел вышла из своей комнаты в длинный коридор. Направляясь в зал для молитв, она заметила по дороге знакомое лицо и тут же подошла к подруге, прдняв подол коричневого платья.

— Привет, Хэйли!

— Здравствуй, Симбел. — ответила та совершенно спокойно, как и обычно.

— Ты тоже на молитву? — Это был глупый вопрос и Симбел знала ответ, но поговорить с Хэйли было почти не о чем. Была одна новость, но не сразу же в лицо ей кидать.

— А куда ещё я могу направляться?

— Пошли вместе?

— Хорошо.

Пока они шли по коридору, разговаривая о самых обычных вещах, Симбел решилась-таки вкинуть главную новость как бы между словом:

— Да, ты слышала, что Крэйс вернулся в эти края?

Она ожидала от Хэйли бурной реакции. К сожалению, её не последовало. Хэйли просто покачала своими рогами(на самом деле, она покачала головой, но из-под её капюшона было видно только оленьи рога и немного волос), сказав:

— Ох, Крэйс... Когда же он оставит нас и госпожу Анону в покое...

— Ты так спокойно реагируешь на всё... Что мне тебе рассказать, чтобы ты удивилась?

Симбел, так-то, не считала Хэйли подругой. Та была скучной и иногда казалось, что она не умеет использовать мозг.

Вместе они дошли до конца коридора и вышли в большой зал, в котором все сектантки обычно молились. Симбел встала на свободное место и стала ждать появление госпожи на её пьедестале... Ждать пришлось недолго.

— Приветствую, сëстры! — Анона буквально выпорхнула на своë обычное место, смахивая с лица пряди голубых волос, — Сегодня мы собрались здесь, чтобы вновь попросить Неймлесс переписать историю, не убивая Флэша. Поблагодарим её за наши счастливые жизни и просто скажем "спасибо".

«Эх... Анона всегда говорит одно и то же... Хотя, если она желает нам добра, то почему бы и нет.»

Закончив молиться, Симбел вместе со всеми пошла поесть. Снова встретившись с Хэйли, она решила поделится своими мыслями.

— Хэйли... Мне бы не хотелось, чтобы это было правдой... Но мне показалось, будто Анона сегодня вела себя странновато... Словно она нервничала от чего-то — оборачивалась иногда, вытирала рот пальцем... Будто бы что-то случилось. Может это из-за Крэйса?

— Расслабься, Симбел. Это всего лишь твое воображение.

— Хотя вряд ли это из-за него... — Симбел будто не услышала ответ Хэйли, — Анона никогда не боится таких мелочей. Он же существовал и раньше... Может она что-то скрывает?..

— Не выдумывай, пожалуйста. — судя по тону Хэйли, её начинал раздражать этот разговор, — Госпожа Анона бы никогда так не поступила. Она же знает, что такое ложь. И вряд ли захочет повторить опыт Санни.

— Я не уверена… Ложь никогда не очевидна…

— Ты будешь сомневаться в ее честности? Как эгоистично с твоей стороны… Госпожа Анона делает для нас все. Ты несëшь бред, Симбел. Прекрати это делать.

— Я… — Симбел растерялась: Хэйли никогда раньше не была такой настойчивой.

— Неправа? Ты же это хотела сказать?

— Хэйли, успокойся, пожалуйста. Остынь…

— Признайся, ты же сейчас просто несла чушь? — спросила Хэйли уже с каким-то фанатизмом в голосе. Почему она так боготворит Анону?..

— Возможно мне правда просто показалось…

— Неужели за все твои шесть лет пребывания в Секте ты ни разу не видела, чтобы госпожа вела себя так? — перебила Хэйли.

— Вс-сё в порядке... — Симбел решила сдаться, — Я и сама не верю в то, что сейчас сказала.

— Вот и хорошо. — Хэйли неожиданно вернулась в своё спокойное состояние.

«Ух... Что это было?»

***

Спустя несколько часов молитв Симбел наконец вернулась в свою комнату. Она попробовала зажечь свечу, но опять обожглась. Хотя на этот случай у неё всегда было решение. Симбел приложила палец к обожëнному месту. Из-под пальца полился мягкий зелёный свет, и через несколько секунд ожог исчез.

Напевая строчки из "Carmen de Amore", Симбел взяла одежду для сна и ушла.

Вернувшись через полчаса и развесив бельё на верëвочке, Симбел выключила свет и легла спать.

«Что ж... Ещё один день прошёл. In love with you until the end, please take the heart from my left hand.»

Так она и заснула, читая про себя любимую поэму...

***

...Симбел проснулась посреди ночи от каких-то странных звуков. Похоже было на то, что кто-то ест — было что-то между хрустом и чавканьем.

Собравшись с духом, она открыла дверь, посмотрела, что происходит снаружи и вышла из комнаты. Вроде всё было нормально, но одна дверь на другой стороне коридора была чуть-чуть приоткрыта, и ощущение было такое, будто звук шёл именно оттуда. Симбел осторожно пошла вдоль коридора, стараясь не издавать звуков.

Когда она приоткрыла подозрительную дверь чуть пошире, комнату за дверью осветил блëклый лунный свет, что помогло Симбел увидеть картину, от которой у неё по всему телу выступил холодный пот...

На полу в центре комнаты сидела Анона. И ела сектанта. У неё по рукам и изо рта текла кровь, а на тело жертвы Симбел старалась вообще не смотреть.

Перед тем как резко, но осторожно, закрыть дверь и убежать, Симбел мельком заметила, что Анона смотрит прямо на неё. При этом, её зрачки были сильно расширены, а кошачьи глаза, которых Симбел никогда раньше не видела, зловещще переливались.

Пока Симбел пулей неслась обратно к себе, в голове у неё всё звучало:

«Что я только что увидела!? Может мне показалось?.. Этого ведь быть не может, нет, нет! Это ведь была не Хэйли?.. Это ведь была не Анона?.. Это был просто страшный сон!»

Захлопнув свою дверь, Симбел кинулась под одеяло, дрожа от страха.

«Я схожу с ума!? Что это только что было!? Она… ела кого-то из нас?..»

Постепенно Симбел чуть успокоила мысли.

Она просто спит… Это… всё… сон…

Она даже не заметила как снова заснула...

***

Симбел проснулась на рассвете и вздохнула с облегчением: тот ужас и правда был просто плохим сном. На этот же раз её разбудил другой звук. Подняв ушки кверху, чтобы лучше понять, что она услышала, Симбел вышла из комнаты снова. И тут она поняла, что же это был за звук. Окно прямо рядом с её комнатой было разбито.

В лучах рассветного солнца, играющих на осколках стекла, Симбел заметила какую-то бумажку. Осторожно подойдя поближе, она подобрала и рассмотрела её.

«Видимо, ветер принес… Хм? Это плакат розыска? Странно… Это ведь Майти Крэйс, но почему его глаза перечеркнуты, а настоящее имя замазано? Кому это могло понадобиться? Или он сам это сделал?..»

Симбел аккуратно сложила плакат, вернулась в комнату и убрала в карман одежды.

«Интересно, кто всё-таки разбил окно... Видимо птица сбилась с курса и не заметила стекло. Бедняжка...»

Она снова легла в кровать, надеясь на этот раз проспать до конца.

Вторая часть

Симбел, наконец, встала с наступлением утра. Одевшись и выйдя в коридор, она заметила, что разбитое стекло с окна уже переплавляли маги огня. А значит, это событие не было сном, в отличие от того, что случилось ранее.

Пока Симбел шла по коридору, она заметила, что Хэйли нигде нет. Вспоминая свой сон, Симбел начинала волноваться.

«Где Хэйли... А что если... Нет, это не так. Это был просто сон. Страшный сон... Да, там была именно Хэйли, однако... Это еще ничего не значит. Всё в порядке.»

Поглощённая волнительными размышлениями, Симбел даже не заметила другую сектантку, они столкнулись и вдвоём упали на пол.

— Ох, Неймлесс ради, ты в порядке? — сказала Симбел, тут же вернувшись в реальность, — Извини пожалуйста, я не заметила тебя...

— Всё в порядке... — сектантка отряхнулась и встала, осмотрев Симбел и спросив тонким голосом, — …А т-ты ведь из Клаудии?..

— Да. А ты из… — Симбел прищурилась, — Из Оскуррии, верно? Она всё еще так называется?

— Д-да…

— Я Симбел. — улыбнулась Симбел, — А как тебя зовут?

— А я… М-меня зовут Рэй... — её голос не переставал дрожать, будучи при этом высоким и почти писклявым.

— Рэй? Милое имя. Пошли вместе на молитву?

— Молитву? Извини, я здесь… новенькая... Еще не знаю, как тут всё устроено... — Рэй нервно засмеялась.

— Ну, мы молимся несколько раз в день, чтобы великая Неймлесс исправила нашу историю.

— Исправила? Мне кажется, это немного… Бессмысленно. И странно. Мы ведь говорим о легенде про Флэша и Санни?

— Ну, госпожа Анона говорит, что никакая это не легенда, а самая настоящая правда. Что Санни убила Флэша из зависти и стала кошмаром…

— Эм... Мне казалось, всё было по другому… Мне казалось... История была добрее.

— Ты говоришь как моя сестра.

Вместе Симбел и Рэй дошли до зала для молитв.

***

Уже после самой молитвы Симбел подошла к Аноне. Новые знакомства, это, конечно, хорошо, но и про старые забывать неправильно.

— Госпожа Анона... — нерешительно начала она.

— Да, дорогая?

— Вы не видели Хэйли?

— Кого? Извини, милая, я не могу запомнить все ваши имена... — сладким и виноватым голосом отвечала госпожа, сделав бровки домиком.

Анона сдвинула свою чёрную повязку на лоб, давая глазам отдохнуть. Симбел подметила её красивые бирюзовые глаза.

— Ну... Это моя знакомая, сегодня её не было, вы не знаете почему?

— Оу, я думаю она заболела, или просто не смогла прийти.

— Фух, слава Неймлесс... Мне просто один сон приснился на днях... — Симбел прервала предложение, поняв, что проговорилась.

— У-у... И что же за сон?.. — глаза Аноны расширились и потеряли блеск, прямо как во "сне".

— Да так, просто плохой сон... — у Симбел дыхание перехватило, — Всё хорошо.

— Как знаешь, дорогая. — Анона натянула повязку обратно, — Если что, обращайся.

Анона развернулась и ушла. Симбел последовала её примеру и быстрым шагом направилась в противоположную сторону, дабы обдумать всё произошедшее.

А сидя за столом и ковыряя еду, она всё не могла избавиться от паранойи.

«Ох, блин... Я уже сомневаюсь в том, что это был сон... Она так хищно посмотрела на меня, будто я... Узнала что-то лишнее... Я в опасности?..»

— Эй... Привет...

Симбел отвлеклась от своих мыслей и посмотрела на Рэй, скромно стоящую рядом.

— Привет.

— Можно сесть к тебе?

— Конечно. Садись.

Какое-то время они помолчали, но по лицу Рэй было видно, что она думает, как бы начать разговор.

— Знаешь, у меня к тебе пара вопросов. — наконец сказала она.

— Да?

— Во-первых, сколько тебе лет? Просто интересно.

— Мне? Ну... Восемнадцать.

— Круто, мне тоже.

— А во-вторых?..

— Во-вторых... Тебе тоже кажется, что Анона вела себя странновато?..

— Если честно... Да. В последнее время... —Симбел чуть-чуть помолчала. — ...Я могу доверять тебе?..

— Конечно, хоть мы знакомы всего-то один день...

— Мне сегодня приснился страшный сон про Анону... Будто бы она каннибал и ест мою подругу...

— Правда?..

— Так вот... После её взгляда в мою сторону я начинаю думать, что это был не сон... Хэйли сегодня нет, а она почти никогда не прогуливала... А если я подожду ещё один день, то я боюсь...— Симбел тревожно сглотнула, — ...что я стану следующей...

Рэй чуть-чуть посидела, видимо, обдумывая информацию.

— Мхм. Думаю, нам нужно отойти.

— Отойти?..

— Да. У меня к тебе одно предложение...

Они отошли в угол и Рэй продолжила шëпотом.

— Что ты думаешь насчёт того, чтобы сбежать отсюда?

— Я... Раньше бы... Но сейчас... — Симбел вздохнула, — Я согласна. Я боюсь, что мой сон был правдой.

— У тебя есть куда пойти?

— У меня... Есть.

— Хорошо. Тогда встречаемся рядом с твоей комнатой. Она крайняя?

— Да. А... Откуда ты знаешь?..

— Эм... — Рэй явно смутилась, — Это сейчас неважно.

***

Пока они возвращались обратно в зал, Симбел заметила, что Анона перешëптывается с каким-то темнокожим гибридом с белыми волосами. Тот кивнул ей и Анона стала смотреть на Симбел в ответ.

Симбел остановилась, не зная что делать. Она, наверное, простояла бы там вечность, если бы не Рэй, которая взяла её за руку, видимо, увидев их игру в гляделки с Аноной.

— Пойдём отсюда. — решительно сказала Рэй, потянув Симбел за собой.

Симбел кивнула, а потом до неё долетел обрывок фразы, которую Анона сказала своему собеседнику:

— ...Взять их, Крест.

Симбел, чувствуя мурашки по коже, сжала руку Рэй ещё сильнее. Та, будто поняв в чём дело, рванула к выходу из зала.

Выбежав в коридор, Рэй затащила Симбел куда-то под доски.

Чуть отдышавшись, Симбел заметила, что капюшон Рэй слетел во время бега.

— Рэй, у тебя... — Симбел тут же замолчала, поняв, кто же перед ней на самом деле.

— Что? — голос Рэй перестал на секунду быть тонким и писклявым, а сорвался на тенор-баритон.

Через пару секунд, до собеседника также дошло, что капюшон больше не скрывает его очень короткие волосы и другие черты, присущие в основном парням. Осознав это, у него вырвалось:

— Ох, проклятие... — он прокашлялся и продолжил, — Что ж... Думаю, пора перестать от тебя это скрывать...

Симбел стояла у стены, опустив лисьи ушки от страха. Красные глаза, чёрно-красные волосы, волчьи уши. Это был Крэйс.

— Не убивай меня... Прошу...

— Что? С чего ты взяла, что я хочу убить тебя? — он явно растерялся, слыша это.

— Но ты же... Ты же сам Майти Крэйс! Гроза Секты!..

— Гроза что? — по его лицу было видно, что он пытается не засмеяться.

— Ну смотри! — Симбел отдала ему плакат розыска, лежавший у неё в кармане.

Парень посмотрел на плакат и таки расхохотался, читая надписи.

— "Гроза Секты"... — смеялся он, — Как же пафосно! Анона точно знает, как мне польстить... Кхм, извини, если разрушил ожидания, я не собирался тебя убивать.

— Но мистер Крэйс...

— Крэйс? У меня имя есть, кстати.

— Но я не знаю твоё настоящее имя...

— ...Майти. Для тебя я Майти.

— А мне всегда было интересно... Почему "Майти"?

— Это слово значит "сильный"... — Майти заметил недоумение на лице Симбел, — ...Это прозвище, которое мне дала Анона... А, ладно, забудь.

— Хорошо, Майти... Зачем я тебе нужна, если тебя не интересует моя смерть?

— Я заинтересован в одной детали относительно твоей биографии. А именно то, что ты из Клаудии. Видишь ли, мне нужно туда, чтобы кое-что найти... Конечно, с этим могут быть проблемы, но ты понадобишься в любом случае.

— Но я не знаю дороги туда... Я не была там уже шесть лет.

— У вас, магов воздуха, есть одна особенность... Ваша магия указывает путь к вашей родине и, скорее всего, только тебя туда и пустят. План таков: ты ведёшь меня в Клаудию, я забираю то, что мне нужно, ты остаёшься в Клаудии, а я иду дальше по своим бродяжьим делам. Как тебе план, эм... Как тебя там... Симон? Я уже забыл...

— Симбел... — разочарованно поправила Симбел.

— Я просто буду звать тебя Сим. Не ошибусь. Так как тебе план?

— Мне кажется он не очень хорош. Я не уверена...

— Оу... — перебил Майти, — Что ж, это неважно, скорее всего у тебя плана вообще нет, так что следовать будем моему. Итак, нам надо как-то сбежать отсюда. В этой юбке бегать себе дороже, так что выбираться придётся как-то иначе.

— Я думаю, что ты можешь обратно нарядиться под Рэй и незаметно пройти мимо Аноны и её наёмника.

— Ну уж нет. Я больше не буду наряжаться под девушку, с меня хватит. Я уже устал менять голос на девчачий. И вообще, я не договорил. Я хотел сказать, что если у нас не получится пройти в этих платьях, то надо переодеться в обычную одежду.

— Но... Как ты незаметно пройдëшь мимо Аноны? Она же узнает тебя в обычной одежде...

— Я выйду через окно, принесу свою одежду и найду что-нибудь тебе.

— Окно?..

— Ну да.

— Не хочу тебя огорчать, но... Его уже заплавили. Тебе придётся снова его разбивать.

— Хм... Ну что ж, я мастер в этом. Не одно окно разбивал уже... Кстати, я слышу звуки молитв, думаю, мы можем идти.

Симбел последовала за Майти, который направлялся к выходу из места, в котором они оказались.

— Готов поспорить, никто даже и не заметит снова, если я разобью это дурацкое окно. — сказал Майти, забираясь к выходу.

— Откуда ты знаешь, что кто-то это заметил? Это же было ночью.

— Ну... Знаешь, я видел как кто-то выходил из крайней комнаты рядом с окном, а потом узнал тебя в зале.

Майти раздвинул доски руками, помогая себе хвостом, и выбрался наружу. У Симбел тоже получилось вылезти, хоть и с трудом.

Стояли они прямо перед тем самым окном.

— О, смотри, тут есть крючок. Может тебе не обязательно разбивать окно? — спросила Симбел, присмотревшись.

— Да, как раз заметил сейчас... Значит так, я выхожу через окно, ты незаметно присоединяешься к молитве, я нахожу для тебя нужную одежду, возвращаюсь ночью и мы вместе уходим.

— Ночью?.. — с ужасом сказала Симбел, — А меня не съедят до твоего прихода!?

— Не боись. Анона начинает охоту ночью, а не вечером, если кто-то из сектантов идёт в одиночестве, она кидается на него сзади и утаскивает в свой подвал. Если ты сразу вместе со всеми пойдешь в свою комнату, она тебя не поймает.

— Ты серьёзно!? С чего ты взял, что она не пойдет искать меня специально!?

— Да нормально всë, Сим, расслабься. Я быстро вернусь. Просто не попадайся ей на глаза.

— Х-хорошо...

Майти подошёл к окну, откинул крючок, расправил крылья и красиво спрыгнул, сделав прощальный жест. Симбел же вздохнула и пошла в зал.

2-ая глава(Майти)

Вылетев изящной ласточкой из окна, Майти приземлился ровнëхонько в траву под зданием. Изнутри доносились звуки сектантских арий, но за Сим переживать не стоило. Она же знает, что делать. Майти выдохнул – скорее раздражённо чем облегченно, – и медленно поднялся с травы. Отряхивая руки, он заметил, что порезался об крючок окна.

– Проклятие. В самом неудобном месте… – шёпотом ругался Крэйс, – Опять будет трудно по скалам лазить.

Майти по привычке полез в сумку за бинтами… Ах да. Он же не в своей одежде. Разумеется, сумка осталась вместе с его собственной. Крэйс раздраженно закрыл рукой лицо. Он уже жалел, что затеял весь этот маскарад… Может, Клаудия вообще того не стоит? Три года обходился без напарника, а это еще и девушка… А хотя. Ради обрывка карты всё же стоило попробовать.

Раздумья Майти прервала трель закатки. Почему-то на редкость громкая. Крэйс запрокинул голову и увидел, что птица сидит на ветке дерева прямо над его головой. Красиво она пела… Так, стоп. Если закатки уже начали петь, вечер не за горами. А ему еще надо где-то взять одежду для Сим и найти свою.

«Так дело не пойдет. Если буду просто стоять здесь и думать, ничего не успею… Так. Где же я ее спрятал..?»

Майти пошевелил длинными волчьими ушами. Вверх-вниз. Это всегда помогало ему думать. Да, строить план на импровизации, даже не составив заново схему Секты, было не очень хорошей идеей… Вдруг его осенило. Он спрятал свои вещи под кустом рядом с окном… Интересно, каким же.

«Дела плохи… Ладно. Пойду поищу их под окнами. В крайнем случае магию использую. Главное, до заката успеть.»

Крэйс уверенно пошёл вдоль стены, максимально близко к ней, чтобы его не было видно из окон. Наконец он заметил, как что-то чернеет под ближайшим кустом. Оглядевшись, Майти осторожно подкрался к нему. Убедившись, что его никто не видит, Крэйс схватил свои вещи и пулей вылетел из куста за ближайшую стену, вернее, за то, что от нее осталось.

Уже переодевшись и засунув сектантскую форму себе в сумку, Майти понял, что бинтов там не осталось. Видимо, стащили чароклювы.

«Да что ж за день… Не удивлюсь, если и одежду для Сим у меня найти не выйдет, или чавертов не хватит…»

Майти, чьё настроение становилось всё хуже и хуже, поплёлся в Райтгуан, дабы найти нужную ему одежду пилигрима.

Уже подходя к облупленному шару в центре безлюдной площади, Майти заметил знакомую фигуру, стоящую там. Милая синеволосая девушка с волчьими ушками (и огромным рюкзаком) любовалась красивой, пусть и старой, сферой, идеально встающей на место закатного солнца.

– Привет, Йола. – у Майти не было сил на более изящное приветствие. – Неожиданная встреча.

– О, здравствуй, Майти. – Йола поднялась с колен. – А ты что в Фослайтии делаешь?

– Дела. – сказал Майти. – А ты? Тут жильцов не особо много, не поторгуешь.

– Трикс рассказывал, здесь пейзажи красивые. Не врал. Ну, а рюкзак я на всякий случай взяла. Вдруг покупателей встречу.

– Да, кстати о покупателях… У тебя нет женской одежды для путешествий?

– Что? Зачем она тебе? Неужто… – вопросительное выражение лица Йолы сменилось на кокетливое, – Неужто наш одиночка напарницу подцепил?

– Это не твоё дело, – Майти отвернул голову, пряча смущение, – И даже если и так, это временно. Так она у тебя есть или нет?

– Да есть-есть. – Йола сняла рюкзак и расстегнула все пуговицы. – Смотри.

Майти подошёл поближе. Перед ним были довольно простые вещи. Белая кофта – теплая, но легкая, розовый шарф, который можно было полностью обмотать вокруг шеи, чтобы не мешался во время полета, темные штаны – длинные, чтобы не кусали насекомые, и розовая сумка, почти такая же, как и у самого Майти.

– Хорошо. Сколько с меня, если я возьму всё?

– Пятнадцать чавертов. – сказала Йола, улыбаясь так, будто цена была совсем низкой.

«Сколько? У меня никогда не было столько лишних денег!»

– А... Нельзя как-нибудь снизить цену? Ну там… – Майти замялся, – Скидка дружеская..?

– Майти, ты серьёзно? Не такие уж мы и друзья. И ты каждый раз клянчишь у меня скидку, хотя, по слухам, не очень-то и беден.

– Мне просто есть на что тратиться.

– На что же? На выпивку? – ехидным голосом сказала Йола.

«Да как она смеет!?»

Майти кипел, всеми силами стараясь этого не показывать. Каждая встреча с Йолой всегда заканчивалась одинаково. Майти скрестил руки на груди и вздохнул, выдувая вместе с воздухом свой гнев.

– Хорошо, я заплачу тебе нужную цену.

– Неожиданно. – сказала Йола, протягивая руку.

Майти, скрепя сердце, отсыпал ей нужное количество золотистых камешков. Йола, даже не посмотрев на них толком, сказала, что он может забрать вещи.

Уже отойдя от площади, Майти вздохнул с облегчением. Йола каждый раз отбирала не столько деньги, сколько нервы, раздражая его бесконечными подколами.

«А ведь она даже не заметила, что я дал ей всего четырнадцать чавертов.» – усмехнулся про себя Майти.

Несмотря на детскую гордость от удавшейся уловки, встреча с Йолой утомила его. Майти всё больше опасался, что Сим будет вести себя с ним также, как и она. Если это будет действительно так, то, скорее всего, он сорвётся… А это плохо, как минимум, для него самого. Поглощённый мрачными размышлениями, Майти наконец-то дошёл до Секты. Уже темно, а, значит, время побега не за горами.

3-я глава(Симбел)

Симбел стояла перед окном, в ожидании своего спасителя. Руки дрожали, лисьи ушки опущены. За этот день произошло слишком много событий. Ощущение, будто даже больше, чем за все эти шесть лет. Симбел начала нервно постукивать пальцем по стеклу. Уровень напряжения зашкаливал. Только луна в окне бледно освещала помещение, что не очень помогало. Не было видно ни зги, если Симбел хоть чуть-чуть отводила взгляд от окна. Она нервно сглотнула. Симбел очень боялась, что сзади окажется Анона и сделает с ней то же самое, что и с Хэйли. Ей было страшно даже обернуться. Скоро там Майти придёт?..

Чем дольше не появлялся Крэйс, тем больше сомнений рождалось в голове Симбел. Он же всё-таки преступник, враг всей Секты… Зачем ему ей помогать? А может он подставил Анону, чтобы заставить думать, что она здесь злодейка? А может эти двое в сговоре и играют ей, как марионеткой? А может…

Мысли Симбел прервал негромкий стук по стеклу. Она вздрогнула, возвращаясь в реальность, и посмотрела в окно. За стеклом стоял Майти, держащий в руках узелок с её одеждой. Симбел откинула крючок. Через несколько секунд Крэйс уже стоял перед ней.

– Вот, держи. – тихо сказал Майти, протягивая Симбел узелок. – Переодевайся быстрее и захвати нужные тебе вещи из комнаты. Если ты не собираешься сюда возвращаться, конечно.

Симбел молча взяла одежду и кивнула, идя обратно в свою комнату. Она положила узелок на кровать. Лучше сначала собрать вещи.

В комнате было мало вещей, а ещё меньше принадлежало самой Симбел. Большая часть помещений в Секте выглядела одинаково, и предметы там стояли одни и те же. Разве что для магов земли и кошмаров добавляли щётку для ухода за рогами. Поэтому у Симбел вещей было немного. Она сразу взяла свечу, так много раз обжигавшую ей руки, и положила её к узелку. Затем завернула ночнушку, скатала одеяло, взяла полотенце и тоже положила всё это к вещам. Проверив ящики, Симбел забрала оттуда платок. Наконец, осталась только одна её вещь…

Симбел посмотрела на фотографию в рамочке, всегда стоящую у неё на столе. Там были изображены она, сестра-близнец и их отец. Грустно вздохнув, Симбел взяла фото и какое-то время смотрела на него. Зачем она вообще его хранит?..

Раздумывая какое-то время, Симбел всё-таки положила фотографию к остальным вещам. Быстро переодевшись, она завязала волосы в короткий конский хвост и надела сумку, в которую уже запихнула вещи. На удивление, в неё влезли все. Симбел вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Майти стоял рядом, прислонившись спиной к соседней стене.

– Пойдём уже. – раздражённым шёпотом сказал он, указывая на окно.

– Через окно?.. – растерянно спросила Симбел.

– Ну да, а что?

– Тут такое дело… – начала она.

– Если что, я тебе помогу. – перебил Майти.

Симбел неуверенно кивнула. Крэйс аккуратно вышел из окна так, чтобы до порога использовать ноги, а после порога уже крылья. Он развернулся и протянул Симбел руку, видимо расчитывая, что она повторит его манёвр. Та стала осторожно идти, но, когда пришла пора переступать через порог, Симбел, дав Майти руку, вместо того, чтобы расправить крылья, поняла, что падает, утягивая Крэйса с собой.

Упали они всё в ту же траву. Было больно. Симбел приподнялась и села.

– Объясни мне, что это было. – сказал уже вставший Майти сердитым тоном. Ему явно не понравилось обдирать кожу во второй раз за день…

«Ох…»

– В общем… – замялась Симбел. – Тут такое дело… Я… Не умею летать…

– В СМЫСЛЕ?

– Ну… В общем… Я… Так получилось…

– Как? Просто как? Сим, ты же маг воздуха, маг воздуха, кошмар возьми! Вы буквально олицетворяете полёт!..

Майти сложил руки у рта, пытаясь успокоиться. Симбел молчала.

– Хорошо, хорошо… У меня ещё много вопросов, но я задам самый важный. Давай я спрошу прямо, ты хотя бы магией воздуха владеешь?

Симбел долго молчала, опустив глаза в землю. Ответ был очевиден.

– Нет…

По Майти было видно, что он всеми силами сдерживается, чтобы не заорать. Он хотел выругаться в ладони, но, едва только прислонив их к лицу, закусил губу от боли. Симбел заметила это.

– Болит? Ты поранился пока мы падали? – спросила она с ноткой вины в голосе.

– Да нет, это ещё со вчера царапина… – ответил Майти.

– Давай помогу… Можно?..

В глазах Крэйса читался интерес.

– Ну… Ладно.

Симбел взяла его за руку и стала разглаживать рану также, как обычно разглаживала ожоги от своей свечи. Из-под её пальцев полился приятный зеленый свет, окутавший всю царапину. Когда свет рассеялся, на месте раны уже ничего не было.

– Ты… Целитель? – ошеломлённо спросил Майти, внимательно разглядывая свою ладонь.

– Видимо, это такая замена моим способностям к магии воздуха…

– Что ж. Раз уж это замена, она может помочь нам также, как и простая магия.

«Даже ‘спасибо’ не сказал… Эх…»

Следуя советам Майти, Симбел приложила руку к груди и постаралась сосредоточить всю магию целительства в одном месте. Где-то через минуту красивый зелёный свет полился через поля, указывая путь.

– Хе-хе, а я что говорил? Это наша дорога в Клаудию!

4-ая глава(Майти)

Майти и Симбел шли по зелёному следу, который растворялся сразу же вслед за ними. Шли они молча. Майти полагал, что Симбел просто стеснялась начать беседу, а ему самому было о чём подумать, так что он не горел желанием говорить. В принципе, как и всегда. Майти ещё раз посмотрел на свою спутницу. Выглядела она также, как и обычные маги воздуха: сиренево-желтые волосы до плеч, завязанные в хвостик, лисьи ушки, перьевые фиолетовые крылья и пушистый лисий хвост. Ничего, что бы отличало её от других. Майти задумался. Он никогда раньше не встречал целителей, только слышал о них, но, даже обойдя весь Альтернейт вдоль и поперëк, ему так и не удалось ничего про них разузнать. И тут, пожалуйста, отличная возможность, вот только даже она сама ничего про себя не знает. Какая ирония...

— Может... Поболтаем?.. — нерешительным и робким голосом спросила Симбел, разбавляя ночную тишину. Этот вопрос будто вырвал Майти из своих мыслей.

— Эм... Ладно. — ему совсем не хотелось разговаривать, но это был его шанс хоть что-то узнать о целителях.

— Хорошо... Ну... О чём хочешь поговорить?..

— О твоём происхождении. Желательно. — Майти решил не медлить, а сразу спросить в лоб, чтобы побыстрее закончить разговор.

— Э-э... Ну, в моём происхождении нет ничего особенного. Отец — простой маг воздуха, моя сестра Салли тоже.

— А мать?

— А мама... Я не помню...

— Это как вообще? — Майти, пусть тоже не совсем помнил своих родителей, не понимал, как можно забыть класс своей матери.

— Честно говоря, я даже не знаю. Её не стало, когда мне было около года. Я никогда не спрашивала об этом отца, поэтому ничего о ней не знаю. Даже её имени.

— И тебя это вообще не интересует? — сочувствием от Майти и не пахло.

— Мне просто казалось, что для него это больная тема... — Симбел, видимо, не понравилась реакция Майти на её слова.

— Прекрасное оправдание. — раздражëнно сказал Майти, скрывая свою обиду. Ему тоже была неприятна тема семьи.

«М-да... Это было не очень хорошее начало для беседы. Теперь Сим вообще не захочет со мной говорить...»

— А... Что насчёт тебя? — сказала Симбел, будто специально противореча мыслям Майти.

— Можно я не буду отвечать? — ответил Майти с хмурым видом, — Я не люблю говорить об этом.

— Ну. Это нечестно как-то. Я же тебе всё рассказала... Пожалуйста, Майти. Хоть немного. Мне же надо знать, с кем я иду.

«Начинается... Скоро будет вторая Йола. А хотя... Она же правда ничего обо мне не знает. Это некомфортно, наверное...»

— ...Хорошо. — сдался Майти, — Как ты знаешь, я оскурриец. Мои родители и брат тоже маги тьмы. Были.

— "Были"?.. — спросила Симбел с осторожностью.

— Что? — сказал, взбесившись, Майти, будто прочитав по лицу Симбел её следующий вопрос, — Да, я сирота. Что здесь такого? Это такая редкость?

— Прости... Это ведь неприятная тебе тема, прости, что спросила. И... Мне жаль, что у тебя всё так получилось... — Симбел явно говорила искренне.

У неё было такое грустное лицо, что Майти стало стыдно за то, что он только что ей наговорил. Может, тоже извиниться..? Стоп, что? Извиниться? Когда он вообще последний раз это делал? Да и со стороны это будет выглядеть так унизительно... Ну уж нет, перебьëтся. Он ещё не настолько размяк.

«А может всё-таки... Сим же неприятно. Да и если я не извинюсь, она может начать меня бояться. А это нехорошо, как минимум для меня. Аватаров ради, что со мной?.. — Майти спрятал лицо в ладонях, раздвигая волосы, — Почему мне так трудно сделать простой выбор?»

— И ты... Тоже извини. — неожиданно для себя сказал Майти.

«Ну всё, ты окончательно себя унизил, поздравляю, Майти. Теперь она будет над тобой смеяться.»

— Да всё нормально. — Симбел мило улыбнулась, чуть-чуть повеселев, — Я не обижена.

Майти почувствовал, что краснеет. Первый раз в жизни. Вихрь мрачных мыслей, давно крутившихся у него в голове, чуть-чуть стих, от чего Майти стало немного легче на душе.

— Да, ты точно не знаешь, как использовать обычную магию? — Майти решил сменить тему, дабы скрыть своё смущение, — смотри, с моей не так уж и сложно.

Майти закрыл глаза и положил руки друг на друга, будто после хлопка. Затем он стал медленно раскрывать ладони, засветившиеся чёрным светом, создавая световую сферу. Она как будто поглощала энергию вокруг себя. Склера в глазах Майти почернела, а радужка стала полностью белой. Посмотрев на сферу несколько секунд, Майти быстро схлопнул её, стараясь не создавать много шума. Его глаза быстро вернулись в норму, и он гордо посмотрел ими на Сим, интересуясь её реакцией на его элементальную силу. Та молчала, явно будучи удивлена.

— Ну, я не знаю, работает ли это у вашего класса. Можешь попробовать повторить.

Симбел попыталась воспроизвести все движения Майти, но, разумеется, ничего не вышло... Кто бы сомневался...

— Э-эх. Ладно... — сказал с разочарованием Майти и вдруг резко останавился, посмотрев вверх, — Опа.

Перед ними была стена. Большая белая стена, гораздо выше их самих. Перелезть через неё бы не получилось как минимум потому, что выступов на ней почти не было.

— Проклятие, а я и забыл про неё... — сказал Майти, потирая затылок.

— А-а... Что это за стена?.. — со смущением в голосе спросила Симбел.

Майти с непониманием посмотрел на неё.

— Почему ты об этом не знаешь?

— Ну... Я жила в Секте шесть лет, если ты забыл... Там вообще не было никакой информации о мире снаружи. Я только знаю, что в поэме, которую я очень люблю, стены возвели, чтобы проклятая девочка не смогла выйти из сада.

Майти смотрел на Симбел с презрением до слова "проклятая". После же, его уши невольно опустились чуть вниз, показывая внутренний дискомфорт хозяина.

— В общем, эта стена ограждает Лумирилуз — столицу Фослайтии, — от территории Клаудии. Как я помню, здесь был какой-то механизм, чтобы можно было открыть ворота... Я, честно, не знаю, зачем эту стену вообще возвели. Вряд ли Визио или Сайрус хотели бы этого.

— Ну, давай тогда найдём этот механизм и запустим его.

— Проблема в том, что он разбросан по всей Фослайтии. Я знаю, что центральная часть находится в Райтгуане на главной площади. И всё. В Лумирилузе я вообще только пару раз был.

— Давай тогда осмотрим ту центральную часть, может, там есть подсказки, где искать остальные.

Майти, тяжко вздохнув, согласился. Опять идти в Райтгуан...

5-ая глава(Симбел)

Забросив пока свой путь, они снова куда-то шли. Симбел не особо нравилось в Фослайтии. Куда бы они с Майти не заходили, везде было безлюдно и темно, прямо как в коридоре Секты, когда Симбел увидела Анону, поедавшую труп. Стоило Симбел вспомнить об этом, и руки вновь покрывались мурашками. Она не говорила об этом Майти, ведь тот, скорее всего, просто бы её высмеял. Дескать, ну это же в прошлом, чего бояться-то? И, в принципе, он был бы прав... Но это был какой-то новый страх, который бы не прошёл сам по себе, который даже из прошлого будет вечно смотреть на Симбел хищными глазами Аноны. Будучи в темноте, ей снова казалось, что Анона стоит прямо за её спиной, ожидая возможности вцепиться в шею. А в Фослайтии темно было почти везде. Довольно... Необычно для страны света...

— Фух. Пришли. — выдохнул наконец Майти спустя пару часов ходьбы.

Симбел осмотрелась. Почти всю дорогу она была погружена в свои мысли, поэтому и сделала это только сейчас. Вокруг были здания. Разных размеров, в основном из потëртого белого камня. Хотя в темноте они казались скорее серыми или чëрными. Посреди площади лежала в яме большая сфера, также из камня. Подходя к ней, Симбел заметила странные руны на её основании. Они были разных цветов и форм, однако ей показалось, что каких-то не хватает.

– Майти?

– Да? – Майти разглядывал каменную луноворону, сидящую на сфере. Когда Симбел его окликнула, он повернулся к ней.

– А… Что это за руны на сфере?

– Какие руны?

– Значит, ты тоже не в курсе..?

Майти подошёл к Симбел поближе. Посмотрев на руны, он сказал, что раньше никогда не замечал их, но у него есть предположение, что они значат.

– Знаешь, Фослайтия ведь заброшена… Я думаю, эти руны что-то значили ещё для Сайруса, когда он тут правил. Или для… "Серых".

– "Серых"?

– Я так называю магов без элементальной силы.

– То есть, я тоже "серая" для тебя?

– Эм… Нет. Я говорил не про таких как ты, не про тех, у кого нет магии элемента с рождения. Я говорил про тех, у кого её… Забрали.

В голове Симбел крутилось много вопросов. Магию можно отбирать?

– Ну. У них седеют волосы, поэтому я зову их так. Хотя, конечно, я говорю не про всех таких магов. Просто в Фослайтии раньше было тайное общество. В него могли вступить те, кто чем-то провинился перед Сайрусом, и чьим наказанием являлось лишение элементальной силы. Так вот, в этом самом обществе были старейшины. И эти руны по звучанию напоминают мне первые слоги имён некоторых из них. Хм. Нескольких не хватает. Возможно, это причина, по которой ворота закрыты.

— А откуда ты обо всëм этом знаешь?

— Слышал. Итак, какие тут руны... Хм. "Ру", "Зи", "Ви", "Ко", "Тэ". Пока всё совпадает. "Ру" — от Руйс, "Зи" — от Зинайн, "Ви" — от Винианы, "Ко" — от Конны, "Тэ" — от Тэссы.

— Они все женщины?

— Я не знаю. Я далеко не про всех слышал.

Обидно. В голове Симбел остался главный вопрос:

— Как ты планируешь использовать руны, чтобы открыть ворота?

— Я об этом ещё не думал. — Майти пожал плечами. — Скорее всего, это какая-то головоломка, но, если Стражи её решили, сможем и мы. Давай разделимся и поищем подсказки, а потом встретимся здесь.

— Ладно...

Спустя некоторое время, Симбел уже шла по заброшенной стране одна. Майти ушёл в противоположную сторону. Ей было боязно в темноте, но она старалась себя успокоить. Да и рассвет близко. Всё молчало, только карканье луноворон иногда раздирало тишину. Внезапно ей показалось, что что-то мелькнуло между зданиями. За ней следят?..

«Кто здесь?»

У Симбел холодок пробежал по коже. Отгоняя тревожные мысли, она ускоренным шагом пошла в ближайшее заброшенное здание. Язык отнялся. Симбел закрыла дверь и, трясясь, села на пол. Ей просто показалось. Никто за ней не следит. Всё в порядке... А впрочем, она ведь и вчера так себе говорила. А в итоге всё было не в порядке, совсем не в порядке. Бедная Хэйли...

«Фух. Всё хорошо. Здесь я в безопасности. В любом случае.»

Симбел осмотрелась, насколько это было возможно в темноте. На полу лежало чьë-то огниво. Симбел осторожно подняла его и занесла над своей свечой. Небольшая капля огня заплясала на фитиле.

При слабом свете Симбел вздохнула с облегчением: в здании не было окон, а значит, если за ней следили, её свечу бы не заметили. Обшарпанные стены были украшены выцветшими рисунками, на которых были изображены маги, поклоняющиеся нескольким женщинам. Судя по всему, это раньше был храм. Вот и хорошо. Рисунки успокаивали. Симбел села на пол, поставила свечу рядом и обняла колени. Она посидит тут немного. Чуть-чуть подождёт, пока опасность снаружи не минует. Вскоре Симбел почти успокоилась и начала засыпать. В принципе, ожидаемо, если ты всю ночь не смыкал глаз. Заметив свою усталость, Симбел постаралась держать глаза открытыми. Лучше не спать. А не то пропустит встречу с Майти... А хотя. Он же подождëт минут десять?.. Да и лучше будет подождать до рассвета, прежде чем выходить... Симбел зевнула. Чуть-чуть подремлет... И пойдёт...

Через пару минут туман заволок её разум, и Симбел заснула...

***

— Кошмар возьми, Сим!

Симбел тут же встрепенулась. Рядом с дверью стоял очень недовольный Майти, свеча догорела, а снаружи светило утреннее солнце.

— Я её по всему городу ищу, а она тут спит! — в голосе Майти по большей части слышалось раздражение, однако также была нотка беспокойства.

— Извини...

— Ладно уж... — недовольно фыркнул он, — Что случилось?

Пока Симбел всё объясняла, Майти осматривал рисунки на стенах.

— Хех. А вот и те старейшины, имëн которых я не назвал.

— Старейшины? Ты хочешь сказать, что это храм "серых"?

— Это, так сказать, их база. А это те, у кого нет рун. — Майти указал пальцем на двоих женщин на картине. — Это Афелиса и Лайла. Думаю, чтобы разгадать головоломку, нужно указать их руны на сфере. Пойдëм.

Симбел убрала свечу обратно и поспешила за Майти...

6-ая глава(парная)

Первая часть(Майти)

Поравнявшись с Майти, Симбел несколько секунд молчала.

— Знаешь, у меня остались к тебе вопросы, — наконец сказала она, — Ты говорил, что не знаешь всех старейшин, но буквально назвал их имена, причём определил их по рисунку. Ты знаешь больше, чем рассказал?

— Что ж... — Майти не знал, что говорить: он действительно сказал не всё. — Кхм-кхм. Ты очень проницательна. В общем, я немножко солгал. Я правда не очень хорошо знаю большинство старейшин. Однако это не касается Лайлы. Так как она... Моя мать.

— Твоя мама была фослайткой?

— Да. Оскуррийцы и фослайтцы почти не отличаются, вот я и умолчал. Всё-таки у последних не очень хорошая репутация... Как я знаю, ей не посчастливилось лишиться своей силы, так что она вступила в то тайное общество. Это она мне потом рассказала всё, что я говорил. И да, я не сказал всего. Например, Афелису я тоже видел в лицо. Это бабушка моей... Подруги. — Майти сказал это с трудом, он никогда раньше не называл так Йолу.

Когда они уже подходили к сфере, Майти продолжил, достав луноворонье перо, чтобы вывести руны.

— О, и последнее об этом обществе... Чем же всё закончилось. В общем, старейшины определённо приложили руку к изгнанию Визио. После этого Сайрус запретил "серым" жить в Оскуррии, а другие Стражи его поддержали. Вот и сказочке конец.

Когда Майти закончил говорить, руны "Ла" и "Аф" были уже выведены. Однако, ничего не происходило.

— Хм. Что же я упустил...

— Знаешь, у меня есть предположение. — Симбел смотрела на каменную луноворону.

Майти подошёл к ней. Луноворона смотрела сапфировыми глазами прямо на них, чуть-чуть приоткрыв клюв. Тонкая работа.

— Тебе не кажется, что надо ей что-то дать? — спросила Симбел.

— Дать? Может...

Майти достал из сумки обрывок красивой карты с золотыми краями. Как только он засунул его в клюв птицы, ворота позади них медленно раздвинулись и открылись. Увидев это, Майти помрачнел.

— Ох, проклятие... Мои опасения подтвердились.

— Что? Почему? Ворота же открылись...

— Да, вот только это не те ворота. Это ворота, ведущие в Иллайтнию, карту которой я дал статуе луновороны.

— Ну так... Дай ей карту Клаудии?

— Сим, у меня её нет. Это не простая карта, а артефактная. Её куски находятся у Стражей, этот был у Визио, я его нашёл здесь. И я не знаю, где именно искать обрывок с картой Клаудии. Так что нам придётся бродить по Альтернейту, пока мы его не найдём. И, я так понимаю, Иллайтния — первый пункт назначения. Пошли...

Через несколько минут они уже стояли перед огромными воротами. А через пару секунд уже шли по диким полям Иллайтнии.

— Слушай, а ты не можешь перелететь через стену рядом с Клаудией?

— Нет, не могу. Во-первых, я тебя не перенесу. Во-вторых, над Фослайтией есть воздушный барьер, выше которого летать нельзя. Видимо, дело рук Аноны. У тебя есть ещё вопросы?

— Да, есть. Ты меня тогда разбудил в храме... Ты вообще не спал, что ли?

— А что такого? Норма магов — неделя без сна и еды. Моя норма — две. Так что да, я не спал. Честно, я удивлён, что тебе надо спать так много. Это всё?

— Кхм... Ты знаешь что-нибудь о месте, куда мы идём?

— О Фолдресе? Знаю. В общем, эта столица состоит в основном из Арены, на которой проводятся бои без правил. Электро-Страж обожает за ними наблюдать. Я слышал, довольно безумное место. И ещё, — Майти поднял палец, выделяя следующие слова, — Кусок карты является призом на Арене. То есть, чтобы его заполучить, мне придётся победить всех остальных... Забыл сказать, бои только мужские. Не знаю, почему.

— А что я могу сделать?

— Ну... Ты можешь попробовать уговорить Электро-Стража отдать тебе обрывок, вот только... У тебя был опыт общения с иллайтнийцами?

— У меня был друг-иллайтниец в детстве, ещё на Острингтоне. Я помню, он звал меня "Белль".

— Не считается... В общем, чтоб ты знала, лучше с ними не пересекайся особо. Они сумасшедшие от кончиков заячьих ушей до лодыжек и слишком любят кровопролитие и хаос. И вообще... Лучше не веди переговоры. Я добуду этот обрывок. Готов поспорить, меня в проклятиях и тёмной магии на Арене не пересилит никто.

— А если... Ты проиграешь? Ты же умереть можешь...

— Ха-ха, чтоб великий Майти Крэйс погиб в какой-то там драке? Да ладно, там нельзя умереть. Пару порезов отхвачу, как максимум. Кусок карты того стоит.

Они подошли к городским воротам. Майти уже собирался постучать, но остановился:

— Ах да, чуть не забыл. — он потянулся за сумкой и достал оттуда мешочек, — Возьми себе оттуда чавертов, а то, я так понимаю, денег у тебя нет. И, если что, встречаемся у выхода из города, то есть вот здесь, только с другой стороны. Надеюсь, всё это не займёт много времени.

Постучав в ворота, Майти поговорил с охранниками. На вопрос про участие в боях, он кивнул почти сразу. После этого Майти ушёл куда-то вместе с одним из охранников...

Вторая часть(Симбел)

Симбел, взяв себе денег, также зашла в город. Ей было довольно некомфортно в новом месте одной, но она старалась об этом не думать. Не надо вешать ярлыки на незнакомые страны. Может быть, ей вообще удастся найти своего друга детства. Симбел всё пыталась вспомнить, как же его звали. Они так давно не виделись, что она правда уже забыла. Кличка "Белль" навсегда осталась у неё в памяти(хоть Симбел она не особо нравилась), поэтому она не забывала знакомого полностью. Бродя по Фолдресу, Симбел заметила, что тут почти никто не живёт. Здесь всё было оборудовано под Арену, а значит и жить было особо негде. Так что, судя по всему, маги электричества обычно живут в Денки-Фульгуре. А значит и место для отдыха лучше было бы искать там. Вот только, там Симбел ещё не была, а карты у неё не было. Да и Майти говорил, что минимум неделю без сна она проживёт... Вроде всё нормально? Прогуливаясь по Фолдресу, Симбел наткнулась на миленький трактирчик. Интереса ради, она зашла внутрь.

Всё было, как в её любимой поэме: запах рыбы и лука, темно-оранжевая мебель и спорящие посетители. Только вместо усатого мужчины с трубкой, за барной стойкой стояла милая женщина, обладающая, видимо, невероятным терпением. Симбел села просто поговорить. Заказав в итоге салатик из зеленолиста для приличия, Симбел стала слушать спор парня и девушки рядом.

— Трус ты, что с Арены свалил. — твердила девушка.

— У меня был ожог глаза третьей степени от моего соперника, я же не знал, что мне придётся драться с фуэгонцем, они никого не щадят! — оправдывался парень.

— И ты считаешь, это повод поджимать хвост? У меня знакомый там руку потерял. Хотя, он довольно плох во всём этом.

— Электро-Страж вообще в курсе, что Арена отбирает столько рабочей силы?

Симбел задумалась. Она заметила, что никто не называет Стража Электричества по имени. Даже Майти, который уже много раз называл имена Стража Тьмы и Стража Света, а значит, все делают это не из уважения. Спросив об этом у женщины за стойкой, Симбел получила ответ:

— Наш Страж просто не любит своё имя. Тем более, ему нравится, как звучит титул.

Это было довольно просто, но и удовлетворительно для Симбел.

Уже доедая салат, она увидела, что в трактирчик зашёл маг в телохранической форме, который подошёл к Симбел.

— Вы мисс Симбел Милин?

— Да, это я... Что случилось?..

— Страж желает вас видеть. Пройдëмте со мной.

Симбел оставила на столике три чаверта и поспешила за телохранителем. Что же загадочному Стражу от неё нужно?..

7-ая глава(Майти)

Майти был уже на Арене. Оппоненты сыпались один за другим, но победа всегда доставалась ему. Может он и преувеличил, говоря Сим, что будет сильнее всех, но пока это было правдой. Использование ножа, магии тьмы и проклятий часто спасало его в самый последний момент. Одолев около четырёх магов и кошмаров, Майти гордо сложил руки на груди — устал, как сонная птица, но зато протестировал навыки в битве, которой ему так давно не хватало. И пока на нём ни одного серьёзного пореза. Пока он сражался, он заметил, что Электро-Стража нет на месте. Странно...

— И вот, Майти Крэйс лидирует! Четыре выигрыша за ним! Кто же следующий готов сразиться с великим оскуррийцем?

Майти усмехнулся. Это действительно было для него просто. Он мог лишь порадоваться, что настолько силён в бою.

«Что-то не похоже, что Арена так жестока, как я слышал.» — подумал Майти, смахивая остатки магии тьмы с ладоней.

— А вот и последний оппонент для нашего победителя! И это...

Последний? Это значит, что еще один выигрыш и он получит кусок карты!

«Фух... Я уже и забыл, зачем я вообще здесь сражаюсь...» — думал Майти, готовясь снова использовать элементальную силу.

— ...Найнтин Дайс!

Не успел Майти до конца обдумать, насколько же это странное имя даже для псевдонима, как с другой стороны Арены вышел то ли маг, то ли кошмар в тëмно-фиолетовой накидке. Его лицо и волосы были полностью скрыты под большим капюшоном, отбрасывающим тень, в руках было два кинжала, чёрно-белые рога и крылья торчали из-под одеяния. «Раз рога — значит кошмар.» — подумал Майти прежде чем заметить такие же волчьи уши у своего оппонента, как и у него самого. Поединок должен был начаться с минуты на минуту, а Майти терял всё больше своей уверенности. Кто этот гибрид? Если он взял такой странный псевдоним, что он хочет скрыть от Электро-Стража или иллайтнийцев?

— Привет, Найн. Можно же называть тебя так? — Майти сгрëб в кулак последнюю уверенность, заговорив со своим оппонентом.

Оппонент молчал.

— Я вижу ты не сильно разговорчивый... — заметил Майти, но закончить фразу не успел, так как раздался громкий голос:

— Напоминаем правила — кто первый из вас не сможет больше сражаться, тот и проиграет! 3... 2... 1... Да начнëтся битва! Боритесь за дар нашего Стража!

Майти в очередной раз схватил свой нож, чтобы в очередной раз победить. Однако выставив оба кинжала, Найнтин легко парировал его удары, пока наконец не выбил нож у Майти из рук. Дела были плохи, а с импровизацией у Крэйса было туго. В голове Майти царил полный хаос и, не зная, что делать, он пулей отлетел к границе Арены и со всей силы оттолкнулся ногами, чтобы сбить своего оппонента. Однако, вопреки ожиданиям, Найн без всякого сожаления схватил Майти за крыло как раз тогда, когда он собирался сбить своего соперника. Дайс так сильно крутанул Крэйса, что помимо отлëта обратно в стену, его крыло теперь было вывихнуто, а значит атаковать скоростным полëтом он больше не мог. Впечатавшись со всей дури в стену, Майти медленно сполз по ней вниз. Он был оглушëн и единственным для него чувством в этот момент была боль. Более менее придя в себя, Крэйс заметил кровь на своих коленях, капающую с его головы. Это насколько же сильно он врезался в ограду? У Майти больше не было сил сражаться просто из-за своего состояния, которое и близко не было присуще его сопернику. Найн вполне мог летать, и с удовольствием воспользовался этим в следующую секунду, подлетев к Майти почти вплотную. На нём не было ни царапины, а Крэйс еле стоял на ногах. Струйка крови, как красная змея текущая у него из-под волос, мешала ему видеть, а всё тело сильно болело. Майти тяжело дышал. Он понимал, что сейчас всё закончится, однако не мог это принять. Он ведь не может уйти отсюда без обрывка карты?.. Тогда надо было срочно что-то придумать, а иначе он проиграет и его исключат. Майти вспомнил про то, что он ещё не использовал — магию тьмы. Крэйс готовился использовать свой главный козырь, однако...

Найн будто понял это. И как раз перед атакой до Майти донеслось еле слышное "Тик-так..." от его соперника, и тот со всей силы вонзил один из кинжалов прямо ему в кисть, целясь в грудь. У Майти даже не было сил кричать. Всё вокруг поплыло и опрокинулось набок перед тем как потемнеть.

Очнувшись через несколько секунд, Майти был уже в руках магов, оттаскивающих его с поля битвы. До него лишь долетели слова "Найнтин Дайс побеждает!" и оборот в его сторону от самого Найна, сделанный недостаточно осторожно, так как Майти увидел одну из деталей его внешности. «У него... Белые волосы?» — только и успел подумать Крэйс перед тем как окончательно потерять сознание...

8-ая глава(Симбел)

Симбел шла за телохранителем по красивым хоромам, какие были свойственны Стражам по её мнению. В голове крутились вопросы. Кто такой этот Страж Электричества? Зачем она ему понадобилась? Это как-то связано с Майти..?

Не успев всё обдумать, они с сопровождающим наконец подошли к большой красной двери. У Симбел в животе был небольшой холодок. Какой будет её встреча со Стражем самого безумного элемента?.. Что там Майти ей говорил про иллайтнийцев..? Сумасшедшие, любят резню и хаос?.. Неутешительно...

Собравшись с силами, Симбел постучала в дверь. Получив разрешение, она зашла в комнату, в которой на простом кресле восседал Страж. Когда он повернулся к ней...

— Хаз? — неосознанно вырвалось у Симбел.

Хазрэй. Точно. Вот как его звали...

— Здравствуй, Белль. Давно не виделись. — ехидно улыбнулся Хазрэй в ответ.

Симбел просто стояла в оцепенении. Она не знала, как вести себя дальше. С ним общаться как с другом, или как с правителем?

— И-извиняюсь за свою реакцию, Страж Электричества...

— Да ладно. Тебе-то можно звать меня по имени. Лучше говори со мной, как с другом, потому что разговор у нас чисто дружеский. Садись.

Как только Симбел села на предложенное место рядом со стеной, её запястья и икры тут же оказались обвязанными верёвками. Либо они изначально были в стуле, либо... Это и есть то безумие, про которое говорил Майти?..

— Не бойся, — сказал Хазрэй, видимо заметив вопросительный взгляд Симбел, — Это чтобы ты дослушала меня до конца и не убежала, потому что моя тема может быть тебе неприятна. Давай сначала ты спросишь, о чём хочешь. А потом я.

— Эм... Ну хорошо. Как работает система с призом на Арене? Ты правда отдашь карту победителю?

— Ха-ха. Конечно же нет. Я ни за что бы не отдал свой артефакт за просто так. Победитель получает ненастоящую карту. А настоящая всегда у меня в кармане. Могу я сменить тему?

— Э-э... Ладно...

Хазрэй, изменившись в лице, встал со своего места и подошёл к Симбел, смотря ей прямо в глаза.

— Итак. Это связано с магом, с которым ты пришла в мою страну. С Крэйсом. Я много про него слышал, и у меня не самое лучшее о нём мнение. Ты можешь не согласиться, но мне не нравится ваша романтическая связь.

— Романтическая связь? Хаз, это и близко не так! Мы знакомы всего два дня и...

— Да-да-да. Пожалуйста, дай мне договорить. Он тебя не достоин, Белль. Я помогу тебе отвергнуть его, я же знаю, что ты просто стесняешься. Ты просто его боишься. Прошу, одумайся... И останься со мной.

— Ты ревнуешь? — Симбел не узнала свой голос — он звучал на удивление холодно и резко.

Её действительно накрыла злость, и Симбел даже не поняла почему.

— Это не ревность, это забота, Белль! Крэйс никогда не сделает для тебя подобного, я же знаю, тебе будет лучше со мной.

— Интересно, откуда же. Мы не виделись десять лет. Ты не знаешь ни его, ни меня. Я отказываюсь, Хазрэй.

Хазрэй молчал. Когда он опустил взгляд, будто потускнев, Симбел поняла, что переборщила.

— Пожалуйста, развяжи меня, и я уйду. — она постаралась сгладить углы.

Хазрэй взял запястья Симбел, будто собираясь их развязать... И тут безумие в его глазах заиграло новыми красками. Он сжал её руки и со всей силы ударил их об стену, пригвоздив Симбел к ней. Стул улетел куда-то вбок, в итоге всё её тело оказалось прижато.

— Х-хаз..? — только и смогла произнести Симбел, перед тем как язык вновь отнялся.

— Если ты не хочешь этого, мне остаётся только заставить тебя... — сказал Хазрэй с лицом самого настоящего психа, будто бы не услышав Симбел.

Он удерживал её. Симбел попробовала вырваться, и по всему телу сразу же пробежал электрический разряд, заставивший волосы встать дыбом. Лучше уж не пробовать сбежать... Он ведь в своём уме? Он ведь не посмеет ничего с ней сделать..?

Разрушая все надежды Симбел, Хазрэй начал её трогать свободной рукой. Везде. Волосы, крылья, грудь, ноги, хвост и под ним. А она ничего не могла сделать... Верёвки крепко сжимали ноги, значит и ими ударить было нельзя. Он не зайдёт дальше этого... В чём Симбел разуверилась через пару секунд, когда Хазрэй начал снимать её низ... Нет-нет-нет... Только не это... Симбел поняла. Ей не сбежать из этого ада...

Внезапно, в Хазрэя откуда-то со стороны двери врезался нож. От силы удара он повалился на пол и отпустил Симбел. Та сползла по стене на пол от неожиданного контроля.

— Проклятие. Промахнулся.

Симбел повернула голову вбок.

В дверном проёме стоял Майти. Его лицо было почти чёрным от гнева, только красные глаза сверкали сильнее обычного. Кулаки Майти были сжаты, одно крыло безвольно болталось, а на лице виднелась запëкшаяся кровь. Он тяжело дышал, а затем, шатаясь, зашёл в комнату, что явно было для него нелегко. Майти подошёл к лежащему на полу Хазрэю.

— В следующий раз проклятием паралича не отделаешься... Мразь. — сказал он голосом, полным ярости, вынимая свой нож из плеча Хазрэя, — Ещё хоть пальцем её тронешь, и я за себя не ручаюсь...

Майти подошёл к Симбел и принялся развязывать верёвки. Судя по всему, он запыхался, пока шёл сюда, поэтому особо не говорил. Освободив Симбел, Майти потянул её за собой.

— Пошли. И побыстрее.

Симбел быстро пошла вслед за ним, взяв за руку. Майти быстро вывел их из здания, а затем и из города.

9-ая глава(Майти)

Вытащив Сим из этого адского места, Майти ещё минут пять просто тащился через степи, пока не понял, что можно остановиться. Он вздохнул: думать в его состоянии было трудно. Ему давно не было настолько физически плохо: голова кружилась и сильно болела, рукой еле можно было пошевелить, крыло ломило, одышка мешала как никогда, а мысли путались даже сейчас… Так, стоп, это всё на данный момент не так важно… Отпустив, наконец, руку Сим рядом с какими-то деревом и камнем, Майти облокотился на ветку, чтобы прийти в себя. Дыша, он прокручивал в голове всё случившееся, надеясь вернуть себе ясность сознания. Чуть-чуть успокоившись и стараясь игнорировать боль, Майти повернулся к Сим. Она выглядела шокированной. И молчала.

– Сим?

– Д-да?..

– Этот гад не успел ничего с тобой сделать? – задавая этот вопрос, Майти опять помрачнел.

– Нет… – Сим переплела пальцы, – По крайней мере… Ничего серьёзного…

– В каком смысле? – тон Майти стал ещё более суровым.

– Я… Не хочу об этом говорить… – шок в глазах Сим сменился на страх, а смотрела она куда-то в пустоту, — Может… Чуть попозже я объясню…

– Хорошо. Дай знать, когда и если будешь готова. – на удивление мягко сказал Майти.

Он отошёл подальше, чтобы не мешать. Как бы он не относился к ней, дать Сим прийти в себя надо. Было бы низко сейчас над ней смеяться, и даже Майти, который с детства был задирой, это понимал. Да и вообще, его попытки задирать слабых в прошлый раз добром не кончились…

Дабы отвлечься от всех этих мыслей, Майти решил привести себя в порядок. Просить Сим об исцелении сейчас было бы как-то не очень… К счастью, с иллайтнийской больницы у него остались бинты. Замотав себе почти все повреждения, Майти столкнулся с проблемой: он не мог вытянуть крыло на нужное расстояние, чтобы забинтовать и его тоже. Ну да ладно. В принципе, оно доставляло меньше всего проблем.

После всего этого Майти стало лучше, однако ему было всё ещё нехорошо. Его начинало клонить в сон из-за сегодняшнего обморока. Майти довольно редко клевал носом, хотя… Когда он там последний раз спал? А если сегодня он это сделает, то и раны регенерируются быстрее, и голова должна пройти. Была, конечно, одна проблемка, но Майти не хотел сейчас про неё думать.

Он пошёл собирать хворост для костра в ближайший лесок. Приближался вечер, луновороны и закатки на сучьях презрительно наблюдали. Подбирая веточки и думая о своём, Майти заметил, что в голове у него крутилось одно утверждение:

Может он и считал Сим боязливой и беспомощной в некоторые моменты, но он никогда бы не опустился до унижения и издевательств над ней… Причём, не в данной ситуации, а вообще. Что было… Очень странно для него.

Майти задумался. Раньше он никогда не отказывал себе в насмешках над другими. В этом был весь его образ сорванца из Ассоциации Дрифтеров. Но теперь… Он стал мягче по отношению к Сим, хотя его самоконтроль(особенно когда он был зол) всё ещё оставлял желать лучшего. Он даже не заметил, что поменялся за время общения с Сим. Интересно, во что это выльется...

Закончив с делами, Майти пошёл обратно. Он уже почти наловчился работать без использования пораненной кисти. Вернувшись к дереву и камню(с сидящей на нём Сим), Майти скинул все ветки на землю и полез за спичками в сумку… Тут же поняв, что он их потерял. Сим видимо заметила растерянность Майти и вытащила из своей сумки огниво. Она передала его Майти и снова села на камень, подстелив свой шарф. Тот был немного в недоумении, но развёл огонь, оставив все вопросы.

Пламя играло на веточках посреди ночи. Сидя на земле, Майти вглядывался в него. Долго не мог оторвать взгляд, а потом посмотрел на свою спутницу…

Сим плакала. Тихо всхлипывала, опустив лисьи уши.

А Майти не в силах был что-либо сделать. Он никогда не умел утешать. Возможно, Сим станет лучше, если просто дать ей поплакать… А возможно, это просто оправдания его трусости.

10-ая глава(Майти)

– Райан? Райа-ан!..

Райан приоткрыл глаза и посмотрел на Анону, сидящую на траве рядом.

– Да, Ани?

– О, ты не спишь. Итак, слушай, я тут подумала... Ты же из нашей троицы единственный, у кого нет прозвища. В смысле, у Крестика есть, меня все зовут «Ани», а ты… Просто Райан. Довольно странно, не думаешь? – Анона наклонила голову вправо, из-за чего её голубые косички повисли над землёй.

– Ну… Я об этом раньше не задумывался… Хотя моё имя правда не особо мне нравится.

– В общем, я считаю, что тебе тоже нужна кличка! А то это нечестно как-то.

– Только я не знаю, как придумывать прозвища… Моё имя и не сократить никак. Можешь помочь?

– Хм, я попробую… Хотя, думаю, с тобой будет сложнее чем с Крестиком. Всё-таки у тебя почти нет отличительных особенностей, вроде его повязки с крестообразной нашивкой…

Какое-то время Анона лежала на земле, подняв к небу свои бирюзовые глаза, и что-то шептала себе под нос.

– О! Придумала! – кошачьи ушки Аноны показывали восторг.

Райан вопросительно посмотрел на неё. Что же такое могла придумать подруга с его скучным именем?

– Смотри! – Анона, используя магию, вывела слово «Майти» капельками воды.

– Ого! Как красиво…

– Хе-хе, спасибо. Меня Аква научила когда-то… Кхм-кхм. В общем, смотри. «Майти» как единое слово значит «сильный». Однако, если разделять его на два слова, мы можем получить каламбур. Потому что получится «Май» и «ти», что можно превратить в «Майский чай». И только друзья будут знать настоящее значение! Ну как тебе?

– Мне нравится. – улыбнулся Райан.

– Отлично! Тогда с этого момента я буду звать тебя так… Чаёк, хи-хи…

***

Майти проснулся посреди ночи. Ему очень редко снился этот фрагмент его жизни. Обычно его сны были более… Мрачными, а иногда превращались в кошмары. И обычно Майти снились самые неприятные моменты, а не такие как этот. В принципе, это и была основная причина, почему он предпочитал доводить себя до предела и спать как можно реже. Ох уж эти проклятия…

«Надо пойти развеяться. А не то дальше в “сонной программе” точно будет что-то плохое.»

Встав с травы, Майти отправился прогуляться(перед этим накрыв спящую Сим пледиком).

Прохаживаясь по степи, он дошёл до обрыва. Майти сел, свесив ноги, думая о сегодняшнем сне. Почему именно этот момент и почему именно сегодня? Он уже почти и забыл, что они с Аноной когда-то были друзьями… А ведь его кличка – это единственное, что осталось от этой дружбы

– Майти?

Майти обернулся. Рядом с ним стояла Сим. Видимо, он её разбудил.

– О… Кхм… Да?

– Что-то случилось?

– Ничего. Сон странный приснился. Как ты меня нашла?

– А, ну… Я шла за тобой всё это время… – Сим покраснела, – Думала, ты лунатишь или что-то вроде того.

– Всё нормально. Тебе уже лучше?

– Да. Только… У меня к тебе важный вопрос. Ты не против..?

– Не против. Задавай.

– Ты считаешь меня равной тебе?

– Да, считаю, Сим. Я вообще думаю, что нельзя ставить одних магов выше других… – Майти осёкся: его прошлое говорило обратное.

– Тогда… Можешь, пожалуйста, прекратить называть меня «Сим»? Симбел. Просто Симбел. Честно говоря, мне не очень нравится, когда моё имя сокращают.

– Оу, хорошо, Сим…бел.

– Да, кстати. – Симбел села рядом с Майти, – Ты мне до сих пор не рассказал, откуда у тебя этот шрам. Я думаю об этом с нашей первой встречи.

– Шрам? А, ты про этот. – Майти показал пальцем на светлую полоску на левой щеке. – Ну, в общем, это меня Анона покарябала года три назад.

На лице Симбел было написано, что она хочет узнать, по какому же поводу это произошло, но стесняется спросить. Интересно, с её отцом у них также?

– А повод… Ну, мы там поссорились, мягко говоря.

Майти смотрел в никуда. Его будто отнесло обратно, прямо как в снах. Настолько сильно, что до него будто вживую донеслось:

– Предатель!

И чувство, когда посох Аноны рассёк его лицо снова было почти реальным.

– Не очень люблю об этом вспоминать… Кстати, если тебе не сложно, не могла бы ты… Кхм. «Починить» моё крыло?

– Я попробую… Но, мне кажется, я не смогу это сделать.

Но, сколько бы зеленый свет не пытался выполнить просьбу Майти, видимо, летать в этом месяце ему было не суждено… С кистью и разбитой головой всё было куда лучше, и Майти вскоре забыл о них, а вот крыло Симбел просто помогла привести в менее удручающий вид. Но и этого уже было достаточно.

– Спасибо. – сказать это слово для Майти было всё ещё нелегко, – Я полагаю, тебе лучше пойти спать, а я тут ещё чуть-чуть посижу.

Симбел ушла, и Майти снова остался один со своими мыслями.

11-ая глава(Симбел)

Прошло несколько дней. Разговорить Майти на тему шрама, Аноны или его прошлого у Симбел не получалось.

— Давай так, — ответил Майти, когда Симбел спросила о последнем, — Я никогда не причинял никому серьёзного вреда, не занимался каннибализмом, не насиловал и не убивал кого-либо. Можешь мне поверить, я такие вещи максимально осуждаю. Я полагаю, это всё, что тебе надо знать про моё прошлое, чтобы чувствовать себя безопасно. Если понадобится, расскажу больше. Возможно.

Это был единственный раз, когда он ей ответил, в остальных же случаях Майти просто отмахивался от Симбел, мол не хочу говорить об этом. Вообще он стал тише и молчаливей после того странного сна, подробности которого Симбел узнать так и не смогла. Хотя, на самом деле... Не до этого ей сейчас было.

Симбел этими расспросами пыталась отвлечься от своих мыслей. Это не особо помогало. Она не могла перестать думать о Хазрэе. Почему он сделал это? Почему именно с ней? В этом есть её вина? Симбел было противно и грустно об этом думать. Её обида и боль всё ещё жили внутри, хотя и вытекли в основном вместе со слезами. Симбел начинала понимать Майти в его отношении к Стражам. Хотя, безусловно, вешать ярлыки на всех них неправильно, но если в принципе в Стражи берут таких как Хазрэй, это повод задуматься об адекватности и зоркости тех, кто этим занимается.

— В том, что с тобой сделал этот маг, коего я не могу называть иначе чем "мразь", не было, нет и не будет твоей вины, Симбел. Единственный неправильный поступок с твоей стороны — это то, что ты пошла туда без меня. Но, что случилось, то случилось. — сказал Симбел Майти пару дней назад. Больше он вообще не говорил на эту тему. По крайней мере, при ней.

И вот спустя несколько дней, они вместе думали, что же дальше делать.

— Я забыла тебе сказать... — начала Симбел, — Вернее, у меня совсем это вылетело из головы после ухода из Фолдреса. В общем, кусок карты с Арены ненастоящий. А настоящий отрывок Хазрэй хранит при себе и никому не отдаёт.

— Ну что ж... Это проблема. Хотя можно сказать, что это неплохой вариант. Я не горю желанием возвращаться на Арену...

— Кстати о ней. Что там случилось? Почему тебя так потрепали?

— Если кратко, всё шло отлично до одного соперника, который... Был гораздо сильнее меня. Несмотря на то, что магией не обладал.

— Кошмар?

— Хуже. Гибрид. — Майти тяжко вздохнул, — Ох, проклятие... Проиграть гибриду — это какой-то позор. Для меня тем более. Надеюсь, из Ассоциации не выгонят... А то я без денег останусь.

— А... Тот гибрид... Как он тебя одолел?

— Физическая сила. Пожалуй, это единственный параметр боя, в котором я плох. Я предпочитаю колоть кинжалом, уворачиваться, бить магией и кидаться проклятиями. Физическая сила мне просто ни к чему, но именно в этом он был хорош. Он запросто кидал меня в стены и перенаправлял мои атаки в меня же. В конце концов я потерял сознание, и на этом всё закончилось. Хотя нет, не всё. Когда я очнулся, до меня почти сразу долетела новость про твою встречу с этой мразотой. В общем, я захватил оттуда бинты и тут же побежал к тебе, почуяв неладное. Не зря.

— Да уж... Опоздай ты на пару минут... — Симбел тут же начали представляться ужасные изображения этой ситуации. Она помотала головой, отбрасывая эти мысли в сторону, — С-спасибо тебе... Что пришёл...

— Не стоит благодарности. Будь на месте тебя любая другая девушка, я бы поступил точно также. Тем не менее... — Майти вернулся к изначальной теме, — В Иллайтнию возвратиться придётся, так как куска карты у нас всё ещё нет. Как бы нам его раздобыть...

Они оба молчали. Симбел смотрела на Майти. Он двигал своими волчьими ушами. Со стороны это выглядело довольно странно.

— Слушай... А ведь мы не закончили собирать механизм для снятия печати с ворот Клаудии.

— Что? — Майти обернулся. Судя по всему, в мыслях он опять ушёл от изначальной причины размышлений, — Печать?

— Ну, я тут подумала... Что стена может не открыться, даже если карту Клаудии мы найдём. Скорее всего, тот механизм со сферой и статуей луновороны убирает печать именно с ворот. Иначе зачем он вообще нужен? Я имею в виду, зачем было разбирать механизм и раскидывать остатки, если он не имеет отношения к запечатанной Клаудии?

Майти смотрел с удивлением на лице. Симбел поняла, что он хочет спросить что-то вроде: "Чего?", но его гордость ему не позволяет. Как только она планировала объяснить всё заново, Майти её опередил:

— Так, ладно... Я не знаю, как ты это всё поняла, но надо проверить стену. Я туда быстро слета... — он оборвал фразу, видимо, вспомнив, что на ближайшие три недели крыльев у него нет, — А, точно.

— Пешком?

— Пешком... А хотя, погоди. Зачем идти туда вдвоём? Я так понимаю, возвращаться в Иллайтнию ты не хочешь?

— Не хочу...

— Тогда я схожу туда один.

— А... Ты не думаешь, что тебе лучше пока не показываться в Фолдресе?

— Я собираюсь не в Фолдрес, а в Шандиан. Там находится иллайтнийское отделение Ассоциации Дрифтеров. Мне бы хотелось туда заглянуть, и там могут помочь с добычей карты. В конце концов, есть дрифтеры и отчаяннее меня, хе-хе... — смех у Майти получился какой-то выдавленный, как будто от этой информации ему стало грустно.

— Так значит... Я иду к стене, а ты идёшь в Шандиан?

— Да. Когда закончишь проверять, иди к каменной сфере. Думаю, ты помнишь, где она. Я тебя найду и обменяюсь с тобой новостями.

— А если... Со мной что-то случится?..

— Я уверен, что ничего не случится, но на всякий случай можешь взять вот это, — Майти отдал Симбел какой-то кусок стекла, — Брось его на землю, если что-то пойдёт не по плану.

Они попрощались и пошли в разные стороны.

12-ая глава(парная)

Первая часть(Симбел)

Пока Симбел шла к стене, она всë смотрела на кусок стекла, который ей дал Майти. Это был бледно-зелëный осколок, отливающий синим, который как будто отломили от витража и тщательно отполировали, чтобы не кололся. Непонятно почему, но он напоминал Симбел о её детстве. И о Секте. Второе можно было объяснить тем, что там правда были витражи, в основном изображающие Неймлесс, создающую Санни, саму Санни, Санни-кошмара, Флэша и жуткий образ безглазого Флэша с порванными крыльями и вырванным сердцем. Когда Симбел проходила мимо последнего, у неё по коже всегда пробегал холодок. Сейчас она думала, что, похоже, Аноне и там не удалось утаить своей истинной жестокой натуры. А вот ностальгию при взгляде на стекляшку Симбел вообще объяснить не могла. Тем более, ностальгировать у неё было особо не по чему. Пожалуй, самое яркое её воспоминание — это то, как отец ссылает её в Секту. Или то, как в детстве они с Хазом... Блин. Опять Хазрэй... Да как же перестать о нём думать?.. Он точно не заслужил столько внимания со стороны Симбел своими поступками, но при этом в мыслях она почти всегда возвращалась к нему. И от этого Симбел становилось ещё противнее от него... И от себя.

Наконец она дошла до стены. Симбел была рада наконец-то вернуться в реальность и откинуть все свои мрачные мысли подальше. Она взяла кусок стекла в одну руку, а другой попыталась дотронуться до стены. Ожидаемо, её рука сама отскочила от печати, а по стене прокатилась фиолетовая рябь. Это лишь подтвердило догадки Симбел и, довольная, она решила пойти к сфере.

Продолжая думать о своей жизни до отправления в Секту, она всё больше убеждалась, что почти ничего оттуда не помнит. Повседневность в Секте просто-напросто вымывает из головы воспоминания. Вот и Симбел думала, думала, а в голове только стоял образ дерзко улыбающейся двенадцатилетней Салли, такой, какой она запомнила её в день их расставания. Салли, очевидно, была любимицей отца, несмотря на то, что они с Симбел были близнецами. Скорее всего, характером она напоминала отцу самого себя. А Симбел... Напоминала ему о жене. Он всегда был холоден. Никогда Симбел не получала от него тепла...

Внезапно, Симбел вырвало из воспоминаний то, что вокруг её ног медленно обвился чей-то длинный хвост, напоминающий по виду кошмарный и одновременно тонкий, прямо как хвост Майти... Майти! Ох, точно, стекляшка! Симбел быстро выронила осколок, стараясь быть незаметнее, как раз перед тем, как один кинжал появился напротив её лица, а второй напротив её груди. Белая прядь волос схватившего её упала Симбел на плечо.

— Лучше не вырывайся, лисичка. — сказал он прямо ей в ухо. От его низкого голоса у Симбел мурашки по коже пробегали, — Ты ведь не хочешь, чтобы всё закончилось здесь и сейчас, верно?

Симбел утвердительно закивала головой. Хотя, это, наверное, больше напоминало какие-то конвульсии.

— Отлично. Королеве ты точно понравишься.

«Что ещё за "королева"? Он, что, работает на кого-то из Стражей? Кто вообще мог заказать моё похищение!?»

Пытаясь осознать всё происходящее, Симбел послушно шла за своим похитителем, который обошёлся тем, что обвязал её хвостом и периодически поглядывал на неë. Даже так у Симбел не получалось его как следует рассмотреть: он был в фиолетовой накидке с капюшоном, из-под которого было видно только чёрно-белые рога и крылья. У Симбел было ощущение, что она такие уже где-то видела...

Вторая часть(Майти)

Пока Симбел ещё шла к стене и ничто не предвещало беды, Майти уже был в здании Ассоциации и ждал, когда за стойкой кто-нибудь появится. Очереди, к счастью, не было. Дабы скоротать время ожидания, Майти стал читать поручения на местной доске квестов. В основном были плакаты с просьбой найти домашних птиц. Часто встречались луновороны, с чего Майти недоумевал. Ладно ещё пухленькие рыжие закатки или лысоватые жадные чароклювы, но луновороны? Да, они величественны и красивы, но они слишком свободолюбивы для одомашнивания! Они тянутся только к сильным и таким же свободолюбивым магам, как и они сами. Только Визио удалось по-настоящему одомашнить свою Николь. И то они были скорее товарищами, чем питомцем и хозяином.

В эту минуту к стойке наконец кто-то подошёл. Майти обернулся и у него тут же вырвалось:

— Трикс!

Майти не ожидал увидеть знакомое лицо. Трикса ни с кем нельзя было перепутать. Он был магом света, у него были ярко-рыжие волосы, веснушки и глубокие зелёные глаза... Глаз. Один глаз. Второй закрывала повязка, а из-под неё было видно чёрное пятно — пометка проклятия перевоплощения.

— И тебе привет, Ра... — Трикс оговорился и тут же поправился, — То есть Майти. Как поживаешь?

— Нормально. Как там Опал?

— Учится летать. Она такая милашка. — Трикс начал было улыбаться, но затем к нему вернулось его обычное чуть смущëнное выражение лица, — А скажи... Ты не встречал Йолу в последнее время?

— Когда вы уже поженитесь? — хмуро бросил Майти, вспоминая свою "подругу".

— Хах, ты не меняешься... — Трикс усмехнулся, но при этом сильно покраснел, услышав это. Пятно вокруг его повязки начало подтекать.

— Ну, допустим, встречал.

— И... Как она?.. — Трикс смущался и краснел всё больше и больше, а его пятно расползлось по всему лицу.

— Она всё такая же. Трикс, пятно.

— Ох, точно! — спохватился Трикс. Он положил руку на лицо и стал дышать, пока из-под его ладони лился свет(не такой как у Симбел, а бледно-оранжевый). Чуть-чуть подышав, Трикс смог вернуть пятно в нормальное состояние, — И-извини, что ты это застал... Так, зачем ты пришёл?..

— Я хотел вывесить поручение... Вот только боюсь, что у Ассоциации будут проблемы.

— Я думаю, что нет. Ассоциация — независимая организация. Она существует уже очень давно и дрифтеры из разных поколений оставляли поручения. Но скажи... — Трикс наклонился к Майти поближе, — Твоё поручение связано с Электро-Стражем?

— Да. Это про отрывок карты.

— Карты? Какой карты?

— Ну, у Стражей есть карта, у каждого по кусочку. Помнишь, там в ней ещё заточëн...

— А! — перебил Трикс, — Точно!

— В общем, мне нужна эта карта... И я хотел повесить поручение про добычу куска Хаз... То есть Электро-Стража.

— А т-ты... — Трикс чуть-чуть побледнел, — Ты уверен? Это не совсем законно даже для Ассоциации.

— Уверен. Я так понимаю, в Иллайтнии сейчас начнутся проблемы и Электро-Стражу его отрывок точно сейчас не нужен. Фактически, я не краду что-то очень нужное. Потому что хранение отрывка, так-то, просто странная традиция. В общем, не волнуйся, если будут проблемы, скажи, что я тебя шантажировал. — Майти подмигнул.

— Х-хорошо... Вознаграждение?

— Пятьдесят чавертов.

— Ты с каких это пор так богат?

— А я и не богат.

В этот момент в сумке Майти что-то завибрировало.

«Проклятие. С Симбел всё-таки что-то случилось...»

— Ладно, Трикс, был рад поболтать, но я тороплюсь, поэтому пока. — Майти продолжил уже из-за двери, — Загляну через пару дней, проверю своё поручение.

Майти выскочил на улицу и сразу же стал рыться в сумке. Через пару секунд он достал оттуда вибрирующий кусок стекла, такой же, какой он дал Симбел.

На самом деле это был Аппарат Сариел — маячок и телепортатор, который при падении на землю начинал подавать сигналы и записывать всё вокруг ближайшие двадцать четыре часа. Штука, к сожалению, одноразовая, но зато можно было посмотреть запись сразу после телепортации к Аппарату. Конкретно эта версия расчитывалась на двоих, и когда один Аппарат падал, другой сообщал об этом вибрацией(хотя иногда немного запаздывал).

Вот и сейчас Аппарат Сариел в руках Майти вибрировал. Благодаря функции телепортации, Крэйс оказался там уже через пару минут. Но Симбел на месте уже не было...

13-ая глава(Симбел)

А Симбел всё шла за своим похитителем. За всё время она поняла только, что он гибрид, потому что из-под капюшона иногда выглядывали его белые волчьи уши. Симбел размышляла о "королеве". Кто это вообще такая?..

Однако, они приближались к пункту назначения. Симбел с удивлением поняла, что это... Здание Секты? Пока она пыталась осознать всё происходящее, её уже заводили в дверь с чёрного хода.

«Стоп. Если это Секта, тогда королевой должна быть...»

— Благодарю, Крест, — мгновенно подтвердила Анона незаконченную мысль Симбел, — А теперь, пожалуйста, отведи её в подвал.

Наëмник Аноны, точно! Вот у кого были крылья и рога шахматных цветов! И как Симбел раньше не поняла...

— Пусть ваши часы тикают дольше всех, моя королева. — ответил ей Крест, снимая капюшон.

Пока он вёл Симбел, она продолжала смотреть на него. Вообще, вблизи Крест был довольно красив собой: волосы у него были белые как облака и чуть длиннее чем у самой Симбел. Смуглая кожа, фиолетовый глаз... Один, второй был закрыт белой повязкой с узором чёрными нитками в виде буквы "X", из-за чего Крест, скорее всего, и получил такое прозвище. По виду он был приблизительно ровесник Майти. Смотря на него впервые, Симбел бы не сказала, что Крест похож на безумца, однако, судя по тому, что он говорил, у него явно с головой не всë в порядке.

Через пару минут она уже сидела в подвале, обмотанная цепями.

«Неделю назад мы с Майти отсюда сбегали, а теперь меня притащили обратно...»

Оставалось надеяться на Майти... Хм. Интересно, как он вообще её найдёт с помощью той стекляшки? И найдёт ли?..

Симбел пыталась всё обдумать, но возвращалась к одному вопросу:

«Зачем я вообще нужна Аноне?»

Время шло... И тут Симбел пришло страшное озарение... На самом деле, она не нужна Аноне. Аноне нужен Майти. И, скорее всего, он бы клюнул именно на её пропажу. Самым страшным было то, что пока всё указывало на это...

«Ох, блин, неужели мне всё-таки предстоит быть съеденной?..»

***

Подождав Майти ещё минут пятнадцать, Симбел не выдержала.

«Ну уж нет, в этот раз я спасу себя сама.»

Попытавшись чуть-чуть ослабить цепи, у Симбел ничего не вышло. Однако, сдаваться ей не хотелось. Майти может и не прийти или не успеть, да и Симбел, честно говоря, надоело быть "принцессой в беде". Это подбивало её веру в себя и свои силы.

Немного подумав, Симбел выдернула зубами перо у себя из крыла(пожалуй, впервые за долгое время, она ощутила свои крылья) и поковыряла им замок на цепях. На удивление, он отвалился, и большая часть цепей действительно упала. Оставшиеся же Симбел с превеликим усилием смогла снять сама.

Выбравшись, она осмотрелась. Это был тот самый подвал Аноны. Кругом валялись кости и было беспросветно темно.

Симбел, размяв конечности и удерживая перо, попробовала открыть дверь, из которой её завели в подвал. Однако, судя по всему, Крест запер эту снаружи. Тогда Симбел вспомнила о другом выходе из подвала, о том, который вёл в коридор Секты. Конечно, было темно и Симбел не видела, к какой именно стене надо идти, но зато двери в коридоре нельзя было запереть. Чуть-чуть пошарив вокруг руками, Симбел наконец нашла дверь, но заколебалась. Она вдруг поняла, что будет очень странно, если она просто возьмёт и выйдет из какой-то двери, в которую не заходила, да ещё и не в своей форме. Симбел приоткрыла дверь и посмотрела через щëлочку. Снаружи было темно, судя по всему, уже наступила ночь. Тогда она толкнула дверь и вышла в коридор.

«Фух... По крайней мере никого нет...»

Теперь надо было выбраться из здания. Уйти с парадного входа бы не получилось бесшумно, а внимание Аноны лучше не привлекать. Оставалось два варианта — либо прыгать из окна, либо попытаться прошмыгнуть по чёрному ходу, дороги к которому Симбел не знала.

Она выглянула в окно. Высоко, один удар обо что-то и можно свернуть себе шею. Не пострадает она только если...

Симбел попыталась рукой расправить своё крыло. Крыло хрустнуло, и от боли она отпустила его. Симбел посмотрела на свою спину. Крылья деформировались от того, что долго не использовались, и были сложены неправильно. Но когда Симбел пыталась их выправить, её прожигала такая боль, будто крылья отрезáли под корень.

Ну нет, из окна с такими она вылетать не будет. Лучше походить и поискать выход.

Симбел около десяти минут ходила по зданию. В залах на первом этаже окон не было, а витражи лучше не разбивать — это наделает много шума.

Побродив ещё чуть-чуть, Симбел решила вернуться в подвал. Она подумала посмотреть на вторую дверь оттуда. За ней не было видно тип замка, на который её закрыли. Симбел попробовала просунуть свой платок в дверной проём — платок проходил, но сминался о какую-то штуку. Тогда она свернула платок треугольничком и снова сунула в проём. Платок прошёл полностью и откинул собой щеколду, на которую закрыли дверь. Симбел облегчённо вздохнула и тихо вышла из подвала, закрыв дверь на щеколду вновь.

Снаружи было темно, но издалека был виден бледный свет. Она с осторожностью пошла туда, стараясь не наделать шума. Симбел подошла поближе и увидела, что свет исходит из-за шторки. Чем ближе Симбел подходила к шторке, тем отчётливее до неё доносились голоса, пока наконец она не услышала:

— ...Где Симбел? — голосом Майти. Судя по тону, он был очень зол.

Симбел приподняла шторку и стала наблюдать за сценой с другой стороны. Майти стоял рядом с дверью на выход, Анона и Крест чуть поодаль.

— Ты ответишь на вопрос? Или может твой дружок? А, "Найнтин"? — Майти кивнул в сторону Креста, обращаясь уже к нему, — Конечно, у кого ещё из моих "знакомых" могли быть белые волосы. Как же я сразу не понял, что это ты, Ксикс.

— Не советую тебе так пафосничать, — подал голос Ксикс, — Там на Арене ты был весьма далёк от победы надо мной.

«Арена? Это тот самый гибрид?»

Майти недовольно фыркнул.

— Ты был так жалок там, Райан. — Ксикс зло усмехнулся, подойдя к Майти поближе, — Я даже не ожидал, что ты настолько слаб. Хотя, на что я надеялся. Ты не меняешься. Как был трусом, так им и остался. Вот только твои часики уже почти не тикают. Как посланнику смерти, мне искренне жаль, что там на Арене ты не сдох.

— Завались, Ксикс. Ты тоже не особо изменился. Был поехавшим психом и сейчас поехавший псих! — с гневом бросил Майти, хотя Симбел заметила, что ему стало страшно от слов Ксикса.

Ксикс начал ходить вокруг Майти, тихо приговаривая: "Тик... Так..."

— Для тебя он Крест. — сказала Анона.

— Не указывай мне как общаться с тем, кого я знал до тебя, Анона. — огрызнулся Майти в ответ.

— Заткни свой рот! — от сладкого голоска Аноны не осталось и следа, — Ты, видно, забыл, из-за кого я в принципе жру трупы, чтобы не сдохнуть!

— Знаешь, твоё проклятие уже давно не оправдание всему, что ты делаешь. Я думал, что моя подруга уйдёт с честью, а ты забираешь жизни других, лишь бы этого не произошло.

— Да если бы не ты, ничего этого бы не было! Райан, это ты, ты во всём виноват! Странно, что ты до сих пор не понял этого, хотя я и не удивлена. Может ты и считаешь себя самым лучшим, но на самом деле тебя все ненавидят, потому что ты без колебаний лжëшь и предаëшь всех, кому ты дорог. Жалкий, слабый и трусливый предатель, вот кто ты!

По лицу Майти было видно, что его напугали эти слова. Его чёрные волчьи уши совсем опустились.

— Я не предавал тебя... — выдавил Майти.

— Ты ещё скажи, что на разложение меня проклял не ты! Скажи, что Дрэгон Хиллс сгорел не из-за тебя! Скажи, что проклятие звезды у Креста не твоих рук дело! Скажи, какой же ты невинный волчонок, Райан! — зрачки Аноны сжались до толщины ниток.

Симбел поражëнно наблюдала за всем из-за шторки. Считая нужным прекратить парад унижений и вытащить Майти из этого положения, она стала перебирать вещи в своей сумке. Симбел могла бы бросить что-нибудь, чтобы привлечь внимание на себя, а Майти мог бы в этот момент улизнуть. Пока она копалась в сумке, Майти, судя по всему, её заметил. Он незаметно кивнул ей, когда Симбел собиралась бросить огарок своей свечи. Похоже, у него был план, хотя, возможно, не очень надёжный.

И вот, Симбел решилась-таки бросить металлический подсвечник вместе с остатками свечки. Подсвечник прилетел прямо в дверь, но, вместо того, чтобы отскочить от неё, разбил дверь на кучу осколков. Пока все в комнате стояли и с удивлением смотрели на остатки двери, Симбел опять почувствовала на себе чей-то хвост, а через пару секунд уже была выдернута Майти на улицу.